Dinghai - Chapitre 34 – Flambée

 

Chen Xing en eut finalement eu assez, il ne pouvait plus le supporter.

 

Ainsi, une grande bataille commença. Chen Xing monta sur son cheval, et derrière lui, des guerriers de toutes les tribus se déversèrent en force. En un clin d’œil, un nombre incalculable de cavaliers quittèrent le camp, les mains tenant de longs sabres. Ils avancèrent et rencontrèrent le groupe de cadavres vivants, les pourchassant et les tuant !

« Coupez la tête ! » cria Xiang Shu.

Chen Xing poussa son cheval et se précipita, voulant initialement aider un peu Xiang Shu avec la lampe du cœur, mais il découvrit qu’il n’était pas du tout indispensable. C’était la première fois qu’il voyait la cavalerie de Chi Le Chuan au combat ; chaque tribu était bien entraînée, avançant et reculant avec discipline. Grâce au rappel de Xiang Shu concernant les mains et les jambes, ils portaient tous des protège-poignets et des protège-jambes, et même les chevaux de guerre étaient équipés d’armures de fer. Les éclats de lumière se reflétaient sur les sabres qui brillaient et scintillaient partout. Dès qu’un ennemi était rencontré, un sabre lui coupait la tête, et assez rapidement, le groupe de cadavres vivants fut complètement dispersé.

Chen Xing remarqua que dans ce monde de glace et de neige, la vitesse des cadavres vivants ralentissait considérablement, au point où ils semblaient presque gelés, bien en deçà des mouvements agiles de ceux qu’il avait vus à Chang’an. Et la cavalerie Hu de Chi Le Chuan, comparée à la cavalerie blindée Qin de Guanzhong, était encore plus féroce et résistante. En moins d’un quart d’heure, le champ de bataille était déjà couvert de cadavres, tous gisant au sol, la tête séparée du corps.

Au début, Xiang Shu mena les Tiele dans des charges successives pour tuer les cadavres, mais voyant que la situation sur le champ de bataille n’était pas critique, il se retira légèrement, dirigeant l’armée depuis l’extérieur.

« Ils s’enfuient ! » cria quelqu’un.

Mais même lorsque le groupe de cadavres vivants se dispersa et s’enfuit vers le nord, leur chef n’était toujours pas apparu. Chen Xing se précipita vers l’avant, examinant avec attention les morts sur tout le champ de bataille.

Xiang Shu donna l’ordre de battre en retraite et cessa de les poursuivre, car l’issue de la bataille était désormais évidente. La cavalerie Hu de Chi Le Chuan, utilisant sa supériorité numérique et sa force écrasante, avait remporté une victoire complète. C’est à ce moment que Che Luofeng arriva avec l’armée des Rouran, arrivant sur le champ de bataille.

« Trop tard, c’est fini », dit Xiang Shu en enlevant son casque et en le jetant par terre.

Che Luofeng, à cheval, surplomba les cadavres. Xiang Shu reprit la parole : « Laisse tes troupes rassembler les cadavres, mettez-les au même endroit, puis brûlez-les tous. Ne les touchez pas ! »

Chen Xing agita la main, indiquant que cela n’avait pas d’importance, et commença à inspecter l’un des cadavres. Xiang Shu enleva son gant en fil d’acier et le jeta à Chen Xing. Ce gant pesait plusieurs jin. Chen Xing le mit, retourna le cadavre sans tête, enleva la cuirasse, puis l’examina attentivement à l’ombre.

Contrairement aux démons de la sécheresse de Chang’an, qui étaient pour la plupart un mélange de gens ordinaires Hu et Han, les cadavres à l’extérieur de la Grande Muraille étaient tous des Hus, et presque tous des guerriers. Suivaient-ils l’idée d’"utiliser des matériaux à portée de main", ma ?

« As-tu déjà vu ce genre d’armure ? » demanda Chen Xing.

Xiang Shu se contenta de froncer les sourcils et ne répondit pas. Le roi Akele arriva avec quelques guerriers et dit quelques phrases à Xiang Shu. Ils prirent l’armure et commencèrent à en discuter.

« Armure xiongnu », déclara Xiang Shu. « Les cadavres vivants réanimés sont tous des guerriers xiongnu morts il y a entre vingt ans et plusieurs centaines d’années. »

Chen Xing posa le plastron, devenant encore plus méfiant : « Où ces personnes ont-elles été enterrées à l’origine après leur mort ? »

« À Carosha », répondit Xiang Shu. « Cet endroit était autrefois le cimetière des Xiongnu. »

Chen Xing relia cela aux paroles de l’épouse. À cette époque, le prince Akele Youduo était "revenu d’entre les morts", mais peu de temps après, il quitta sa tribu et partit plus au nord. Plusieurs années plus tard, lorsqu’il revint, il amena avec lui des milliers de guerriers xiongnu morts… La réponse était presque à portée de main.

Quelque chose avait dû se passer au mont Carosha.

Les gens mirent pied à terre et se dirigèrent vers le camp. Du côté de Chi Le Chuan, les crânes et les corps des cadavres vivants décapités furent placés séparément, empilés en une petite colline. Sous la colline se trouvait une pile de bois de chauffage, et le sommet était recouvert d’un morceau de saindoux. Xiang Shu prit une torche et alluma la pile de bois. Le feu s’éleva immédiatement vers le ciel, engloutissant la pile de cadavres.

Parmi les différents Hus vivant à Chi Le Chuan, le plus grand groupe était les Xiongnu, suivis des Tiele, des Rouran et des Shiwei. Les Xiongnu de toute la plaine vinrent s’agenouiller devant le feu brûlant les cadavres, chantant une chanson pleine de douleur.

« Youduo n’est pas apparu », déclara Xiang Shu. « Il doit encore être là. »

Chen Xing demanda : « En fin de compte, que font-ils tous ici ? »

Un guerrier xiongnu s’approcha et dit quelques mots à Xiang Shu. Chen Xing fronça les sourcils, ne comprenant pas. Xiang Shu expliqua : « Les Xiongnu croient que la raison pour laquelle les cadavres se transforment en fantômes des montagnes, trompant la mort et revenant à la vie, est qu’ils ont encore des souhaits non exaucés de leur vie. »

Chen Xing réfléchit à cette idée un moment, puis secoua la tête : « Je doute que ce soit le cas. »

« C’est juste une légende », dit Xiang Shu, qui n’y croyait évidemment pas non plus, mais il n’en dit pas plus, se contentant d’un regard légèrement interrogateur. Chen Xing eut soudain une pensée terrible : les cadavres vivants pourraient être venus pour lui.

Ils avaient réprimé le soulèvement des démons de la sécheresse à Chang’an, mais le cerveau ne s’était pas du tout montré. Les cadavres semblaient avoir parcouru mille li à toute vitesse. Étaient-ils venus pour l’éliminer, pour l’empêcher de contrecarrer leur plan ? En pensant à cela, Chen Xing eut vaguement l’impression qu’il y avait deux yeux qui le regardaient dans l’obscurité.

« Je dois y aller », déclara Chen Xing. « J’ai peur qu’ils ne viennent me chercher. »

Xiang Shu savait naturellement ce que Chen Xing pensait et rejeta catégoriquement cette idée : «C’est impossible ! Kjera est allé dans la prairie il y a trois ans. Comment expliques-tu ce qui s’est passé ensuite ? »

Che Luofeng, qui écoutait sur le côté, demanda soudain : « Savez-vous d’où viennent les fantômes des montagnes ? »

Xiang Shu dit à Che Luofeng : « Demain, je partirai pour le Nord. Anda, je te confie Chi Le Chuan. »

Chen Xing se sentit soulagé d’un fardeau.

Xiang Shu ajouta : « Les bagages étaient déjà préparés le jour de la Fête de la Fermeture d’Automne. Nous pouvons partir à tout moment. »

Che Luofeng, depuis sa dernière dispute avec Xiang Shu, ne lui avait jamais adressé la parole. Maintenant, il utilisa la langue rouran pour demander à Xiang Shu : « Où veux-tu aller ? »

« Carosha », répondit Xiang Shu, « là où l’ancien dragon est tombé. »

« Tu ne peux pas y aller ! » s’exclama Che Luofeng. « J’ai entendu les Akeles dire que les fantômes des montagnes étaient de retour ! »

Xiang Shu : « J’ai besoin de savoir ce qui se passe. Chen Xing m’a suivi à Chi Le Chuan précisément à cause de cette affaire. Tu ne le sais pas, mais le bouleversement des démons de la sécheresse s’est également produit à Chang’an. Parce que nous n’en connaissions pas la cause, cela a conduit à un massacre… »

« Alors, » Che Luofeng réalisa quelque chose et jeta un coup d’œil à Chen Xing, « c’est toi qui les as amenés ici ! »

« Ça n’a rien à voir avec lui ! »

Sans attendre la réponse de Chen Xing, Xiang Shu répliqua rapidement, d’un ton plutôt déprimé : «Che Luofeng ! Oublie ça… » Il tendit la main vers Che Luofeng, mais celui-ci le repoussa. Il était clair que Che Luofeng en voulait à Xiang Shu de l’avoir battu.

Ils se tenaient devant la tente royale, et Chen Xing sentit que la situation devenait anormale. Il dit précipitamment : « Je vais emballer mes affaires. »

« Quel est ton problème ?! » Xiang Shu fronça les sourcils.

« Je veux te demander une chose ! » déclara Che Luofeng. « Tu es le Grand Chanyu de Chi Le Chuan ! L’ennemi n’a toujours pas été éliminé, ce monstre Youduo se cache encore quelque part, et tu pars maintenant ? Tu vas vers le nord avec ce Han ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » Le ton de Xiang Shu se durcit alors qu’il parlait sérieusement. «Je te confie Chi Le Chuan. Tu es le seul en qui je peux avoir confiance ! »

Chen Xing entra dans la tente. En entendant cela, il se sentit inexplicablement touché par Xiang Shu, mais aussi un peu triste. Peut-être que ce qu’il avait imaginé était aussi ce genre d’amitié à la vie ou à la mort.

Che Luofeng déclara : « Je ne suis pas le Grand Chanyu ! Je me fiche de ce qui se passe ici ! »

Xiang Shu soupira de fatigue en regardant Che Luofeng.

« Es-tu un enfant ? » Xiang Shu fronça profondément les sourcils et regarda patiemment Che Luofeng.

« Tu as changé, » déclara Che Luofeng. « Anda, tu as changé. Tu es allé dans les Plaines centrales il y a un an et as disparu sans laisser de trace. Ensuite, tu es revenu avec ce chien Han, et maintenant tu es fou de lui. C’est inapproprié même pour le Grand Chanyu, n’est-ce pas ?! »

Xiang Shu : « Tu… »

« Qui diable appelles-tu un chien Han ? » Chen Xing, finalement à bout de patience, jeta la boîte à médicaments, attrapa un arc long dans la tente royale, prépara l’arc et encocha une flèche. Il sortit de la tente, tira l’arc, le pointa sur Che Luofeng et gronda : « Chien Han ? Ce chien Han t’a sauvé la vie! Est-ce ainsi que tu traites un bienfaiteur qui t’a sauvé la vie ?! Toi, un Rouran ! Espèce de poubelle ! Tu es pire qu’un chien ! »

Chen Xing, à bout de nerfs, en avait assez. Ces derniers jours, lors de son séjour à Chi Le Chuan, il avait toujours essayé d’être patient et accommodant. En tant qu’invité, il ne voulait pas discuter avec Che Luofeng et faisait généralement semblant de ne pas voir ses regards jaloux. Mais cette fois, il explosa et ne voulut plus tolérer Che Luofeng.

La flèche pointait vers Che Luofeng. Un silence pesant régnait à l’extérieur de la tente royale. La neige recommença à tomber, et des cristaux de neige flottèrent dans l’air, tourbillonnant autour d’eux. Quelques flocons de neige se posèrent sur la flèche. Xiang Shu tendit la main et abaissa l’arc et la flèche de Chen Xing. Ce dernier tremblait de colère et reposa son arc.

Che Luofeng rit et se leva, puis dit : « Alors ? Sortons dans les plaines et concourons au tir à l’arc équestre pour déterminer qui gagne et qui perd. Chaque homme reçoit trois flèches, un combat à mort. Tu oses, petit Han ? »

En parlant de tir à l’arc équestre, comment Chen Xing pourrait-il rivaliser avec Che Luofeng ? S’ils se rencontraient face à face, il serait abattu sans pitié. Xiang Shu, furieux, dit : « Che Luofeng ! Si tu continues à faire des histoires, ne me reproche pas de me mettre en colère ! »

« Attendez ! » dit une voix de femme. « J’irai à sa place pour ton combat à mort ! » À la surprise générale, c’était l’épouse des Akeles.

Chen Xing : « … »

Le roi Akele et son épouse étaient arrivés devant la tente royale de Xiang Shu et avaient vu la confrontation entre Che Luofeng et Chen Xing. L’épouse déclara : « Le docteur divin m’a sauvé la vie et celle de mon fils, afin que Youduo, qui est mort entre tes mains, puisse avoir un frère cadet et que les Akeles aient une progéniture pour hériter de la tribu. Je relèverai ton défi et me substituerai au Docteur Divin. Che Luofeng, oses-tu ? »

Chen Xing s’empressa de dire : « Attendez, je n’ai pas encore accepté son défi. »

Il ne fallait pas oublier que l’épouse devait se reposer à la maison pendant au moins un mois après son accouchement. En regardant Xiang Shu, il était également impossible pour lui de relever le défi de Che Luofeng. En réalité, Chen Xing ne craignait pas de perdre la vie, car son talent au tir à l’arc était toujours "tirer-là-frapper-là"… Mais si par malheur il ne faisait pas attention et blessait Che Luofeng, il serait celui qui devrait soigner la blessure à la fin. N’était-ce pas se donner plus de mal ?

Effectivement, Xiang Shu se moqua : « Anda, ne sous-estime pas ce Han. Je l’ai vu utiliser une arbalète avec une grande précision, abattant un général Han entièrement blindé. »

Che Luofeng, furieux, dit : « Alors ? Tu acceptes ou pas ? »

Xiang Shu agita la main et dit froidement : « Il n’acceptera pas. Si tu le veux vraiment, pourquoi ne rivalises-tu pas avec lui pour sauver des vies ? »

Che Luofeng ricana : « Rivaliser avec un médecin pour sauver des gens ? Comment pourrais-je jamais rivaliser ? »

Xiang Shu : « Alors ? Tu veux mettre un médecin sur un cheval pour rivaliser avec un guerrier comme toi au tir à l’arc équestre ? Peux-tu vraiment être aussi effronté ? »

Avec un ricanement aux lèvres, Xiang Shu dissipa l’atmosphère tendue. Chen Xing rangea son arc à contrecœur, se retourna et entra dans la tente royale. Xiang Shu fit alors signe à tout le monde de le suivre. Che Luofeng fronça les sourcils : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Xiang Shu emmena Che Luofeng, ainsi que le roi Akele, son épouse et les chefs de cavalerie de chaque tribu présents, pour discuter de certaines questions. Avant de partir, il regarda à nouveau Chen Xing : « Je serai de retour ce soir. »

Chen Xing pensa en lui-même : Perdez-vous tous, ba.

Puis, il s’assit d’un air maussade à l’intérieur de la tente, étendit ses mains et ses pieds et s’allongea sur le sol, se sentant plutôt mal à l’aise.

Lorsque la nuit tomba, Xiang Shu n’était toujours pas revenu. Quelqu’un vint apporter le repas en disant : « Le Grand Chanyu discute encore de certaines questions et vous demande d’attendre un peu. »

« Je comprends, » répondit Chen Xing de mauvaise humeur. Il savait déjà que Chi Le Chuan avait envoyé de la cavalerie et des éclaireurs pour couvrir toutes les zones afin de localiser Youduo, et qu’ils discutaient de la manière de procéder, se disputant peut-être à nouveau dans le processus. Xiang Shu devait très probablement vouloir trouver Youduo et le brûler avant de se sentir à l’aise pour l’accompagner dans l’enquête au Nord.

Pourtant, plus il tarderait, plus le temps deviendrait froid. Il ignorait également quels événements allaient se produire ensuite. En repensant à ce qui avait été dit cet après-midi, Chen Xing ne put s’empêcher de se sentir mal. Ces derniers jours, il avait cru que Xiang Shu ne voulait pas être son Protecteur, et en réalité, il lui était impossible de l’être. Il était le Grand Chanyu ; les 300 000 guerriers et habitants de Chi Le Chuan le respectaient tous. S’il abandonnait cette responsabilité, comment pourrait-il se sentir en paix ?

Chen Xing y réfléchit maintes et maintes fois, et finalement, il décida qu’il valait mieux partir en premier. Après tout, il bénéficiait toujours de la protection de Jupiter. Même face à l’armée de 200000 Qin à l’extérieur de la ville de Xiangyang, lorsqu’il avait dit qu’il « percerait », il l’avait effectivement fait. S’il emportait une carte et suffisamment de provisions, tout au plus, il aurait juste froid.

Ainsi, Chen Xing emballa simplement des médicaments, prit un arc long et le mit sur son dos. Il n’emporta pas d’argent. Après tout, dans un endroit désert, l’argent n’avait aucune utilité. À l’extérieur de la tente royale, le cheval qu’il avait acheté était déjà chargé de rations, de saindoux, de silex et de laine. Quand il se retourna, il vit le roi Akele debout dans l’obscurité avec son cheval.

« Ah ! » Chen Xing sursauta et dit : « Il fait noir ici, pourquoi restez-vous là à effrayer les gens ? »

Le roi Akele prononça quelques phrases en xiongnu et utilisa des gestes pour communiquer avec Chen Xing. Ce dernier, perplexe, regarda le roi Akele monter sur son cheval et lui faire signe de le suivre.

Chen Xing : « ??? »

*

Côté nord de Chi Le Chuan, à l’extérieur du camp des Akeles.

L’épouse avait préparé trois chevaux sans cavalier. Elle plaça une des rênes dans les mains de Chen Xing et dit : « Votre petit cheval ne supportera pas le froid impitoyable et tombera dans la neige dans trois jours. Montez celui-ci à la place, ce cheval sans cavalier est prêt. »

Chen Xing demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Je ne cherche pas Youduo. »

L’épouse continua : « Je sais. Vous allez vers le Nord, n’est-ce pas ? Laissez ce vieil homme vous montrer le chemin. Avoir de la compagnie en chemin, c’est bien aussi. Portez ces vêtements. De plus, ce cheval m’a été donné par Xiang Yuyan il y a longtemps. Il a déjà 22 ans, un vieux cheval, mais il court encore bien. Comme dit le proverbe, "un vieux cheval connaît le chemin", vous n’avez donc pas à craindre de vous perdre au retour. »

« Prenez ça aussi… ici, » elle tendit un poignard à Chen Xing.

Chen Xing : « … »

Chen Xing regarda l’épouse, puis le roi Akele. Les descendants des anciens Xiongnu, qui avaient préparé toutes leurs provisions, quel que soit leur âge, sortirent un à un et se prosternèrent devant Chen Xing et le roi Akele.

L’épouse dit : « Allez, ba, vous reviendrez certainement sain et sauf. »

« Jia ! » Le roi Akele, enveloppé dans un grand manteau, fut le premier à quitter Chi Le Chuan.

Les yeux de Chen Xing s’emplirent de larmes. Il secoua les rênes de son cheval et suivit le roi. Il se retourna et cria : « Merci ! » Il vit l’épouse debout dans la neige, rassemblant son peuple pour faire ses adieux aux deux hommes. Des flocons de neige tombèrent, et bientôt, Chi Le Chuan fut doucement recouvert par une vaste tempête de neige.

*

La distance jusqu’au Grand Lac Barkol était de quatre cents li. D’abord, vers le nord, ils devaient traverser la rivière Xarusgol. Ensuite, selon la carte, ils devaient se diriger vers l’est et traverser une ancienne ville avec des douves. Puis, après avoir rebroussé chemin vers le nord, ils devaient encore parcourir six cents li. Tant qu’ils ne se perdaient pas, ils atteindraient Carosha.

Après la tempête de neige, la route était encombrée de neige, ce qui rendait la marche difficile et ralentissait les chevaux. Heureusement, le ciel eut pitié d’eux, et il n’y eut plus de tempête de neige obscurcissant le ciel. Après avoir traversé la rivière Xarusgol, le temps s’éclaircit, et le soleil d’hiver brilla de mille feux. De plus, sur l’étendue blanche et vaste de la neige, des renards sauvages chassaient des oiseaux.

Il était évident que le roi Akele connaissait très bien la nature sauvage. Son clan était réputé pour apprivoiser et élever des chevaux. Il se souvenait également très clairement du terrain, sachant par cœur où aller et où ne pas aller. Chen Xing ne comprenait pas vraiment sa langue, et au début, il craignait que ce vieil homme, déjà âgé de plus de 50 ans, ne puisse subvenir à ses besoins. Il ne s’attendait pas à ce que les capacités physiques de l’autre soient bien meilleures que les siennes, et sur la route, le roi lui offrait souvent du gibier à manger.

Quelques jours plus tard, ils arrivèrent enfin à leur premier arrêt. Ils se tenaient face à une ville désolée, à moitié ensevelie sous le vent et la neige, avec quelques lanternes en forme d’étoile éclairant l’intérieur de la ville.

« Je ne peux pas croire que quelqu’un vive ici ! » s’exclama Chen Xing, choqué. Après être venu au pays au-delà de la Grande Muraille, c’était la deuxième fois qu’il voyait un lieu de rassemblement après Chi Le Chuan. Il demanda au roi Akele : « Qu’est-ce que cet endroit ? »

« Karakorum, » comprit et expliqua le roi Akele.

Chen Xing suivit le roi Akele pour entrer dans la ville. Il regarda autour de lui et vit que, malgré une zone considérablement étendue, il n’y avait que quelques centaines de petites familles dans la ville. Puis, il aperçut un monument au milieu de la ville, sur lequel était écrit, à la fois en caractères han et en langue xiongnu, le nom de la ville : Longcheng.

Il y a plus de 400 ans, Wei Qing attaqua la maison des Xiongnu. Cet endroit fut autrefois un lieu où les Xiongnu adoraient les dragons, et aussi où se tenaient toutes les réunions annuelles des divisions. Après que Wei Qing eut détruit Longcheng, cet endroit passa rapidement d’une grande prospérité à un déclin inexorable. Les Xiongnu, l’un après l’autre, déménagèrent à Chi Le Chuan, ne laissant que des marchands et des anciens dans les murs de la ville pour y vivre temporairement et passer l’hiver.

 

Traducteur: Darkia1030