Tome II·- Cangqiong Yilie
La nuit, dans une zone aride à l'extérieur du comté de Tongguan, 6 000 personnes se rassemblèrent sur une plaine de loess sans fin pour passer la nuit à l'air libre.
Une rafale de vent souffla ; au début de l'été, il faisait encore froid au milieu de la nuit. Ceux des 16 tribus Hu s'endormirent déjà les uns après les autres. On entendit des loups hurler dans les montagnes lointaines, et les ombres des montagnes et des rivières ressemblaient à un gigantesque rideau.
La Grande Ourse était suspendue haut dans le ciel nocturne. Par cette nuit d'été, la rivière d’étoiles apparaissait comme si des particules de lumière s'étaient répandues dans le ciel, et elles scintillaient toutes brillamment.
Au sol, Chen Xing était enveloppé dans une couverture alors qu'il regardait le feu de camp, dans un état second.
Depuis qu'il avait quitté le palais Ahfang, Xiang Shu resta silencieux. Aucun de ses subordonnés ne vint non plus les déranger tous les trois, et ils allumèrent un feu de joie sous un arbre solitaire dans le désert. Il était encore moins probable que quelqu'un essayât de se rapprocher de Xiang Shu. Chen Xing, Xiang Shu et Feng Qianjun s'assirent seuls tranquillement.
Feng Qianjun souleva le tissu recouvrant le cadavre, révélant le corps affaissé de son frère aîné, Feng Qianyi. Il empila une pile de bois de chauffage au bord de la rivière Tong et mit le feu au cadavre de son frère aîné.
Le feu flamboya vivement alors qu'il avalait le corps de Feng Qianyi. Les jambes de ce dernier avaient été amputées sous ses genoux. Son utilisation à long terme d'un fauteuil roulant avait entraîné l'atrophie de ses membres, et maintenant ils ressemblaient à ceux d'un enfant. Une rafale de vent souffla et les cendres se dispersèrent sous le ciel. Chen Xing pouvait vaguement voir une faible trace de lumière qui continuait à monter, et elle s'élevait vers le ciel qui était aussi brillant qu'une flot étoilé.
Xiang Shu leva les yeux ; il vit de larges bandes lumineuses éblouissantes se chevauchant dans la galaxie, comme une rivière massive coulant dans le ciel nocturne.
"Est-ce que tu le vois ?" demanda Chen Xing.
Xiang Shu fronça légèrement les sourcils.
"Veine divine", déclara Chen Xing, "La destination finale de tous les 'Dao's dans le monde. Laozi a dit un jour que ce qui est suprasensible s'appelle 'Dao', tandis que ce qui est sensible s'appelle qi. Toutes les choses qui vivent dans le monde humain quitteraient un jour la forme de qi et retourneraient au Grand Dao."
Xiang Shu répondit : « C'est le Qi spirituel du ciel et de la terre ? »
"Non," dit Chen Xing, "les veines divines et terrestres sont des rivières d'un niveau supérieur à celui du Qi spirituel."
Après que le cadavre de son frère aîné se fut transformé en cendres, Feng Qianjun les stocka dans une boîte et retourna vers les deux autres. Il essuya une petite plaque de jade et la retourna pour l'étudier à la lumière du feu de camp. Quelques mots y étaient écrits : Grand exorciste Han Feng.
"Le plus grand bastion de Xifeng Bank était à Luoyang." déclara Feng Qianjun. « Lorsque mon Dage reprit l'entreprise familiale avec mon père, j'appris à inspecter. De l'âge de sept ans jusqu'à seize ans, je ne vis mon Dage qu'une fois tous les deux ou trois ans."
Chen Xing s'enveloppa dans sa couverture et garda le silence. Il savait qu'à ce moment-là, Feng Qianjun avait besoin de parler pour soulager la détresse qu'il ressentait.
Feng Qianjun poursuivit : "Luoyang était encore sous l'"État Yan" établi par le clan Murong à l'époque."
La banque Xifeng avait établi un commerce à Luoyang - une capitale renommée dans le monde - avec une richesse équivalente à celle de toute une nation, et ils attendaient également l'occasion d'accueillir l'armée Jin et de récupérer le pays qu'ils avaient perdu.
Plus tard, Fu Jian envoya des gens pour abattre Grand Yan, et la ville tomba en une nuit. Les membres du clan impérial Murong furent tous faits prisonniers et ils se rendirent à Fu Jian. De plus, c'est précisément à cause de cette guerre que Feng Qianyi fuit avec sa famille en toute hâte. Cependant, la situation était alors dans un grand chaos ; les soldats de sa famille moururent au combat, sa femme fut tuée par des soldats et ses deux enfants périrent à la guerre. Ses jambes furent également écrasées par un char de guerre.
Lorsque Feng Qianjun entendit parler de la triste nouvelle, il se dirigea immédiatement vers le nord pour rechercher où se trouvait son frère aîné, et il le retrouva finalement plusieurs années plus tard à Chang'an.
Feng Qianyi ne mentionna jamais beaucoup le passé et il lui avait simplement dit que c'était quelque chose qu'ils devaient affronter sur leur chemin de retour vers la grandeur. Depuis que Grand Yan était tombé, leur prochaine cible était Fu Jian. Et comme le clan Murong était également ministre de leur nation déchue, ils pouvaient plutôt essayer de se rapprocher d'eux et les utiliser si nécessaire.
"Je me souviens encore du jour où je rencontrai Qinghe pour la première fois", déclara Feng Qianjun dans un état second, "Elle et son jeune frère, Murong Chong, étaient confinés au fond du palais. Gégé m'envoya lui livrer des bijoux que nous lui avions vendus. Murong Chong n'aimait pas parler, mais elle était ravie et me demanda comment je m'appelais… elle me demanda si les pivoines de Luoyang avaient fleuri et beaucoup de choses sur le nord… »
« ... après la disparition de l'État du Grand Yan, je ne retournai pas à Luoyang pendant trois ans, alors je ne pus que fabriquer des mensonges pour la tromper. » Feng Qianjun sortit de sa stupeur et força un sourire à Chen Xing, puis poursuivit : « Quand je rentrai chez moi et que je le racontai à mon Dage, il répondit simplement : ‘Peu importe si c'est Luoyang, Guanzhong, Youzhou ou Yongzhou, ils sont tous des lieux Han qui nous appartiennent. Quelle fierté les Xianbei peuvent-ils avoir pour considérer Luoyang comme leur ville natale ?’ »
Ayant écouté jusqu'à ce point, Xiang Shu se leva et partit, laissant aux deux Hans un peu d'espace pour leur conversation.
Feng Qianjun sourit avec impuissance : « Mais le clan Murong du Grand Yan fut détruit par un Han. Wang Meng prit les commandes de Fu Jian ; cette guerre fut gagnée, ce qui plongea les peuples des quatre cols dans la misère. Ils méprisent Wang Meng parce qu'il devint l'officiel de Fu Jian. Tianchi, les détestes-tu ? »
Chen Xing se rappela la mort de son père, puis regarda au loin Xiang Shu, qui était allongé sur le sol, appuyé sur un morceau de roche.
« Avant de mourir, mon père dit que peu importe si tu es un Hu ou un Han, » déclara lentement Chen Xing, « Nous sommes tous des habitants de cette grande Terre divine. Lorsque les cinq barbares se déplacèrent vers le sud, beaucoup furent tués ou blessés et des innocents moururent pendant la guerre. Cependant, n'en était-il pas de même pendant la Guerre des Huit Princes de la Dynastie Jin ? Les membres de la gentry Han, qui s'enfuirent vers le sud, nourrissaient encore l'idée de se venger, mais pour les soldats et les gens morts pendant le chaos des Huit Princes, où iraient-ils pour trouver quelqu'un avec qui discuter ? »
« En fin de compte, cela se résume à trois mots : arrêter la guerre. » Chen Xing soupira : « De plus, si la racine de ce chaos des démons de la sécheresse n'est pas éradiquée, au moment où il y aura une épidémie massive, ni les Hus ni les Hans n'auront plus à continuer à se battre. Le résultat sera le même pour tous : la mort. »
Feng Qianjun resta silencieux. Il regarda le sabre Senluo à la main, le soulevant comme s'il en testait le poids.
« Envisages-tu de te diriger vers le nord avec le Grand Chanyu ? » demanda Feng Qianjun.
« Je ne sais pas, » répondit Chen Xing, visiblement anxieux. « Le temps presse. Je n'ai toujours pas la moindre idée de la raison pour laquelle le silence est tombé sur toute la magie. À tout le moins, au cours des trois prochaines années, je dois récupérer le mana perdu pour tout le monde. Après cela, même si je devais être indifférent ou ne pas y prêter attention, il y aura au moins quelques personnes capables de combattre le Seigneur dont parlait Feng Qianyi. Nous ne sommes certainement pas les deux seuls exorcistes dans ce monde, il doit y en avoir d'autres qui ont obtenu cet héritage... »
Chen Xing avait obtenu le premier indice, qui était lié à la perle Dinghai. Bien qu'il ne comprît pas encore clairement les détails de l'histoire, selon les archives, dans l'année qui suivit le silence sur toute la magie, la perle de Dinghai contenait encore de puissants pouvoirs magiques. Tout devait donc être lié d'une manière ou d'une autre.
Mais le monde était si vaste : où devait-il aller pour la chercher ?
Feng Qianjun déclara : « Laisse-moi enquêter sur les démons de la sécheresse, ba. Demain matin, Yuxiong partira. »
Chen Xing demanda : « Où iras-tu ? »
Feng Qianjun répondit : « Peut-être que je retournerai à Chang'an, ou que je ferai un voyage à Luoyang, ou que je chercherai les tombes des Huit Princes. J'enquêterai sur les personnes avec lesquelles mon Dage entra en contact avant sa mort et sur la manière dont il parvint à maîtriser son ressentiment. Toi, concentre-toi sur la recherche de ta perle de Dinghai. »
Chen Xing déclara immédiatement : « Feng Dage, cette affaire ne peut pas être précipitée… »
Feng Qianjun réfléchit un instant, puis répondit : « Je peux contrôler le sabre Senluo, mais d'une autre manière. »
Chen Xing ne s’attendait pas à ce qu’une arme magique, autrefois guidée par le Qi spirituel du ciel et de la terre, absorbe maintenant le ressentiment et soit utilisée de cette manière. C’était comme si le destin imposait aux ténèbres de contrer les ténèbres. Les épines, les vignes noires et les yaos des arbres desséchés jouaient désormais un rôle puissant partout. De plus, grâce à l'activation des arts historiques Senluo Wanxiang, à l’éveil des montagnes, des mers et des hommes-arbres, ainsi qu’à la conduite de toutes ces formes de vie florissantes, l’identité de Feng Qianjun avait subi un changement profond.
Il était devenu un exorciste noir.
Cependant, il était évident qu’il subirait de graves dommages physiques s’il tirait imprudemment sur le ressentiment et activait de force le sabre Senluo de cette manière à plusieurs reprises. Chen Xing le lui rappela maintes et maintes fois, mais Feng Qianjun expliqua : « Ne t’inquiète pas. Il est impossible d’utiliser la magie dans un endroit dépourvu de ressentiment. »
C’était vrai. La condition préalable pour que Feng Qianjun puisse manier le sabre Senluo et invoquer les yaos des arbres flétris et des vignes assoiffées de sang était d’être dans un endroit saturé de ressentiment. Tant qu’il n’y avait pas de morts en grand nombre dans les environs, le sabre ne pouvait absorber aucun pouvoir du ressentiment, et il était donc inutilisable.
« Donne-moi un peu plus de temps, » répondit Chen Xing. « Laisse-moi y réfléchir correctement. »
Feng Qianjun, voyant qu’il ne pouvait pas convaincre Chen Xing, hocha la tête et lui fit signe de se reposer. Chen Xing voulut s’allonger sous l’arbre, mais Feng Qianjun lui donna un coup de coude et lui demanda d’aller près de Xiang Shu.
Chen Xing traversa alors l’espace ouvert pour rejoindre Xiang Shu. Ce dernier ne prononça pas un mot, ses yeux étant fermés. Au loin, un chant grossier s’éleva soudain, réveillant Xiang Shu en sursaut. Une lueur de peur et de panique passa brièvement dans son regard lorsqu’il observa un groupe de corbeaux tournoyant dans le ciel.
Chen Xing le regarda avec curiosité, mais il vit que Xiang Shu reprenait rapidement son calme. Il chuchota alors : « Je dois aller chercher la Perle Dinghai, mais le pire, c’est que tous les documents issus du miroir Yin Yang, y compris celui qui indiquait sa localisation, ont disparu. »
« Je connais cet endroit, » répondit Xiang Shu. « Suis-moi. »
Chen Xing s'exclama, stupéfait : « !!! »
La carte dessinée sur la dernière page du document mentionnait un lieu appelé "Daze". Chen Xing avait émis de nombreuses hypothèses — peut-être s’agissait-il de Yunmeng Daze, mais cet endroit n'existait que dans les légendes, et personne ne savait où il se trouvait précisément.
« C’est dans le sud ? » demanda Chen Xing.
Xiang Shu ne répondit pas. Il se déplaça légèrement pour faire de la place à Chen Xing.
Alors Chen Xing s’installa près de lui, et Xiang Shu ajouta : « Revenons d’abord à Chi Le Chuan. Beaucoup de choses nécessitent le soutien de la tribu. »
Chen Xing calcula le temps : lorsqu’il avait quitté le mont Hua, il avait encore quatre ans devant lui. Maintenant que la Terre divine accueillait l’été, il ne lui restait plus que trois ans. Le temps était donc serré. Cependant, il ne pressa pas Xiang Shu et se contenta de hocher la tête.
La nuit était avancée, et les plaines baignaient dans un calme absolu. Xiang Shu ouvrit soudain les yeux et fixa un point lointain.
Feng Qianjun se leva de l’endroit où il était assis sous l’arbre. Tenant les cendres de son frère aîné, il monta sur son cheval. Après avoir fait un tour autour de la périphérie du campement temporaire, il leva la main pour saluer Xiang Shu.
Xiang Shu ferma à nouveau les yeux, et Feng Qianjun disparut dans le crépuscule.
À la période zi, une lumière rouge sang inonda le palais Huanmo.
*
Un cœur gigantesque, aussi grand qu’une maison, flottait dans les airs, montant et descendant lentement. D'innombrables vaisseaux sanguins s’enroulaient autour de ce cœur étrange, se ramifiant dans tous les coins de ce fantastique palais démoniaque.
Les vaisseaux pénétraient les murs, tirant du ressentiment depuis les entrailles de la terre pour s'en nourrir. L’éclat de la veine terrestre se condensait, tandis qu’un flux infini d’air noir violacé s’injectait dans le cœur à travers ces artères sinistres.
Un érudit, masqué et vêtu d’une robe noire, entra lentement dans le palais, tenant le vêtement cérémonial du cadavre de la princesse Qinghe.
« Ce mortel, » gronda une voix rauque émanant du cœur, « était en fait immunisé contre tout contrôle. »
L’érudit répondit : « Feng Qianyi, trop avide de vengeance, a vu son arsenal détruit par celui qui détient la lampe de cœur. Nos plans en ont été perturbés. »
La voix du cœur éclata de colère : « Quelle folie ! Il a gaspillé en vain les troupes démoniaques que nous avions créées avec tant d’efforts ! »
L’érudit tenta de calmer le cœur : « Feng Qianyi a déjà été réduit en cendres. On peut considérer cela comme une punition. Mon Seigneur, je vous en prie, apaisez votre colère. Il y aura toujours des humains à utiliser. Dans l’ancienne alliance de Chi Le, il reste encore 100 000 hommes. Nous aurons largement de quoi combler ce vide. Mais ce Shulü Kong… »
Après un bref silence, l’érudit reprit d’un ton prudent : « Le guerrier numéro un au-delà de la Grande Muraille… Même s’il a été choisi comme Protecteur de l’exorciste, sa force dépasse l’entendement. C’est étrange… pourquoi la lampe de cœur l’a-t-elle choisi ? »
« Ce n’est qu’un mortel, » répondit lentement le cœur. « Peu importe sa force, il reste limité. Pourquoi craignez-vous un tel être ? »
L’érudit inclina la tête respectueusement : « Mon Seigneur, vous ignorez peut-être ceci : bien que le Chi Le Chuan et son alliance au-delà de la Grande Muraille soient limités en nombre, ils restent une force qu’on ne peut sous-estimer. Sinon, pourquoi aurions-nous dû manœuvrer avec tant de précaution ces dernières années ? Si nous pouvions capturer Shulü Kong et le retourner à notre avantage, cela nous épargnerait beaucoup d’ennuis inutiles. »
« Ce n’est pas ce dont vous devez vous préoccuper pour l’instant, » rétorqua la voix rauque du cœur. « Comment progresse le réseau des dix mille esprits ? Après tant d’années d’inaction, Zhen ne permettra pas que nos efforts soient gâchés par cet incident. En considérant également Zhou Yi, les exorcistes ont déjà tué deux de vos subordonnés ! »
L’érudit répliqua : « Fu Jian a lui-même détruit la Grande Muraille et banni Shulü Kong. Chang’an ne représente plus une menace à court terme. Nous restons dans l’ombre. Chen Xing, quant à lui, a suivi Shulü Kong au-delà de la Grande Muraille. Il est peu probable qu’il retourne dans les plaines centrales pour l’instant. Je vais envoyer Zhou Zhen afin de me débarrasser d’eux tous les deux. Ainsi, ils ne pourront plus interférer avec la résurrection de notre Seigneur. Bien sûr, maintenant que le silence est tombé sur toute la magie, seule la lampe de cœur reste fonctionnelle. Même si nous les ignorons, ils ne causeront pas de grandes vagues… Mon Seigneur. »
L’érudit déposa le corps de la princesse Qinghe sur l’autel, juste en dessous du cœur gigantesque, et plaida : « Je vous en supplie, accordez une nouvelle vie à cette fille. Après tout, le réseau des dix mille esprits de Chang’an dépend d’elle. »
Le cœur ricana. Il fit coaguler un peu de sang qui coula lentement le long des parois de sa membrane. Avec un doux plop, une goutte tomba sur le cadavre de la princesse Qinghe. Celui-ci s’illumina d’une lueur rougeâtre tandis que le ressentiment s’enroulait autour de lui.
*
À la fin de l'été, alors que l'automne s’annonçait, les 16 tribus Hu, dirigées par Xiang Shu, quittèrent la Grande Muraille pour entrer dans Caohai, une vaste étendue qui s'étendait sur des milliers de kilomètres. C’était la première fois que Chen Xing voyait une prairie d’une telle grandeur et d’une telle majesté. Elle s'étendait à perte de vue, et des volées d'oiseaux se déployaient dans le ciel. Comparée aux villes prospères du col, cette imposante région nord de la Terre divine offrait un spectacle totalement différent.
En chemin vers le nord, de plus en plus de gens rejoignirent leur groupe avec leurs familles. Les tribus Qiang et Di, installées depuis longtemps à Guanlong, ne bénéficiaient d’aucun traitement de faveur. Toutes les tribus avaient été envoyées dans des expéditions punitives. Les combats s’étaient éternisés, et elles étaient lourdement taxées même après avoir fourni des soldats. Après des années de grave sécheresse, les habitants n’avaient plus aucun moyen de subsistance et furent contraints d’abandonner les terres qu’ils cultivaient autrefois. Ils décidèrent alors de suivre le Grand Chanyu vers le nord, en quête d’un nouveau moyen de survivre.
À mesure que les groupes se rassemblaient, cette migration s’amplifia jusqu’à atteindre plus de dix mille personnes. La procession formait un spectacle impressionnant. Lorsqu’ils traversèrent la Grande Muraille, les généraux Qin n’osèrent pas les arrêter et se contentèrent d’ouvrir le passage pour les laisser passer.
Une fois arrivés à Caohai, Xiang Shu et ses troupes trouvèrent des carrioles et achetèrent toutes les provisions nécessaires avant de quitter définitivement la Grande Muraille. Ils se rassemblèrent ensuite en un grand convoi qui galopa en direction du bout du monde : Chi Le Chuan.
Quel genre d'endroit était-ce ? Chen Xing avait déjà posé la question à l’entourage de Xiang Shu. Leur réponse était que c’était l’extrémité nord de la Terre divine, la dernière région habitée par des hommes.
Au-delà, vers le nord, s’étendait une vaste toundra et des champs enneigés, balayés par des vents glacials. Là-bas, la neige tourbillonnait sans fin. C’était un désert aride où peu de gens revenaient après s’y être aventurés.
Les principales branches des Cinq Barbares du col étaient originaires de régions telles que le mont Baitou, les montagnes Xing’an, Xiliang, et d’autres territoires similaires. En fin de compte, ces tribus formèrent l’ancienne alliance de Chi Le sous Chi Le Chuan. C’était de là que provenaient les Xiongnu et les Tiele, et c’était aussi la patrie commune des peuples que les Hans appelaient les "Hu".
Tout comme les paroles de l’ancienne chanson :
Chi Le Chuan, sous les montagnes Yin ;
le ciel ressemblait à une hutte voûtée qui couvrait toute la plaine.
« Ceux qui y vivent sont principalement des nomades. Il y a très peu de médecins », expliqua Xiang Shu. « Achète des médicaments dans les plaines centrales en chemin pour les rapporter à Chi Le Chuan. »
Chen Xing rédigea une liste de médicaments et demanda aux subordonnés de Xiang Shu de les acheter. Pendant son temps libre, il s’asseyait sur une carriole et examinait les notes et dessins que Xiang Shu avait inscrits sur un morceau de parchemin.
Le départ soudain de Feng Qianjun le rendit très inquiet, mais une tâche plus urgente lui incombait : trouver au plus vite le lieu où se trouvait la perle Dinghai. Tant que le mana retournerait dans la Terre divine, la moitié du lourd fardeau de Chen Xing serait soulagée. Il croyait qu’avec le temps, l’ancienne profession d’exorciste finirait par se rétablir, rassemblant alors une force immense pour combattre le Seigneur derrière Feng Qianyi ainsi que les « démons de la sécheresse » qu’il avait créés.
Pour l’heure, il espérait seulement que Fu Jian renoncerait à tout massacre à grande échelle et contiendrait un tant soit peu son ressentiment.
Chen Xing déclara : « Je n’ai vraiment aucune idée de ce qu’est le "Daze" mentionné dans les livres. »
Xiang Shu tenait un pinceau à charbon entre son index et son majeur. Sa manière de tenir ce pinceau différait de celle des Hans, mais ses doigts fins rendaient sa posture particulièrement gracieuse. Sur un morceau de parchemin, il esquissa le contour de montagnes sinueuses, de rivières et du relief d’une terre.
Chen Xing s’exclama : « Ya ! »
D’un simple regard, Xiang Shu avait réussi à mémoriser la carte figurant sur la dernière page de l’ancien livre du département d’exorcisme. Il la dessina et la montra à Chen Xing : « Comme ceci ? »
Sur la carte, on distinguait un lac, derrière lequel se dressaient trois pics isolés s’élevant jusqu’aux nuages. De nombreuses forêts parsemaient les alentours. Ce terrain paraissait extrêmement étrange : il y avait des lacs dans la plaine, des montagnes sur le lac, et des annotations en langue Tiele à leurs côtés.
« Oui, oui, oui ! » s’exclama Chen Xing avec l’enthousiasme de quelqu’un découvrant un trésor. Il saisit la carte et dit : « Tu t’es vraiment souvenu de tout ! »
« Ce n’est pas le lac Yunmeng, et ce n’est pas non plus dans le sud, » répondit Xiang Shu avec désinvolture. « La légende dit que c’est du côté nord de Chi Le Chuan, dans une région reculée. Son nom en langue Tiele est Erchilun, tandis qu’en Xiongnu, on l’appelle Carosha. Ce nom fait référence à l’endroit où un dragon serait tombé à sa mort. »
Chen Xing demanda avec surprise : « Tu y es allé ? »
Xiang Shu répondit : « Quand j’étais enfant, j’ai vu une carte dans un livre que m’avait donné un vieil homme. »
Chen Xing baissa les yeux sur la carte, puis regarda à nouveau Xiang Shu, qui s’était déjà tourné vers un autre morceau de parchemin. Il se concentrait à présent sur la reproduction de la scène de l’avant-dernière page du livre.
« Vous avez aussi des livres ? » demanda Chen Xing avec étonnement. « Où sont conservés vos anciens documents ? »
« Pourquoi ? » répondit Xiang Shu froidement. « Vous, les Hans, seriez les seuls dignes de lire et d’écrire ? »
Chen Xing expliqua rapidement que ce n’était pas ce qu’il voulait dire et qu’il souhaitait simplement jeter un coup d'œil. Il espérait peut-être trouver des indices sur l’endroit où l’Alliance Chi Le conservait ses textes anciens.
La carriole filait à travers la prairie. Au loin, des chaînes de montagnes enveloppées de brume apparaissaient vaguement. À cet instant, tout le cortège éclata en applaudissements. Chen Xing leva brusquement les yeux. Contournant la colline, il découvrit, à travers les vastes terres, une multitude de tentes dressées, encadrées par des montagnes et des rivières. Alors que la fin de l’été approchait, une rafale de vent souffla, déployant devant lui une scène saisissante, comme un immense rouleau d’images se déroulant lentement.
Ils étaient arrivés à Chi Le Chuan.
Chen Xing resta stupéfait devant la scène qui s’étendait sous ses yeux. Sous les montagnes Yin, dans l’étreinte apaisante des rivières Kundulun et Dahei, les prairies infinies ressemblaient à une vaste couverture qui abritait près de 200 000 bergers. À perte de vue, un nombre incalculable de tentes parsemait le paysage, couvrant le terrain depuis le flanc des collines jusqu’au pied des montagnes.
Avec l’arrivée de l’automne, presque tous les nomades au-delà de la Grande Muraille avaient migré vers les montagnes Yin, vénérant cette montagne sacrée des 16 tribus Hu alors qu’ils rejoignaient l’ancienne alliance de Chi Le.
« Le Grand Chanyu est de retour ! » s’écria un enfant qui aperçut le convoi depuis la rive de la rivière Kundulun.
Une belle femme, occupée à laver des vêtements au bord de la rivière, se redressa et se mit à chanter d’une voix claire et retentissante. Les guerriers du convoi lui répondirent sans retenue avec leur propre chanson. Xiang Shu, toujours assis dans la voiture à ciel ouvert, tenait le parchemin en main. Ses longues jambes pendaient sur le bord de la voiture. Il ajusta sa posture, puis s’allongea à demi, d’un air détendu.
Soudain, des milliers de chevaux au galop surgirent de l’ancienne alliance de Chi Le pour venir à leur rencontre. En tête de ce groupe se trouvaient plusieurs jeunes. Les Xiongnu et les Tiele crièrent bruyamment l’un après l’autre, mais Xiang Shu les ignora. En un instant, ce groupe de jeunes encercla le convoi. Tous parlèrent en même temps, souriant et posant des questions à Xiang Shu.
Chen Xing, qui ne comprenait aucune des langues qu’ils utilisaient, resta silencieux, incapable de suivre la conversation. Cependant, en observant les expressions sur leurs visages, il devina qu’ils bombardaient Xiang Shu de questions sur les lieux où il s’était rendu pendant tout ce temps.
Les coins de la bouche de Xiang Shu se relevèrent légèrement, un spectacle rare, car il semblait esquisser un sourire. Lorsque les troupes qui suivaient commencèrent à crier, le groupe de jeunes fit demi-tour pour aller aider à décharger et à organiser l’installation des nouveaux arrivants.
L’un des jeunes, parlant en langue Xiongnu, brandit un bâton de bois et tenta d’entrer dans la voiture à ciel ouvert pour frapper Chen Xing. Celui-ci esquiva rapidement, bouillant de colère. Il pensa que ce garçon devait dire quelque chose comme : « Pourquoi avoir ramené un Han ici ? »
« Fous le camp ! » lâcha finalement Xiang Shu dans la langue Tiele.
Le garçon éclata de rire, puis s’élança au galop sur son cheval.
Les habitants continuaient d’affluer, comme s’ils voulaient demander conseil à Xiang Shu. Celui-ci ne leur répondait que rarement ou se contentait de murmurer paresseusement un « non ». Ceux qui insistaient emmenaient les Hu de l’intérieur du col pour les réinstaller dans le convoi. Les personnes qui avaient suivi Xiang Shu dans leur migration vers le nord paraissaient toutes surexcitées, comme si elles retrouvaient ici des parents perdus de longue date.
Chen Xing déclara : « On dirait qu’ils n’ont pas vécu très confortablement après être entrés dans le col. »
C’était un genre de confort et de liberté que l’on ne pouvait ressentir qu’en rentrant chez soi. Comparés à leur vie à Chang’an, où ils devaient suivre les règles imposées par Fu Jian, étudier pour devenir fonctionnaires et aspirer à un grade officiel, ces barbares préféraient manifestement retourner à leur existence insouciante dans les prairies. Cela semblait vraiment gravé dans leurs os.
Xiang Shu ne répondit pas. Le convoi s’amenuisait peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne reste finalement plus que deux voitures. Elles furent conduites au pied des montagnes situées à l’est de l’Ancienne Alliance, dans une vallée isolée.
Peu de gens vivaient ici, mais lorsqu’ils virent Xiang Shu revenir, ils applaudirent avec enthousiasme.
La calèche s’arrêta devant la plus grande tente. Xiang Shu sauta de la voiture, et Chen Xing se surprit à penser : puisque Xiang Shu était le Grand Chanyu et avait depuis longtemps l’âge de se marier, aurait-il une femme et des enfants ici ?
Cependant, cette vallée était peu peuplée, et l’endroit où Xiang Shu vivait semblait incroyablement calme. La tente royale, installée au pied d’une montagne, se trouvait près de la source d’un ruisseau, ce qui témoignait de l’importance sacrée de l’endroit.
De nombreuses personnes vinrent saluer Xiang Shu. Celui-ci leur répondit dans la langue Tiele, puis la foule se dispersa. Chen Xing, curieux, jeta un regard alentour et demanda : « C’est ta maison ? »
Xiang Shu répondit : « Je vais d’abord rassembler les anciens pour une réunion. Fais ce que tu veux. »
Puis, il dit quelques mots aux autres, leur demandant visiblement d’aider Chen Xing à s’installer.
À ce moment-là, quelqu’un amena un cheval. Xiang Shu grimpa dessus d’un geste souple et, après avoir lancé un « ya », galopa hors de la vallée.
Chen Xing s’écria : « Hé, attends ! Je ne comprends pas ta langue ! »
Après le départ de Xiang Shu, plusieurs jeunes hommes Tiele s’approchèrent, l’examinant avec curiosité avant de se lancer dans une discussion animée.
Les coins de la bouche de Chen Xing se contractèrent. Il se contenta de leur adresser un sourire poli et d’acquiescer maladroitement.
Quelqu’un lui lança un chiffon mouillé. Chen Xing s’en saisit rapidement et dit : « Merci. » Il s’en servit pour s’essuyer le visage, se disant qu’au-delà de la Grande Muraille, ils accueillaient les invités en leur proposant de se laver le visage en premier.
La foule marmonna encore quelques instants, puis éclata de rire. L’un d’eux montra une tente du doigt, et Chen Xing répondit : « D’accord, je vais aller me reposer. Ne vous dérangez pas pour moi. »
Chen Xing souleva le pan de la tente et pénétra dans la maison de Xiang Shu. À l’intérieur, un immense tapis bleu brodé était étalé sur le sol. De nombreux meubles complétaient la pièce : literie, vaisselle, petites tables, tout y était. Il y avait même des paravents qui semblaient avoir été transportés depuis le sud.
L’éclairage de la pièce était particulièrement agréable. Des fenêtres résistantes à la neige, placées au sommet de la tente, laissaient entrer une lumière douce qui illuminait l’espace, rendant l’intérieur chaleureux et lumineux.
Il y avait même une étagère dans un coin, remplie de livres illustrés et de textes anciens provenant des différentes tribus. Mais, en raison de l'absence prolongée de son maître, tout était couvert d’une épaisse couche de poussière.
Un jeune homme Tiele entra avec un seau d’eau. Il désigna la table du doigt, tapota l’épaule de Chen Xing et déclara dans un Xianbei maladroit : « Commence maintenant. Essuie tout correctement. Finis de nettoyer la tente royale avant que le Grand Chanyu ne revienne. »
Chen Xing regarda le chiffon dans sa main, puis jeta un coup d’œil à la pièce entière. Il esquissa un sourire avant de répondre poliment, mais avec sarcasme, en langue Han : « Va te faire voir. »
Traducteur: Darkia1030
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