Sima Lun s’accroupit, ramassa la moitié supérieure de son épée cassée et se dirigea lentement vers les deux hommes attachés ensemble sur la colonne.
« Laissez-les souffrir un peu plus », déclara lentement Feng Qianjun. « Leur mort sera trop bon marché s’ils sont tués d’un seul coup d’épée. »
Chen Xing ne pouvait pratiquement plus respirer. Xiang Shu était réticent à se battre et protégeait Chen Xing dans ses bras. Alors que les vignes s’enfonçaient dans sa peau, le sang commença à couler des blessures fraîches et à être absorbé par les vignes.
Chen Xing cria de douleur. Son sang se mélangea à celui de Xiang Shu, et les deux dégoulinaient de sang qui coulait partout sur les vignes. Pourtant, pour une raison quelconque, lorsque le sang sur le corps de Xiang Shu et le sang de Chen Xing se mélangèrent, ce fut comme si la Lampe de Cœur l’avait détecté à la fois – elle exerça une puissance des centaines de fois plus forte de sa poitrine et explosa !
Xiang Shu cria férocement, tandis que Chen Xing eut juste l’impression qu’il allait être écrasé à mort, mais il entendit un claquement fort à côté de ses oreilles !
Deux piliers se brisèrent en même temps, et tout le palais de Hanguang s’effondra avec un grondement puissant ! Les poutres, les piliers en bois, ainsi que les carrelages dans les couloirs, et tous les murs de briques s’effondrèrent à force d’être tirés follement par ces vignes !
Dans l’instant suivant, de l’intérieur des ruines, les piliers géants du palais de Hanguang furent soulevés. Sima Lun lutta sous un tas de carrelages, mais le corps entier de Xiang Shu était déjà enveloppé dans la lumière intense de la Lampe de Cœur. Sa tenue, qui avait été noire de la tête aux pieds, se transforma instantanément en une robe martiale blanche comme neige et dorée. Des rayons de lumière dorée jaillirent de sa lourde épée de fer – la lumière tourna autour de l’épée de sa poignée à sa pointe, la transformant en une épée dorée.
Xiang Shu ouvrit les yeux.
« Perdez-vous, allez vous réincarner », dit froidement Xiang Shu.
Le dieu martial protecteur apparut ! Chen Xing fut complètement abasourdi quand il rampa hors du tas de tuiles cassées ! Il l’avait seulement vu auparavant décrit dans un livre, et pensait que le soi-disant « Dieu Martial Protecteur » n’était qu’un nom, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit en fait une description !
Puis Xiang Shu brandit son épée à deux mains et lança un mouvement qui écrasa les cieux !
L’armure de Sima Lun se brisa instantanément, et il émit un rugissement fou – tout son corps fut brûlé par les flammes ardentes jaillissant de l’épée dorée de Xiang Shu jusqu’à ce qu’il n’en reste presque plus rien.
« Je suis enfin libre, merci… » prononça une voix basse alors que le cadavre se désintégrait en cendres et se dispersait dans les airs.
« Vous… vous… » Chen Xing fut immédiatement ravi et demanda : « Qu’est-il arrivé ?! Qu’est-ce qui vient juste de se passer ?! »
« Je ne sais pas ! » Xiang Shu était déjà revenu à la normale, et il rugit follement à Chen Xing : «Sauve les gens d’abord ! »
Les effets d’être un dieu martial ne duraient qu’un bref instant. Après cela, peu importa la façon dont Chen Xing stimula la Lampe de Cœur, il ne put plus déclencher de changement. Les guerriers de l’ombre affluèrent en masse de tous côtés. Xiang Shu se précipita vers le centre des ruines du palais de Hanguang, mais des millions de vignes et d’épines jaillirent de l’intérieur des briques tombées.
Les vignes de Feng Qianjun poussaient contre le toit du palais, et le sang coulait dans les coins de sa bouche.
La lourde épée dans la main de Xiang Shu brillait. Il voulut se précipiter plusieurs fois, mais il ne pouvait briser la défense de Feng Qianjun.
Chen Xing traîna Tuoba Yan de l’autre côté des ruines effondrées. Heureusement, Tuoba Yan était vêtu d’une armure, donc les blessures qu’il subit n’étaient pas trop graves, et les épines ne laissèrent pas trop de lacérations sur son corps.
« Réveille-toi ! » cria Chen Xing anxieusement. Il tint la Lampe de Cœur d’une main et l’appuya contre le front de Tuoba Yan.
Tuoba Yan se réveilla soudainement, et la première chose qu’il fit fut de serrer Chen Xing dans ses bras et de se retourner sur place pour éviter les guerriers de l’ombre qui s’étaient précipités en même temps derrière Chen Xing.
« Nous devons le retenir ! » Tuoba Yan jeta un coup d’œil à Feng Qianjun.
Tuoba Yan ramassa sa hallebarde. Chen Xing ordonna : « Prends-moi en charge pendant que Xiang Shu le distrait ! »
Tuoba Yan emmena Chen Xing avec lui. Il brandit sa hallebarde d’une main et commença à charger à travers le groupe de guerriers, se rapprochant du centre du palais de Hanguang. Le champ de vision de Xiang Shu n’était rempli que de vignes. Il avait peur d’être à nouveau empêtré par Feng Qianjun, alors il ne pouvait que guetter une opportunité et se libéra ainsi. Il venait d’assurer une retraite lorsque Tuoba Yan se précipita.
« Monte ! » Xiang Shu se retourna dans les airs et poussa Chen Xing vers le haut. Tuoba Yan s’approcha, évita les vignes, recula d’un demi-pas et balança sa hallebarde horizontalement pour donner un coup de pouce à Chen Xing. Chen Xing tira parti de l’élan pour monter plus haut, émit une lumière intense de sa paume, leva son coude et gifla le visage de Feng Qianjun de sa paume.
« Expulse ! » La voix de Chen Xing retentit comme les cloches du matin et les tambours du soir. La lumière de la Lampe de Cœur envahit rapidement le corps de Feng Qianjun, et le ressentiment à l’intérieur se dissipa avec une explosion. Feng Qianjun trébucha sous la gifle de Chen Xing, et la lucidité de ses yeux fut restaurée.
Toutes les vignes disparurent. Tuoba Yan et Xiang Shu se retournèrent immédiatement pour résister aux guerriers de l’ombre qui s’étaient précipités.
Des dizaines de milliers de guerriers de l’ombre qui gardaient le palais de Weiyang jaillirent comme un tsunami. Feng Qianjun était toujours debout, à bout de souffle.
« Où est ton frère aîné ? » cria Chen Xing. « Capture-le ! Vite-fait ! Nous avons déjà gagné ! »
Une autre série de rires fous éclata de l’intérieur des ruines.
« Loin, loin de là… » résonna la voix sinistre de Feng Qianyi. « Le réseau de sang n’était pas terminé, donc je ne garderai plus d’espoir aujourd’hui. Exorciste, tu verras mon Seigneur un jour, et toute la Terre divine se soumettra à lui le moment venu… »
Feng Qianyi sortit progressivement des ruines. C’était comme si tout son corps avait subi une métamorphose – du sang noir violacé commença à couler de ses yeux.
Feng Qianjun leva les yeux et cria de chagrin : « Arrête ! Gégé ! »
Tuoba Yan rugit : « Je ne peux plus les retenir ! Pensez à quelque chose ! »
Feng Qianjun brandit le sabre Senluo à un angle incliné. Avec un cri plein de chagrin, des flammes noires jaillirent de nouveau de tout son corps, puis tous les arbres du palais de Weiyang, et même de la ville de Chang’an, furent déracinés et transformés en arbres flétris d’un noir absolu qui se précipitèrent vers le palais de Hanguang. Xiang Shu fut surpris. Il venait de se retourner pour regarder quand Chen Xing dit : « Il a retrouvé sa rationalité ! »
Feng Qianjun semblait être capable de contrôler son Senluo Wanxiang, qui avait été affiné par le ressentiment. La zone devant le palais de Weiyang se transforma en un champ de bataille entre les hommes-arbres flétris et les guerriers de l’ombre, et la pression sur les trois autres s’allégea en un instant.
Feng Qianyi plana dans les airs et dit légèrement : « Tu mérites de faire partie de la famille Feng. Un jour viendra où tu offriras ce sabre à mon Seigneur… »
« Arrête, s’il te plaît ! » cria Feng Qianjun.
On pouvait voir l’indignation dans les yeux de Feng Qianjun. Il laissa échapper un autre rugissement fou. Des flammes noires montèrent rapidement, et des vignes apparurent sous le sol, volant vers son frère aîné dans les airs. Xiang Shu sauta immédiatement sur les vignes et utilisa leur vitesse pour progresser. Chen Xing leva immédiatement sa Lampe de Cœur. Alors que Xiang Shu volait dans les airs, il se pencha en arrière, tint son épée à deux mains, et son corps se courba en un bel arc – l’épée massive dans ses mains brillait d’une lumière resplendissante.
« …avant ça. » Feng Qianyi ferma les yeux et avait en fait renoncé à résister. Il écarta les deux bras.
Xiang Shu balança son épée vers le bas, et le corps charnel de Feng Qianyi eut ses tendons déchirés et ses os fracturés. La vapeur noire qui protégeait son corps se désintégra à cause de la lumière de la Lampe de Cœur, et il tomba soudainement.
Tous les guerriers de l’ombre du palais de Weiyang perdirent le soutien de leur ressentiment en même temps et furent battus à mort par les hommes-arbres.
Feng Qianyi tomba au sol comme un cerf-volant dont la corde avait été coupée. Il laissa échapper un son étouffé, ses yeux regardant vers le ciel.
Xiang Shu atterrit, Feng Qianjun garda son sabre, et Tuoba Yan retira sa hallebarde. Tout le corps de Chen Xing palpita d’une douleur aiguë, et il était déjà sur le point de s’effondrer.
Feng Qianyi rassembla ses dernières forces pour dire : « Trop tôt… Je ne peux que m’en vouloir, d’être trop anxieux… »
Puis tout le ressentiment dans le corps de Feng Qianyi se dispersa. Ses yeux restèrent grands ouverts alors qu’il mourut ainsi.
Chen Xing se précipita pour secouer vigoureusement Feng Qianyi et cria : « Ai ! Ne meurs pas ! Réveille-toi !!! »
Il n’avait pas encore demandé ce qu’il avait besoin de savoir. Sans aucune preuve en main, comment pourraient-ils s’expliquer à leur retour ?!
Tuoba Yan éloigna rapidement Chen Xing. Feng Qianjun était toujours à côté d’eux, après tout. Après avoir été témoin de la mort de son frère aîné, ils eurent peur que Feng Qianjun agisse de manière imprudente et devienne incontrôlable.
Xiang Shu resta sur ses gardes contre Feng Qianjun. Feng Qianjun revint à la normale très rapidement et rengaina son sabre.
« Ton frère aîné est mort », dit Chen Xing à Feng Qianjun. Il inspecta les pupilles de Feng Qianyi – elles étaient déjà dilatées.
Feng Qianjun sortit du palais de Hanguang. Les premiers signes de l’aube commencèrent à transpercer l’horizon, illuminant un Chang’an vide. Des cadavres étaient éparpillés partout dans l’immense palais de Weiyang. Après la mort de Feng Qianyi, l’armure des guerriers de l’ombre s’était désintégrée en vapeur noire et avait disparu, restaurant leur apparence d’origine d’os blancs et de chair pourrie. Les yaos des arbres invoqués par le sabre Senluo avaient tordu les cadavres vivants en morceaux fragmentés, de sorte que des membres brisés jonchaient le sol, et les quelques cadavres vivants restants qui avaient été brisés en deux se débattaient encore.
Après avoir échappé à Chang’an, une autre nuit passa. À l’aube, dans la plaine à l’extérieur du palais d’Ahfang, l’armée des cadavres vivants fit finalement sa grande arrivée. Mais dès que le soleil se leva, ils perdirent leur formation de marche pour une raison quelconque et commencèrent à errer partout sans but, cherchant de la nourriture à ronger, comme s’ils étaient des bêtes sauvages qui n’étaient sous le contrôle de personne.
L’armée du Grand Qin avança avec toute sa force et s’arrêta devant Zaohe. Après avoir allumé leurs flèches enflammées, ils les lâchèrent immédiatement au hasard et enflammèrent les cadavres vivants. L’armée se sépara ensuite en deux groupes, débordant les ennemis sur les côtés droit et gauche pour piéger 300 000 cadavres vivants par leur encerclement, puis dirigea les cadavres vers la zone centrale de la rive du fleuve.
À ce moment-là, le dernier groupe de personnes fuyant la ville de Chang’an se mélangea au groupe de cadavres vivants. Ils devaient éviter à la fois les cadavres vivants et les flèches perdues de l’armée, alors ils continuèrent à plaider amèrement et supplier l’armée Qin de les laisser partir.
*
« Au rapport— »
Fu Jian était vêtu de l’armure d’empereur de la tête aux pieds et attendait déjà en état d’alerte. Il sut ce que l’éclaireur voulait dire avant même qu’il ne parle et dit brusquement : « Pas un seul ne doit être libéré ! Poursuivez tous ceux qui ont été mordus ou égratignés dans l’encerclement ! »
Wang Ziye et les autres fonctionnaires civils regardèrent la bataille. Sur la rive est de Zaohe, des gémissements angoissés secouèrent la terre, et le ressentiment s’envola dans le ciel. Il y avait une masse dense et sombre de 300 000 cadavres vivants, leur nombre encore plus grand que celui de l’armée, et ils essayaient toujours inconsciemment de briser le siège qui les bloquait. C’était vraiment un spectacle magnifique. Certains soldats furent mordus en résistant aux cadavres vivants, et lorsqu’ils se retournèrent pour regarder en arrière l’instant d’après, ils étaient déjà repoussés dans le groupe de cadavres vivants par leurs propres camarades sous le commandement sévère de Murong Chui. En un clin d’œil, des cadavres vivants se précipitèrent sur eux, les déchirant en morceaux alors qu’ils rongeaient les soldats.
Wang Ziye dit : « Votre Majesté, il est temps. »
L’encerclement se referma progressivement. Tous les cadavres vivants dans un rayon de dix milles furent conduits au centre d’un emplacement désigné. Sous le palais Ahfang, derrière Fu Jian, de l’autre côté d’une rivière, on remit en état de marche des catapultes utilisées pour assiéger une ville, qui étaient entreposées dans un entrepôt.
Fu Jian leva son épée d’empereur et cria : « Tirez ! »
Au milieu de la lumière de l’aube, toutes les catapultes de l’autre côté de la rivière lancèrent une attaque ! Des cartouches de feu obscurcirent le ciel alors qu’elles volaient vers le milieu de l’encerclement ! Le kérosène tomba sur le sol, entraînant des détonations qui firent exploser d’innombrables nuages cramoisis et réussirent à enflammer le groupe de cadavres vivants. Une rafale de vent d’est souffla, et le feu commença à se propager rapidement. Dans un rayon d’un mile, des cadavres vivants qui furent incendiés furent provoqués, et ils commencèrent à pousser frénétiquement vers l’extérieur !
« Gardes ! Gardes !! » Tous les généraux du Grand Qin poussèrent leurs chevaux au galop. Les soldats brandissaient leurs boucliers et gardaient férocement l’encerclement, et des rangées de soldats entouraient les cadavres vivants pour les empêcher de percer. Des flammes déchaînées bondirent ; d’innombrables personnes furent incendiées par les flammes alors qu’elles s’écrasaient frénétiquement sur tout ce qui les entourait. On entendit des hurlements de douleur, et pendant un moment, personne ne put dire si ceux qui étaient brûlés étaient des humains ou des yaos appelés « démons de la sécheresse ». Un frisson involontaire envahit le cœur des gens.
Les coups de vent devinrent de plus en plus puissants. Des langues enflammées commencèrent à sortir de l’encerclement. Une épaisse fumée s’éleva et effaça le ciel. Les soldats de garde versaient des larmes à cause de toute la fumée, et d’épaisses couches de nuages apparurent dans le ciel.
L’intuition de Fu Jian, qui avait été aiguisée à travers des centaines de batailles et ses expériences de braver le feu et l’eau, l’avertit comme une alarme incendie.
« Envoie plus d’hommes sous le vent ! » ordonna Fu Jian de manière décisive. « Immédiatement ! »
Mais cet ordre arrivait trop tard – du côté ouest de l’encerclement, le premier trou apparut sous le vent. Les flammes commencèrent à se propager des cadavres vivants aux soldats de garde.
« Gardes impériaux, écoutez mes ordres ! » Fu Jian était vêtu d’une armure de combat dorée. Il sauta sur un cheval et cria : « Suivez Zhen et partez ! »
Les gens de l’autre côté de la rive du fleuve regardèrent cette scène avec horreur, et une agitation commença à croître. L’encerclement avait été percé ; la brèche devenait de plus en plus grande. Des cadavres vivants, enveloppés de flammes et portant la puanteur du brûlé, chargèrent vers la rive du fleuve. Une fois qu’ils auraient traversé la rivière, tous les habitants restants de Chang’an y mourraient !
Les gens commencèrent à fuir dans la panique, et cette action déclencha une perturbation encore plus grave. Fu Jian ne pouvait plus s’occuper de son peuple ; s’ils perdaient cette bataille, alors il ne pouvait qu’abandonner son peuple et la capitale, et fuir avec l’armée ! Son prestige d’empereur disparaîtrait de la surface de la terre, et il deviendrait la plaisanterie du monde entier !
Mais juste à ce moment, tout le monde sembla réaliser quelque chose. Quelqu’un commença à crier, et tout le monde leva la tête et commença à regarder autour de soi !
« Grand Chanyu—— ! »
« Le Grand Chanyu est de retour ! »
Au loin, en direction de la ville de Chang’an, un sifflement clair pouvait être entendu !
Plus de 2 000 personnes se rassemblèrent devant un immense pont en bois de Zaoshui. À ce moment, c’était comme s’ils avaient tous reçu un ordre en même temps qu’ils montaient sur leurs chevaux.
Xiang Shu menait l’avant-garde à cheval, et à ses côtés se trouvait Chen Xing, qui montait également à cheval. Chen Xing stimula sa Lampe de Cœur, et sa lumière intense brilla avec éclat. Le ressentiment qui enveloppait les plaines de Zaoshui se dissipa lorsqu’il rencontra la lumière, et les cadavres vivants furent de nouveau repoussés dans l’encerclement.
« 16 tribus, écoutez mes ordres—— » cria Xiang Shu dans la langue Tiele. « Gardez le palais Ahfang !»
Les anciens subordonnés Hu qui avaient été forcés de se déplacer vers le sud et les guerriers qui avaient été négligés par Fu Jian exprimèrent tous leur accord à l’unisson. Ils firent demi-tour avec leurs chevaux et suivirent Xiang Shu. Même parmi les Xianbei, il y avait beaucoup de gens qui répondirent instinctivement et brandirent également leurs armes.
Murong Chui fut instantanément furieux et cria : « Gardez vos positions ! »
La monture de Feng Qianjun galopait rapidement. Il balança son sabre Senluo, et sa lumière noire éclata. D’innombrables vignes noires jaillirent du sol. Elles renforcèrent l’encerclement et piégèrent tous les cadavres vivants qui étaient en feu.
Xiang Shu portait son énorme épée sur son dos et se précipita avec son cheval. En à peine mille pas, il avait déjà constitué une équipe. Fu Jian regarda au loin et vit que Tuoba Yan était également de retour.
« Gardes impériaux ! » Tuoba Yan brandissait une hallebarde à la main tout en contrôlant les rênes d’une autre. Il cria : « Restez avec moi dans la bataille, gardez Sa Majesté ! Protégez Chang’an ! »
Les deux troupes de renfort rejoignirent la bataille. L’encerclement reprit forme, mais les cadavres vivants en flammes commencèrent à fuir vers l’ouest. Ils martelèrent férocement contre le siège et creusèrent encore une fois une brèche ! Tuoba Yan dirigea les gardes impériaux et fit tout son possible pour leur résister. S’ils le supportaient pendant ce court instant, ils gagneraient ! Fu Jian rugit : « Ils ont tous été incendiés ! Battez en retraite ! »
« Non ! » Xiang Shu tourna son cheval et rugit avec colère : « Si les démons de la sécheresse entrent dans la rivière, la rivière Zao sera empoisonnée ! Qui en prendra la responsabilité alors ? »
Les catapultes libérèrent leur dernière vague de kérosène. Les flammes déchaînées recommencèrent à se répandre sous les vents féroces. Alors que l’armée Qin affrontait ses ennemis, d’innombrables soldats furent brûlés vifs et égratignés par les démons de la sécheresse. La famille Murong subit les plus grandes pertes et sembla être au bord d’une défaite écrasante. La terre fut en bouleversement. Puis, un autre lot de renforts arriva.
« Rapport —— Le gouverneur de Pingyang, Murong Chong, est arrivé —— »
En un clin d’œil, des milliers de soldats chargèrent depuis l’horizon oriental, rétro-éclairés par le soleil. Cent mille cavaliers vêtus d’armures de combat brillèrent au soleil ; à leur tête, le jeune général martial portait un manteau aussi cramoisi que les nuages du coucher de soleil qui flottaient dans le vent. Il dirigea la cavalerie blindée de Pingyang et chargea dans les rangs ennemis sans un mot !
« Fenghuang’er ! » cria Fu Jian.
Les cadavres vivants qui traversaient le côté ouest furent de nouveau repoussés dans l’encerclement. À ce moment, Xiang Shu tint sa lourde épée bien haut et s’exclama : « Chargez avec moi ! »
Les seize tribus Hu poussèrent un rugissement qui secoua les cieux ; ils suivirent Xiang Shu pour lancer leur premier tour d’assaut et chargèrent dans le champ de bataille enflammé. Des cadavres vivants en feu furent instantanément brisés en morceaux, et cette action entraîna immédiatement des vagues successives d’assauts par l’armée Qin. L’armée de la famille Murong, les gardes impériaux sous Fu Jian, les gardes dirigés par les généraux du Grand Qin et même l’armée Pingyang de Murong Chong s’appuyèrent sur leur cavalerie blindée qui se précipita vers les cadavres vivants et les piétina sauvagement.
La terre trembla. L’armée Qin fut comme une marée qui les écrasa encore et encore, comme si elle exhalait ses frustrations. Ce fut la première fois que Chen Xing vit une telle scène. Le soleil se leva et les nuages se dissipèrent.
À ce moment, les trois cent mille cadavres vivants disparurent enfin ; ils étaient faits de poussière, et ils retournèrent à la poussière en s’émiettant en cendres qui se dispersèrent dans les plaines de Zaohe. Ils revinrent à la terre pour nourrir une nouvelle vie sur cette terre, contribuant à l’épanouissement de la vie en ce lieu.
Ce fut enfin le calme. Une rafale de vent souffla sur les plaines et emporta avec elle d’innombrables braises noires qui tourbillonnèrent dans le ciel.
Xiang Shu rassembla son équipe sur un espace ouvert à côté de la rive du fleuve. Chen Xing se sentit tellement épuisé qu’il voulut simplement s’allonger sur le sol, mais juste au moment où il était sur le point de le faire, Xiang Shu dit : « Ne baisse pas la garde. »
Chen Xing sentit l’odeur du danger.
Effectivement, les ennuis arrivèrent. Après que tous les cadavres vivants eurent été nettoyés, l’armée de Pingyang et le clan Murong commencèrent à se rassembler autour d’eux. Un général martial sortit, enleva son casque d’argent et le jeta sur le sol, révélant son beau visage.
Pourtant, les seize tribus Hu derrière Xiang Shu n’eurent pas le moins du monde peur. Les deux groupes se firent face de loin, séparés par un haut-fond.
Les cheveux noirs de Murong Chong flottèrent dans le vent. Sa peau Xianbei était aussi blanche que du lait, de son visage à son cou, et ses yeux comme de l’ambre imbibé d’eau. Chen Xing pensa presque qu’il ressemblait à une belle femme générale à première vue.
Les deux parties se turent.
Xiang Shu rengaina son épée et la rangea sur son dos. Sa robe martiale était en lambeaux et son corps criblé de blessures. La grande armée derrière Murong Chong était à la fois ordonnée et disciplinée — même les hennissements de leurs chevaux ne pouvaient être entendus, et ils regardèrent tranquillement l’autre côté ainsi.
Murong Chong parla, sa voix fut très douce, mais elle posséda une aptitude froide et sévère.
« J’ai longtemps entendu parler des compétences martiales exceptionnelles du Grand Chanyu, inégalées dans le monde, dit lentement Murong Chong. Vous êtes connu comme "l’ennemi de toutes les armées". Je me demande simplement comment vous vous en sortiriez contre mes cent mille cavaliers ? »
Chen Xing pensa d’abord que Xiang Shu ne répondrait pas, mais Xiang Shu tourna deux fois les rênes de son cheval autour de ses mains et ne daigna même pas jeter un coup d’œil à Murong Chong alors qu’il dit indifféremment : « Depuis que je suis entré dans le col, je n’ai pas encore combattu une armée de plus de dix mille hommes sans armes, donc je ne sais pas encore. Es-tu sûr de vouloir te battre aujourd’hui ? »
Murong Chong répondit : « Ce n’est pas une question de savoir si je veux me battre, je devrai plutôt demander au Grand Chanyu si la famille Murong a déjà offensé le Grand Chanyu auparavant. Qu’il s’agisse d’une tentative de meurtre ou de démembrement, je te prie de m’éclairer. »
Xiang Shu haussa un sourcil et jeta finalement un coup d’œil à Murong Chong. « Jamais. »
Murong Chong dit avec colère : « Alors pourquoi as-tu tué ma Jie ?! »
Le clan Murong commença à crier les uns après les autres avec la plus grande indignation. Murong Chui se démarqua des rangs et dit à haute voix : « Grand Chanyu, depuis l’ancienne alliance Chi Le, le clan Murong n’a jamais osé blasphémer l’alliance à laquelle nous avons promis notre allégeance par le sang. Maintenant que la catastrophe a été évitée, vous devriez nous donner une explication. »
Xiang Shu ne répondit pas et fronça légèrement les sourcils. Chen Xing voulut expliquer ce qui s’était passé, mais ils n’avaient aucune preuve en main, et ils n’avaient aucun indice sur l’identité du «Seigneur » de Feng Qianyi. À ce moment-là, même s’ils avaient épargné la vie de Feng Qianyi pour qu’il parle et affronte la famille Murong, l’autre partie n’admettrait certainement pas que la princesse Qinghe avait participé au complot et l’accuserait simplement de l’avoir piégé.
Sinon, le clan Murong serait également jugé coupable par association. Comment Fu Jian pourrait-il ignorer une famille qui préparait une rébellion contre lui ?
« Murong Chong ! » Fu Jian s’avança finalement et entra sur le terrain. « Écoute-moi. »
Le regard de Murong Chong se déplaça et resta sur Fu Jian pendant un bref instant, mais revint très rapidement sur Xiang Shu. Il était plein de doute alors qu’il étudiait Chen Xing, qui était à côté de Xiang Shu.
« Shulü Kong, dit Fu Jian à Xiang Shu, où sont les preuves ? »
Xiang Shu répondit froidement : « Aucune preuve. Vous devriez mieux savoir qui a raison et qui a tort. »
Fu Jian, « …… »
Fu Jian prit une profonde inspiration et résista à l’envie d’aller de l’avant et de massacrer Xiang Shu. Wang Ziye se précipita également sur un cheval et dit lentement : « Le gouverneur de Pingyang a voyagé longtemps pour arriver ici. Pourquoi ne pas vous présenter d’abord au palais d’Ahfang, et plus tard… »
« Allez ! » cria Xiang Shu de manière décisive.
Tout le monde recula l’un après l’autre.
« Grand Chanyu, je vais demander conseil ici aujourd’hui. » Murong Chong ne voulait évidemment pas laisser partir Xiang Shu. Avec un ordre, les cent mille soldats derrière lui s’ouvrirent en une formation de charge ; ils comptaient sur leur avantage militaire pour tuer Xiang Shu sur place et se venger de la princesse Qinghe !
« Qui ose bouger ?! » rugit Fu Jian de colère.
Xiang Shu ne dit pas un autre mot. Il fit demi-tour avec son cheval et chargea hors de l’encerclement. Un général adjoint encocha une flèche sur son arc, mais il fut frappé par l’épée de Xiang Shu et tomba de son cheval. L’armée entière éclata immédiatement en tumulte. Murong Chong, furieux, ordonna à son armée de former un siège lourd alors qu’ils poursuivaient Xiang Shu !
Chen Xing poussa son cheval à suivre. Le sol trembla violemment en un instant, et la gigantesque armée de Pingyang commença à accélérer alors qu’elle lançait son attaque surprise !
Cependant, un autre groupe de cavaliers chargea instantanément pendant cet intervalle. Tous mirent pied à terre l’un après l’autre, levant leurs boucliers et leurs lances face aux cent mille cavaliers blindés de Pingyang. Tuoba Yan prit les devants, chargea à travers son camp sur son cheval et cria : «Gardes impériaux, obéissez à mes ordres ! Tuez quiconque ose désobéir au décret impérial ! »
Murong Chong rugit avec colère : « Tuoba Yan ! Traître ! »
Voyant que les gardes impériaux de l’armée de Pingyang avaient établi une barrière nette entre eux, Murong Chong n’était pas disposé à défier à nouveau l’autorité de Fu Jian, quoi qu’il arrive. Il jeta son arme au sol avec haine.
Xiang Shu s’était déjà éloigné au galop de la rive ouest de Zaohe et avait franchi l’immense pont de bois. Avec le son d’un sifflement distinct, les gens aux alentours du palais Ahfang se levèrent les uns après les autres et regardèrent dans la direction où les anciens subordonnés des seize tribus Hu partaient. Encore plus de jeunes de Chang’an dévalèrent la colline, sautèrent sur leurs chevaux et poursuivirent Xiang Shu.
De la fumée et de la poussière s’élevèrent. Sous les yeux de près de six cent mille soldats de Chang’an, Xiang Shu partit ainsi, emmenant avec lui des milliers de soldats et de civils, laissant une traînée de poussière dans leur sillage.
« Jian Tou ! »
« Tu es tout seul, on se reverra un jour ! »
Le regard de Fu Jian sembla confus alors qu’il regardait Xiang Shu emmener ses subordonnés au galop sur la route officielle et quitter Chang’an.
Les sabots heurtèrent lourdement le sol, puis ils se dirigèrent vers le désert.
*
On était au plus fort de l’été, le soleil brillait de mille feux, l’herbe grandissait et les loriots planaient dans le ciel. Après qu’ils eurent quitté Chang’an, on pouvait apercevoir un ciel dégagé sur dix mille miles, comme si le ciel azur venait d’être lavé.
Chen Xing regarda la grande troupe derrière eux qui soulevait une traînée de poussière : les seize anciens guerriers Hu étaient en tête, suivis par la jeune génération du peuple Hu qui suivait Xiang Shu. Près de six mille personnes convergèrent en un torrent qui jaillit de Guanlong comme une magnifique marée, se dirigeant vers le nord.
Chen Xing éperonna son cheval et demanda à Xiang Shu, qui chevauchait à ses côtés.« Que faisons-nous ? »
Xiang Shu ne répondit pas. Il jeta un coup d’œil à Chen Xing et ralentit délibérément son cheval.
« Chang’an ne nous accueille pas, tu ne comprends pas ? » dit calmement Xiang Shu.
Chen Xing demanda à nouveau : « Alors, où allons-nous maintenant ? »
Xiang Shu répondit : « Nous rentrons à la maison ! »
« Rentrer à la maison ? » Chen Xing était déconcerté.
« Chi Le Chuan ! » lui rappela un guerrier en chinois.
La voix claire de Xiang Shu retentit.
« Chi Le Chuan —— Sous les montagnes Yin —— »
Dès que la chanson commença, elle apporta immédiatement avec elle la tonalité vigoureuse des hautes montagnes et des vastes prairies.
« Le ciel ressemble à une hutte voûtée —— » Un groupe de Hu suivit Xiang Shu et Chen Xing alors qu’ils chantaient à haute voix, « Couvrant toute la plaine —— »
Chen Xing fut immédiatement frappé par cette chanson. Le dialecte Xianbei était à l’origine clair et élégant, mais Xiang Shu chantait d’une manière si imposante qu’il ressemblait à un aigle criant dans le vaste ciel. La foule chantait à l’unisson,
« Le ciel est si vaste et bleu, le désert est sans limites aussi —— »
« Quand les vents soufflent, l’herbe se plie à ras ; le bétail et les moutons apparaîtront —— »
« Hue ! » Xiang Shu éperonna son cheval et s’enfuit au galop. Chen Xing se précipita pour le rattraper. La route officielle était parfaitement droite, menant au col haut et imposant au nord, et conduisant à la Grande Muraille sous le col.
La mer infinie d’herbes sur leur chemin vers la Grande Muraille recouvrait le ciel et la terre. Les vastes chaînes de montagnes sacrées s’étendaient à la sortie de la Grande Muraille. L’immense étang de Hulunbuir scintillait comme des pierres précieuses, et les rivières étincelantes ressemblaient à des ceintures de jade.
Au bout de la Terre divine, là où la hutte voûtée couvrait la désolation, là où les vastes cieux étaient bleus et où le désert était sans limites aussi, il y avait naturellement un monde en expansion.
Fin du tome I · SenLuo WanXiang
Traducteur: Darkia1030
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