Dinghai - Chapitre 16 – Embuscade

 

Ce groupe mystérieux qui les avait déjà pris pour cible.

 

Chen Xing réfléchit à la manière de refuser poliment, quand Wang Ziye poursuivit : « La famille Chen n’aurait pas dû rencontrer la calamité qu’elle a subi. La guerre éclata alors à Jinyang, plongeant le peuple dans la misère et la souffrance, et trop de gens moururent dans cette catastrophe. »
Fu Jian soupira et dit à Chen Xing : « C’était la faute de Zhen. »
Chen Xing comprit à ce moment-là. L’intention de Fu Jian était de s’excuser auprès de lui, mais ses parents et sa famille étaient tous partis de toute façon, alors à quoi bon s’excuser ?
Les morts ne peuvent pas revenir à la vie, songea Chen Xing, puis il déclara : « J’ai étudié dans l’isolement au fil des ans et m’en suis remis depuis longtemps. »
Fu Jian hocha la tête, et pendant un moment l’étude resta silencieuse. Finalement, Wang Ziye se leva pour prendre congé et dit : « Je vais jeter un œil à la liste des noms pour le printemps. Quarante-huit noms d’érudits confucéens ont été envoyés à titre de recommandation pour un examen xiaolien. »
Fu Jian se leva alors et déclara : « Zhen ne te raccompagnera pas alors ; il se trouve que Zhen veut prendre le temps de se remémorer le bon vieux temps avec ce petit ami ici. »
Obtenir la faveur d’un empereur était le souhait ultime de tous les fonctionnaires civils et martiaux, mais Chen Xing ne se sentit pas vraiment flatté. C’était juste qu’il ne venait pas à Chang’an pour chercher une place pour lui-même, et il n’avait donc pas peur d’offenser Fu Jian. De plus, il y avait une distinction entre les Hus et les Hans, de sorte qu’ils ne pourraient jamais vraiment se rapprocher l’un de l’autre.
Lorsque Wang Ziye se détourna, il lança un regard significatif à Chen Xing.
« Pourquoi Sa Majesté me cherche-t-elle ? » demanda Chen Xing, prenant l’initiative.
Les affaires de la nuit précédente le contrariaient toujours, et Chen Xing avait besoin de temps pour les régler en reprenant tout à partir de zéro. Les fils qui le menaient à l’administration générale du département d’exorcisme furent coupés brusquement, et il s’était également séparé en mauvais termes avec les frères Feng. Qui était l’assassin qui le chassa par la suite ? La famille Feng l’envoya-t-elle pour le tuer ? Ou étaient-ce les cerveaux secrets qui manipulaient les « démons de la sécheresse» ?
Fu Jian répondit avec sérieux : « Tout d’abord, Zhen voulait te remercier d’avoir sauvé notre Grand Chanyu. »
Chen Xing refusa rapidement les éloges, déclarant qu’il ne méritait pas de tels compliments et qu’il avait agi « en passant ». Fu Jian lui demanda pourquoi il s’était précipité jusqu’à la ville de Xiangyang. Après l’incident de la nuit dernière, Chen Xing avait le vague sentiment d’être totalement exposé, alors que ses ennemis se cachaient dans l’ombre. C’était donc un peu dangereux pour lui. De plus, Yuwen Xin avait déjà révélé son identité aux gens à l’intérieur et à l’extérieur du palais. Il se montra donc un peu plus prudent. Il répondit qu’il ne faisait que passer par Xiangyang lorsqu’il fut piégé et qu’il ne put plus repartir.
Fu Jian n’était pas quelqu’un qui insisterait pour aller au fond du problème. Chen Xing observa son expression : de toute évidence, Fu Jian croyait facilement tout ce qu’il disait. Fu Jian demanda alors à Chen Xing quel genre de livres il lisait et s’il pouvait écrire des essais. Chen Xing répondit honnêtement : « J’ai étudié la médecine pendant quelques années. J’ai honte, je ne peux que traiter les gens et je n’ai pas beaucoup étudié la rédaction d’essais ou l’art de gouverner. »
Fu Jian sourit et dit avec une profonde signification : « Il y a quelques jours, je n’ai pas pu résister à la tentation de m’entraîner avec Grand Chanyu, mais je suis vieux après tout et mes épaules sont raides maintenant. Fais juste un peu d’acupuncture sur moi maintenant alors. »
Chen Xing, « …… »
Sans attendre les ordres de Fu Jian, un gardien du palais livra déjà des aiguilles et des pierres. Chen Xing y réfléchit un instant, puis dit joyeusement : « D’accord alors. »
Fu Jian enleva sa robe impériale qui couvrait la moitié de son corps, révélant son dos musclé et ainsi dénudé. Il s’allongea face contre terre sur le canapé devant la table, et Chen Xing vint s’asseoir. Il alla chercher une aiguille en argent et, après l’avoir brûlée avec une flamme, commença un traitement d’acupuncture pour Fu Jian.
En plus de ses titres d’« Empereur Qin », « Roi divin », « Seigneur du Nord », Fu Jian portait un autre titre retentissant – « l’artiste martial numéro un de la Grande Dynastie Qin ». Les rumeurs disaient qu’au nord de la rivière Huaihe, Fu Jian était le chef de tous les artistes martiaux, et la plupart de ceux qui l’avaient affronté étaient morts. Cependant, Chen Xing ne doutait pas du tout que Xiang Shu avait la force de vaincre Fu Jian.
Parce qu’il découvrit une petite ecchymose près du cœur de Fu Jian – c’était évidemment une blessure laissée après qu’il ait été touché par un fourreau. Si cela avait été une épée, ce mouvement aurait coûté la vie à Fu Jian. Fu Jian ne serait peut-être pas en mesure de battre Xiang Shu – Chen Xing pensait que Xiang Shu gagnerait grâce à sa vitesse monstrueuse ; parmi tous les arts martiaux du monde, seule la vitesse est imbattable. Peu importe à quel point Fu Jian était courageux et féroce, il n’était pas en mesure de repousser les mouvements de Xiang Shu qui étaient aussi rapides que la foudre.

Fu Jian était étendu en disant avec désinvolture, « Quand je te rencontrai pour la première fois cette nuit-là, je sus qu’il était impossible pour toi d’être le serviteur de Shulü Kong. Tu es un érudit, et tout comme eux, tu as le tempérament d’un érudit. »
Chen Xing sourit : « Je ne suis vraiment pas comme eux, Sa Majesté me juge mal. »
Chen Xing disait la vérité, il n’essayait pas d’être modeste. Bien que cela fît partie de la tradition de sa famille, après s’être échappé de Jinyang, Chen Xing était différent d’un érudit confucéen ordinaire qui étudierait minutieusement les quatre livres et les cinq classiques, ou étudierait l’art de gouverner écrit par Dong Zhongshu et d’autres anciens sages. Ce qu’il lisait habituellement étaient des histoires surnaturelles du monde, du folklore et des coutumes locales, de l’astronomie, de la géographie et d’autres sujets similaires. La plupart d’entre eux appartenaient à la catégorie des « études diverses » et étaient des domaines d’études méprisés par les érudits confucéens. Les cent écoles de pensée n’étaient utiles que pour aider les dirigeants, il n’apprit donc pas grand-chose à ce sujet.
Au contraire, les enseignements de Confucius et Mencius étaient les ennemis naturels des exorcistes. Comme le disait le proverbe, Confucius ne parlait pas de phénomènes étranges, de courage, de rébellions et d’êtres surnaturels. Confucius avait même dit auparavant : « Si l’on ne peut même pas traiter les problèmes du monde humain, comment pourrait-on discuter des affaires des esprits et des dieux ? » On pouvait constater que les érudits confucéens étaient fortement opposés au « monde fantastique » familier aux exorcistes et préconisaient plutôt de se concentrer sur le « monde actuel ».
« Tu me rappelles quelqu’un. »
Les yeux de Fu Jian étaient fermés alors qu’il disait lentement : « Un Han. »
Chen Xing inséra une aiguille dans le tiers inférieur de sa nuque. À ce moment précis, s’il poignardait le point d’acupuncture Fengfu à l’arrière de la tête de Fu Jian avec une aiguille et l’enfonçait de trois pouces, Fu Jian mourrait sur-le-champ.
Il ne savait pas pourquoi un souverain suprême osait laisser sa vie entre les mains des autres. Avec ce seul coup de son aiguille, il serait sûrement en mesure d’accomplir la grande vengeance que Feng Qianyi avait constamment en tête.
Mais Chen Xing ne fit pas cela. Même s’il était sous la protection de Jupiter, l’autre partie avait également la tutelle de l’Empereur Etoile. S’il poignardait vraiment Fu Jian et que son Jupiter et l’Empereur Etoile commençaient à se battre, personne ne pouvait savoir avec certitude qui gagnerait ou perdrait.
« Avez-vous déjà rencontré mon père ? » demanda Chen Xing.
« Non, » répondit Fu Jian, gardant toujours les yeux fermés, « mais Zhen en a entendu beaucoup parler. Mais celui auquel pense Zhen s’appelle Wang Meng. Il mourut il y a un an. »
Il y avait quelques années, Wang Meng était le cerveau supérieur du gouvernement de Fu Jian. Il aida Fu Jian à vaincre son ennemi numéro un, Heng Wen, puis établit une configuration où les dynasties Qin et Jin gouvernaient des zones séparées, et l’aida à élaborer un plan pour renverser l’impitoyable et sanguinaire Fu Sheng, l’ancien empereur. De nombreux décrets furent promulgués sous la dynastie Qin pour promouvoir le statut du peuple Han, et il rappela souvent à Fu Jian que la force des Hans était nécessaire pour jeter également une base solide pour les générations futures. S’il comptait uniquement sur la tribu Di et les Hus au-delà du col, ils ne feraient que creuser leurs propres tombes et périraient dans les cent ans.
Lorsque Wang Meng était vivant, le Grand Qin était comme un chariot rapide qui balayait la dégénérescence et l’image minable de la dynastie Jin. Plus ils menaient de guerres, plus ils devenaient courageux, et ils ne furent jamais mis en déroute pendant au moins dix ans, et Fu Jian devint un dieu de la guerre rarement vu. La dynastie Qin devint alors la contrée la plus dynamique du monde.
Fu Jian comparait souvent Wang Meng à Zhuge Liang et le considérait comme son confident le plus proche. Cependant, Wang Meng ne vécut que jusqu’à l’âge de cinquante ans avant de décéder, et à sa mort, Fu Jian subit un grand coup. Ses tempes devinrent d’un blanc glacial et il lui fallut plus d’un an avant de pouvoir progressivement s’en remettre.
« Mm. » Mais Chen Xing pensait à autre chose.
« Wang Ziye, que tu viens de voir, » dit Fu Jian, « est l’un de ses plus jeunes cousins éloignés. »
« Oh ? » Chen Xing inséra une autre aiguille et en planta plus de dix dans le dos de Fu Jian.
Fu Jian continua de marmonner pour lui-même : « Tu ne ressembles pas du tout à Jinglüe, mais pour une raison quelconque, Zhen a pensé à lui dès que je te vis… »
« Peut-être, » Chen Xing termina son traitement d’acupuncture et sourit à Fu Jian, « c’est parce que Wang Meng est mon Shixiong (NT : disciples d’un même maître). Nous avons étudié sous le même Shifu. »
Une prise de conscience se fit en Fu Jian, puis il éclata d’un rire chaleureux. Il ne douta pas du tout des paroles de Chen Xing et répéta à plusieurs reprises : « Voilà pourquoi, voilà pourquoi ! »
Chen Xing expliqua : « Depuis que j’ai commencéà étudier avec mon Shifu, je n’ai vu Shixiong que deux fois, et nous ne nous parlâmes pas beaucoup non plus. La première fois, ce fut la cinquième année après la fondation de l’État… »
Fu Jian confirma : « Oui. Cette année-là, avant que Jinglüe ne m’aide à vaincre Heng Wen, il retourna une fois au mont Hua. »
Chen Xing prononça un « mm », puis poursuivit : « Et l’autre fois fut pendant la sixième année après la fondation de l’État. »
Fu Jian déclara : « Jinglüe et moi fîmes nos adieux à Bashang, attaquâmes le clan Xianbei Murong et vainquîmes l’ennemi. »

Ce furent les deux seules occasions où Chen Xing eut la chance de rencontrer son aîné Shixiong, Wang Meng, car lorsque Wang Meng se trouva confronté à l'arrivée du Mandat céleste de la Terre divine (NT : autorité divine ou céleste qui légitime le pouvoir d'un souverain), il eut du mal à trouver une stratégie, alors il retourna au mont Hua pour chercher l'illumination auprès de son Shifu. Dans les souvenirs de Chen Xing, son aîné Shixiong était une personne optimiste et insouciante, et il le traita également très gentiment. Mais il était trop jeune à l'époque, il ne se souvenait donc pas de grand-chose et se rappelait seulement des fragments des conversations entre son Shixiong et Shifu.
"Votre Majesté, ne bougez pas", Chen Xing appuya sur le dos de Fu Jian en disant : "Il y a encore quelques aiguilles."
« Des camarades disciples, hein ? » Après avoir écouté l'explication de Chen Xing, Fu Jian sembla pensif et dit : « Ton Shifu est déjà décédé, quel dommage. Alors, as-tu déjà un engagement avec le Grand Chanyu ? Vous êtes tous les deux bien assortis, après tout. »
Chen Xing, « …… »
Fu Jian, « P... plus doucement. »
"Votre Majesté", déclara Chen Xing d'une voix menaçante et il s'approcha un peu plus, "Je ne suis pas familier avec lui. Nous ne sommes même pas amis !"
Pourquoi chaque personne pense-t-elle avoir une relation indescriptible avec Xiang Shu ?! Chen Xing perdit complètement son sang-froid maintenant. Ne lui dites pas que c’est parce que Xiang Shu l’a emmené au palais ?

Après tout, après y avoir réfléchi attentivement, il était le bienfaiteur de Xiang Shu, et Xiang Shu l’avait accompagné jusqu’à Chang’an à des milliers de kilomètres de là. Il n’était donc pas étonnant que Fu Jian ait mal compris leur relation au début.
Fu Jian dit : « Mm. Si tu ne l’es pas, alors tu ne l’es pas, ne sois pas téméraire. »
Chen Xing termina avec les deux dernières aiguilles et dit : « C’est fait. Votre Majesté, ne bougez pas.»
Fu Jian poursuivit : « Puisque tu es le frère cadet de Jinglüe, tu dois quitter ton maître et venir à Chang’an pour t’installer, n’est-ce pas ? Que penses-tu du Grand Qin ? »
Chen Xing se contenta d’emballer ses affaires, s’assit de côté et répondit : "Je ne fais que passer, je vais devoir partir bientôt."
Fu Jian fut soudainement un peu surpris et demanda : « Où veux-tu aller ? »
Chen Xing haussa les épaules et sourit, "Je ne sais pas."
Fu Jian était allongé, tournant légèrement la tête sur le côté. Il demanda à nouveau : « As-tu un arrangement avec Shulü Kong ? »
Chen Xing, "Je n’ai rien à voir avec lui, Votre Majesté."
Fu Jian avait peur que Chen Xing se moquât de lui à nouveau, alors il dit rapidement : "D’accord, nous n’en parlerons pas." Après avoir réfléchi un instant, il demanda : « Chen Tianchi, que penses-tu du cousin de la princesse Qinghe, mon cavalier préposé régulier, le jeune appelé Tuoba Yan ? »
En dehors de l’étude, Tuoba Yan toussa maladroitement.
Chen Xing, « …… »
"Votre Majesté", déclara sincèrement Chen Xing, "En tant qu’empereur, vous avez beaucoup de choses à traiter chaque jour. Pourquoi voudriez-vous être si oisif à jouer l’entremetteur pour moi ? Et vous essayez même de m’associer avec un gars ?"
Fu Jian déclara : « Le grand Chanyu et le jeune Tuoba sont tous les deux les bons frères de Zhen. Y a-t-il un problème à ce que Zhen parle des affaires de mariage de mes frères en leur nom ? »
"Non." Chen Xing changea immédiatement d’air, "Mais si vous voulez jouer le rôle d’entremetteur, vous devriez trouver une fille, ba !"
Fu Jian rit encore et expliqua : "Lorsque l’automne viendra cette année, Zhen publiera un nouveau décret : tous les hommes du monde pourront se marier les uns avec les autres, ils n’auront donc plus besoin d’être liés par une propriété."
"J’en ai entendu parler." Chen Xing s’ennuyait fort et dit : "Mais je……"
Fu Jian fit un geste et l’interrompit : « Ignore à quel point ce gamin de Tuoba semble si discret un jour normal ; un homme d’une grande sagesse semble souvent lent d’esprit, il est en fait très intelligent. En tant que jeune, il fait parfois des erreurs lorsqu’il s’agit d’affaires mineures, ce qui ne peut être évité, mais il n’a jamais été négligent avec ce qui est important. Si tu es prêt à l’épouser, ce serait un bon et merveilleux accord, et pourquoi ne restes-tu pas dans le tribunal à partir de ce moment-là pour me servir ? Avec Yan’er, l’un d’entre vous maîtrise les arts littéraires et l’autre les arts martiaux, et votre mariage sera approuvé personnellement par Zhen… »
Chen Xing, "Je……"
Chen Xing voulait en quelque sorte profiter du fait que Fu Jian ne pouvait pas bouger avec les aiguilles en lui pour le gifler, mais il pensa soudainement que ce n’était pas juste. Si les roturiers avaient la chance d’avoir un partenaire de mariage choisi par l’empereur et de se marier avec le commandant le plus favorisé de toute l’armée, un officier militaire de rang 4, jeune, talentueux et beau, quelle grande fortune serait-ce ? Peu importait à quel point ses antécédents familiaux étaient prestigieux, il n’était qu’un roturier à ce moment-là. De plus, il ne s’agissait pas seulement d’être un roturier ou non ; même si l’on était l’enfant d’un fonctionnaire, on devrait naturellement verser des larmes de gratitude dès que Fu Jian donnait sa parole. Quelle raison pouvait-on avoir de refuser ?

Chen Xing prit une profonde inspiration et sourit, "Nous sommes tous les deux des hommes……"
Fu Jian, « C’est vrai alors, alors pourquoi agir si timidement ? Ce que nous voulons, c’est une réponse directe. Dans la patrie de notre peuple Di… »

« Ce que je voulais dire, c'est que nous sommes tous les deux des hommes, donc même si nous voulions nous marier, nous ne devrions pas utiliser le mot marier, ba! » Chen Xing était à deux doigts de renverser la table. « Pourquoi ce ne serait pas lui qui m’épouserait, hein ?! »

Bien que Fu Jian eût été interrompu, il ne se mit pas en colère et se contenta de dire : « Si tu es prêt à entrer dans ma cour en tant que fonctionnaire, à aider Zhen à unifier et gouverner le monde, et à prouver ta valeur en obtenant un poste officiel d’au moins rang trois, alors Zhen te mariera à Tuoba Yan. Où est le mal là-dedans ? »

Chen Xing s’affola. « Non, non, non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »

Fu Jian poursuivit avec un sourire taquin : « Pourquoi ne pas demander à Yan'er s'il est prêt à... »

Chen Xing s’écria : « Non ! Attendez ! Votre Majesté ! »

À ce moment-là, il entendit Tuoba Yan, qui montait la garde devant l’étude, tousser à nouveau. Pris de panique, il coupa Fu Jian sans ménagement. Si Tuoba Yan disait d’accord, alors la parole d’un roi étant irrévocable, il ne pourrait plus faire marche arrière.

« Pour vous dire la vérité… » Chen Xing prit une profonde inspiration et répondit avec sérieux : « Ce n’est pas une question de savoir qui épouse qui. Votre Majesté, il y a quelque chose… »

Mais avant qu'il ne puisse finir, une voix retentit depuis l’extérieur.

« Le Grand Chanyu est arrivé. »

Tuoba Yan venait d’annoncer l’arrivée de Xiang Shu.

Chen Xing songea un instant à dire à Fu Jian : Essayer d’organiser des mariages de force pour Tuoba Yan et moi est inutile. Je ne vivrai pas au-delà de vingt ans de toute façon, et je suis aussi très occupé... Mais en entendant que Xiang Shu venait d’entrer, il ravala ses paroles, et leur conversation s’interrompit brusquement.

Sans attendre la permission de Fu Jian, Xiang Shu pénétra dans le bureau impérial et s’avança d’un pas assuré. Il balaya la pièce du regard et, les sourcils légèrement froncés, chercha un endroit où s’asseoir.

Chen Xing lui jeta un coup d’œil et remarqua qu’il avait changé de tenue. Aujourd’hui, il portait un ensemble de robes de guerre noires et une paire de bottes assorties. De la tête aux pieds, pas la moindre broderie ni ornement, hormis un poing de fer noir à sa main droite. Sa tenue sobre contrastait avec l’éclat pur de sa peau. Il ressemblait à un peuplier élancé et robuste, droit comme une lame, illuminant tout autour de lui par sa seule présence.

Beaucoup rêveraient d’épouser le Grand Chanyu, pensa Chen Xing. Si tu t’ennuies, pourquoi ne pas les aider à organiser leur mariage ? Marie donc ces seize jeunes hommes qui étaient là ce matin à Xiang Shu, j’aimerais bien voir comment il réagirait.

Fu Jian, un sourire en coin, déclara : « Shulü Kong ? Zhen a entendu dire que tu avais reçu seize demandes en mariage de familles Xianbei, Xiongnu et Qiang à Chang’an ? »

Chen Xing manqua de s’étrangler.

Xiang Shu ne répondit pas et alla s’asseoir dans un coin.

Fu Jian plaisanta : « Tu es en âge de te marier, mais si tu prends seize épouses d’un coup, seras-tu capable de tenir le rythme ? Ne t’adonne pas trop à ta jeunesse et à ta vigueur. Imagine que tu t’épuises ou que tu contractes une maladie, ou bien… » Il plissa les yeux en le dévisageant avec malice. « À moins que… tu n’aies une autre préférence ? »

Chen Xing dut se mordre la lèvre pour ne pas éclater de rire, mais Xiang Shu, imperturbable, répondit calmement : « Arrête tes inepties. Jian Tou, c’est plutôt toi qui n’es plus capable, non ? C’est pour ça que tu as envoyé ce Murong je-ne-sais-quoi si loin, n’est-ce pas ? »

Fu Jian s’insurgea aussitôt : « Nous allons te prouver tout de suite ce dont Zhen est capable ! »

Dans un geste désinvolte, il passa un bras autour des épaules de Chen Xing. Ce dernier, pris de court, n’avait toujours pas saisi le sous-entendu de leur joute verbale, mais il sentit aussitôt une aura dangereuse émaner de Xiang Shu.

Fu Jian, hilare, relâcha Chen Xing et lança à Xiang Shu : « Ou bien… tu veux vérifier toi-même ? »

Xiang Shu rétracta aussitôt son intention meurtrière et lâcha, avec un air indifférent : « Va au diable.»

Le silence tomba soudain dans le bureau.

Chen Xing réfléchit un instant, puis brisa l’atmosphère pesante : « Il est temps de retirer les aiguilles, Votre Majesté. »

Fu Jian lui fit signe qu’il pouvait les enlever, puis se tourna vers Xiang Shu : « J’ai entendu dire qu’un homme Han est mort hier soir dans la rue Tongren, au nord-ouest de la ville. Un cocher qui conduisait une calèche. »

Le cœur de Chen Xing bondit ; il ne s’attendait pas à ce que Fu Jian prête attention à une affaire aussi banale. Mais oui, si une personne ordinaire mourait violemment dans la rue, le gouvernement devait déjà être au courant. Pourtant, cette affaire impliquait le Grand Chanyu, alors les autorités n’osaient pas enquêter directement et avaient dû en référer au palais.

Son esprit s’embrouilla. Il voulait savoir comment Xiang Shu expliquerait la situation.

Mais contre toute attente, Xiang Shu répondit avec détachement : « Je l’ai tué. Et alors ? »

Fu Jian haussa un sourcil et demanda avec désinvolture : « Pourquoi tuerais-tu un Han non armé ? Ce n’est pas ton genre. »

Chen Xing se sentit envahi par une étrange sensation, mais Xiang Shu répondit avec un sourire glacial : « Parce que je suis un chien enragé qui tue tous ceux que je croise. »

Chen Xing : « …… »

Fu Jian savait bien que ce n’était pas la vérité. Xiang Shu ne faisait que détourner la conversation pour éviter de s’expliquer.

« Ici, ce n’est pas les terres au-delà de la Grande Muraille, c’est Chang’an. » Le ton de Fu Jian se fit plus sévère. « Une fois passé le col, nous devons respecter les lois en vigueur. Zhen a déployé des efforts considérables pour unifier les cinq tribus au-delà de la Muraille et empêcher les massacres de Hans. Ce que tu as fait va à l’encontre des règles de ma cour impériale et bafoue mon décret. Shulü Kong, ne recommence pas. Tu me fais perdre la face. »

« Ce… ce n’était pas ce que vous croyez. » Chen Xing voulut intervenir, mais en croisant le regard de Xiang Shu, il ravala ses paroles.

D’un léger mouvement de tête, Xiang Shu lui fit comprendre qu’il valait mieux se taire.

Fu Jian reprit d’un ton plus détendu : « Chen Tianchi, que penses-tu du Chang’an que Zhen gouverne ? »

Chen Xing garda le silence un moment, puis répondit avec sincérité : « La ville est très bien administrée. La prospérité et la paix règnent, elle mérite amplement son statut de capitale. »

Avant d’arriver à Chang’an, il s’était imaginé une tout autre scène. Il ne s’attendait pas à découvrir une ville si florissante, où Hans et Hus cohabitaient pacifiquement, sans animosité apparente.

Fu Jian acquiesça et dit calmement : « Au-delà de la Grande Muraille, il n’y avait ni lois ni règlements clairs. Même quand on en instaurait, la plupart ne les respectaient pas. Leur faire comprendre qu’il y a un prix à payer pour ôter une vie est un combat de chaque instant. Mais Zhen veut que tout le monde mange à sa faim, que chacun ait des vêtements chauds. Quand le Grand Dao prévaudra, la société appartiendra à tous. Les vieillards seront pris en charge jusqu’à leur dernier souffle, les adultes auront un emploi, les enfants seront nourris. Gouverner par la bienveillance, mettre l’accent sur la courtoisie, et montrer au peuple la voie à suivre… »

Il se tourna vers Xiang Shu.

Chen Xing termina de retirer les aiguilles et les rangea. Fu Jian bougea ses épaules, retrouvant déjà sa souplesse, et hocha la tête avec satisfaction.

« Réfléchis bien, » dit-il enfin. « Ce n’est plus comme au temps où nous étions au-delà de la Grande Muraille. »

Xiang Shu, qui commençait à perdre patience, se leva sans un mot et jeta un regard à Chen Xing.

Ce dernier comprit aussitôt que Xiang Shu voulait lui parler en privé. Il se redressa et s’inclina légèrement devant Fu Jian pour prendre congé.

Mais au moment où il s’apprêtait à partir, Fu Jian lança avec un sourire en coin : « Tu n’as toujours pas répondu à Zhen concernant la question que nous avons soulevée plus tôt, Chen Tianchi. Peu de gens dans ce monde oseraient user de tactiques dilatoires face à moi. »

Chen Xing ne s’attendait pas à ce que Fu Jian s’en souvienne encore. Il hésita, son regard oscillant entre Xiang Shu et l’empereur.

Pourtant, Xiang Shu partit le premier. Il ne voulait pas écouter leur conversation.

Chen Xing hésita un instant avant de dire : « Votre Majesté, même si je devais me marier, il faudrait d’abord qu’il y ait des sentiments, non ? Pour des individus qui ne ressentent rien l'un pour l'autre, même en les poussant à s'unir, il est peu probable qu'ils trouvent le bonheur ensemble. Je… Vous avez déjà tant de choses à gérer, alors ne vous inquiétez pas pour ça. »

Fu Jian ne s’attendait pas à une telle réponse et éclata de rire. « Les sentiments peuvent se développer, même s’ils ne sont pas là au départ. Ta réponse est intéressante. Peu importe, va. »

Soulagé, Chen Xing eut l’impression d’échapper à une condamnation et se retira rapidement. Mais soudain, il pensa à Tuoba Yan et ressentit un étrange malaise. Il jeta un coup d’œil autour de lui et s’aperçut que Tuoba Yan n’était plus devant la porte. Seul Xiang Shu l’attendait.

Le cœur lourd, il suivit Xiang Shu.

Soudain, ce dernier se retourna. Instinctivement, Chen Xing se tendit. Après avoir déjà été frappé, il s’attendait à une nouvelle attaque et recula aussitôt, prêt à fuir si nécessaire. Il fixa Xiang Shu avec vigilance.

Voyant son attitude défensive, Xiang Shu préféra garder ses distances et déclara : « J’y ai réfléchi. Tu ne m’as pas menti, tu es réellement un exorciste. Ce jour-là, au mont Longzhong, tu as utilisé la magie. »

Chen Xing pensa : Tu m’as frappé et grondé, et maintenant, une fois ta colère passée, tu viens t’excuser ? Tu crois vraiment qu’un simple aveu suffit ?

« Oh. » fit-il, indifférent. « Et alors ? »

Xiang Shu poursuivit froidement : « Mais tu n’aurais pas dû aller à la résidence Songbai la nuit dernière. Jian Tou connaissait leur complot secret depuis longtemps ; il n’avait simplement pas encore rassemblé assez de preuves et ne voulait pas déclencher un massacre inutilement. »

Ce ne fut qu’à cet instant que Chen Xing comprit que Fu Jian était déjà au courant de la rébellion que la famille Feng préparait, ainsi que de leur projet d’assassinat en plein cœur de Chang’an. Il attendait simplement son heure. D’un côté, Fu Jian avait une confiance inébranlable en sa propre force ; pour lui, ces conspirateurs n’étaient que des clowns.

D’un autre côté, les rebelles n’avaient pas encore agi. Fu Jian ne voulait pas être perçu comme un tyran sanguinaire massacrant les Hans sans raison. Il devait au moins leur imputer une accusation avant d’exécuter leur famille.

« Comment aurais-je pu le savoir ? » s’exclama Chen Xing. « Je voulais seulement chercher les ruines du quartier général des exorcistes. Comment aurais-je pu deviner qu’ils se cachaient à la résidence Songbai pour fomenter un complot ? »

Xiang Shu jeta un regard aux alentours. Il n’y avait personne. Alors, il s’assit dans le couloir, un genou replié contre sa poitrine, plongé dans une réflexion silencieuse.

Chen Xing le détestait du fond du cœur, mais en le voyant ainsi, il lui était impossible de lui en vouloir. Le soleil du début du printemps éclairait son visage, faisant ressortir la beauté sévère de ses traits. Vêtu comme un assassin, Xiang Shu dégageait une aura à la fois envoûtante et dangereuse.

Incapable d’exprimer sa frustration directement, Chen Xing arracha une branche d’arbre et fouetta les buissons avec, comme s’il s’attaquait à Xiang Shu lui-même. « À la fin, ils m’ont demandé de les aider à tuer Fu… tuer cette personne. Si j’avais voulu le faire, je l’aurais déjà fait aujourd’hui. Pourquoi aurais-je attendu que tu viennes me chercher ? »

Chen Xing devina qu’après l’avoir attendu en vain, Xiang Shu avait craint qu’il ne lui soit arrivé quelque chose et s’était précipité pour vérifier. En y repensant, il trouvait son comportement bien particulier. D’un côté, il le battait sans ménagement, et de l’autre, il veillait sur lui avec une inquiétude évidente. Cela avait étéit la même chose la veille : s’il n’avait pas eu peur que Chen Xing rencontre un danger, jamais il ne se serait jeté tête baissée dans la résidence Songbai.

Chen Xing raconta en détail ce qui s’était passé la nuit précédente tout en scrutant le visage de Xiang Shu. Ce dernier n’était pas du genre bavard ; il parlait peu, en général. Pourtant, pour une raison inconnue, Chen Xing se sentait étrangement à l’aise en lui confiant ce qu’il savait.

« As-tu une idée de qui a tenté de te tuer ? » demanda soudainement Xiang Shu après l’avoir écouté attentivement.

« Non », répondit Chen Xing. « Est-ce que cela pourrait être la famille Feng ? »

« Impossible. » Xiang Shu balaya cette hypothèse sans même y réfléchir.

« Pourquoi ? » rétorqua Chen Xing. « Après avoir vu qu’ils ne pouvaient pas me convaincre, ils auraient très bien pu vouloir me réduire au silence… »

Xiang Shu secoua la tête. « La famille Feng savait que je t’avais pris sous ma protection. Ils n’auraient pas bougé cette nuit-là. Sinon, ils ne se seraient attiré que des ennuis. »

Chen Xing réfléchit un instant. « Alors, qui cela pourrait-il être ? »

En y songeant bien, ce n’était probablement pas Feng Qianyi, car l’assaillant de l’ombre était manifestement un yao. Feng Qianyi, incapable d’activer la lame héritée de sa famille, n’aurait jamais eu le pouvoir d’asservir un tel démon.

Leurs regards se croisèrent. Grâce au pouvoir de la lampe du cœur, ils semblèrent deviner les pensées l’un de l’autre.

Il n’y avait qu’une seule explication…

Ce groupe mystérieux qui les avait déjà pris pour cible.

« Ils sont à Chang’an ? » murmura Chen Xing.

« Ce n’est pas encore clair pour toi ? » répliqua Xiang Shu. « Tu as agi bien trop imprudemment ! »

Chen Xing haussa les épaules. « Premièrement, avant de quitter la montagne, je n’avais aucune idée qu’un groupe de types louches conspirait dans l’ombre pour renverser la Divine Terre. Deuxièmement, quand j’ai dit que j’étais un exorciste, tu ne m’as pas arrêté non plus, Seigneur Protecteur… »

Xiang Shu le coupa d’un ton glacial. « Je ne suis pas un Protecteur. Je veux juste découvrir la vérité. »

Chen Xing soupira. « D’accord. Prenons du recul. À quoi bon jouer les Zhuge Liang après coup ? » Il le dévisagea un instant avant d’ajouter, intrigué : « Dis-moi, pourquoi es-tu si obsédé par l’histoire des démons de la sécheresse ? »

Xiang Shu répondit par un silence pesant.

 

Traducteur: Darkia1030