Le masque qu'il portait s'était déchiré, laissant son cœur chaud et vulnérable à découvert.

Le jour où An Long est arrivé, la Vallée de la Médecine avait déjà préparé l'accueil de cet invité de marque.

Song Qingshi mit en ordre sa robe cérémonielle devant le miroir, vérifiant soigneusement son apparence. En se retournant, il aperçut Yue Wuhuan, vêtu d'une robe de toile grise, semblable à celle des serviteurs. Bien que les vêtements simples ne puissent dissimuler sa beauté, son allure ne convenait pas à des couleurs si austères ; il lui fallait quelque chose de plus éclatant et affirmé.

Il était donc vrai que la Vallée de la Médecine manquait d'argent, transformant ainsi le phénix en moineau.

Song Qingshi ressentit un pincement au cœur et décida de surmonter sa timidité sociale pour ramener l'investissement de la secte des Dix Mille Insectes.

Le chant d’un oiseau messager résonna dans le ciel, et la Vallée de la Médecine désactiva son dispositif de brouillard toxique pour accueillir le visiteur.

Soudain, les gardiens serviteurs commencèrent à montrer des signes d'agitation. Cette nervosité se répandit progressivement dans la vallée, et quelques serviteurs effrayés s'enfuirent dans la panique.

Yue Wuhuan leva la tête et jeta un regard froid ; les serviteurs fuyants s’arrêtèrent immédiatement, se rappelant la sévérité de cette beauté en qui le maître avait une grande confiance. Leur visage pâlit quelque peu.

Song Qingshi demanda, perplexe : « Que se passe-t-il ? »

Yue Wuhuan baissa à nouveau la tête avec docilité, sans répondre.

Song Qingshi comprit rapidement ce qui effrayait les serviteurs.

Une énorme serpent blanc se hissait lentement sur les marches, sa langue fourchue battant l'air. Les écailles argentées brillaient au soleil, tandis que ses yeux rouges évoquaient un démon surgissant des enfers.

Le serpent blanc leva la tête et se faufila rapidement jusqu'aux pieds de Song Qingshi, frottant amicalement sa tête contre lui et enroulant sa queue autour de son pied.

Song Qingshi sourit, s'abaissant pour caresser sa tête, et demanda : « C'est toi, Xiao Bai (NT : petit Blanc)? Que tu as grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu ! »

Voyant qu'il avait été reconnu, le serpent le toucha de sa langue, se frottant joyeusement contre lui.

Yue Wuhuan avait initialement l'intention de s'approcher pour l'arrêter, mais en voyant qui arrivait, il recula.

« Ce traître ingrat, je savais bien qu'il préférait davantage être avec toi », une ombre grande et imposante se projeta, accompagnée d'une voix profonde et résignée, « Dans le passé, dans le domaine secret, tu ne voulais pas prendre Hao Long (NT : dragon éclatant) comme animal de compagnie spirituel , alors il a dû se contenter de me suivre, avec beaucoup de ressentiment, voulant toujours revenir à tes côtés. »

« Ne plaisante pas », répondit Song Qingshi en riant, « Il ne convient pas à la Vallée de la Médecine, il est plus adapté à la Secte des Dix Mille Insectes. »

Il y a cinq cents ans, Hao Long n'était qu'un jeune serpent. Lors d'un affrontement avec une grande bête, il avait été blessé. Le corps original, passant par là pour récolter des herbes, l'avait soigné. Il avait insisté pour suivre le corps original, qui, ne pouvant se résoudre à le garder, l'avait finalement confié à An Long. À l'époque, Hao Long n'était gros que comme un doigt, et le voilà maintenant devenu si grand, ses écailles scintillant de mille feux, preuve qu'il avait été bien soigné par une secte riche.

Song Qingshi, après avoir caressé le serpent, leva la tête et se retrouva soudain perplexe.

Dans sa mémoire, An Long était un jeune homme espiègle et ordinaire, mais l'homme qui se tenait devant lui mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, avec un corps imposant et musclé. Il portait une armure en cuir noir ajustée, et son bras droit, à découvert, était couvert de tatouages représentant cinq poisons, des créatures terrifiantes enchevêtrées autour de crânes blanchis, à la fois effrayantes et fascinantes. Il avait l'air d'un sauvage indomptable, avec des cheveux coupés très courts, mettant en valeur ses traits marqués : des sourcils épais, un nez droit et des yeux étroits ressemblant à ceux d'une bête prête à attaquer. Ses lèvres étaient fines et serrées, dégageant une aura dangereuse.

Le temps avait été un ciseau, sculptant le personnage sur cinq siècles.

Song Qingshi resta longtemps à le contempler, finissant par retrouver des traces du passé sur ce visage.

An Long le regarda pendant un moment, puis finit par sourire, révélant une canine acérée, et son aura dangereuse disparut instantanément, laissant place à ce mauvais garçon espiègle qu'il était autrefois, faisant rougir les filles de la Vallée de la Médecine qui n'osaient pas le regarder trop longtemps.

Ce sentiment de familiarité fit légèrement soupirer Song Qingshi de soulagement.

An Long balaya du regard les environs, puis il se pencha et murmura : « Je pensais que tu étais fâché contre moi et que tu ne voulais plus me voir. »

Song Qingshi se remémora les frasques du jeune délinquant : « Je ne suis pas fâché. »

An Long ne le crut pas tout à fait, tapota son épaule comme pour changer de sujet.

La secte des Dix Mille Insectes était spécialisée dans le renforcement physique et An Long avait une force immense ; son coup fit légèrement mal à Song Qingshi.

« À propos, j'ai entendu dire que tu as ramené un… » An Long jeta un coup d'œil à la foule, repérant rapidement Yue Wuhuan, réfléchissant un moment sur comment l'appeler, puis il se contenta de le décrire de manière désordonnée : « C'est ce gamin, n'est-ce pas ? Il ne ressemble pas à ce que l'on raconte, il a l'air vraiment gentil et mignon. »

Yue Wuhuan était déjà habitué aux évaluations désordonnées ; son expression ne changea pas, et il salua respectueusement An Long en continuant de garder le silence.

Mais Song Qingshi fut surpris.

An Long caressa son menton en s'exclamant : « Vraiment beau, dommage que ce soit un homme. »

Bien qu'il ait pris la tête de la secte des Dix Mille Insectes et soit devenu un cultivateur de l’Ame naissante, il était toujours ce goujat indélicat qu'il avait été !

Song Qingshi garda un visage sévère, attrapa habilement An Long pour le traîner vers le hall principal, puis envoya Yue Wuhuan nourrir les petites souris blanches, commençant à éduquer le gars devant lui. Bien qu'il souhaite obtenir un investissement de la Secte des Dix Mille Insectes, il ne pouvait pas abandonner ses principes.

Il rassembla rapidement les anciennes histoires noires de ce goujat et dressa une liste d'interdictions, comprenant des règles comme : ne pas taquiner Yue Wuhuan, ne pas dire de grossièretés ou de blagues salaces à son sujet, ne pas le toucher, ne pas entrer dans sa chambre, et ne pas le faire boire, totalisant cent vingt-six règles.

« Par les ancêtres, » An Long écouta, bouche bée, avant de reprendre ses esprits, « Cet homme est fait en cristal et en verre ? »

Song Qingshi frappa légèrement sur la table et le réprimanda de manière habituelle : «Règle soixante-douze, ne pas utiliser de mots étranges pour le décrire. »

« D'accord, d'accord, » An Long, pour une raison inconnue, était très heureux d'être réprimandé. Il leva les mains en signe de reddition, promettant de ne plus dire de bêtises, puis demanda : « Comment devrais-je l'appeler ? Quel est son statut dans la Vallée de la Médecine ? »

Song Qingshi fut pris au dépourvu, réalisant que c'était un problème sérieux…

Yue Wuhuan souffrait de troubles psychologiques et ne pouvait pas être décrit, c’était un patient dont il fallait protéger la vie privée. Bien qu'il soit le secrétaire polyvalent de la Vallée de la Médecine, ce métier équivalait à celui de grand majordome dans le monde des immortels, n'ayant pas beaucoup de statut. Il avait donc négligé de donner à Yue Wuhuan une identité appropriée.

Song Qingshi se leva immédiatement et dit à An Long : « Attends un moment, je vais vérifier. »

Après avoir dit cela, il sortit rapidement du hall pour chercher Yue Wuhuan.

Yue Wuhuan avait déjà nourri les petites souris blanches, mais sachant qu’il ne pouvait pas entendre certaines choses, il s'était assis dans un couloir à proximité, lisant patiemment en attendant.

Song Qingshi courut précipitamment vers Yue Wuhuan et demanda : « Wuhuan, voudrais-tu devenir mon disciple ? »

Yue Wuhuan le regarda, incrédule et un peu confus : « Maître, pourquoi soudainement… »

« An Long m’a fait réfléchir, » expliqua Song Qingshi. « Il te faut un statut approprié dans la Vallée de la Médecine. Je n’ai jamais pris de disciple auparavant, alors tu pourrais devenir mon premier disciple. Ainsi, ce sera plus simple, que ce soit pour travailler ou recevoir des invités. Mais si tu n’es pas d’accord, on peut trouver une autre solution. »

« J'accepte avec joie, » répondit Yue Wuhuan précipitamment. « Maître m’a sauvé la vie et m’a enseigné son savoir. Depuis longtemps déjà, je vous considère comme un professeur, mais je n’osais pas vous le demander. » Il sortit de sa poche une petite plaque en bois noir gravée de son nom, un peu gêné, et la tendit à Song Qingshi. « J’avais déjà fabriqué ma plaque de vie en secret, veuillez l’accepter, Maître. »

La plaque de vie était un objet indispensable pour tout disciple de secte. Les disciples risquaient souvent leur vie dans le monde des immortels, donc les sectes fabriquaient ces plaques avec une goutte de leur sang. Si la plaque se brisait, cela signifie que le disciple était mort.

Yue Wuhuan ajouta prudemment : « J’ai aussi ajouté un petit enchantement. Si je meurs accidentellement, la plaque vous indiquera l’endroit où mon corps repose. J’aimerais… qu’après ma mort, vous incinériez mon corps et que mes cendres soient enterrées proprement dans la Vallée de la Médecine, près du Maître. Cela vous va-t-il ? »

Song Qingshi fut profondément touché et répondit immédiatement : « Ne t’inquiète pas, je te protégerai et il ne t’arrivera rien. »

Yue Wuhuan se leva pour faire la cérémonie de maître-disciple.

« Attends, j’ai une demande, » Song Qingshi l'arrêta rapidement, un peu embarrassé. « Tu pourrais éviter de m’appeler Maître ? Ce titre me rappelle cette personne… » Il hésitait à prendre un disciple justement à cause des souvenirs amers liés à l'ancien « maître » de Yue Wuhuan, qui avait totalement dépassé ses limites morales. Il ne supportait plus d'entendre ce terme et craignait que Yue Wuhuan n'en soit également traumatisé.

Yue Wuhuan comprit ses intentions et accepta avec un sourire, puis il compléta la cérémonie de disciple en bonne et due forme.

« Je t’emmènerai plus tard rendre hommage à ton maître ancêtre, » dit Song Qingshi, tout joyeux, en retournant voir An Long avec la plaque de vie en main. Il la lui montra fièrement et dit : « Yue Wuhuan est désormais mon premier disciple, c’est un bon statut, non ? »

An Long resta figé, incapable de répondre.

Il avait déjà vu des gens prendre des disciples rapidement, mais jamais aussi rapidement ! En moins de quarante-cinq minutes, la Vallée de la Médecine avait déjà un grand disciple officiel.

Se pourrait-il que tout cela ait commencé juste parce qu'il avait posé une simple question ?

Par les Ancêtres, avait-il commis une erreur ?

Après avoir réglé cette question, Song Qingshi se mit à réfléchir à la manière de convaincre An Long d’investir. Il se souvenait vaguement de ce que sa sœur lui avait dit : d’abord, il faut bien traiter l’investisseur, le faire manger, boire et s’amuser, puis le convaincre de signer le contrat. Ainsi, il emmena An Long visiter son laboratoire et lui expliqua sérieusement la méthode de culture des bactéries, en l’invitant à faire des expériences avec lui.

Song Qingshi et son corps d’origine avaient toujours exprimé leur hospitalité envers leurs amis de cette manière.

Bien que ce fût un peu inhabituel, c’était fait avec sincérité.

Depuis qu'ils étaient entrés dans le laboratoire, An Long n’avait cessé de le fixer, stupéfait et ravi, comme s’il essayait de confirmer quelque chose…

Song Qingshi, se sentant mal à l’aise sous son regard, finit par demander : « J’ai quelque chose sur le visage ? »

An Long, avec précaution, demanda : « Qingshi, tu m’as vraiment pardonné ? »

Les bêtises que l’on fait à l’adolescence sont nombreuses, y avait-il vraiment de quoi en tenir rigueur ? D’ailleurs, la plupart des souvenirs étaient flous.

Song Qingshi sourit et répondit : « Je t’ai pardonné depuis longtemps, j’ai déjà oublié tout ça. »

Les yeux d'An Long s'humidifièrent légèrement. Il fixa Song Qingshi, incrédule : « Tu as vraiment oublié ? »

Song Qingshi affirma avec sérieux : « Je déteste mentir. »

Oui, oui, tu ne mens jamais." Soudain, An Long le serra dans ses bras, enfouissant son visage dans son épaule, murmurant doucement : "Merci..."

Le masque qu'il portait s'était déchiré, laissant son cœur chaud et vulnérable à découvert.

Il était tellement heureux qu'il ne pouvait plus se contenir.

Song Qingshi voulut d'abord le repousser, mais il sentit la chaleur des larmes sur son épaule. Après un moment de réflexion, il décida de ne pas bouger.

La voix d'An Long, rauque d'émotion, résonna :

"Tu n'as pas idée à quel point je regrette..."

"Je suis si heureux de pouvoir encore te revoir."

 

Traduction: Darkia1030