I see you- Chapitre  2

Xiao Lian était dans son petit atelier de broderie lorsqu’il entendit Xun Qiu, la seule brodeuse de l’atelier, lui dire que Yan Xixia était devenu aveugle. Son esprit devint confus, ses mains s’arrêtèrent de bouger, et il eut du mal à croire ce qu’il venait d’entendre. Il demanda, d’une voix prudente, comme s’il craignait la réponse : « Quel Yan Xixia ? »
Xun Qiu, sans interrompre son travail, répondit : « Quel autre Yan Xixia ? Dans toute la ville de Huaihe, y a-t-il un autre Yan Xixia aussi célèbre ? Celui qui va épouser quelqu’un de la famille Xiao, bien sûr. »
La voix de Xiao Lian tremblait légèrement : « Où as-tu entendu ça ? »
Xun Qiu désigna Jin Qiao, assis à l’entrée de l’atelier : « C’est mon mari. Il est passé par là ce matin et a entendu les voisins de Yan Xixia en parler. D’ici midi, toute la ville de Huaihe sera au courant.»
Xiao Lian ne put empêcher sa main de trembler pendant une fraction de seconde, il lâcha l’aiguille et le fil qu’il tenait, qui tombèrent sur la table.
Voyant que Xiao Lian semblait avoir perdu l’esprit, Xun Qiu demanda avec inquiétude : « Petit patron, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, » répondit Xiao Lian en reprenant l’aiguille et le fil. « Comment est-il devenu aveugle ? »
« Hier, c’était le neuvième jour du neuvième mois lunaire. Sa famille est allée gravir la montagne de Huaihe pour rendre hommage à leurs parents décédés. Son jeune frère de dix ans, Yan Xidong, espiègle comme un enfant, a sauté en descendant la montagne malgré les avertissements. Il a trébuché et est tombé. Yan Xixia a tendu la main pour le rattraper, mais ils sont tous les deux tombés. Yan Xixia a protégé son frère, qui s’en est sorti indemne, mais Yan Xixia s’est cogné la tête. Il ne s’est réveillé que ce matin, et le médecin a dit qu’il y avait du sang coagulé dans son cerveau, ce qui l’a rendu aveugle. Cette famille traverse vraiment des épreuves. Avec Yan Xixia comme pilier, ils avaient encore de l’espoir, mais maintenant, il ne reste plus que Yan Xidong. Espérer qu’il redore le blason familial sera difficile. » Xun Qiu soupira. « Les lettrés aiment gravir les montagnes le neuvième jour du neuvième mois, mais qui aurait cru qu’un tel accident se produirait ? Demain, les résultats de l’examen provincial seront annoncés… »
Xiao Lian tenait toujours l’aiguille et le fil, mais il n’avait pas fait un seul point. Tout allait trop vite. Il finit par poser l’aiguille et le fil : « J’ai quelque chose à faire, je dois sortir. »
Xiao Lian se rendit à pied à la résidence des Yan. L’atelier de broderie n’était qu’à un quart d’heure de marche, mais Xiao Lian mit une heure entière pour y arriver. La résidence des Yan était bien plus petite que celle des Xiao, avec seulement une dizaine de domestiques. Xiao Lian se posta non loin de la porte d’entrée, fixant la demeure.
La nouvelle de la cécité de Yan Xixia venait tout juste de se répandre, et des gens venaient constamment avec des cadeaux pour lui rendre visite. La porte de la résidence des Yan était grande ouverte, avec deux domestiques à l’entrée. L’un restait à la porte, tandis que l’autre guidait les visiteurs.
Xiao Lian voulait aussi entrer pour voir Yan Xixia, mais personne dans la famille Yan ne le connaissait. Il ne savait pas sous quel prétexte entrer, car ils n’étaient même pas amis. De plus, il n’avait rien à offrir. Les visiteurs allaient et venaient, et Xiao Lian restait là, immobile, fixant la porte de la résidence des Yan comme s’il pouvait voir Yan Xixia à travers les murs.
Ce ne fut qu’à midi que les visites cessèrent. Le majordome des Yan vint appeler les deux domestiques pour qu’ils aillent déjeuner. L’un d’eux désigna Xiao Lian, qui se tenait à distance : «Majordome Yan, cet homme est là depuis ce matin. »
Le majordome Yan suivit la direction indiquée et vit un jeune homme d’une beauté exceptionnelle, vêtu de vêtements simples mais élégants. Avec ses traits délicats, il ressemblait presque à un jeune homme de compagnie. Le majordome ne se souvenait pas que son maître avait un tel ami et referma simplement la porte.
Xiao Lian, voyant la porte se fermer, repartit l’air abattu. Il ne retourna pas à l’atelier, mais rentra directement à la résidence des Xiao.
En chemin, il se demanda ce que Yan Xixia allait devenir. Ses yeux étaient si importants pour lui. Comment pourrait-il continuer à passer les examens impériaux sans la vue ?
Il pensa aussi au contrat de mariage. Si Xiao Xin apprenait la nouvelle, il refuserait certainement d’épouser Yan Xixia. Mais la famille Xiao ne pourrait pas annuler le mariage. Xiao Xin ferait sûrement une scène.
Puis il se dit que ce serait peut-être mieux si le mariage était annulé. Xiao Xin ne méritait pas Yan Xixia. Personne ne le méritait.
Xiao Lian mit une heure à rentrer à la résidence des Xiao. Il n’avait pas déjeuné, et son ventre protestait, mais il n’avait pas faim. En passant par la cour principale, il entendit Xiao Xin crier à tue-tête : « Je ne me marierai pas ! Je ne me marierai pas ! » jusqu'à ce que sa voix devienne rauque.
Xiao Xin venait d’apprendre la nouvelle et était en pleine crise de colère dans la cour. Madame Xiao avait demandé aux domestiques de s’éloigner, et Xiao Lian en profita pour écouter en cachette.
Xiao Xin donna des coups de pied dans les plantes : « Mère ! Je ne me marierai pas ! Je suis un homme, je veux perpétuer la lignée des Xiao. Pourquoi devrais-je épouser un aveugle ? »
« Xin, mère ne veut pas non plus que tu épouses un aveugle, mais il y a une chance qu’il retrouve la vue. Peut-être que dans quelque temps, il verra à nouveau. »
« Et s’il reste aveugle toute sa vie ? J’ai entendu dire que les chances de guérison sont minces. »
Madame Xiao était inquiète : « Mais tout le monde à Huaihe connaît cet engagement. Nous sommes une famille de commerçants, et rompre une promesse porterait préjudice à notre réputation. »
La famille Xiao avait été trop bruyante, annonçant à tout le monde que le grand lettré Yan Xixia allait épouser l’un des leurs. Maintenant, ils étaient dans une situation difficile.
Xiao Xin, gâté comme il l’était, répliqua sans ménagement : « Mère ! À vos yeux, suis-je moins important que la réputation et l’argent ? De plus, la famille Xiao n’a-t-elle pas déjà assez d’argent ?»
Madame Xiao essaya de le calmer : « Xin, pense positivement. Il doit d’abord obtenir la première place à l’examen provincial pour que le mariage ait lieu. »
« Mais vous disiez qu’il était un grand lettré ! Comment pourrait-il ne pas réussir ? » Xiao Xin écrasa violemment les fleurs qu’il avait arrachées. « Je ne voulais l’épouser que parce qu’il avait le potentiel de devenir le premier à l’examen impérial. Sinon, pourquoi un homme comme moi s’abaisserait-il à cela ? Maintenant qu’il est aveugle, comment pourrait-il participer à l’examen national l’année prochaine ? S’il ne peut même pas passer l’examen national, encore moins l’examen impérial ! »
« Mais s’il obtient la première place à l’examen provincial, il sera encore très respecté. Il est talentueux et beau, et sa personnalité semble bonne. »
« Sa personnalité est bonne ? Peut-être, mais vous avez vu ce jour-là, quand il a pris le parti de Xiao Lian contre moi. Il soutient la justice plutôt que sa famille. Avec mon tempérament, comment pourrais-je vivre avec lui ? »
Madame Xiao fut un instant furieuse : « Si tu avais dit plus tôt que vos caractères ne s’accordaient pas, nous n’en serions pas arrivés là. »
Xiao Xin regarda sa mère avec surprise : « Mère, vous me reprochez ça ?! »
Madame Xiao regretta aussitôt ses paroles : « Xin, ma mère est juste trop inquiète. »
Xiao Xin arracha violemment une branche de fleur plantée dans le sol et la jeta par terre : « De toute façon, je ne me marierai pas ! »
Madame Xiao eut soudain une idée : « Yan Xixia a un engagement avec la famille Xiao, mais tu n’es pas le seul dans la famille à avoir son âge. »
Xiao Xin cessa d’arracher les fleurs et, sous le coup de la surprise, sa voix s’éleva brusquement : «Mère, vous voulez dire Xiao Lian ?! »
Madame Xiao mit un doigt sur la bouche de Xiao Xin : « Chut, pas si fort. »
« Mais… mais Yan Xixia pense qu’il va m’épouser. Comment faire ? »
« Nous les ferons simplement se marier. À l’administration, nous enregistrerons le nom de Xiao Lian sur le contrat de mariage. Il est aveugle, comment pourrait-il le voir ? »
« Mais dans notre dynastie Huading, lorsque deux hommes se marient, ils vont ensemble au banquet. Lors de la cérémonie, ils montent à cheval ensemble, sans voile. Les gens de sa famille ne nous connaissent pas, mais au banquet, il est inévitable de croiser des gens qui nous reconnaîtront. Comment faire ? »
« Au moment du banquet, ils auront déjà accompli la cérémonie. »
Xiao Xin s’impatienta, sa voix montant à nouveau : « Ce que je veux dire, c’est qu’il le saura à ce moment-là. Que ferons-nous alors ?! »
« Xin, ne t’inquiète pas. Une fois la cérémonie accomplie, qu’importe s’il le sait. De plus, Yan Xixia est un lettré, et les lettrés tiennent beaucoup à leur réputation. Il ne révélera pas la vérité en public et s’humiliera. » Madame Xiao prit la branche de fleur des mains de Xiao Xin. « Les autres savent seulement que Yan Xixia épouse le jeune maître de la famille Xiao, mais ils ne savent pas que c’est toi. Ainsi, aux yeux des autres, nous n’aurons pas manqué à notre parole. Ce que pense Yan Xixia ne nous concerne pas. »
« Et si Xiao Lian refuse de me remplacer ? »
« Il a toujours été faible. Laisse-moi m’en occuper, ne t’inquiète pas. »
Xiao Xin retrouva sa bonne humeur et tendit sa main à Madame Xiao, d’un air plaintif : « Mère, j’ai blessé ma main en arrachant les branches. Il faut appeler un médecin. »
Madame Xiao prit la main de Xiao Xin, le cœur serré : « Oh, mon petit trésor, pourquoi as-tu arraché ces fleurs ? Tu es encore jeune et tu as toujours été choyé. Tes mains sont si délicates, et ces branches sont si rugueuses. Bien sûr qu’elles t’ont blessé. »
« C’est de votre faute si vous ne m’avez pas arrêté. »
« Oui, oui, c’est la faute de ta mère. Rentrons, je vais appeler un médecin. »
Xiao Lian, qui écoutait la conversation entre la mère et le fils, ressentit à la fois de l’inquiétude et une douce émotion.
Si Yan Xixia apprenait qu’il avait remplacé son frère pour l’épouser, et qu’il pensait que Xiao Lian avait profité de sa cécité pour le tromper, comment réagirait-il ?
De retour dans sa chambre, Xiao Lian réfléchit profondément. La mère et le fils étaient plus pressés que lui. C’était eux qui le suppliaient de faire cela. Il ne devait pas se laisser dominer.
Les résultats de l’examen provincial seraient annoncés le lendemain. Ce soir-là, Xiao Lian fut convoqué par Madame Xiao. En arrivant, il vit que, outre la mère et le fils, son père Xiao Nuofu était également présent. Il se moqua intérieurement : après tout, en tant que fils illégitime, il ne valait pas autant que le fils légitime.
Madame Xiao expliqua pourquoi elle l’avait appelé, puis le menaça : « Si tu refuses, je renverrai ta mère. »
Xiao Lian, le visage impassible, répondit : « Renvoyez-la si vous voulez. »
Madame Xiao ne s’attendait pas à ce que le garçon habituellement docile et soumis réagisse ainsi : « Si nous vous chassons tous les deux, vous ne survivrez pas. »
Xiao Xin ajouta : « Mère, il a aussi un petit magasin. »
Le jour de ses seize ans, Xiao Xin avait reçu seize boutiques de son père, la plus petite étant plus grande que celle de Xiao Lian. Xiao Xin n’avait pas manqué de le rabaisser à ce sujet.
Madame Xiao poursuivit : « Nous confisquerons ton petit magasin minuscule, et nous verrons si tu continues à faire le fier. »
« Le magasin est enregistré à mon nom à l’administration. »
« Avec de l’argent, tout est possible. Nous n’avons pas besoin de toi. Nous apporterons simplement le titre de propriété à l’administration pour le réenregistrer. »
« Allez-y, » répondit Xiao Lian, sans s’émouvoir. Après tout, ce n’était pas lui qui refusait de se marier.
Xiao Nuofu, entendant Madame Xiao mentionner ce petit magasin, se sentit gêné. Il toussa pour rappeler sa présence : « Xiao Lian, que veux-tu en échange pour remplacer ton frère et te marier à sa place ? »
Xiao Lian regarda directement Xiao Nuofu : « Élevez ma mère au rang d’épouse secondaire. »
Madame Xiao lança sa tasse de thé vers Xiao Lian : « Tu rêves ! »
Xiao Nuofu prit une gorgée de thé, indifférent au résultat. Il savait qu’il était lâche et aimait les plaisirs, mais il n’en avait aucune honte. Il trouvait cette vie agréable. Les disputes entre ses femmes ne le concernaient pas. Les femmes étaient là pour lui plaire, pas pour lui causer des soucis.
Xiao Lian esquiva et fixa Xiao Xin du regard : « Sinon, laissez Xiao Xin se marier lui-même. Il n’y a pas de négociation possible. »
Pour la première fois, Xiao Xin, habitué à maltraiter Xiao Lian, se sentit intimidé par son regard. Il chuchota à l’oreille de sa mère : « Maman, ce n’est pas grave. Une fois qu’il sera marié, nous trouverons une excuse pour renvoyer sa mère ou la rétrograder au rang de concubine. »
Bien que cela semblait simple, il y avait une grande différence entre une épouse secondaire et une concubine. Une concubine pouvait être manipulée à volonté, mais si Madame Chu devenait une épouse secondaire, il serait plus difficile de la contrôler. Cependant, pour son fils, Madame Xiao accepta à contrecœur : « D’accord. »
En sortant, Xiao Lian poussa un soupir de soulagement. Son expression froide et déterminée disparut, remplacée par un cœur battant et un dos trempé de sueur. Xiao Lian avait rarement été aussi ferme. Sa vie quotidienne n’était guère meilleure que celle des domestiques, et il était même moins bien traité que les servantes préférées de Madame Xiao.
*
Le lendemain, la nouvelle que Yan Xixia avait obtenu la première place à l’examen provincial se répandit. Le mariage aurait lieu sept jours plus tard.
Peu après, la nouvelle que Madame Chu avait été élevée au rang d’épouse secondaire se propagea dans toute la résidence des Xiao. Lorsque Madame Chu apprit que cette promotion était due au sacrifice de son fils, elle éclata en sanglots et serra Xiao Lian dans ses bras : « Tout est de ma faute. Je t’ai trop parlé de ça. Mais mon enfant, à mes yeux, ce titre d’épouse secondaire ne vaut pas plus que toi. »
Xiao Lian essuya les larmes de sa mère : « Maman, ne pleure pas. La vie d’une épouse secondaire est bien meilleure que celle d’une concubine. Ainsi, je pourrai partir l’esprit tranquille. Prends soin de toi dans la résidence. De plus, j’aime Yan Xixia. Je fais cela de mon plein gré, et cela réalise aussi mon vœu. »
Madame Chu pensa que Xiao Lian essayait simplement de la réconforter. Elle continua à pleurer sans pouvoir s’arrêter. Xiao Lian dut dire : « Maman, si tu pleures trop, tu auras des rides. Tu m’as toujours dit que même à l’âge mûr, tu voulais être la plus belle fleur. »
Madame Chu finit par rire à travers ses larmes et fit semblant de frapper Xiao Lian : « Petit imbécile, tu sais maintenant me taquiner. »
Xiao Lian, voyant que sa mère avait cessé de pleurer, retrouva son sourire, les yeux plissés et les lèvres rouges sur son visage éclatant.

Traducteur: Darkia1030