« Ha… ha… »

Abraham Joseph tituba et s’appuya contre le mur, prit une profonde inspiration et, enfin, finit par se ressaisir grâce au vent glacial et à la pluie qui le frappaient.

Les rues alentour étaient désertes ; les eaux de ruissellement des caniveaux avaient déjà envahi les trottoirs, et leur surface miroitait sous les lanternes accrochées devant les boutiques voisines, comme une rivière qui montait.

Les alertes de fortes pluies avaient déjà poussé près d’un dixième des habitants des quartiers hauts de Nuozin vers des zones plus sûres.

La plupart des rues étaient devenues des artères vides.

Cela venait aussi sans doute des manœuvres et des ordres discrets émanant de la Tour des Mystères.

Parce que ces stupides chasseurs avaient amené un Œuf du Miroir Démoniaque au cœur de la ville de Démoniaque, et qu’après des luttes intestines il avait disparu, maintenant tout le monde était tendu.

Peut-être, dans un futur proche, jaillirait d’une fracture du royaume des rêves une Bête de Rêve inconnue, rugissant, apportant sang et feu.

La douleur dans son cerveau s’éloigna peu à peu, et les murmures à ses oreilles s’évanouirent.

Il regarda ses mains et esquissa un sourire amer.

Outre la perte du bras droit et les blessures internes qu’il avait subies, il y avait une autre raison plus importante à la retraite du Grand Chevalier Radieux Joseph.

Il avait été le porteur de la lame maudite Candela.

En raison de la folie et de la mort de son premier possesseur, cette étrange épée antique, portait une malédiction rendant fou.

Seuls des chevaliers d’une force et d’une droiture extrêmes — bénéficiant d’un esprit et d’une volonté parfaits — pouvaient dompter cette malédiction.

Autrefois, Joseph était un tel chevalier puissant.

Mais désormais il était vieux et infirme.

Il avait perdu ce droit.

Et même si le successeur de l’épée n’avait pas encore été trouvé, il commençait déjà à subir le contrecoup de la lame démoniaque.

Chaque nuit, dans les heures profondes, il voyait des ombres gigantesques rôder dans la ville, entendait les profonds chuchotements fous de Candela. Ces visions s'étaient intensifiées récemment, laissant Joseph profondément torturé.

*

Devant une haute église abandonnée.

Ji Zhixu tenait sa canne, son manteau noir claquait furieusement au vent tandis qu'elle regardait les flammes s'élever à travers les vitraux rond de l'église.

Les cris et les hurlements angoissés ne cessaient pas. Les fluctuations d’éther chaotiques transformaient la zone en une sorte d’atmosphère sanglante de carnaval ; les vitraux éclataient les uns après les autres.

Les éclats scintillants se mêlaient à des débris d’organes et du sang, projetés contre les murs recouverts de vignes de l’église.

Le sol était jonché de cadavres en train de se carboniser rapidement, se réduisant en cendres.

Derrière elle se tenaient silencieux ses plus fidèles subordonnés. Kai, Max et Ryan.

En tant que deuxième dirigeante de la grande organisation de chasseurs « Loup Blanc », Ji Zhixu comptait naturellement plus de lieutenants que ces trois-là.

Mais elle avait subi une trahison impardonnable, et après son retour, ceux qui restaient étaient devenus des cadavres.

L’Œuf du Miroir, dans son état juvénile avant éclosion, possédait la capacité de toucher l’esprit humain, de susciter de mauvaises pensées et le désir de posséder l’objet.

Quand le premier homme le regarda par inadvertance, tout devint incontrôlable.

À présent, la tempête qui s’abattait sur Nuozin s’était transformée en champ de bataille des chasseurs.

Kai et Max faisaient partie de ses hommes de toujours, et avaient aussi servi sous son père.

Leurs esprits avaient été marqués par des runes apposées par des mages blancs entretenus par la famille, ce qui leur permettait de conserver la raison malgré l’érosion mentale provoquée par l’Œuf du Miroir.

Quant à Ryan, il s’était récemment rendu et s’était fait volontairement marquer ; au sein du Loup Blanc il relevait du premier chef, Herys.

La raison de sa reddition était simple.

Il avait été témoin, lors du retour de Ji Zhixu, de sa posture de « métamorphose bestiale », de ses méthodes cruelles, de sa détermination vengeresse et de l’amoncellement de cadavres derrière elle.

« Mademoiselle, c’est confirmé, l’Œuf du Miroir est entre les mains d’Herys. Il est devenu un fou complet et, après s'en être emparé , a perpétré un massacre interne parmi les chasseurs. » murmura Kai à côté.

Surnommée la « Rose Noire », elle était grande et élancée, d’une beauté tranchante, ses lèvres peintes d’un rouge noir, une rangée de piercings à l’oreille. Sa silhouette était accentuée par un chemisier féminin, un pantalon moulant et de bottes hautes de style Martin. Elle ressemblait à à n'importe quelle adolescente à la mode.

Pourtant la longue lame dentée qu’elle tenait, encore dégoulinante de sang, et les éclaboussures qui couvraient ses vêtements trahissaient sa dangerosité.

Elle était une chasseuse de Bêtes de Rêve et une meurtrière sans pitié.

Elle regarda l’église avec une inquiétude : « Nos forces risquent d’être insuffisantes ; Herys s’est allié au troisième chef, Kaji. Cette offensive risque d’échouer. »

Max hocha la tête : « Herys est puissant — il est le plus proche d’un niveau panique (NT : d’une puissance telle qu’il suscite la terreur). Kaji est un peu moins fort, mais il a formé la majorité des hommes de l’organisation. Bien que la folie d’Herys pousse beaucoup à la défection, certains lui restent fidèles. Nos chances sont minces. »

Ryan jeta un coup d’œil craintif à Ji Zhixu et, la flagornerie à la bouche, souligna : « Même si le chef… non, Herys est très fort, la patronne n’est pas en reste ! »

« Il n’est que proche du niveau panique, la patronne, elle, est un véritable niveau panique ! Une fois métamorphosée, Herys, Kaji, tout ce beau monde tombera sous sa lame ! »

Il ignorait la classification exacte de Ji Zhixu, mais flatter marche toujours.

Il ne comprenait pas comment un chasseur pouvait garder la raison en état d’hyper-métamorphose, mais la puissance était la puissance ; il n’était qu’un brin d’herbe accroché à un mur, il suivait le plus fort — la loi du plus fort, voilà la vérité du monde.

Bien sûr, s’il obtenait aussi la maîtrise du contrôle du sang impur, ce serait parfait.

« Chut ! »

Ji Zhixu fit tournoyer sa canne ; des lames tranchantes en jaillirent en rotation : « Un chasseur n’a jamais de possibilité de retourner en arrière. »

« Allons-y, entrons. Ce sera la bataille finale. »

Cette église abandonnée avait été édifiée par l’Église de la Peste. Cette dernière avait été autrefois la première assemblée religieuse, mais l’Union de la Vérité avait rapidement émergé et avait usurpé sa position; beaucoup d’églises avaient été abandonnées.

Le combat dans l’édifice approchait de sa fin ; partout gisaient les restes des chasseurs.

Ji Zhixu tua le dernier assaillant et franchit le hall.

Sous les combles de la chapelle, éclairés par la lumière qui brillait à travers les vitraux aux sept couleurs, se tenait Kaji, le troisième chef du Loup Blanc.

C’était un homme grand et maigre, vêtu d’une longue robe de prêtre noire, une longue faucille attachée sur le dos, la tête baissée comme en prière ; la faible lumière qui passait par la rosace projetait des ondulations colorées sur lui.

L’eau s’infiltrait par le plafond délabré et tombait en gouttes qui s’accumulaient au sol.

Kai demanda : « Où est Herys ? »

« Ho… » Kaji bougea la tête et émit un étrange glouglou.

« Non ! »

Les pupilles de Ji Zhixu se rétrécirent ; elle bondit en trois pas et, d’un geste, posa la main sur l’épaule de l’homme et le poussa.

La nuque de Kaji fut renversée en arrière, révélant un visage tordu par la douleur.

À l’arrière de son cou s’ouvrait une plaie sanglante. Le sang gouttait au sol.

Les visages autour d’eux se figèrent.

La longue hampe de la faucille n’était pas posée dans son dos : elle le traversait en plein, l’ayant cloué au plancher de l’église.

« La seringue ! Vite ! »

« Oui ! »

Max tendit précipitamment une seringue de sang souillé de rechange. Ji Zhixu tendit la main pour la saisir et l’enfonça d’un coup dans le cœur de Kaji, injectant tout le contenu.

La grande quantité de sang souillé agit rapidement : la blessure au cou de Kaji se mit à se tordre et à croître, et en un clin d’œil, elle fut refermée.

En même temps, ses yeux roulèrent vers l’arrière dans un mouvement désordonné, avant de se transformer en pupilles bestiales.

« Hhhhhh… »

Les dents et les ongles de l’homme s’allongèrent, sa pilosité se mit à croître à une vitesse fulgurante, et il poussa un hurlement de douleur.

« Réponds-moi ! Où est Herys ?! Est-ce qu’il a emporté l’Œuf du Miroir Démoniaque ?! » cria Ji Zhixu en fixant farouchement ses yeux.

Kaji hocha la tête, ouvrit grand la bouche et se mit à rire d’un rire grinçant, ténu comme le bourdonnement d’un moustique : « Il… va descendre… »

Son regard se vida brusquement, figé dans le vide.

Des poils desséchés, semblables à des brindilles mortes, commencèrent à pousser de ses entrailles, pour ensuite y replonger, emportant finalement ce qui restait de sa vie.

« Maudit soit-il ! »

Ji Zhixu frappa le mur d’un coup de poing, contemplant le hall en plein désordre.

Kai murmura : « Je vais immédiatement lancer les recherches. »

Max proposa : « Mademoiselle, et si nous allions demander conseil à Monsieur Haywood ? En tant que sorcier entretenu par la famille, il ne refusera sûrement pas de nous aider. »

« Pas la peine. Continuez vos recherches. » Ji Zhixu laissa échapper un long soupir. « Ryan, tu viens avec moi. »

Ryan, un peu nerveux, demanda : « O-où allons-nous ? »

« À la 23e Avenue. . »

 

Traduction: Darkia1030