“Qu’est-ce que c’est ?”

Le regard de Lin Jie se posa sur la statue posée sur le comptoir, et il la prit dans ses mains pour l’examiner : “Une gargouille ?”

La statue mesurait environ trente centimètres de haut, dix centimètres de large, un tiers représentant le socle, les deux tiers le corps principal.

L’ensemble représentait une créature mi-homme mi-bête accroupie sur le socle.

Elle avait une paire d’ailes de chauve-souris, une queue à l'extrémité pointue et deux petites cornes sur la tête, ressemblant à un démon.

Lin Jie ne comprenait pas comment Wilde avait pu la dissimuler dans ses vêtements.

Mais pouvait dire que cette statue avait une grande valeur, avec un travail de sculpture très précis et vivant. Les yeux de la gargouille semblaient scintiller d’une lueur rouge maléfique, comme si ellel allait s’animer à tout instant.

Lin Jie ressentit un frisson et une sensation étrange, très inquiétante.

Cependant, la texture rugueuse de la pierre dans ses mains lui rappela que ce n’était qu’une statue.

“Oui.” Wilde hocha la tête : “Ce n’est pas quelque chose de très précieux, comparé à l’aide que tu m’as apportée, mais je te prie d’accepter ma gratitude. Lors de ma prochaine visite, j’apporterai un cadeau plus précieux.”

Lin Jie examina la statue, prêt à décliner par habitude, mais il se ravisa rapidement. L’humilité orientale n’était pas appropriée ici. Il pouvait voir que Wilde voulait sincèrement lui offrir un cadeau pour exprimer sa reconnaissance.

Refuser aurait pu sembler mépriser le présent ou indiquer que leur relation n’était pas assez profonde, ce qui aurait nui à leurs liens.

De plus, une gargouille ressemblait un peu à ces talismans de pierre chinois pour chasser le mal et éloigner le danger. Ici, la statue avait donc une fonction symbolique de protection.

Lin Jie pouvait ressentir l’intention et la bénédiction de Wilde.

En termes de valeur ou de signification, il n’y avait pas de raison de refuser. Il décida donc d’accepter ce “produit local”.

Il posa la statue sur le comptoir et la loua avec un sourire : “Une œuvre d’art vraiment magnifique, elle me plaît beaucoup. J’ai hâte de voir ce que tu apporteras la prochaine fois.”

Le visage de Wilde s’éclaira, et il soupira intérieurement de soulagement.

Il avait gardé cette gargouille avec lui depuis des années, c’était aussi le fruit de son apprentissage auprès de son maître.

C’était sa meilleure gargouille. Elle avait été réalisée avec des fragments provenant de la Porte des morts de ruines antiques, infusée du sang et de l’énergie vitale de neuf cent quatre-vingt-dix personnes.

Sa peau était dure comme la pierre, imperméable aux épées et aux lances, ses dents et ses griffes pouvaient déchirer un homme, ses ailes puissantes lui donnaient une mobilité rapide, et elle pouvait détecter l’intention meurtrière. Sa force était comparable à celle d’un guerrier d’élite.

Dans l’artisanat magique, le niveau de Wilde était incontestablement au sommet.

Il était fier et voulait montrer son chef-d’œuvre à Lin Jie.

Mais lorsque Lin Jie parla d’“œuvre d’art”, la fierté de Wilde disparut instantanément.

Après tout, ce n’était qu’un gargouille de niveau Pandemonium. La valeur d’un seul livre de Lin Jie équivalait à des millions de gargouilles.

Ainsi, pour un individu de haut rang ou puissant, ce cadeau n’avait aucune importance. Mais cela n’avait pas d’importance. Wilde préparait déjà un cadeau encore plus impressionnant pour la prochaine fois, qu’il espérait être digne d’un être de niveau divin.

“Tu seras satisfait.”

Les yeux de l’homme sous le bord de son chapeau brillèrent légèrement. Il recula, poussa la porte et sortit de la librairie.

Lin Jie fit un geste d’au revoir et soupira.

Il regarda la pluie battante à l’extérieur et pensa que les affaires du jour étaient probablement terminées. Accueillir deux clients par un temps pareil était déjà improbable, il ne pouvait rien espérer de plus.

“Effectivement, garder un bon état d’esprit attire la chance.”

Il but une gorgée de thé, joua un moment avec la gargouille, puis la posa près du comptoir.

Sous la lumière tamisée, la statue, semblable à un véritable démon, était accroupie sur son socle, prête à déployer ses ailes pour chasser. D’une certaine façon, cette gargouille s’accordait parfaitement avec l’atmosphère de sa librairie.

Il réfléchit un instant et fit pivoter la statue pour que ses yeux rouges scintillants soient dirigés vers la porte.

Ainsi, si un voleur entrait par surprise, de jour comme de nuit, il serait effrayé.

Une puissance dissuasive parfaite.

Lin Jie hocha la tête avec satisfaction et remit de l’ordre sur le comptoir. Alors qu’il rangeait les tasses, ses yeux s’écarquillèrent. Les traces d’eau sur le bureau semblaient se déplacer , se rassemblant pour former les mots : “Ça fait longtemps” !

Il se leva d’un bond.

Ses yeux restèrent fixés sur le bureau. Une sensation familière surgit soudain, comme lorsqu’il était arrivé pour la première fois devant cette librairie trois ans plus tôt.

Il comprit instantanément que celui qui l’avait envoyé dans ce monde parallèle il y a trois ans réapparaissait maintenant.

“C’est toi !” Lin Jie se calma, respira profondément et se rassit : “Cela fait effectivement longtemps… Alors, cette fois, es-tu venu pour que je paie enfin le prix que je dois ?”

Il ne put s’empêcher d’exprimer un peu de ressentiment : “D’ailleurs, à l’époque, tu n’avais même pas précisé les conditions, et je suis arrivé ici tout confus ! Si certains clients n’avaient pas été assez riches pour sponsoriser l’ouverture de ma librairie, je serais déjà mort de faim !

“Es-tu un démon, du genre à conclure des pactes d’âme ?”

L’empreinte d’eau se transforma alors en deux caractères : 不是 (NT : Non).

Lin Jie expira : “Bon, ça ne ressemble pas à ça en effet… il n’y a pas de démon aussi paresseux.”

Dans la littérature et les mythes, un démon était censé user de tous les moyens pour tirer profit de ses victimes.

“Bon, parlons franchement : que veux-tu que je fasse ?” Il s’assit droit, les bras croisés, fixant les marques d’eau sur le comptoir.

Bien qu’il ait été retardé de trois ans, il n’avait aucun problème à payer le prix qu’il devait.

Sans parler du fait qu’il attachait beaucoup d’importance au respect des accords contractuels.

Même si les conditions de l’époque n’étaient pas claires, le fait qu’il ait vu son vœu exaucé restait vrai. Il avait bénéficié trois ans à l’avance des avantages du contrat : au final, il y avait gagné.

De plus, selon lui, cette entité invoquée par le rituel semblait très bienveillante, appartenant probablement à la catégorie des “esprits bienveillants” à la manière du génie de la lampe d’Aladdin.

Mais il fut surpris de voir les marques d’eau changer : “Tu l’as déjà accompli, c’est pourquoi je me suis réveillé”.

Lin Jie se renversa sur sa chaise, son esprit en pleine ébullition : “Donc tu es resté endormi pendant ces trois années jusqu'à ce que j'accomplisse une certaine tâche, et tu n’as pu te réveiller qu’après que j’ai fait ce quelque chose qui t’a donné… de l’énergie ou quelque chose comme ça ?”

“Oui.”

“…” Lin Jie tapa sur le bureau : “C’est parce que j’ai demandé à Wilde de recommander mon livre à d’autres ?”

“Oui.”

“Donc c’est ça, ce que tu veux que je fasse, le prix que je dois payer ? — Faire en sorte que d’autres recommandent et diffusent mes livres ?”

“Oui.”

“Et tu en tires profit ?”

“Oui.”

Parfait, clair et concis.

“Hum… alors, aucun problème, je ferai de mon mieux.”

Lin Jie déclara cela solennellement, et en un clin d’œil, les marques d’eau sur le comptoir disparurent, comme si rien ne s’était passé.

***

Peu de temps après que Wilde eut disparu sous la pluie, une silhouette émergea dans la ruelle brumeuse. La pluie éclaboussait sa capuche, et ses yeux perçants, semblables à ceux d’un faucon, fixaient l’endroit où Wilde avait disparu. Il sortit son téléphone.

L’énergie d’éther circula dans l’air (NT : type d’énergie magique subtile et transparente utilisée par les mages et sorciers dans les romans fantasy) , créant une barrière qui empêchait le son de s'échapper.

“C’est Jack, au rapport : nous avons repéré sur la 23ᵉ rue de Nuojin la trace de Wilde, ‘l’Homme sans visage aux écailles noires’. Je soupçonne qu'il est impliqué dans le conflit interne entre chasseurs.

“De plus, il est resté environ une heure dans une librairie, ce qui est très suspect — je pense que cette librairie pourrait être un repaire secret de mages noirs.”

 

Traduction: Darkia1030