L'ancien Grand Chevalier Radieux, Joseph, était venu enquêter sur la librairie suspecte de la 23e Avenue où « l'Homme sans visage aux écailles noires » Wilde avait passé une heure.

Avant de venir, il avait étudié attentivement les informations concernant cette librairie.

Puisque l’affaire concernait un mage noir de niveau destructeur, les renseignements étaient très détaillés et complets et avaient déjà été ordonnés et vérifiés dans la chaîne de transmission ; la situation lui paraissait donc très claire.

Le dossier de cette librairie était d’une propreté à faire dresser les cheveux sur la tête.

On pouvait même dire qu’il n’y avait rien du tout.

Le propriétaire, Lin Jie, était un provincial venu des hautes terres du Nord, aux cheveux et aux yeux foncés ; il avait ouvert cette librairie il y avait trois ans. Plus tard, grâce à des ouvrages de grande valeur en sa possession, il avait obtenu la faveur du vice-président de la Chambre de commerce d’Ash, qui lui avait donné sa garantie et permis l’ouverture officielle.

Toutes ces informations figuraient dans les archives consultables de la Chambre de commerce d’Ash; compte tenu de la réputation d’intégrité de la Chambre et de la rigueur morale des druides qui la composaient, il y avait de fortes raisons d’y croire.

Et les faits confirmaient cela. Tous les recoins de la librairie, ainsi que le jeune homme en face de lui, ne dégageaient aucune ondulation d’éther.

Pour un homme de son rang, les flux d’éther dans Nuozin étaient parfaitement clairs et perceptibles ; il n’était pas possible de s’y tromper.

Ainsi, il n’était pas nécessaire de mener une enquête compliquée : ce jeune homme ne savait sans doute rien.

Wilde ne lui confierait certainement pas ses informations ; ce serait pure perte de temps.

Lorsque Joseph avait été jeune, il avait commis maintes erreurs de ce genre. Aujourd’hui, il avait suffisamment d’expérience pour savoir comment les éviter au mieux.

La seule anomalie évidente était cette gargouille.

Wilde, en achetant un livre puis en demeurant ici une heure, avait laissé cette gargouille ; cela devait servir à quelque chose — un point de rendez‑vous, peut‑être…

Joseph fixa le jeune homme avec une posture très oppressive ; son regard perçant cherchait à déceler un mensonge. « Cette gargouille, est‑elle à vous ? »

À ces mots, Lin Jie tourna la tête, jeta un coup d’œil surpris à la gargouille et secoua la tête : « Un de mes clients me l’a offerte, oui, c’est un souvenir. »

Ce grand-père a-t-il eu un coup de cœur pour cette œuvre d’art et souhaite-t-il l’acheter ?

Impossible : ce cadeau de la part de Lao Wilde avait davantage de valeur symbolique que monétaire.

Alors que Lin Jie réfléchissait à la manière de décliner poliment, Joseph porta les yeux sur le registre d’entrée qui traînait encore sur le comptoir et aperçut, au coin de la page, un fragment de nom.

« Frank Wilde — c’est bien ce client, n’est‑ce pas ? » demanda-t‑il.

Lin Jie n’avait naturellement pas prêté attention à ce geste apparemment anodin.
Il ne s’imaginait pas que, sous cette lumière tamisée, quelqu’un puisse discerner au premier coup d’œil des mots aussi minuscules sur le coin du registre.

Et pourtant, même un tel fragment ne permettrait normalement pas de lire le nom en entier.

Il comprit alors instantanément que l’homme en face de lui connaissait le Vieux Wilde.

« Oui. »

Il se raidit et hocha la tête d’un air prudent, se demandant si ce grand-père n’était pas un ennemi de Wilde. Que venait‑il donc faire ici, si ce n’était chercher vengeance… ?

Joseph plissa les sourcils : comment Wilde aurait‑il offert une gargouille de ce niveau à un simple quidam ?

Il s’agissait indubitablement d’une gargouille typique d’un mage noir — d’une puissance remarquable ; au minimum de niveau panique, et pas un panique ordinaire.

Elle représentait une menace même pour lui,— ses griffes pouvaient infliger des coupures profondes.

De plus, il avait divulgué son vrai nom… Non, peut‑être que ce n’est pas une révélation involontaire, mais un geste délibéré ?

Les premières spéculations étaient que cet endroit était un repaire de mages noirs, mais maintenant que le jeune propriétaire semblait être un simple mortel, cette hypothèse tombait.

Mais s'ils devaient traiter la gargouille comme une sorte de signal secret, ce lieu n’en serait qu’un point de rendez‑vous…

Lin Jie regarda le grand-père qui, de son côté, paraissait plongé dans ses réflexions. Il se dit que cet homme n’avait peut‑être pas finalement l’intention de se venger.

Normalement, la procédure pour se venger aurait été : d’abord intimider, puis forcer, interroger sur la trace de Wilde, sur ses activités et ses allées et venues, et, selon la réponse, exécuter sommairement.

Si l’on ne disait rien, on commençait par des coups et des tortures pour obtenir des aveux, puis on éliminait.

Mais là, il n’y avait rien de tel : seulement deux questions superficielles, puis l’homme était resté planté, perdu dans ses pensées. Quelle vengeance était‑ce là ?

Lin Jie dut envisager une autre hypothèse : peut‑être que cet homme était un ami de Wilde ?

Malgré son air peu aimable, selon l’expérience qu’il avait acquise à force d’observer les gens, en laissant de côté la première impression, cet homme ne semblait pas être foncièrement mauvais.

À son entrée, bien que majestueuse, chaque geste avait fait preuve d’attention et n’avait pas endommagé la marchandise. Il n’avait ni abîmé la porte ni frappé le comptoir.

Si on voyait ainsi les choses, il avait plutôt quelque chose de minutieux et de discret, presque de doux.

Lin Jie s’éclaircit la gorge et demanda : « Vous êtes un ami de M. Wilde ? »

Joseph revint à lui et, en réponse, laissa échapper un sourire étrange : « Ami ?… On peut dire cela. Nous nous connaissons depuis longtemps, mais il y a environ deux ans nous avons eu un différend et il est parti sans laisser d’adresse. Je n’ai eu de nouvelles de lui que récemment. »

Lin Jie pensa : bien sûr.

Il se rappela la première venue de Wilde à la librairie, il y avait deux ans. Pas étonnant qu’il fût alors si égaré — c’était donc la cause de cette querelle avec un ami…

Pauvre Wilde, il en bavait vraiment. Non seulement il vivait seul dans cette grande ville, mis à l’écart et rejeté par sa famille, mais il s’était aussi fâché avec ses amis.

Mais maintenant, il semblait que l’homme face à lui cherchait plutôt à renouer. Quelle bonne nouvelle !

Lin Jie répondit avec enthousiasme : « Ah bon, je comprends. Rien d’étonnant à ce que vous ayez reconnu son objet d’un coup d’œil ; vous devez être très proches. »

Joseph usa de son sens de l’observation et répondit sans y paraître : « Oui, on peut dire que c’est une relation profonde, comme des frères prêts à se trancher la gorge l’un pour l’autre, des intimes de confiance. Ces dernières années, je n’ai cessé de rechercher sa trace. »

Si l’on parlait de leur relation, on pouvait dire qu’elle était si étroite qu’il voulait trancher la gorge de l’autre et lui broyer les entrailles — en vérité, quelque chose d’approchant s’était presque produit il y a deux ans.

Mais Wilde avait trouvé un moyen d’échapper à la mort.

Lin Jie ne s’était pas attendu à ce que l’amitié entre ces deux vieillards fût si profonde. Ému, il dit : « Voilà une amitié vraiment enviable. Dommage que je ne connaisse pas son adresse ; autrement, je vous l’aurais indiquée. »

Joseph bâilla presque, se demandant lui‑même comment il en était venu à engager la conversation avec le propriétaire de la librairie. De toute façon, il pourrait effacer la mémoire de ce type plus tard ; quelques paroles n’avaient rien d’important.

Lin Jie reprit : « M. Wilde est venu emprunter un livre il y a quelques jours. Il lui faudra sans doute un certain temps avant de revenir ; il ne devrait pas repasser de sitôt. Voulez‑vous vous asseoir un moment pour vous reposer ? »

Joseph leva la tête. Le jeune homme devant lui affichait un sourire chaleureux et lui avait même servi une tasse de thé chaud.

« Ou sinon, feuilletez donc un livre, si le cœur vous en dit. »

 

Traduction: Darkia1030