Faraway wanderers - Chapitre 72 - Exposé

 

 

Cao Weining bondit dans les airs, déviant les armes secrètes empoisonnées dirigées vers Mo Huaiyang. À sa vue, Zhang Chengling fit instinctivement un geste pour se lever, mais Gu Xiang le retint fermement en l’appuyant vers le bas.

Gu Xiang prit une profonde inspiration, mais elle eut l’impression que cet air restait bloqué dans sa poitrine, sans pouvoir descendre, avec une odeur de végétation des bois environnants. Ses doigts tremblaient légèrement, pressant inconsciemment le tissu sur l'épaule de Zhang Chengling. À voix basse, elle murmura : « Ne bouge pas, personne ne bouge. »

L’apparition soudaine de Cao Weining surprit tout le monde, mais Zhao Jing réagit rapidement et cria : «D’où sort ce lâche ? Caché dans l'ombre pour nous attaquer en traître ?»

Un de ses acolytes comprit immédiatement et dégaina son arme, criant : « Attention tout le monde, préparez-vous à une attaque sournoise des démons cachés dans l'ombre ! »

L’atmosphère, déjà tendue et pleine de murmures, changea à nouveau. Les Scorpions venimeux qui avaient frappé furtivement se retirèrent aussitôt après leur attaque, sans même vérifier s'ils avaient réussi, laissant cette bande désorganisée incapable d'attraper ne serait-ce qu'un seul assassin.

Gu Xiang observait la scène clairement, mais son esprit était en ébullition. Que Cao Weining soit sorti à ce moment précis était une grave erreur. La situation était déjà chaotique, avec Zhao Jing, le maître de la manipulation, Mo Huaiyang, avec ses manœuvres secrètes, et Ye Baiyi, un imprévisible chercheur d'embrouilles...

Mo Huaihong, qui espérait prendre le pouvoir en profitant de l'apparition de Ye Baiyi, réalisa immédiatement que ce n'était pas le bon moment. Ils étaient encore à la frontière de la Vallée des Fantômes, et toute erreur pourrait entraîner des complications. Voyant Cao Weining, il fronça les sourcils sans trop réfléchir, puis lança : « Où étais-tu tout ce temps ? Tu brodais avec tes pieds en chemin ? Allez, viens ici ! »

Il fit comme si Cao Weining avait simplement été envoyé en mission par son maître.

Bien que Cao Weining ne soit pas un génie, il n’était pas idiot non plus. Il répondit calmement et se dirigea en silence derrière Mo Huaihong.

Mais si la situation était aussi simple, Gu Xiang n’aurait pas perdu ses moyens en un instant. Même si certains n'y prêtaient pas attention, Feng Xiaofeng était encore là. Il n’avait jamais pardonné à Gu Xiang d’avoir aveuglé Gao Shannu et considérait Cao Weining comme son complice. Le voyant apparaître, il réagit comme s’il était face à un meurtrier, hurlant d’une voix aiguë : « Cao Weining, tu oses encore te montrer devant tout le monde ! Toi, Mo, tu as vraiment bien formé ton disciple, à fréquenter des démons et se perdre dans les plaisirs charnels, aidant ainsi les tyrans ! »

Cao Weining s’arrêta net, pensant : ‘Ça s’annonce mal.’

Mo Huaiyang, entendant ces paroles, posa un regard sombre sur Cao Weining, et demanda d’un ton grave : « Que se passe-t-il ? Où étais-tu ? »

Cao Weining répondit respectueusement : « Maître, j'ai rencontré quelques amis venus du Sud et je les ai aidés à éliminer des sorcières à la magie noire. Par inadvertance, j'ai perdu contact avec mon oncle et ne savais pas que vous étiez ici. Je suis venu chercher ce... ce grand héros Ye, et j’ai eu la chance de croiser le Maître. »

Ses paroles étaient en grande partie véridiques, bien qu'il n'ait pas tout dit. Il était calme, précis et cohérent dans son explication. Puis, se tournant vers Ye Baiyi, il s’inclina et dit : «Grand héros Ye, j'ai une requête à formuler au nom d'un ami. »

Ye Baiyi le regarda avec étonnement : « Qui ? Quelle requête ? »

Cao Weining répondit : « Un ami est gravement blessé et a besoin de se rendre dans une région extrêmement froide pour guérir. Pourrions-nous emprunter la région de la montagne Changming ? »

Ye Baiyi mit un moment à réagir avant de répondre de manière désinvolte : « Ton ami peut faire ce qu'il veut. Il y a un village au pied de la montagne Changming, et un chemin de montagne mène à mi-hauteur. Mon domaine est près du sommet, mais que vous puissiez y arriver dépendra de votre compétence. »

Cao Weining savait que Gu Xiang l'entendait, il considéra donc sa tâche accomplie et dit : «Merci. »

Ye Baiyi hocha la tête, visiblement lassé, et tourna les rênes de son cheval, prêt à quitter ce lieu de troubles. Mo Huaiyang, remarquant l'attitude déterminée de Zhao Jing et de ses hommes, intercepta Ye Baiyi et dit : « Héros Ye, tes paroles manquent de clarté, tu ne peux pas partir comme ça, n'est-ce pas ? »

Ye Baiyi lui lança un regard indifférent et répondit avec froideur : « Que veux-tu encore ? J'ai déjà dit que Zhao n'est pas un homme honnête. Quant à toi... »

Son sourire rigide était presque sinistre lorsqu'il ajouta froidement : « Toi, tu n'es même pas digne d’être appelé une personne. »

Mo Huaiyang tressaillit légèrement. Zhao Jing, qui avait failli être acculé plus tôt, avait retrouvé son souffle grâce à l'intervention de Cao Weining. Voyant la scène, il dit : « Moi, Zhao, je suis un homme simple. Contrairement à vous, érudits, je n’agis pas avec une telle minutie. J’agis sur l'instant. Gao Chong était autrefois un frère pour moi, un frère d'armes ! Je ne sais pas ce qui l’a conduit à cette extrémité, mais je le hais. Pourtant, je hais encore plus ces démons de la montagne Fengya ! »

Ses yeux s'agrandirent de colère, ses cheveux semblant se dresser sur sa tête, alors qu'il hurlait: « Toute cette affaire de l’Armure de verre a commencé il y a trente ans à la Vallée des Fantômes et c’est encore à cause de cette maudite vallée que cette catastrophe a repris aujourd’hui ! À l'époque, nous n'étions pas assez forts pour détruire ces monstres, et maintenant, nous sommes victimes de leur vengeance. La situation actuelle dans les arts martiaux du centre du pays n’est-elle pas déjà désastreuse ? »

Un silence pesant tomba à nouveau sur la foule. Zhao Jing, paraissant légèrement plus calme, regarda Ye Baiyi avec sincérité et déclara : « Héros Ye, tu vis isolé dans la montagne Changming depuis des années, ignorant probablement que certaines choses ne sont pas comme elles paraissent. Je ne sais pas qui t’a trompé pour que tu aies une mauvaise opinion de moi... »
Il laissa sa phrase en suspens, jetant un regard vers Mo Huaiyang.

L'allusion était claire : pourquoi Ye Baiyi serait-il soudainement apparu seul, et pourquoi Mo Huaiyang prendrait-il l'initiative de s'interposer maintenant ? Cela semblait planifié.

Puis, Zhao Jing posa les yeux sur Cao Weining et ajouta : « Jeune maître Cao, j'ai toujours pensé que tu étais un jeune talent prometteur, honnête et droit, qui comprenait les principes d'intégrité, de loyauté et de piété filiale... »

Feng Xiaofeng s'avança, mais Zhao Jing le retint d'un geste et, mot après mot, questionna : «J'ai entendu dire par frère Feng que vous avez eu un conflit à cause d'une jeune fille, et qu'il y avait beaucoup de mystère dans cette affaire, notamment l'enlèvement de Zhang Chengling.»

Cao Weining se raidit à l'évocation du nom « Zhang Chengling », qui était désormais lié à l’Armure de verre, un sujet extrêmement sensible. Mo Huaiyang, les mâchoires serrées, demanda avec fureur : « Espèce de vaurien, que s’est-il passé ? »

Mo Huaihong, qui connaissait la vérité, se hâta d'intervenir pour éviter que la situation ne dégénère. Il toussa et dit : « Oh, ce n'était qu'une gamine sauvage, sans manières ni éducation... »

Feng Xiaofeng ricana et, tirant Gao Shannu avec lui, s'avança devant tout le monde en criant d'une voix aiguë : « Une petite sauvageonne ? Impossible ! Le grand héros Mo veut dire que nous, mon maître et moi, sommes si inutiles qu'une petite sauvage venue de nulle part peut nous humilier, allant jusqu'à rendre aveugle Ashan ? De plus… ce jour-là, le grand héros Mo n'a-t-il pas aussi été piégé par cette petite sorcière, les laissant ainsi s'échapper ? Serait-ce parce que le grand héros Mo l'a trouvée jolie et l'a délibérément laissée partir ? »

Le visage de Mo Huaihong devint aussi rouge qu'une aubergine, et après avoir été coincé un moment, il finit par crier : « Foutaises ! »

Feng Xiaofeng devint fou, tirant Gao Shannu et hurlant : « Vieux scélérat, n'essaie pas de couvrir ce petit voyou, vous êtes tous les deux complices ! Aujourd'hui, si vous ne donnez pas une explication à Ashan, je prendrai vos yeux en compensation ! »

La tension, qui s'était brièvement apaisée, reprit de plus belle parmi les héros présents. Mo Huaiyang, serrant les dents, articula lentement : « Sale gamin, dis-moi, qui est cette fille ? »

Cao Weining baissa la tête et recula d'un pas, tandis qu'au loin, Zhang Chengling ne put retenir un « aïe »—les ongles de Gu Xiang s'étaient enfoncés dans sa chair.

Zhao Jing ricana : « J'ai entendu dire que deux hommes étranges étaient avec cette fille. Ils avaient une apparence bizarre, des compétences martiales exceptionnelles, et ils ont emmené Zhang Chengling. Zhao Jing, ignorant de tout, se demande qui peuvent être ces deux "hommes étranges aux compétences martiales exceptionnelles". »
Le fait de mentionner des experts inconnus dans le monde des arts martiaux du centre de la Chine—cela pointait directement vers la Vallée des Fantômes.

Mo Huaiyang leva la main et frappa violemment la poitrine de Cao Weining, le faisant reculer de plusieurs pas jusqu'à ce qu'il tombe à terre, crachant une gorgée de sang. Le visage pâle, Cao Weining se tint la poitrine mais serra les dents sans dire un mot. Mo Huaiyang s'avança et le regarda de haut, continuant de le presser : « Alors, tu parles ou pas ? »

Il leva la main et la plaça sur la tête de Cao Weining, prêt à le frapper à mort. Mo Huaihong, balbutiant, dit : « Frère aîné… »
Mo Huaiyang répondit froidement : « Tais-toi—Cao Weining, tu parles ou pas ? »

Cao Weining ferma les yeux.

Gu Xiang soupira et murmura à Zhang Chengling et Gao Xiaolian : « Quoi qu'il arrive, vous deux, ne sortez pas. Rappelez-vous, si vous sortez, nous mourrons tous les quatre ici. Vous m'avez bien entendue ? »
Zhang Chengling répondit : « Sœur Gu Xiang… »

Gao Xiaolian le tira brusquement par la manche, la détermination marquant son visage. Elle dit fermement à Gu Xiang : « Ne t'inquiète pas. »

Gu Xiang la regarda, hocha la tête, puis bondit soudainement pour apparaître devant tout le monde en criant : « Eh bien, c'est moi, qu'allez-vous faire de moi ? »

*

Alors que la tempête grondait aux pieds de Fengyan, la crête de Qingzhu n'était pas non plus tranquille. Un petit éclaireur en vêtements gris s'approcha de Vieux Meng et lui murmura quelque chose à l'oreille. Vieux Meng fut surpris, un sourire étrange se dessinant sur son visage. Il demanda : « Qu'as-tu dit ? Ils se battent au pied de la montagne ? »

Le petit éclaireur hocha la tête.

Vieux Meng resta figé un moment, puis éclata de rire, de plus en plus fort, jusqu'à être incapable de se contenir. Il se penchait en avant et en arrière en riant : « Tu dis… tu dis que Zhao Jing et les autres se battent déjà en bas… Haha, Zhao Jing ! Je le prenais pour un loup redoutable, préparé à toute éventualité, et voilà qu'il s'avère être un mouton, trahi par une bande de soi-disant justiciers ! Quelle farce ! »

Il s'interrompit brusquement, son visage perdant instantanément toute trace de sourire. L'expression de Vieux Meng devint féroce, ses muscles faciaux tremblant légèrement, et d'une voix menaçante, il dit : « Bien ! Puisque c'est ainsi, plus besoin de s'inquiéter d'eux. Commençons à régler nos comptes de l'intérieur. Xiao Ke, va dire à nos hommes de se rendre à l’endroit convenu. »

Le petit éclaireur fut d'abord surpris, mais comprenant soudain ce que Vieux Meng avait l'intention de faire, sa voix trembla légèrement lorsqu'il répondit : « Oui ! »

Vieux Meng ajusta ses vêtements, ferma brièvement les yeux pour apaiser son expression féroce, reprenant l'apparence d'un vieux serviteur bienveillant, puis se dirigea d'un pas déterminé vers le Hall de Yama.

Wen Kexing, de son côté, semblait en pleine détente, occupé à peindre un tableau. Quand Vieux Meng lui fit annoncer sa présence, Wen Kexing répondit distraitement, sans lever la tête, tout absorbé qu'il était par son travail, penché sur son papier.

Vieux Meng entra, et remarqua immédiatement le léger sourire sur les lèvres de Wen Kexing, ce qui lui fit penser que c’étaient vraiment les cieux qui jouaient en sa faveur. Avec une grande déférence, il dit : « Seigneur de la Vallée, la dot que vous aviez ordonné de préparer pour la demoiselle Gu Xiang est prête. Voulez-vous y jeter un coup d'œil ? »

Wen Kexing, toujours concentré sur sa peinture, hocha la tête sans grand intérêt. Il traça encore quelques coups de pinceau sur le papier avant de dire : « Mm, attends un moment. »

Vieux Meng resta alors immobile, tête baissée, tandis que l'encens sur la table se consumait lentement. On ne savait pas combien de temps s'était écoulé avant que Wen Kexing ne se redresse enfin, visiblement satisfait, et ne brandisse son tableau pour l'admirer. Vieux Meng jeta un rapide coup d'œil et aperçut une scène simple : un vieil arbre, quelques rochers, et un homme debout, vu de dos, sans visage visible.

L'homme semblait un peu maigre, ses os étaient visibles à travers la robe ample qu'il portait. Vieux Meng s'étonna intérieurement : ce fou est-il vraiment sorti quelque part et a-t-il fini par croire qu'il était une personne normale, allant jusqu'à attraper la maladie de l'amour ?

Ensuite, Wen Kexing posa délicatement le tableau, le bloquant avec un presse-papier pour le laisser sécher, puis il se tourna vers Vieux Meng. Dès qu'il posa les yeux sur lui, le sourire doux et chaleureux de Wen Kexing devint instantanément glacial. D'une voix brève, il ordonna : « Conduis-moi. »

Vieux Meng baissa la tête et acquiesça d'un simple « oui », se retournant pour cacher un sourire glissant furtivement sur ses lèvres, qu'il ne parvenait pas à réprimer.

 

Traducteur: Darkia1030