Faraway wanderers - Chapitre 47 – Marionnette

 

 

Le grand python surgit, plus haut que Zhou Zishu. Il ouvrit la bouche et se précipita vers la gorge de Zhou Zishu. Ce dernier lança Zhang Chengling dans un coin, se baissa pour éviter l'attaque, et dégaina son épée souple. Il frappa le python à la nuque.

La lame de l'épée Baiyi rentra en collision avec la peau du serpent, déclenchant une étincelle, mais ne fit même pas une éraflure sur la peau du python. Sa longue queue balaya l'épaule de Zhou Zishu. Si ce dernier n'avait pas réagi rapidement, sa tête aurait été brisée. Avec un bruit sourd, la queue du serpent tomba au sol, soulevant un nuage de poussière.

Zhou Zishu recula de trois pas, le cœur battant plus fort. Il savait qu’une épée ordinaire aurait été brisée par ce coup.

Il eut soudain une intuition : lorsqu'il était attaqué par le python, il n'avait pas senti l'odeur de sang ! Cet animal se nourrissait de viande crue depuis des années, comment pourrait-il ne pas avoir d'odeur de sang ?

Zhang Chengling, recroquevillé avec la tête tendue, regarda attentivement et dit soudain : "Maître, ce serpent semble être faux !"

Dès que Zhang Chengling eut parlé, le grand serpent se remua brusquement, leva la tête, émettant des sifflements et se tourna vers lui. Cependant, Zhang Chengling, qui n'avait plus l'air aussi effrayé, se mit à sauter joyeusement sur place tout en se dépoussiérant, et désigna le python en préparation d'une attaque : "Maître, regardez, ce serpent a l'air tellement réel…"

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase, que le serpent se jeta sur lui.

Zhang Chengling, qui avait été effrayé il y a un instant, se montra maintenant insouciant en voyant que le serpent était faux, comme s'il n'y avait plus de danger parce que l’animal n'était pas réel. Zhou Zishu ne savait pas comment réagir — après tout, est-ce que se faire attraper comme un sac de nouilles par ce serpent faux et être avalé faisait une différence ?

Voyant que Zhang Chengling risquait de perdre la vie, Zhou Zishu n'eut pas le choix et bondit en avant. Il s'élança avec ses bras tendus de chaque côté de lui comme des ailes pour attaquer le serpent de côté, donnant un coup de pied qui dévia la direction du serpent. Le serpent factice semblait être fabriqué avec un matériau extrêmement dur. Lorsque Zhou Zishu atterrit, il ressentit une douleur sourde dans le bas de sa jambe.

Zhang Chengling se tut cette fois-ci.

En un instant, Zhou Zishu aperçut un tunnel sombre derrière le serpent et eut une idée. Il murmura à Zhang Chengling : "Je vais l'attirer. Toi, cours vers ce tunnel, mais ne rentre pas, attends-moi à l'entrée. Compris ?"

Zhang Chengling hocha la tête, obéissant.

Le serpent secoua la tête, semblant reprendre ses esprits. Zhou Zishu poussa soudain Zhang Chengling : "Vas-y !"

Zhang Chengling se précipita les yeux fermés, presque en collision avec le serpent, comme s'il exécutait une danse de panique. Zhou Zishu, terrifié, lança son épée et la planta directement dans les yeux du serpent, en arracha un œil fait d'un matériau inconnu. Le serpent, désormais plus concentré sur Zhou Zishu, s'élança pour un combat à mort, bien qu'il soit déjà un être inanimé, donc incapable de mourir une nouvelle fois.

Zhou Zishu grimpa le long de la paroi rocheuse, prit une grande inspiration et se lança vers le haut de deux ou trois mètres. Le grand python le suivit immédiatement, mordant sans relâche. Zhou Zishu aperçut du coin de l'œil que Zhang Chengling était déjà arrivé à l'entrée du tunnel, le visage marqué par l'anxiété, et il se sentit soulagé. Il donna un coup puissant contre la paroi rocheuse, se retourna en l'air comme s'il était plié en deux, et il plongea tête la première dans l'étroite ouverture.

Peu importe la complexité de sa construction, ce python artificiel n’était toujours qu’une marionnette. Il le suivit, mais l'espace était tellement exigu que sa taille, assez solide pour briser des épées, était moins flexible que celle de Zhou Zishu.

Un craquement se fit entendre dans les airs, puis Zhou Zishu tomba au sol et roula sur place. Il avait trop imaginé les choses : le serpent factice était seulement raccourci de moitié, et l'autre moitié était restée coincée dans l'ouverture étroite, avec la queue massive oscillant dans les airs, ce qui lui donnait une touche comique.

Zhang Chengling se précipita aussitôt : "Maître, vous n'êtes pas blessé, j'espère ?"

Zhou Zishu le regarda sans dire un mot. Zhang Chengling, extrêmement inquiet, cligna des yeux. Si Zhou Zishu n’avait pas eu une telle réputation, Zhang Chengling aurait presque eu envie de le toucher partout pour s’assurer qu'il n'avait pas perdu un membre.

Zhou Zishu soupira et lui donna un coup léger sur l'arrière de la tête, disant : "Des blessures internes — c'est à cause de toi. Reste bien derrière moi."

Zhang Chengling hocha la tête et le suivit prudemment en entrant dans l'ouverture gardée par le serpent.

C'était un passage très étroit, qui comportait une porte devant eux. Zhou Zishu s'arrêta à la porte, fit signe à Zhang Chengling de rester contre le mur, et murmura : "Colle-toi au mur, fais attention."

— Dans un espace aussi étroit, s'il y avait un mécanisme caché derrière la porte, il n'y aurait pas de moyen d'échapper.

Zhou Zishu hésita un moment, puis ajouta avec prudence : "Retiens ta respiration."

Il ouvrit la petite porte avec une extrême vigilance. Les gonds émirent un grincement, de la poussière tomba, et tout le corps de Zhou Zishu Zhou Zishu se tendit, mais rien ne se produisit.

Il leva la perle lumineuse qu'il tenait et vit une petite chambre en pierre, couverte de poussière. Deux personnes se tenaient immobiles dans un coin de la pièce. Zhou Zishu saisit la veste de Zhang Chengling, s'approcha avec précaution et découvrit que ces deux figures n’étaient pas des personnes, mais des mannequins.

Il étaient de taille humaine, représentant un homme et une femme ; ils étaient incroyablement réalistes, avec des détails précis jusqu'au moindre cheveu, et avaient l'air vivants, les yeux fixés vers l'entrée, comme s'ils surveillaient les intrus.

Zhou Zishu fronça les sourcils en pensant : ‘Pas étonnant que cet endroit s'appelle le Manoir des Marionnettes. Il semble qu'il n'y ait pas de vie ici, seulement des marionnettes étranges.’ Ayant appris la leçon du serpent factice, Zhou Zishu n'osa pas se relâcher. Il observa les articulations des mannequins, qui semblaient plus flexibles que celles du serpent. Il murmura à Zhang Chengling : "Avance devant moi, doucement."

Zhang Chengling obéit, avançant prudemment, tandis que Zhou Zishu reculait en le suivant, sans quitter des yeux les mannequins.

Arrivés au bout de la chambre, Zhang Chengling murmura : "Maître, il y a encore une porte devant nous."

Zhou Zishu leva l'épée devant lui, demanda à Zhang Chengling de se retirer et se tourna pour ouvrir la vieille porte. Ce qu'ils découvrirent était un autre tunnel, profond et sans fin. Zhou Zishu murmura : "Avançons."

Les deux hommes pénétrèrent dans le tunnel, et avant de partir, Zhou Zishu hésita un instant. Les deux mannequins, comme tout autre mannequin, n'avaient pas de vie et ne bougeaient pas, mais pour une raison inconnue, il ressentait une froideur dans le dos. Il ferma donc instinctivement la petite porte derrière eux et verrouilla le loquet.

Il ne vit pas que, au moment où il fermait la porte, les yeux des deux mannequins dans la chambre se tournaient simultanément, comme s'ils suivaient son ombre.

Dans ce petit passage, les échos des pas des deux personnes résonnaient, créant une atmosphère de solitude et de mélancolie. Zhang Chengling, soudainement pris de frissons inexplicables, murmura : "Maître, j... j'ai un peu peur."

Dès qu'il eut parlé, il le regretta, pensant que Zhou Zishu allait le réprimander. Mais Zhou Zishu leva doucement la main, posa sa paume sur son épaule. Sa main était mince mais si chaleureuse. Zhang Chengling tourna la tête et, à la lueur faible de la perle lumineuse, vit le profil de Zhou Zishu, il eut l’impression qu’un poids avait été enlevé de ses épaules.

Le couloir en pierre semblait interminable. Juste au moment où Zhou Zishu commençait à perdre patience, ils arrivèrent enfin à l'extrémité. Il se demandait où pouvaient bien être Ye Baiyi et Wen Kexing. Il n'était pas particulièrement inquiet pour eux, car s'il y avait des personnes capables de survivre à l'apocalypse, ce seraient bien eux. En revanche, il était préoccupé par le fait d'avoir Zhang Chengling, ce petit garnement qui ne faisait que compliquer les choses en ce moment crucial.

À la fin du couloir en pierre se trouvait une autre porte, cette fois une grande porte. Leur champ visuel s'élargit soudainement. Zhou Zishu tira Zhang Chengling derrière lui et ouvrit la porte. Ils se retrouvèrent dans une grande salle, complètement vide. En regardant vers le sol, Zhou Zishu remarqua qu'il était de couleur gris foncé.

Zhang Chengling se pencha pour jeter un coup d'œil, perplexe, ne comprenant pas pourquoi Zhou Zishu s'arrêtait ici. Zhou Zishu, prudent comme d'habitude, sortit un petit lingot d'argent de sa poche et le lança sur le sol gris. Le lingot roula un moment sans qu’il ne se passe rien — il poussa un soupir de soulagement. Cependant, à ce moment-là, une goutte d'eau tomba du plafond et, sous les regards attentifs des deux hommes, se posa exactement sur le lingot d'argent, qui se dissout immédiatement dans le sol !

Puis quelque chose d’encore plus terrible se produisit, des gouttes d'eau toxique commencèrent à tomber de plus en plus rapidement, devenant si denses qu'on aurait dit qu'il pleuvait.

Zhou Zishu comprit alors pourquoi le sol avait cette couleur sinistre. Avec une telle pluie mortelle, les gens pourraient même voir leurs os se transformer en poussière.

Il sentit un frisson — il est possible de marcher sans laisser de traces dans la neige, mais il n'existe pas de technique de déplacement imperméable à la pluie.

Zhou Zishu fit un pas en arrière et dit : "Ce chemin est bloqué, revenons en arrière."

Les deux hommes firent demi-tour, mais entendirent soudain un autre bruit de pas venant du long couloir en pierre.

Tap — tap — tap —

Zhang Chengling, terrorisé, se colla presque à Zhou Zishu, balbutiant : "Maître, maître... maître, est-ce... est-ce que c'est hanté ?"

Zhou Zishu leva un doigt pour lui faire signe de se taire et dit à Zhang Chengling : "Ferme cette porte pour éviter que nous ne nous perdions. Vite, et reste là sans faire de bruit."

Zhang Chengling obéit immédiatement. Les pas se firent de plus en plus rapides et nombreux, jusqu'à devenir une course frénétique. Puis, tout s'arrêta soudainement. La lumière de la perle lumineuse ne pouvait éclairer qu'une petite partie devant eux. Zhou Zishu se concentra pour écouter attentivement, mais dans ce couloir étroit, il n'entendait que Zhang Chengling, aucun autre souffle.

Soudain, une lueur apparut dans l'obscurité. Zhou Zishu leva instinctivement son épée Baiyi pour parer l'attaque. La lourde épée de l'adversaire frappa, lui donnant une secousse qui lui engourdit les mains. En un éclair, Zhou Zishu reconnut son attaquant avec une sueur froide : c'était le mannequin masculin de la petite chambre de tout à l'heure.

Zhou Zishu comprit alors que le concepteur de ce piège était particulièrement malveillant. Si le mécanisme avait été activé dans la petite chambre, il aurait probablement conduit Zhang Chengling en arrière. Les mannequins n'ayant pas de compétences en légèreté, la salle étant spacieuse, bien que difficile, aurait été gérable pour un maître capable de combattre un serpent factice.

Le concepteur avait anticipé cela, et les avait délibérément conduits à ce cul-de-sac où il était impossible de progresser. Dans ce couloir étroit, même les plus grands experts avaient du mal à déployer leurs compétences, bloquant ainsi toutes les routes possibles.

Zhou Zishu en était à se lamenter intérieurement. Il retira sa force et parvint à faire glisser son épée contre l'armature du mannequin, mais il ne parvint pas à la couper — peu importe si le matériau du mannequin était le même que celui du grand serpent, il était tout aussi dur. Avant qu'il ait le temps de réagir, le mannequin balança mécaniquement son épée pour l'attaquer à nouveau.

Zhou Zishu saisit le bon moment, fit une légère incantation et utilisa une force subtile. Son épée blanche fit une pirouette élégante, les lames se rencontrèrent, puis il exerça une force puissante. Avec la force de l'arme divine et son énergie interne fluide, l'épée lourde du mannequin fut tranchée en deux.

Zhang Chengling, n’ayant jamais vu une telle technique, regardait en retenant son souffle.

Mais le mannequin n’en montrait aucun signe d’inquiétude. Il ouvrit mécaniquement les doigts, jeta l’épée lourde et balança son bras. Ignorant la douleur ou la mort, son corps tout entier pouvait servir d’arme. Zhou Zishu se retrouva en difficulté, essayant de saisir le bras qui le frappait. Si cela avait été un être humain, ce coup aurait probablement arraché le bras, mais le mannequin était extrêmement dur, et le poussa en arrière jusqu'à ce que son dos touche la grande porte de la chambre en pierre derrière lui.

Zhou Zishu retira sa main et recula brusquement. Avec un "boom", le mannequin frappa la porte et en fit un grand trou. Il se réjouissait d’avoir prévu le coup en demandant à Zhang Chengling de fermer la porte, mais ce soulagement ne dura pas — car derrière le mannequin masculin, il aperçut le mannequin féminin. Ce dernier avançait droit devant elle, sans pouvoir changer de direction.

Elle se dirigea directement vers Zhang Chengling, qui s’était replié dans l’autre coin pour éviter Zhou Zishu et le mannequin masculin.

Le cuir chevelu de Zhou Zishu se hérissa. Il esquiva de justesse le coup du bras du mannequin masculin et se précipita vers Zhang Chengling. La mannequin féminine était déjà en mouvement. Il n’eut que le temps de protéger Zhang Chengling, mais le mannequin se balança le long bâton qu’elle tenait, et le lieu étant trop étroit, Zhou Zishu ne put l'éviter. Il reçut le coup de plein fouet, crachant immédiatement du sang.

Il appuya ses bras contre le mur, le sang tombant sur l’épaule de Zhang Chengling, et son corps, incontrôlable, tomba en avant, manquant d’écraser le jeune homme. Zhang Chengling, oubliant sa peur, s’empressa de le soutenir. Zhou Zishu se dégagea en se forçant, évitant de peu le second coup de la femme-mannequin qui frôla son cuir chevelu.

Son épée Baiyi faillit lui échapper, et il ressentit une douleur intense dans la poitrine. Il perdit brièvement connaissance.

Zhang Chengling, furieux, s’écria : "Si tu oses blesser mon maître, je me battrai avec toi !"

Sans se soucier des conséquences, il se précipita vers le mannequin. Ce gamin, toujours imprévisible, était tantôt terrifié, tantôt téméraire. Zhou Zishu, retardé d’un instant, vit Zhang Chengling foncer, les griffes en avant, contre le mannequin féminin, sans arme, comme s’il voulait le mordre.

"Petit démon…" Zhou Zishu voulait parler, mais fut pris de toux à cause du sang qu’il avait avalé.

À ce moment, la paroi du couloir près du mannequin féminin s’effondra brusquement. Le mannequin féminin ne put éviter les décombres et fut écrasé dessous, son bâton toujours en mouvement. Un individu mal en point fit irruption, toussant et secouant la poussière de ses vêtements tout en disant : "Quel endroit infernal... Ah Xu !"

Zhou Zishu se détendit enfin, se sentant incroyablement heureux de rencontrer Wen Kexing pour la première fois dans sa vie.

 

Traducteur: Darkia1030