Faraway wanderers - Chapitre 34 – L’enchanteresse

 

 

Lorsque Zhou Zishu entra à nouveau dans la banque Ping An, ce ne fut pas seulement le gérant qui vint à sa rencontre. Un homme au visage rond et à l'apparence joviale, légèrement corpulent, vint également d'un pas rapide à la nouvelle de sa venue. Cet homme, avec ses sourcils fins, ses petits yeux et son nez charnu, ressemblait à un gros pain blanc tout juste cuit à la vapeur, ce qui le rendait très sympathique. Le gérant de la banque se tenait respectueusement deux pas derrière lui, légèrement courbé.

En voyant Zhou Zishu, il resta d'abord un instant figé, puis demanda prudemment : « Seriez-vous... le jeune maître Zhou ? »

Zhou Zishu sourit et répondit : « Comment ça, Ping An, vous ne me reconnaissez plus ? »

Il s'avèrait que l'homme qui s'avança pour l'accueillir n'était autre que Song Ping'an, le grand patron de la banque Ping An. On racontait que cet homme était auparavant le majordome de la résidence du prince de Nanning. Après la mort de son maître, il avait pris son indépendance et, grâce à quelques économies, il s'était lancé dans le commerce. En quelques années, il avait réussi à bâtir un vaste empire. Il avait des affaires partout dans le pays et voyageait sans cesse ; personne ne savait jamais exactement où il se trouvait.

De nombreux marchands connaissaient ce grand patron Song, réputé pour être un homme très astucieux dans ses affaires, mais rarement fourbe, avec un sens aigu de la justice et de l'intégrité. Au fil du temps, il avait acquis une excellente réputation, ce qui avait élargi ses contacts et fait prospérer encore davantage la famille Song.

Song Ping'an était très ému. Il ordonna au gérant de fermer la banque, renvoya les employés, fit vider les lieux et invita Zhou Zishu à s'asseoir. Il dit alors : « Quand j'ai entendu la nouvelle, j'étais près de Yangzhou. Je suis venu tout de suite. Est-ce que mes subalternes ont manqué de respect au jeune maître ? Mon maître vous a mentionné à plusieurs reprises au cours de ces dernières années ! »
Puis Ping An baissa la voix : « Je vous suis très reconnaissant, jeune maître Zhou, d'avoir gardé le secret concernant le départ de mon maître de la capitale. Grâce à vous, nous avons pu vivre en paix pendant ces années. »

Zhou Zishu prit une gorgée de thé et sourit : « Ce n'était rien. Comment se porte le Seigneur septième? »

Il pensait cependant en lui-même : "’Si seulement ton maître était parti plus tôt, on aurait eu la paix, et tout le monde pourrait vivre tranquille.’

Ping An sourit et répondit : « Il se porte très bien, merci de vous en soucier. J'ai envoyé un message dès que j'ai appris la nouvelle, et j'ai reçu sa réponse hier. Il a dit qu'il venait ici avec le grand Chamane. Ils devraient arriver dans une dizaine de jours... »

En entendant cela, Zhou Zishu eut un léger tic sur son visage serein. Il pensa que le monde des arts martiaux en Chine centrale était déjà assez chaotique comme ça, et maintenant, cette calamité allait encore venir y mettre son grain de sel. Quelle malchance ! Les catastrophes naturelles et humaines semblaient toutes s'être donné rendez-vous. Mais il répondit poliment : « Pourquoi faire venir le Seigneur septième et le grand Chamane pour si peu ? »

Ping An répondit : « Oh, ça ne pose aucun problème. Mon maître vit depuis longtemps dans le sud et s'ennuie. C'est l'occasion de se dégourdir les jambes. Il a dit qu'il vous avait promis, il y a longtemps, de vous trouver une jeune femme du sud, fine de taille et belle de visage, comme épouse. »
Zhou Zishu, en sueur, répondit précipitamment : « C'était une plaisanterie, rien de plus... »

Il se rappela soudain la veille, dans la cour délabrée, quand Wen Kexing, avec un air tout à fait sérieux, avait dit : « je veux passer ma vie entière avec toi. » Cette pensée le fit se sentir très mal à l'aise, comme si la chaise sur laquelle il était assis avait des clous, le mettant dans un état de malaise total.

Ping An échangea quelques mots de politesse avec lui, puis en vint au fait : « Vous étiez venu vous renseigner sur les morceaux de l’armure de verre. J'ai demandé à mes hommes d'être attentifs, et ces derniers jours, nous avons appris quelques informations. Savez-vous qu'hier, un homme du nom de Shen Shen est apparu au lac Dongting avec l'abbé du temple Shaolin, apportant avec lui un morceau de l’armure de verre ? »

Zhou Zishu fut surpris : « Shen Shen, le chef de la famille Shen du Sichuan ? »
Ping An acquiesça : « Oui, cet homme s'était retiré des affaires du monde depuis longtemps, mais il est soudainement réapparu, manifestement parce qu'il a entendu parler de l'attaque de la famille Zhang et qu'il ne pouvait plus rester à l'écart. »

Zhou Zishu réfléchit rapidement, puis répondit : « C'est vrai. À l'époque, la famille Lu du mont Taihang n'avait pas laissé de descendance, seulement quelques disciples sans importance, tous confiés à Hua Fangling, le chef de l'école de Taishan. Et en plus de la famille Zhang... Se pourrait-il que les cinq morceaux de l’armure de verre légendaires aient été détenus par les cinq grandes familles de l'époque ? »

Song Ping’An répondit : « Jeune maître Zhou, vous avez vraiment une perspicacité remarquable. Dès que Shen Shen est apparu, Gao Chong a aussi admis qu'il y avait un morceau de l’armure chez lui, à la résidence de la famille Gao. Il a finalement révélé toute l'histoire. Avez-vous entendu parler du "Livre du Yin et du Yang", de la technique de l’Épée Fengshan" et de la "Technique divine des Six Harmonies" ? »

Zhou Zishu fronça légèrement les sourcils et répondit : « Le Livre du Yin et du Yang, je n'en ai entendu parler que vaguement, je ne sais pas si c'est vrai ou non. On dit que c'est une relique sacrée de la Vallée des Médecins Divins, capable de ressusciter les morts, soi-disant capable de guérir toutes les maladies. L'Épée Fengshan a été créée il y a trente ans par un maître absolu tombé dans le chemins des démons, Rong Xuan. La seconde moitié consiste en des techniques d'épée, tandis que la première partie est un manuel de méditation basé sur ses découvertes de la "Technique divine des Six Harmonies". Cette dernière remonte à l'antiquité, mais elle est incomplète et très difficile à comprendre, ce qui la rend propice aux dérives dangereuses. Cependant, elle est aussi extrêmement puissante, sans égale dans le monde... L'idée de Gao Chong serait donc que le secret contenu dans l’armure de verre réside dans ces deux classiques des arts martiaux laissés par Rong Xuan ? »

Song Ping’An hocha la tête : « En effet, selon le héros Gao, Rong Xuan, à l'époque, a perdu le contrôle de ses pouvoirs, en partie à cause de la douleur de la perte de sa femme, mais aussi parce qu'il s'entraînait de manière incorrecte. Après la mort de Rong Xuan, ils ont trouvé les morceaux de l’armure de verre, comprenant qu'ils renfermaient les deux techniques exceptionnelles ainsi que la relique sacrée "Le Livre du Yin et du Yang" de la Vallée des Médecins Divins. Aucun pratiquant d'arts martiaux ne pouvait y rester indifférent. Ils ont alors jugé ces objets trop dangereux, ont brisé l’armure de verre et ont décidé que chaque famille garderait un morceau, pour éviter que ces techniques maléfiques ne réapparaissent dans le monde des arts martiaux. »

Zhou Zishu fronça les sourcils en écoutant, puis hocha lentement la tête après un moment et dit : « C'est ce que Gao Chong a dit... »
Song Ping’An, l'air embarrassé, répondit : « Mes capacités sont vraiment limitées. »
Zhou Zishu secoua la tête en souriant : « Tian Chuang et le manoir des Quatre Saisons ne savent même pas grand-chose des événements tragiques d'il y a trente ans, alors comment un homme d'affaires comme toi pourrait-il en savoir davantage ? Tu as déjà été d'une grande aide. Mais en parlant de cela, chaque famille des cinq grandes familles détient un morceau de l’armure de verre, alors où est celui de la famille Zhao ? Zhao Jing n'a-t-il rien dit ? »

Song Ping’An acquiesça : « Le chef de la famille Zhao a déclaré que leur morceau de l’armure de verre avait été volé et qu'on ne sait pas où il se trouve. À ces mots, tous les gens présents ont failli se disputer. Le chef de Huashan semblait avoir des preuves solides, insinuant que Zhao Jing avait volé le morceau de l’armure de verre de la famille Zhang. Hier, mon homme m'a dit que le chef de Huashan a failli se battre avec le maître Zhao. »

Zhou Zishu se rappela alors le morceau de l’armure de verre qu'il avait vu dans la grotte, qui devait probablement être celui perdu par la famille Zhao. Celui qui avait volé cet objet devait être soit Yu Tianjie, soit Mu Yunge, qui étaient tous deux morts cette nuit-là. Malheureusement, comme une mante religieuse traquant la cigale et ignorant la présence du loriot derrière elle (NT : proverbe chinois, métaphore pour dire qu’en se concentrant exclusivement sur une seule chose on risque d’oublier les dangers qui nous entourent), ce morceau de l’armure de verre avait ensuite mystérieusement atterri entre les mains de Wen Kexing. Fang Buzhi l'avait volé, mais Fang Buzhi était maintenant mort, apparemment tué par le "Fantôme Fantôme du Deuil enchanté"...

Zhou Zishu sentait un poids lourd sur son cœur, comme une grosse pierre le rendant mal à l'aise. Il se demandait à quel point cette affaire pourrait se compliquer encore plus.

Plein de préoccupations, il prit congé de Song Ping’An et retourna sur le chemin pour retrouver Zhang Chengling. Zhou Zishu ne croyait pas tout ce que Gao Chong avait dit. Ayant l'habitude de traiter une grande quantité d'informations vraies et fausses pour les rapporter à l'empereur, il devait s'assurer que tout soit exact. Pour vérifier une affaire, il fallait souvent retracer de nombreux détails en vérifiant les causes et les conséquences, et ce n'est que lorsqu'il était sûr qu'il n'y avait pas de failles qu'il osait présenter son rapport. C'est pourquoi, quoi qu'il entende, il le prenait toujours avec prudence, prêt à remettre en question tout ce qu'il savait déjà.

En entrant dans l'auberge, il leva les yeux et aperçut Wen Kexing, Zhang Chengling, Cao Weining, et Gu Xiang. Zhou Zishu se demanda comment ces quatre-là avaient fini par se retrouver ensemble. Puis, il remarqua que Zhang Chengling et Wen Kexing étaient chacun assis à un coin de la table, le visage très sérieux. Ne comprenant pas la situation, il monta les escaliers pour les saluer, mais il entendit soudain Cao Weining faire un grand discours.

« ...En réalité, ce qui me préoccupe le plus, c'est que les gens de la voie juste finissent par se retourner les uns contre les autres à cause des morceaux de l’armure de verre. N'avez-vous jamais entendu parler de l'histoire des deux 'Li' qui ont tué trois hommes ? J'ai peur qu'un désastre frappe le monde des arts martiaux et qu'alors on se retrouve avec la scène de 'ce qui est passé est passé'... »

Gu Xiang, avec son air naïf, demanda : « Ce qui est passé quoi ? »

Cao Weining expliqua patiemment : « Le Maître, au bord du fleuve, dit : ce qui est passé est est passé, cela parle du vieux sage. Un jour, dans un rêve, il voyageait dans son esprit et se retrouva comme au bord d'un fleuve. En regardant en bas, il vit des morts dériver avec le courant, ce qui l'a rempli de tristesse et d'émotion... »

Gu Xiang ouvrit grand les yeux et dit : « Maître, Cao-dage en sait vraiment beaucoup, il peut même réciter des classiques ! »

Zhou Zishu comprit alors pourquoi Zhang Chengling et Wen Kexing avaient des expressions aussi graves. Faisant mine de rien, il pivota sur ses talons et se dirigea vers la sortie.

Mais il fut repéré par Wen Kexing, qui avait les yeux perçants et la langue acérée. Wen Kexing, qui n'était pas du genre à partir seul dans la tombe, s'exclama immédiatement avec enthousiasme : « Ah Xu, où vas-tu ? On t'attend depuis un moment ! Viens vite ! »

...Zhou Zishu pensa alors que ce maudit Seigneur de la Vallée des Fantômes avait vraiment un karma terrible accumulé sur huit générations.

Wen Kexing, tout heureux, tira une chaise et invita Zhou Zishu à s'asseoir. Il lui versa ensuite personnellement un verre d'alcool, extrêmement empressé : « Allez, goûte un peu le bon alcool de cette auberge, le goût est vraiment pas mal. »

Zhou Zishu, le visage impassible, essaya de le fusiller du regard pour exprimer sa réprobation. Wen Kexing le fixa pendant un moment, puis soudain, avec un air gêné, murmura doucement : « C'est encore en plein jour, tu sais... »

Gu Xiang, voyant cela, couvrit les yeux de Zhang Chengling d'une main et fit une grimace en disant : « Mes yeux de chien vont être souillés. »

Cao Weining, le visage rougi, commença à bégayer de plus belle : « Gu-Gu-Gu Xiaojie, en-en-en fait, il n'y a pas besoin d'envier l'affection entre Zhou-ge et Wen-ge, vous êtes une belle jeune femme, vous trouverez sûrement... quelqu'un qui vous admire en secret... »

Gu Xiang, clignant des yeux avec une expression d'innocence, le regarda et demanda : « Ah ? Vraiment ? Où est-il ? »

Cao Weining la regarda fixement pendant un long moment, puis répondit à côté de la plaque : « Gu Xiaojie, je... je... je peux t'appeler Ah Xiang aussi ? »

Zhou Zishu, absorbé à boire son alcool, se rappela à lui-même de ne pas regarder ni écouter ce qui était inapproprié, ayant l’impression qu'il était assis sur des épines. Il avait même la sensation que sa langue s'engourdissait, et pour la première fois de sa vie, il ne pouvait pas goûter l'alcool dans sa coupe.

Cependant, à ce moment-là, une personne entra soudainement par la porte. Dès que cette personne apparut, l'auberge, bruyante et chaotique, devint soudainement silencieuse — c'était une femme. Elle entra sans détourner le regard, et en voyant le serveur qui tenait un plateau, stupéfait en la regardant, elle sourit légèrement. Le serveur, qui avait l'air d'une oie hébétée, laissa tomber son plateau qui se brisa au sol.

Elle était d'une beauté telle que la plupart des gens qui la voyaient pensaient, à cet instant, que c'était la plus belle femme qu'ils avaient jamais vue. Même Gu Xiang resta stupéfaite pendant un moment, puis elle tira la manche de Cao Weining et murmura : « Regarde-la, ce ne serait pas une fée, par hasard ? »

Mais Cao Weining ne fit que jeter un coup d'œil dans la direction indiquée par Gu Xiang, puis détourna à nouveau son attention, disant à voix basse : « Le regard de cette femme est dispersé et flottant, ce que le livre de physiognomonie appelle des "yeux de pivoine", signe d'une intention malveillante, elle ne vaut pas... elle ne vaut pas... »

Les derniers mots qu’il prononça furent si bas que Gu Xiang, occupée à fixer la beauté, ne les remarqua même pas. En revanche, Wen Kexing éclata de rire avec un « pouf » et se dit que puisque Cao Weining était aussi lent d’esprit, il n’apprécierait pas que les autres aient un regard vif. À ses yeux, la seule personne qui pouvait lui plaire, c'était Gu Xiang, avec son air franc et son regard direct.

La beauté balaya la pièce du regard, puis monta directement à l'étage et se dirigea vers eux. Son regard ne s'attarda sur personne d'autre que Zhou Zishu. Ses yeux humides et empreints d’émotion semblaient ne pouvoir contenir que Zhou Zishu, comme si elle n'avait de place que pour lui. Elle s'arrêta à côté de lui, se pencha et, d'une voix douce et parfumée, lui murmura : « Je te demande de m’offrir un verre, d’accord ? »

C’était littéralement comme si une grande fleur de pêcher tombait du ciel, capable de rendre n'importe qui confus. Cependant, avant même que Zhou Zishu ne puisse répondre, une main impolie apparut soudainement, s’interposant entre eux. Wen Kexing, sans aucune gêne, fouilla dans la poche de Zhou Zishu, et en un éclair, il lui prit sa bourse. Il la glissa ostensiblement dans sa propre poche, puis déclara calmement : « Mademoiselle, je pense que ça ne va pas être possible. »

 

Traducteur: Darkia1030