Faraway wanderers - Chapitre 30 – Nuit pluvieuse

 

 

Gu Xiang tenait un parapluie ouvert, avec un autre sous le bras, tout en pataugeant sous la pluie nocturne. Ses petites chaussures brodées foulaient les pavés de pierre bleue, provoquant des éclaboussures d'eau qui mouillaient le bas de son pantalon. Un coup de vent glacial la fit frissonner, et elle pensa qu'elle était vraiment trop loyale à son devoir.

Puis, en levant les yeux, elle aperçut un homme qui marchait seul, tête baissée sous la pluie.

Wen Kexing était complètement trempé, ses vêtements collés à son corps, son col en désordre, l'air un peu misérable, mais il semblait s'en moquer totalement.

Gu Xiang s'approcha et l'appela : « Maître ! »

Wen Kexing ne se retourna pas pour la regarder, mais il l'avait évidemment entendue, car il s'arrêta et l'attendit un moment. Gu Xiang se dépêcha de courir jusqu'à lui, lui tendit un parapluie, tout en se disant que sa sortie dans cette tempête était vraiment inutile. D'après ce qu'elle savait des habitudes de son maître, en le voyant ainsi, Gu Xiang pensait qu'il était allé s'amuser dans un endroit peu recommandable.

Elle fit une moue, légèrement méprisante, et demanda : « Maître, où êtes-vous allé vous divertir cette fois ? »

Wen Kexing ouvrit le parapluie, fit quelques pas, puis répondit d'une voix basse : « Je me suis battu avec quelqu'un. »

Gu Xiang demanda distraitement : « Vous vous êtes battu au lit ? »

Wen Kexing la regarda d'un air sévère. Gu Xiang s'interrompit immédiatement et, avec un sérieux feint, se donna une légère tape sur la joue en réprimandant : « Ah, pfft ! Regarde cette bouche malheureuse, qu'est-ce que tu racontes ? Peut-on dire n'importe quoi sous prétexte que c'est vrai ? Peut-on parler à la légère des faits comme le lever du soleil à l'est... »

« Ah Xiang. » Wen Kexing ne prit pas part à la plaisanterie, la coupant brusquement.

Gu Xiang cligna des yeux, la pluie redoublait d'intensité, et une brume blanche flottait dans l'air, rendant difficile la lecture des expressions sur le visage de Wen Kexing. Il resta silencieux pendant un long moment, baissant enfin les yeux pour murmurer doucement : « Il a dit... qu'il va bientôt mourir. »

Gu Xiang laissa échapper un « Ah », sans comprendre immédiatement, et demanda : « Qui va mourir ? »

« Zhou Xu. »

Wen Kexing fit une pause, puis, sans savoir s'il voulait détourner ses émotions ou s'assurer que Gu Xiang comprenait bien, il continua d'un ton plat tout en marchant : « Il a une blessure interne. Au début, je le voyais si plein de vie que je pensais que ce n'était rien de grave, mais aujourd'hui, j'ai appris que c'était incurable, et qu'il ne lui restait que deux ou trois ans à vivre. Dès que j'ai entendu cela, j'ai compris qui il était... Hé, si j'avais su cela plus tôt, pourquoi l'aurais-je suivi ? »

Gu Xiang ouvrit de grands yeux, comme si elle avait du mal à digérer cette réalité. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle demanda d'une voix hésitante : « Zhou Xu ? »

« Oui, » répondit doucement Wen Kexing. « Au début, je pensais qu'il ne pouvait pas être quelqu'un du Tian Chuang. Cet endroit est un aller simple : quiconque tente de s'échapper doit subir les sept clous. Après cela, la personne perd toute capacité martiale, ainsi que ses cinq sens, devenant un être pire qu'un cadavre, incapable de révéler le moindre secret. Je croyais qu'une personne ayant subi cela ne pourrait pas être comme lui... Aujourd'hui, en entendant quelqu'un d'autre en parler, j'ai compris qu'il devait avoir un moyen spécial pour atténuer les effets de ces clous fatidiques, mais même ainsi, il ne lui reste pas plus de trois ans à vivre. »

Gu Xiang, totalement absorbée par ce récit qu'elle n'avait jamais entendu auparavant, écoutait sans même oser respirer. Elle finit par demander : « Maître... comment le savez-vous ? »

« Moi ? » Wen Kexing eut un sourire étrange en entendant cela. « Si je ne savais pas un peu plus que les autres, comment aurais-je pu survivre jusqu'à aujourd'hui ? »

Gu Xiang resta sans voix un moment, puis continua : « Et... ce Zhou Xu, lui... »

« J'ai déjà rencontré quelqu'un qui s'était échappé de Tian Chuang, » répondit Wen Kexing après une brève pause. « Personne n'a jamais échappé à cette punition de mort vivant, et pourtant, il y est parvenu. Je suppose qu'il était au moins au niveau d'un majordome en chef, voire... peut-être même l'ancien chef. »

Gu Xiang s'exclama avec curiosité : « S'il était le chef, pourquoi aurait-il voulu fuir... » Mais elle s'interrompit soudain, comme si elle venait de comprendre quelque chose, et resta silencieuse.

Wen Kexing accéléra le pas, comme s'il voulait laisser quelque chose loin derrière lui. Gu Xiang, petite de taille avec de courtes jambes, devait trottiner pour le suivre. Après un long moment de silence, elle remarqua que Wen Kexing marchait de plus en plus vite, et demanda soudain : « Maître, êtes-vous triste ? »

Wen Kexing, sans se retourner, répondit d'une voix légère : « Pourquoi serais-je triste ? »

Gu Xiang réfléchit un instant, se demandant également pourquoi Wen Kexing serait triste. Elle l'entendit alors rire doucement, presque flottant au-dessus du sol, et murmurer : « Il porte un masque, qui sait s'il est vraiment un beau gosse... De plus, j'aime ceux qui sentent bon, sont doux et à la peau délicate. Même s'il avait un joli visage, il ne serait pas à mon goût. »

Même en utilisant sa technique de légèreté, Gu Xiang avait du mal à le rattraper, et s'exclama : « N'avez-vous pas dit que vous aimiez ceux qui sont grands et minces, avec de belles omoplates en forme de papillon... »

« Tu te trompes, » l'interrompit Wen Kexing. Après un moment, sans savoir à qui il s'adressait, il ajouta : « Je me sens simplement... solidaire de son sort, voilà tout. Ah Xiang, ne me suis pas. »

Gu Xiang poussa un cri de surprise, mais Wen Kexing avait déjà disparu de sa vue, à plusieurs mètres d'elle. Se sentant injustement abandonnée, elle cria : « Maître, pourquoi ? Qu'ai-je fait pour vous contrarier ? »

Wen Kexing avait déjà disparu derrière le rideau de pluie, ne laissant qu'une phrase portée par le vent jusqu'à ses oreilles : « Tu parles trop. »

Gu Xiang se retrouva seule, abandonnée et désemparée, sur place. Elle frappa le sol du pied avec frustration et marmonna : « On n'est jamais récompensé pour sa bonté ! »

Puis elle leva les yeux vers la direction dans laquelle Wen Kexing avait disparu, se souvenant soudain de son dos trempé par la pluie, ses épaules larges et droites, avançant rapidement sans jamais s'arrêter pour l'attendre. Autour de lui, il n'y avait personne, mais il continuait à marcher, déterminé, comme s'il avait déjà parcouru un long chemin en solitaire.

Elle ressentit soudain un peu de pitié pour lui. Que ce soit par solidarité ou pour une autre raison... Cet homme n'était, après tout, qu'un éphémère passager dans sa vie, deux ou trois ans tout au plus, n'était-ce pas qu'une simple lampe vacillante qui disparaîtrait aussi rapidement qu'elle était apparue ?

Sous les murailles de l'Ouest, le vent froid soufflait et la pluie tombait, les feux d'artifice dans la pièce s'éteignaient au bout du chemin, et plus rien ne pouvait les rallumer. Qui dans ce monde peut se réjouir un instant et s'y arrêter, profitant du vin à l'instant présent ?

Et toi, le peux-tu ?

Cette nuit-là, personne ne sut où Wen Kexing était allé.

*

Le lendemain matin, alors que le jour commençait à peine à poindre, la porte de la chambre de Zhou Zishu fut frappée avec une telle force que cela résonna comme un tambour. Lorsqu'il ouvrit la porte, Cao Weining faillit se précipiter à l'intérieur. Saisissant Zhou Zishu par le bras, il l'entraîna rapidement dehors tout en courant et s'exclamant : « Tu es bien tranquille dans ta chambre, mais la vie de ton disciple est en danger ! »

« Qui ça ? » Zhou Zishu, après une nuit extrêmement chaotique, avait l'impression que son esprit était encore engourdi, comme s'il était plongé dans une brume épaisse. Il mit un moment à réagir, fronçant les sourcils. « Tu parles de Zhang Chengling ? Qu'est-ce qui se passe encore ? Pourquoi est-ce toujours lui ? »

Cao Weining soupira et dit : « Je pense que cette année, il doit faire face à un mauvais karma, un malheur après l'autre. Je ne sais pas pourquoi tant de gens ne veulent pas le laisser tranquille. La nuit dernière, quelqu'un a soudainement attaqué, essayant de tuer ce garçon. Heureusement, le Seigneur Zhao, qui loge à côté, a été alerté et a capturé l'agresseur. Mais il s'est avéré que cet homme était un assassin déterminé, qui s'est empoisonné et suicidé dès qu'il a été capturé. Tu dis... »

Cao Weining s'interrompit, semblant plongé dans ses pensées. Il se rappela les paroles de son maître Mo Huaikong ce matin même : avec autant de grandes figures rassemblées à Dongting, qui pourrait en vouloir à un enfant aussi insignifiant ? À y regarder de plus près, ce n'était pas tant une tentative d'éliminer une menace, mais plutôt de tuer pour faire taire des témoins.

Bien que Cao Weining soit d'une nature simple, il ressentait vaguement que quelque chose n'allait pas. C'était une atmosphère étrange, malgré les efforts de Gao Chong et des autres pour calmer la situation. Les soupçons et les spéculations circulaient comme une épidémie silencieuse et invisible.

Cette armure de verre, qu'est-ce que c'était vraiment ?

Quand Zhou Zishu et Cao Weining arrivèrent sur place, les chambres de Zhang Chengling et Zhao Jing étaient déjà entourées de nombreuses personnes. Zhao Jing, torse nu avec une blessure visible à l'épaule, était assis sur un long banc pendant que quelqu'un lui bandait la plaie. Son visage était sombre, une épée pendait à sa ceinture, et le sang sur la lame n'avait pas encore été essuyé.

Deux cadavres gisaient au sol, leurs visages bleuâtres indiquant qu'ils étaient morts empoisonnés. Près de l'un des corps, Zhou Zishu remarqua immédiatement un crochet tombé au sol — c'était un crochet des Scorpions.

Les Scorpions avaient en effet plusieurs niveaux de compétence, dépendant du montant payé par les clients. Ceux qui avaient aidé le Fantôme du Deuil enchanté à attirer Zhang Chengling dehors ce jour-là n'étaient que des exécutants de base, accomplissant leur mission sans risquer leur vie. Mais si le client payait un prix élevé, il pouvait acheter les services d'assassins de rang supérieur, prêts à mourir pour accomplir leur tâche.

Être ciblé par ces Scorpions sans peur de la mort était un véritable cauchemar. On ne savait jamais combien d'entre eux étaient impliqués, et si une tentative échouait, une autre suivait sans fin. C’étaient des desperados prêts à tout, qui, s'ils réussissaient, rentraient pour profiter des fruits de leur succès, mais s'ils échouaient, laissaient simplement leur vie derrière eux.

Qui avait dépensé autant d'argent pour tuer Zhang Chengling ? Pensaient-ils vraiment que ce petit lapin, qui ne savait que faire des pitreries, pouvait devenir un jour une menace si colossale ?

Une pensée étrange traversa soudain l'esprit de Zhou Zishu : ‘J'ai vécu si longtemps et tant de gens ont voulu me tuer, mais jamais je n'ai eu droit à une traque de ce calibre.’ Il se mit alors à regarder Zhang Chengling avec des sentiments mitigés.

Cependant, le jeune garçon se tenait dans un coin, contre toute attente, sans montrer de signe de surprise, ni de peur. Il gardait la tête baissée, fixant les deux cadavres comme s'il réfléchissait à quelque chose d'autre. Il était d'un calme effrayant, répondant aux questions des autres d'un simple hochement ou secouement de tête, sans dire un mot de plus.

Gao Chong se pencha légèrement, affichant un sourire bienveillant, et demanda à Zhang Chengling : « Chengling, connais-tu ces hommes ? »

Zhang Chengling jeta un coup d'œil à Gao Chong, baissa à nouveau la tête et secoua doucement la tête.

Gao Chong adoucit encore plus sa voix, lui caressa la tête et dit : « Ne t'inquiète pas, mon garçon. Il y a tant d'oncles, de grands-oncles et de grands-pères ici pour te protéger. Dis-moi, ces deux méchants t'ont-ils dit quelque chose hier soir ? »

Zhang Chengling évitait toujours de croiser le regard de Gao Chong. Lorsqu'on lui posait une question, il se contentait de secouer à nouveau la tête. Gao Chong semblait perplexe, et c'est alors qu'une voix moqueuse se fit entendre à côté de lui : « Maître Gao, à quoi bon poser ces questions ? Nous, qui avons un certain âge, savons tous que ces deux-là étaient des assassins des Scorpions. Un assassin n'est qu'une arme meurtrière, une lame entre les mains de son maître. Est-ce qu'une arme peut parler ? Quelle plaisanterie ! Tu ferais mieux de demander à cet enfant s'il ne sait pas quelque chose que les autres ignorent. »

Celui qui parlait était Feng Xiaofeng. Cette fois, il ne se tenait pas sur les épaules de Gao Shannu, mais debout sur le sol. En raison de sa petite taille, il devait lever la tête, ce qui lui donnait l'air de recevoir la pluie dans les narines, une posture aussi irritante que son ton sarcastique. Les bras croisés sur la poitrine, il donnait envie à quiconque de l'écraser un peu plus.

Derrière lui, Gao Shannu restait silencieux, la tête baissée, avec un visage rude et féroce, ressemblant à un démon des récits populaires.

Même Gao Chong fronça les sourcils en entendant cela, mais Zhao Jing, lui, ne put le supporter. Il se leva d'un bond, pointant du doigt le nez de Feng Xiaofeng et le maudit : « Sale nabot ! Comment oses-tu dire de telles choses ? Ta conscience a-t-elle été dévorée par des chiens ? »

Feng Xiaofeng ricana : « Maître Zhao, depuis que tu as pris en charge l'orphelin de la famille Zhang, tu ne l'as pas quitté d'une semelle, le traitant comme un trésor. Pourquoi ? Toi seul le sais, alors arrête de nous prendre pour des idiots ! »

Il regarda fixement Zhang Chengling, qui gardait la tête baissée, et continua à crier : « Petit, dis-nous la vérité. Sais-tu où se trouve l'armure de verre de la famille Zhang ? Est-ce qu'elle est sur toi ? Ou bien est-ce que ce Maître Zhao... l'a déjà volée pour lui ? »

Furieux, Zhao Jing s'écria : « Feng, espèce de nain, je vais te maudire jusqu'à la dix-huitième génération de tes ancêtres ! »

Gao Shannu leva soudain la tête, lançant un regard menaçant à Zhao Jing. Feng Xiaofeng fit un geste de la main, et Gao Shannu se remit aussitôt en position derrière lui. Feng Xiaofeng poursuivit : « Maître Zhao, t'emporter ainsi ne te fait pas honneur. »

Zhao Jing était sur le point de se jeter sur lui pour lui donner une leçon, mais Gao Chong intervint rapidement pour le retenir, disant d'une voix grave : « Frère Feng, évitons de dire des choses sans fondement, cela ne fait que blesser les sentiments. Allons, que quelqu'un vienne enlever ces corps, et pour le reste, nous en parlerons plus tard... »

Cependant, une autre voix s'éleva : « Maître Gao, vous voulez toujours régler les affaires à huis clos, mais qui peut écouter et qui ne peut pas ? Puisque tout le monde est là, pourquoi ne pas interroger ce garçon ? Ce serait pour son bien, et cela éviterait que sa vie soit constamment en danger. »

Zhang Chengling leva alors la tête. Son visage était d'une pâleur extrême, et ses yeux semblaient vides de toute lueur. Il avait l'impression que tout le monde le fixait, que tout le monde le pointait du doigt, que tout le monde le poussait à leur donner une explication... Mais il ne savait vraiment rien.

Zhou Zishu, qui avait toujours l'habitude de se fondre dans la foule, se tenait là, au milieu des gens, presque invisible. En observant la confusion et le désarroi de Zhang Chengling, une vague de colère monta soudain en lui.

Il ressentit l'envie de repousser tous ces gens, de sortir ce jeune homme de cet endroit sale et corrompu. Mais faire cela, serait-ce encore le Zhou Zishu qu'il connaissait ? Agir après mûre réflexion, peser soigneusement chaque action, rester toujours en retrait, ne jamais se montrer au grand jour... C'était gravé dans ses os. Pendant toutes ces années, même l'empereur disait qu'il devenait de plus en plus prudent, ne laissant aucune faille... Pourtant, Ye Baiyi, cet ancien maître, disait de lui qu'il était un lâche qui se cachait toujours.

 

Traducteur: Darkia1030