Franchement, Xi Lou, neuf sceaux.

 

Ce fut la dernière crise qu’ils affrontèrent cette nuit-là.

Comme l’avait prévu Song Chunyang, une demi-heure plus tard, l’hexagramme du rituel commença à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Avec l’augmentation de la difficulté, le système de Guan Qiaoqiao fournit également une information clé.

… Un livre relatant les hexagrammes anciens.

Ce livre pouvait être sorti et consulté librement. Comme il savait déjà à quoi s’attendre, Song Chunyang trouva rapidement dans ses pages l’hexagramme maléfique correspondant à ses suppositions.

Peu après, il aperçut clairement une silhouette à l’arrière de la boutique, là où il n’y avait rien quelques instants plus tôt : un homme à la peau de singe roulait frénétiquement sur le sol, tentant visiblement d’arracher cette peau de singe qui, après avoir été ébouillantée, s’était collée à sa chair et ne pouvait plus être enlevée.

Song Chunyang récapitula mentalement la forme générale du rituel maléfique, attrapa Guan Qiaoqiao et, à pas feutrés, s’éclipsa par la porte d’entrée.

Lorsque la formation commença à se déplacer, la fille-vase postée à l’entrée de la rue changea elle aussi de position.

Song Chunyang prit soin d’éviter les zones affectées par la rotation du rituel, mais il entendit à plusieurs reprises des cris de douleur, tantôt lointains, tantôt proches.

Déjà submergé par l’effort de protéger Guan Qiaoqiao et lui-même, il n’avait pas l’énergie de se soucier des autres.

Cette heure fut probablement la plus longue de toute sa vie.

Puis, enfin, une voix mécanique annonça la fin de la mission. L’instant d’après, un Song Chunyang trempé de sueur se retrouva dans la boutique de thé illuminée.

Il avait encore sur lui les éclaboussures de thé de Guan Qiaoqiao, et à côté de sa main reposait le thé au citron et au pamplemousse qu’il avait acheté pour Yuan Benshan.

Tout était exactement comme avant qu’il n’entre. L’horloge murale indiquait toujours sept heures et demie, l’instant précis où le brouillard s’était levé.

Il restait encore une demi-heure avant le début du film qu’il devait voir avec Yuan Benshan.

Le cauchemar qu’il venait de vivre semblait n’être qu’une illusion. Pourtant, sous ses yeux, le corps de l’homme que la fille-vase avait attrapé dans la mission commença à disparaître, comme un dessin au crayon de papier effacé petit à petit par une gomme.

Et il ne fut pas le seul à disparaître. La jeune serveuse qui lui avait préparé son thé venait elle aussi de s’évanouir dans le néant.

… Elle faisait partie des participants.

Sur onze personnes, seules cinq avaient survécu.

Après tout, sans les yeux yin-yang de Song Chunyang, percer les lois régissant ce monde revenait à devoir être poursuivi par les fantômes pour comprendre les règles qui régissaient les mouvements de ce monde. Un jeu avec la mort en guise de terrain de danse.

Et même s'ils avaient ce genre de courage, peu de gens étaient capables de comprendre que les déplacements des fantômes suivaient la répartition d’un hexagramme.

Ainsi, hormis Guan Qiaoqiao et Song Chunyang, les trois autres survivants ne devaient leur salut qu’à la chance.

Ces trois-là formaient une alliance. Ils restèrent assis un moment, silencieux, arborant l’expression morne de ceux qui pleurent la perte d’un semblable. Puis, quelques minutes plus tard, ils se levèrent et quittèrent les lieux.

Encore sous le choc, Guan Qiaoqiao regarda Song Chunyang et lui dit : « Tu as du cran. »

Song Chunyang fixait droit devant lui, sans répondre.

À cet instant, la clochette de la porte tinta. Yuan Benshan entra, le sourire aux lèvres, mais en voyant Song Chunyang à moitié trempé, il s’arrêta net. « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »

Dès qu’il vit Yuan Benshan, Song Chunyang se jeta dans ses bras comme un chaton et éclata en sanglots.

Guan Qiaoqiao resta figée. « …» C’est bien la même personne qu’il y a quelques instants ?

Dans cet autre monde, Song Chunyang n’avait tenu bon que grâce à l’idée de revoir Yuan Benshan. Maintenant qu’il était là, ses jambes ne le portaient plus.

Il n’y avait pas d’autre solution : Yuan Benshan déclara qu’ils annulaient leur séance de cinéma, souleva Song Chunyang sur son dos et quitta la boutique pour l’emmener se changer.

Tremblant de tout son corps, Song Chunyang se plaignit, la voix remplie de chagrin : « Yuan’er, j’ai failli ne plus jamais te revoir. »

Yuan Benshan rit : « Tu es juste allé acheter du thé, pourquoi rentres tu comme si tu revenais de l’enfer ? »

Song Chunyang lui raconta en détail tout ce qui venait de lui arriver.

Yuan Benshan le ramena dans son dortoir, l’écouta attentivement et, en guise de réponse, résuma son récit en deux mots : « Arrête tes bêtises. »

Song Chunyang s’impatienta. Puis, soudain, une pensée le traversa.

Pris d’une panique soudaine, il se débattit pour enlever son haut.

« Lao Yuan, regarde mon dos ! Est-ce qu’il y a quelque chose dessus ?! »

Yuan Benshan, surpris, resta un instant immobile, puis posa sa main sur le dos mince et fragile de Song Chunyang.

Le long de la colonne vertébrale de Song Chunyang, se trouvaient neuf marques profondes d'un noir intense, chacune ayant une forme différente. Le sceau le plus haut s'était déjà estompé, et on aurait dit un petit diagramme d'hexagramme.

Yuan Benshan tendit la main et toucha l'hexagramme qui était sur le point de disparaître. Il remarqua que la marque s'estompait un peu sous ses doigts, mais en touchant les marques plus bas, il ne remarqua aucune altération de couleur. Au contraire, une brume noire s'enroula autour de ses doigts et monta lentement.

Le visage de Yuan Benshan changea instantanément. Il retira rapidement sa main : « Qu'est-ce que c'est que ça ?! »

Song Chunyang afficha une expression déprimée : « Je t'avais bien dit… »

L'expression de Yuan Benshan devint plus sérieuse.

Il prit Song Chunyang, qui était visiblement très effrayé, dans ses bras et le coucha sous la couverture. Il embrassa ses yeux bleu vif ambrés et dit : « N'aie pas peur. »

Après l'avoir réconforté, Yuan Benshan se leva pour partir, mais Song Chunyang, en pleurs, attrapa sa main et lui dit d'une voix douce : « Lao Yuan, ne pars pas, j'ai peur. »

Yuan Benshan lui caressa les sourcils : « Si je te dis d'aller prendre une douche maintenant, tu auras encore plus peur, non ? Je vais aller attraper une serviette et t'aider à te sécher. Tout ton corps sent le lait. »

Song Chunyang enfouit son visage dans les couvertures, ne laissant apparaître que ses yeux semblables à des gemmes, tel un petit chaton domestique : « Alors dépêche-toi. »

Yuan Benshan sourit et se tourna pour partir, entrant dans la salle de bains tout en emportant silencieusement son téléphone avec lui.

Une fois Yuan Benshan parti, Song Chunyang se blottit dans ses couvertures et pensa à revoir et analyser les informations qu'il avait obtenues de Guan Qiaoqiao.

Soudain, une voix mécanique et froide se fit entendre dans son esprit : « … Ahem »

Song Chunyang se redressa brusquement, se cognant la tête contre le fond du lit. La douleur lui fit montrer les dents : « Qui es-tu ? »

La voix mécanique répondit : « … Je suis ton système. »

Song Chunyang se tapa le front : « Merde, j'avais oublié ça. »

La voix mécanique : « … »

Song Chunyang demanda : « Depuis quand es-tu là ? »

La voix mécanique : « Depuis que tu pleurais comme un chien. »

Song Chunyang : « … » Vous les systèmes êtes vraiment impolis, hein ?! Ouin ouin.

La voix mécanique : « Je ne suis pas ton petit ami, arrête de pleurer pour moi. »

Chanson Chunyang, « ?? »

Il se demanda dans son esprit : ‘Tu peux entendre ce que je pense ?’

La voix mécanique : « Hé, c'est toi qui me le dis. »

Tant qu'il s'agissait de son propre système, ou qu'on évoquait des tâches ou d'autres systèmes, il n'était même pas nécessaire de parler à voix haute : il suffisait d'y penser, et son système le reconnaissait et le recevait instantanément.

Song Chunyang s'adapta rapidement à cette réalité. Il croisa les jambes : « Alors… Xiao Tong Zi (NT : litt. petit serviteur. À l'époque impériale, cela désignait un eunuque novice qui travaillait dans le palais), que peux-tu faire pour moi ? »

La voix mécanique : « … » Il avait l'impression d'être un eunuque.

Bien qu'il ait déjà pressenti qu’il avait été attribué à un hôte pas vraiment fiable, la voix mécanique prit tout de même la peine d'expliquer ses fonctions et de décrire le fonctionnement du système principal.

Ce que disait la voix mécanique était à peu près la même chose que ce que Guan Qiaoqiao avait expliqué.

Le système principal ouvrait un espace dimensionnel particulier à un moment et à un endroit spécifiques, comme ce qui s'était passé ce soir là, à 19h30 dans la boutique de thé au lait.

Les participants assignés à cette mission devaient arriver à la boutique de thé au lait avant 19h30 et attendre que la mission commence.

Ne pas se présenter à l'heure et c'était la fin.

Arriver en retard et c'était la fin.

Ne pas survivre dans l'espace dimensionnel pendant le temps imparti, et c'était la fin.

Chaque participant avait une marque automatiquement gravée sur le dos, comme celle de Song Chunyang, qui montrait l'identité du participant. À chaque mission accomplie, une marque disparaissait dans l'ordre partant du haut vers le bas.

Song Chunyang leva la main : « J'ai une question. »

La voix mécanique : « Demande. »

Song Chunyang : « Quand sont généralement publiés le temps, le lieu et les détails de la mission ? »

La voix mécanique : « Il reste encore un mois avant votre prochaine mission. »

Song Chunyang : « … N’est-ce pas simplement nous faire attendre la mort ? »

La voix mécanique réfléchit un instant et répondit froidement : « Oui. »

Song Chunyang, effrayé, se blottit de nouveau dans ses couvertures.

Il se rendit compte qu'il ne se souvenait plus vraiment du visage de ceux qui étaient morts pendant la mission.

Logiquement, il ne devrait pas oublier aussi vite, surtout celui qui l'avait menacé ; il lui avait même jeté un regard particulier.

Cela prouvait que mourir dans l'espace dimensionnel entraînait effectivement une « effacement » dans la réalité.

Frissonnant, il demanda : « Et que sont ces ‘indices clés'… ? »

La voix mécanique semblait déjà parfaitement maîtriser son rôle : « Après ton entrée dans l'espace dimensionnel, avec le temps, la difficulté de survie augmentera. Je recevrai les informations du système principal et te donnerai quelques conseils en conséquence. »

Song Chunyang, plein d'espoir, demanda : « À part ça, que sais-tu faire d'autre ? »

La voix mécanique réfléchit encore un peu : « Dois-je te diffuser le mantra de la grande compassion ? »

Song Chunyang : « … »

Donc, à part publier le contenu de la mission, fournir des mots-clés et rappeler combien de temps il restait avant la fin de la mission, ce système était totalement inutile.

La voix mécanique : « Oui. Je suis inutile. »

Song Chunyang, tout de suite devenu un petit chien : « Xiao Tong Zi, ce n'est pas ce que je voulais dire, vous êtes grand et magnanime, mwah mwah. »

La voix mécanique, agacée par les baisers, répondit : « … Je m'appelle Xi Lou, numéro 3397. »

Song Chunyang fut surpris : « Tu es humain ? »

Xi Lou : « … Si j'étais une intelligence artificielle, je ne serais pas aussi énervé. »

Song Chunyang toucha sa tête, intrigué par le fait qu'il y ait une personne à l'intérieur : « Tu travailles aussi pour le système principal ? »

« Après ma mort, mon âme a été capturée et recueillie par le système principal, » expliqua Xi Lou. « J'ai signé un contrat avec le système principal. Si un hôte que je suis parvient à accomplir dix missions, le système principal utilisera de l'énergie pour me recréer un corps et une identité.»

Song Chunyang : « Et ton hôte le plus long… ? »

Xi Lou : « Sept mondes. »

Song Chunyang ressentit soudainement un fort sentiment de responsabilité et se tapa la poitrine : « Lou Lou, je te promets, je vais t'aider à retrouver un corps ! »

Xi Lou resta indifférent.

Il pensait que Song Chunyang était un imbécile.

Il était clairement incapable de prendre soin de lui-même, mais il avait encore le temps de faire des promesses inutiles.

Song Chunyang était effectivement naïf.

Il faisait cette promesse de tout cœur, car il avait désormais un but dans la vie et n'hésitait pas à tendre la main pour aider Xi Lou.

Yuan Benshan était son objectif. Il n'avait pas encore vécu avec Yuan Benshan, il devait survivre, et il avait confiance.

Mais qui aurait cru qu'après quelques jours, tout allait changer.

Ces derniers jours, Song Chunyang avait pris un congé maladie de l'école et était resté chez Yuan Benshan, tandis que ce dernier passait son temps dehors, revenant rarement, sans que Song Chunyang ne sache exactement ce qu'il faisait.

Trois jours plus tard, il rentra en trombe dans sa chambre, le visage rayonnant d'une joie que Song Chunyang n'arrivait pas à comprendre : « Chunyang, j'ai trouvé ! J'ai enfin trouvé ! »

Song Chunyang était en train de discuter avec Xi Lou pour en apprendre davantage sur les règles du système et, en entendant cela, il fut tout de suite surpris.

Avant même que Song Chunyang ne puisse répondre, Yuan Benshan enleva rapidement sa chemise, tournant le dos à Song Chunyang.

Song Chunyang, stupéfait, remarqua qu'il y avait neuf marques noires exactement comme les siennes sur le dos de Yuan Benshan !

… La marque en haut était encore vaguement identifiable sous la forme d'un livre.

Yuan Benshan prit Song Chunyang dans ses bras, tout en parlant d'une voix pleine de joie : «Chunyang, j'ai cherché sur Internet, demandé à des amis, exploré partout, et finalement, j'ai trouvé des informations liées à ta situation sur un forum. J'ai parlé en privé avec plusieurs personnes qui prétendaient avoir participé à la mission, certaines étaient là juste pour s'amuser, mais d'autres étaient vraiment impliquées. J'ai payé cher pour obtenir une information sur une mission, et après avoir vérifié les lieux et l'heure indiqués, j'ai vu que tu ne mentais pas, et que j'ai moi aussi cette marque. »

Il prit la main de Song Chunyang et la guida vers son dos, lui permettant de toucher les marques : « … J'ai demandé à mon système, et il m'a dit que deux personnes proches dans la mission pouvaient, conformément aux règles, signer un accord d'alliance et partager la même mission. … À partir de maintenant, je pourrai t'accompagner. Chunyang, n'aie pas peur… »

C'est alors que Song Chunyang se réveilla, comme s'il venait de sortir d'un rêve.

Il faillit perdre son calme et frappa avec des poings sur les épaules de Yuan Benshan, comme un petit chat qui fait une crise avec son maître : « Qui t'a dit de y aller ?! Qui t'a demandé de m'accompagner ?! Tu sais à quel point c'est dangereux ?! Je m'en fiche, je ne veux pas !! »

Les yeux rouges, il se jeta sur le dos de Yuan Benshan, frottant désespérément les neuf marques restantes avec sa manche, les larmes coulant à flots : « Ça ne s'en va pas... Pourquoi ça ne part pas ? »

Le petit chat en furie, Song Chunyang, fut pris dans les bras de Yuan Benshan, qui l'enlaça tendrement sans lui laisser de choix, l'embrassant au point de lui couper le souffle.

Lorsque la colère de Song Chunyang se calma, le petit être se blottit dans ses bras, encore en larmes. Yuan Benshan le serra fort contre lui, le regardant tendrement dans les yeux : « Ne sois pas en colère, d'accord ? Je vais me protéger, et je vais te protéger aussi. »

Song Chunyang, la voix brisée, murmura de manière douce et tremblante : « Je ne veux pas. »

« Ne fais pas ça. » Yuan Benshan l'embrassa à nouveau sur ses yeux couleur ambre. « Crois-moi.»

Petit à petit, Song Chunyang se calma.

Il se coucha un peu plus près de Yuan Benshan, leva la main pour essuyer ses yeux et pensa : C'est moi qui devrais te protéger.

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L'auteur a quelque chose à dire :

Je ne sais pas s'il y a des lecteurs qui ont compris les ruses de cette racaille...

 

Traduction: Darkia1030