Le prix à payer, départ, nouveau monde

Heureusement que Mme Yang n'avait pas de problème cardiaque, sinon après avoir entendu de telles "grandes théories", elle aurait probablement fait une syncope.

Elle hurla presque d’une voix stridente : « Comment un petit morveux comme toi peut-il être aussi éhonté ! »

Chi Xiaochi répondit humblement : « Je n’oserais pas, vraiment. Sur ce point, vous êtes la véritable experte. »

Mme Yang était si furieuse qu’elle en perdit le souffle.

Dans son village, elle était connue pour son caractère explosif. Plus jeune, alors qu’elle était enceinte de sa deuxième fille, elle pouvait encore se tenir droite, le ventre rond, et tenir tête à ses voisins pendant tout un après-midi. Pour elle, une dispute, c’était frontal et sans retenue. Jamais elle n’aurait avalé son humiliation en silence.

Yang Baihua, qui connaissait trop bien sa mère, savait que la prochaine étape serait un passage à l’acte. Si elle commençait à se battre et que la sécurité arrivait, il était clair de quel côté la situation tournerait.

Il attrapa Mme Yang, essayant de la calmer tout en souhaitant pouvoir disparaître : « Maman, laisse tomber, laisse tomber. »

« Laisser tomber, mon œil ! »

Mme Yang était sur le point d’exploser à nouveau lorsqu’elle entendit Chi Xiaochi, de l’autre côté de la table, dire d’un ton traînant : « Vous devriez vous calmer. Si vous divulguez les affaires de votre fils, je ne peux rien garantir pour le reste, mais il est certain qu’il vous sera impossible de gagner une dispute dans votre village pour le reste de votre vie. »

061, qui avait tout observé, se disait qu’il n’y avait probablement qu’un bodhisattva espiègle pour bénir la langue si acérée de Chi Xiaochi.

Finalement, Yang Baihua tira sa mère hors du restaurant, tous deux complètement vaincus. Mme Yang était si enragée qu’elle ne trouvait plus ses mots. Ils faillirent renverser un serveur qui venait voir ce qui se passait et subirent les regards désapprobateurs de tous les clients du restaurant.

Quant à Chi Xiaochi, il était tranquillement installé dans son espace privé, le visage dissimulé par le rideau en bambou, et échappa parfaitement à cette attention générale.

Il récolta 11 points de regret et bénéficia d’un dîner intact, puisque personne d’autre n’avait touché aux plats.

Un serveur entra dans la salle privée et lui demanda s’il avait besoin de quelque chose.

Chi Xiaochi répondit : « Apportez-moi un martini, et retirez ces deux couverts. »

Les responsables du chaos étant partis, le serveur s’exécuta sans poser de question, emportant les couverts.

061 demanda : « Ils sont partis, ces plats ? »

Chi Xiaochi répondit : « Je vais les manger. De toute façon, j’ai choisi des plats que j’aime. »

061 fut sans voix.

Après un moment, il demanda encore : « Si elle s’était vraiment emportée et avait commencé à te frapper, que serais-tu allé faire ? »

Chi Xiaochi répondit instantanément : « Lui jeter du porc aigre-doux à la figure, puis appeler la police. »

061 : « … »

Chi Xiaochi poursuivit : « Dans ce genre de moment, tu veux que je discute raisonnablement avec elle ? Ma main était déjà sous l’assiette. Si elle osait lever la main, je lui en mettais plein la figure. »

061 plaisanta : « Héros Chi, je m’incline devant toi. »

Chi Xiaochi répondit avec un sourire : « Relève-toi. »

061 resta sans mots, sentant qu’il y avait quelque chose de décalé dans cet échange.

Avec les trouble-fêtes partis, la salle privée devint immédiatement trop silencieuse.

Mais Chi Xiaochi semblait parfaitement à l’aise dans ce calme.

Lorsqu’il était seul, ses mouvements restaient pleins de grâce. Grâce à l’entraînement rigoureux qu’il avait reçu en tant que mannequin, son corps, même relâché, adoptait instinctivement des postures qui, sous tous les angles, auraient été parfaites pour une photographie.

Il contemplait la ville illuminée depuis le point le plus élevé, tel un touriste admirant un panorama.

… Cet endroit était magnifique, mais ce n’était pas là qu’il devait rester. Ce n’était qu’une étape de transition.

Chi Xiaochi déclara : « C’est très bien comme ça. »

061, observant la barre de regret progresser doucement de bleu clair à bleu foncé, atteignant un score de 94, répondit avec satisfaction : « Oui, comme ça, c’est très bien. »

Chi Xiaochi poursuivit : « La famille Yang et Yang Baihua ne te dérangeront plus. Su Xiulun approuve ton choix de gagner en popularité grâce aux diffusions en direct. Ce type de performance publique, qui ne nécessite pas de contact direct, te convient parfaitement, et tu pourras t’y adapter progressivement. »

Au début, 061 pensait qu’il lui parlait à lui, mais à force d’écouter, il détecta une étrange nuance : « À qui parles-tu ? »

Chi Xiaochi lui renvoya une question : « Vous, les systèmes, n’avez pas de seniors pour guider les juniors ? Je suis en train de l’aider. »

061 s’étonna : « Aider qui ? »

Chi Xiaochi répondit calmement : « Cheng Yuan. »

Cette fois, 061 resta bouche bée : « … Tu dis Cheng Yuan ? Mais Cheng Yuan est déjà… »

Chi Xiaochi l’interrompit : « Professeur Liu, je te pose une question. Si Cheng Yuan était vraiment mort, alors pourquoi puis-je utiliser son talent musical sans avoir recours à des cartes de compétence ? »

061 peinait à digérer cette idée : « Ça… »

Chi Xiaochi poursuivit : « J’ai aussi posé une autre question à 009. Pourquoi le Maître du Système m’a-t-il choisi, et pourquoi a-t-il choisi Cheng Yuan ? 009 a dit qu’il l’ignorait également. »

Il continua : « Je ne comprends toujours pas ce point aujourd’hui. Mais puisque le Maître du Système est capable de relier différentes lignes temporelles, peu importe quelle énergie alimente son fonctionnement, pour Cheng Yuan, choisir de revenir en arrière et renaître dans le passé ne pouvait pas être sans coût. Tout comme moi, j’ai dû signer un contrat et accomplir dix missions pour pouvoir rentrer. »

« En combinant ces deux interrogations, puis-je formuler une hypothèse ? » annonça Chi Xiaochi: « Cheng Yuan, tout comme moi, a signé un contrat avec le Maître du Système. Mais le contenu de son contrat stipulait qu’il louait son corps. Pendant la durée de cette location, il ne peut exprimer aucune opinion. Il conserve sa conscience, enfouie dans ce corps, et il n’est autorisé à apparaître que lorsque son talent est nécessaire. »

061 frissonna violemment.

Il comprenait maintenant pourquoi 009 s’était plaint en passant le relais, affirmant que Chi Xiaochi aimait lui raconter des histoires effrayantes.

Si la théorie de Chi Xiaochi était vraie, cela signifiait que lorsqu’un hôte choisissait de « mourir», cela impliquait…

Chi Xiaochi se tourna vers 061 et ajouta : « 009 a eu la même réaction en m’écoutant. Alors… tu n’y avais jamais pensé ? »

061 resta silencieux.

Il avait été reformaté et avait oublié s’il avait déjà envisagé ce genre de question. Tout ce dont il se souvenait vaguement, c’était que son expérience avait été transmise par d’autres systèmes plus anciens.

Tous les systèmes qu’il connaissait suivaient rigoureusement cette règle tacite : respecter la ligne temporelle, ne pas provoquer de chaos, rester fidèle au rôle joué et, au final, mourir en paix.

061 était considéré comme l’un des systèmes les plus ouverts d’esprit de sa génération.

Avec un autre système, lorsque Chi Xiaochi avait dit à Yang Baihua : « Est-ce que ça te coûte», il aurait été immédiatement réprimandé et le système l’aurait fait arrêter de jouer comme ça, car le risque était trop élevé.

Plus 061 y réfléchissait, plus il était bouleversé.

Si l’hôte original avait vraiment signé un quelconque contrat, était resté coincé dans ce corps, obligé d’assister en silence alors que celui qui réalisait ses derniers souhaits se faisait à nouveau humilier par l’ex-beau manipulateur, incapable de se défendre ou de se plaindre, et finissait par mourir dans ses bras...

061 resta silencieux, ce qui ne surprit pas Chi Xiaochi.

Il leva son verre, observant les lumières scintillantes des innombrables foyers au loin, et pensa avec une certaine ironie que ce maître du jeu, caché derrière toute cette machination, était décidément fort intéressant.

Rapidement, 061 rompit le silence : « Tu veux vérifier ton hypothèse ? »

« Comment ? »

« À chaque mort de l’hôte, il faut que le niveau de regret du personnage lié atteigne son maximum pour extraire l’esprit de l’hôte de son corps. Cette fois, quand le regret sera au maximum, je te retirerai directement de ce corps. Je veux voir ce qui se passe ensuite : sans toi, est-ce que Cheng Yuan disparaîtra complètement, ou bien... »

Chi Xiaochi répondit : « Bien sûr, ça me va. »

Il ajouta : « Quant à Cheng Yuan, je ne peux garantir qu’il survivra. Mais je pense que si le ciel m’a envoyé ici, c’était sans doute pour lui offrir une vie meilleure. »

Ces mots firent immédiatement surgir de nombreux souvenirs à 061.

Chi Xiaochi refusait de fumer ou de manger épicé, de peur de ruiner la voix de Cheng Yuan.

Chi Xiaochi, sauf en cas de nécessité pour le rôle, ne se considérait jamais comme Cheng Yuan dans sa vie privée.

En affrontant Yang Baihua, il s’était toujours assuré d’écarter totalement Cheng Yuan de ses actions.

Même lors des diffusions en direct ou des repas avec Su Xiulun, il avait adopté un comportement réservé et taciturne, parfaitement fidèle au caractère de Cheng Yuan.

Plus 061 réfléchissait, plus il était stupéfait.

Peut-être que dès le début, Chi Xiaochi avait échappé aux cadres traditionnels. Il avait orienté les événements pas à pas dans la direction qu’il souhaitait, simplement pour vérifier une hypothèse :

— Cheng Yuan vivait peut-être encore, quelque part, dans un recoin de ce corps. Peut-être aurait-il une nouvelle chance de recommencer.

Tandis que Chi Xiaochi contemplait les paysages nocturnes à travers la fenêtre, 061, lui, le regardait.

Auparavant, 061 le percevait comme une personne rationnelle avec une pointe de puérilité, et parfois même un brin d’audace. Mais à cet instant, le Chi Xiaochi admirant seul la vue nocturne paraissait si émouvant que cela faisait fondre le cœur.

Dans les jours qui suivirent, le niveau de regret de Yang Baihua se maintint au-dessus de 90, progressant lentement mais sûrement.

Le jour du verdict concernant Yang Xiaoyan, le score atteignit 100.

Yundu, ayant massivement investi dans la promotion des cinq ans de carrière de Tang Huan, se retrouvait désormais ridiculisé, cible des moqueries tant dans que hors de l’industrie. Quelqu’un devait payer pour ces pertes.

Après tout, la victime dans cette affaire était la star vedette de Yundu, leur poule aux œufs d’or et pilier principal.

Selon le contrat, la partie fautive devait indemniser entièrement les pertes subies, incluant la valeur commerciale de Tang Huan, la réputation endommagée de l’agence, et les revenus potentiels des chansons plagiées. Le montant total s’élevait à 9,215,000 yuans.

Dès que le jugement fut prononcé, Yang Xiaoyan éclata en sanglots, s’effondra dans le box des accusés et tenta un ultime stratagème : déclarer qu’elle ne pouvait pas payer et menacer de se suicider. Son père lui administra une gifle retentissante.

Le tribunal plongea dans le chaos.

Le seul à garder un semblant de calme était Yang Baihua, le visage défait, , qui n'avait qu'une petite connaissance de la loi, et annonça leur intention de faire appel.

Selon les suppositions de Chi Xiaochi, ce que Yundu voulait, c’était uniquement le verdict du premier procès pour restaurer l’image de la compagnie et celle de Tang Huan. Par la suite, si Yang Xiaoyan était réellement incapable de payer, il était possible que le montant des indemnités soit revu à la baisse.

Cependant, peu importe l’issue du second procès, ce montant resterait suffisant pour obliger Yang Baihua à sacrifier toute sa vie pour sa famille, qu’il chérissait plus que tout et qu’il considérait comme inséparable de lui.

Ce soir-là, après avoir terminé une diffusion en direct, Chi Xiaochi accepta d’être transféré.

Avant de partir, allongé sur le lit, il s’adressa à Cheng Yuan, au sujet duquel ne savait pas s’il pourrait un jour se réveiller.

« Si, après mon départ, tu parviens à survivre, ce sera le meilleur des dénouements. Tout le chemin que je pouvais tracer pour toi, je l’ai déjà fait. »

« Le streaming est une méthode que tu peux plus facilement accepter. Tu dois t’habituer peu à peu à entrer en contact avec les gens, à jouer et chanter devant eux. Peut-être qu’un jour, tu pourras même organiser un concert. »

« Je ne pourrai certainement pas assister à tes concerts. Mais si tu reviens à la vie, chaque fois que tu en feras un, garde-moi une place au premier rang. Considère ça comme un remerciement.»

Après avoir dit cela, il fut extrait de ce monde par 061.

Dans les moments où sa conscience s’estompa, Chi Xiaochi ressentit un brin de regret.

Jusqu’à maintenant, il n’avait pas retrouvé "Lou Ying", l’ombre fugace qu’il avait aperçue ce jour-là dans le hall de Xingyun.

Mais peu importait si qu’il s’agisse d’une illusion ou de la réalité, tant que c’était Lou Ying, il était sûr qu’il vivrait bien dans ce monde.

Environ une demi-heure après son départ, la tante Chen monta avec un plateau de fruits. Elle frappa à la porte, mais personne ne répondit. Lorsqu’elle poussa la porte, elle découvrit Cheng Yuan fiévreux, tremblant sous sa couverture.

Effrayée, elle cria : « Cheng Jian ! Viens vite voir ! Xiao Yuan a une fièvre terrible ! »

Après un long moment dans un état semi-comateux, Cheng Yuan ouvrit enfin les yeux et vit la tante Chen et Cheng Jian assis près de son lit.

D’une voix rauque de malade, il murmura : « Tante Chen. »

Elle sortit un sac de glace et, enveloppant une serviette autour, la posa sur son front. « Petit trésor, ne parle pas. Écoute un peu ta voix, on dirait du papier de verre. »

Cheng Yuan fondit en larmes : « …Tante Chen, je veux manger du poisson aigre-doux. »

Le cœur de Chen se serra de douleur en le voyant pleurer. Elle attrapa une serviette propre pour essuyer ses larmes. « Le poisson, c’est un aliment qui aggrave les inflammations. Pas question d’en manger pour l’instant. Mais quand tu iras mieux, tante Chen t’en préparera une grande marmite rien que pour toi. »

À côté, Cheng Jian commenta : « Tu n’as plus cinq ans, tu sais. Pleurer comme ça, n’es tu pas honteux ? »

Cheng Yuan détourna la tête et l’appela doucement : « …Grand frère. »

Un peu mal à l’aise, Cheng Jian répondit : « Oui ? »

Cheng Yuan tendit la main pour attraper celle de son frère. Sa paume était trempée de sueur froide. « Grand frère, je sais que j’ai eu tort. Je n’aurais pas dû me disputer avec toi à cause de Yang Baihua. Je... »

Cheng Jian prit la serviette des mains de tante Chen et lui essuya la paume. « …C’est bon. » dit-il. « Tout est passé maintenant. Tant que tu es à la maison, tout ira bien. »

*

Pendant ce temps, dans la "dimension d’un instant" du Maître, la console de données afficha la notification de fin de mission pour Chi Xiaochi.

Code de l’hôte : N° 1198
Nom de l’hôte : Chi Xiaochi
Évaluation de la difficulté du monde : Niveau C (Niveau Débutant)
Taux de complétion du monde : 100 %
Évaluation de l’état de l’hôte : Toutes les fonctions corporelles sont stables et en bon état, prêt pour un transfert immédiat.
Total des valeurs d’entropie obtenues : 489 (nettement en dessous de la moyenne de 3250).

Le Maître suprême n’appréciait pas ce chiffre ridiculement bas.

Mais en analysant les données, il remarqua qu’une valeur était manquante.

D’un ton grave, il demanda : « Où est la valeur d’entropie du contractant 2396 ? »

Son IA personnelle répondit : « Le contractant 2396, Cheng Yuan, n’a généré aucune entropie. »

« ...Quoi ? »

Furieux, le Maître suprême ricana. « Y aurait-il d’autres mauvaises nouvelles ? »

L’IA poursuivit : « L’hôte ayant quitté l’état corporel du contractant, conformément aux règlements, le contrat entre le contractant et nous a été automatiquement annulé. »

En d’autres termes, l’immense quantité d’énergie utilisée pour inverser la ligne temporelle avait été gaspillée.

Cette information déclencha la colère explosive du Maître suprême : « ...Que s’est-il passé ?! »

Pour le Maître divin, les contractants, tout comme les hôtes, étaient des sources indispensables d’énergie.

Ces individus étaient repérés par le système alors qu’ils étaient sur le point de mourir, puis transportés dans l’espace du Maître suprême, où ils signaient un contrat souvent motivé par une haine dévorante.

Le contrat proposait une offre irrésistible : « Nous sélectionnerons un spécialiste pour vous servir et vous offrir une seconde vie. »

Cependant, ce contrat les condamnait à rester enfermés dans leur propre corps, incapables d’intervenir, obligés de voir l’hôte suivre un chemin similaire au leur, parfois pire encore — par exemple, se soumettre sexuellement à la personne qu’ils haïssaient le plus.

Ce ressentiment intarissable générait une entropie parfois des dizaines de fois supérieure à celle de l’hôte, compensant largement l’énergie dépensée pour modifier les lignes temporelles.

Mais cette fois-ci, malgré une dépense massive de plusieurs dizaines de milliers d’unités d’entropie, ce monde n’avait produit que 489 unités pitoyables.

Ce marché était une perte colossale. Si le Maître suprême avait encore des sous-vêtements, il aurait probablement dû les vendre pour rembourser ses pertes.

L’IA détecta une puissante fluctuation d’énergie émanant du Maître suprême: « ...Vous êtes en colère ? »

Le Maître suprême ne répondit pas.

L’IA continua : « Si cela vous contrarie, vous pouvez réajuster la ligne temporelle du contractant Cheng Yuan. Mais je dois vous rappeler que cela implique de ramener la ligne temporelle à avant l’arrivée de Chi Xiaochi. Cela entraînera une perte d’entropie doublée, et vous ne pourrez pas effacer les souvenirs du contractant ou de l’hôte — ce qui signifie qu’il y a 87,5 % de chances que le contractant choisisse de résilier le contrat. »

Le Maître suprême : « Tais-toi. »

Il était véritablement en colère, et le son qu’il émit ressemblait à un grognement sourd, tel un animal prêt à attaquer.

Le stock d’entropie du Maître suprême était considérable, mais il ne pouvait tolérer de pertes, encore moins que son autorité soit défiée.

Le n° 1198, Chi Xiaochi, était le premier à oser défier les règles qu’il avait lui-même instaurées.

À cet instant, l’IA annonça : « 061 a envoyé un rapport indiquant que tout est prêt pour le transfert. »

La colère du Maître suprême commença lentement à s’apaiser.

Il ne comptait plus gaspiller davantage d’énergie sur Cheng Yuan. C’était un esprit calculateur et précis, qui ne permettrait pas que les pertes s’accumulent.

… Mais Chi Xiaochi était toujours entre ses mains, n’est-ce pas ?

Un rire bas et satisfait échappa au Maître suprême.

En peu de temps, il finalisa le transfert de Chi Xiaochi.

*

Chi Xiaochi se réveilla brutalement, arraché à l’inconscience par une douleur intense.

En se concentrant, il analysa rapidement son état : au moins deux de ses côtes étaient fracturées.

Il n’était pas à l’hôpital, mais allongé sur un lit dans une chambre.

D’après la texture du matelas sous lui, ce lit était manifestement luxueux, une pièce précieuse dans un espace où chaque centimètre carré semblait coûter une fortune.

Cependant, l’obscurité était totale. Les rideaux étaient tirés, la lumière absente, et l’atmosphère était pesante comme un tombeau. Le seul bruit perceptible provenait d’une perfusion.

Chi Xiaochi murmura avec difficulté : « … Professeur Liu, notre relation maître-élève s’arrête ici. »

061, lui non plus, ne comprenait pas la situation. Il bloqua immédiatement les signaux de douleur pour Chi Xiaochi, puis ouvrit la console de messages pour accéder à la trame de cette nouvelle ligne temporelle.

Ce qu’il y trouva le laissa stupéfait.

Évaluation de la difficulté du monde… Niveau A ?

Fin de l’arc 1

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L'auteur a quelque chose à dire :

A terminé avec succès le premier monde √

Le prochain monde s'annonce compliqué : une jeune mariée capricieuse, impulsive, et dans un cadre Jiahe. (NT : Jiahe, 嘉嘉, veut dire richesse, prestige)

 

Traduction: Darkia1030