Cité Daxing, le quatorzième du premier mois, troisième veille de la nuit.

Un profond silence régnait ; les poules dormaient et les chevaux se reposaient.

"Par un temps si froid et glacial, fermez bien les fenêtres et les portes!"

La voix de Liu San'er a voyagé loin dans la nuit alors qu'il criait.

Il leva le gong et vieux Yang, qui marchait à côté de lui, lui donna un coup violent avec un bâton.

Dong !

« vieux Yang, allons-nous marcher toute une nuit ? »

Liu San'er patrouillait à la place de son père, un vieux veilleur de nuit décédé subitement d'une crise cardiaque le mois dernier.

Comme c'était la première fois qu'il faisait une garde de nuit, Liu San'er a brièvement trouvé le travail rafraîchissant, mais peu de temps après, il s'est rendu compte que c'était à la fois un travail dur et amer.

Bien qu'aucune neige ne tombait, peu importait à quel point on s'enveloppait dans ses vêtements, le vent s'infiltrait toujours par les petites ouvertures qu'il pouvait trouver et leur faisait implorer la mort.

Liu San'er avait commencé à regretter les couvertures chaudes de son lit dans sa petite maison.

"Naturellement!" Le vieux Yang n'était pas impressionné par Liu San'er qui se plaignait à ce sujet dès le premier jour. Il l'a réprimandé : « Quand ton père et moi étions de service, c'est ainsi que nous procédions. Ce soir, tu as la chance de patrouiller avec moi. Dans les moments inopportuns, tu seras le seul de service. Tu devras savoir t'y retrouver alors ! »

Le visage de Liu San'er s'est crispé : "Il y a même des moments où l'on doit être seul de service ?"

Le vieux Yang ne supportait pas d'entendre ces mots. Ce jeune garçon aimait les choses faciles, il était paresseux et vite fatigué. Comment gagnerait-il suffisamment sa vie pour se marier et élever une famille ? Ainsi donc, il ouvrit la bouche pour le réprimander à nouveau.

Liu San'er n'était pas quelqu'un de bon caractère au départ, mais cette fois, étonnamment, il est resté silencieux alors qu'il endurait les réprimandes sans aucune intention de répliquer.

« En tant que veilleur de nuit depuis tant d'années, as-tu déjà rencontré quelque chose d'étrange ? »

Comme vieux Yang le réprimandait sans s’arrêter, il ne s'attendait pas à être interrompu. Impatient, il aboya : « Quels étranges incidents ? Jamais!"

"Pas même une fois?" Demanda Liu San'er d'un ton très étrange.

Le vieux Yang fronça les sourcils. « Mon garçon, qu'est-ce que tu essaies de faire ? »

Liu San'er a immédiatement regardé derrière lui : « Alors, regarde derrière toi et dis-moi : qu'est-ce que c'est ? »

Le vieux Yang se retourna instinctivement.

Derrière lui, dans un coin pas trop loin, se tenait la moitié de la silhouette d'un homme en robe blanche.

Par « moitié », signifiant que l'autre moitié de son corps était cachée derrière le mur.

Mais plus important encore, cet homme en robe blanche n'avait pas de tête sur son cou.

Sa tête était posée dans ses mains, les regardant avec une paire d'yeux rouges sanglants.

Les cheveux de vieux Yang sont devenus blancs. Il se frotta les yeux, seulement pour voir que la personne en robe blanche était toujours là. Ce n'était pas un rêve !

« V-Vite, cours, vite ! Il y a un fantôme ! »

Il n'a pas hésité avant de saisir la main de Liu San'er et s'est enfui frénétiquement.

Alors que le quinquagénaire déployait tous ses efforts pour courir, il cavalait aussi vite qu'un jeune garçon.

Les deux ont couru sans arrêt pendant un bon moment avant que vieux Yang ne s'essouffle finalement. Il se pencha pour soutenir ses genoux alors qu'il haletait.

« V-Vas vite faire un rapport au chef du village. Non, non attends. Vas au bureau. Signale-le directement aux fonctionnaires. Ces voleurs font peur aux gens ! »

« Est-ce vraiment si effrayant ? » dit doucement Liu San'er.

« Tu n'as pas vu ? Une si grande personne, et pourtant il n'avait pas de tête… » Le vieux Yang a soudainement senti que quelque chose dans le ton de Liu San'er était bizarre. Puis il releva la tête.

Ce regard l'a fait geler raide !

La tête de Liu San'er était dans ses propres mains alors qu'il souriait à vieux Yang, sa bouche bougeant pendant qu'il parlait.

« Suis-je le fantôme dont tu parlais ? »

Le vieux Yang s'est évanoui.

Il tomba immédiatement au sol, inconscient.

.

Ville de Daxing, quinzième jour du premier mois, aube.

La Fête des Lanternes.

Pour les citoyens de la capitale, c'était la première fête des lanternes depuis qu'ils avaient emménagé dans la nouvelle capitale.

Pour le vice-commandant du bureau de Zuoyue, Song Liangchen, c'était une fête des lanternes très inhabituelle.

En tant que vice-commandant du bureau de Zuoyue, ses arts martiaux étaient très médiocres, pas même comparables au niveau d'un artiste martial de deuxième rang.

Mais sa force ne résidait pas dans ses arts martiaux. Mais à savoir gérer les affaires intérieures. Avec Song Liangchen dans le bureau de Zuoyue, Cui Buqu a été épargné des soucis qui concernaient cette zone.

Par conséquent, Song Liangchen est restée au bureau de Zuoyue pour rassurer tout le monde, ne le quittant même pas à la fréquence minimale de tous les dix jours ou demi-mois.

Même si la plupart des femmes adoraient aller aux stands de bijoux et de parfums, elle s'était excusée de ces questions. Elle préférait boire du thé et lire des livres, bavarder et jouer aux échecs. Même quand il n'y avait pas d'adversaire pour elle, elle jouait aux échecs avec elle-même. Comparé à Cui Buqu qui avait une santé fragile, mais qui aimait courir dehors, Song Liangchen était à l’autre extrême.

Et donc au sein de la cour, il y avait un dicton : le bureau de Zuoyue a trois excentriques. Un invalide malade, une femme qui ne s'est jamais montrée et un faux moine.

Quelque chose était différent aujourd'hui.

Le ciel était peint dans une nuance de bleu pâle, presque blanc.

Song Liangchen se leva plus tôt qu'elle ne le ferait normalement.

Elle était assise face à la grande porte, l'air extrêmement sérieux.

Comme si elle attendait une information, ou attendait une personne.

Au moment où quelques personnes sont entrées couvertes de poussière et de neige, la soupe aux prunes à côté d'elle était devenue glaciale.

Celui qui les dirigeait était Zhangsun Bodhi.

A chaque fois qu'elle voyait Zhangsun Bodhi, Song Liangchen réfléchissait à une question très sérieuse : n'aurait-il pas froid s'il se rasait tous les cheveux par un temps si froid ?

À première vue, il devait avoir froid. Car lorsqu'il a enlevé son chapeau, elle a remarqué que l'intérieur du chapeau était rembourré d'un tissu de couleur grise.

Si cela avait été les jours habituels, elle l'aurait très certainement taquiné. Mais aujourd'hui, elle n'a rien dit.

L'expression de Zhangsun semblait plus solennelle que la sienne.

"Mort."

Les sourcils de Song Liangchen se froncèrent étroitement après avoir entendu ces mots, mais elle n'avait pas l'air surprise.

Elle a demandé : « Liu Fang ? »

Zhangsun hocha lentement la tête : « Liu Fang. »

Song Liangchen : « Cause de la mort ? »

Zhangsun : « s'est pendu. »

L'expression de Song Liangchen est devenue plus étrange, comme si elle n'avait pas entendu clairement et l'a donc répété : « Il s'est pendu ? »

Quant à Zhangsun Bodhi, le vice-commandant du bureau de Zuoyue qui n'a jamais dit trop de mots, il a répété ses mots comme un perroquet, en mettant l'accent sur eux : « Il s'est pendu. »

Song Liangchen y a réfléchi pendant un moment et a soudainement dit : « Laisse-moi y jeter un œil. »

Pour quelqu'un qui ne quittait presque jamais sa résidence, c'était comme si le monde prenait fin au moment où elle disait qu'elle voulait aller voir.

Pourtant, Zhangsun Bodhi a dit : « J'irai aussi. »

Les deux sont partis ensemble, sans communication préalable mais dans un accord tacite, pour la ville de l'Est.

C'était l'endroit le plus prospère de la ville de Daxing ; les tavernes et les magasins étaient nombreux et les étals étaient magnifiques. Selon les rumeurs, il n'y avait rien qui ne puisse être acheté dans la ville de l'Est, seulement des choses dont le prix ne pouvait être cité.

La nouvelle année n'était pas passée depuis très longtemps. La foule était dense le premier mois, et les trois premiers jours depuis le quinze du premier mois, ce furent les seuls trois jours de l'année où la Cour impériale autorisa une levée temporaire du couvre-feu.

Cela signifiait également qu'à partir de ce soir, la ville de l'Est ainsi que d'autres endroits, voire toute la capitale, seraient véritablement remplis de feux d'artifice, la transformant en une ville qui ne dormait jamais.

De nombreux commerçants des régions de l'Ouest venus de loin et confrontés à un temps aussi froid choisissaient de passer la nouvelle année ici avant de rentrer chez eux.

Non seulement la cour impériale organisait de telles activités festives pour les bénédictions et pour se joindre au bonheur du peuple, mais aussi le marché organisait lui-même des danses, des jeux et des goûters, des fêtes qui duraient tout au long de la période. Même ces marchands saisissaient l'occasion d'introduire de nouveaux jouets et de leur donner des noms dignes de ce moment. Là où Zhangsun et Song Liangchen allaient, ils virent un sourire collé sur chaque visage dans l’anticipation et la joie.

Les princes et l'aristocratie dépensaient toutes leurs forces pour se comparer les uns aux autres, faisant de leur mieux pour se démarquer aujourd'hui.

Cette année, le peuple a pu laisser échapper un souffle de soulagement en raison de ses riches récoltes, et espérer voir ses espoirs se réaliser grâce aux nouvelles lois émises par l'actuel empereur sur l'allégement de leurs impôts.

Pendant la fête des lanternes, le couvre-feu a été levé, ce qui a rendu ces trois nuits encore plus animées que le jour de l'an ou le réveillon du nouvel an.

La ville de l'Est était déjà très peuplée avant que la nuit ne se lève sur la ville, et beaucoup de gens étaient venus plus tôt pour voir le festival au temple.

Song Liangchen a été prise en sandwich dans la foule jusqu'à ce qu'elle laisse pratiquement tomber ses chaussures, et le chapeau de gaze de Zhangsun était depuis longtemps tombé et perdu. Sa tête propre et lisse était assez accrocheuse parmi la foule.

Ce n'était pas facile d'arriver devant les portes du salon de thé. Song Liangchen a lancé un regard désespéré comme si elle venait de traverser une bataille féroce.

A cette époque, boire du thé n'était plus populaire. Le soi-disant salon de thé vendait également quelques collations et toutes sortes de boissons. À côté du salon de thé se trouvait un stand qui vendait des produits de boulangerie. Chaque soir, lorsque les pâtisseries sortaient du four, les acheteurs formaient de longues files d'attente. En réalité, ces deux endroits étaient tous deux des stations du Bureau de Zuoyue. Les gens qui venaient étaient de différentes classes, et c'était donc le meilleur endroit pour collecter des informations.

Les employés étaient également des employés du bureau de Zuoyue. Naturellement, ils ont reconnu ses deux vice-commandants.  Ils ont été accueillis dès leur entrée.

C'était comme s'il y avait un autre monde à l'intérieur ; deux côtés des murs nus, et deux autres côtés étaient recouverts de vêtements. Ils étaient complètement séparés de l'extérieur, mais on pouvait encore entendre clairement les paroles des clients.

Un homme d'âge moyen a parlé en premier, sa voix forte et rauque. « Il y a eu un autre incident obsédant hier soir ! » 

A son accent, Song Liangchen pouvait deviner que l'autre était un petit marchand des frontières. Il était très probablement entré dans la ville pour faire des affaires et participer au festival des lanternes.

« J'en ai aussi entendu parler. C'est le district de Changle au sud de la ville. Selon la rumeur, quelqu'un a vu trois anges sans tête en robes blanches ! »

« Comment savez-vous qu'ils portaient des robes blanches ? Les avez-vous vus vous-même ? »

« Même les grands disent la même chose ! Non seulement ils portaient des robes blanches, mais ils portaient même des couronnes d'or. Si ce ne sont pas des anges, qu'est-ce que c'est ? Seulement, d'après les rumeurs, leur tête n'était pas sur leurs épaules. Ils ressemblaient à ces quelques personnes qui avaient été décapitées. »

"Qui sont-ils?"

« Soupir, n'avez-vous pas entendu parler de la nouvelle chanson folklorique de la ville ? La fleur Yang se fane dans la défaite sous une pluie battante, le bien et le mal seront récompensés à la fin. "

« Êtes-vous en train de dire… »

« Chut ! »

« Ne mentionnez rien sur les fantômes ! Ce sont toutes des théories sans fondement. Lequel d'entre vous l'a vu ?! J'ai des nouvelles encore plus importantes ici. Hier soir, quelque chose s'est passé dans le manoir du duc d'État de Shu ! »

« Duc d'État de Shu ? La famille Liu ? »

"Oui. Le duc d'État de Shu, Liu Fang, est décédé la nuit dernière. Ce fut une énorme commotion qui alla jusqu'aux oreilles du palais, du ministère de la Justice, de la Cour de justice et de révision et d'autres fonctionnaires. Tous sont au courant ! »

« Comment avez-vous été au courant de cette affaire ? »

« Mon voisin livre des légumes au manoir du duc d'État de Shu tous les jours. Dites-moi, comment le saurais-je ? »

« Le troisième jour du premier mois, la famille du duc d'État de Shen n'a-t-elle pas également organisé des funérailles ? Mais selon les rumeurs, le duc d'État de Shen est décédé d'une maladie due à la vieillesse. »

« Quelle malchance ! »

Alors que les voix de quelques personnes s'élevaient les unes après les autres, elles se calmèrent toutes rapidement et se transformèrent en chuchotements étouffés.

Comme s'ils tenaient un trésor invisible, l'ouvrant soigneusement devant les autres, prudents mais ne pouvant s'empêcher de le montrer.

Zhangsun et Song Liangchen n'avaient rien à dire. Ils sont restés silencieux pendant un long moment, et ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait rien qui valait la peine d'être écouté dans la conversation, que Song Liangchen laissa échapper une longue expiration.

« Nous revenons ? »

Zhangsun Bodhi hocha doucement la tête.

Tous les deux n'ont même pas bu le thé à côté d'eux. Ils sont venus précipitamment et sont partis précipitamment.

Les rumeurs dans le salon de thé ne pouvaient pas leur apporter beaucoup d'informations nouvelles. Ils ne pouvaient que confirmer leurs spéculations initiales.

Des fantômes. Un décès. Et une chanson folklorique.

Une tempête orageuse arrivait sur eux.

"Quand Liu Fang s'est pendu, il a en fait laissé une note." dit soudainement Zhangsun Bodhi après leur retour au bureau de Zuoyue.

Song Liangchen : « Pourquoi ne l’as-tu pas dit tout à l'heure ? »

Zhangsun : « Tu n'as pas demandé. »

Song Liangchen soupira. Elle était en fait depuis longtemps habituée au style de son collègue. À moins qu'il ne parle à Cui Buqu, Zhangsun ne répondrait qu'à ce qu'on lui demandait d'une manière qui n'était pas différente d'un demeuré autrement.

« Où est la note ? »

« Emportée par le ministère de la Justice. Elle devait être envoyée au palais. » Zhangsun Bodhi a dit : « Cependant, je l'ai déjà lue. Il n'y avait qu'une seule ligne de mots dessus. Je n'ai pas réussi à le déchiffrer, alors je ne t’en ai pas parlé. »

Song Liangchen : « Alors maintenant tu l'as compris ? »

Zhangsun : « La note de Liu Fang était la dernière ligne de cette chanson folklorique : le bien et le mal seront récompensés à la fin. »

Le cœur de Song Liangchen se figea. « La fleur Yang se fane dans la défaite sous une pluie battante, le bien et le mal seront récompensés à la fin ? »

Zhangsun Bodhi hocha la tête.

La chanson dite folklorique devait être directe et simple pour qu'elle puisse se répandre facilement. Cela provoquerait une chaîne de pensées pour un grand nombre de personnes une fois qu'ils en auraient entendu parler.

‘Yang’ faisait référence à la famille Yang, qui était également l'actuelle famille royale de Yang sous la dynastie Sui.

‘Pluie’ (NT : 雨 Yǔ) avait la même prononciation que 'Yu', faisant référence à Yuwen, la famille royale Yuwen de l'ancienne dynastie.

Tout indiquait que Yang Jian avait usurpé le trône de son propre gendre afin d'obtenir la gloire qu'il avait aujourd'hui.

Et après son ascension, ceux de l'ancienne famille royale n'ont pu échapper au sort de la mort.

Tous les membres de la famille Yuwen qui représentaient une menace ont été soigneusement décapités.

Cette chanson folklorique impliquait que la famille Yang qui avait pris le trône qui ne lui appartenait pas légitimement recevrait finalement un châtiment.

« Le troisième jour du premier mois, le duc d'État de Shen, Li Mu est tombé dans la folie et a blessé ses propres serviteurs, puis il s'est suicidé. Afin d'éviter plus de commérages non sollicités, le manoir du duc d'État de Shen a signalé à la cour impériale que Li Mu était décédé d'une maladie de vieillesse. »

"Le quatorze du premier mois, c'est-à-dire hier, le duc d'État de Shu, Liu Fang s'est pendu."

« Puis vint l'incident des fantômes, et une chanson folklorique a commencé à monter. Il y a quelques jours, l'Impératrice est tombée malade»

"La coïncidence réside dans le fait que Li Mu et Liu Fang étaient tous des fonctionnaires qui ont soutenu l'ascension de Sa Majesté sur le trône."

Alors que Song Liangchen terminait, elle se tourna vers Zhangsun Bodhi : "Penses-tu qu'il existe vraiment des choses telles que la vengeance des morts ?"

Tenant quelques perles de Bouddha dans ses mains, Zhangsun prononça calmement le nom d'un Bouddha avec le plus grand sérieux : « Le Bouddha réside dans le cœur, mais le diable y est aussi. »

Song Liangchen : « … »

« Si le commandant était ici, ce serait bien ? » Elle ne put s'empêcher de soupirer : « Le commandant est parti depuis si longtemps, il devrait être de retour maintenant ! »

« As-tu hâte de mon retour juste pour résoudre ces problèmes ? »

Song Liangchen a brusquement tourné la tête !

Devant les grilles de la petite cour se tenait une personne en robe blanche et un grand manteau, grand et mince.

Quand ce visage était inexpressif, cela le rendait clair et pâle. Il y avait un soupçon de maladie fatiguée entre ses sourcils, mais une fois qu'il bougeait la bouche, toute la matité prenait soudainement vie, comme une tache de prune rouge sur une couverture de neige blanche, illuminant tout ce qui se trouvait dans le regard, et alors les gens devenaient intolérants à quoi que ce soit d'autre.

Il avait l'air plus mince, mais ses yeux étaient brillants et aiguisés, comme une épée dégainée.

Tant qu'il était ici, il n'y avait pas de problèmes qui ne puissent pas être résolus.

Même avec un corps malade et brisé, il pouvait encore porter le poids de la moitié de ce pays sur ses épaules.

 

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L’auteur a quelque chose à dire :

Ps1, le bureau de Zuoyue a deux vice-commandants. L'un est Zhangsun et l'autre est Song Liangchen. Cela a déjà été mentionné, mais certains lecteurs l'ont peut-être oublié.

Ps2, Liu Fang et Li Mu sont tous deux des personnages historiques et ils ont effectivement soutenu Yang Jian, mais ils ne sont pas morts la même année que dans cette histoire.