Avant que Jiang Chijing ne puisse répondre, un garde de l’équipe de patrouille escorta Zheng Mingyi hors de la pièce.
En vérité, Jiang Chijing ne savait pas non plus comment lui répondre.
Les caméras de surveillance de la prison différaient grandement de la caméra à sténopé qu’il avait lui-même installée. Il s’agissait de cuboïdes blancs, standards et parfaitement visibles.
Dans l’état actuel des choses, la salle de récréation ne dépassait pas dix mètres carrés et se trouvait totalement dépourvue d’installations suspendues au plafond. Un simple coup d’œil suffisait à constater qu’aucune caméra de sécurité n’y était installée.
En y réfléchissant, même s’il y avait eu des caméras dans cette pièce, leur connexion aurait été liée à la salle de contrôle, et non à la bibliothèque.
Tout à l’heure, lorsque Jiang Chijing avait accouru, Zheng Mingyi tournait le dos à la porte. En outre, les deux acolytes se tenaient juste derrière l’entrée, obstruant totalement la vue sur l’intérieur. Quelle que fût l’orientation de son regard, Jiang Chijing n’aurait pas pu savoir, dès l’ouverture de la porte, que Zheng Mingyi était en train de frapper.
Et pourtant, ce qui venait de se produire, c’était que le numéro de détenu de Zheng Mingyi avait franchi les lèvres de Jiang Chijing au moment précis où il avait pénétré dans la salle.
Autrement dit, avant même de franchir le seuil, Jiang Chijing savait déjà ce qui se déroulait dans la pièce.

Jiang Chijing se considérait comme quelqu’un de prudent — sans cela, il n’aurait jamais réussi à espionner autrui sans être découvert. Mais à cet égard, il devait admettre avoir été réellement négligent.
La situation avait exigé une réaction immédiate ; il n’avait pas eu le loisir d’y réfléchir. À présent, en y repensant, il saisit brusquement une autre anomalie : comment Zheng Mingyi avait-il pu réagir aussi vite ?
Peut-être était-ce parce qu’il se trouvait en situation d’infériorité numérique — seul contre trois — et qu’il demeurait donc constamment en alerte, attentif à ce qui se passait derrière lui. Ou bien était-ce parce qu’il faisait preuve d’une sensibilité aiguë à toute question de surveillance, et avait immédiatement détecté les failles dans le comportement de Jiang Chijing.
Quelle qu’en fût la raison, cela ne pouvait résulter du raisonnement d’un homme à l’intelligence limitée.

Un pressentiment sourd émergea alors dans l’esprit de Jiang Chijing : Zheng Mingyi n’était sans doute pas aussi simple qu’il l’avait imaginé. Il refoula fermement le malaise qui l’envahissait et tenta de se rassurer : personne ne serait assez omnipotent pour découvrir son secret à partir d’une simple bévue.

*

Vers la fin de la journée, Luo Hai revint à la prison depuis un hôpital situé à l’extérieur, et vint tuer le temps en discutant avec Jiang Chijing. « Old Nine est en assez mauvais état. »
« Laissons de côté la commotion cérébrale », ajouta-t-il tout en désignant plusieurs points sur son propre corps, « ses os et articulations du poignet droit sont disloqués et fracturés. Je ne comprends pas comment il a pu se blesser aussi gravement. »

En réalité, Jiang Chijing le savait.
Lorsque Old Nine avait tenté d’attaquer Zheng Mingyi, ce dernier avait esquivé d’un léger pas en arrière, puis avait riposté d’un direct du droit qui avait heurté de plein fouet le poing lancé par son adversaire.
Jiang Chijing avait vu ce mouvement d’innombrables fois auparavant, lorsque Zheng Mingyi s’entraînait sur un sac de sable chez lui. À l’époque, cette technique ne lui avait laissé qu’une vague impression.
Mais lorsque ses écouteurs avaient résonné du hurlement perçant, semblable à celui d’un porc qu’on égorge, il avait alors pleinement pris conscience de la puissance terrifiante des poings de Zheng Mingyi.

« Trois mots. Il l’a mérité », conclut simplement Jiang Chijing.

« Ne parlons pas d’Old Nine pour l’instant », déclara Luo Hai. « Cela fait à peine trois jours, et quelqu’un a déjà essayé de chercher des ennuis à Zheng Mingyi. Ne nie pas le restaurant Michelin que tu avais promis. »

« Attends un peu, es-tu bien certain que cela compte comme un nettoyage ? » objecta Jiang Chijing en l’interrompant. « Techniquement, c’est lui qui a mis Old Nine hors d’état de nuire. »

« C’est ainsi que tu comptes cela ? » répliqua Luo Hai en arquant les sourcils. « Il a déjà battu Old Nine et l’a mis dans un état lamentable. Personne n’osera le provoquer avant longtemps. Ta limite de temps était d’une semaine, n’est-ce pas ? Cela ne revient-il pas à une égalité ? »

« Pas nécessairement », répondit Jiang Chijing. « Et si Xu Sheng cherche à venger Old Nine ?»

« Tu sais bien qu’il ne le fera pas », assura Luo Hai.

Xu Sheng était le détenu incarcéré depuis le plus longtemps, également le « grand frère » sous la protection duquel se trouvait Old Nine. Pourtant, leurs tempéraments différaient radicalement. Xu Sheng, après plus d’une décennie en prison, avait depuis longtemps appris la retenue. Le principe auquel il se conformait était : « Ne m’offensez pas, et je ne vous offenserai pas. » Par conséquent, tant que ce dragon endormi n’était pas réveillé, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.

Dans une situation où Old Nine était allé provoquer quelqu’un et s’était fait sévèrement malmener, Xu Sheng, naturellement, n’interviendrait pas.

« Alors, oublie ça », déclara Jiang Chijing.

À l’origine, il s’attendait à ce que Zheng Mingyi repousse une première vague d’agresseurs, provoquant ainsi une colère générale, ce qui entraînerait une seconde vague encore plus coriace.

Mais Luo Hai avait raison. Maintenant que Zheng Mingyi avait roué de coups Old Nine au point de nécessiter une hospitalisation à l’extérieur, qui oserait encore le provoquer ?

« Pourquoi ne pas simplement aller dîner quelque part tranquillement ? » proposa Luo Hai. « Il y a un bon restaurant qui vient d’ouvrir en ville, tu veux essayer ? »

« Bien sûr », répondit Jiang Chijing. « Allons-y ce vendredi. »

En semaine, les soirées étaient précieuses. Un aller-retour en voiture jusqu’en ville prenait quarante minutes. Ce ne fut donc qu’une fois le week-end arrivé que Jiang Chijing accepta de descendre en ville.

Peu après son retour du travail, la chaude journée d’été fut soudain balayée par le premier orage de l’année.

Des nuages sombres s’agglutinèrent densément dans le ciel, entrelacés de tonnerre et d’éclairs comme si l’apocalypse approchait. Le seul son restant au monde devint le rugissement d’une pluie battante.

Jiang Chijing s’assura que toutes les fenêtres de sa maison étaient bien fermées. Toutefois, lorsqu’il jeta un regard vers la petite maison située de l’autre côté de la route, il ne put s’empêcher de s’arrêter net, la fixant un long moment.

Privés de protection, les rideaux de la chambre étaient violemment secoués par le vent et la pluie. La tache d’encre sur le mur s’étalait sous l’averse, la rendant plus sombre encore.

Zheng Mingyi avait été condamné à une amende de trois cents millions. Il ne disposait probablement pas d’assez de liquidités, et même cette maison avait été saisie par le tribunal, ce qui fit jaser les travailleurs communautaires pendant un bon moment.

Jiang Chijing détourna le regard et tira les rideaux de sa propre maison.

La pluie torrentielle disparut aussi brusquement qu’elle était venue. Alors que Jiang Chijing se préparait à aller se coucher, le calme avait entièrement repris ses droits à l’extérieur.

Dernièrement, il n’avait plus cherché à voir ce qui se passait de l’autre côté de la rue.

Cependant, ce soir-là, une légère curiosité l’envahit. Il se demanda ce qu’il était advenu de la maison de Zheng Mingyi après la pluie. Il écarta donc machinalement les rideaux pour jeter un coup d’œil. Et à cet instant, il s’immobilisa net.

L’homme en noir était réapparu dans la maison de Zheng Mingyi.

Comme les rideaux avaient été totalement ouverts par les bourrasques, la vue de Jiang Chijing était parfaitement dégagée cette fois.

Et il vit l’homme en noir renverser les meubles de Zheng Mingyi, sans épargner même les ressorts du matelas.

N’importe qui aurait compris que cet homme cherchait quelque chose.

Jiang Chijing n’hésita pas une seconde et appela immédiatement la police. Mais cette fois, il n’avait pas aperçu l’intrus dès son arrivée ; ce dernier avait déjà quitté la maison avant que la police ne parvienne sur place. Néanmoins, il ne semblait pas avoir mis la main sur ce qu’il recherchait.

La voiture de police s’arrêta dans la rue, entre les deux maisons. Un policier en civil descendit du véhicule et dirigea sa torche vers la maison de Zheng Mingyi. Ne percevant aucun mouvement suspect, il orienta la lumière vers celle de Jiang Chijing.

« Guan Wei ? »

Jiang Chijing écarta les rideaux et passa le haut de son corps par la fenêtre, saluant le policier en civil en bas.

« Vieux Jiang ? » Guan Wei parut également assez surpris, ne s’attendant manifestement pas à croiser une connaissance ici.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Jiang Chijing.

Autrefois, lorsque Jiang Chijing travaillait encore dans le palais de justice, il croisait fréquemment Guan Wei. Mais depuis qu’il avait été muté à la prison, ils avaient perdu tout contact.

« J’enquête sur l’affaire de vente malveillante de l’autre fois. » Guan Wei posa sa torche. «C’est toi qui as appelé la police tout à l’heure ? »
« Ouais », répondit Jiang Chijing. « Parlons à l’intérieur. »

Après quelques plaisanteries échangées, Guan Wei aborda la raison de sa présence ici.

Il s’avéra que Jiang Chijing n’était pas le seul à avoir changé d’affectation. Guan Wei aussi, il avait été transféré de l’unité des crimes majeurs à celle des crimes financiers, et il s’était vu confier l’enquête concernant le cas de Zheng Mingyi.

« Il y a environ deux mois, nous avons commencé à soupçonner que la société de fonds spéculatifs, HX Management, était impliquée dans un délit d’initié. Nous avons donc formé une équipe d’enquête pour faire la lumière sur l’affaire, mais sans succès. Peu de temps après, un employé de l’entreprise, Zheng Mingyi, m’a contacté en affirmant qu’il détenait des indices à ce sujet, et il a laissé entendre que son patron était impliqué… »

Jiang Chijing interrompit Guan Wei : « Attends, es-tu en train de dire que Zheng Mingyi vous a contactés de son plein gré ? »
« Exactement. À cette époque, nous communiquions encore par téléphone. Il m’a dit qu’il me remettrait les preuves dès qu’il les aurait rassemblées, mais… » Guan Wei s’interrompit ici, soupirant. « … il a été attaqué cette nuit-là. »

Jiang Chijing sursauta en entendant ces mots, se remémorant aussitôt la nuit où l’homme en noir s’était introduit chez Zheng Mingyi.

« Il avait accepté de me transmettre les indices, mais depuis cette nuit, il n’a plus répondu à aucun de mes appels », soupira de nouveau Guan Wei.
« Il ne te fait pas confiance », constata Jiang Chijing en fronçant les sourcils, la voix lourde.

En vérité, la relation entre Jiang Chijing et Guan Wei n’avait jamais été très profonde. Toutefois, d’après ses interactions passées avec lui, Jiang Chijing savait que ce n’était pas un policier corrompu.

« Je te jure, ce n’est vraiment pas moi qui ai divulgué l’information. Mais je comprends sa réaction ; après ce qui s’est passé, il est normal qu’il ne me fasse plus confiance », déclara Guan Wei. « Plus tard, quand HX Management a été éclaboussé par un scandale de vente d’actions avec délit d’initié, toutes les preuves accablaient Zheng Mingyi. Il ne s’est pas défendu et a tout avoué immédiatement. »

En entendant cela, Jiang Chijing ne put s’empêcher de trouver la chose étrange. « Alors, c’était vraiment lui ? »

Si Zheng Mingyi avait volontairement dénoncé son patron, cela indiquait qu’il était capable de distinguer le bien du mal. Alors comment avait-il pu finir en criminel ?

« Pour être franc… » Guan Wei inspira profondément. L’impuissance se lisait dans sa voix. «Je n’en sais rien non plus. »

« On peut envisager les choses ainsi », poursuivit-il. « S’il a été piégé, alors il fait face à un adversaire puissant, capable de monter de toutes pièces une chaîne de preuves cohérente pour l’accuser. Et lui, ne faisant pas confiance aux forces de l’ordre, a préféré ne pas résister inutilement et a choisi de se retrancher en prison. »

Jiang Chijing ne s’attendait pas à une situation aussi complexe en coulisses. Mais, en y réfléchissant de plus près, si l’affaire avait vraiment été aussi simple qu’elle en avait l’air, il aurait été difficile d’expliquer le rôle joué par l’homme en noir dans toute cette histoire.

Il repensa alors à la question que lui avait posée Zheng Mingyi auparavant, à savoir si la prison était sous surveillance constante. Cela faisait probablement partie des précautions qu’il prenait pour assurer sa propre sécurité.

« Mais d’un autre côté… » Les paroles de Guan Wei prirent soudain un ton différent. « Il est aussi possible qu’il soit le véritable coupable. Peut-être avons-nous commencé à enquêter sur l’entreprise plus tôt qu’il ne l’avait prévu, ce qui l’a pris de court. Il comptait peut-être rejeter la faute sur son propre patron, mais comme l’affaire a éclaté prématurément, il n’a eu d’autre choix que de s’avouer vaincu. »

Deux courants de pensée complètement opposés. Tous deux portés par une logique suffisamment solide pour tenir debout.

Jiang Chijing ne put s’empêcher de demander : « Alors, à ton avis, quelle est la situation ? »

« Les policiers ne se fient pas à l’intuition pour résoudre des affaires, seulement à des preuves tangibles », déclara Guan Wei. « Mais si je dois me prononcer, j’ai toujours eu l’impression qu’il y avait quelque chose de louche dans cette histoire. J’étais justement en route pour procéder à quelques vérifications quand j’ai reçu l’alerte de la police. »

Jiang Chijing expliqua : « Il y avait quelqu’un qui fouillait dans sa maison. »

« La possibilité d’un cambriolage ne peut être exclue », répondit objectivement Guan Wei. «J’irai y jeter un coup d’œil tout à l’heure. »

Jiang Chijing acquiesça sans faire d’autre commentaire. Il n’était qu’un étranger dans cette affaire, sans raison ni position pour s’immiscer dans les affaires d’autrui. Que Zheng Mingyi ait été faussement accusé ou qu’il subsistât encore des zones d’ombre dans ce dossier, aucune de ces hypothèses ne le concernait vraiment.

« Oh, d’accord. » Guan Wei se détendit, adoptant un ton plus décontracté. « Je me souviens que tu avais l’habitude de lire les gens. Tu as mentionné plus tôt que tu avais rencontré Zheng Mingyi en prison. Tu peux me dire quel genre de personne tu penses qu’il est ? »

Autrefois, un témoin que Guan Wei avait retrouvé changea soudainement son témoignage devant le tribunal, ce qui empêcha la condamnation de l’accusé. Guan Wei tenta de s’entretenir avec ce témoin, sans succès. Plus tard, alors qu’il en discutait avec Jiang Chijing, ce dernier suggéra, d’un ton désinvolte, de tenter une approche via l’enfant du témoin, ce qui permit à Guan Wei de trouver un angle d’attaque décisif.

Même si Jiang Chijing ne parvenait pas toujours à l’aider, il ouvrait souvent de nouvelles pistes à explorer. Guan Wei s’y habitua sans même s’en rendre compte.

Jiang Chijing commença à parler : « Je pense que Zheng Mingyi est… »

Mais alors que les mots franchissaient ses lèvres, il prit soudain conscience d’un détail troublant : il n’avait en réalité aucune réponse à cette question.

 

Traducteur: Darkia1030