Son cœur s’arrêta soudain et son esprit vidé résonna d’un bourdonnement. Jiang Chijing eut l’impression que, sans le moindre avertissement, tout son corps s’était retrouvé plongé dans une eau de mer glacée.

Il revint brutalement à lui. Jamais encore il n’avait fait demi-tour aussi rapidement, indifférent même lorsque sa voiture racla les arbres bordant la route.

Comparée à la voiture renversée, la berline noire n’avait subi qu’un pare-chocs cassé. Ses airbags ne s’étaient pas déclenchés ; elle avait dû être modifiée délibérément en amont.

Le conducteur descendit du véhicule, apparemment sur le point de vérifier la situation dans la fourgonnette, mais la voiture de Jiang Chijing continua de foncer vers lui. L’homme recula nettement d’un pas, hésita, puis remonta précipitamment à bord.

À mesure que la distance entre les deux véhicules diminuait, Jiang Chijing distingua progressivement le visage du conducteur. L’homme portait une casquette de baseball noire et une veste rigide de la même couleur – exactement le même accoutrement que celui de l’homme en noir qu’il avait déjà entrevu.

La voiture devant lui vira brusquement, manifestement dans l’intention de fuir la scène. Jiang Chijing fut d’abord tenté de le prendre en chasse, mais lorsqu’il s’approcha de la camionnette renversée, il ne put s’empêcher de relâcher l’accélérateur.

Des éclats de vitres jonchaient le sol, et une aura sinistre émanait de l’intérieur. Jiang Chijing retint instinctivement son souffle ; l’environnement sonore s’effaça aussitôt. Automatiquement, ce qu’il voyait défila dans ses yeux au ralenti, image par image.

Une paire de poignets menottés tendus à travers une fenêtre. Du sang maculait le bras droit, souillant la manche. Immédiatement après, une silhouette chancela depuis l’ouverture. Le corps, voûté, se faufila lentement à travers l’étroite issue. Peut-être déséquilibrée, la silhouette vacilla à deux reprises, mais ne s’effondra pas au sol.

Voyant que Zheng Mingyi parvenait encore à se tenir debout, le cœur de Jiang Chijing, suspendu dans sa gorge, redescendit enfin à sa place.

Les épaules de Zheng Mingyi étaient affaissées, et ses bras pendaient naturellement. Il leva les yeux vers Jiang Chijing, et leurs regards se croisèrent.

Le minibus renversé formait l’arrière-plan de cette scène, accentuant la violence du choc qu’ils venaient de traverser. Dans les yeux de Zheng Mingyi brûlait une colère féroce. L’homme en noir était manifestement venu pour l’empêcher de comparaître au tribunal ; en allant plus loin, il s’agissait peut-être même d’une tentative d’assassinat pour faire taire un témoin.

Cependant, à la vue de Jiang Chijing, toutes ces émotions s’apaisèrent ; sa présence sembla calmer les nerfs à vif de Zheng Mingyi.

Il tourna la tête, scrutant la direction dans laquelle s’enfuyait l’homme en noir. Même si la fureur avait disparu de son regard, ses sourcils demeuraient étroitement froncés.

Le ralenti prit fin à cet instant, et les bruits environnants inondèrent de nouveau les oreilles de Jiang Chijing.

Constater que Zheng Mingyi pouvait encore se mouvoir indiquait qu’il n’avait sans doute subi aucune blessure grave. Jiang Chijing ne s’arrêta pas ; il appuya de nouveau sur l’accélérateur et s’élança à la poursuite de la berline noire.

Les deux véhicules avaient été proches un instant auparavant, mais une certaine distance les séparait désormais. Jiang Chijing comprit qu’il ne pourrait la rattraper dans ce court laps de temps. Il divisa donc ses actions, composant à la fois le numéro de la police et celui des services médicaux d’urgence.

Les routes proches de la prison étaient peu fréquentées et suffisamment larges. Jetant un coup d’œil au tableau de bord, Jiang Chijing constata que sa vitesse atteignait déjà les 100 km/h. À une telle allure, un simple coup de volant trop brusque aurait pu faire basculer la voiture.

Heureusement, une autoroute provinciale menant du centre-ville au siège du comté se présenta devant lui. L’intensité croissante de la circulation força la berline à ralentir.

Les véhicules qu’elle dépassait se rangèrent automatiquement pour lui céder le passage, mais toutes ne réagirent pas avec la même promptitude ; certaines mirent un certain temps à s’écarter, ce qui entrava brièvement la fuite de la berline. Jiang Chijing, de plus en plus proche, en réduisit considérablement la distance.

Cette route provinciale n’était pas très large, et plusieurs camions de marchandises y circulaient. Par moments, pour doubler, la berline s’engageait même sur la voie inverse. Jiang Chijing dut l’imiter pour éviter d’être distancé ; c’était la première fois, depuis l’obtention de son permis, qu’il conduisait avec autant d’audace.

Le crissement des klaxons et des freins montait en vagues désordonnées. Certaines voitures, incapables d’éviter la collision, allèrent percuter les bouleaux bordant la route. L’anxiété de Jiang Chijing ne fit que croître. Jetant un regard dans son rétroviseur, il aperçut le chaos qu’ils laissaient derrière eux, sans savoir s’il y avait eu des victimes parmi les innocents.

À ce moment-là, une grande intersection apparut devant. Les voitures devaient ralentir pour négocier le virage à angle droit.

Jiang Chijing savait que la berline serait contrainte de réduire sa vitesse ; aussi, il ne consulta pas le tableau de bord et concentra toute son attention sur la distance qui les séparait, s’efforçant de suivre la berline sans se laisser distancer.

Mais un phénomène étrange se produisit. La berline ne ralentit nullement, réussissant pourtant à tourner avec une fluidité déconcertante. Lorsque Jiang Chijing aborda le virage à une vitesse presque équivalente, la carrosserie de sa voiture se pencha dangereusement.

Il écrasa précipitamment les freins, et la distance qu’il avait mis tant de peine à réduire s’élargit de nouveau. Il comprit alors la différence entre les deux véhicules : la berline avait manifestement été modifiée par des professionnels, ce qui la rendait bien plus stable. L’homme en noir avait probablement anticipé la possibilité d’une poursuite automobile et avait donc pris les dispositions nécessaires.

Jiang Chijing subissait un réel désavantage. Cependant, il observa attentivement l’itinéraire emprunté par la berline. L’homme semblait vouloir bifurquer vers une route moins fréquentée, là où les performances supérieures de son véhicule pourraient être pleinement exploitées.

Jiang Chijing visualisa la carte de cette région suburbaine dans son esprit. En poursuivant sur cette route provinciale, on atteignait une zone de développement économique récemment planifiée. La chaussée y avait été refaite tout récemment : large, plane, mais encore peu fréquentée en raison de l’inachèvement du projet.

Si la berline s’y engouffrait, Jiang Chijing était certain d’être irrémédiablement distancé.

Peu après, un autre virage à angle droit apparut. Fort de son expérience précédente, Jiang Chijing savait qu’il pourrait ainsi réduire la distance entre eux. Cette fois, il prit soin d’analyser le virage à l’avance.

Celui-ci était bien plus étroit que le précédent. Cela signifiait qu’à la vitesse à laquelle il roulait, il ne pourrait pas le prendre sans sortir de la route. Mais, au bout de cette dernière, il n’y avait pas d’arbres ; seulement un vaste champ agricole s’étendait à perte de vue.

La berline devant lui avait commencé à ralentir, bien que conservant une vitesse élevée. Selon toute logique, d’après ce qu’il avait appris plus tôt, Jiang Chijing aurait dû freiner davantage — mais il n’en fit rien. Au contraire, il accéléra brusquement et percuta l’arrière de la berline.

Un véhicule modifié devait être robuste sur tous les plans. Toutefois, Jiang Chijing avait pensé à un talon d’Achille : l’absence d’airbags.

Pour renverser le minibus, la berline avait dû entrer en collision. Un airbag, dans ce cas, aurait représenté un obstacle pour le conducteur. Jiang Chijing l’avait constaté : lors de l’accident précédent, l’airbag ne s’était pas déclenché.

L’instant d’après, les deux voitures entrèrent en collision. Comme elles roulaient à des vitesses similaires, l’impact ne fut pas violent. Jiang Chijing maintint la pression sur l’accélérateur, poussant la berline hors de la route ; les deux véhicules plongèrent l’un après l’autre dans le champ au-delà de la route.

Ou, plus exactement, ce n’était pas un champ agricole.

En raison de l’élévation de la route, Jiang Chijing n’avait pas distingué plus tôt qu’un fossé peu profond séparait la chaussée du champ.

Les deux voitures s’y enfoncèrent et perdirent toute mobilité. Cette fois, l’airbag de Jiang Chijing se déclencha. Bien qu’il eût anticipé la violence du choc, il en fut si sonné qu’il manqua de perdre connaissance.

À peine remis, il ressentit une congestion oppressante dans sa poitrine. Il ne prit pas le temps de se reposer. Secouant vigoureusement la tête, il se ressaisit par la force, ouvrit la portière et sortit du siège conducteur.

Le fond du fossé était recouvert d’une mousse verte, le rendant extrêmement glissant. L’eau verdâtre imbiba le bas de son pantalon tandis qu’il tentait de stabiliser son centre de gravité pour rejoindre l’autre véhicule.

L’homme en noir était nettement moins en forme que Jiang Chijing. Du sang coulait de son front, et il avait peine à ouvrir les yeux. Pourtant, il demeurait conscient. Lui aussi ouvrit sa portière et trébucha hors de la voiture.

Jiang Chijing accéléra le pas en sa direction, espérant profiter de son étourdissement pour le neutraliser.

Mais l’homme restait un tueur à gages professionnel. Bien qu’à quatre pattes sur le sol, incapable de se redresser, il n’oublia pas de tirer une arme de poing noire, jetant toute prudence aux vents et tirant aussitôt un premier coup.

Jiang Chijing s’y était préparé ; il se précipita agilement sur le côté. L’homme en noir leva le bras, manifestement décidé à tirer, mais Jiang Chijing lança de l’eau pour obscurcir sa vue, puis se replia rapidement derrière sa propre voiture.

Dans cette confrontation, la force brute vint d’abord, mais la guerre psychologique se révéla tout aussi cruciale. Lorsque Jiang Chijing s’approcha, il avait déjà analysé la situation de son adversaire. Cet homme ne disposait que de cette arme à feu et ne semblait pas porter de chargeur de rechange. Il pouvait peut-être posséder un poignard ou une autre arme, mais dans son état physique actuel, elles paraissaient inutiles.

Au contraire, l’homme ignorait tout de l’état de Jiang Chijing.

Jiang Chijing était apparu à l’entrée de la prison et l’avait poursuivi avec acharnement. Il devait sûrement être un officier du système. Avec sa nature prudente, l’homme en noir envisagea certainement le pire : que Jiang Chijing fût un policier lui aussi armé.

L’homme en noir commença à tirer sans discernement vers Jiang Chijing, mais la plupart des balles atteignirent la portière opposée. Peu après, les détonations s’éloignèrent progressivement, puis se muèrent en clics secs de la détente à vide. Il était évident que l’adversaire avait épuisé ses munitions.

Jiang Chijing put enfin se lever de derrière sa voiture. Comme il l’avait prévu, l’homme, conscient de son état affaibli, n’osait pas engager une confrontation directe, tirant seulement pour gagner du temps et tenter de s’échapper.

À présent, il avait déjà parcouru une bonne distance. Pourtant, sa silhouette vacillait, et son allure restait lente.

Jiang Chijing se lança aussitôt à sa poursuite. La distance diminua progressivement, et après environ trois minutes, alors qu’ils n’étaient plus qu’à quelques mètres, Jiang Chijing cessa de courir. Sans plus d’hésitation, il lança un coup de pied qui fit tomber son adversaire dans le champ voisin.

Il bondit dans le champ derrière lui et appuya fermement son genou dans le dos de l’homme tout en immobilisant ses deux bras.

L’autre tenait un couteau papillon dans la main gauche, tentant visiblement de résister. La plupart des gens ignoraient comment manier ce type de lame, mais Jiang Chijing arracha le couteau avec assurance, fit tourner la lame agilement en l’air et la planta dans l’épaule de son adversaire.

« Comme si j’allais te laisser t’enfuir, espèce de salaud ! »

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L’auteur a quelque chose à dire :

Zheng Zheng : Ma femme m'a encore sauvé, [ému.jpg]

 

Traducteur: Darkia1030