Jiang Chijing avait préparé des pantoufles d’intérieur, un verre à brosse à dents et d’autres articles essentiels à la maison pour Zheng Mingyi. Mais, à part cela, son esprit demeurait vide. Il était incapable de concevoir à quoi d’autre il devait se préparer.

Il ne fallait pas que son esprit reste vide ; il décida alors d’aller à la maison d’en face pour chercher l’inspiration.

Après cette longue période, les membres de la communauté semblaient s’être habitués à l’existence de ce bâtiment délabré. Mais, en pénétrant dans la cour, un sentiment oppressant de tristesse flottait toujours.

À présent, les murs extérieurs noircis ne laissaient plus percevoir la moindre trace de son apparence passée, et la cour s’était vue envahie par les mauvaises herbes.

Jiang Chijing franchit prudemment le cordon de police qui ceignait l’endroit et passa le cadre de la porte, déformé par le feu.

L’enquête policière précédente n’avait déterminé que la cause de l’incendie : un acte criminel d’origine humaine. Aucune autre piste n’avait pu être trouvée.

L’homme en noir qui avait agressé Zheng Mingyi, était très méfiant, il avait été relâché depuis longtemps.

Il avait affirmé n’être qu’un petit voleur, sans aucun lien avec l’incendie criminel. La police n’avait pu rassembler la moindre preuve le reliant à cet incendie.

Après un rapide coup d’œil au salon, Jiang Chijing remarqua une tasse. Lorsqu’il se rendit à la cuisine, il décida de préparer plusieurs autres tabliers pour Zheng Mingyi.

Il ne jugea pas nécessaire de vérifier les articles de toilette dans la salle de bain, et monta directement à la chambre du deuxième étage.

Naturellement, vêtements et literie avaient brûlé dans l’incendie, et toutes les montres de Zheng Mingyi s’étaient transformées en un tas de ferraille.

Jiang Chijing estima approximativement les pertes. Le prix des montres devait surpasser la valeur foncière de l’immeuble. Logiquement, l’incendiaire aurait dû être payé pour ce travail. Mais il n’avait pas emporté toutes ces montres de luxe, signe manifeste d’une grande expérience, sachant que les montres de marque se retrouvaient facilement sur le marché.

Jiang Chijing se remémora l’homme en noir.

Sa carrure athlétique et ses mouvements nets trahissaient un professionnel. Il était apparu deux fois dans la maison de Zheng Mingyi. La première fois, Zheng Mingyi l’avait jeté du deuxième étage. La seconde, il avait fouillé les meubles avant de partir avant l’arrivée de Guan Wei.

À chacune de ses interventions, y compris lors de cet incendie, ses gestes s’étaient révélés prudents et vigilants.

Mais il était inutile d’y penser davantage. Jiang Chijing n’était pas enquêteur criminel ; si la police elle-même avait échoué à trouver des preuves pour monter un dossier, il lui était naturellement impossible d’y parvenir. Néanmoins, il décida de jeter un rapide coup d’œil pour voir si le feu n’avait pas laissé quelque chose derrière lui.

De nombreux objets divers, fouillés et éparpillés sur le sol près de la table de chevet, témoignaient du passage de l’homme en noir qui, la deuxième fois, avait dû jeter hors du placard tout ce qu’il chercha.

Outre la télécommande habituelle, les chargeurs, etc., Jiang Chijing découvrit également quelque chose qu’il connaissait parfaitement : les jumelles d’une certaine marque haut de gamme.

Ces jumelles étaient d’une qualité exceptionnelle. Si le monoculaire de Jiang Chijing pouvait discerner les lignes veineuses sur le bras de Zheng Mingyi, ces jumelles permettraient même d’apercevoir les cils sur les paupières de Jiang Chijing lui-même.

C’était un équipement encore plus performant que celui que lui, voyeur professionnel, utilisait.

Auparavant, Zheng Mingyi avait avoué l’avoir observé depuis qu’il avait découvert la surveillance exercée par Jiang Chijing.

À l’époque, Jiang Chijing n’y avait guère prêté attention, croyant qu’il s’agissait d’une observation au sens le plus basique.

Mais maintenant, il comprenait que la définition que donnait Zheng Mingyi du terme «observation» correspondait exactement à ce qu’était sa propre « surveillance » : une façon plus élégante de nommer une démarche aux desseins tout aussi impurs. Tous deux nourrissaient des intentions obscures en s’espionnant mutuellement.

Il se demanda si Zheng Mingyi conservait, au fond de lui, ses trois meilleurs visuels préférés.

*
"Top 3 ?"

Au matin d’une nouvelle semaine, Jiang Chijing présenta à Zheng Mingyi les jumelles ainsi que le concept des trois meilleurs visuels. N’ayant probablement jamais établi un classement aussi trivial auparavant, Zheng Mingyi sembla un instant désorienté par la question. Mais, une fois l’idée comprise, il éclata de rire.

« Laisse-moi réfléchir », déclara-t-il. « Commence d’abord. »

« Je te le demande », répondit Jiang Chijing sans bouger.

« Hm… » Zheng Mingyi se perdit un bref instant dans ses pensées. « En troisième position : lorsque tu viens récupérer ta livraison express. »

« Quand je récupère ma livraison express ? » s’étonna Jiang Chijing. « Qu’y a-t-il donc d’agréable à regarder ? »

Zheng Mingyi pointa l’index vers le sol et déclara d’un ton énigmatique : « Les colis de livraison express sont posés à terre. »

Jiang Chijing comprit aussitôt. Il devait se pencher pour les ramasser, et à cet instant, la courbe de ses fesses se tendait.

Tch. Incroyable.

« Et toi ? » demanda Zheng Mingyi.

« Ma troisième place », dit Jiang Chijing en ralentissant volontairement ses paroles, « c’est lorsque tu portes ces shorts de sport amples. »

« Shorts de sport ? » s’étonna Zheng Mingyi.

« Ils flottent et te donnent une allure élancée. » déclara Jiang Chijing avec une honnêteté crue, teintée d’une légère indécence.

Zheng Mingyi éclata de rire et ne parvint à se calmer que bien plus tard. Il poursuivit : « En deuxième position : quand tu regardes la télévision sur le canapé. »

« Regarder la télévision ? » Jiang Chijing, une fois encore, fut déconcerté.

« Pense à ta posture assise », suggéra Zheng Mingyi.

Jiang Chijing avait en effet pour habitude de s’appuyer sur le côté contre l’accoudoir du canapé, une jambe repliée devant lui, l’autre allongée sur le coussin. Il n’y avait rien d’anormal à cette posture. Toutefois, Jiang Chijing portait fréquemment des shorts amples. Ainsi, lorsqu’il repliait une jambe, le tissu remontait jusqu’à la racine de ses cuisses. S’il venait à bouger encore un peu, ses sous-vêtements devenaient visibles.

Haut, très haut niveau.

Jiang Chijing avait longtemps observé Zheng Mingyi en secret, sans jamais l’avoir vu en sous-vêtements. À la lumière de ce classement, il dut s’incliner : il avait perdu.

« À toi », dit alors Zheng Mingyi.

« Lorsque tu enroules tes bandages avant de boxer », répondit Jiang Chijing.

Ce n’était pas une révélation. La dernière fois que Zheng Mingyi était venu chez lui, après sa libération, ils avaient déjà partagé un moment autour de ce bandage.

Zheng Mingyi hocha la tête, puis poursuivit : « Mon numéro un : lorsque tu portes ton débardeur. »

Parmi les vêtements d’intérieur de Jiang Chijing, un ensemble comprenait un débardeur et un short, qu’il enfilait tous les quelques jours. Comparé à un simple t-shirt, le débardeur laissait voir davantage de peau. Honnêtement, Jiang Chijing jugea cette réponse plutôt banale.

Semblant lire ses pensées, Zheng Mingyi ajouta : « Quand tu portes ce débardeur, que tu récupères ta livraison express ou que tu regardes la télévision, tu ne réalises pas à quel point tu t’exposes. »

S’exposer ?

Jiang Chijing comprit aussitôt ce que Zheng Mingyi voulait dire. Il se pencha légèrement, fronça les sourcils et déclara : « Tu es d’une obscénité rare, Zheng Mingyi. »

« Tu oses me juger ? » répliqua Zheng Mingyi en arquant les sourcils. « Quel est ton numéro un ? »

« Le mien… » Un frisson de culpabilité parcourut Jiang Chijing. Il se redressa lentement et répondit : « Le mien, c’est quand tu es torse nu. »

Tant que Zheng Mingyi ne portait pas de vêtements, Jiang Chijing ne pouvait s’empêcher de le contempler. Qu’il boxât, cuisinât ou arrosât la cour, cela restait, à ses yeux, le numéro un incontesté dans son cœur.

« Alors, qui est le lubrique ici ? » demanda Zheng Mingyi, amusé.
« Ahem, » Jiang Chijing s’éclaircit la gorge. « C’est le pot qui traite la bouilloire de noire. »

Deux oiseaux d’un même plumage se reconnaissaient enfin ; un phénomène à la probabilité infime venait réellement de se produire. Bien que Jiang Chijing ne fût pas croyant, il éprouva le sentiment que cela constituait un cadeau du ciel, une sorte de rédemption, le détournant doucement de sa mauvaise habitude de voyeurisme.

À vrai dire, depuis que Zheng Mingyi avait découvert la surveillance dans la salle de récréation, l’humiliation profonde d’avoir été pris sur le fait l’avait effrayé au point de ne plus jamais oser activer à nouveau cette surveillance.

Et, avec l’entrée de Zheng Mingyi en prison, laissant la maison d’en face inhabitée, Jiang Chijing avait cessé depuis longtemps de la regarder.

Peut-être ce petit passe-temps, qui l’avait accompagné durant tant d’années, n’était-il pas aussi enraciné en lui qu’il ne l’avait cru.

*

Après le départ de Zheng Mingyi de la bibliothèque, une personne inattendue vint chercher Jiang Chijing. Au cours des six mois où il avait travaillé ici, c’était la première fois qu’il voyait Xu Sheng franchir les portes de l’établissement.

« Tu sors de prison aujourd’hui ? » s’étonna Jiang Chijing.

Le verdict du tribunal était tombé plus rapidement que ce que Guan Wei avait prédit. La peine de prison de Xu Sheng avait officiellement pris fin la veille.

En théorie, il aurait pu partir dès minuit, mais il devait encore accomplir certaines formalités, telles que l’obtention du certificat de libération. C’était la raison de sa présence dans le bloc administratif à ce moment-là.

« Oui, » soupira Xu Sheng avec émotion. « Combien de temps Zheng Mingyi a-t-il encore ? »

« Il comparaîtra devant le tribunal ce vendredi, » répondit Jiang Chijing. « Il devrait être libéré sur place. »

« C’est une bonne chose, » acquiesça Xu Sheng. « Et ce type, Wu Peng ? »

« Vendredi également, c’est un procès commun. Mais cela risque d’être agité, et il ne sortira pas de sitôt. »

« Quoi qu’il en soit, une fois qu’il sera enfermé, je veillerai à ce que mes gars prennent bien soin de lui, » déclara Xu Sheng.

Chaque palais de justice avait son propre domaine de compétence. S’il n’y avait pas d’imprévus, Wu Peng serait lui aussi incarcéré à la prison de Southside.

En vérité, même sans l’intervention directe de Xu Sheng, Jiang Chijing n’aurait pas permis à Wu Peng de mener une vie paisible. Il changea alors de sujet et demanda : « Alors, as-tu déjà réfléchi à la suite ? »

« Mes frères m’ont formé au métier de chauffeur. Je vais commencer par ça, » répondit Xu Sheng. « Économiser un peu, puis ouvrir une petite épicerie. Et, quand il sortira, je pourrai lui proposer d’en être le patron. »

Il n’existait sans doute pas de bonheur plus pur que celui des jours ordinaires. Jiang Chijing demanda : « Une fois dehors, vas-tu lui rendre visite ? »

« Bien sûr, » répondit Xu Sheng. « Je passerai d’abord à l’hôpital rendre visite au couple de personnes âgées, puis j’irai à la prison de la ville voisine pour le voir. »

« Tu lui manques sans doute beaucoup, » dit Jiang Chijing.

« Il me manque aussi énormément, » répondit Xu Sheng avec un sourire. « Au fait, officier Jiang, je te rembourserai les deux mille que tu as donnés au couple de personnes âgées dès que possible. »

Jiang Chijing voulut lui dire que ce n’était pas nécessaire, mais il savait que Xu Sheng n’accepterait pas cela. Il se contenta donc de répondre : « Pas pressé. »

« Alors j’y vais. » Xu Sheng se leva et dit : « À plus tard. »

« Tout le meilleur, » répondit Jiang Chijing.

Il ne manquait jamais de détenus en prison. Lorsqu’un ancien partait, un nouveau arrivait aussitôt. Parfois, Jiang Chijing soupirait avec mélancolie et rêvait d’un monde avec moins de prisonniers, mais il savait pertinemment que ce n’était qu’un vœu pieux.

Tant qu’il y aurait des hommes à incarcérer, l’histoire de la prison continuerait. Mais, pour Zheng Mingyi, son séjour touchait enfin à sa fin.

*

Le vendredi matin, Jiang Chijing se rendit à la prison pour prendre son service comme à l’accoutumée.

Avant d’arriver au parking de la prison, il lui fallait emprunter un long boulevard. Ce jour-là, la voiture de Jiang Chijing venait tout juste de s’engager sur l’avenue lorsqu’il aperçut, au loin, une petite fourgonnette qui quittait le parking. Jiang Chijing comprit aussitôt qu’il s’agissait du véhicule chargé d’emmener Zheng Mingyi à sa comparution devant le tribunal de la ville.

Il baissa la vitre et ralentit. Lorsque les deux véhicules se croisèrent, il vit Zheng Mingyi assis près de la fenêtre. Celui-ci l’aperçut visiblement à son tour, lui adressa un léger sourire et lui fit un signe de la main.

Bien que Zheng Mingyi porte encore l’uniforme orange des détenus et était menotté aux poignets, la prochaine fois qu’ils se retrouveraient face à face, il serait probablement un homme libre.

De bonne humeur, Jiang Chijing appuya sur l’accélérateur et se dirigea directement vers le parking de la prison. Cependant, à cet instant précis, le rugissement soudain d’un moteur retentit à ses oreilles.

Jiang Chijing fut certain que ce bruit ne provenait pas de son propre véhicule.

Cette large route, située en périphérie de la ville, attirait souvent des jeunes désireux de s’amuser avec des voitures de course. Toutefois, Jiang Chijing n’avait jamais vu personne venir aussi tôt que huit heures du matin pour s’adonner à ce genre de jeu.

Il vérifia machinalement son rétroviseur et aperçut une berline noire apparaître à l’extrémité du boulevard. L’avant du véhicule se redressait légèrement ; un seul regard suffisait à deviner qu’il fonçait à toute allure.

Un pressentiment glaçant surgit aussitôt dans le cœur de Jiang Chijing. L’instant suivant, la berline vira brusquement sur la voie opposée, se retrouvant face à face avec la camionnette, sans montrer le moindre signe de ralentissement.

Le conducteur du fourgon n’eut pas le temps de freiner et effectua une embardée désespérée pour changer de voie. Le mouvement brusque fit vaciller le véhicule, et, à cet instant même, la berline en profita pour le heurter de plein fouet.

Tout se déroula avec une telle rapidité que, lorsqu’il claqua les freins dans un réflexe paniqué, Jiang Chijing eut tout juste le temps de voir le fourgon effectuer un tête-à-queue complet, avant d’atterrir sur le toit.

 

Traducteur: Darkia1030