Les jours suivants, Jiang Chijing remarqua un phénomène des plus surprenants.

Autrefois, le sujet de conversation favori de ses collègues tournait principalement autour des compétitions sportives. Désormais, une nouvelle question s’imposait : « Avez-vous acheté des Old Timepiece ? »

L’ambiance de midi demeurait légère dans la cantine du personnel pénitentiaire. À la table de droite de Jiang Chijing, on discutait de la flambée du cours de l’action Old Timepiece, tandis que celle de gauche débattait de l’enregistrement audio de Wu Peng, récemment divulgué sur Internet. En somme, tous les échanges tournaient autour de l’actualité boursière.

Assis en face de lui, Luo Hai demanda : « Savais-tu que le cours de l’action Old Timepiece monte comme un fou ? »

« Je sais », répondit simplement Jiang Chijing.

Quelques jours plus tôt, Zheng Mingyi avait demandé à Yu Guang de diffuser une vidéo en ligne. Celle-ci capturait une conversation entre Wu Peng et un interlocuteur non identifié, soigneusement sous-titrée pour l’auditoire.

À l’origine, malgré la contre-attaque lancée par Wu Peng, le cours de l’action Old Timepiece s’était lentement stabilisé. Cependant, dès la publication de cette vidéo, une vague d’indignation secoua Internet, et l’action s’envola aussitôt, comme une fusée impossible à freiner.

La vidéo, qui ne durait pas plus d’une minute, se concentrait essentiellement sur une déclaration de Wu Peng :

« Quel genre d’idées les investisseurs particuliers peuvent-ils avoir ? Ce ne sont qu’une foule disparate. Disons-le franchement : la bourse n’est rien d’autre qu’un terrain de jeu d’argent. S’il y a des gagnants, il doit y avoir des perdants. Et d’où vient l’argent que nous gagnons ? Évidemment, des investisseurs particuliers. Tout le monde sait que la laine vient des moutons, seuls les moutons eux-mêmes l’ignorent. Bien sûr, ce ne sont pas vraiment des moutons, mais plutôt un champ de poireaux prêt à être récolté. »

Même pour quelqu’un comme Jiang Chijing, peu versé dans les marchés financiers, cet enregistrement eut le don de le révolter.

La haine viscérale que les gens ordinaires nourrissaient envers les capitalistes arrogants semblait gravée dans leur chair. Et ce capitaliste condescendant osait prendre les investisseurs de base pour des poireaux à couper.

Le marché de l’investissement s’embrasa aussitôt de colère. Le Dieu Go fit une apparition opportune sur le forum, réfutant les allégations portées contre lui, puis exhorta les investisseurs particuliers à s’unir contre la société HX Management.

Ceux qui avaient cru en Wu Peng et vendu leurs actions dans la panique furent les plus prompts à revenir, rachetant massivement des actions Old Timepiece, jetant toute prudence aux orties. Et lorsque l’histoire se propagea dans les médias grand public, de nombreux investisseurs marginaux se joignirent au mouvement, poussés par la colère.

« Tu ne vas pas en acheter ? » demanda Luo Hai. « Avec Zheng Mingyi qui te souffle ses conseils, tu devrais pouvoir engranger de jolis bénéfices. »

« Qui t’a dit que je n’en avais pas ? » répliqua Jiang Chijing en arquant un sourcil.

Après tout, il disposait de réserves financières importantes et n’hésitait pas à participer à cette noble cause : l’insurrection des petits investisseurs contre les grandes institutions. Comme l’avait si cyniquement affirmé Wu Peng, la bourse était un jeu d’argent. Il y avait des gagnants et des perdants. Or, puisque Wu Peng était désormais l’agneau conduit à l’abattoir, Jiang Chijing était naturellement prêt à tondre un peu de laine.

« J’en ai acheté aussi », confia Luo Hai à mi-voix, avant de laisser échapper un rire satisfait.

Luo Hai s’était toujours intéressé à la bourse ; Jiang Chijing ne s’étonna donc nullement de le voir prendre part à cette croisade financière.

La déclaration de Wu Peng avait, sans le vouloir, soudé les investisseurs particuliers comme jamais auparavant. Tous ceux qui spéculaient espéraient désormais le voir s’effondrer. L’intervention de Zheng Mingyi leur insuffla juste assez de courage, et la flambée du cours de l’action renforça encore leur détermination.

Il s’agissait là d’une guerre silencieuse, sans fumée ni poudre, opposant d’un côté une armée d’investisseurs particuliers, et de l’autre, un Wu Peng désespéré. Si la tendance se maintenait, il ne s’agissait que d’une question de temps avant que son institution ne s’écroulât.

« En parlant de ça, as-tu regardé cette vidéo ? » demanda Jiang Chijing, bien que la question fût presque rhétorique.

« Bien sûr que je l’ai vue », répondit Luo Hai. « Elle m’a tellement agacé que j’ai aussitôt investi dans des actions Old Timepiece. »

« Il y a une signature dans le coin inférieur droit de la vidéo », fit remarquer Jiang Chijing d’un ton énigmatique.

Cette fois, Luo Hai ne réagit pas immédiatement. Il sembla comprendre ce que sous-entendait Jiang Chijing. Son ton perdit toute trace de colère, et il soupira lentement avant de dire : « L’ampoule, n’est-ce pas ? Le logo que ce gamin prétentieux utilise dans la communauté des hackers. »

« La dernière fois, il a piraté un site Web gouvernemental et a été immédiatement arrêté. Cette fois-ci, son acte n’était pas illégal, aussi les gens n’ont-ils même pas pris la peine de se renseigner. » Ici, Jiang Chijing s’interrompit. « Mais tu devrais lui faire comprendre qu’il ne peut pas errer librement sur Internet comme bon lui semble. »

« Oui, je sais », répondit Luo Hai en baissant les yeux.

« Tu ne sais pas. » Il était rare que Jiang Chijing réprimande Luo Hai aussi sèchement. D’ordinaire, il adoptait une attitude de non-intervention dans les affaires impliquant ces deux-là, car il savait que Luo Hai gérait Yu Guang avec rigueur, et que le jeune homme n’était pas foncièrement mauvais.

Cependant, dans les quelques missions récentes confiées par Zheng Mingyi à Yu Guang — qu’il s’agisse de partager des articles ou de diffuser des vidéos — ce dernier apposait systématiquement son logo. Cela prouvait qu’en son for intérieur, il ne considérait nullement ses actes comme ceux d’un criminel.

« Je te renvoie tes propres mots », déclara Jiang Chijing d’un ton mesuré. « C’est un escroc. Il faut que tu sois clair sur ta position. »

« Je vais lui parler », promit Luo Hai.

« Je te préviens : si tu continues à perdre le contrôle, je demanderai à Zheng Mingyi de l’éduquer. » Jiang Chijing planta délibérément une nouvelle épine dans le cœur de Luo Hai. « Il sera sans doute plus enclin à écouter son idole. »

Ce fait était indiscutable. Luo Hai devait être profondément contrarié, car son visage se rembrunit de plusieurs nuances.

« Ce n’est pas que je n’y aie jamais pensé », dit-il en fronçant les sourcils. « J’ai même l’intention de le faire travailler pour la police à sa sortie de prison. Après tout, son expertise est rare, et le système manque cruellement de talents comme lui. »

« Le faire jouer au policier ? » Apprenant que Luo Hai nourrissait des projets concrets, Jiang Chijing adoucit son attitude. « Dans ce cas, il faudra lui inculquer une réforme idéologique en profondeur. »

« Je le ferai », assura Luo Hai.

« Même chose : si tu ne peux le convaincre, je demanderai à Zheng Mingyi de s’en charger », poursuivit Jiang Chijing.

« Oy. » Luo Hai laissa finalement transparaître son irritation. « À quel point l’aimes-tu ? Cesse de l’encenser du matin au soir ; d’accord, j’ai compris, il est formidable, très bien ? »

« Tu n’as pas idée », répondit Jiang Chijing en riant doucement. Voyant Luo Hai de plus en plus agacé, il dissimula le sourire qui menaçait de s’épanouir au coin de ses lèvres.

*

La montre de marque de Zheng Mingyi était bien plus lourde que l’ancienne montre de Jiang Chijing. Son cadran d’un vert profond respirait un luxe discret.

Jiang Chijing ne cessait de penser qu’un tel accessoire, aussi imposant à son poignet, ne correspondait pas à son tempérament. Toutefois, après réflexion, il s’agissait de la montre de Zheng Mingyi. Mis à part le poignet de Zheng Mingyi lui-même, elle lui convenait mieux qu’à quiconque.

Nombre de ses collègues remarquèrent qu’il avait changé de montre. Cependant, comme tout le monde savait que sa famille était aisée, personne ne s’en étonna. Tout au plus entendit-on quelques remarques discrètes, sans jamais susciter de réelle curiosité.

Lorsque Zheng Mingyi s’assit à ses côtés, il jeta un coup d’œil à son poignet et demanda : «Old Timepiece ne t’a pas encore renvoyé ta montre ? »

« Mm. » Jiang Chijing ne lui avoua pas qu’il avait en réalité déjà reçu la livraison express du fabricant la veille.

« Elle te va bien. » Zheng Mingyi saisit le poignet de Jiang Chijing pour l’examiner de plus près. « Mais cette montre s’accorde davantage avec un costume. Veux-tu essayer d’en porter un ? »

Jiang Chijing portait rarement des costumes formels. Lorsqu’il travaillait autrefois au palais de justice, il se contentait de vêtements sobres et appropriés. Il n’avait jamais envisagé de porter un costume bien taillé, soigneusement repassé.

Cela ne le dérangeait pas d’expérimenter un nouveau style, de voir à quoi il ressemblerait en tant qu’élite sociale. Mais, pour une raison qu’il ignorait, dès que cette proposition sortit de la bouche de Zheng Mingyi, son esprit imagina spontanément ses doigts défaisant trois boutons et sa cravate enroulée autour des yeux.

Il y avait décidément quelque chose qui clochait chez lui.

« Je pourrais essayer la prochaine fois. » Jiang Chijing déglutit discrètement, puis changea de sujet avec aisance. « J’ai vu les nouvelles aujourd’hui. HX Management a déjà perdu des milliards. Pourquoi ne sont-ils pas encore en faillite ? »

« Parce que la date limite imposée par la société de courtage à HX Management est fixée à ce vendredi. » Zheng Mingyi prit la souris des mains de Jiang Chijing, cliqua sur les informations boursières de Old Timepiece, puis ajouta : « Ce que tu vois, c’est simplement une hausse spectaculaire du cours. Mais tant que cet argent n’est pas encore dans ta poche, ce ne sont pas des gains réels. »

Jiang Chijing comprenait la théorie. C’était comme jouer à un jeu : tant que l’on ne quittait pas la salle, l’argent gagné pouvait à tout moment être perdu.

« Alors Wu Peng attend une occasion de revenir ? » demanda Jiang Chijing.

« C’est exact », confirma Zheng Mingyi. « Car s’il reconnaît sa défaite maintenant, il devra assumer des pertes de plusieurs milliards. Ce serait un coup fatal pour HX Management. »

« Mais s’il continue à attendre, il risque de subir des pertes encore plus importantes. » Après avoir passé tant de temps avec Zheng Mingyi, même un néophyte en bourse comme Jiang Chijing se montrait capable d’évaluer la situation. « Il disait que ces investisseurs particuliers n’avaient pas de pensée propre mais refusaient de se considérer comme des joueurs ? »

« Pertinent », observa Zheng Mingyi en regardant Jiang Chijing avec un sourire. « Il prend un pari. »

« Ce que tu veux dire, c’est », supposa Jiang Chijing, « que ses pertes vont s’aggraver ? »

« Évidemment », répondit Zheng Mingyi. « Wu Peng a probablement envisagé de réduire ses pertes. Mais le nombre d’actions en circulation reste fixe. Disons, par exemple, que toutes les actions d’Old Timepiece sont en ta possession. Je t’en propose dix dollars, mais tu refuses de vendre. J’en propose vingt, mais tu refuses encore. Je finis par offrir cent dollars. Tu es enfin prêt à vendre, mais entre-temps, le cours de l’action est passé de dix à cent dollars. »

« Je vois », déclara Jiang Chijing en réfléchissant. « Tu dis qu’il veut racheter les actions pour clôturer sa position, mais à ce moment-là, le cours aura déjà explosé, et ses pertes réelles seront bien supérieures à celles qu’il subirait aujourd’hui. »

« Mm-hmm », acquiesça Zheng Mingyi.

« Dans ce cas, effectivement, il ne peut qu’accepter de jouer son va-tout », conclut Jiang Chijing. « La plupart des actionnaires gardent fermement leurs actions. Les investisseurs étrangers ne peuvent même pas en acquérir, quand bien même ils le voudraient. »

Bien que certains opportunistes avaieent saisi l’occasion de faire de l’argent rapidement, dans l’ensemble, les investisseurs particuliers faisaient preuve d’une étonnante solidarité.

« Car à ce stade, ils ne poursuivent plus un investissement de valeur », déclara Zheng Mingyi. « Leur objectif est simple : ils veulent abattre HX Management. »

La réalité en témoignait : provoquer la colère collective du public entraînait toujours des conséquences redoutables.

Jiang Chijing songea soudain à autre chose et demanda : « Pourquoi n’as-tu pas diffusé les enregistrements de Wu Peng dès le début ? »

« Il faut un minimum de mise en scène pour maximiser l’effet de l’exécution », expliqua Zheng Mingyi.

Lorsque le cours des actions d’Old Timepiece s’envola, Wu Peng accepta de nombreuses interviews, attirant une large attention médiatique. C’était précisément pour cette raison que la réaction à la fuite de l’enregistrement audio fut aussi virulente.

« Impitoyable », commenta Jiang Chijing, bien habitué à ce genre de stratégies.

Tous deux bavardèrent sans rien faire de particulier tout en observant l’évolution des cours. Mais peu après, le volume des transactions sur les actions d’Old Timepiece augmenta brusquement. Jiang Chijing s’écria aussitôt : « Wu Peng entame sa contre-attaque. »

Zheng Mingyi et Guan Wei avaient évoqué auparavant combien les données numériques des stocks pouvaient révéler de choses. Jiang Chijing avait également appris à raisonner ainsi. En voyant les fluctuations subites des actions d’Old Timepiece, il comprit que Wu Peng passait à l’offensive.

À cet instant, la silhouette de Yu Guang traversa la bibliothèque à toute allure, criant à pleins poumons : « Idole, Idole ! Wu Peng a envoyé une lettre d’avocat affirmant que l’enregistrement audio est falsifié ! »

« Parfait », déclara Zheng Mingyi en croisant les bras et en s’appuyant nonchalamment contre le dossier de sa chaise. « Envoie alors la version de la vidéo avec le visuel. »

« Bien reçu ! » Yu Guang repartit aussitôt en direction de l’infirmerie située de l’autre côté.

Yu Guang était venu sans bruit et reparti sans laisser de trace. Jiang Chijing regarda Zheng Mingyi avec incrédulité. « Tu avais même prévu un plan défensif ? »

« Mm », acquiesça calmement Zheng Mingyi.

De toute évidence, cette vidéo ne contenait pas uniquement la voix de Wu Peng ; elle capturait également son image en pleine action. Il avait eu beau envoyer une lettre d’avocat pour nier les faits, une fois la version avec visuel diffusée, sa chute deviendrait inévitable.

Autrement dit, Zheng Mingyi n’avait pas révélé immédiatement son arme décisive, mais avait orchestré l’ensemble afin de creuser une fosse dans laquelle Wu Peng s’effondrerait de tout son poids…

« Zheng Mingyi. » Le corps de Jiang Chijing se pencha légèrement de l’autre côté, il fronça les sourcils en examinant Zheng Mingyi et dit : « Tu ne vas pas comploter ainsi contre moi à l’avenir, n’est-ce pas ? »

« Que penses-tu de moi ? » répliqua Zheng Mingyi, amusé. « Je ne peux pas en avoir assez de toi. »

Ces paroles firent un baume à l’oreille, mais — juste au cas où — Jiang Chijing ajouta d’un ton sévère : « Tu n’as pas le droit de comploter contre moi. »

Zheng Mingyi leva les bras, impuissant, comme s’il se rendait, et déclara : « Je suis à ton entière disposition, ma femme. »

Environ une demi-heure plus tard, la deuxième version de l’enregistrement audio de Wu Peng se propagea rapidement en ligne.

Dans cette version, l’arrière-plan visuel montrait un banquet somptueux. Outre le visage clair de Wu Peng, les convives à sa table étaient tous des directeurs exécutifs d’entreprises récemment en conflit avec le conseil de régulation.

La portée implicite de cette preuve quant à leurs liens ne pouvait être plus explicite. Ces nouvelles révélations furent encore plus explosives que la vidéo précédente, secouant le marché des investissements comme un ouragan.

Jiang Chijing comprit enfin pourquoi Zheng Mingyi avait gardé cet indice en réserve, ne le dévoilant que maintenant. Ce n’est qu’après que d’autres furent incriminés que cet élément pouvait jouer un rôle décisif. Autrement, il ne s’agissait que d’un simple banquet, incapable de constituer une preuve tangible.

Désormais, cet indice prouvait non seulement que Wu Peng méritait une étude approfondie, mais qu’il jouait également un rôle clé dans la débâcle de HX Management.

Comme Zheng Mingyi l’avait prédit, le moment importait : un même indice révélé à un moment différent produisait un effet distinct.

À ce moment-là, Jiang Chijing n’en tint guère compte. Son attention se porta plutôt sur un autre détail.

Contrairement aux vidéos précédentes, le coin inférieur droit ne portait plus la petite signature en forme d’ampoule.

Bien que Jiang Chijing sût qu’il était impossible pour Yu Guang, ce gamin insupportable, de changer ses habitudes en moins d’une journée, cette petite amélioration lui parut néanmoins appréciable.

La lettre d’avocat émise par Wu Peng fut rapidement invalidée et remplacée par une annonce choc du compte officiel de HX Management, mettant un terme à cette guerre métaphorique —

HX Management annonça officiellement l’ouverture d’une procédure de mise en faillite.

Internet acclama, mais Jiang Chijing ne fut guère surpris.

Zheng Mingyi demeura encore plus impassible. Il regarda Jiang Chijing et dit calmement : «Jiang Jiang, il est temps que tu prépares mes pantoufles d’intérieur. »

Puisque nous allons vivre ensemble, il nous faudra naturellement le strict nécessaire pour la maison.

Enfin, Jiang Chijing s’était préparé aux jours de pluie. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres et il répondit avec désinvolture à Zheng Mingyi : « C’est déjà prêt. »

 

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L’auteur a quelque chose à dire :

Lors de la création du personnage de Zheng Mingyi, je me suis inspirée du rôle interprété par Christian Bale dans The Big Short (film basé sur la crise des subprimes aux États-Unis, ce personnage étant lui-même inspiré d’une personne réelle). J’ai ensuite approfondi mes recherches sur le short squeeze (NT : rachat massif avec effet boule de neige) de GameStop et, à ma grande surprise, j’ai découvert que celui qui avait initialement soutenu l’action GameStop était précisément le gestionnaire de fonds spéculatifs incarné par Christian Bale. J’ai alors pensé : Wow ~

 

Note du traducteur :

GameStop est une société américaine de jeux vidéo devenue célèbre en 2021 lors du phénomène boursier d’achat massif d’actions GameStop avec effet boule de neige. Ce mouvement a vu une montée spectaculaire du cours de son action, en grande partie initiée par des investisseurs particuliers sur des forums en ligne, qui ont ainsi contrecarré les positions des fonds spéculatifs qui misaient sur la baisse de l’action. Ce phénomène a forcé ces fonds à racheter leurs positions, ce qui a encore fait exploser le cours, provoquant des pertes énormes pour eux et un intérêt médiatique mondial.

Traducteur: Darkia1030