Jiang Chijing leva sa main gauche vers Zheng Mingyi, lui faisant un geste « halte », tandis que sa main droite pinçait fermement l’arête de son nez, signifiant un silencieux : donnez-moi un instant.

Zheng Mingyi et Yu Guang demeurèrent parfaitement silencieux. Après un long moment, Jiang Chijing finit par se ressaisir et remarqua que certains éléments ne concordaient pas tout à fait. Il demanda à Zheng Mingyi : « Old Nine n’est-il pas en confinement ? »

Le coup de couteau qu’Old Nine avait porté à Xu Sheng constituait une tentative d’homicide volontaire. Une fois l’enquête terminée, une recommandation écrite en vue de poursuites serait soumise au bureau du procureur général. Avant que le verdict ne soit rendu, Old Nine ne devait, en aucun cas, avoir de contact avec d’autres détenus.

En d’autres termes, Old Nine était constamment surveillé par des gardiens de prison. Logiquement, Princesse n’aurait dû disposer d’aucune opportunité pour se venger.

« Il est sorti un peu à midi », déclara Zheng Mingyi, « pour être interrogé sur les motifs de l’agression. »

« Tu as… » Jiang Chijing se figea. « Tu as même soudoyé les gardes ? »

En fin de compte, sans la coopération active des gardiens, Princesse n’aurait jamais pu approcher Old Nine.

Zheng Mingyi ne répondit pas. Il se contenta de lever un doigt, qu’il pointa vers l’étage.

Jiang Chijing comprit aussitôt. Le directeur.

« Pourquoi aurait-il accepté cela ? » s’indigna Jiang Chijing. « Si Old Nine décidait de porter plainte contre la prison… »

« Penses-tu vraiment qu’Old Nine laisserait quiconque apprendre qu’il a été violé ? » demanda doucement Zheng Mingyi.

Jiang Chijing se calma. Il fut sur le point de répondre qu’il valait toujours mieux prévenir que guérir, mais après réflexion, il dut reconnaître qu’Old Nine ne le ferait effectivement pas. Une telle chose était bien trop humiliante. Cela réduisait son estime de soi à néant, l’écrasant dans la boue en tant qu’homme.

« Mais… » Jiang Chijing persistait à croire que le directeur n’aurait jamais dû permettre une chose pareille. Quels que soient les conflits de pouvoir entre détenus, la prison avait le devoir de les empêcher, non de les tolérer tacitement, encore moins de les faciliter.

« Faisons une autre carte mentale », proposa Zheng Mingyi.

Cette fois, il ne toucha pas au moindre stylo, laissant à Jiang Chijing le soin d’organiser les idées dans son esprit.

« Premier point. Est-ce que Princesse allait se venger d’Old Nine, oui ou non ? » demanda Zheng Mingyi.

Jiang Chijing répondit sans la moindre hésitation : « Oui. »

Ce point ne nécessitait aucune vérification supplémentaire. Même Xu Sheng était convaincu que Princesse finirait par commettre un acte irrationnel. Même si Old Nine restait temporairement sous surveillance constante, il y aurait toujours un jour où ce ne serait plus le cas. Pour l’administration pénitentiaire, Princesse représentait une bombe à retardement.

Sans attendre que Zheng Mingyi poursuive, Jiang Chijing rumina à voix haute : « Il n’existe que deux formes de vengeance possibles pour Princesse : la première, tuer Old Nine pour se venger. La seconde, se venger sans lui ôter la vie. »

« Exactement », confirma Zheng Mingyi. « Et laquelle préfères-tu ? »

« Évidemment la seconde », déclara Jiang Chijing.

« En suivant cette logique, il n’existe alors que trois scénarios dans lesquels personne ne meurt », expliqua Zheng Mingyi. « Premièrement, Princesse n’a pas l’intention d’agir. »

« C’est hautement improbable », rétorqua Jiang Chijing. « Sa personnalité est instable, presque sans repères moraux. »

« Deuxièmement, il est arrêté par les gardiens à temps. Autrement dit, il échoue », poursuivit Zheng Mingyi.

Bien que cette situation ne fût pas totalement improbable — tout comme le projet d’Old Nine de poignarder Xu Sheng à mort s’était soldé par un échec — cela relevait du hasard et ne constituait évidemment pas un choix optimal.

« Alors, troisième cas, » fit une pause Zheng Mingyi, « fournir à Princesse une solution viable qui ne tue personne. »

« Tu l’as donc aidé à réfléchir à une façon de se venger ? » demanda Jiang Chijing.

« Mmm. » acquiesça Zheng Mingyi. « La vengeance la plus satisfaisante reste, sans aucun doute, celle du “œil pour œil, dent pour dent”. »

Bien qu’il ne fût pas difficile d’imaginer une telle vengeance, même si elle s’avérait profondément humiliante, la blessure physique causée par l’introduction d’un manche de serpillière n’était pas particulièrement grave. Jiang Chijing était convaincu qu’il n’y aurait jamais pensé de lui-même.

Zheng Mingyi sembla deviner les pensées de Jiang Chijing, et déclara sans détour : « Il existe également deux types de vengeance capables d’atteindre cet objectif. Premièrement, les dommages physiques. Deuxièmement, les atteintes psychologiques. »

Il ne s’étendit pas davantage, sans doute parce qu’exprimer certaines idées crûment l’aurait fait paraître cruel. Pourtant, avec cette simple classification, Jiang Chijing comprit aussitôt où il voulait en venir.

« Comparés aux blessures physiques, les dommages psychologiques infligent un coup bien plus profond, » conclut-il.

« Exactement, » affirma Zheng Mingyi. « De plus, ils sont difficiles à quantifier. La peine de Princesse ne sera pas rallongée à cause de cela. »

Non seulement ils étaient difficiles à définir, mais surtout, un homme aussi fier qu’Old Nine ne rendrait jamais cette affaire publique. En d’autres termes, cette vengeance s’accomplissait dans le plus grand des silences.

Sans savoir pourquoi, une pensée étrange traversa l’esprit de Jiang Chijing : l’esthétique de la vengeance.

Ce qui, à l’origine, semblait un dilemme complexe, avait été décomposé par Zheng Mingyi en ses éléments fondamentaux. Il lui suffisait alors de faire le meilleur choix à chaque étape pour orchestrer une vengeance parfaite.

« Dis-moi, » fit soudain Jiang Chijing, songeant à un autre problème, « Old Nine est un gangster ; comment Princesse a-t-il réussi à le maîtriser ? »

Il était tout à fait exclu que les gardiens aient pris part à cela. Au mieux, ils avaient conduit Old Nine dans une pièce, puis détourné les yeux de ce qui s’y passait.

« N’oublie pas que Princesse est la “fille” de Xu Sheng, » rappela Zheng Mingyi. « En l’absence de leur patron, vers qui se tourneront les hommes placés sous ses ordres ? »

« Les sbires d’Old Nine pourraient-ils aussi avoir … » Les yeux de Jiang Chijing s’écarquillèrent aussitôt.

Pendant leur échange, Yu Guang était resté silencieux à côté. Mais lorsque Jiang Chijing posa cette question, comme s’il avait enfin trouvé l’occasion d’intervenir, il lança : « Ce n’était pas seulement Princesse. Ils étaient quatre ou cinq. »

« Cela… » Les sourcils de Jiang Chijing se froncèrent. « … c’est un peu excessif, non ? »

Il ne ressentait aucune empathie pour Old Nine. Pourtant, en tant que représentant de l’autorité pénitentiaire, il peinait à accepter que le directeur eût approuvé une telle chose.

Peut-être les détenus opprimés par Old Nine désiraient-ils le voir puni. Ou bien, certains gardiens proches de Xu Sheng voulaient-ils eux aussi infliger à Old Nine une leçon. Mais quoi qu’il en soit, dès l’instant où l’administration pénitentiaire commençait à prendre parti, elle donnait l’impression d’intimider les faibles.

Old Nine, bien entendu, n’était pas un faible. Toutefois, face à une force aussi écrasante, il se trouvait démuni, incapable de résister.

La nature humaine était ainsi, fondamentalement contradictoire. D’un côté, Jiang Chijing trouvait qu’Old Nine recevait une leçon méritée, mais de l’autre, il jugeait les actes du directeur profondément inappropriés.

Toutes ces pensées se lisaient clairement sur le visage de Jiang Chijing. Zheng Mingyi tendit alors la main et lui pinça doucement la joue, en disant : « Ce n’est pas si simple. »

« Simple ? » Jiang Chijing se demanda aussitôt si Zheng Mingyi n’avait pas mal compris le sens de ce mot. Une affaire impliquant Princesse, les hommes de Xu Sheng et le directeur pouvait-elle réellement être qualifiée de « simple » ?

Peut-être Jiang Chijing avait-il l’air légèrement étourdi. Zheng Mingyi ne put s’empêcher de rire et ajouta : « J’ai demandé au directeur de faciliter les choses pour Princesse. Penses-tu vraiment qu’il aurait accepté si facilement ? »

Il aborda enfin le cœur du problème. C’était précisément ce point que Jiang Chijing avait tant de mal à comprendre.

« As-tu promis de l’aider à gagner de l’argent grâce au trading d’actions ? » C’était la seule explication qui venait à l’esprit de Jiang Chijing.

Zheng Mingyi sourit de nouveau et répondit : « Pas seulement. »

Il comprit alors. De toute évidence, autre chose était entré en jeu.

« Princesse doit être transféré dans une autre prison immédiatement après. C’est la condition imposée par le directeur », déclara Zheng Mingyi. « Il peut fermer les yeux sur la vengeance de Princesse contre Old Nine, mais une fois cela terminé, Princesse devra quitter cette prison. »

« Cela… » Jiang Chijing fut d’abord surpris, mais en y réfléchissant, il reconnut que c’était déjà le meilleur résultat possible.

Le directeur n’avait pas toléré la situation par simple laxisme. Il obéissait à ses propres principes, selon lesquels Princesse devait lui aussi être puni.

Si les choses avaient suivi leur cours initial, Princesse aurait probablement été condamné à plusieurs décennies supplémentaires. Mais désormais, il avait obtenu sa vengeance, et la punition sévère s’était muée en un simple transfert de prison, sans douleur ni scandale.

Ce transfert ne pouvait même pas être considéré comme une réelle sanction. La plupart des détenus le redoutaient uniquement parce qu’il impliquait de devoir s’adapter à un nouvel environnement.

Jiang Chijing repensa soudain à la scène dans la cour, lorsque Zheng Mingyi et Princesse étaient parvenus à un accord. Zheng Mingyi avait sans doute exposé à Princesse la méthode de vengeance ainsi que ses conséquences ; et après avoir pesé le pour et le contre, ce dernier avait accepté la proposition.

En réalité, du point de vue de Jiang Chijing, tout cela aurait pu être évité, si seulement Princesse avait renoncé à se venger d’Old Nine. Mais en fin de compte, s’il avait laissé Old Nine s’en tirer à si bon compte, alors il n’aurait jamais été le petit piment de Xu Sheng.

À cette pensée, Jiang Chijing poussa un soupir et déclara : « Cela fonctionne aussi. C’est enfin terminé. »

Lorsqu’il avait croisé Guan Wei à l’hôpital plus tôt, Jiang Chijing avait appris que Xu Sheng allait bientôt être libéré de prison.

Le directeur en avait sans doute été informé depuis longtemps. Le fait que Zheng Mingyi se soit approché de lui pour discuter de cette situation montrait qu’il le savait également, et par conséquent, Princesse devait en avoir entendu parler.

Puisque Xu Sheng allait bientôt sortir, peu importait finalement dans quelle prison Princesse terminerait le reste de sa peine.

Peut-être que, dans l’esprit de Princesse, il n’avait même pas envisagé ce qui viendrait après sa vengeance sur Old Nine, et il n’avait pas non plus pleinement saisi ce que plusieurs décennies de prison représenteraient. Il ne s’accrochait qu’à une obsession rigide : Old Nine avait blessé son homme, et il devait lui faire payer.

Zheng Mingyi lui avait alors offert une nouvelle voie. Il ne s’agissait pas de simples discours moralisateurs, mais d’un résultat concret, tangible, placé devant lui.

Même si Princesse n’était pas sensible à la persuasion, il n’était pas assez stupide pour rejeter une proposition aussi claire.

« Pas encore, Jiang Jiang. » La voix de Zheng Mingyi interrompit soudain les pensées de Jiang Chijing. « Quand ai-je dit que c’était fini ? »

« Pas encore ? » Jiang Chijing sursauta.

« Nous devons encore voir comment Old Nine réagit », déclara Zheng Mingyi. « Je m’attends à ce qu’il demande un transfert de prison. »

Jiang Chijing eut du mal à suivre le raisonnement de Zheng Mingyi. Il réfléchit à voix haute : « Même les gardiens ont aidé son adversaire à le violer. Cela plongerait n’importe qui dans le désespoir. »

« C’est vraiment tragique. » Yu Guang, trouvant enfin une autre occasion d’intervenir, ajouta : « J’ai entendu dire qu’il s’était pissé dessus lorsqu’ils l’ont emporté. »

« Stop, stop, stop. » Jiang Chijing ne voulait surtout pas imaginer cette scène. « Est-ce que les autres détenus sont au courant ? »

« Je l’ai su tout de suite parce qu’Idole m’a demandé de garder un œil sur lui », expliqua Yu Guang. « Mais tout le monde le découvrira probablement dans la soirée. »

Il fallait admettre que c’était misérable. Il ignorait si Old Nine allait sombrer dans une dépression nerveuse, mais l’homme devait très certainement souhaiter mourir.

« Si tel est le cas, » déclara Jiang Chijing, « alors il est en effet très probable qu’il demande un transfert de prison. »

Il existait de nombreuses prisons. Même si Princesse et Old Nine étaient transférés, rien ne garantissait qu’ils soient envoyés dans le même établissement.

À ce moment précis, Jiang Chijing trouva soudain cela étrange. Il tourna les yeux vers Zheng Mingyi et demanda : « Pourquoi tiens-tu tant à ce qu’Old Nine soit transféré ? »

Princesse avait obtenu la meilleure résolution possible. Aux yeux de Jiang Chijing, l’affaire pouvait déjà être considérée comme close.

Mais Zheng Mingyi avait affirmé que ce n’était pas encore terminé, évoquant le transfert d’Old Nine. Cela signifiait que, dans son plan, le départ d’Old Nine constituait la véritable conclusion.

« Pourquoi, à ton avis ? » murmura Zheng Mingyi avec un léger sourire. « Parce que je vais partir. »

Un point d’interrogation surgit dans l’esprit de Jiang Chijing. Il entrouvrit inconsciemment les lèvres, prêt à lui demander ce qu’il entendait par là. Mais lorsqu’il croisa ce regard inexplicable et chargé d’intensité dans les yeux de Zheng Mingyi, il comprit soudain. Il s’avéra que Zheng Mingyi avait accompli tout cela pour lui.

Old Nine resterait toujours une menace dans la prison de Southside. En y regardant d’un point de vue plus sombre, Zheng Mingyi ne s’était probablement jamais senti concerné par les affaires de Princesse ; il pensait sans doute qu’il serait préférable que Princesse se charge lui-même d’éliminer Old Nine. Mais Jiang Chijing, lui, ne souhaitait pas qu’une telle chose se produise. C’était précisément pour cette raison que Zheng Mingyi avait conçu une alternative.

« Tu veux dire que tu… tu savais que Princesse voulait se venger d’Old Nine… et tu avais dès le départ l’intention d’utiliser Princesse pour… chasser Old Nine ? »

Une fois la révélation faite, la vérité n’en devint que plus terrifiante.

Jiang Chijing le savait. Il s’était demandé pourquoi Zheng Mingyi s’impliquait avec tant de bonne volonté. Il s’avérait que Princesse n’était probablement qu’un pion dans l’ensemble de son plan.

« Mm, » acquiesça tranquillement Zheng Mingyi. « Ce n’est qu’à cette condition que je pourrai quitter cette prison l’esprit en paix. »

Soudain, Jiang Chijing ressentit une inquiétante prémonition : à l’avenir, il risquait fort d’être littéralement dévoré par Zheng Mingyi.

 

Traducteur: Darkia1030