Jiang Chijing découvrit brusquement que arrêter l’évasion de Xu Sheng ressemblait, en substance, à un saut à l’élastique.

Tout le monde savait que le saut à l’élastique ne consistait qu’à fermer les yeux et à sauter pour en finir, mais lorsqu’ils se tenaient réellement sur la plateforme surélevée, le cœur de nombreux individus commençait à battre en retraite.

Arrêter Xu Sheng était pareil. Cela semblait ne consister qu’à bloquer le camion de livraison et à attraper Xu Sheng — aussi simple que cela. Pourtant, au fond de lui, Jiang Chijing ressentit inexplicablement un sentiment d’impréparation.

Ce n’était pas de la peur, seulement l’impression de n’avoir jamais accompli une telle action, ce qui le rendait sans doute peu sûr de lui.

Et si un autre gardien le surprenait à flâner à l’extérieur du bloc cellulaire ? Et si Xu Sheng refusait de coopérer, l’obligeant à alerter l’équipe de patrouille ?

À y réfléchir plus attentivement, il y avait tellement de variables incertaines que la tâche ne paraissait pas aussi simple que Zheng Mingyi l’avait imaginé.

Après que Zheng Mingyi eut aidé Jiang Chijing à clarifier ses pensées, celui-ci s’était considérablement calmé. Mais, apprenant soudain que la tentative d’évasion aurait lieu ce soir, son cœur se remit à battre d’angoisse.

Il espérait confirmer quelques détails avec Zheng Mingyi, mais lorsque midi vint, celui-ci ne se présenta pas à la bibliothèque comme à son habitude.

À ce moment-là, quelques détenus avaient appris que Xu Sheng avait été stoppé par « Old Nine », et les visages familiers commencèrent à revenir à la bibliothèque les uns après les autres. Pourtant, curieusement, la personne qui venait chaque jour sans faute demeurait introuvable.

« Idole », lança Yu Guang en jetant un regard à travers la porte de la bibliothèque, puis fit signe à Jiang Chijing. « Viens un peu. »

Il n’était pas commode de parler, car d’autres personnes se trouvaient encore dans la bibliothèque. Jiang Chijing comprit que Yu Guang avait une raison précise, alors il quitta son poste de travail pour se diriger vers la porte.

« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il.

« Zheng Mingyi m’a chargé de dire qu’il avait quelque chose à faire aujourd’hui et qu’il ne serait pas là cet après-midi », répondit Yu Guang.

« Quelque chose ? » Jiang Chijing ne s’attendait pas à ce que Yu Guang soit véritablement utilisé comme messager. « A-t-il précisé quoi ? »

« Eh non », dit Yu Guang, lésé. « Je ne voulais pas transmettre le message, mais il m’a menacé de me frapper. »

« Il ne le fera pas », répliqua Jiang Chijing. « S’il le fait, j’en parlerai avec lui. »

En réalité, ce que voulait dire Jiang Chijing, c’était que Zheng Mingyi avait déjà promis de ne pas recourir à la violence ; s’il manquait à sa parole, alors Jiang Chijing l’interpellerait.

Mais Yu Guang mal interpréta manifestement ses propos. Ses yeux s’illuminèrent, et il déclara : « Idole, je le savais, je compte plus que lui à tes yeux. »

Ce n’était nullement le cas...

Jiang Chijing craignait que ce garçon ne s’engage sur une voie de plus en plus irréversible, alors il répliqua avec tact : « Ne crois-tu pas que Go et moi avons des tempéraments assez différents ? »

« Tss, un peu », admit Yu Guang en se frottant le menton. « Idole est très froid et distant en ligne, mais dans la vraie vie... »

« Dans la vraie vie ? » Jiang Chijing haussa les sourcils.

« Dans la vraie vie, Idole est un peu féroce », expliqua Yu Guang. « Tu es toujours en train de m’éduquer, comme un professeur. »

Jiang Chijing resta sans voix.

« Luo Hai. » Il se dirigea vers l’infirmerie. « Dépêche-toi et emmène ce garçon. »

« Idole », s’écria Yu Guang précipitamment, « ce n’est pas grave, je plaisantais seulement. »

La moitié du corps de Luo Hai sortit de l’infirmerie. Il ne dit rien d’autre, se contentant de fixer Yu Guang d’un regard lourd. Même Jiang Chijing, ami proche de Luo Hai, ne put s’empêcher de trouver son expression particulièrement oppressante.

« Idole, je te verrai une autre fois », soupira Yu Guang, se laissant docilement guider par Luo Hai. « Si toi et Zheng Mingyi préparez quelque chose, vous devez absolument m’appeler, d’accord ? »

Les coins des lèvres de Jiang Chijing se contractèrent en silence. Que pouvaient bien faire Zheng Mingyi et lui ? Ils devaient désormais empêcher l’évasion de Xu Sheng ; Yu Guang ne serait évidemment d’aucune aide sur ce point.

Quant à savoir où se trouvait Zheng Mingyi, Jiang Chijing n’en avait aucune idée. Mais, d’après le déroulement des événements, il ne pouvait essentiellement compter que sur lui-même pour bloquer Xu Sheng.

En retournant à la bibliothèque, il entendit des voix s’élever depuis l’escalier. Jiang Chijing tourna la tête vers le bruit. C’était Old Nine et sa bande.

« Officier Jiang, vous vous sentez bien ces derniers jours ? » s’enquit Old Nine en s’avançant avec assurance vers lui. Ce comportement ne ressemblait en rien à celui de quelqu’un apaisé par Xu Sheng. Cela confirmait l’impression qu’Old Nine attendait que Xu Sheng s’échappe afin de prendre sa place.

« Pourquoi donc ? Avez-vous fait de la bibliothèque votre demeure à présent ? » répliqua Jiang Chijing froidement.

Sans même savoir si Jiang Chijing réussirait à empêcher Xu Sheng de sortir, il se disait que, si Xu Sheng partait vraiment, il trouverait d’autres moyens de s’occuper d’Old Nine et ne laisserait pas ce dernier jouer au chef sur son territoire.

« Qui a dit que je venais à la bibliothèque ? » Old Nine renifla et fit signe à ses hommes, désignant la salle de récréation. « Allons-y. »

Le groupe passa devant l’entrée de la bibliothèque et entra ouvertement dans la salle de récréation, située dans un coin.

Jiang Chijing sentit aussitôt qu’un événement se préparait.

Ces sept ou huit hommes musclés s’entassèrent dans le petit espace de la salle de récréation, assis en tailleur sur le sol. Loin de s’adonner à des activités récréatives, ils peinaient même à se mouvoir.

Son intuition lui souffla que ces hommes n’étaient pas simplement venus perdre leur temps dans cette pièce. Il retourna à son poste, ouvrit le logiciel de surveillance et enfila ses écouteurs sans fil.

« Ça devrait bientôt arriver, non ? »

Une voix s’éleva rapidement dans ses écouteurs. La supposition de Jiang Chijing se confirmait : ces hommes discutaient de l’évasion planifiée de Xu Sheng.

Même lui ne s’attendait pas à ce que la surveillance qu’il avait installée dans la salle de récréation se révèle utile en une telle occasion.

« Ce sera forcément dans les deux prochains jours. La peinture est presque épuisée. Ce sera demain, au plus tard. »

« Peu importe quand, il est hors de question de se tromper sur notre plan. »

Plan ?

Jiang Chijing trouva cela étrange. Était-il possible qu’Old Nine et sa bande participassent également au plan d’évasion de Xu Sheng ? Mais, après réflexion, Old Nine étant le subordonné de Xu Sheng, il lui était naturel de jouer les boucliers.

Pourtant, le ton de la conversation qui suivit troubla de nouveau Jiang Chijing.

« Il est temps que le vieux Xu se casse. Prend-il la prison pour une école ? Il m’a même critiqué pour un simple agent de prison. »

C’était sans nul doute Old Nine qui s’exprimait.

« Frère Nine a raison. Frère Xu vit en paix depuis si longtemps qu’il a oublié quel genre d’endroit c’est. »

« Les paroles de frère Xu n’ont pas cours ici. Si tout le monde était aussi docile, comment serions-nous entrés en prison ? »

« Pour moi, la prison est l’endroit où le plus fort règne. Il est juste que nous utilisions la violence pour contrôler la violence. »

Plusieurs approuvèrent, puis Old Nine reprit la parole : « Donc, la nuit où le vieux Xu s’échappe, nous devons faire le plus grand tapage possible, afin que tout le monde comprenne le nouvel ordre hiérarchique. »

À l’écoute de cela, une idée se dessina progressivement dans l’esprit de Jiang Chijing : Old Nine nourrissait depuis longtemps un ressentiment envers Xu Sheng.

Il s’efforça d’analyser ce que pouvait signifier « faire exploser les choses ». Voulait-il rendre publique l’évasion de Xu Sheng ?

Mais Old Nine attendait manifestement la sortie de Xu Sheng de prison. Révéler le plan ne lui serait alors d’aucune utilité.

Ou alors il comptait créer un incident distinct qui attirerait l’attention des gardes, facilitant ainsi la fuite de Xu Sheng.

Mais provoquer un tumulte en prison, surtout de la nature de « faire exploser les choses », mènerait sans doute à un confinement ou à un renforcement des mesures de sécurité, ce qui empêcherait au contraire l’évasion de Xu Sheng.

Après avoir fait des allers-retours, Jiang Chijing ne put envisager qu’une seule possibilité.
Old Nine avait l’intention d’attendre le départ de Xu Sheng avant de faire une scène, et il voulait organiser un grand événement, établissant ainsi sa position en prison.

« Jusqu’où devrions-nous aller, alors ? » demanda quelqu’un.

« Si ce n’est pas la mort, au moins un handicap », répondit Old Nine.

Jiang Chijing ne comprit pas la logique derrière ces paroles. Cependant, avant qu’il ne puisse y réfléchir davantage, quelqu’un surgit brusquement devant son bureau, le surprenant au point qu’il ferma par réflexe l’interface de surveillance. Il observa prudemment la personne en face de lui. « Quelque chose ne va pas ? »

« Tu peux le faire devant et derrière ? » Princesse leva le menton, jaugeant froidement Jiang Chijing, lui lançant cela à l’improviste.

Au début, Jiang Chijing ne comprit pas de quoi Princesse parlait. Mais lorsqu’il relia cette question à Zheng Mingyi, prétendant être un « top », ainsi qu’à la longue conversation qu’il avait eue seul avec Xu Sheng la veille, il comprit que Princesse avait très probablement pu le confondre avec un versatile. (NT : en langage LGBTQ+, désigne une personne qui peut être soit "top" (actif) soit "bottom" (passif).)

Une fois cette prise de conscience faite, Jiang Chijing voulut sérieusement lui faire face.
Il consacrait temps et efforts à aider Princesse à régler l’affaire de son mari, et il venait justement d’écouter des informations clés, mais ce type accourait vers lui pour boire un vinaigre inexistant — ne pouvait-il pas avoir un meilleur timing ?

« Je n’ai pas le temps de m’occuper de toi. » Il y avait d’autres détenus dans la bibliothèque, aussi Jiang Chijing baissa la voix et dit : « Si tu ne veux pas que quelque chose arrive à Xu Sheng, ne me dérange pas. »

Une pointe d’étonnement passa dans les yeux de Princesse. Il chercha rapidement des personnes derrière lui, puis se pencha au-dessus de la table, réduisant sa voix à un murmure. « Tu sais ce qu’il mijote ? »

« Pourquoi pensais-tu que je le cherchais, sinon ? » répondit Jiang Chijing. Il voulait vraiment dire : ton Xu Sheng n’est pas mon genre. Il était complètement incapable de ressentir le moindre intérêt, mais il estima que cela passerait probablement au-dessus de la tête de Princesse.

Les lèvres de Princesse se contractèrent, comme s’il ravalait ce qu’il voulait dire. Il se protégeait manifestement contre les détenus bavards dans la bibliothèque derrière lui. Jiang Chijing remarqua que plusieurs détenus les observaient déjà, alors il fit sortir Princesse de la bibliothèque.

« Tu es vraiment au courant de ça ? » demanda Princesse à Jiang Chijing, le regardant avec méfiance.

« Je trouverai une occasion de le bloquer. » Jiang Chijing ne prononça aucun mot d’évasion, mais ses paroles étaient suffisamment révélatrices, notamment du fait qu’eux deux se tenaient sur le même front.

« Pourquoi ? » Princesse fronça les sourcils. « Pourquoi ne le signales-tu pas ? »

« Veux-tu honnêtement que je le signale ? » répliqua Jiang Chijing. « Je comprends assez bien la situation dans laquelle il se trouve. Je ferai ce que je peux pour l’aider. »

Princesse demeura muet, comme s’il ignorait totalement quel pouvait être le motif de Jiang Chijing. Ou peut-être, dans son monde, n’avait jamais existé quelqu’un de gentil par simple bonté comme Jiang Chijing.

Craignant que Princesse n’interprète mal son attitude et pense qu’il convoitait Xu Sheng, Jiang Chijing lança au hasard une plaisanterie : « Ne t’inquiète pas, je n’aime que le genre comme Zheng Mingyi… des fesses musclées et féroces. »

En prononçant ces mots, Jiang Chijing sentit un frisson lui parcourir le corps, presque jusqu’à faire tomber sa peau. Pourtant, cette excuse fonctionna sur Princesse, qui baissa visiblement sa garde et demanda : « Comment vas-tu le bloquer ? »

Jiang Chijing réfléchit mais ne révéla rien d’autre à Princesse, se contentant de dire : « Je trouverai un moyen. »

Princesse fixa Jiang Chijing. « Puis-je te croire ? »

Jiang Chijing pinça les lèvres, sans pouvoir donner de garantie. « Je ferai de mon mieux. »

« D’accord. » Princesse hocha la tête. « As-tu besoin de moi pour faire quelque chose ? »

« Ne laisse pas Xu Sheng savoir que je vais l’arrêter. » Après avoir dit cela, Jiang Chijing se souvint d’Old Nine et ajouta : « Aide-moi à garder un œil sur Old Nine. Ne le laisse pas semer des ennuis. »

Jiang Chijing venait à peine de finir sa phrase lorsque le groupe de la salle de récréation sortit. Old Nine marchait en tête. Lorsqu’il aperçut Jiang Chijing et Princesse réunis, il se moqua : « Quoi, Princesse a-t-il encore changé de goûts ? »

Princesse ne répondit pas. Le regard qu’il lança à Old Nine était chargé d’impatience. Quand ces hommes disparurent dans l’escalier, il détourna les yeux et dit à Jiang Chijing : « C’est un marché. »

*

Lorsque l’heure de la fin de son service approcha, Jiang Chijing apparut pour la première fois au dîner dans la salle à manger.

Plusieurs gardiens de prison l’accueillirent en le voyant et lui demandèrent pourquoi il n’avait pas encore quitté le travail. À cela, il se contenta de répondre qu’il lui restait encore quelques tâches à terminer, et personne ne le pressa davantage.

Le ciel s’assombrit peu à peu. Jiang Chijing consulta sa montre, verrouilla la bibliothèque et alla se dissimuler non loin de la sortie réservée aux véhicules de livraison.

Il fuma machinalement quelques cigarettes. Puis, un imposant camion porte-conteneurs apparut enfin à la sortie de la prison.

Lao Wang, en poste à la guérite, effectua les vérifications d’usage avec le chauffeur. Plusieurs gardes montèrent également à bord, accompagnés de chiens de détection, afin de procéder à un contrôle. À première vue, il s’agissait bien du camion chargé de livrer la peinture.

Une fois les formalités accomplies, le véhicule suivit l’itinéraire que Zheng Mingyi avait soigneusement tracé, se dirigeant lentement vers la porte arrière du bloc A.

Jiang Chijing écrasa rapidement sa cigarette, évita autant que possible les zones de surveillance et rejoignit l’endroit prédéterminé.

S’ensuivit une attente interminable, car le déchargement des bidons de peinture prit un certain temps.

À cet instant précis, Xu Sheng devait être en train de profiter de ce délai pour se changer discrètement, revêtir un uniforme de livreur, et monter à bord du camion porte-conteneurs.

Il pouvait s’être dissimulé sur le toit du véhicule, en dessous, ou même à l’intérieur d’un réservoir de stockage vide, recouvert d’un couvercle métallique, de sorte à créer l’illusion qu’il n’y avait rien à l’intérieur.

À mesure que chaque seconde s’égrenait, une fine sueur perla progressivement sur le front de Jiang Chijing.

Le soleil s’était depuis longtemps couché, mais l’air demeurait lourd et étouffant.

Il ne fallait pas paniquer.

Jiang Chijing tenta de se rassurer, mais son cœur, lui, demeura agité. Il sortit son paquet de cigarettes, sur le point d’en allumer une nouvelle, mais à cet instant précis, il perçut le grondement sourd du camion de livraison amorçant un virage non loin de lui. Simultanément, deux larges faisceaux lumineux éclairèrent la zone devant lui.

Le camion approchait.

Jiang Chijing écrasa la boîte de cigarettes dans sa main, son cœur suspendu à ce bref instant d’incertitude.

Il leva la torche qu’il avait préparée à l’avance, l’orientant vers le siège du conducteur. Il dressa un bras pour bloquer la voie large réservée aux camions porte-conteneurs.

« Halte, vérification du véhicule ! »

 

Traducteur: Darkia1030