Jiang Chijing sursauta en entendant cela. Sa première réaction fut l’incrédulité.

Il déclara avec assurance : « Impossible. Xu Sheng est en prison depuis plus d’une décennie, pourquoi voudrait-il s’évader ? »

À cet instant, une autre pensée le traversa soudainement, et il enchaîna aussitôt avec une nouvelle question : « Ce n’est pas logique, tu n’es pas proche de lui. Comment sais-tu qu’il va s’évader ? »

« C’est vrai que je ne le connais pas », répondit Zheng Mingyi, avec un calme qui contrastait avec la rapidité des paroles de Jiang Chijing. « Mais ceux qui sont sous ses ordres ont agi récemment. »

« Comment ? » demanda Jiang Chijing.

« Tu as entendu parler du transfert des détenus du bloc A au bloc B à cause des rénovations, n’est-ce pas ? »

Jiang Chijing avait effectivement entendu parler du projet de rénovation des cellules, mais il n’en avait pas suivi les détails.

« De nombreuses zones doivent être repeintes pendant les travaux », expliqua Zheng Mingyi. « Et c’est la division peinture qui en est responsable. »

En mentionnant la peinture, il devenait évident que plusieurs membres de la faction de Xu Sheng avaient été affectés à cet atelier, Old Nine y compris.

Jiang Chijing ne put s’empêcher de demander : « Et alors ? Quel rapport avec une évasion ?»

« C’est un peu compliqué », répondit Zheng Mingyi. « Les gars de la peinture ont été répartis en deux équipes et font des heures supplémentaires à tour de rôle au bloc A. Même si ils sont payés, la plupart rechignent à travailler la nuit. »

« Ceux qui ne font pas d’heures supplémentaires vont se laver avant vingt heures. Mais j’ai remarqué que Xu Sheng ne venait plus aux douches depuis plusieurs jours. En observant, j’ai découvert qu’il faisait en réalité des heures supplémentaires chaque soir au bloc A, ne revenant au bloc B qu’après vingt et une heures. »

« Et s’il essaie juste de gagner plus d’argent ? » demanda Jiang Chijing.

« C’est possible, alors je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention au début », répondit Zheng Mingyi. « Mais il y a deux jours, en allant aux toilettes près du hangar à fraisiers, je suis tombé sur quelques types de l’atelier de peinture. J’ai entendu, de façon un peu floue, quelque chose comme : “faut s’assurer que le patron soit dans le bloc A ce jour-là.” »

L’atelier de peinture et les serres partageaient effectivement une salle de bains. Jiang Chijing ne l’avait lui-même découvert que lorsque des visiteurs étaient venus la semaine précédente. Il demanda : « Quel jour ? »

« Aucun ne se démarquait vraiment dans le calendrier des rénovations. J’ai d’abord pensé qu’ils parlaient de la date d’achèvement », répondit Zheng Mingyi. « Mais dans ce cas, il n’aurait pas besoin d’y être chaque jour. Et puis, ce n’est pas si important que les travaux soient terminés pile à temps. »

Jiang Chijing réfléchit. « Donc ce “jour-là” serait un événement aléatoire. Xu Sheng doit être là tous les soirs pour ne pas le rater. »

« Exactement. » Zheng Mingyi esquissa un léger sourire, comme s’il ne s’était pas attendu à ce que Jiang Chijing suive si rapidement son raisonnement. « Ensuite, j’ai réfléchi aux conditions possibles, mais je ne l’ai pas pris trop au sérieux… jusqu’à ce que je remarque qu’Old Nine se comportait de façon étrange ces deux derniers jours. C’est là que j’ai commencé à penser à une évasion. »

« Old Nine ? » Même s’il suivait la logique, Jiang Chijing passait moins de temps que Zheng Mingyi au contact des détenus et ne pouvait donc pas dire si Old Nine agissait réellement différemment.

« Il semble gêné, récemment », expliqua Zheng Mingyi. « Tu ne le sais peut-être pas, mais après son retour de l’hôpital, il est resté calme un bon moment, et il n’osait même pas me parler. Mais dernièrement, il donne une impression différente… »

Il s’interrompit un instant, cherchant ses mots, puis poursuivit : « Comme s’il s’apprêtait à monter sur un trône. »

« Tu veux dire qu’il consolide son autorité en prison ? » en deduisit Jiang Chijing. « Ce qui signifierait que Xu Sheng va partir. »

« Oui. Tu ne le sens pas, toi aussi ? » répondit Zheng Mingyi.

« Un peu », répondit Jiang Chijing. « Tout ce que j’ai fait, ce fut de le menotter, mais il insista tant pour se venger de moi, dans l’espoir de restaurer sa réputation. »

« Donc, si tu poursuis ce raisonnement, tu peux réduire la portée de l’événement fortuit ; il doit être relié à l’extérieur », poursuivit Zheng Mingyi. « Hier, j’ai déjeuné près de quelques personnes de la division de peinture, sans lien avec Xu Sheng, et j’ai vérifié dans quelles circonstances des personnes extérieures pourraient venir. »

À ce stade, Zheng Mingyi s’interrompit brusquement, comme pour entretenir le suspense et piquer la curiosité de son interlocuteur. Jiang Chijing finit par se plaindre : « Quelles circonstances ? »

« Il s’avère que la peinture utilisée pour les rénovations est différente de celle mélangée dans l’usine de la prison. Le fournisseur va bientôt envoyer un autre lot de peinture. »

« Xu Sheng aurait-il l’intention de se glisser parmi ceux qui repartiront ? Mais cela n’est pas possible, à moins que ceux qui livrent la peinture… » En s’arrêtant, les paroles de Jiang Chijing prirent une autre tournure. « Non, c’est possible. Xu Sheng possède de nombreux contacts à l’extérieur. »

« De plus, la surveillance sur le bloc A est très relâchée ces derniers temps. Les gardiens concentrent leur attention sur le bloc B depuis le transfert des détenus. »

« Mais il y aura des contrôles rigoureux sur les véhicules entrants et sortants, ainsi que des chiens de garde… », déclara Jiang Chijing, avant de s’interrompre à nouveau.

« La forte odeur de peinture brouillera l’odorat des chiens de garde », affirma Zheng Mingyi.

En mettant tous ces éléments bout à bout, même Jiang Chijing estima que l’opportunité était parfaite.

Cependant, cette déduction restait limitée par les informations dont ils disposaient. S’il existait d’autres paramètres inconnus, le résultat pouvait être tout autre. Et surtout, il subsistait une question centrale…

« Quel est le mobile de Xu Sheng ? » Jiang Chijing ne parvenait toujours pas à comprendre. «Je ne pense pas qu’il ait envie de s’évader. »

« Tu peux simplement le lui demander directement », déclara calmement Zheng Mingyi.

À ces mots, Jiang Chijing perçut soudainement quelque chose d’inhabituel. Pourquoi Zheng Mingyi lui disait-il cela ?

Connaissant la personnalité de Zheng Mingyi, le fait qu’il ne prenne même pas la peine de traiter avec les travailleurs communautaires démontrait clairement qu’il évitait d’ordinaire de se mêler des affaires d’autrui. Que Xu Sheng s’évade ou non ne devait pas l’affecter outre mesure.

Et pourtant, en abordant le sujet avec lui à cet instant précis, Zheng Mingyi montrait clairement qu’il avait changé d’avis. Après avoir mieux cerné Xu Sheng, il semblait désormais prêt à offrir à Jiang Chijing l’occasion de l’arrêter.

Une évasion de prison n’était pas une infraction mineure. Même si tout s’alignait parfaitement et que Xu Sheng parvenait à s’échapper, il finirait probablement par être rattrapé. Compte tenu de sa conduite actuelle, il était envisageable que sa peine de réclusion à perpétuité soit commuée en une peine déterminée. Mais s’il était surpris au cours d’une tentative d’évasion, il ne sortirait probablement jamais de sa vie.

Lorsque Zheng Mingyi partit pour son travail de l’après-midi, Jiang Chijing demeura assis un long moment dans la bibliothèque.

Il n’avait jamais aimé se mêler des affaires des détenus, mais la situation était exceptionnelle. En tant qu’officier de prison, il ne pouvait pas fermer les yeux sur un détenu envisageant une évasion. Cependant, il ne pouvait pas non plus signaler le cas à ses supérieurs sans preuves solides, alors que tant d’incertitudes persistaient.

Il n’hésita pas longtemps. Supportant la chaleur du soleil, il se rendit à l’usine de peinture à la recherche de Xu Sheng.

« Officier Jiang ? »

À l’entrée de l’usine, Xu Sheng s’arrêta net. La surprise se peignit sur son visage lorsqu’il aperçut Jiang Chijing.

Ils ne se connaissaient pas personnellement. Se croiser lors de la distribution du courrier le matin était une chose, mais que Jiang Chijing vienne expressément à l’usine pour le voir était sans précédent.

« Qu’y a-t-il ? Est-ce qu’Old Nine te cause encore des ennuis ? » demanda Xu Sheng en retirant ses gants en lin.

Jiang Chijing jeta un coup d’œil vers les travailleurs à l’intérieur du hangar industriel, puis déclara à Xu Sheng : « Suis-moi. »

Celui-ci ne posa pas de question et accompagna docilement Jiang Chijing jusqu’à une zone ombragée, à l’écart du hangar.

Jiang Chijing avait d’abord songé à procéder avec discrétion, mais en y réfléchissant bien, ils n’étaient pas proches. Il ne pourrait de toute façon pas chercher une approche détournée. Il décida donc de l’interroger directement, sans détour : « Pourquoi veux-tu t’évader de prison ? »

Le regard de Xu Sheng s’aiguisa, et une lueur impitoyable traversa aussitôt son visage. Mais il se calma rapidement et déclara, sans expression : « Officier Jiang, je ne comprends pas ce que vous dites. »

Bien que Xu Sheng ne l’avait pas admis, son visage l’avait déjà trahi. Le geste de Jiang Chijing l’avait pris au dépourvu.

« Cela ne sert plus à rien de faire semblant, Xu Sheng. » Jiang Chijing croisa les bras et déclara d’un ton posé : « J’ai mes sources. Je sais que tu prévois de t’évader. »

Xu Sheng ne répondit pas. Tous deux restèrent un moment dans une impasse silencieuse. Finalement, Xu Sheng céda le premier et poussa un soupir. « Vas-tu me dénoncer alors, officier Jiang ? »

« Pourquoi ? » Jiang Chijing ne lui répondit pas et lui renvoya une question. « Est-ce à cause de Princesse ? Mais il lui reste encore quelques années avant sa libération. »

Xu Sheng esquissa un sourire, comme si cette supposition l’amusait. Il inspira profondément, puis déclara : « Cela n’a rien à voir avec lui. La vieille madame va mourir. »

Les sourcils de Jiang Chijing se détendirent. Il comprit aussitôt que Xu Sheng parlait de la mère d’Ah Wei, celle à qui il écrivait régulièrement.

« Son cœur est faible, et il ne tient désormais qu’à un fil, » expliqua Xu Sheng. « Le médecin a dit qu’une opération lui permettrait peut-être de vivre encore quelques années. »

Jiang Chijing ouvrit la bouche, sur le point de demander pourquoi cette femme âgée était condamnée, mais il ravala ses mots à temps.

Il savait que ce couple vivait dans une extrême pauvreté.

« Officier Jiang, pensais-tu vraiment que me menacer avec le courrier aurait un quelconque effet ? » Xu Sheng changea soudainement de sujet et évoqua ce qui s’était produit ce matin-là.

Jiang Chijing comprit que Xu Sheng cherchait à l’emmener quelque part, aussi attendit-il calmement qu’il poursuivît.

« J’ai dit que tu étais un homme bien parce que je le pense réellement », déclara Xu Sheng. «Il y a environ six mois, la vieille dame est venue me voir une fois — la seule fois depuis de nombreuses années. À cette époque, le vieux venait d’être impliqué dans un accident de la route avec délit de fuite. Il en resta paralysé, cloué à un fauteuil roulant pour le reste de ses jours, et l’auteur ne fut jamais retrouvé. »

En entendant ces mots, les sourcils de Jiang Chijing se froncèrent légèrement. Il pressentit où Xu Sheng voulait en venir.

« La vieille dame déclara qu’elle ne voulait pas des frais de subsistance que je lui avais envoyés. Mais à cette époque, l’argent manquait cruellement, et elle promit de me les rendre plus tard. » Xu Sheng fixa Jiang Chijing, sa voix demeurant calme. « J’ai demandé à mes frères d’enquêter, officier Jiang. C’est toi qui leur as envoyé cet argent. »

Jiang Chijing détourna le regard, admettant tacitement la vérité.

Bien qu’il répugnât à se mêler des affaires des détenus, il lui arrivait, pour expier son péché de voyeurisme, de faire preuve d’un esprit charitable — sauf envers les véritables criminels.

À ce moment-là, il était tombé par hasard sur l’histoire de Xu Sheng, et il avait découvert que ce couple de personnes âgées traversait une période extrêmement difficile. Usant de quelques relations, il leur avait discrètement envoyé vingt mille yuans.

Ce montant ne représentait pas grand-chose pour Jiang Chijing. Mais pour le vieux couple, c’était l’équivalent d’une année entière de subsistance.

« Je n’ai pas l’argent pour te rembourser, alors j’ai toujours feint l’ignorance », confessa Xu Sheng. « Quand tu es venu me voir ce matin-là, il n’était nul besoin de me menacer. J’aurais de toute façon accepté de m’occuper d’Old Nine. »

Ainsi, il semblait que l’analyse précédente de Jiang Chijing comportait quelques erreurs. Toutefois, une pensée lui traversa soudain l’esprit, et il demanda : « Alors, as-tu caché ton mobile de meurtre à l’époque à cause de la vieille dame ? »

C’était parce que Xu Sheng venait tout juste de mentionner que celle-ci avait un cœur fragile.

« Tu es au courant ? » Les sourcils de Xu Sheng se froncèrent sous l’effet de la surprise. Mais, considérant sans doute que Jiang Chijing savait déjà qu’il projetait de s’évader, il se ressaisit promptement et poursuivit : « Je suis comme les vieux. Fièrement indépendant, du genre à ne pas vouloir emprunter ne serait-ce qu’un grain de riz à mes voisins. »

Jiang Chijing demanda, intrigué : « Pourquoi te soucies-tu autant d’eux ? »

Xu Sheng se calma. Son regard se perdit dans le vide, comme s’il replongeait dans des souvenirs lointains. Après un bref instant, il ouvrit lentement la bouche : « Mes parents sont morts lorsque j’étais encore jeune, et j’ai été jeté dans la société dès l’adolescence. C’est ainsi que j’ai rencontré Ah Wei. Ses parents me traitaient comme leur propre fils. Jamais personne ne m’avait offert autant de chaleur auparavant. »

« Donc, Ah Wei s’est révélé être l’auteur des meurtres par torture en série », constata Jiang Chijing. « Mais ce couple âgé avait déjà perdu leur fils ; tu ne voulais pas qu’ils subissent un deuxième choc. »

Xu Sheng ne le nia point. « Ce n’était pas simplement un double choc. À l’époque, parce que j’ai tué Ah Wei, la vieille dame faillit sombrer. S’ils apprenaient que leur propre fils avait commis de telles atrocités, le cœur de la vieille dame aurait très probablement lâché, et ils n’auraient sans doute plus eu la moindre fierté pour continuer à vivre. Ils seraient probablement déjà six pieds sous terre. »

Si l’affaire avait fait l’objet d’une enquête approfondie, il aurait été impossible de garder le verdict secret. Xu Sheng avait dû tout endosser pour protéger ce couple âgé. Sinon, compte tenu des circonstances, il n’aurait été condamné qu’à une peine de trois à cinq ans.

Il n’était pas nécessaire que Jiang Chijing demandât comment s’était déroulée la confrontation entre Xu Sheng et Ah Wei. Peut-être Xu Sheng avait-il découvert par hasard qu’Ah Wei était le meurtrier, avait tenté en vain de le persuader de se livrer, et, dans un moment de perte de contrôle, l’avait tué.

Jiang Chijing demeura silencieux un long moment, incertain de ce qu’il devait dire. Son cœur était traversé de sentiments contradictoires lorsqu’il déclara : « As-tu pensé aux familles de ses victimes ? Elles attendent peut-être encore une réponse. »

« Officier Jiang. Je ne suis pas un saint. Tout cela m’importe peu. » déclara Xu Sheng. « J’ai ma propre conception de la justice, et elle consiste à rendre la bonté que ce couple âgé m’a un jour offerte. »

Les principes moraux de Jiang Chijing avaient toujours été nets et bien définis, mais ce que venait de lui révéler Xu Sheng ébranla ses certitudes. Pour la première fois, il douta de la façon de juger le bien et le mal. Il demanda : « Et Princesse ? Ne t’en soucies-tu plus ? Que fera-t-il si tu t’évades ? »

« Je n’ai pas le choix, Officier Jiang. » Xu Sheng émit un rire amer. « En réalité, il est de plus en plus replié sur lui-même ces derniers temps. Mais depuis qu’il a appris que je projetais de fuir, il s’est remis à me tromper compulsivement, pour évacuer sa colère. »

Jiang Chijing comprit soudain. Ce n’était donc pas un hasard si Princesse s’était jeté sur Zheng Mingyi aussitôt après l’incident avec le voyou. Il existait une raison bien plus profonde derrière tout cela.

Cela prouvait également autre chose : Princesse avait accepté, par défaut, que Xu Sheng ne reviendrait pas. Il était donc inutile de tenter de le retenir en le menaçant par l’intermédiaire de Princesse.

« Et que comptes-tu faire exactement, une fois dehors ? » insista Jiang Chijing. « Lever des fonds pour financer l’opération de la vieille dame ? »

« J’ai quelques contacts dans une bijouterie », déclara Xu Sheng avec indifférence. « Je vais faire ce coup-là, et m’arrêter ensuite. »

« Xu Sheng ! » La voix de Jiang Chijing s’éleva, trahissant sa stupeur, mais il jeta un regard autour de lui pour s’assurer qu’ils n’étaient pas écoutés, puis réprima sa voix et le réprimanda : « Es-tu devenu fou ? Vas-tu réellement commettre un vol ? »

« Je te l’ai déjà dit, Officier Jiang. Je n’ai pas le choix », répondit Xu Sheng.

Jiang Chijing prit une profonde inspiration. Il demanda : « Combien coûte l’opération ? »

Xu Sheng annonça une somme astronomique pour un ménage ordinaire, puis poursuivit : « Le vieil homme est cloué dans un fauteuil roulant ; il est incapable de s’occuper de la vieille dame, et il faut même prévoir les soins post-opératoires. Je n’ai qu’une seule chance. Il me faut tout obtenir d’un seul coup. »

Même si Jiang Chijing avait l’habitude d’aider les autres, sa générosité n’allait pas jusqu’à assumer, de son plein gré, les frais médicaux de deux étrangers pour le restant de ses jours.

Xu Sheng sembla deviner ses pensées. Il déclara : « Officier Jiang, ne fais rien. »

Il y avait dans ces mots une signification plus profonde. L’expression de Jiang Chijing se durcit, mais il entendit Xu Sheng ajouter : « Officier Jiang, je n’ai supplié qu’une seule fois dans ma vie, et c’était pour implorer Ah Wei d’arrêter. Maintenant, je t’en supplie. Ne fais rien. »

Si Jiang Chijing n’avait pas été un officier pénitentiaire, peut-être aurait-il pu, après avoir entendu ces paroles, se convaincre de rester en dehors de cette affaire.

Mais le problème était qu’il avait une responsabilité professionnelle. Il ne pouvait pas simplement fermer les yeux.

À présent, il apparaissait clairement que Xu Sheng n’était pas disposé à se laisser dissuader. Et s’il continuait à insister, peut-être compromettrait-il même sa propre position.

Il devait y réfléchir soigneusement, et en parler à Zheng Mingyi. Il devait exister un autre moyen d’aborder cette situation.

 

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L’auteur a quelque chose à dire :

Jiang Jiang: Mon mari, aide-moi ˃̣̣̥᷄⌓˂̣̣̥᷅

 

Traducteur: Darkia1030