C'était tout à fait vexant.

Sans expression, Jiang Chijing retourna derrière le groupe, frappant vicieusement ce petit serviteur maléfique dans son cœur à d’innombrables reprises.

Il savait parfaitement combien la rationalité était importante, mais elle choisissait toujours les pires moments pour se déconnecter. Heureusement, il avait remarqué à temps que le directeur le cherchait et avait rapidement repoussé Zheng Mingyi, la tête enfouie ; sans cela, il n’osait imaginer les conséquences.

Zheng Mingyi, en revanche, admira son œuvre avec une satisfaction tranquille, sans la moindre conscience d’avoir fait quoi que ce soit de répréhensible.

« Officier Jiang, est-ce que ton cou va bien ? » demanda Mme Li, qui marchait à ses côtés. Tous deux avaient échangé quelques paroles avant de venir au hangar à fraisiers et s’étaient déjà présentés.

Depuis qu’il avait rejoint le groupe, Jiang Chijing gardait une main sur sa nuque. Ceux qui ne savaient rien supposaient simplement que celle-ci le faisait souffrir, mais en réalité, il utilisait son poignet pour masquer le suçon laissé sur sa peau.

Non, cela ne pouvait même pas être qualifié de suçon. Ce n’était ni une marque d’affection ni une trace d’amour — c’était une véritable mutilation de chien.

« Non », répondit Jiang Chijing en tournant la tête de gauche à droite pour montrer que tout allait bien. « La climatisation est juste un peu forte. »

Cette excuse était quelque peu bancale. L’uniforme d’été du personnel pénitentiaire était à manches courtes. S’il avait vraiment eu froid, il se serait logiquement frotté les bras, pas tenu la nuque.

Heureusement, Mme Li ne sembla pas relever ce détail. Elle déclara qu’il faisait effectivement un peu frais, puis demanda : « Au fait, y a-t-il des toilettes ici ? »

Il n’y avait pas de toilettes pour femmes dans une prison pour hommes. Lorsque, exceptionnellement, une femme venait pour le travail ou une autre raison et avait besoin d’utiliser les sanitaires, on vidait alors entièrement une salle de bains pour son usage personnel.

« Je vais t’y conduire. Ne te promène pas seule. »

Jiang Chijing alla prévenir le directeur, puis accompagna Mme Li jusqu’aux toilettes, situées juste à côté du hangar à fraisiers.

Tous ceux qui travaillaient dans la zone industrielle avaient accès à ces toilettes. Jiang Chijing devait d’abord s’assurer que personne ne s’y trouvait, et surtout pas un détenu.

« Y a-t-il quelqu’un à l’intérieur ? »

Il cria depuis l’entrée, mais avant même d’obtenir une réponse, il perçut une odeur subtile de fumée. Certains détenus utilisaient les toilettes comme prétexte pour fumer. Comme elles étaient proches du hangar, les surveillants ne les y accompagnaient pas systématiquement, ce qui expliquait qu’ils se faisaient rarement prendre.

« Qui fume là-dedans ? »

La voix de Jiang Chijing se fit soudainement plus froide. Il s’avança d’un pas rapide et inspecta les cabines une à une. Lorsqu’il arriva au milieu du couloir, le bruit d’une chasse d’eau retentit depuis la cabine la plus au fond. Il s’en approcha vivement et frappa à la porte.

« Sortez. »

Peu après, la porte s’ouvrit de l’intérieur. Old Nine était assis sur les toilettes, l’air nonchalant, comme si de rien n’était.

« Officier Jiang, vous êtes venu faire vos besoins ? »

Si Jiang Chijing ne se trompait pas, Old Nine était affecté à l’atelier de peinture, situé non loin de là. Étant donné qu’il portait toujours une attelle à la main droite, on ne lui avait sans doute confié aucune tâche exigeante, ce qui expliquait son oisiveté.

« Sors. » Jiang Chijing n’avait ni le temps ni la patience d’ouvrir une enquête sur ce probable tabagisme. Mme Li l’attendait toujours dehors.

Mais visiblement, Old Nine interpréta mal les intentions de Jiang Chijing. Il resta assis sur les toilettes sans bouger et déclara : « Vous m’avez vu fumer de vos propres yeux ? Quoi, j’ai même plus le droit de chier tranquille maintenant ? »

Il était difficile de punir quelqu’un sans l’avoir surpris en flagrant délit. Old Nine le savait parfaitement ; c’est pourquoi il se montrait aussi assuré, persuadé que Jiang Chijing ne pouvait rien lui faire. Mais ce dernier n’avait jamais eu l’intention de discuter avec lui en premier lieu.

« Je me fiche que vous fumiez. Sortez d’abord. » lança-t-il avec impatience.

« Ça vous est égal ? » Old Nine fut pris de court. Il paraissait sincèrement déconcerté. «Alors pourquoi dois-je sortir ? »

Bien qu’il posât la question, il remonta tout de même son pantalon et sortit de la cabine.

« Il y a d'autres personnes qui doivent utiliser les toilettes. Si vous avez terminé, dépêchez-vous de partir. » Jiang Chijing marqua une pause, redoutant que Old Nine ne coopére pas, puis ajouta : « Ne me forcez pas à appeler l’équipe de patrouille. »

« J’y vais, pas besoin d’appeler qui que ce soit », grogna Old Nine en se dirigeant vers la sortie.

Cependant, à peine eut-il franchi le seuil qu’il s’immobilisa net en apercevant une femme près de la porte. Il se pencha, intrigué. « Hé, et ça, c’est quoi ? »

La plupart des détenus étaient des salauds facilement excités. Même si Mme Li, qui patientait à l’extérieur, approchait la quarantaine, Jiang Chijing dut admettre objectivement qu’elle n’en paraissait pas plus de trente.

« Restez à distance. » Jiang Chijing barra le passage à Old Nine, puis tourna la tête vers Mme Li : « Allez-y vite. »

Effrayée, Mme Li hocha la tête et entra précipitamment dans les toilettes.

« Officier Jiang. » Old Nine cessa de se pencher, remarquant alors la marque sur le cou de Jiang Chijing. Il ricana : « On dirait que vous avez eu une sacrée vie sexuelle récemment, hein ? Je suis jaloux. »

Jiang Chijing inclina légèrement le buste, mais se rendit vite compte que cela ne suffirait pas à dissimuler la trace. Il préféra alors regarder Old Nine droit dans les yeux et déclara : «Retournez immédiatement à votre poste. »

« La petite dame de tout à l’heure était pas mal. Maintenant que je suis de retour dans ce foutu monastère, même mon petit frère veut plus se lever. »

Old Nine jacassait sans retenue. Jiang Chijing fronça les sourcils et dit froidement : « Ne me forcez pas à me répéter. »

« Tch. » Old Nine sembla vexé. Il pinça les lèvres avec indifférence et fit demi-tour pour s’en aller.

Mais à cet instant précis, une situation imprévue se produisit.

Hormis le ronronnement sourd de la climatisation dans ce vaste espace, un léger bruit se fit entendre. Mme Li était probablement entrée dans la cabine la plus proche de l’entrée, et le son se propagea depuis l’intérieur, rompant le silence.

Le regard d’Old Nine changea aussitôt. Son expression auparavant apathique s’illumina d’un vif intérêt. Il se dirigea vers les toilettes, les yeux brillants. « Officier Jiang, j’ai pas encore fini d’utiliser les toilettes. »

Les hommes perdaient souvent le contrôle d’eux-mêmes pour deux raisons : l’alcool et la luxure.

Jiang Chijing ressentit une inquiétante prémonition. Il posa une main sur l’épaule d’Old Nine et déclara d’une voix dure : « Reculez immédiatement. »

« Reculer ? Aller où ? » Old Nine se lécha les lèvres. « Ce sont nos chiottes de prison. Pourquoi je devrais les laisser aux autres ? »

Jiang Chijing ne s’attendait pas à ce qu’Old Nine fût assez dépravé pour s’exciter à la seule idée d’entendre quelqu’un utiliser les toilettes.

« Je vous préviens, » s’écria Jiang Chijing, plus fort cette fois, son ton devenu tranchant. « Il y a des visiteurs aujourd’hui. Si vous ne voulez pas finir en isolement, je vous conseille de ne pas faire l’imbécile. »

« Faire l’idiot ? Regarder une femme, c’est interdit maintenant ? » Old Nine renifla. « C’est pas un lieu de visite, une prison ? Si elle est venue, vous ne pouvez pas me reprocher de la mater. »

Ce fut alors que Mme Li sortit prudemment. Elle avait dû entendre la dispute et, figée de peur contre le mur, ne savait plus que faire.

« N’ayez pas peur, » dit Jiang Chijing en se tournant vers elle. « Retournez vite au hangar, je le surveille. »

La serre aux fraisiers n’était qu’à une vingtaine de mètres. Elle pouvait y être en quelques instants.

Mme Li acquiesça vivement, puis s’enfuit immédiatement. Mais au même moment, Old Nine perdit tout contrôle. Il se rua en avant : « Pourquoi tu fuis ? Laisse ce vieux te toucher un peu ! »

Mme Li, saisie de panique, poussa un hurlement.

Cependant, Jiang Chijing ne laissa pas Old Nine avancer d’un pas. Il saisit son bras indemne et le projeta sans ménagement dans un lancer d’épaule.

Le dos d’Old Nine heurta violemment le sol dans un bruit sourd, et il jura tout en tentant de se relever pour riposter. Mais Jiang Chijing ne lui en laissa pas l’occasion. Il le plaqua au sol avec son genou, le fit rouler sur le côté et sortit une paire de menottes en argent de la petite pochette suspendue à sa ceinture.

Cette pochette contenait des menottes, une torche, une corde, ainsi que d’autres objets. Dans le passé, Jiang Chijing se contentait généralement de la matraque pour maîtriser les fauteurs de trouble et n’avait jamais eu à recourir aux menottes. Mais aujourd’hui, les circonstances étaient particulières. Puisqu’il avait réussi à neutraliser Old Nine avant qu’il ne puisse agir, il ne convenait pas de faire usage de la matraque.

Même ainsi, Jiang Chijing ne prêta aucune attention à la blessure du détenu et lui lia les poignets sans ménagement. « Merde ! Je viens de me casser le poignet ! »

« Vous aurez mes excuses. »

Jiang Chijing le tira du sol par le bras. En raison de sa blessure, Old Nine n’osa plus se débattre maintenant qu’il était menotté, se montrant un peu plus docile.

Jiang Chijing informa le contremaître de l’usine de peinture par talkie-walkie afin qu’il vienne récupérer son homme. Mais lorsqu’il reposa l’appareil, il remarqua qu’une petite foule s’était formée autour de l’entrée de la serre aux fraisiers, à quelques pas de là. Parmi les visiteurs observant la scène, Zheng Mingyi le fixait intensément.

« Vous n’êtes qu’un bibliothécaire ! Vous croyez vraiment que vous êtes un caïd ? »

« Si j’étais pas blessé, je vous aurais buté en une seconde ! »

Old Nine cracha ses insultes et lança à Jiang Chijing un regard chargé de hargne, impatient d’avoir sa revanche. Mais plus il parlait, plus sa voix faiblissait, jusqu’à ce qu’il recule d’un pas.

Jiang Chijing en fut d’abord surpris. Puis, en suivant le regard d’Old Nine, il comprit aussitôt pourquoi. Zheng Mingyi avançait tranquillement vers eux, fléchissant les doigts comme s’il s’échauffait avant une bagarre.

« Merde, pourquoi tu me regardes comme ça ? Qu’est-ce que t’as à voir là-dedans ? »

Old Nine, sans doute conscient de sa propre absurdité, gonfla néanmoins la poitrine et s’approcha de Zheng Mingyi avec un air bravache.

Zheng Mingyi lui agrippa le col et demanda d’un ton grave : « Tu veux perdre l’autre main aussi ? »

Old Nine répliqua : « Vas-y, si t’en as le courage. »

Jiang Chijing ne comprenait pas pourquoi Zheng Mingyi insistait pour se mêler de cette histoire. Il s’interposa et lui glissa à voix basse : « Ne t’implique pas. Retourne planter tes fraisiers. »

Zheng Mingyi jeta un regard vers le cou de Jiang Chijing, puis déclara d’un ton impassible : «J’ai fini de planter mes fraises. »

Dans un contexte normal, entendre Zheng Mingyi, simple détenu affecté au hangar aux fraisiers, affirmer qu’il avait terminé son travail n’aurait pas prêté à confusion. Mais avec ce regard appuyé et la marque visible sur le cou de Jiang Chijing, l’innocence de cette phrase disparut aussitôt.

Old Nine siffla. Se trouvant juste devant eux, il perçut naturellement le sous-entendu dans les mots de Zheng Mingyi. « Je le savais. Vous vous tapez tous les deux. Vous faites ça où, dans la salle de récré ? »

Jiang Chijing eut immédiatement mal à la tête. Il n’aurait jamais dû se moquer de Zheng Mingyi plus tôt ni lui ordonner de retourner à ses fraises. À la fin, c’était lui qui se retrouvait piégé.

Pire encore, il était certain qu’Old Nine répandrait la rumeur. Il n’était pas exclu que même le directeur commence à soupçonner quelque chose entre lui et Zheng Mingyi.

À ce moment-là, le contremaître de l’usine de peinture arriva enfin. Jiang Chijing saisit le bras d’Old Nine et l’escorta fermement en lançant : « Allez, dégagez d’ici. »

« Bien sûr. Je m’en souviendrai, officier Jiang. » Old Nine leva le menton, jetant un regard menaçant à Jiang Chijing. « Comptez là-dessus. »

Mais ce dernier n’avait jamais été impressionné par les menaces des détenus et n’y prêta guère attention. C’est alors que Zheng Mingyi demanda : « Vous voulez que je vous aide ? »

Jiang Chijing cligna des yeux, surpris. « Comment comptes-tu m’aider ? »

Zheng Mingyi répondit calmement : « Je peux vous couvrir aussi. »

Stupéfiant. Ce type se croyait déjà promu grand frère protecteur, jouant les durs dans l’ombre de la prison.

« Franchement, Zheng Mingyi… » Jiang Chijing le frappa du doigt au niveau de la poitrine. «Tu ne pourrais pas avoir au moins la décence de te rappeler que tu es en prison ? »

Zheng Mingyi baissa les yeux vers le doigt posé contre sa poitrine, puis posa une question totalement inattendue : « Allez-vous récupérer vos menottes ? »

« Je n’ai qu’à en prendre une autre paire », répondit Jiang Chijing par réflexe avant de réaliser que la question était étrange. « Pourquoi me demandes tu ça ? »

« Rien », répondit Zheng Mingyi d’un ton léger. « Juste au cas où. »

 

Traducteur: Darkia1030