Languissant, Princesse s’assit droit, regardant Jiang Chijing.
Il était déjà en prison depuis environ huit ans et faisait partie de ces détenus qui ne craignaient pas le personnel pénitentiaire. De plus, avec Xu Sheng pour le soutenir, la plupart des gardiens n’avaient rien à faire avec lui non plus.
Mais la bibliothèque était le territoire de Jiang Chijing. Tout comme il ne voulait pas empiéter sur le territoire d’autrui, il ne permettait à personne d’empiéter sur le sien.

Princesse et Jiang Chijing se regardèrent un moment, tandis que Zheng Mingyi observait également Jiang Chijing.
Un peu plus tard, Princesse détourna le regard et se tourna vers Zheng Mingyi. « Petit frère… »
« Un autre mot et vous sortez »,Jiang Chijing éleva directement la voix , interrompant le reste de la phrase de Princesse.

Les autres détenus de la bibliothèque les regardèrent tous deux avec prudence, semblant partagés entre la peur d’attirer le feu et l’irrésistible envie de commérer.
Jiang Chijing demeura inflexible. Si Princesse prononçait un mot de plus, il le chasserait.

Cependant, avant que leur confrontation silencieuse ne prenne fin, Zheng Mingyi se leva, regarda Princesse et dit : « Éloigne-toi du chemin. »
Zheng Mingyi était assis dans un coin et ne pouvait sortir que si Princesse s’écartait.

Tout en lui faisant face, Princesse lança un regard oblique à Zheng Mingyi, puis se pencha en arrière, croisant les bras devant sa poitrine avec une expression haineuse.
Il ne céda pas complètement ; il laissa juste un petit espace. Si Zheng Mingyi voulait sortir, il ne pouvait que l’enjamber.

Pourtant, Zheng Mingyi ne fit pas cela. Il usa plutôt de ses genoux pour faire tomber sans cérémonie les jambes de Princesse, comme si ce dernier n’existait pas, le serrant sur le côté.

Après être sorti du coin, Zheng Mingyi se dirigea directement vers le premier rang. Un autre détenu y était assis à l’origine. Zheng Mingyi marcha devant lui, le fixa sans expression. L’homme eut le réflexe de durcir son cou, puis prit son livre et se dirigea vers un autre siège.

Les sièges du premier rang, près de la fenêtre, étaient les plus proches de Jiang Chijing. Zheng Mingyi s’assit là, ouvrit de nouveau sa bande dessinée, indifférent comme si rien ne s’était passé.

Jiang Chijing ne s’attendait pas non plus à ce que, malgré le court laps de temps pendant lequel Zheng Mingyi avait été en prison, même certains des détenus les plus anciens n’osent pas se chamailler avec lui pour une place assise.

Derrière lui, Princesse roula des yeux et quitta la bibliothèque avec désintérêt. Cependant, d’après la compréhension que Jiang Chijing avait de lui, il n’abandonnerait pas si facilement. Même si, à la fin, il ne pouvait vraiment pas déloger Zheng Mingyi, il le ferait au moins savoir à Xu Sheng.

Cet épisode n’affecta pas les autres détenus de la bibliothèque. Tous lurent leurs livres comme il se devait, et quand il fut finalement deux heures, ils rendirent automatiquement leurs ouvrages et partirent.

Zheng Mingyi remit la bande dessinée sur l’étagère. Mais quand il arriva dans la zone de travail de Jiang Chijing, il tenait un autre livre dans les mains – Une collection complète de blagues décalées.

Les lèvres de Jiang Chijing se contractèrent. « Remets ce livre à sa place. »

Zheng Mingyi rit doucement, s’assit à côté de Jiang Chijing, redressa son expression et dit : «Qui était-ce tout à l’heure ? »

« Tu veux dire celui qui a flirté avec toi ? » répondit Jiang Chijing. « Princesse, c’est son surnom. Tu ferais mieux de rester loin de lui. »

« Pourquoi ? » demanda Zheng Mingyi.

Jiang Chijing expliqua la situation entre Princesse et Xu Sheng, avertissant Zheng Mingyi : «Tu as déjà provoqué Old Nine, et celui-ci est sous l’aile de Xu Sheng. Si tu embêtes aussi Princesse, il ne te laissera pas partir, c’est sûr. »

Zheng Mingyi parut pensif. Il demanda : « Pourquoi Xu Sheng est-il là ? »

Le cœur de Jiang Chijing bondit. « Envisages-tu de te révolter à nouveau ? »

La dernière fois que Zheng Mingyi avait posé des questions sur le crime de Chen Er, il avait fait beaucoup de bruit ensuite; s’il s’engageait vraiment avec Xu Sheng, l’agitation qui en résulterait serait telle que même le confinement ne pourrait la calmer ; sa peine pourrait même être alourdie.

« Meurtre. Il a tué quelqu’un, c’est une condamnation à mort qui a été commuée en réclusion à perpétuité », déclara sérieusement Jiang Chijing. « Je le répète. Ne te mets pas ce type à dos. »

Zheng Mingyi hocha la tête, pensif, puis demanda : « Et si ce Princesse venait me provoquer ? »

Franchement, ce scénario lui paraissait fort probable.

« Il travaille à l’usine de couture. À part la pause de l’après-midi, vous ne devriez pas souvent vous croiser », répondit Jiang Chijing, s’arrêtant un instant, l’air songeur. « Évite-le simplement pendant les repas et viens à la bibliothèque pendant ton temps libre. Je peux t’aider à le surveiller. »

Dès que ces mots furent prononcés, Jiang Chijing sentit que quelque chose clochait. Lui et Zheng Mingyi n’avaient aucune relation, pourquoi l’aiderait-il, sans raison valable, à garder un œil sur Princesse ?

Zheng Mingyi sembla aussi remarquer ce point, regarda Jiang Chijing et demanda : «Officier Jiang, me couvrez-vous ? »

« Ahem » Jiang Chijing s’éclaircit la gorge, affichant une expression gênée. « Ce que je veux dire, c’est qu’en tant que gardien de prison, je garderai un œil sur lui. »

« D’accord », répondit Zheng Mingyi. « Merci, officier Jiang. »

Jiang Chijing estima que son explication n’était pas assez solide, alors il ajouta : « Le directeur a toujours besoin que tu étudies les actions pour lui, je ne veux pas qu’il ait des affaires à régler avec moi. »

« Mm-hmm. » murmura Zheng Mingyi négligemment, ne semblant pas prendre cette raison au sérieux.

« De plus, je ne veux pas qu’un incident se produise dans ma bibliothèque », poursuivit Jiang Chijing.

« Oui », acquiesça Zheng Mingyi. « Essentiellement, la raison pour laquelle l’officier Jiang m’a aidé est à cause du directeur, à cause de la bibliothèque, mais assurément pas parce que c’est moi. C’est ce que vous essayez de dire, n’est-ce pas ? »

Jiang Chijing pinça les lèvres. Il se rendit compte qu’il en faisait trop, mais ne pouvant revenir sur ses paroles, il épaissit sa peau et répondit : « C’est vrai. »

« J’ai compris. » Zheng Mingyi hocha la tête, comme s’il ne se souciait pas du tout de cette question.

Cependant, Jiang Chijing savait qu’il n’avait réussi à cacher aucune vérité.

Au moment où il entendit l’analyse de l’affaire par Guan Wei, une part de lui avait cru en l’innocence de Zheng Mingyi. Pourtant, comme cette part était très, très petite, il traita toujours Zheng Mingyi comme un détenu ordinaire.

Mais depuis que Zheng Mingyi avait blessé Chen Er, la balance dans le cœur de Jiang Chijing avait penché soudainement de l’autre côté, car s’il avait vraiment eu un cœur méchant, il n’aurait pas posé de questions sur le crime de Chen Er avant de décider s’il pouvait se montrer dur avec cette personne.

Jiang Chijing possédait une norme claire du bien et du mal. De même, son attitude envers ces deux types d’individus était aux antipodes.

Ainsi, la raison pour laquelle il avait dit qu’il aiderait Zheng Mingyi ne tenait ni à la bibliothèque, ni au directeur — c’était purement à cause du sens de la justice qu’il portait en lui.

Zheng Mingyi avait déjà manqué quelques jours d’actualité financière. Jiang Chijing l’aida à résumer les faits saillants récents, puis le laissa étudier les actions.

La bibliothèque était très calme. Normalement, Jiang Chijing lisait les techniques de plantation de fraisiers à Zheng Mingyi à ce moment-là, mais comme le livre était déjà terminé, il n’avait rien à faire.

Il saisit le sudoku de la semaine précédente, pointant son crayon vers une case vide. Juste au moment où il s’apprêtait à commencer, Zheng Mingyi rapporta un numéro à côté de lui : « 3. »

Bien. C’était vraiment un 3.

Jiang Chijing continua et Zheng Mingyi parla de nouveau : « 8. »

Jiang Chijing inspira profondément, cherchant rapidement la prochaine case vide, mais avant qu’il ne puisse être sûr, il entendit Zheng Mingyi parler encore : « 1. »

Jiang Chijing : « … »

« Trop facile. » Zheng Mingyi détourna lentement le regard, retournant à l’étude du graphique en chandeliers, qui restait incompréhensible pour Jiang Chijing.

(NT : type de graphique financier très utilisé en bourse pour analyser l’évolution du prix d’un actif.) (1)

« As-tu un problème ? » lança Jiang Chijing en lançant un regard mauvais à Zheng Mingyi.

« Je m’ennuie un peu. » Zheng Mingyi tourna la tête vers Jiang Chijing. « Vous ne voulez pas me raconter une blague ? »

« Non ! »

Zheng Mingyi posa son coude sur la surface de la table, soutenant son menton, l’air ennuyé.
Jiang Chijing se moquait de savoir si Zheng Mingyi s’ennuyait ou non. Il reprit son sudoku, mais alors qu’il continuait à le résoudre, il s’ennuya aussi un peu. Il donna un coup de genou à Zheng Mingyi en disant : « Je veux te poser une question. Réponds-moi honnêtement. »

« Hum ? » Zheng Mingyi, le menton dans la main, tourna la tête vers Jiang Chijing.

« As-tu été accusé à tort ? » demanda Jiang Chijing, le regard fixé sur le journal qu’il tenait, comme s’il s’enquérait d’une simple bagatelle.

Zheng Mingyi ne répondit pas immédiatement. Il passa d’une posture penchée vers l’avant à un appui plus relâché en arrière sur son siège, puis renvoya la question à Jiang Chijing : «Si je disais que j’ai été piégé, me croiriez-vous ? »

Jiang Chijing posa le journal, croisa franchement le regard de Zheng Mingyi et répondit : «Je te croirais. »

Ces trois mots, tout comme la question de Jiang Chijing, furent prononcés avec désinvolture, comme s’ils n’avaient aucun poids. Pourtant, Jiang Chijing remarqua une expression hébétée traverser le regard de Zheng Mingyi, comme s’il ne s’attendait pas à une telle franchise, sans la moindre hésitation.

Cela avait du sens. Depuis leur rencontre, ils ne s’étaient livrés qu’à des tâtonnements, se sondant l’un l’autre. Jiang Chijing cachait toujours ses véritables pensées à Zheng Mingyi.

À présent qu’il avait brusquement révélé ses sentiments sincères, il n'était pas étonnant que Zheng Mingyi ait été pris au dépourvu.

Ce dernier dissimula rapidement cette surprise dans son regard, et quand il parla à nouveau, la ligne de sa mâchoire s’adoucit. « Officier Jiang, vous êtes une si bonne personne. »

« Tu n’as pas répondu », reprit Jiang Chijing. « Arrête de changer de sujet. »

« Vous pouvez me faire confiance. » Cette fois, Zheng Mingyi donna enfin une réponse directe. « Je suis aussi une bonne personne. »

Jiang Chijing détourna le regard du visage de Zheng Mingyi, reprenant tranquillement son sudoku dans le journal.

Bien qu’il avait depuis longtemps l’intuition que Zheng Mingyi avait très probablement été inculpé à tort, l’entendre lui-même l’affirmer différait profondément.

Jiang Chijing se retrouva plongé dans une humeur compliquée.

Dans le passé, il ne ressentait aucune culpabilité envers Zheng Mingyi, car il le considérait comme un condamné. Maintenant, selon sa propre définition du bien et du mal, Zheng Mingyi était séparé des méchants. Et il semblait, peut-être, peut-être, peut-être… commencer à se sentir coupable de l’avoir observé ainsi, presque comme un voyeur.

*

Vers la fin du travail, Jiang Chijing fit mentalement la liste des articles qu’il devait acheter au supermarché plus tard.

C’était de nouveau vendredi. Dans des circonstances normales, il se rendait ce jour-là au supermarché pour acheter de la bière ou des snacks, afin de passer un week-end tranquille.

Une émission sportive avait lieu cette semaine ; un peu plus de bière serait bienvenue. Ah, et sa confiture de fraises était presque terminée. Il devait reconstituer ses provisions.

Le petit-déjeuner standard de Jiang Chijing consistait en du pain grillé tartiné de confiture de fraises, simple à préparer et à manger. Parfois, lorsqu’il se levait tard, il prenait juste son toast avant de partir.

Il était bientôt cinq heures de l’après-midi. Jiang Chijing alla au vestiaire pour se changer en tenue décontractée, puis se dirigea vers le parking comme d’habitude.

Lao Wang jouait toujours avec son téléphone, regardant des séries dans la salle du courrier. Jiang Chijing le salua comme il le faisait toujours, mais aujourd’hui, dès que Lao Wang l’aperçut, il l’appela immédiatement.

« Eh, attendez, officier Jiang », dit Lao Wang en prenant quelque chose sur son bureau et en le passant par la fenêtre. « Un détenu a dit de vous donner ça. »

« Quel détenu ? » Jiang Chijing prit l’objet que lui tendait Lao Wang. C’était un bocal en verre, rempli d’un concentré rouge gluant.

« Ce type… tss… » Lao Wang semblait incapable de se souvenir du nom et du numéro du détenu. « Le gars à qui vous faites la lecture ! Il a dit qu’il l’avait fait personnellement pour vous remercier de lui avoir prêté les livres. »

Zheng Mingyi ?

Jiang Chijing jeta un coup d’œil à ce qu’il tenait entre les mains. C’était un pot de confiture de fraises.

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Note du traducteur

(1) Graphique en chandeliers

Un graphique en chandeliers, ou technique des bougies japonaises, est un instrument boursier qui reflète la dynamique des prix de divers outils financiers sur les marchés boursiers, des changes, des cryptomonnaies et des matières premières. L’objectif en est de permettre de faire des choix d’investissement plus judicieux.

Chaque bougie représente l’évolution du prix sur une période donnée pouvant varier d’une minute à une journée, et indique quatre niveaux de cours différents (cours le plus haut, le plus bas, à l’ouverture, à la clôture).

 

Traducteur: Darkia1030