Les faits prouvèrent que l'intuition de Jiang Chijing était exacte.
Il avait supposé que Chen Er provoquerait Zheng Mingyi, et, animé de bonnes intentions, l’avait donc averti de se méfier de lui.

Mais il ne s’attendait pas à ce qu’un incident aussi grave survînt moins de deux jours après le transfert de Zheng Mingyi au bloc B.

Un cri déchirant éclata soudain depuis une cellule d’angle au rez-de-chaussée, et tous les gardiens de prison du bloc se précipitèrent à l’unisson vers ce coin.

Jiang Chijing venait à peine d’emprunter le couloir menant au bloc B, tenant encore du courrier non distribué dans les mains. En tant que personnel civil pénitentiaire, il n’était pas commode pour lui de se précipiter au premier plan ; il ne put que s’appuyer contre la balustrade du deuxième étage et observer la scène dans la cellule d’angle du rez-de-chaussée.

Chen Er fut le premier à être conduit hors de la cellule. Son visage était déformé par la douleur, et tout son front ruisselait de sueur.

Des gardes l’encadraient de tous côtés. Ce ne fut qu’une fois qu’ils l’eurent amené au deuxième étage, en passant devant Jiang Chijing, que ce dernier remarqua une brosse à dents aiguisée plantée dans sa paume gauche, traçant une traînée de sang cramoisi derrière lui.

« Qu’est-il arrivé ? » demanda Jiang Chijing à un garde qu’il connaissait bien.

« Il s’est battu avec 1017 », répondit sèchement le garde. « On l’emmène d’abord chez le docteur Luo. Je pense qu’il devra probablement être hospitalisé à l’extérieur aussi. »

« C’est Chen Er qui a attaqué le premier ? » interrogea encore Jiang Chijing.

« Il prétend que 1017 l’a provoqué en premier. Mais allez savoir », dit le garde.

À chaque fois qu’une bagarre éclatait, les personnes impliquées trouvaient toujours une excuse pour justifier leurs actes. Bien que Chen Er eût déclaré que Zheng Mingyi l’avait provoqué, il restait difficile de dire dans quelle mesure cela correspondait à la vérité.

« Ce 1017 est vraiment sauvage ; il s’est déjà battu deux fois et a mis deux personnes hors d’état », plaisanta le garde. « Si quelqu’un veut se promener à l’extérieur à l’hôpital la prochaine fois, il n’a qu’à aller lui parler. »

À ces mots, Zheng Mingyi fut lui aussi conduit par d’autres gardiens. Contrairement à Chen Er, cependant, il avait les poignets menottés.

Les gardes l’entourant n’étaient pas aussi grands que lui. Tandis que le groupe approchait de Jiang Chijing, seul Zheng Mingyi, dans son uniforme de prison orange vif, possédait une véritable présence. Les autres, à côté de lui, paraissaient presque effacés, semblables à des silhouettes en carton gris.

Zheng Mingyi ne laissa transparaître aucune expression particulière. Même sa respiration demeurait régulière. N’eût été les blessures visibles sur sa main, il aurait été impossible de deviner qu’il venait de passer à tabac quelqu’un.

La distance entre eux se réduisit. Lorsqu’il passa devant Jiang Chijing, une expression, enfin, traversa le visage de Zheng Mingyi. Mais elle était très, très faible. Il le regarda simplement, calmement, comme pour dire : Bonjour, Officier Jiang.

Mais Jiang Chijing n’était pas d’humeur à le saluer.

Lui et Zheng Mingyi s’étaient rapprochés bien trop ces derniers temps, au point qu’il en avait presque oublié à quel point cet homme était réellement dangereux.

Chen Er fut transféré vers un hôpital extérieur pour recevoir des soins, tandis que Zheng Mingyi se fit soigner ses blessures à l’infirmerie par Luo Hai avant d’être placé en cellule d’isolement au bloc A.

Le directeur ordonna immédiatement une fouille complète de la chambre ainsi que la saisie de tous les objets de contrebande. Toute la prison entra en ébullition. Seuls Jiang Chijing et Luo Hai purent encore s’accorder le loisir de fumer et de discuter sur le balcon.

« Le garde qui a escorté Chen Er m’a dit que c’est lui qui a porté le premier coup », déclara Luo Hai.

Il avait prodigué les premiers soins à la main gauche de Chen Er. Disposant d’un meilleur accès aux informations de première main que Jiang Chijing, il parlait en connaissance de cause.

Jiang Chijing ne fut pas surpris. D’après ce qu’il savait de Zheng Mingyi, ce n’était que lorsqu’on venait le provoquer en premier qu’il montrait des tendances violentes.

« Mais il y a un problème, » souffla Luo Hai en expirant une bouffée de fumée. Il regarda Jiang Chijing et déclara : « Les détenus de sa cellule ont tous affirmé que c’est Zheng Mingyi qui avait provoqué Chen Er en premier. »

Jiang Chijing ôta la cendre de sa cigarette du pouce et demanda : « Comment ça ? »

« Je ne sais pas, » haussa les épaules Luo Hai. « Je te le dis juste pour te prévenir. Tu ferais mieux de garder tes distances avec lui. »

Jiang Chijing ne répondit pas tout de suite. Il ne se sentait pas si proche de Zheng Mingyi au point de devoir prendre ses distances. Il se tut un instant puis demanda : « Et si c’était Old Nine qui leur avait ordonné de dire ça ? »

« Tu parles toujours en faveur de Zheng Mingyi, » répliqua Luo Hai.

Jiang Chijing jugea qu’il était très objectif, pourtant, Luo Hai avait raison. Après réflexion, c’était peut-être parce qu’il avait plus souvent affaire à Zheng Mingyi au quotidien, et qu’il connaissait donc son comportement habituel, alors que Luo Hai ne voyait presque que le côté combatif de Zheng Mingyi.

En remontant plus loin encore, non seulement Jiang Chijing connaissait Zheng Mingyi en prison, mais il avait aussi vu comment il se comportait dans la vie ordinaire, et instinctivement il prenait sa défense.

« Tu es toujours le même, » remarqua Jiang Chijing, « toujours à te soucier des autres. »

« Tu me connais, je ne peux pas faire autrement, » répondit Luo Hai. « J’ai entendu dire que Zheng Mingyi serait transféré au bloc A après sa sortie d’isolement. »

« Il semble que tu avais raison, » souffla Jiang Chijing. « Il aurait tout aussi bien pu être classé détenu à haut risque dès le début. »

Quoi qu’il en fût, le résultat fut que Zheng Mingyi fut envoyé au bloc A, le bloc cellulaire à la sécurité la plus stricte.

Les détenus y appartenaient à une catégorie bien différente de celle des cellules ordinaires. La plupart avaient du sang sur les mains et étaient soit condamnés à perpétuité, soit condamnés à mort avec sursis.

Ces personnes n’avaient droit qu’à un nombre limité de visites par mois et ne pouvaient pas participer aux activités de groupe en soirée. Même si chacun disposait d’une cellule individuelle, aucun détenu ordinaire ne souhaiterait y être enfermé.

La période de confinement de Zheng Mingyi dura 72 heures. Trois jours pouvaient sembler courts, mais enfermés dans une petite cellule sombre, chaque seconde s’avérait un supplice.

Les cellules d’isolement se situaient au troisième étage du bloc A. Normalement, Jiang Chijing ne faisait pas sa ronde à cet endroit pour livrer le courrier.

Cependant, après avoir distribué la dernière lettre au bloc A, il hésita un instant puis modifia son itinéraire, prenant un étage où il n’avait jamais mis les pieds auparavant.

« Officier Jiang ? » Il rencontra par hasard le superviseur du bloc A qui patrouillait au troisième étage. « Qu’est-ce qui vous amène ici ? »

« Je viens discuter avec 1017. »

Il était tout à fait normal qu’un surveillant vienne parler à un détenu. Mais puisque c’était le territoire d’un autre, Jiang Chijing n’en cacha pas la raison.

« Discuter d’actions ? » lança le superviseur d’un ton amusé.

Parmi le personnel de la prison, il n’était un secret pour personne que le directeur avait chargé Zheng Mingyi d’examiner la bourse. Certains membres du personnel, eux aussi intéressés par les actions, cherchaient même conseil auprès de la secrétaire du directeur.

« Oui. » Jiang Chijing ne précisa rien de plus.

« Très bien, il est derrière la troisième porte là-bas, tu peux y aller. »

Contrairement aux autres cellules, la porte en fer de la cellule d’isolement ne comportait pas de fenêtre ordinaire, mais seulement une petite ouverture basse pour passer les repas.

Jiang Chijing s’accroupit, ouvrit le panneau et entendit aussitôt un souffle lourd à l’intérieur. Il baissa la tête et aperçut Zheng Mingyi en train de faire des pompes.

« 1017, » appela Jiang Chijing. « C’est moi. »

Zheng Mingyi était torse nu. La lumière tamisée faisait ressortir tout le long de son dos les lignes musclées de son corps.

« Officier Jiang ? »

Zheng Mingyi s’interrompit. Il prit la chemise posée à côté de lui pour s’essuyer la sueur, puis s’assit en tailleur près de la porte. « Qu’est-ce que c’est ? »

La petite fenêtre étant un peu basse, et Zheng Mingyi se tenant juste derrière la porte, Jiang Chijing s’assit lui aussi, le dos appuyé contre la porte. Il rentra le menton et parla à travers la petite ouverture : « J’ai une question pour toi. »

Zheng Mingyi gloussa doucement, se déplaça également pour s’appuyer contre la porte en fer. « Vous avez beaucoup de questions. »
S’il n’y avait pas eu cette porte de fer entre eux, ils auraient été dos à dos.

Jiang Chijing resta silencieux un moment, jusqu’à ce que la respiration de Zheng Mingyi derrière la porte se calma, puis demanda : « L’as-tu fait exprès ? »

« Quoi, exprès ? » répondit Zheng Mingyi d’un ton égal.

« Chen Er, » reprit Jiang Chijing. « Tu l’as provoqué délibérément, n’est-ce pas ? »

« Si l’ignorer compte comme une provocation, je suppose. »

« Comment l’as-tu ignoré ? »

« Probablement, d’une certaine manière, je… l’ai traité comme de l’air. »

Chaque cellule avait sa hiérarchie interne. Celui qui en occupait le sommet bénéficiait de nombreux privilèges, comme l’attribution de biens et ainsi de suite.
Le chef de la cellule de Zheng Mingyi était Chen Er. Le fait de le traiter comme de l’air pouvait donc aisément être considéré comme une provocation.

Obtenant la réponse qu’il attendait, Jiang Chijing souffla légèrement : « Alors tu l’as fait exprès. »

Provoquer délibérément Chen Er jusqu’à le mettre en colère ; au moment où ce dernier ne put plus retenir ses poings, Zheng Mingyi fut « forcé » de contre-attaquer. De cette façon, la punition qu’il encourait serait minimisée.

Même s’il avait pris la défense de Zheng Mingyi auprès de Luo Hai, Jiang Chijing avait depuis longtemps l’intuition que Zheng Mingyi ne resterait pas passif. La raison en était très simple—

« Tu voulais une cellule individuelle. »

Zheng Mingyi ne nia pas. « Vous m’avez démasqué, officier Jiang. »

Même s’il perdait un peu de liberté dans une cellule seule, c’était mieux que d’avoir constamment à surveiller ses arrières.

S’il était resté au bloc B, il aurait été exposé au danger à tout instant. En revanche, transféré dans ce qui semblait être le bloc le plus dangereux, le bloc A, il bénéficiait en réalité d’une sécurité absolue.

« Tu vas être isolé si tu continues ainsi, » prévint Jiang Chijing.

La cellule individuelle n’était pas une chambre d’hôtel ; il ne pouvait que rester seul dans un silence étouffant. Pourtant, les humains étaient des animaux sociaux ; être enfermé trop longtemps ne pouvait que causer des problèmes.

« Je n’ai pas besoin d’interagir avec les escrocs. » Zheng Mingyi fit une pause, puis adopta un ton plus léger, plaisantant à moitié : « En plus, je vous ai, officier Jiang. »

Jiang Chijing n’était pas d’humeur à plaisanter. Il parla à la petite fenêtre : « Ne fais pas ça la prochaine fois. »

« Faire quoi ? »

« Utiliser la violence pour régler tes problèmes. »

L’homme derrière la porte en fer ricana négligemment. « Vous me donnez un cours d’idéologie, officier Jiang ? »

« Je ne plaisante pas avec toi, Zheng Mingyi, » répondit sérieusement Jiang Chijing. « Si tu recommences, je ne lirai vraiment plus pour toi. »

Cette fois, Zheng Mingyi se tut, sans réaction derrière la porte. Juste au moment où Jiang Chijing crut qu’il n’y en aurait pas, il entendit Zheng Mingyi expirer doucement : « Et si la violence était le seul moyen de résoudre ça ? »

Jiang Chijing n’espérait pas que quelques phrases décontractées de sa part changeraient la manière dont Zheng Mingyi agissait toujours. Il dit : « Si c’est nécessaire, alors, s’il te plaît, fais attention jusqu’où tu vas. »

Quand il ne cassait pas un os, il abîmait une main ; Jiang Chijing n’avait jamais rencontré une personne aussi imprudente.

Zheng Mingyi répondit faiblement : « D’accord. Je vous écouterai, officier Jiang. »

Jiang Chijing ne sut s’il le repoussait, mais au moins il s’était exprimé. Que Zheng Mingyi écoute ou non ne dépendait plus de lui.

Il se leva, prêt à partir, quand la voix de Zheng Mingyi traversa la petite fenêtre. « Puisque je vais vous écouter, viendrez-vous discuter avec moi demain aussi ? » Il traîna paresseusement sur la dernière syllabe. « C’est ennuyeux ici. »

Il était naturel de trouver une cellule d’isolement ennuyeuse.

Jiang Chijing se releva, ses bottes Dr. Martens claquant sur le sol, et lança d’un ton indifférent : « Si l’envie m’en prend. »

 

Traducteur: Darkia1030