Après le travail, Jiang Chijing et Luo Hai prirent des voitures séparées jusqu’à un restaurant récemment ouvert en ville.
Ils patientèrent près d’une demi-heure dans un salon privé. Juste au moment où Jiang Chijing s’apprêtait à exploser d’impatience, un homme de grande taille, vêtu d’un costume et de chaussures en cuir, entra.

« Désolé, quelque chose m’a retenu un instant. » L’homme tira une chaise et s’assit, posant ses clés de voiture de luxe à côté de lui.

Luo Hai temporisa rapidement : « C’est compréhensible. Les avocats ont souvent des emplois du temps chargés. »

Jiang Chijing afficha un sourire poli, feignant l’indifférence.

Luo Hai présenta les deux hommes. L’inconnu s’appelait Zhang Fan. Il était déjà un associé senior réputé dans un cabinet d’avocats. Lui et Luo Hai s’étaient rencontrés dans un club de pêche. Tous deux exerçant dans un domaine lié à la criminalité, ils s’étaient rapidement entendus.

« J’aurais eu du mal à le deviner. M. Jiang travaille lui aussi dans une prison. »

Zhang Fan savait manier la parole et orienta naturellement la conversation vers Jiang Chijing. Bien que ce dernier répugnât à l’idée d’un rendez-vous arrangé, il restait un adulte mûr, capable d’adapter son comportement à la circonstance.

« En comparaison des gardiens, j’ai peu d’interactions avec les détenus. »

« Cela vous arrive-t-il de tomber sur des détenus particulièrement difficiles à encadrer ? »

« Naturellement. »

Le visage de Zheng Mingyi flotta dans l’esprit de Jiang Chijing. En vérité, Zheng Mingyi ne pouvait être qualifié de véritable fauteur de troubles. Il coopérait la plupart du temps avec les gardiens, ne se livrant qu’à quelques gestes ambigus, à mi-chemin entre l’innocence et la provocation, qui rendaient Jiang Chijing fou.

« Le Dr Luo m’a dit que de nombreux détenus faisaient des avances à l’officier Jiang. Maintenant que je vous vois en personne, je comprends mieux pourquoi. »

Zhang Fan possédait un don pour flatter sans en avoir l’air. Ses compliments semblaient sincères, exempts de toute affectation. Jiang Chijing lui avait mentalement retiré des points pour son retard, mais au fil de la conversation, le score s’équilibra peu à peu.

Peu après, Jiang Chijing se rendit compte que Luo Hai s’attardait étrangement longtemps aux toilettes. Un mauvais pressentiment l’envahit. Il sortit son téléphone et, comme il s’y attendait, découvrit une notification non lue de Luo Hai.

[Luo Hai : Quelque chose est arrivé. Vous deux, profitez bien du dîner.]

« Le Dr Luo dit qu’il a eu un contretemps », annonça Jiang Chijing en affichant un sourire crispé à son téléphone.

« J’ai vu, » répondit Zhang Fan, qui venait aussi de consulter le sien. « Il tente probablement de nous ménager un peu d’intimité. »

Jiang Chijing ne s’attendait pas à ce que Zhang Fan soit aussi franc, allant jusqu’à évoquer ouvertement le caractère arrangé de leur rencontre. Au début, il avait envisagé de simplement se faire un nouvel ami. Mais maintenant que le masque était tombé, le barème dans son esprit prit soudain plus de poids.

Être un bon orateur lui valait sans doute 20 points, son apparence, 10. Mais son obsession pour le travail lui en faisait perdre 30 d’un coup.

Jiang Chijing n’était pas un homme animé par une ambition professionnelle dévorante. Sinon, il n’aurait pas accepté un poste tranquille de bibliothécaire d’une prison. Or, trois phrases sur quatre dans la bouche de Zhang Fan concernaient son travail. Il paraissait vivre uniquement pour cela : un véritable bourreau de travail.

À ses yeux, Jiang Chijing préférait mille fois quelqu’un qui savait savourer la vie, cuisiner un steak, s’occuper de son jardin… plutôt qu’un homme dont l’esprit restait perpétuellement embourbé dans ses dossiers.

« Tu portes une montre ancienne ? » L’attention de Zhang Fan se porta sur son poignet. «Tu dois être quelqu’un de sentimental. »

Old Timepiece était le nom de la marque de la montre ancienne que portait Jiang Chijing, si sobre qu’elle paraissait bon marché. D’ordinaire, ceux qui la portaient étaient soit très attachés aux souvenirs, soit simplement désargentés – et, dans la plupart des cas, il s’agissait de la seconde option.

Jiang Chijing jeta un regard furtif au poignet de Zhang Fan. Sa montre, brillante et imposante, devait valoir plusieurs dizaines de milliers.

« Pas spécialement », déclara Jiang Chijing avec douceur.

Il appartenait à une troisième catégorie : il était simplement trop paresseux pour acheter une nouvelle montre. Mais ce n'était pas la question. Tout comme il notait mentalement les points forts et faibles de Zhang Fan, il sentait que ce dernier le jaugeait également.

La raison pour laquelle il devenait plus difficile de tomber amoureux avec l’âge tenait au fait que les gens n’étaient plus disposés à consacrer du temps à découvrir la véritable nature d’autrui. Ils s’étaient habitués à évaluer la compatibilité sur la base de critères extérieurs, pratiques et immédiats.

Dès leur première rencontre, les deux hommes surent qu’ils étaient venus avec des intentions peu innocentes, se mesurant chacun selon ses propres standards.

Certaines personnes n’étaient nullement gênées par une telle approche, tandis que d’autres n’appréciaient guère que les premières rencontres soient aussi utilitaires.

Du point de vue de Jiang Chijing, une relation fondée sur un tel préambule ne pourrait jamais être authentique.

« J’ai entendu dire par le Dr Luo que tu vis en banlieue. Viens-tu souvent en ville ? » poursuivit Zhang Fan.

Peut-être parce que le but véritable de leur rencontre avait été clairement établi, Jiang Chijing comprit immédiatement que Zhang Fan s’enquérait de sa situation financière.

Cela ne l’étonna guère. Après tout, son interlocuteur était un avocat d’élite qui gagnait sans doute un revenu à sept chiffres par an. Il était logique qu’il se montre pointilleux dans le choix de son partenaire.

« Je ne viens généralement pas beaucoup en ville », répondit Jiang Chijing avec sincérité. «Je préfère le calme. »

« La ville peut effectivement être assez bruyante. »

Alors que Zhang Fan exposait les différences entre la vie urbaine et la vie en banlieue, un éclair traversa soudain l’esprit de Jiang Chijing.

— Comment Zheng Mingyi savait-il qu’il aurait besoin « d’aller en ville » s’il sortait s’amuser ?

Il se remémora précisément ses paroles : « Officier Jiang, vous vous êtes si bien habillé aujourd’hui, allez-vous en ville pour vous amuser ? »

Au moins la moitié des gardiens de prison vivaient en ville. Lorsqu’ils sortaient occasionnellement, cela se passait naturellement en ville. Il n’était donc pas nécessaire de préciser qu’on allait dans le centre-ville.

Seules les personnes vivant en banlieue disposaient de cette alternative : sortir signifiait alors aller en ville.

Ainsi, la formulation de Zheng Mingyi révélait clairement qu’il savait que Jiang Chijing ne résidait pas en ville.

Était-il possible que Zheng Mingyi connaisse l’adresse exacte de son domicile ?

Plus Jiang Chijing y réfléchissait, plus cette hypothèse lui paraissait plausible. Mais il devait pour l’instant se recentrer sur sa conversation avec Zhang Fan.

« Tu travaillais auparavant dans un poste très envié, au palais de justice. Qu’est-ce qui t’a poussé à tout quitter pour travailler dans une prison ? »

Jiang Chijing brûlait d’envie de répondre que tout le monde ne mettait pas sa carrière au centre de sa vie ; était-ce donc si étrange d’avoir accepté un emploi tranquille en périphérie, pour se reposer un peu ?

Mais il savait que Zhang Fan ne pourrait pas comprendre cela. Il avait deviné, à travers leur échange, les grandes lignes de son parcours : issu d’une famille ordinaire, Zhang Fan avait accédé à sa position par un labeur acharné. Dès lors, il accordait naturellement beaucoup d’importance aux apparences et au statut social, comme en témoignaient la montre qu’il arborait et les clés de voiture ostensiblement posées sur la table.

« C’est plus pratique pour moi d’aller au travail depuis la banlieue », répondit simplement Jiang Chijing.

« Alors c’est tout », conclut Zhang Fan en hochant la tête.

Même s’il n’exprima aucune déception, il devint évident que ses paroles se firent plus rares à partir de ce moment-là.

Au moment de régler l’addition, Zhang Fan sortit son portefeuille en premier. Comme Jiang Chijing s’y attendait, c’était encore un article de luxe. Mais il scanna le code QR plus vite que lui et déclara : « Laisse-moi faire. »

« Il n’y a pas besoin de cela, M. Jiang », l’arrêta Zhang Fan. « Je devrais m’en charger. »

Cette réplique était lourde de sens.

Lorsqu’on partageait un repas, personne ne devait rien à personne. Selon cette logique, n’importe lequel des deux pouvait payer. Que l’un doive le faire ne devait pas entrer en ligne de compte.

Le seul critère de Zhang Fan pour juger la situation était sa conviction que Jiang Chijing manquait d’argent ; en tant que tel, c’était naturellement à lui, pensait-il, que devait revenir l’addition.

« Ne t’en fais pas, M. Zhang. » Jiang Chijing scanna le code de paiement plus rapidement que Zhang Fan ne sortit sa carte de crédit. En saisissant le montant sur l’écran, il déclara d’un ton indifférent : « Ma famille possède de nombreuses propriétés dans le centre-ville. »

Bien que la remarque fût un peu abrupte, son message était clair : Jiang Chijing ne voulait laisser à Zhang Fan aucune raison de continuer à le prendre de haut.

Zhang Fan ne répliqua pas. Il rangea silencieusement son portefeuille de marque.

Jiang Chijing n’était pas quelqu’un qui convoitait l’argent, simplement parce que sa famille n’en manquait pas. Au-delà de ses tentatives de préserver sa tranquillité, la raison pour laquelle il avait choisi de s’installer en banlieue était d’une grande simplicité : il souhaitait vivre confortablement.

Et s’il ne s’était jamais senti tenté de suivre l’exemple du directeur ou de Zheng Mingyi dans la spéculation boursière, c’était tout simplement parce qu’il n’avait même pas envie de gagner de l’argent.

*

Au début de la nouvelle semaine, un visage familier réapparut en prison. Comme Jiang Chijing devait à nouveau lui faire suivre le cours d’introduction, il ne demanda pas aux gardiens d’escorter Zheng Mingyi jusqu’à la bibliothèque.

« Officier Jiang, ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu. »

Dans la salle de réunion, Yu Guang, la tête fraîchement rasée, salua Jiang Chijing en lui adressant un clin d’œil, comme s’il n’avait pas la moindre conscience d’être de retour derrière les barreaux.

« Ça fait longtemps ? » rétorqua Jiang Chijing en claquant un mince livret sur la table, arborant une expression sévère. « Tu penses vraiment que la prison est chez toi pour revenir aussi vite ? »

« Héhé. » Yu Guang ne sembla nullement effrayé par le visage fermé de Jiang Chijing. Il chuchota à voix basse : « Officier Jiang, je suis revenu cette fois avec une mission très importante. »

Une mission ? Quelle façon ridicule de le dire. Seul ce gamin prétentieux oserait employer une telle expression dans toute la prison de Southside.

« Quelle mission ? » demanda Jiang Chijing, se prêtant au jeu.

« J’ai déjà pris quelques renseignements. Zheng Mingyi est bien enfermé ici, pas vrai ? »

Lorsque le nom de Zheng Mingyi franchit les lèvres de Yu Guang, Jiang Chijing haussa imperceptiblement les sourcils. Il répliqua sans se laisser démonter : « Pourquoi t’intéresses-tu à lui ? »

« Ce sale capitaliste a clairement été condamné à une amende de trois cents millions, mais il n’en a payé qu’un tiers. Il a sûrement transféré ses biens à l’étranger. Je vais accomplir l’œuvre de Dieu et mettre au jour toutes ses planques. »

Jiang Chijing resta silencieux.

Mis en perspective, il était vrai que Yu Guang nourrissait une haine viscérale pour les capitalistes. Jiang Chijing connaissait vaguement son histoire familiale : c’était à cause de la bourse que son père avait dilapidé toute leur fortune, précipitant sa mère dans une dépression qui l’avait emportée.

« Trois cents millions, ce n’est pas rien », fit remarquer Jiang Chijing sans vouloir éteindre l’enthousiasme du garçon, mais préférant l’amener doucement à la réalité.

La petite maison de Zheng Mingyi avait visiblement été saisie par les autorités judiciaires, faute de paiement de l’amende.

Mais Yu Guang refusait d’en démordre. Il poursuivit, insouciant, tout en analysant : « Il doit sûrement avoir des comptes planqués à l’étranger. Je vais les retrouver un par un, puis pirater tout ça. »

Jiang Chijing sentit poindre un mal de tête. Qu’est-ce que ce gamin croyait faire, exposer les détails de son “plan criminel” à un agent pénitentiaire dès son retour ? Avait-il le moindre neurone fonctionnel ?

« Tu ferais mieux de te tenir à carreau », le prévint Jiang Chijing. « Sinon, je demanderai à ton Dr Luo de s’occuper de toi. »

Effectivement, à la seule mention de Luo Hai, Yu Guang sembla frappé d’un soudain sentiment de culpabilité. Il balbutia : « Ne lui raconte pas mon plan… »

Jiang Chijing ricana. « Rêve. »

Cet enfant naïf avait sérieusement besoin d’être giflé par la réalité.

*

Durant la pause de l’après-midi, Yu Guang se glissa furtivement dans la bibliothèque. Il était évident qu’il tentait d’échapper à Luo Hai, resté de l’autre côté, dans l’infirmerie.

Jiang Chijing avait à peu près une idée de la raison pour laquelle cet enfant viendrait dans un endroit aussi « dangereux » que la bibliothèque, car peu de temps après, Zheng Mingyi vint également ici.

Jiang Chijing ne lisait à Zheng Mingyi qu'après deux heures, mais avant cela, Zheng Mingyi venait habituellement à la bibliothèque pour passer le temps en tant que détenu régulier.

Yu Guang se verrouilla pratiquement sur la position de Zheng Mingyi presque immédiatement. Bien que ses deux mains tenaient un livre, ses yeux suivaient secrètement la silhouette de Zheng Mingyi.

Comme toujours, Zheng Mingyi alla s'asseoir dans le coin arrière près des fenêtres ; s'y rendre depuis la porte l'obligeait à passer devant Yu Guang.

La distance entre les deux se rétrécit. Jiang Chijing regarda Yu Guang étendre tranquillement une jambe avec une intention évidente - il voulait faire trébucher Zheng Mingyi.

En soupirant, Jiang Chijing secoua la tête. Il pensa d'abord que Zheng Mingyi passerait simplement par dessus la jambe de Yu Guang, mais il ne s'attendait pas à ce que cet homme ne montre aucune pitié, marchant impitoyablement sur la jambe de Yu Guang sans une pause d'un instant.

"Aïe !"

Un hurlement résonna dans la bibliothèque. Jiang Chijing vit Zheng Mingyi lancer un regard sans expression à Yu Guang, un seul mot sortant de ses yeux : idiot.

À ce moment, Luo Hai apparut à l'entrée de la bibliothèque et, dès que Yu Guang le vit, il cria pitoyablement : « Dr. Luo, j'ai mal à la jambe. »

Luo Hai emmena Yu Guang à l'infirmerie et la bibliothèque redevint silencieuse.

Jiang Chijing vérifia l'heure. Quand il leva les yeux, il regarda droit vers Zheng Mingyi qui venait de s'asseoir près de la fenêtre.

Leurs regards se rencontrèrent. Zheng Mingyi inclina la tête, son expression semblant dire : Pourquoi me regardes-tu ?

Pour être franc, Jiang Chijing ne pouvait plus attendre avec l'impatience accumulée à force de se retenir tout le week-end. Aujourd'hui, il voulait enfin comprendre ce que Zheng Mingyi voulait dire par « aller en ville ».

 

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L‘auteur a quelque chose à dire :

Dans les livres de Jiang Jiang : le visage de Zheng Mingyi, +100 points.

Traducteur: Darkia1030