Avec un soupir doux, Jing Qi tendit la main, s’essuya le visage, puis se leva lentement. « Quel est le problème avec lui maintenant ? »

Ping An le regarda avec embarras et, peu après, Jing Qi comprit pourquoi. Non seulement Wu Xi fit irruption avec obstination, mais il trébucha si maladroitement qu’il plongea presque tête la première dans ses bras.

Une bouffée d’alcool suffocante l’assaillit aussitôt, et Jing Qi fronça les sourcils. Wu Xi, vacillant, s’efforçait de saisir sa manche pour se stabiliser, ses yeux mi-clos embués de confusion.

Nuahar et Ashinlae, qui l’avaient poursuivi, s’arrêtèrent presque en même temps et échangèrent un regard perplexe.

Ashinlae tendit un doigt vers Wu Xi, lançant à Nuahar une expression candide et interrogative. Ce dernier repoussa sa main d’un geste agacé avant d’avancer d’un pas pour s’expliquer. « Prince, le Chamanet semble contrarié aujourd’hui, et il a beaucoup bu. Il n’est pas venu semer le trouble exprès. »

Jing Qi, tout en soutenant cet ivrogne qui ne cessait de vaciller, tentait également de s’en débarrasser pour qu’il tienne debout tout seul. Sa tête lui semblait avoir doublé de volume sous l’effet du désarroi. N’était-ce pas déjà assez de tracas ? De plus, cette personne pesait lourd.

« Quel est le problème maintenant ? » demanda-t-il distraitement, une main toujours posée sur Wu Xi.

Ce dernier se débattit pour se dégager, repoussant Jing Qi tout en s’agrippant à sa manche de toutes ses forces. « Ne m’aide pas… » marmonna-t-il vaguement. « Je tiens debout, je peux… je peux marcher… tout seul… »

Ce fut suivi d’un flot incohérent de mots issus de la langue Vassa de Nanjiang, rendant ses paroles impossibles à comprendre.

Jing Qi avait déjà du mal à contenir Wu Xi lorsqu’il était sobre, alors face à la force brute d’un ivrogne, il n’avait aucune chance. Wu Xi s’accrochait désespérément à la manche de sa robe, presque neuve, comme s’il s’agissait d’une rambarde salvatrice. Jing Qi, lui, manqua de perdre l’équilibre, entraîné par cette poigne obstinée. Il tenta de retirer sa main, mais un bruit sec se fit entendre : la soie se déchira jusqu’au coude.

Roulant des yeux, Jing Qi se dit que cette « manche coupée » méritait sérieusement son nom cette fois-ci. (NT : les gays sont appelés manche coupée en Chine)

Le bruit de la soie fendue fit sursauter Ashinlae et Nuahar. Wu Xi, lui, sembla soudain retrouver un brin de lucidité. Son regard s’éclaircit légèrement, et il contempla Jing Qi un long moment avant de murmurer : « B… Beiyuan ? »

Jing Qi haussa un sourcil et lui adressa un sourire crispé. « Ce doit être difficile pour ton éminente personne de toujours te souvenir de moi. »

Wu Xi resta immobile, tenant encore la manche à moitié déchirée, fixant Jing Qi en silence comme si son esprit refusait de réagir.

Le vent devenait plus mordant, et deux personnes se fixant ainsi, entourées de témoins, n’avaient rien de convenable. Jing Qi tapota doucement le visage de Wu Xi. « Réveille-toi, réveille-toi. Ping An, va à la cuisine et rapporte un breuvage revigorant pour le Chamanet. »

Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, Wu Xi attrapa brusquement sa main. Sa paume rencontra une chaleur brûlante, accentuée par l’ivresse du jeune homme.

« Je ne boirai pas. N’apporte rien », marmonna l’ivrogne d’une voix traînante. « J’ai… des choses à te dire. »

Ashinlae inclina la tête et jeta un regard à Nuahar, un vague pressentiment lui traversant l’esprit. Ce dernier, sans même parler, lui lança un regard noir signifiant clairement : tais-toi et ne fais rien d’insensé.

« D’accord, d’accord. Allons à l’étude nous asseoir, tu pourras alors me dire ce que tu veux. Je vais demander à Ping An d’aller chercher le breuvage pour toi… »

« Toi… toi, fais-les tous sortir. Je n’ai besoin de rien… »

Wu Xi fit un pas en avant, mais ses genoux flanchèrent, et il faillit s’écrouler au sol.

Jing Qi le rattrapa rapidement par la taille, ne sachant pas s’il devait rire ou pleurer devant un tel spectacle. « Il reste encore deux mois avant le Nouvel An. Pourquoi es-tu si poli ? Je n’ai même pas encore préparé les enveloppes rouges, tu sais. »

« Fais-les tous partir… tous partez ! » répéta Wu Xi, l’esprit embrouillé.

Sachant qu’il lui faudrait encore de l’énergie pour gérer cette agitation alors que son esprit tournait déjà sans relâche depuis toute la journée, Jing Qi fit signe aux autres de s’éloigner.

« Vous avez entendu, hein ? Le Chamanet veut que vous partiez tous. »

Puis il se retourna vers Ashinlae et Nuahar. « Si vous ne vous sentez pas à l’aise, trouvez un endroit où vous reposer pour le moment. Ping An, demande à la cuisine de préparer une soupe qui donne à réfléchir. »

« J’ai dit que je ne la prendrai pas. »

« Oui, oui, oui, tu ne la boiras pas. Je vais la boire moi-même, d’accord ? »

Il prit l’un des bras de Wu Xi et le passa sur son épaule, puis glissa son autre bras sous ses côtes pour le soutenir avant de l’aider à entrer dans le bureau. Il le fit asseoir sur une chaise, puis se redressa en s’essuyant le front : malgré la fraîcheur de cette fin d’automne, il était couvert d’une fine pellicule de sueur.

Wu Xi se recroquevilla sur la chaise et le fixa avec un sourire maladroit.

Jing Qi soupira à nouveau. « Je te dois bien ça… boire du thé, c’est acceptable au moins, non ? »

Wu Xi souffla légèrement du nez, ce qui pouvait être interprété comme une réponse.

« Mon niveau est élevé, en fait, » plaisanta Jing Qi avec un sourire. « Ce Seigneur n’a encore jamais servi personne en eau. »

Il se retourna, souleva la théière pour en estimer le poids, prit une tasse, la rinça, renversa l’eau sur le sol, puis la remplit de nouveau. Après en avoir testé la température du revers de la main, il s’apprêta à se retourner.

« Wu… »

Mais ce qu’il vit le fit sursauter.

Il avait les yeux fermés un instant plus tôt et, avec l’éclairage tamisé du bureau, il ne savait même pas à quel moment Wu Xi s’était approché silencieusement derrière lui. Une paire d’yeux noirs le fixait sans ciller. Son teint, habituellement pâle, était livide comme celui d’un homme mort ; ses cernes étaient marqués, et ses vêtements ainsi que ses cheveux en désordre lui donnaient l’air d’avoir rampé hors d’une tombe en pleine nuit.

Pendant un bref instant, Jing Qi eut l’illusion d’être retourné dans le monde souterrain. Lorsqu’il revint à lui, il ne put s’empêcher de frapper Wu Xi sur le front. « Qu’est-ce que tu fais, tout d’un coup ? Une personne plus peureuse aurait eu une attaque ! »

Puis, sans attendre, il fourra la tasse de thé dans sa main. « Bois. »

Wu Xi obéit docilement, inclina la tête en arrière et avala le thé d’un trait, sans détourner un seul instant son regard du visage de Jing Qi. Une fois la tasse vide, il était encore assez conscient pour la poser sur la table.

Un frisson parcourut l’échine de Jing Qi sous l’intensité de ce regard fixe. Sachant que les ivrognes n’avaient plus aucune rationalité, il esquissa un sourire apaisant. « Il y a un petit lit derrière le paravent. Allonge-toi un peu, et appelle quelqu’un quand tu seras dégrisé. Qu’est-ce qui pouvait être si terrible pour que tu boives autant de vin ? Allez, allez, repose-toi. Je t’appellerai quand la soupe sera prête, d’accord ? »

« Non. »

Jing Qi secoua la tête, résigné. « Dis-moi alors : qu’est-ce qui ne va pas ? »

« L’Empereur a dit qu’il t’assignait à résidence. »

Il ne savait pas si l’alcool l’avait totalement embrumé ou s’il retrouvait un semblant de lucidité, mais sa voix, bien que calme, était dénuée d’intonation. Ses mots étaient clairs et son regard vide.

Un peu perplexe face à cette déclaration, Jing Qi répondit d’un ton désinvolte : « Ce n’est que pour trois mois. Après le Nouvel An, ce sera presque… »

Avant qu’il ne puisse terminer, Wu Xi l’interrompit. « Parce que tu as dit que tu voulais prendre un homme pour femme. »

… Quoi ? Même lui était au courant de cette histoire ?

Jing Qi commença à soupçonner que, d’ici trois mois, toute la capitale saurait que le Grand Qing avait produit un prince qui aimait dresser des étals de divination et fréquenter les bordels.

Son sourire se figea légèrement. « Euh… je l’ai rendu fou exprès, » avoua-t-il, légèrement gêné. « De toute façon, il n’attend qu’une chose : que ma lignée s’éteigne au plus vite, alors il était plutôt soulagé… »

L’esprit de Wu Xi ne fonctionnait probablement pas très bien. Il était impossible de savoir s’il avait réellement entendu ou compris ce que Jing Qi venait de dire, car il se contenta de se répéter. « Tu vas épouser un homme. Nuahar m’a dit que celui dont tu parlais était un homme. »

Jing Qi eut un rire sec. « Je n’ai jamais dit que j’allais l’épouser. »

Wu Xi vacilla, fit un faux pas, mais se redressa aussitôt avant de laisser échapper un rire étrange. « Tu as dit… tu l’aimes… »

D’ordinaire peu bavard, Wu Xi parlait toujours d’une voix grave et posée, mais à cet instant, le son qui s’échappa de sa gorge ressemblait à s’y méprendre au cri lugubre d’un hibou. Même Jing Qi en ressentit un frisson d’inquiétude. Il se surprit à penser qu’il n’avait encore jamais rencontré un enfant aussi difficile à satisfaire que celui-ci.

Le voyant à nouveau chanceler sans raison, il tendit la main et le tira par le coude. « Tu n’accordes donc pas l’attention nécessaire à tes études. Où as-tu entendu des paroles aussi absurdes ? Et… »

Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase que Wu Xi lui saisit soudainement le poignet.

Jing Qi sursauta, son corps réagissant instinctivement : il pivota sur le côté et replia son coude, le frappant du bout des doigts au niveau du point d’acupuncture shanzhong (NT : point qui régule le qi) sur sa poitrine. De peur de le blesser, il retint sa force et se contenta d’une légère pression. Wu Xi lâcha prise dans un grognement étouffé.

Jing Qi jeta un coup d’œil à son poignet : un anneau rouge y était déjà imprimé, marque de la force avec laquelle Wu Xi l’avait serré. Il secoua la tête, réalisant qu’il serait difficile de gérer cet ivrogne tout seul.

Il ouvrit la bouche pour appeler quelqu’un, mais, sans qu’il puisse réagir, Wu Xi se jeta brusquement sur lui.

Tout son poids le heurta de plein fouet, le forçant à reculer de trois ou quatre pas avant que son dos ne cogne violemment le coin du bureau. Une douleur vive lui arracha un sifflement. « Tu es un… »

Wu Xi l’enserra fermement dans ses bras, son menton appuyé contre son épaule. La moitié de son poids reposait entièrement sur lui, et ses bras glissèrent lentement vers le bas, jusqu’à atteindre la zone qu’il venait de heurter contre le meuble.

Jing Qi n’avait même pas besoin de voir pour savoir qu’un hématome commençait déjà à se former. Il se débattit en pestant : « Tu es un bâtard ! As-tu grandi en mangeant des boules de fer ou quoi ? Lâche-moi ! »

Mais Wu Xi ne fit que le serrer plus fort. Puis, d’une voix presque inaudible, il lui chuchota à l’oreille : « Je vais le tuer… »

Jing Qi se figea. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Wu Xi éclata de rire. Ce rire guttural, étouffé dans sa gorge, semblait déchiré entre douleur et folie. Pourtant, lorsqu’il fut mêlé à un sanglot étouffé, Jing Qi en eut la chair de poule.

Puis, entre deux hoquets, Wu Xi souffla d’une voix rauque : « Celui que tu aimes… c’est celui que je tuerai. Je… je vais le capturer et le donner à manger à mon serpent. Quand il sera bien mort… tu seras à moi… hé hé hé… tu seras à moi… »

Jing Qi cessa de lutter. Il sentit simplement son cuir chevelu picoter, comme si un dieu de la foudre l’avait frappé de plein fouet.

Sans relâcher son étreinte, Wu Xi continua : « Je veux… je veux te ramener à Nanjiang. Tu ne peux aimer personne d’autre. Je te traiterai bien, vraiment très bien. N’aime personne d’autre, Beiyuan… n’aime personne d’autre… »

Son haleine chargée d’alcool brûlait la peau du cou de Jing Qi.

Puis, comme mû par un instinct incontrôlable, il resserra sa prise et, dans un élan fiévreux, mordit férocement son cou.

Sa chaleur était étouffante, presque brûlante.

D’un seul coup, Jing Qi retrouva ses esprits et le repoussa violemment.

Wu Xi, déjà peu stable sur ses jambes, vacilla sous la force de la poussée et recula de plusieurs pas avant que son dos ne cogne contre la porte du bureau. Son corps sembla alors perdre toute force, et il glissa lentement le long des planches de bois.

Son regard hébété, noyé dans l’ivresse, brilla soudainement comme s’il était sur le point de pleurer. Pourtant, en y regardant de plus près, ses cils étaient secs, et seule la lumière se reflétait dans ses prunelles noires. Dans ces yeux remplis de chagrin, on lisait un profond désespoir.

Il murmura encore : « Beiyuan… Beiyuan… »

Puis il ne fut plus capable de lutter contre le chaos de son esprit et ferma les yeux, la tête basculant doucement sur le côté.

Jing Qi leva lentement la main pour couvrir le côté de son cou, là où la morsure avait laissé une marque douloureuse, comme une blessure infligée au milieu d’un champ de ruines. Une douleur sourde lui martelait la tête, comme si une bataille s’y livrait, tandis qu’un engourdissement étrange lui glaçait le cœur.

Un long moment s’écoula avant qu’il ne s’avance, se penche et, non sans effort, soulève Wu Xi pour le déposer doucement sur le petit canapé de repos dissimulé derrière l’écran de son bureau. Il tira ensuite une couverture brodée et la posa sur lui avant de se détourner et de quitter la pièce.

Il ordonna à Ping An d’aller chercher un bol de soupe pour la gueule de bois, puis fit prévenir Ashinlae et Nuahar qu’ils pouvaient repartir. Une fois dans sa chambre, il ôta ses vêtements avec une certaine lassitude.

La nuit était calme, le clair de lune se fondait dans l’obscurité. En temps normal, il aurait fini par esquisser un sourire, mais cette fois-ci, son expression demeura fermée.

Le silence régnait sur la cour universitaire. Sous les peupliers et les saules, Jing Qi restait immobile, perdu dans ses pensées, le front plissé d’inquiétude et d’incertitude, un poids enfoui au fond de son cœur.

À cet instant, une rafale de vent d’automne balaya la poussière accumulée au sol, soulevant des volutes légères qui semblaient prendre vie sous ses yeux.

Jusqu’ici, il n’avait vu en Wu Xi qu’un ami loyal, magnanime et maître de lui-même. Jamais il n’aurait imaginé que… que ce garçon puisse nourrir de telles pensées.

Au sein de la Cour, intrigues et manipulations se mêlaient en un enchevêtrement complexe, et jamais les luttes de pouvoir ne l’avaient fait vaciller. Pourtant, à cause de quelques mots ivres et fiévreux, prononcés dans un souffle hésitant, il perdit le sommeil une bonne partie de la nuit.

 

Traducteur: Darkia1030