Avertissement : mention de pédophilie.

Wu Xi se trouvait seul dans cet endroit sans amis, où chaque pas comportait un danger, et semblait naturellement dépourvu de tout sentiment de sécurité. Il n'aimait pas entrer en contact avec les gens, et même si une conversation était parfois nécessaire, il la raccourcissait autant que possible. Il n'y avait qu'une seule chose qui pouvait lui permettre de se détendre légèrement : la familiarité.
Il ne savait pourquoi, mais il ressentait une étrange familiarité avec la personne aux cheveux blancs qui s’était infiltrée dans ses os. Bien qu'il fût incapable de distinguer clairement son visage, il le sentait tout de même, comme s'il la connaissait depuis une éternité. Lorsque sa paume entra en contact avec la forme mince de l'autre pendant un long moment, il éprouva une excitation particulière et un bonheur secret.
Guidé sans bruit par l’autre, il ne pouvait s’empêcher de grignoter délicatement sa peau comme un petit animal, s’emmêlant avidement avec lui, désireux de se rapprocher de plus en plus, petit à petit.
À l’extérieur du rideau, le gel d’automne était froid, tandis que le baldaquin printanier de coton rose restait chaud.
Il n’avait jamais vécu une expérience pareille auparavant, c’était comme si son âme flottait loin de son corps. Un léger rire résonna près de son oreille, et il le fixa intensément. Le visage de la personne aux cheveux blancs sembla s’éclaircir en un instant ; une paire d’yeux couleur fleur de pêcher, pleins de sourires, s’enfonça dans son cœur, le choquant et le faisant se réveiller brusquement en sursaut.
Le ciel était déjà lumineux.
Il y avait une humidité collante sur le matelas. Il s’assit, muet, sa conscience toujours immergée dans ce monde onirique qui semblait si réel.
Les médicaments de traitement et le poison n’avaient jamais été si opposés. Dans leur clan, lorsqu’un cas de maladie grave échappait au traitement, le Grand Chaman en prenait la responsabilité et emmenait le patient chez le phytothérapeute. Wu Xi savait ce que cela signifiait, bien sûr ; la jadéite était un bordel, et bien qu’il n’y soit jamais allé, il avait entendu dire que ces lieux allumaient un peu d’encens aphrodisiaque modéré pour égayer les invités. L’effet était négligeable, et il était évident que cela ne pouvait rien influencer.
Mais étant donné qu’il était à l’âge où son qi et son sang étaient solides, avoir un rêve comme celui-ci était tout à fait normal.
Il comprit que cela prouvait simplement qu’il était devenu un homme ordinaire, mais cela ne signifiait pas qu’il n’éprouvait pas de gêne.
Surtout lorsqu’il se rappelait ces yeux dans le rêve, si incroyablement familiers. En pensant à cela, il retrouva même la source de ce parfum indistinct d’avant, et ce petit rire déconcertant.
Il baissa la tête et poussa un faible gémissement.
Ce rêve était trop ridicule. Pourquoi était-ce lui ? Il aimait vraiment Jing Beiyuan, bien qu’il ne l’eût jamais dit à haute voix. S’il ne l’aimait pas, il ne perdrait pas autant de temps à lui tenir compagnie, ni à se rendre dans ces lieux avec lesquels il était incompatible. Le Grand Chaman lui avait appris depuis l’enfance qu’il devait se souvenir de la gentillesse de ceux qui lui étaient bienveillants, et si quelqu’un lui portait des égards, il devait lui rendre cela au centuple.
Nuahar lui avait un jour expliqué que, dans le passé, la raison pour laquelle ceux qu’il avait chassés n’étaient pas venus lui chercher des ennuis plus tard était entièrement due à l’intervention sournoise de Ping An du Domaine du Prince, qui les avait soudoyés. Avec tout cela, Wu Xi n’était pas ingrat et le considérait secrètement comme son meilleur ami. Étant donné qu’il avait choisi ce mot, et tant qu’il pouvait faire quelque chose, il risquerait même sa vie pour lui.
Mais… peu importe combien il avait une bonne opinion de lui, Jing Beiyuan restait un homme !
Wu Xi était trop naïf ; même s’il était venu dans la capitale et avait appris les intrigues de l’arrogance, de l’extravagance et de la luxure, il en savait encore très peu. Jing Qi était décalé, mais il n’aurait pas non plus amené un adolescent d’une dizaine d’années dans ces mondes dégoûtants. L'« évaluation » de la nuit précédente était la première fois où Wu Xi mettait les pieds dans le domaine de la prostitution.

Par conséquent, il n'avait aucune idée qu'à seulement deux rues et trente pas de Jadéite, il existait un endroit appelé « Fleur jaune ». Cependant, ce n'étaient pas des jeunes femmes qui y recevaient des invités, mais des garçons aux traits délicats, couverts de maquillage.

Jing Qi lui avait expliqué la situation politique présente et passée, ainsi que les voies des alliances horizontales et verticales, mais négligea de mentionner les affaires que la royauté, les généraux et les ministres avaient dans leurs arrière-cours. Par exemple, une douzaine d'adolescents, « spectateurs au talent unique », étaient spécialement gardés dans la cour séparée d'Helian Qi. Un autre exemple : plus les hommes vieillissaient, plus ils aimaient les demoiselles ; il suffisait de mentionner le ministre Jian Sizong, qui avait un groupe de «filleules » âgées de onze à douze ans chez lui.
Comparé à cela, le Seigneur Lu, rejoignant le prince héritier pour écouter parfois les chansons de Mademoiselle Su et le harcelant de manière flagrante à ce sujet, semblait être une exigence de perfection.
En conséquence, Wu Xi se sentit perdu dans sa vie.
Il se répéta sans cesse que ce n’était qu’un rêve, rien de plus que l’odeur polluante de l’autre soir, dans le bordel, combinée à la fausse ivresse de Jing Qi, ce qui créa des malentendus.

Plus il pensait ainsi, cependant, moins il pouvait s’empêcher de comparer Jing Qi à la personne de son rêve de la nuit dernière ; ces yeux toujours plissés dans un sourire, des sourcils effilés allant jusqu’aux tempes, un nez fort, des lèvres légèrement pâles, un corps chaud, des doigts glacés et une taille robuste et flexible…
Wu Xi soupçonnait quelque peu qu’il risquait une déviation du qi. Lorsque Ashinlae remarqua qu’il ne s’était pas encore levé et frappa à la porte, pensant qu’il souffrait d’une maladie, il n’avait toujours pas repris ses esprits.
Cet après-midi-là, alors qu’il était l’heure où il aurait normalement dû se rendre chez Jing Qi pour traîner un peu, Wu Xi fit finalement un geste honteux - il l’évita.

Jing Qi craignait qu’il n’ait été blessé la veille, alors il demanda spécifiquement à Ping An de lui envoyer un message de salutation.

Wu Xi utilisa la justification boiteuse qu’il avait «attrapé un rhume la nuit » pour esquiver le sujet.
Il ne pouvait vraiment pas imaginer comment faire face à son ami.
Cela ne dérangea pas Jing Qi. De plus, il n’était pas conscient des « sentiments juvéniles » de l’autre, car il avait des choses plus urgentes à faire en ce moment, comme conspirer avec Zhou Zishu sur la manière de gérer le suivi de Su Qingluan.
Zhou Zishu avait déjà envoyé quelqu’un pour la surveiller. Le groupe de Wu Xi avait agi extrêmement rapidement la nuit dernière ; Lu Yu avait attendu que les cadavres fussent traités, ne revenant qu’une fois la scène nettoyée. Il jura à l’aube de ce jour que personne franchissant la Porte de l’Ordre Martial ne pourrait dire que, quelques shichens auparavant, une vingtaine de personnes avaient disparu silencieusement.
Le problème maintenant était comment traiter avec Su Qingluan. Helian Yi devrait-il être informé ? Il ne faudrait pas longtemps à Helian Qi pour découvrir que le groupe de chamans noirs qu’il avait en charge avait disparu. Que Su Qingluan ait ou non l’intelligence d’échapper aux soupçons restait une autre question. Beaucoup de choses demeuraient en suspens, indéterminées.
Lu Shen était dans l’administration depuis quelques années ; il était sorti de l’Académie Hanlin pour entrer au ministère des Revenus, ce qui lui permettait de se conduire assez aisément, bien qu’il fût au fond une personne pure et décente. He Yunxing était jeune, plein d’énergie et, malheureusement, d’une personnalité trop brillante. Pour ces raisons, il n’y avait qu’avec Zhou Zishu que quelque chose comme cela pouvait être discuté.
Tous deux convinrent que l’identité de Su Qingluan était une chose qu’aucun d’eux ne pouvait révéler. Heureusement, le prince héritier était intelligent et devrait apprendre à découvrir les choses par lui-même. Ces affaires d’affection étaient les plus complexes à aborder ; même si Helian Yi n’était qu’un héritier présomptif, il conservait toujours l’esprit insondable d’un monarque. Jing Qi possédait encore plus de connaissances approfondies à ce sujet. Pour les calculs du jour, on ne pouvait répondre à d’innombrables changements que par l’immobilité, feignant la nonchalance, et en faisant comme si rien ne s’était passé. Le buisson ne devait pas être battu pour alerter le serpent, aussi observaient-ils Su Qingluan pour voir comment elle réagirait.

Contre toute prédiction, les Chamans noirs les aidèrent effectivement sur cette question. Leur chef soupçonnait Helian Qi d’avoir de mauvaises intentions, c’est pourquoi elle élabora un plan. Afin de garantir des allées et venues discrètes, tous les "initiés" ayant des contacts top secrets avec eux, lorsqu’ils étaient encore au Monastère, avaient été empoisonnés par des parasites. Une fois qu’ils quittèrent le monastère, le poison se déclencha – les morts faisaient les meilleurs gardiens de secrets.
De plus, la valeur d’usage de Su Qingluan se résumait uniquement à servir de préalable au meurtre de Wu Xi. D’après les Chamans noirs, ils pouvaient simplement poignarder une femme aussi faible qu’elle en passant, la renvoyant ensuite sur son chemin.
Une telle prudence amena Helian Qi à être complètement dans l’ignorance quant à la raison pour laquelle les Chamans noirs manquaient, croyant qu’ils étaient partis sans un au revoir, et que la négligence lors de la dernière étape leur avait fait laisser Su Qingluan en vie.
Par conséquent, à ce moment-là, tant que cette dernière n’était pas assez stupide pour aller chercher Helian Qi et admettre son erreur, cette affaire resterait en suspens et se terminerait ainsi.
Su Qingluan se cacha, trembla de peur une fois en voyant Jing Qi, mais ne dit rien. Jing Qi était ravi de l’accompagner dans la mise en scène, continuant à jouer placidement le rôle d’un jeune épicurien jusqu’au bout. Après un long moment, elle en vint vraiment à croire que les Chamans noirs avaient rencontré leur propre destin, se sentant soulagée sans demander à personne de le confirmer pour elle.
Convenant imprudemment que les Chamans noirs étaient un sujet à ne pas évoquer, Helian Qi ne pouvait pas non plus en faire une grande affaire. Il devait donc accepter la perte cachée.
*

Pourtant, qui aurait pu savoir qu’à ce stade, quelque chose se produirait à la Cour, permettant à la deuxième Altesse d’avoir l’impression qu’il avait trouvé une opportunité de sortir de sa période de colère réprimée… ?
Jing Qi voulut aller voir Wu Xi, mais, pour une raison inconnue, l’enfant se cachait toujours de lui. De manière inattendue, avant qu’il ne franchît la porte, une lettre urgente le conduisit directement dans le palais. Quand l’Empereur, qui se cachait dans son harem pour s’amuser, se hâta-t-il déjà de convoquer les fonctionnaires ? Quelque chose d’important devait s’être produit cette fois-ci, mais il ne pouvait vraiment pas se souvenir clairement de ce que c’était à ce moment-là… peu importe. Il n’y avait personne pour s’en soucier en ce moment, alors il monta simplement dans le palanquin et partit.
Quand il arriva au palais, Helian Yi était déjà là. Dès qu’il le vit, il secoua la tête, affichant une expression légèrement solennelle sur son visage. Après avoir rendu hommage à Helian Pei, Jing Qi se tint à côté d’Helian Yi et lui chuchota une question.
« Il y a eu un incident dans le Guang », répondit l’autre, en baissant la voix. (NT : région dans le sud de la Chine)
Jing Qi sursauta, se souvenant maintenant de ce qui s’était passé cette année-là : le Sud avait été inondé cet été, et l’hiver approchait à grands pas. Incapables de vivre dans de telles conditions, les sinistrés se révoltèrent.
À ce moment-là de sa vie précédente, il complotait déjà au nom d’Helian Yi et commençait à saisir le vrai pouvoir à la Cour. La rébellion du Guang était une affaire majeure, mais elle était hors de son contrôle, et c’était Helian Qi qui avait demandé à être nommé envoyé impérial.

L'insurrection ne fut pas simplement due au problème des inondations, mais plutôt au fait que le gouverneur de Guang, Liao Zhendong, et tous ses subordonnés étaient corrompus et complètement incontrôlables, allant même jusqu'à vendre des titres officiels et nobles, augmenter en privé les impôts officiels et d'autres problèmes de ce genre auxquels ils s'abandonnaient. Cela provoqua ainsi une mobilisation massive des roturiers, qui s'ajouta simultanément à l’intensification des provocations des partis investis.
La région de Guang était loin de la capitale, et elle avait toujours été un lieu problématique où les fonctionnaires se couvraient les uns les autres. Cette mission serait terriblement difficile à gérer, et bien l'accomplir serait considérée comme une obligation, tandis qu'une erreur provoquerait des ennuis et beaucoup d’agitation.
Il y a bien longtemps, la raison pour laquelle Helian Qi avait personnellement demandé cette tâche n'était autre que le fait que le partisan dans les coulisses de Liao Zhendong à la capitale se trouvait, par coïncidence, être son frère aîné, Helian Zhao.
Par la suite, en raison du fait qu'Helian Qi avait énormément agité cet incident, Helian Pei, furieux, plaça Helian Zhao en résidence surveillée, lui ôtant presque tout moyen d'accéder au trône. Le groupe du Prince aîné ne se remit jamais de ce seul trébuchement.

Le cœur de Jing Qi sauta. Pendant toute sa vie, il avait agi de manière discrète et secrète. Des pions avaient déjà été plantés à côté d'Helian Zhao, et il comptait également sur lui pour s'avancer et affronter Helian Qi. Si un bouleversement comme celui-ci se produisait, le suivi serait probablement également difficile. Maintenant, il ne pouvait absolument pas permettre à Helian Qi de descendre dans le Sud comme il le souhaitait.
Peu de temps après, Helian Zhao, Helian Qi, les six ministres et les grands ministres de l'armée arrivèrent tous. Helian Pei demanda à l'eunuque Xi de faire circuler le rapport urgent sur la région de Guang sur place, muet et le visage sombre. Comme prévu, le groupe s'anima et commença à discuter des affaires. Lorsqu'ils discutèrent de la façon de résoudre la situation, Helian Qi fut le premier à se lever.
« Père Empereur, depuis la nuit des temps, les fonctionnaires ont contraint le peuple à la révolte. Le Guang est loin et vous êtes à l'intérieur de la capitale, ce qui rend difficile leur surveillance. Il est probable que quelques fonctionnaires corrompus ont pris le pouvoir. La priorité absolue est de répondre en rassemblant l'armée de la dynastie pour réprimer d'abord la foule en émeute, puis que vous nommiez un envoyé royal pour aller au fond de l'incident et donner une explication au peuple. »
Helian Pei haussa les sourcils. « Dis-moi, alors, qui devrait être nommé pour aller enquêter ? »
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans l'esprit de Jing Qi alors qu'il regardait sur le côté, une réplique aux mots d'Helian Qi déjà sur le bout de ses lèvres.
Contre toute attente, cependant, Helian Qi déclara : « Ce fils croit qu'enquêter attentivement sur la corruption pour le bien du peuple du pays est le plus grand privilège. Pour un talent prometteur dans notre Cour, cela pourrait raisonnablement être considéré comme une expérience d'apprentissage. Le prince Nanning est naturellement brillant, un jeune talentueux et beau. Depuis qu'il est entré à la Cour pour écouter, il a été diligent en toutes choses. Avec le temps, il sera certainement un futur pilier de notre Grand Qing, donc je serai assez audacieux pour le recommander. »
Helian Yi fut alarmé, tendant inconsciemment la main pour attraper Jing Qi, bien qu'il n'y parvint pas. L'autre fit un pas en avant sans se presser. « Un grand merci à Votre Deuxième Altesse pour les éloges. Ce sujet est prêt à risquer sa vie pour prêter assistance, et je demande instamment à l'Empereur d’éditer un décret. »
Helian Pei marmotta pour lui-même pendant un court instant. De toute évidence, aux yeux de ce monsieur, la soi-disant « insurrection du Guang » n'était qu'un groupe libertaire provoquant une agitation. Selon ce qu'avait dit Helian Qi, une fois que les troupes seraient appelées à la réprimer, ce ne serait rien de majeur du tout. Là-dessus, saisir l'occasion pour s'entraîner à découvrir quelques fonctionnaires corrompus n'avait rien d'étonnant non plus, mais ce serait une réussite politique pour l'avenir.
Profiter d'une telle opportunité embellirait cet enfant qui ne faisait rien de sérieux à part manger, boire et s'amuser toute la journée. S'il pouvait devenir talentueux, il pourrait être considéré comme digne de Jing Lianyu.
Helian Yi savait d'un coup d'œil que son vieux père bon à rien ne faisait plus la distinction entre les bonnes et les mauvaises choses. « Père Empereur, c'est… Je crains juste que Beiyuan soit jeune et ne soit pas suffisant pour convaincre les masses », dit-il rapidement, lançant simultanément un regard significatif vers Jing Qi dans un appel pour qu'il comprenne de ne pas patauger dans ces eaux boueuses.
Il n'imaginait pas que le discours du Second Prince était destiné à Jing Qi, et le prince junior agissait comme s'il était aveugle, regardant fixement sans obtenir le regard anxieux du prince héritier.
Vraiment, si ce n'était pas de l'anxiété, alors c'était être pressé de mourir…
Helian Qi avait calculé astucieusement sur son petit boulier mental. Derrière le Guang se trouvait Helian Zhao, donc avec Jing Qi allant là-bas, se chargerait-il de le gérer, ou se complairait-il dans la même saleté avec lui ? Dans le premier cas, Helian Zhao et lui étaient certains de se brouiller, entraînant même Helian Yi dans l'eau avec lui et obligeant leurs deux factions à se battre. Comment récolter la récompense d'un pêcheur ne serait-il pas bon pour lui ?
Si c'était le deuxième cas… n'importe qui d'autre le pourrait probablement, mais le prince héritier, qui affichait un visage d'altruisme toute la journée, serait le premier à ne jamais lui pardonner.
Par conséquent, Helian Qi sourit. « Ces mots sont erronés, prince héritier. Les fonctionnaires corrompus sont la vermine de la nation, et chacun d'eux doit être éliminé. Quelles qualifications sont nécessaires ? Qu'en pensez-vous, prince ? »
« Ce que vous avez dit est très vrai, Deuxième Altesse. » Jing Qi ne coopérait pas beaucoup avec Helian Yi. « Il y a eu un Premier ministre de douze ans dans les temps anciens. Beiyuan n'a pas de talent, mais il est prêt à imiter nos prédécesseurs et à le faire pour le pays et son peuple. »
Helian Pei eut un rire de ventre. « Bien ! Bon, bon, bon, quelle ambition ! Que quelqu'un vienne pour rédiger le décret... »

Traducteur: Darkia1030