Wu Xi resta silencieusement assis sur le côté jusqu'à ce que Helian Yi et les autres partissent, comprenant tout en ne comprenant pas à la fois.

Jing Qi ne dit rien pendant un moment. Lorsque sa tête s’inclina légèrement et que ses yeux se voilèrent, celui qui lui faisait face ne put distinguer clairement son sourire habituellement charmeur. À cet instant, son menton sembla plus pointu, et le léger renflement aux coins de ses yeux lui donna un air détaché.

Peu de temps après, Ji Xiang vint parler à Jing Qi. « Maître, Mlle Su a bu de l'eau et a dit que le shichen touchait à sa fin. Elle s'apprête à partir. »

Jing Qi hocha la tête. « Demande à quelqu'un de la raccompagner… Oh, d'accord. Qu'elle prenne cette tasse de corail glacé que l'on m'a offerte la dernière fois. Ses couleurs vives attirent trop le regard ici, mais elles seraient du plus bel effet dans la demeure d'une jeune femme. »

Ping An inspira profondément. Sachant que tous les invités étaient partis et que Wu Xi, voisin et connaissance de longue date, était présent, il se pencha pour murmurer à l'oreille de Jing Qi : « Maître, le Prince Aîné n’a pu l’acquérir qu’à un prix exorbitant, et encore, grâce à des relations… Vous la donnez ainsi, sans hésiter ? »

Jing Qi tendit un doigt, le pressa contre son front, puis le repoussa sur le côté avant d’agiter la main avec impatience. « L’argent n’est qu’un bien matériel. N’as-tu jamais entendu dire qu’un sourire vaut mille pièces d’or ? Que tu es ennuyeux ! Être aussi avare, même avec une femme… Je plains celle qui acceptera de t’épouser. »

Ping An sentit que lui et son maître dépensier empruntaient deux chemins opposés dans la vie. « Cet esclave préférerait ne pas se marier », murmura-t-il. « Si je reste célibataire toute ma vie, j’éviterai au moins d’avoir une épouse dépensière. »

Jing Qi le fixa.

Ping An se rendit immédiatement compte de son erreur. Ce qu’il venait de dire ne se contentait pas de critiquer son maître pour son extravagance, mais le comparait également à une épouse. Pris de panique, il écarquilla ses yeux minces autant que possible pour afficher une expression de droiture et d’innocence, puis déclara d’un ton sérieux et solennel: « Maître, la fortune d’un homme est limitée. Il faut la préserver en la faisant couler comme un mince fleuve éternel, et lorsqu’on est dans l’aisance, il convient d’élargir la source tout en maîtrisant le débit… »

Petit prétentieux, toujours à vouloir me donner des leçons, pensa Jing Qi en souriant. « Élargir la source, limiter les dépenses… Dois-je donc attendre d’être misérable et errant dans les rues pour tout dépenser d’un coup ? Allez, allez, file faire ce que tu as à faire, tu m’étouffes !»

« Très bien », répondit Ping An d’un ton outragé. « Dans ce cas, cet esclave reviendra vous faire le compte des dépenses, et nous pourrons calculer à quel moment le Domaine devra briser ses pots pour vendre son fer. »

Jing Qi lui donna une tape dans le dos. « Petit bâtard, tu ne perds jamais une occasion de me marcher dessus ! » lança-t-il avec un sourire.

Une fois Ping An parti, fulminant, Jing Qi se tourna vers Wu Xi. « Tout à l’heure, tu avais beaucoup de choses à me demander. Maintenant que tout le monde est parti et que c’est le moment de parler, pourquoi restes-tu silencieux ? »

Wu Xi avait esquissé un léger sourire en observant le maître et son serviteur se chamailler effrontément à voix basse. Il ne s’arrêta que lorsqu’il entendit la question. « Pourquoi leur as-tu dit cela tout à l’heure ? »

Jing Qi leva les yeux vers lui. « Si je ne l’avais pas fait, n’aurais-je pas été démasqué immédiatement ? Ils auraient compris que la tentative d’assassinat n’avait strictement rien à voir avec mon pot de vinaigre, et Helian Er se serait aussitôt mêlé aux luttes intestines de tes gens de Nanjiang », répliqua-t-il.

L’autre hocha la tête. « C’était bien le cas à l’origine. »

Jing Qi soupira et posa une main sur son front. « Frère Wu Xi, as-tu un cœur dans ta poitrine ou un poids mort ? »

« Es-tu en train de me traiter d’idiot ? » rétorqua Wu Xi, impassible.

Il étouffa l’autre, car il était vraiment difficile de répondre à cette question. Cependant, Jing Qi vit soudainement Wu Xi sourire. Il avait d’abord l’air élégant, mais ses contours étaient un peu trop définis ; quand il souriait, ses traits s’adoucissaient, le rendant exceptionnellement beau.
Il fit claquer mentalement sa langue. Compte tenu de ce jeune visage, l’enfant pourrait être une complication lorsqu’il grandirait plus tard.

« Je sais que tu songes depuis longtemps à t’occuper de ce Second Prince », déclara Wu Xi. «Sinon, lors de la dernière fête de la longévité de Lu Renqing, tu ne lui aurais pas parlé aussi directement. »
Ahhh, il avait tout vu. Il n’était pas stupide, juste myope.

« Comment devrais-je lui parler, alors ? »

Wu Xi réfléchit pendant un moment. « Tu souriais vraiment faussement et disais beaucoup de bêtises inutiles après, n’est-ce pas ? Je pense que tu dis souvent des bêtises. »
Jing Qi leva la tête et regarda le ciel bleu, se convainquant de ne pas s’abaisser au niveau d’un enfant.

« En fait, tu aurais pu partir seul ce jour-là, » continua Wu Xi, « et sans toi, il n’y aurait eu que moi et Ashinlae. Les gérer n’aurait pas été facile. Je suis venu te remercier. Je me souviendrai de cette affaire. Plus tard, si quelqu’un te harcèle, je te protégerai de toutes mes forces.»

Si quelqu’un d’autre avait dit cela, Jing Qi l’aurait probablement pris pour une blague, mais avec le sérieux de Wu Xi, qui écoutait sans même se soucier d’être entendu, n’importe qui saurait que ces paroles étaient sincères. Après avoir été pris au dépourvu pendant un court instant, il sourit. « Je n’ai rien fait de plus que rabattre mon piège. C’est quelqu’un de ma maison qui a divulgué ta localisation aux assassins, qu’y a-t-il à remercier ? »

« C’est différent, » répondit sérieusement Wu Xi. « La mauvaise personne de ton domaine a été plantée là-bas par Helian Qi, sans aucun lien avec toi. Chez nous, bien qu’il n’y ait pas de lien de sang, ceux qui vivent et meurent ensemble sont comme des frères de sang. Ta compétence n’est pas mauvaise, mais elle n’est faite que de connaissances superficielles. Cela peut encore effrayer les gens, mais cela ne peut aller plus loin. Je te protégerai. »

Il serait à jamais impossible de dire si les mots sortant de la bouche de ce gamin étaient gentils ou accablants.
Jing Qi rit amèrement, réfléchissant. « Je n’ai pas besoin que tu investisses tout. Et si je demandais quelque chose d’équivalent de ta part ? »

Wu Xi hocha la tête.

« Je veux le chaton que tu élèves, qui a une odeur douce et peux danser. »

« D’accord. Rien d’autre ? » répondit Wu Xi franchement.

Le « chat dansant et odorant », s’il tombait sous les yeux des autres, serait une bête baroque, rarement vue, unique et étrange. Cependant, comme Wu Xi le considérait, il était capable de «danser» uniquement parce qu’il était né un peu plus intelligent et remuait ses fesses plusieurs fois après un son, et le parfum unique qu’il avait était uniquement dû au fait qu’il l’avait nourri de drogue lorsqu’il s’ennuyait. Ce n’était vraiment rien de présentable.

Jing Qi ne sut pas comment réagir. « Me considères-tu comme quelqu’un de spécialisé dans les danses ? Le mois prochain, c’est le Festival de la Grande Longévité… euh, l’anniversaire de l’Empereur. Dans le dépôt des affaires intérieures, l’or, l’argent, les perles, les bijoux, les antiquités et les objets en jade ne sont pas considérés comme des nouveautés. Ce que mon oncle impérial aime le plus, c’est de garder quelques petits animaux de compagnie pour le divertir. »

Wu Xi comprit bien. « Tu veux le lui offrir en cadeau. »

Jing Qi secoua la tête. « Je n’ai pas ce genre de culot. » Remarquant que Wu Xi le regardait avec une expression incompréhensible, il expliqua patiemment : « Les choses offertes pour l’anniversaire de l’Empereur ont évidemment tendance à plaire à son cœur de dragon. Bien que tout le monde soit impatient de se creuser la tête pour trouver les moyens de se classer en premier, ils doivent tenir compte de la taille de leur propre identité lors du don. Par exemple, un sujet qui prive les Princes de la vedette en faisant preuve de piété filiale est extrêmement tabou. »

Après avoir tourné cela dans sa tête, Wu Xi hocha la tête pensivement. « Tu dis que ce que tu donnes ne peut pas être meilleur que ce que donnent les trois fils de l’Empereur, n’est-ce pas ? »

Jing Qi, en bon professeur, ne put s’empêcher d’enseigner quelques mots supplémentaires, ayant compris que l’enfant était intelligent. « Les anciens disaient autrefois que les beaux arbres de la forêt seront ravagés par le vent. Ce ne sont pas des mots difficiles, et tu devrais les comprendre immédiatement. Quand quelqu’un doit se démarquer, il doit le faire malgré les coups qu’il recevra. Quand on ne doit pas se démarquer, même si l’on se noie dans le flot des gens, on ne peut absolument pas se faire remarquer. »

En parlant de cela, il se rappela les premières actions de Wu Xi consistant à "recevoir du riz et à le rembourser avec des pommes de terre."

(NT : idiome illustrant le concept de réciprocité déséquilibrée : une personne reçoit une aide ou un bien de grande valeur (le riz, qui était un aliment de base et précieux) et le rembourse avec quelque chose de moindre valeur)

Il dut donc soulever un point. « Nous, les habitants des plaines centrales, accordons de l’importance à la courtoisie réciproque. Ce que tu envoies, comment tu l’envoies, comment tu rends la pareille et quand tu rends la pareille sont toutes des choses à apprendre. Fais un faux mouvement, et il sera facile pour quelqu’un de saisir cette poignée ou de t’en vouloir plus tard. Ping An comprend le mieux ces choses, donc si tu en as besoin, tu peux venir à tout moment et lui demander. »

Wu Xi savait qu’il attirait l’attention sur sa route de survie dans le Grand Qing. Il y avait beaucoup de choses qu’il n’avait pas comprises, ce qui le fit se demander : ces gens ne sont-ils pas fatigués d’être en vie ? Dans tous les cas, il put reconnaître la gentillesse de Jing Qi, alors il lui fit un signe de tête. « Alors, tu veux que le prince héritier donne le chat à l’empereur ? »

« Le prince héritier n’a jamais joué avec ces manières tordues, cela ne ruinerait-il pas sa réputation de lui donner ? Il doit être vendu au Prince aîné en guise de faveur. »

Les sourcils de Wu Xi se froncèrent rapidement.
Bien bien. L’enfant au cœur authentique pouvait encore noter l’animosité. « Il n’est pas trop tard pour qu’un noble prenne sa revanche, même trois ans après. De plus, ce monde n’a pas d’ennemis éternels. Tu comprendras cela lorsque tu en seras davantage témoin dans les jours à venir. »

Wu Xi baissa légèrement la tête. « J’ai dit que je te le donnerais, alors je le ferai. Fais-en ce que tu veux, » murmura-t-il.

Le ton de l’enfant était plat et normal, mais Jing Qi entendit son intonation quelque peu lésée. Soupirant, il se versa une tasse de thé. « Je vais t’instruire sur une chose de plus, Wu Xi. Tu dois te rappeler, à tout moment, que tu n’as qu’un seul ennemi. C’est le chemin de moindre résistance. » Il tapa doucement sur la table du bout du doigt. « Être à la Cour, c’est comme entrer dans une ruelle étroite ; tu ne voudrais pas faire face à une attaque des deux côtés. »

L’autre leva la tête, le regardant avec obstination. « Tu parles mal. »

Jing Qi ouvrit paresseusement les yeux à moitié pour le regarder, comme s’il voyait à travers l’adolescent jusqu’à son cœur bouillonnant de colère. Il savait qu’il ne voudrait pas faire de compromis. Wu Xi était né dans les terres sauvages et ne comprenait ni l’étiquette ni le raffinement, mais il avait une nature authentique difficile à trouver, un intellect vif et une personnalité candide. Il aurait dû grandir insouciant dans les montagnes et les prairies, mais au lieu de cela, il était entré par hasard dans cette scène vaniteuse et fatidique, tout comme un beau jade recouvert de poussière.

Après un certain silence, l’attitude de Wu Xi s’adoucit un peu, mais son ton resta toujours insistant. « Je pense que tu parles mal. Est-ce uniquement à cause de moi que le Second Prince est devenu l’ennemi actuel ? »

Jing Qi sourit. « Qu’en penses-tu ? Comment cela pourrait-il être si simple ? »

Wu Xi baissa les yeux pendant un long moment. « Alors je comprends, » dit-il tranquillement par la suite.

« Comprendre quoi ? »

« C’est parce que tu es ami avec le prince héritier et que tu veux qu’il soit l’empereur. C’est pourquoi le Second Prince est ton ennemi, n’est-ce pas ? »

Jing Qi fut surpris, mais ne sut comment lui expliquer. Certaines choses ne pouvaient pas être faites très ouvertement, et à l’âge de Wu Xi, l’expliquer clairement ne signifiait pas nécessairement qu’il comprendrait.

Il se souvenait comment, lorsqu’il venait d’ouvrir les yeux dans ce monde, il ressentait le même genre d’inconfort que d’être submergé par l’eau et le feu dans tout son corps, étant donné qu’il était à moins de trois chi d’Helian Yi. À ce moment-là, il voulait seulement rester encore plus loin de lui, ne pas prêter attention à ces événements horriblement désordonnés, être juste un riche oisif toute sa vie et attendre la mort de manière improductive.

Cependant, il était bien conscient en son for intérieur qu’à partir de cette même ouverture des yeux, beaucoup de choses étaient déjà devenues différentes. Sans lui, l’actuel Helian Yi pourrait-il monter sur le siège supérieur ? Sinon… pourrait-il vraiment simplement regarder le Grand Qing sombrer dans le déclin ? Pouvait-il vraiment observer ce pays criblé de mille plaies et de cent trous, tout en restant impassible ?

En entrant dans le palais pour étudier avec le Grand Tuteur Zhou, la première chose que ce dernier enseigna fut que lorsque les gens lisaient des livres, ils ne lisaient pas pour des maisons d’or ni des visages comme le jade, mais pour la construction de la conscience pour le Ciel et la Terre, la construction des vies pour le peuple, la propagation des études évanescentes des anciens sages et l’établissement de la paix pour toujours. (NT :concept de Zhang Zai, philosophe et politicien chinois du XIè siecle)

L'homme ne fit que réciter ce script et ne le comprit pas lui-même, mais il pénétra néanmoins dans les os de Jing Beiyuan.
Le ciel couvert avec altruisme, le sol porté avec altruisme, le soleil et la lune brillant avec altruisme, et les sages perdant avec altruisme. (NT : du Livre des rites de la dynastie Zhou, vers le 2e siècle av. J.-C.)
Jing Beiyuan n'osa imiter la revendication de ses prédécesseurs sages, qui disaient que les principales préoccupations étaient celles des soucis de la nation, et les principales joies étaient celles des joies de la nation. Même ainsi, son nom de famille était Jing ; successeur du premier titre de prince du Grand Qing d'un nom de famille différent, un honneur pour lequel son défunt grand-père utilisa son sang.
La poussière rouge des affaires mondaines ne dura que quelques automnes. S'il y avait la paix et la prospérité, il était fort probable qu'il pût rester très ivre toute sa vie, absorbé par la musique et les beautés de cette existence riche.
Pourtant, il était le prince Nanning ; avec une myriade de ravins dans sa poitrine, il portait le nom de famille de son défunt grand-père et la fierté de sa lignée.
À la fin de tout cela, il ne fit que soupirer doucement. « Ce n'est pas pour lui non plus. Il y a des choses… que tu ne comprendrais pas. »

Wu Xi détecta que l'expression de celui qui souriait librement et parlait librement assis devant lui s’estompa soudainement, ressemblant à un chagrin quelque peu épuisé, quelque peu impuissant.
Tout comme quand lui-même était avec le Grand Chaman au moment où ce dernier le renvoya, des mots montèrent à ses lèvres, mais il fut soudain incapable de les dire.
Il serra les poings, puis les lâcha, ne parlant que longtemps après. « Quoi que tu veuilles faire, fais-le. Je ne comprends pas tes affaires, je sais seulement que tu ne me feras aucun mal, de toute façon. »

Jing Qi fut quelque peu abasourdi. « Comment sais-tu que je ne te ferai pas de mal ? »
« J'ai une dette envers toi. Même si tu me fais du mal maintenant, ça s’arrangera. Tu as mis ta vie en danger pour me sauver. Nuahar m’a aussi dit, tu as utilisé Ping An pour m’aider beaucoup en secret auparavant. Je te considère comme un ami, et un ami ne me ferait pas de mal. »

Jing Qi resta silencieux pendant un moment, puis demanda : « Pendant ta fièvre ce jour-là… te souviens-tu de ce que tu dis dans ton sommeil ? »
Wu Xi fut déconcerté, secouant la tête. « Qu’est-ce que j’ai dit ? »
Il ne s’en souvenait tout simplement pas.
« Ce n’est rien », déclara joyeusement Jing Qi. « Nous, les habitants des plaines centrales, adhérons à ce qu'on appelle le destin. J’ai un destin avec toi, donc je te reconnais aussi comme un ami. Il n’y a aucun avantage à être mon ami, mais bien que j’aime parfois planter quelques couteaux dans un ami quand je n’ai rien à faire, je peux aussi prendre quelques couteaux pour cet ami quand les choses deviennent sérieuses. »
Il se leva, redressa ses manches, puis releva Wu Xi. « Allez. Je vais t’emmener faire la fête. »

Wu Xi fut pris au dépourvu par son geste. « Où allons-nous ? »
Jing Qi sourit. « La capitale est une grande place qui ne manque pas de choses amusantes. S’il s’agit du talent de manger, de boire et de faire la fête, j’ose prétendre à la deuxième place de toute la capitale. »
« Qui est le premier ? » s’interrogea Wu Xi.
Jing Qi sourit sans un mot.
Premier ? Sous le Fils du Ciel, qui oserait revendiquer la première place ?

 

Traducteur: Darkia1030