Xiao YuAn croisa les mains sur sa tête, s’appuya contre le rebord de la fenêtre et cria, un sourire aux lèvres : « Fengyue, le dîner est prêt. »

Xiao Fengyue leva la tête et regarda vers la fenêtre : « Jeune Maître ? Oh, j’en suis conscient, j’y vais dans une minute. »

« LiuAn n’est pas encore rentré de son voyage ? » demanda Xiao YuAn.

« LiuAn revint cet après-midi. Il est probablement en train de faire l’inventaire des marchandises en ce moment, Jeune Maître », répondit Xiao Fengyue.

Xiao YuAn ajouta avec un sourire : « Je vais appeler Chungui. »

Puis il se dirigea vers l’aile Est.

Xiao Fengyue posa le livre de comptes qu’il tenait entre ses mains et demeura un instant en transe.

Il songea à l’Empereur, aimé par des milliers de personnes depuis sa naissance. Autrefois, il pouvait ordonner au vent et à la pluie ; désormais, il avait dû s’enfuir en disgrâce. Il aurait dû être un homme fier et arrogant, méprisant le monde qui l’avait traité ainsi. Pourtant, de façon inattendue, il se montrait facile à vivre et s’était adapté rapidement à sa situation actuelle.

La chose la plus inexplicable fut que, lorsque l’Empereur arriva au village de Taoyuan, il annonça qu’il allait changer de nom. Cependant, Xiao Fengyue et Yang LiuAn comprirent aussitôt. Après tout, il était l’ancien empereur d’une dynastie disparue et, s’il rencontrait une personne connaissant sa véritable identité, il serait difficile d’expliquer sa condition présente.

Mais, à leur grande surprise, l’Empereur non seulement modifia son prénom, mais changea également son nom de famille. Il décida que son nouveau nom de famille serait Xiao, et son nom YuAn.

Yang LiuAn et Xiao Fengyue en restèrent très confus, mais ils n’osèrent rien demander de plus ; car, qu’il eût changé ou non de nom et de prénom, ils l’appelaient toujours « Jeune Maître », et cela ne les mettait donc pas mal à l’aise.

Xiao Fengyue calma le tourbillon de ses pensées, se leva et se rendit au hall principal. En traversant les cours, il aperçut de loin un homme qui se lavait le visage et les mains. Les gouttes d’eau cristallines reflétaient le soleil éclatant, glissant sur le côté de son visage et tachant son revers d’une couleur sombre. Quand il entendit des pas approcher, Yang LiuAn se retourna. Lorsqu’il vit que c’était Xiao Fengyue, ses sourcils se détendirent dans un sourire non dissimulé :
« A-Yue ! »

Xiao Fengyue écouta ce « A-Yue » dévergondé et magnanime, qui lui fit sentir le chaud soleil frapper la partie la plus tendre de son cœur. Il fit quelques pas vers Yang LiuAn. De la main, il tira sur sa propre manche et essuya les gouttes d’eau du visage de Yang LiuAn :
« Tu viens de terminer l’inventaire ? »

Yang LiuAn laissa Xiao Fengyue essuyer son visage, puis hocha la tête : « Oui, je venais tout juste de rentrer à la résidence quand je rencontrai un messager, qui me remit une lettre du royaume occidental de Shu, pour le Jeune Maître. »

« Ce doit être une lettre de la princesse. Je la donnerai au Jeune Maître après le dîner », dit Xiao Fengyue en levant un sourire chaleureux.

Yang LiuAn hocha la tête : « Bien sûr. Allons vite à la salle à manger, la troisième tante a annoncé que le dîner était prêt il y a un instant. »

« Oui. »

Xiao Fengyue, sans perdre le sourire, posa ses deux mains sur les épaules de Yang LiuAn, inclina la tête et l’embrassa doucement sur les lèvres.

Yang LiuAn passa son bras autour de la taille de Xiao Fengyue d’un geste naturel, tandis qu’il fermait les yeux pour réchauffer ses lèvres froides d’un baiser bref avant qu’ils ne se séparent.

Après le baiser, ils discutèrent de leur journée et se dirigèrent vers la salle à manger, quand soudain ils entendirent le bruit d’objets tombant au sol, venant de l’aile Est. Ils s’arrêtèrent aussitôt et se regardèrent en même temps.

« Est-ce qu’on devrait aller voir ? » demanda Yang LiuAn avec hésitation.

Xiao Fengyue y réfléchit un moment, puis secoua la tête : « Nous ferions mieux de ne pas y aller, le Jeune Maître s’en occupera. J’ai peur que nous n’ajoutions que plus de chaos si nous y allons. »

Yang LiuAn jeta un regard de côté vers l’aile Est et hocha la tête en silence, en soupirant.

À ce moment-là, dans l’aile Est, Xiao YuAn se pencha pour ramasser la pierre à encre que Xie Chungui avait laissée tomber et la reposa doucement sur la table.

Les mains de Xie Chungui étaient pleines de taches d’encre, et des dizaines de feuilles de papier de riz jonchaient la table devant lui, chacune remplie de noms. Le nom de Li Wuding était le premier, puis suivaient ceux de tous les soldats du Royaume du Nord dont Xie Chungui se souvenait. Les deux caractères du Royaume du Nord figuraient juste derrière chaque nom. Bien sûr, l’écriture était correcte, mais elle avait l’apparence d’une bête féroce, agitant ses dents et ses griffes.

« Chungui, Chungui. »

Xiao YuAn, après avoir posé la pierre à encre, tendit la main et saisit celle avec laquelle Xie Chungui écrivait : « Le dîner est prêt. »

Xiao YuAn répéta les mots encore et encore, jusqu’à ce que finalement Xie Chungui cessât de bouger sa main. Levant les yeux vers lui, son visage affichait l’ignorance et l’innocence que seul un enfant de huit ou neuf ans pouvait exprimer.

Xiao YuAn le tira hors de la pièce de l’aile et l’emmena dans la cour. Il chercha une bassine remplie d’eau fraîche et lava lui-même les mains de Xie Chungui.

Un jour, Xiao YuAn confia à quelqu’un le soin d’aller au Royaume du Nord pour retrouver la famille Xie, mais la nouvelle qu’il reçut fut dévastatrice : le jour où le Royaume du Nord tomba, toute la famille Xie se pendit dans sa maison. Ils avaient juré de vivre et de mourir avec le pays, et nul n’en réchappa.

Xie Chungui cligna des yeux et demanda à Xiao YuAn : « Xiao-gege, Xiao-gege, qu’allons-nous manger au dîner ? »

« Hmm… » Xiao YuAn fit mine d’y réfléchir, puis leva les yeux et sourit : « Je pense que la troisième tante a préparé une soupe de canard mijotée. »

« Ouah ! J’adore ça ! » s’écria Xie Chungui en applaudissant, avant de courir vers le hall principal sans même s’essuyer les mains.

Xiao YuAn renifla plusieurs fois derrière lui, mais ne l’arrêta point. Il haussa les épaules, impuissant, puis versa l’eau noircie par l’encre du bassin avant de se diriger vers le hall principal.

Dans le hall, Yang LiuAn et Xiao Fengyue étaient assis à table sans toucher à leurs baguettes, l’attendant visiblement. Xie Chungui, quant à lui, buvait déjà la soupe de canard directement dans le bol, comme un enfant comblé.

Lorsqu’ils arrivèrent pour la première fois au village de Taoyuan, un an plus tôt, Yang LiuAn et Xiao Fengyue prévoyaient de partager leur table avec Xiao YuAn. Cependant, préoccupés par leur statut inférieur, ils cherchaient à flatter et à soutenir Xiao YuAn en toutes choses. Celui-ci les corrigea à plusieurs reprises, et ils s’y habituèrent progressivement.

« Jeune Maître. » Après avoir vu Xiao YuAn s’asseoir à table, Yang LiuAn lui remit une lettre.

« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Xiao YuAn en la prenant, un air dubitatif sur le visage.

« Une lettre du royaume occidental de Shu. »

« Le royaume occidental de Shu ? » répéta Xiao YuAn, légèrement surpris.

Il l’ouvrit aussitôt et lut son contenu encore et encore, si choqué qu’il faillit se lever d’un bond.

« Qu’y a-t-il, Jeune Maître ? » demandèrent Xiao Fengyue et Yang LiuAn, très perplexes.

Xiao YuAn rangea la lettre, se calma et annonça : « Ning’er et Xiao PingYang vont se marier. Elles m’ont invité à la cérémonie de mariage dans la ville impériale du royaume occidental de Shu. »

 

Traducteur: Darkia1030