Le quatrième jour de mars, soit deux jours après la disparition discrète de Yan HeQing du palais, Li Wuding parvint enfin à extorquer toute la vérité aux partisans du Prince Wuning.
Sans la moindre hésitation, Li Wuding mena immédiatement ses troupes au palais. Mais lorsqu’il y arriva, on lui annonça une nouvelle surprenante : Yan HeQing s’était déjà échappé de la Cité Impériale.

Envahi par le remords, Li Wuding se rendit à la chambre impériale de Xiao YuAn pour lui présenter ses excuses. Cependant, une fois sur place, il apprit que l’Empereur ne s’y trouvait pas, mais qu’il était monté à la tour Yuhua.

Au sixième étage de la tour, Xiao YuAn buvait du vin, seul et mélancolique. Lorsqu’il entendit que Li Wuding venait solliciter une réprimande, il hocha la tête pour marquer son accord.

Li Wuding s’avança, joignit les poings en coupe et s’agenouilla sur un genou : « Votre Majesté, l’affaire a été complètement élucidée. Le Prince Wuning s’est allié au Royaume du Sud de Yan pour fomenter une rébellion. J’ai neutralisé tous les complices, mais… le prince du Royaume du Sud de Yan, Yan HeQing, s’est échappé du palais à un moment indéterminé. Cet humble sujet est profondément honteux. J’ai failli à Votre Majesté. »

Xiao YuAn, envahi par la culpabilité, porta la main à sa bouche et toussa légèrement.
Face au sérieux de Li Wuding.

Xiao YuAn, accablé de honte et d’embarras, tapa soudainement la balustrade : « Comment gérez-vous les choses habituellement ? On ne peut pas simplement laisser passer cela, Général Li. Comment avons-nous pu laisser un homme aussi important s’échapper aussi facilement ? »

Retenue sur salaire, retenue sur salaire. Coupez le bonus, coupez le bonus.
Eh bien, voilà une bonne occasion.

Li Wuding déclara : « Je demande à Sa Majesté de me punir. »

« Châtiment… Voici ta punition : boire ces trois jarres de vin. »
Xiao YuAn fit glisser vers lui les pots de vin posés à ses côtés.

Li Wuding, pensant avoir mal entendu, leva la tête, incrédule : « Ah ? »

« Bois, » répéta simplement Xiao YuAn, plus choquant encore, en ouvrant le sceau d’un des pots et en le tendant à Li Wuding.

Li Wuding n’eut d’autre choix que de boire avec Xiao YuAn.

Et ainsi, après de nombreux verres, ils finirent ivres.

Se saouler, parfois, était naturel. Et se saouler à deux, c’était encore mieux.

Xiao YuAn déclara alors qu’il voulait chanter. Lorsqu’il entonna son chant, les paroles étaient : « C’était toi qui voulais être séparé en premier lieu, si nous nous séparons, nous nous séparons. »
(Note : “Love for Sale”, version chinoise du thème du film Robin Hood: Prince of Thieves, chantée par Murong Xiaoxiao.)

Li Wuding, d’ordinaire si sérieux et imperturbable, hurla pour démontrer qu’il pouvait briser une pierre sur sa poitrine.

Et il souleva un énorme rocher.

Ce ne fut pas tout. Xiao YuAn s’éclaircit la gorge et s’adressa à Li Wuding : « Tu n’as pas besoin de lire des manuels militaires toute la journée. Tu ne peux pas te trouver une femme? En fin de compte, tu es le second protagoniste. Pourquoi toutes les filles devraient-elles revenir à Yan HeQing ? »

Li Wuding frappa un pot de vin vide, le visage complètement rouge : « Le plus jeune fils de la famille Xie, Xie Chungui, est vraiment un jeune talent, ah ! Votre Majesté, vous ne le savez peut-être pas, mais la dernière fois qu’il tira une flèche, il aveugla un ours. L’élan avec lequel la flèche perça les nuages était absolument impressionnant. »

Xiao YuAn balbutia : « Je sais quelle fille est la plus adaptée pour toi dans ce livre, quel genre de femme tu aimeras, et je vais te guider sur la manière de la courtiser. »

Li Wuding hésita un instant, puis répondit : « Et maintenant, Xie Chungui et moi sommes engagés dans une compétition constante d’arts martiaux. J’ai le sentiment de ne plus être aussi à la hauteur qu’avant. Autrefois, je pouvais facilement le surpasser. Mais ses progrès sont d’une rapidité terrifiante. »

Xiao YuAn répliqua d’un ton agité : « L’intrigue est là pour mettre en valeur la noirceur de Yan HeQing. Tu crois que tu vas encore te faire avoir par lui la prochaine fois que vous vous verrez ? »

Li Wuding chancela, puis répondit : « Xie Chungui dit qu’il veut se battre pour le monde au nom du Royaume du Nord. Quel jeune homme ambitieux. »

Xiao YuAn déclara : « C'est vrai, je te connais. Je sais tout de toi, bravo ! »

Li Wuding répondit : « Bien ! Quand on boit avec un ami proche, même mille tasses sont encore trop peu, bravo ! »

Leurs conversations ne se situèrent même pas sur le même registre. Après avoir terminé leurs coupes de vin, les deux confidents allèrent vomir en se tenant à la rambarde.

*

Le lendemain, la princesse Yongning se rendit dans la chambre impériale pour saluer Xiao YuAn, qui souffrait d’une sévère gueule de bois et de violents maux de tête, tout en apportant quelques commérages : « J’ai entendu dire que le général Li, une fois réveillé ivre, eut tellement honte qu’il tenta de sauter du haut de la tour Yuhua ? »

Xiao YuAn répondit : « Ceci… »

La princesse Yongning attrapa une graine de melon sur la table et la fit rouler entre ses doigts : « Tu l’as mis… »

« Quoi ? Je ne l’ai pas fait, je ne l’ai certainement pas fait. Ne dis pas de bêtises. » Xiao YuAn nia trois fois de suite.

Le visage de la princesse Yongning s’illumina d’un sourire complice : « Frère impérial, je n’ai encore rien dit. »

Xiao YuAn : « ……… »

La princesse Yongning poursuivit : « Alors, il t’a mis... »

Merde ?
Où était donc passé le soi-disant esprit pur et innocent ?
Avait-elle échangé sa personnalité avec quelqu’un d’autre ?

De plus, Li Wuding était un homme hétéro. Pouvait-il même devenir gay ? Et même s’il le voulait, ce serait à cause du visage parfait de Yan HeQing, tu comprends !?

Bah, quelle absurdité.

Yan HeQing était le protagoniste masculin d’un roman d’étalon. Peu importait à quel point son visage était beau, il restait destiné à plaire aux femmes.

« Frère impérial. » La princesse Yongning déposa la graine de melon entre ses mains, en tapota la coque et demanda d’un ton perspicace : « Es-tu de mauvaise humeur ? »

Xiao YuAn observa la princesse Yongning et se demanda soudain si, dans le livre original, elle aurait tout de même aidé Yan HeQing à s’échapper si elle avait su à l’avance qu’il anéantirait le Royaume du Nord.
Et qu’avait-elle pensé juste avant de se pendre ?

« Je… » Xiao YuAn serra légèrement les poings, ferma les yeux, puis avoua : « Je savais que quelque chose clochait, mais je l’ai quand même fait. »

La princesse Yongning en parut d’abord surprise, mais elle répliqua ensuite avec un doux sourire : « Frère impérial, il n’y a ni bien ni mal. Sinon, pourquoi l’aurais-tu fait si tu savais que c’était mal ? C’est comme mettre deux objets sur une balance dans ton cœur : lequel pèse le plus lourd ? Quelle que soit la décision prise, il reste toujours un côté chargé de culpabilité. »

Xiao YuAn baissa les yeux, légèrement étonné.

Peut-être que Yan HeQing comptait plus pour lui qu’il ne l’avait imaginé. Mais à présent, ce n’était plus le moment de regretter.

Dans la situation actuelle, tout ce que Xiao YuAn devait faire et penser, c’était à la manière de préserver le Royaume du Nord.

La princesse Yongning discuta encore un moment avec lui, et, voyant qu’il semblait moins préoccupé, elle prit congé, rassurée.
Xiao YuAn comptait se reposer quand un souvenir lui revint soudain.

Attendez une minute ?
La princesse Yongning et Yan HeQing n’étaient-ils pas amoureux l’un de l’autre ?

Pourquoi, à présent que Yan HeQing avait soudainement disparu, la princesse Yongning agissait-elle comme si de rien n’était ?

Xiao YuAn ne parvint à aucune conclusion satisfaisante pour expliquer cette absence de réaction. Il ne put que l’attribuer au fait que le protagoniste masculin et le protagoniste féminin devaient avoir un cœur pur et que, dans cette logique, ils n’avaient pas besoin de s’inquiéter l’un pour l’autre.

Après tout, dans la seconde moitié de ce roman d’étalon, dès qu’une fille apparaissait, elle tombait nécessairement amoureuse de Yan HeQing et lui restait dévouée pour trois vies.
Par conséquent, Xiao YuAn devait naturellement faire abstraction de ces incohérences logiques.

Afin de protéger le Royaume du Nord, Xiao YuAn commença à délaisser ses pensées liées au livre original. Il transforma le système de cour du Royaume du Nord, passant de cinq audiences hebdomadaires à une cour impériale quotidienne. En se consacrant pleinement à la politique du Royaume du Nord, son corps, déjà fragile à l’origine, s’amaigrit de plus en plus.

Xiao YuAn pensa que, même s’il était un successeur socialiste du XXIe siècle, peu familier avec les lois anciennes, après tant d’années passées à lire des ouvrages historiques, il serait peut-être capable de repérer les talents, de les nommer, et de prendre soin des besoins du peuple.

Tant que la trésorerie de l’État du Royaume du Nord ne se vidait pas, il serait en mesure de soutenir une guerre et de fournir un appui total à l’armée. Même si Li Wuding trahissait le pays, Xie Chungui pourrait encore tenir la ligne, et lorsque les armées s’affronteraient, ils survivraient jusqu’au milieu de l’hiver. De plus, l’armée de Yan HeQing était composée de sudistes, peu résistants au froid ; il serait donc fort probable qu’ils battent en retraite.

Après avoir stabilisé et lentement réorganisé les Conseillers de la Cour, Xiao YuAn fut convaincu que le Royaume du Nord ne s’effondrerait pas si facilement.
Ils pouvaient survivre !!

*

Xiao YuAn passa soudainement du rôle de monarque stupide, accro à la luxure masculine, à celui d’un empereur sage et éclairé. Naturellement, cette transformation devint le principal sujet de conversation dans la Cité Impériale.

Certains affirmaient que l’esprit du défunt empereur s’était incarné en lui, tandis que d’autres prétendaient que le jeune monarque avait été réveillé par l’attaque soudaine du Prince Wuning.

Parmi ces voix discordantes, seule la princesse Yongning courut à la chambre impériale pour dire à Xiao YuAn : « Frère impérial, tu devrais te reposer. Ne pousse pas ton corps à bout, ne compromets pas ta santé. »

« Je vais bien, parfaitement bien. »
Xiao YuAn se frotta les coins des yeux, injectés de sang, et sa voix sembla terriblement fatiguée. « Ning’er, je ne peux pas te parler aujourd’hui. Nous parlerons demain matin. Je dois terminer la lecture de ces mémoires. »

La princesse Yongning voulut lui dire quelque chose, mais se ravisa. Elle soupira doucement et quitta la pièce.

Grâce aux efforts de Xiao YuAn, le Royaume du Nord, autrefois en déclin, commença lentement à se relever.

Et juste au moment où Xiao YuAn crut qu’il pouvait enfin respirer en paix, les cieux le giflèrent avec brutalité.

À la fin du mois de mai, une grande sécheresse frappa le Royaume du Nord. Il ne tomba pas une goutte de pluie, et neuf maisons sur dix furent abandonnées. La famine s’étendit partout.

Dans le livre original, il n’était fait nulle mention d’un tel désastre frappant le Royaume du Nord.

 

 

Traducteur: Darkia1030