Xiao YuAn rentra tôt et prit une courte pause après avoir déjeuné. L'après-midi, il passa en revue les récents mémoires pendant une demi-journée. Quand il vit que la lumière du soleil s’estompait, il leva les yeux de la pile de documents commémoratifs et sentit que quelque chose n’allait pas.

La servante remplaçant Hong Xiuse pencha pour le saluer : « Votre Majesté, voulez-vous dîner ? »

Xiao YuAn hocha la tête. Soudain, il crut apercevoir la silhouette de Hong Xiu et fixa longuement l'épingle à cheveux vermillon posée sur la table. Sa poitrine se serra douloureusement. Il se leva, désireux d'aller prendre l'air dans la cour. Lorsqu’il franchit le seuil de sa chambre, ce malaise étrange ressurgit. Il erra, l'esprit confus, avant de comprendre soudainement l’origine de ce sentiment : depuis qu’il était rentré du tribunal du matin, il n’avait pas revu Yan HeQing de toute la journée !

Xiao YuAn retourna vers la porte de sa chambre et demanda à l’un des gardes du corps impériaux en faction : « Yan HeQing n’est-il pas de service aujourd’hui ? »

Les gardes du corps impériaux hésitèrent, puis finirent par avouer qu’ils n’en étaient pas sûrs. L’un d’eux répondit finalement : « Répondant à Sa Majesté, Yan HeQing a été temporairement affecté à un autre palais. »

« Où a-t-il été transféré ? »

« Salle Yongning. »

« La princesse Yongning l’a demandé ? »

« Répondant à Sa Majesté, oui. »

Xiao YuAn hocha la tête. Un sentiment de solitude inexplicable l’envahit. Il retourna dans sa chambre, l’appétit coupé, et se tint à la fenêtre, observant la cour tout en songeant à l’avenir.

Au bout d’un moment, Xiao YuAn fronça soudainement les sourcils.

Les gardes du corps impériaux relevaient de la Chambre des affaires intérieures, et tout transfert devait être autorisé par l’eunuque Zhao. La princesse Yongning ne pouvait pas décider seule de leur affectation par une simple demande.

De plus, le prince Wuning s’était allié au royaume du Sud de Yan pour lancer une attaque, semant la panique au sein du palais. Yan HeQing, qui n’était autre que le prince du royaume du Sud de Yan, était devenu la cible de nombreuses critiques. Dans un tel contexte, le fait qu’il ait été transféré à la salle Yongning lui parut profondément suspect.

Xiao YuAn fit brusquement volte-face et se précipita hors de la chambre impériale. Ignorant les appels inquiets des servantes et des gardes, il se rendit directement à la salle Yongning.

Lorsqu’il arriva enfin, il interrogea la princesse qui, comme il s’y attendait, ne savait rien du tout !

Dans son for intérieur, Xiao YuAn se blâma pour sa négligence, puis fonça vers la Chambre des affaires intérieures.

Là-bas, l’eunuque Zhao avait déjà été averti de l’arrivée de l’empereur. Il reposa sa tasse de thé, tapota ses genoux et se leva lentement de sa chaise pour saluer Xiao YuAn : « Votre Majesté. »

En voyant le vieil homme au visage souriant, Xiao YuAn ne put s’empêcher de penser à la rivière d’os blancs et de sang qui semblait dissimulée derrière lui. « Eunuque Zhao, tu dois déjà deviner pourquoi je suis venu ici. »

« Votre Majesté, ce vieil esclave a grandi à l’intérieur de ce Palais, observant chaque mouvement. Comment pourrait-il ignorer les pensées de l’Empereur ? » répondit l’eunuque Zhao. « Mais Sa Majesté doit comprendre qu’après l’incident survenu il y a quelques jours, il faut prendre des précautions vis-à-vis des individus suspects. Il vaudrait mieux que Sa Majesté n’intervienne pas. Ce vieil esclave fournira bientôt à l’Empereur des résultats satisfaisants. »

« Eunuque Zhao, sans preuve formelle, tu ne peux pas agir sur de simples suppositions. »

« Votre Majesté, même s’il n’y a pour l’instant aucune preuve tangible, les partisans du Prince pourront-ils garder le silence ? En ce moment, alors que tous ceux qui étaient impliqués dans cette affaire commencent à être découverts, ce vieil esclave pense que la vérité éclatera bien assez tôt. »

La bouche de Xiao YuAn se pinça en une ligne fine. Il savait lui aussi que, tôt ou tard, Yan HeQing serait persécuté s’il restait au Palais. Mais il ne s’attendait pas à ce que cela arrive si vite.

L’eunuque Zhao se couvrit la bouche et toussa deux fois. Tout son corps paraissait de plus en plus courbé : « Quand Sa Majesté était encore enfant, il écoutait beaucoup ce vieil esclave. Plus tard, lorsque Sa Majesté prit de l’âge, ce vieil esclave n’eut plus aucune chance de conseiller l’Empereur. Maintenant, j’espère que Sa Majesté écoutera à nouveau les conseils de ce vieil esclave. Votre Majesté, même si vous l’aimez, vous ne pouvez pas le garder. Il y aura toujours un remplaçant. Cette rupture n’est pas une catastrophe. Ce que je crains par-dessus tout, c’est que Sa Majesté se blesse elle-même à cause de cet amour. »

Xiao YuAn regarda l’eunuque Zhao, et, pendant un moment, il ne sut que répondre.

L’eunuque Zhao était vicieux et cruel, mais dans ce monde où Xiao YuAn aurait pu haïr n’importe qui, il n’arrivait toujours pas à le haïr.

L’eunuque Zhao avait vécu dans ce palais pendant tant d’années, et chacune de ses actions n’avait toujours poursuivi qu’un seul but.

La stabilité du Royaume du Nord. La sécurité du Monarque du Royaume du Nord.

Par conséquent, même s’il devait être abandonné par des milliers de personnes, Xiao YuAn ne devait pas en faire partie.

« Votre Majesté. » La voix de l’eunuque Zhao ressemblait à une supplication, vieille et rauque. « Cette fois, vous devez écouter ce vieil esclave. »

 

Traducteur: Darkia1030