En un instant, des milliers de flèches furent tirées simultanément. Certaines étaient impossibles à éviter, et les gardes impériaux, qui avaient auparavant relâché leur vigilance, levèrent leurs boucliers, se transformant en hérissons humains. Leurs visages figés inspiraient une terreur indicible.

Xiao YuAn fut aussitôt protégé par Yan HeQing. Celui-ci leva son épée pour bloquer plusieurs flèches et repoussa Xiao YuAn derrière le char impérial : « Reste ici, ne sors pas !»

« Attends, attends, non. »
Le corps de Xiao YuAn tremblait de façon incontrôlable, et il peinait à parler clairement. Pourtant, il se redressa aussi vite qu’il le put et tira Hong Xiu à ses côtés, utilisant le char impérial comme abri contre les flèches acérées.

Le bras gauche de Hong Xiu fut transpercé par une flèche, et le sang jaillit de sa blessure, imbibant sa jupe de gaze d’un rouge vif. Son visage devint livide, ses yeux remplis de peur, et sa voix trembla en sanglotant : « V-votre M-Majesté, ça va, Votre Majesté ? »

Xiao YuAn lui pressa la blessure et tenta de la réconforter : « Je vais bien. Tu n’as pas besoin d’avoir peur, tu iras bien toi aussi. N’aie pas peur. »

Les gardes impériaux restants se regroupèrent rapidement autour du char impérial, tirèrent leurs épées et se mirent en position pour défendre leur souverain. À cet instant, les tirs de flèches cessèrent. Après une brève seconde de silence suspendu dans l’air, de nombreuses silhouettes vêtues de noir surgirent soudainement de l’obscurité ! Sans la moindre hésitation, elles levèrent aussitôt leurs lames tranchantes.

« Protégez l’Empereur ! »
Les gardes impériaux poussèrent un cri et levèrent leurs épées pour faire front, mais l’ennemi, bien plus nombreux, les submergea aussitôt.

Une odeur de sang emplit l’air, et les lueurs des lames scintillèrent faiblement dans l’obscurité. Yan HeQing saisit le bras de Xiao YuAn et, d’une voix pressée, lança : « Allons-y !! »

Sa voix s’éteignit brusquement lorsque cinq hommes vêtus de noir les encerclèrent. Leurs arts martiaux étaient redoutables, leurs épées féroces, mais aucun ne visa les points vitaux de Yan HeQing. Ils cherchaient simplement à le séparer de Xiao YuAn. Pourtant, Yan HeQing n’avait aucune intention de les laisser faire.

À cause du nombre d’assaillants, la situation se bloqua rapidement. Les épées s’abattirent sans relâche, et peu à peu, Yan HeQing montra des signes de faiblesse, ne parvenant plus à protéger Xiao YuAn. Finalement, ils furent séparés.

Le bras de Yan HeQing fut saisi brutalement, et il fut plaqué au sol, incapable de se mouvoir. Un homme vêtu de noir s’avança lentement. Lorsqu’il ôta le tissu couvrant son visage, le visage du Prince Wuning apparut.

Yan HeQing le fixa, ses yeux chargés d’émotions confuses, tandis qu’un froid mordant s’infiltra jusqu’à ses os. Il tenta d’ouvrir la bouche, mais sa gorge semblait étranglée ; ses yeux s’embrouillèrent, son sang se glaça.

Puisqu’il s’agissait du Prince Wuning, cela signifiait que ces hommes vêtus de noir étaient les soldats du Royaume du Sud de Yan que Wuning avait fait venir secrètement. Il jouait donc un rôle central dans ce plan diabolique.

Le Prince Wuning ricana et murmura à Yan HeQing : « Yan-huangzi, vous avez bien joué votre rôle dans cette farce. Je sais que vous êtes censé protéger l’Empereur. Rassurez-vous, vous n’aurez pas à vous soucier de votre réputation. Quand j’en aurai fini ici, je vous ferai immédiatement quitter le palais, vous retournerez dans le Royaume du Sud de Yan. »

Puis, il agita doucement la main.

« Attendez… »
Les yeux de Yan HeQing se plissèrent soudainement. Il chercha désespérément Xiao YuAn du regard, mais à cet instant, un coup violent le frappa au cou. Il perdit connaissance et s’effondra au sol.

De l’autre côté, la foule était si dense qu’il était impossible pour Xiao YuAn de fuir. Alors qu’il protégeait Hong Xiu, il frappa au visage un homme vêtu de noir, mais un assaillant le prit sournoisement par derrière, lui assenant un violent coup de pied qui le projeta à terre.

« Votre Majesté !!! »
Hong Xiu hurla et se précipita vers lui, mais elle fut aussitôt repoussée. Xiao YuAn, déjà en déséquilibre, fut plaqué au sol par plusieurs hommes en noir. Lorsqu’il leva les yeux, il aperçut le Prince Wuning, qui le fixait avec un sourire dément.

« Votre Majesté, en vérité, je n’avais pas l’intention de frapper si soudainement. »
Le Prince Wuning s’agenouilla et planta son regard dans celui de Xiao YuAn : « Mais pourquoi fallait-il que vous remettiez le pouvoir militaire à Li Wuding ? »

Xiao YuAn ricana : « Parce qu’avec le général Fan Tong, le Royaume du Nord aurait été perdu. »

« Tch tch, Empereur, ce n’est pas ce que vous disiez auparavant. Cependant, vos mots n’avaient aucune valeur. » Le Prince Wuning plissa les yeux.

« N’es-tu pas celui dont les promesses étaient creuses, et qui s’est secrètement entendu avec l’ennemi ? » ricana Xiao YuAn.
Il ne devait pas perdre son aura imposante ! Qu’il aille au diable !

« Votre Majesté, même en cet instant, je suis incapable de vous pardonner. » Le Prince Wangye éclata de rire. « Sa Majesté peut être assurée que si le Royaume du Nord tombe entre mes mains, il deviendra plus puissant qu’il ne l’a jamais été sous votre règne. »

« Hahaha, ces hommes vêtus de noir ne sont même pas des soldats du Royaume du Nord. Il faut que tu t’appuies sur la puissance d’un pays étranger. Qui t’a donné la confiance nécessaire pour parler ainsi ? Et comment t’assureras-tu que le trône t’appartiendra à jamais ? »

« Je le prendrai… » Wuning Wangye se releva, leva lentement son épée, les yeux pleins d’une intention meurtrière. « Tant que tu mourras, je prendrai définitivement le trône !! »

Il fit un mouvement perfide avec son épée, et, pendant un court instant, le monde sembla s’arrêter. Xiao YuAn ferma lentement les yeux, résigné.

« Votre Majesté !!! »

Un cri fendit soudainement le ciel, et Xiao YuAn rouvrit brusquement les yeux. Ce qu’il vit alors fut précisément ce qu’il ne voulait jamais voir de toute sa vie.

Hong Xiu s’était précipitée devant lui. Son corps, si frêle, se fit trancher à la gorge et à la joue par la lame acérée. Elle s’effondra lentement, juste sous les yeux de Xiao YuAn.

Un liquide brûlant éclaboussa le visage de Xiao YuAn, et son corps se mit soudainement à frissonner.

Il n’entendit plus rien. Il n’entendit même pas ce que dit le Prince Wuning : « Il y a donc encore des gens prêts à prendre une lame pour vous. Il semble que vous ayez eu quelques qualités en tant qu’empereur. »

Il ne vit rien. Il ne vit même pas quand le Prince Wuning leva de nouveau son épée. Mais soudain, une flèche acérée transperça le bras de ce dernier, faisant tomber son arme au sol.

Il n’entendit pas non plus Li Wuding crier : « Cet humble est arrivé trop tard pour protéger Sa Majesté ! »

Il ne vit rien pendant quelques instants, mais la situation bascula brusquement.

Il revint à lui, se précipita et prit dans ses bras le corps ensanglanté de Hong Xiu. Son esprit était en plein chaos : Comment cela a-t-il pu arriver ? Comment tout a-t-il pu finir ainsi ?

Hong Xiu s’accrocha désespérément à la manche de Xiao YuAn. Sa gorge tranchée, sa joue gauche ouverte jusqu’à l’os, elle était rouge sang de la tête aux pieds. Elle semblait vouloir lui dire quelque chose, mais dès qu’elle ouvrit la bouche, sa gorge saigna abondamment.

Hong Xiu le fixa à plusieurs reprises, essayant de parler, haletant, mais le sang continuait à couler sans fin. Lentement, elle leva la main vers sa tête et, dans un dernier effort, retira l’épingle à cheveux fleur rouge de sa coiffure. Elle la plaça lentement dans les mains de Xiao YuAn.

Xiao YuAn la vit lui adresser un sourire doux, un sourire qui déchira la plaie sur sa joue, lui infligeant une douleur atroce. Puis, son bras retomba au sol. Elle ne respira plus.

« Ce n’est pas… ce n’était pas censé être… ce n’était pas censé se passer ainsi… »

Lorsque Xiao YuAn s’entendit murmurer ces mots, il lui sembla que sa voix était emplie d’un désespoir et d’une tristesse insoutenables. Il tremblait de tout son corps en serrant le cadavre de Hong Xiu, comme s’il espérait l’empêcher de refroidir, mais tout était vain.

Ce n’était pas censé se terminer ainsi. La fin de Hong Xiu ne devait pas être celle-là.
Elle aurait dû s’échapper de la Cité Impériale après l’invasion du Royaume du Nord, emmener son frère et sa sœur, et vivre paisiblement le reste de ses jours dans un village isolé.

Pourquoi cela arrive-t-il ? Pourquoi ?

Ce genre de choses...

Une voix cruelle lui murmura à l’oreille.

Oui… Tu le savais, n’est-ce pas ?
Tu savais clairement qu’après la rencontre entre Yan HeQing et le Prince Wuning, ce dernier recevrait le soutien des soldats du Royaume du Sud de Yan.
Tu transmis volontairement le commandement militaire à Li Wuding, forçant le Prince Wuning à se rebeller contre ce changement stratégique.

Tout cela… n’était-ce pas la vérité ?

Hong Xiu s’était fait tuer à cause de lui.

Pourquoi t’es-tu toujours considéré comme un simple spectateur ? Pourquoi as-tu traité les autres à ta guise ?

Pourquoi ?

Le vent hurlant rugit, traversant l’endroit où ils se trouvaient, tel une voix de femme maudissant et ricanant à l’oreille de Xiao YuAn.

 

Traducteur: Darkia1030