La nuit avançant, Hong Xiu servit Xiao YuAn comme d'habitude ; elle attendit ensuite qu'il se repose avant de partir.
Xiao YuAn était simplement allongé sur son lit quand il demanda soudainement : « Hong Xiu, y a-t-il un joueur de guqin célèbre dans le palais Jing Yang ? »
Après avoir réfléchi un moment, Hong Xiu répondit : « Répondant à Sa Majesté, il y en a un.»
Voyant Xiao YuAn hocher la tête, Hong Xiu demanda avec douceur : « Est-ce que Sa Majesté veut… »
Xiao YuAn l’interrompit rapidement : « Non ! Je demandais juste ! Aucun autre sens ! Ne surinterprète pas ! »
Hong Xiu inclina la tête respectueusement et s’excusa : « Cette servante a été stupide. Xiao Fengyue vit au Palais depuis un an, mais Sa Majesté ne l’a jamais vu. Pourquoi Sa Majesté pose-t-elle soudain des questions sur lui aujourd’hui ? »J’ai entendu le son du Guqin deux fois par hasard et je voulais savoir qui en jouait. Il s’appelle donc Xiao Fengyue.
Xiao YuAn réfléchit à ce nom, mais il n’en trouva aucun souvenir. Il semblait être un personnage non mentionné dans le livre original.
Xiao YuAn précisa : « J’étais juste curieux, ne t’inquiète pas. »
Hong Xiu hocha la tête et souffla la bougie à côté du lit. Xiao YuAn, bercé par le bruit calme de la respiration autour de lui, ne tarda pas à s’endormir.
Voyant Xiao YuAn plongé dans son sommeil, Hong Xiu partit discrètement. À l’extérieur du palais, la lune brillait haut dans le ciel, mais la nuit restait sombre. Serrant ses vêtements, Hong Xiu était envahie de doutes.
Les paroles de l’eunuque Zhao persistaient encore dans son esprit. Habituellement, elle retournait se reposer à cette heure, mais cette fois, elle ne put s’empêcher de marcher vers le palais Jing Yang.
La chambre de Yan HeQing se trouvait à l’extrême est du palais Jing Yang. En raison du couvre-feu, à cette heure avancée de la nuit, tout était silencieux.
Perdue dans ses pensées, Hong Xiu atteignit sa destination sans même s’en apercevoir. Alors qu’elle s’apprêtait à repartir, une silhouette attira son attention dans la partie Est de la cour !
Hong Xiu tressaillit. Retenant son souffle, elle distingua Yan HeQing, debout au milieu de la cour, tourné vers le sud, les yeux fixés sur la lune.
La nuit était aussi froide que l’eau, et le clair de lune illuminait la neige fraîche, les branches nues des arbres et le regard perçant de Yan HeQing.
À dix mille miles de là s’étendait sa terre natale, et sous cette terre reposaient les ossements de ses ancêtres.
Yan HeQing serra fermement dans sa main droite une épingle à cheveux en jade. Dans ses yeux se mêlaient réticence, remords et détermination. Puis, lorsqu’il leva de nouveau les yeux, une lueur meurtrière y brilla.
Hong Xiu, horrifiée, sentit son esprit envahi par le conseil de l’eunuque Zhao : Les gens du palais Jing Yang seront envoyés au chevet de Sa Majesté. Si vous envoyez un loup, il blessera Sa Majesté…

*

Pendant ce temps, l’eunuque Zhao était confortablement assis sur une chaise, savourant une tasse de thé. Tandis que l’intendant Feng lui massait les jambes, celui-ci demanda :
« Eunuque Zhao, vous dites que cette Hong Xiu n’est qu’une servante. Après avoir écouté vos paroles, que peut-elle faire d’autre ? J’ai bien peur que les journées de Yan HeQing au palais Jing Yang ne soient très confortables. »
Après avoir entendu cela, l’eunuque Zhao ricana et secoua la tête : « La seule chose qui m’inquiète, c’est qu’elle n’ait pas écouté mes conseils. »
« Hein ? L’eunuque Zhao a-t-il pris des dispositions au palais Jing Yang ? » fit l’intendant Feng, surpris.
L’eunuque Zhao lui jeta un regard de dégoût : « Toi, pourquoi ne demandes-tu pas les détails ? »
L’intendant Feng, humble, s’inclina légèrement : « Instruisez-moi, Eunuque Zhao. »
L’eunuque Zhao précisa alors : « Sais-tu depuis combien d’années Hong Xiu est au Palais ? »
L’intendant Feng essuya la sueur de son front : « Cet esclave est stupide, je ne sais pas. »
« Humph. » L’eunuque Zhao ricana. « Elle est entrée au palais à l’âge de dix-huit ans et elle est responsable du palais Jing Yang depuis plus de cinq ans. Sais-tu pourquoi il lui a fallu seulement trois ans pour devenir la maîtresse en chef du palais Jing Yang ? »
L’intendant Feng bégaya : « Cet esclave ne s... »
L’eunuque Zhao poursuivit : « Je vais te dire quelque chose. L’un de ces concubins hommes s’est révélé être un assassin. Il aurait dû être exécuté sur-le-champ, mais son apparence plaisait extrêmement à Sa Majesté. Le cœur de Sa Majesté brûlait de désir, mais il redoutait aussi la force de cet homme. Alors, il l’a confié à Hong Xiu. Le lendemain, les tendons de cet assassin étaient tranchés et ses dents brisées. Ensuite, il fut renvoyé dans le lit de Sa Majesté. »
Après avoir terminé son récit, l’eunuque Zhao ignora la terreur qui se peignait sur le visage de l’intendant Feng. Il se leva lentement de sa chaise, tapota sa vieille jambe du dos de la main et conclut : « Il y a des choses qui ne peuvent pas être changées. »

Traducteur: Darkia1030