Yan HeQing était sur le point de quitter la Chambre des affaires intérieures, et l'eunuque Zhao en eut connaissance une demi-journée plus tard.
L'intendant Feng termina son rapport à l'eunuque Zhao de manière impitoyable. Il pensa que l'eunuque Zhao serait mécontent. Qui aurait pensé qu’il se contenterait de hocher la tête et de dire d’un ton désapprobateur : "Ce n'était qu’une question de temps."
L'intendant Feng se gratta la tête et dit avec embarras : « Eunuque Zhao, au cas où Yan HeQing deviendrait le prochain favori de Sa Majesté, il lui chuchoterait des mots doux à l'oreille. J'ai bien peur que la vie de cet humble serviteur, … haa, j'ai bien peur qu’elle soit difficile à protéger. »
L'eunuque Zhao ricana : « De quoi as-tu peur ? Ton chef aurait l'air mesquin s’il en touchait un mot à Sa Majesté. »
"Oui, oui." L'intendant Feng hocha la tête et s’inclina. "Ce serviteur s'appuiera sur l'eunuque Zhao."
L'eunuque Zhao sirota tranquillement son thé : « Tu dois anticiper et te préparer à l'avance. D’ici deux jours, j’irai parler à la servante Hong Xiu. »
« La servante Hong Xiu ? » Le cœur de l’intendant Feng tressaillit, « La responsable du palais Jing Yang ? »
L'eunuque Zhao jeta un coup d'œil à l'intendant Feng et insista : « Qu'y a-t-il ? Es-tu contre ? Refuserais-tu, alors même que tu disais que tu comptais sur moi ? »
"Je ne suis pas contre, pas contre du tout." Réfuta l'intendant Feng fougueusement, puis il se retira rapidement.
*

Hong Xiu n’avait jamais imaginé que l'eunuque Zhao viendrait la voir.
Bien qu'ils fussent tous deux en charge du même type de travail, il n'y avait aucune interaction entre eux. On ne visite pas un temple sans raison. Hong Xiu pouvait probablement deviner pour qui l'eunuque Zhao venait. Elle pensa à ce que Xiao YuAn lui avait dit auparavant et devint immédiatement alerte.
L'eunuque Zhao repéra le regard sur le visage de Hong Xiu et sourit : "Servante Hong Xiu, ne m'invitez-vous pas à m'asseoir ?"
Revenant à ses sens, Hong Xiu invita rapidement l'eunuque Zhao à s’asseoir et pressa les esclaves de verser du thé : « Cette servante était irrespectueuse, négligeant l'eunuque Zhao. Je demande à l'eunuque Zhao de me pardonner. »
« Hong Xiu doit plaisanter. Il semble que mon vieux corps soit encore utile ailleurs qu'à la Chambre des affaires intérieures. » Taquina l’eunuque Zhao, tout en soulevant le couvercle du thé et soufflant dessus : « J'ai entendu dire que la servante préférée de Sa Majesté, Hong Xiu, viendrait ici aujourd’hui. En fait, je veux mieux connaître la servante Hong Xiu. »
Ce que l'eunuque Zhao voulait impliquer n’était pas clair. C’était un vieil esclave qui avait servi pendant trois dynasties. Il avait gagné les faveurs de génération en génération d’Empereurs et s’occupait de la Chambre des affaires intérieures depuis plus de 10 ans, sans oublier que le défunt empereur le considérait comme un parent.
Hong Xiu déclara : "L'eunuque Zhao doit plaisanter, cette servante fait juste son travail."
L'eunuque Zhao dit de manière significative : "Oui, vous faites simplement les choses selon vos capacités."
Hong Xiu poursuivit : « Eunuque Zhao, vous êtes également une personne très expérimentée dans le palais. Je crois que vous devriez comprendre parfaitement ce que nous, serviteurs, devons faire et ce que nous ne devons pas faire ? »
Hong Xiu voulait rappeler à l'eunuque Zhao que Yan HeQing était déjà au palais Jing Yang et qu’il devait arrêter tout plan de persécution.
Cependant, l'eunuque Zhao ne montra aucun agacement en entendant cela. Il sourit et rétorqua : « La servante Hong Xiu mérite vraiment le favoritisme de Sa Majesté. Après tout, cette question de faire les choses comme il faut, oh oui, ce n'est pas facile de la peser correctement. Ce dont vous devriez avoir peur, Hong Xiu, n'est pas ce que vous devez faire, mais plutôt que vous ne fassiez pas ce que vous êtes censée faire. Ne serait-ce pas, pour nous les esclaves, la plus grande négligence ? »
Hong Xiu fut stupéfaite : "... Que veut dire l'eunuque Zhao ?"
L'eunuque Zhao prit une gorgée de thé, puis poursuivit : "J'ai entendu dire que les concubins masculins du palais Jing Yang doivent suivre les conseils de la servante Hong Xiu avant de pouvoir servir Sa Majesté ?"
Hong Xiu répondit : "C'est naturel, mais nous deux, vous et moi, savons très clairement que certaines de ces personnes, contrairement à nous autres esclaves, peuvent se déplacer à leur guise."
L'eunuque Zhao ricana soudainement : « Je ne peux pas bouger ? Servante Hong Xiu, il y a des gens ici, à la Chambre des affaires intérieures, qui sont mes esclaves. Tout ce que j'ai à faire, c'est d’en faire mes esclaves. De quoi devrais-je me soucier ? Servante Hong Xiu, vous devez comprendre que les concubins du palais Jing Yang vont être envoyés au chevet de Sa Majesté. Si vous y envoyez un loup, cela blessera Sa Majesté… »
L'eunuque Zhao s'arrêta juste à temps, et Hong Xiu fut surprise.
« Servante Hong Xiu, vous n'avez pas besoin de menacer sa vie. Il vous suffit de faire en sorte que ceux qui devraient être interdits soient en effet interdits. N'est-ce pas ce que vous êtes censée faire ? Oui, nous sommes tous des esclaves ; n'est-ce pas la principale partie de nos devoirs de nous soucier des affaires de Sa Majesté ? »
L'eunuque Zhao termina son discours lentement, se leva, dit au revoir, puis partit, laissant Hong Xiu perdue.

Traducteur: Darkia1030