« Général Yang ! Nous avons capturé un suspect ! »

Les soldats du royaume oriental de Wu, qui fouillaient les premières grottes, revinrent soudain en toute hâte pour faire leur rapport. Dès que Yang Liye entendit cela, il renifla : «Une seule personne ? »

« En réponse au général, oui. » répondit le soldat.

Yang Liye se frotta le menton et ordonna : « Amenez d’abord cet homme ici, puis envoyez quelqu’un fouiller attentivement les environs. »

Les soldats s’ébranlèrent pour obéir. Après un instant, ils ramenèrent un homme dont les mains étaient étroitement liées. L’un d’eux donna un coup de pied au genou du prisonnier, qui bascula et tomba à genoux.

Yang Liye descendit de cheval, se pencha, pincer le menton de l’homme ; il lui leva ensuite la tête et la tourna de gauche à droite. À la lueur du feu, il souffla d’un ton significatif : «Vous ne ressemblez pas à un soldat, avec une peau si fine et une chair tendre. Dites-moi qui vous êtes. »

Xiao YuAn feignit la peur, baissa la tête et trembla comme une feuille : « Répondant à Daren (NT : Seigneur), je viens d’un village voisin. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour offenser Daren. Épargnez-moi la vie ! »

Yang Liye retira la main et fit les cent pas autour de lui : « Oh, un villageois. À ma connaissance, tous les villages voisins ont été vidés à cause de la guerre. Jeune frère, tu dis n’être qu’un simple villageois, mais que fais-tu à errer sur ce champ de bataille la nuit ? Hmm ? »

Xiao YuAn, la tête toujours inclinée, répondit : « Daren, je voulais me réfugier dans le royaume occidental de Shu, alors je ne faisais que passer. Je ne m’attendais pas à provoquer un si gros malentendu ! »

Yang Liye s’arrêta et hocha la tête d’un air approbateur : « Oui, c’est plausible. Mais pourquoi n’as-tu pas amené tes proches avec toi ? »

« Daren, je suis seul. Une personne mange et toute la famille n’a pas à s’inquiéter. » répondit Xiao YuAn.

« Très bien. Dans ce cas, passons un bon moment. Où est mon épée ? » fit Yang Liye, sourire en coin.

Xiao YuAn abaissa encore plus la tête : « Passer un bon moment ? Que voulez-vous dire, Daren ? »

Yang Liye sourit davantage et répondit : « Jeune frère, ne t’inquiète pas. Je peux te tuer d’un seul coup, tu ne sentiras aucune douleur. »

Un général adjoint à côté de Yang Liye s’approcha, l’épée à la main, et demanda : « Général Yang, et si cet homme n’était vraiment qu’un villageois ? »

« Et s’il l’était ? Je préfère en tuer mille par erreur plutôt que de laisser partir un suspect ! » répliqua Yang Liye avec mépris, son sourire prenant un tour terrifiant. Ses paroles portaient un venin cruel. Alors qu’il saisissait l’épée, une voix cria « Rapport ! » de l’autre côté.

« Rapport au général. Nous n’avons trouvé aucune autre anomalie par-là ! » annonça un soldat.

Le soldat qui venait de s’agenouiller acheva son rapport et reçut un coup de pied de Yang Liye, dont le regard était devenu féroce. Yang Liye fulmina : «Vous avez tous entendu le vacarme que cet homme faisait et vous avez décidé de le poursuivre ? »

Le soldat, confus par le coup soudain, balbutia, la voix tremblante : « R-Répondant au général, nous pensions qu’il était… que c’était un ennemi du royaume du Sud de Yan, alors… »

« Oh ? » Yang Liye se tourna vers Xiao YuAn, s’accroupit devant lui et changea soudain d’expression pour afficher un sourire mielleux : « Jeune frère, tu es bien un villageois, n’est-ce pas ? »

« Répondant à Daren, oui… » commença Xiao YuAn, mais ses yeux se rétrécirent brusquement.

Yang Liye leva son épée d’une main et la planta sans pitié dans une jambe de Xiao YuAn. Celui-ci s’effondra violemment, se mordit les lèvres jusqu’au sang ; la douleur des lèvres ne soulagea pourtant en rien la douleur lancinante de sa jambe.

« Vous êtes parti de chez vous, tout seul, sans bagage. Êtes‑vous vraiment un réfugié ? » Le ton de Yang Liye resta détendu, et ses paroles prirent une légèreté perfide, comme s’il n’était pas celui qui tenait encore une épée tachée de sang.

Xiao YuAn haleta plusieurs fois avant de récupérer à peine : « Daren, je suis vraiment… »

Yang Liye n’hésita pas et cisela de nouveau la jambe de Xiao YuAn. La coupure fut si profonde que l’os près du genou apparut.

Un cri de douleur jaillit enfin de la gorge de Xiao YuAn ; il ne put le réprimer plus longtemps. Il serra les dents si fort que la sueur lui couvrit le front. La souffrance l’empêcha de prononcer une phrase complète.

Un sourire amer passa dans l’esprit de Xiao YuAn. Après tant d’efforts, il avait cru avoir échappé au sort d’une exécution lente — mais les cieux, si impitoyables, semblaient aimer se jouer des hommes.

Quand Yang Liye retira l’épée de la blessure, le sang jaillit et l’éclaboussa, mais il ne prit pas la peine d’essuyer le côté de son visage. L’épée retomba ; les mains de Xiao YuAn se trouvèrent libres et la corde tomba au sol.

Yang Liye se redressa et essuya lentement le sang sur la lame du bout des doigts. « Jeune frère, je t’ai détaché, alors montre‑moi le chemin. Je vois que tu es intelligent ; tu dois savoir de quoi je parle. »

La douleur à la jambe transperçait Xiao YuAn ; il pressa la plaie, respira profondément, avala péniblement et resta silencieux.

Yang Liye prit son temps. Tout en essuyant le sang sur sa manche, il commença à compter lentement : « 5, 4, 3… »
Il laissait volontairement traîner son intonation pour allonger le compte à rebours ; qu’il allongeât ou non les chiffres, ils restèrent cinq, et la fin arriva inéluctablement.

Alors Xiao YuAn bougea enfin. Il inspira à grandes lampées, lutta intérieurement, puis leva la main ; il hésita, puis pointa lentement une direction.

Yang Liye regarda l’orientation indiquée. Sous l’immense ciel étoilé, une route lointaine se dessinait ; il hocha la tête d’un air satisfait. Il donna un coup de pied à Xiao YuAn, sortit le poignard pendu à sa taille et enfonça la lame dans la paume qui venait de montrer la direction !

La dague transperça la paume et s’enfonça dans la terre. Le sang mêlé aux cris déchira l’air, tandis que Xiao YuAn agrippait instinctivement son poignet sain et se recroquevillait sous l’effet de la douleur.

« Jeune frère, montre‑moi encore le chemin. Tu dois comprendre les conséquences d’indiquer la mauvaise direction, n’est‑ce pas ? Si tu désignes encore le mauvais endroit, ce que je ferai ensuite ne se limitera pas à couper la chair ou à enfoncer un poignard. Montre‑moi le bon chemin ; saisis ta dernière chance. » Yang Liye joua avec le poignard et parla lentement, comme s’il traitait d’affaires familiales.

Xiao YuAn posa la tête sur le sol. Le sable rugueux et les petits cailloux lui blessèrent le front ; il resta immobile, comme si cette douleur ajoutée pouvait atténuer celle de sa paume et de sa jambe. Il n’osa plus bouger : le moindre mouvement risquait d’aggraver la blessure infligée par le poignard planté dans la terre.

Yang Liye observa sans expression l’homme tremblant à ses pieds. Xiao YuAn leva lentement la main et désigna la même direction qu’auparavant.

Il n’y avait aucun doute possible.

La voix de Xiao YuAn trembla, presque en sanglots : « Je ne veux vraiment pas mourir. Il y a quelqu’un que je veux revoir plus que tout. Je veux le revoir. »

Yang Liye le regarda sans un mot. Après un instant de réflexion, il remonta sur son cheval et conduisit ses soldats vers la direction montrée par Xiao YuAn.

Personne alors ne savait que la route indiquée menait en réalité à une falaise sans chemin praticable.

Dans la direction opposée, Chen Ge courait de toutes ses forces en portant Yan HeQing sur son dos.

Xiao YuAn serra sa paume intacte contre sa jambe blessée et murmura encore : « Je veux vraiment… vraiment… le revoir une dernière fois. »

Ces paroles fragiles se dissipèrent peu à peu dans le ciel froid nocturne. Dans ce vaste monde de trois mille vies flottantes (NT  : expression poétique désignant la longue et complexe vie humaine), il y a tant de paroles et d’actes qui ne concordent pas, et encore plus de paroles qui ne reflètent pas les véritables sentiments.

 

Traducteur: Darkia1030