Maintenant que le visage de Huang Yue avait été frappé, il ne chercha plus à dissimuler sa colère devant Xiao YuAn et riposta aussitôt. Même si le corps de l’ancien empereur du Nord était faible et que Huang Yue, général aguerri, dominait au combat, Xiao YuAn parvint à esquiver plusieurs de ses attaques grâce aux techniques d’autodéfense apprises dans sa vie précédente. Cependant, à la fin, il fut tout de même piétiné par Huang Yue.

Huang Yue lui asséna sans pitié deux violents coups de pied avant d’écraser sa tête sous sa botte.

La poitrine et les poumons de Xiao YuAn le faisaient atrocement souffrir sous la force du choc, et il se mit soudain à tousser convulsivement. Au moment où il allait tenter de se libérer, il entendit le rire méprisant de Huang Yue : « Ancien empereur du royaume du Nord, votre but est déjà atteint. Vous n’avez plus besoin de continuer à jouer la comédie. Regardez-vous donc… même à cet instant, vous gardez l’air d’un homme épris. Je me demande ce que Sa Majesté déchue ressentira lorsqu’elle se retrouvera sous les Neuf Sources. »
(NT : Les Neuf Sources représentent le monde souterrain, l’au-delà dans la mythologie chinoise.)

Sous la botte de Huang Yue, Xiao YuAn cessa soudain de se débattre ; son corps se figea. Son visage exprima un mépris glacé, puis il éclata d’un rire amer, comme s’il venait d’entendre la plus absurde des plaisanteries : « Destiné à mourir ? Yan-ge serait destiné à mourir ? Vous plaisantez, j’espère ?! »

Huang Yue n’eut plus la moindre intention de se retenir. Il frappa brutalement le bas-ventre de Xiao YuAn d’un coup de pied si violent que celui-ci roula sur plusieurs mètres. Puis, sans un mot, il appela les soldats postés à l’extérieur de la tente.

Ce dernier coup avait été si terrible que Xiao YuAn ressentit une douleur incommensurable, comme si une centaine de lames tranchantes lui avaient transpercé l’abdomen. Il dut appuyer ses mains contre son ventre, allongé sur le côté, haletant difficilement pour tenter d’atténuer la souffrance.

Avant même que la douleur ne s’apaise, on le conduisit à l’endroit où étaient détenus les captifs. Ses mains et son corps furent ligotés de cordes épaisses, puis il fut suspendu dans les airs.

Il ignorait combien de temps s’écoula ainsi. Ses yeux, voilés de brume, se fermaient à demi, et il se sentait nauséeux. Une brûlure acide lui monta de l’abdomen jusqu’à la gorge. Pire encore, les cordes qui le maintenaient au crochet entaillaient ses poignets à vif, provoquant une douleur insupportable.

Soudain, des bruits de pas retentirent dehors. Lorsqu’il leva faiblement la tête, la personne qui entra n’était pas celle qu’il espérait voir.

Chen Ge s’avança lentement jusqu’à se tenir devant lui. Son visage, livide, trahissait l’hésitation. Après un long silence, il finit par demander d’une voix grave : « Médecin Xiao… es-tu vraiment l’ancien empereur du royaume du Nord ? »

Xiao YuAn lui adressa un léger sourire, sans répondre.

Et si je le suis ? Et si je ne le suis pas ? Même si je voulais être moi-même, même si je désirais dire à tous que mon vrai nom est Xiao YuAn, je reste prisonnier de ce corps. Et même si je pouvais tout expliquer, les péchés commis par ce corps pèseront toujours sur mes épaules.

Voyant qu’il ne comptait pas parler, Chen Ge tira lentement une longue épée du fourreau attaché à sa ceinture. Les yeux baissés, il répéta : « Médecin Xiao, réponds-moi. Es-tu vraiment l’ancien empereur du royaume du Nord ? »

Mais Xiao YuAn demeura muet. L’expression de Chen Ge se crispa ; il porta une main à sa tête et s’écria, la voix brisée par l’angoisse : « Médecin Xiao, es-tu vraiment l’espion dont ils parlent ? Pourquoi ne te défends-tu pas ? Tu pourrais dire quelque chose… même un signe de tête ! »

Xiao YuAn se mit à rire doucement. Les coins de sa bouche se soulevèrent avec amertume.
« Si tu ne me crois pas, à quoi cela servirait-il que je parle ? Et si tu me crois… que veux-tu que je dise ? »

Chen Ge resta figé, la main toujours pressée contre son front. Après un long moment d’hésitation, il leva les yeux vers Xiao YuAn et arma lentement son épée. La lumière argentée de la lame se refléta dans ses pupilles — si vive qu’on ne pouvait la fixer sans ciller.

Ses doigts tremblaient autour de la garde, partagés entre la loyauté et la compassion. Mais finalement, il prit une décision.

Chen Ge inspira profondément… puis relâcha violemment son épée.

Dès que l'épée tomba, les mains de Xiao YuAn se desserrèrent et il s’effondra au sol. Chen Ge rangea ensuite l’épée et tendit la main pour l’aider.

À ce moment, Xiao YuAn reprit conscience et regarda Chen Ge avec une légère surprise : «Tu… »

« Médecin Xiao, même si je ne sais pas si tu es l’ancien empereur du royaume du Nord ou non, je t’ai vu soigner les soldats blessés du royaume du Sud Yan ces deux derniers jours, et je peux clairement voir que tu es sincère. Nos soldats du Sud de Yan ne sont pas ingrats, il doit donc y avoir une sorte de malentendu. » déclara Chen Ge sérieusement.

« Je… oublie… » Xiao YuAn retira la corde de ses mains et frotta lentement les marques rouges sur ses poignets.

« Médecin Xiao, tu ne peux pas rester ici. Le général Huang pense que tu es un espion, et il donnera probablement un ordre militaire pour se débarrasser de toi demain. J’ai distrait les gardes à la porte, alors tu ferais mieux de partir maintenant. » l’exhorta Chen Ge.

Alors que Chen Ge s’apprêtait à lui ouvrir la voie, loin du pays du bien et du mal, Xiao YuAn attrapa soudainement son bras : « Je ne peux pas partir. Où est Yan-ge ? Quand reviendra-t-il ? Y a-t-il des nouvelles du front ? Je veux le voir. »

Le visage de Chen Ge afficha une expression compliquée pendant un moment. Il prit une profonde inspiration, marmonna quelque chose sans savoir quoi dire, puis répondit finalement : « Médecin Xiao, il vaut mieux que tu ne poses pas de questions à ce sujet. Tu dois partir rapidement, sinon il sera trop tard. »

À cet instant, Xiao YuAn se rappela ce que Huang Yue avait dit plus tôt et comprit que quelque chose avait dû se produire sur la ligne de front. Il attrapa la main de Chen Ge et refusa de partir : « Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-il arrivé ? »

Chen Ge ne supporta pas d’être interrogé à ce sujet, et dit avec hésitation : « Sa Majesté… il… il lui est arrivé quelque chose de mal. »

Xiao YuAn pressa les épaules de Chen Ge avec ses deux mains, le redressant. Sa voix trembla d’anxiété lorsqu’il parla : « Est-ce qu’il est blessé ? Est-ce une blessure grave ? Est-il inconscient dans sa tente ? »

Chen Ge prit une profonde inspiration, rassembla tout son courage et s’exclama : « Médecin Xiao ! Sa Majesté est morte ! Il y avait un espion dans notre caserne, et l’équipe dirigée par Sa Majesté fut prise en embuscade. Tous… tous sont… » Chen Ge serra soudainement le poing, et son visage pâlit ; il ne put plus dire un mot.

Cependant, il n’y eut ni choc ni déni de la part de Xiao YuAn, comme Chen Ge s’y attendait, et pas non plus de pleurs. Au lieu de cela, Chen Ge vit comment Xiao YuAn ouvrit légèrement la bouche et retira lentement ses mains des épaules de Chen Ge.

Comme s’il comprenait enfin le sens des paroles de Chen Ge après un long moment, Xiao YuAn prit une profonde inspiration puis leva les yeux vers lui : « Non, Yan-ge ne mourra pas. »

Même si la voix de Xiao YuAn tremblait, ses mots et son regard restèrent fermes, comme si la foi et l’adoration établies depuis de nombreuses années ne pouvaient être ébranlées par une simple déclaration sans fondement.

« Quelque chose a dû arriver à Yan-ge. Je dois aller le trouver. Où a-t-il été pris en embuscade ? Dis-le-moi maintenant. » La voix de Xiao YuAn trembla encore légèrement, mais elle portait un calme étrange. Il était anxieux, mais non désespéré.

« Médecin Xiao… » La voix de Chen Ge était impuissante et triste.

« Ou montre-moi simplement le chemin, dis-moi dans quelle direction je dois aller. » exigea Xiao YuAn en sortant. Si ce n’était que ses yeux devenaient de plus en plus rouges, Chen Ge croirait qu’il était aussi calme que d’habitude.

« De toute façon, je ne peux plus rester ici. Dis-moi seulement : sud, ouest, est ou nord ? Yan-ge n’est vraiment pas mort, tu dois me croire. Il ne peut pas mourir, mais il doit avoir des ennuis en ce moment. Peut-être qu’il est gravement blessé et qu’il ne peut bouger nulle part, alors il attend que quelqu’un le trouve. » La voix de Xiao YuAn s’éteignit peu à peu, et quand il vit Chen Ge immobile, le regard vide, il ajouta : « Chen Ge, dis-moi simplement dans quelle direction je dois aller. J’irai seul, je… je t’en prie. »

« Médecin Xiao, ne… ne fais pas ça… » Chen Ge se frotta les cheveux d’un geste brusque, avant de dire avec détermination : « Eh bien, pour être honnête, il y a beaucoup de généraux qui ne croient pas que Sa Majesté soit morte. »

Chen Ge sortit un parchemin de sa poche, sur lequel le terrain environnant était grossièrement dessiné. Il l’étala et désigna un point : « Sa Majesté est tombée de la falaise ici, mais la hauteur n’est pas grande, et il y a plusieurs grottes en dessous. Comme le dit le proverbe : il faut voir le corps du mort pour savoir qu’il est mort. Tant que nous n’aurons pas vu le corps de Sa Majesté, nous ne croirons pas qu’il est mort. Cependant, le général Huang craint que nos troupes ne soient à nouveau prises en embuscade, car les ennemis rôdent encore près de la zone. Nous avons donc décidé que, plutôt que d’envoyer une grande armée, nous enverrions une seule personne chercher sous la falaise, afin de ne pas attirer l’attention de l’ennemi—… »

« Hé ! Médecin Xiao, où vas-tu ?! Médecin Xiao, ne sois pas pressé ! Hé ! Ne me tire pas, d’accord ? J’arrête de dire des bêtises ! Allons-y ! Ah, au fait, tu ne sais pas monter à cheval, n’est-ce pas ? Attends, je vais venir te chercher. Attends une minute, je me souviens de la dernière fois… d’accord, d’accord, je ne te forcerai pas. Dépêchons-nous et allons-y. »

 

Traducteur: Darkia1030