Xiao YuAn marchait négligemment sur la route. Il était si distrait qu’il ne vit même pas une petite fille venir vers lui, et il finit par la heurter. L’enfant portait un sac ventral rouge et avait les cheveux coiffés en une tresse. Après avoir heurté la jambe de Xiao YuAn, elle frotta son petit nez rougi, probablement blessé par la collision, et sembla sur le point de pleurer.

Xiao YuAn s’accroupit rapidement et tenta de l’amadouer d’une voix douce : « Ah hé, ne pleure pas, ne pleure pas. Où as-tu mal ? Veux-tu laisser Gege jeter un coup d’œil ? »

L’enfant cessa soudain de pleurer et, après quelques secondes de silence complet, frappa le bras de Xiao YuAn avec son petit poing : « Gege est méchant ! Gege n’a pas regardé la route ! Gege doit s’excuser ! »

Waouh ! Petite fille, tu ressembles vraiment à une héroïne principale. Souhaites-tu en savoir plus sur la route du président tyrannique ? pensa Xiao YuAn.

Toujours accroupi, il la regarda droit dans les yeux et s’excusa avec un sourire : « Je suis désolé, c’était ma faute. Est-ce que ton nez te fait encore mal ? »

En fin de compte, il s’avéra qu’après avoir perdu du temps à tenter de la calmer, il était bien plus facile et rapide de la soudoyer avec des bonbons sucrés. Tandis que Xiao YuAn observait l’enfant manger joyeusement ses friandises, il pensa : ‘Hmm, j’avais tort après tout. Je n’aurais pas dû penser que tu ressemblais à une héroïne principale, puisque tes désirs matériels prouvent que tu es un bon enfant, simple et sincère.’

L’enfant, qui avait été achetée par une poignée de bonbons, tira le coin du vêtement de Xiao YuAn tout en mâchant des boules d’aubépine.

« Hmm ? » Xiao YuAn s’accroupit de nouveau devant elle et demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ?»

« Dage (NT : frère aîné), es-tu malheureux ? » demanda la petite fille, les joues couvertes de miettes de sucre, d’un air curieux.

« Oui », répondit Xiao YuAn honnêtement, les coins de ses lèvres s’étirant dans un sourire léger.

« Alors pourquoi Dage sourit-il toujours ? » L’enfant semblait perplexe.

Xiao YuAn saisit doucement sa tresse et la secoua d’avant en arrière : « C’est justement parce que je suis malheureux que je dois sourire. »

L’enfant afficha une expression confuse, murmura un timide « oh » et demanda : « Dage, pourquoi es-tu malheureux ? »

« Parce que tout le monde semble savoir où il veut aller, quelle sera sa destination finale. Mais il me semble que je suis le seul à ne pas savoir où aller. » Après avoir dit cela, Xiao YuAn baissa les yeux.

L’enfant, tout en écoutant sa réponse, mit le dernier bonbon dans sa bouche : « Alors pourquoi ne demandes-tu pas à ta mère de t’emmener jouer ? »

La main de Xiao YuAn, qui jouait avec la tresse de la fillette, se contracta subtilement. Même s’il souriait encore, son sourire se fit nettement plus léger : « Ma mère est trop occupée pour m’emmener jouer. »

« Alors, y a-t-il quelqu’un qui veut emmener Dage jouer ? »

« Je ne pense pas. »

« Dage, tu es si misérable. »

« Hahaha, je le pense aussi. »

Xiao YuAn tendit la main et essuya les miettes de sucre au coin de la bouche de l’enfant, puis se leva : « D’accord, je ne te taquinerai plus. Je vais travailler maintenant. » Après lui avoir dit au revoir, il lui fit un signe de la main et s’éloigna, reprenant son chemin initial vers le magasin médical.

Cependant, alors qu’il arrivait à la boutique, une voix grave et furieuse retentit de l’intérieur : «Non ! Je ne suis pas d’accord ! »

Xiao YuAn, surpris, entra rapidement.

À l’intérieur, dans le hall, Zhang Changsong était assis sur une chaise en bois, caressant sa barbe comme s’il réfléchissait profondément. Zhang Baizhu se tenait à côté de lui, l’air légèrement en colère.

Habituellement, Zhang Baizhu, qui manquait de sens de la décence, se faisait souvent réprimander par Zhang Changsong, mais il ne se fâchait jamais. Cependant, lorsque Xiao YuAn observa la situation actuelle, il pensa qu’il s’était produit quelque chose de vraiment grave.

« Qu’est-il arrivé, Shifu ? » demanda-t-il, les regardant tous deux avec perplexité.

Zhang Changsong agita la main : « Ne dis rien. J’ai déjà décidé d’y aller. »

« Non ! Je prendrai ta place, j’irai ! » répondit Zhang Baizhu en serrant les dents et les poings, affichant une détermination qui ne laissait aucune place à la contradiction.

« Où penses-tu aller ? » Zhang Changsong lui lança un regard noir. « Tu viens à peine d’épouser Shenling, alors commence par mener une vie tranquille ! Imbécile, tu ne sais faire preuve que de bravoure inutile ! »

« Papa, je n’essaie pas de jouer les courageux ! C’est toi qui veux faire le héros ! Tu es un vieil homme avec des problèmes de dos et une jambe faible, pourquoi ne restes-tu pas à la maison ? Dois-tu vraiment traverser cette épreuve ? Seras-tu seulement capable de suivre le rythme de l’armée si tu pars à la caserne ? » lança Zhang Baizhu avec indignation.

« Armée ? Quelle armée ? » intervint Xiao YuAn au bon moment, désireux d’en savoir plus.

Zhang Changsong poussa un long soupir et expliqua la situation à Xiao YuAn.

Il s’avérait que la femme de Zhang Changsong avait autrefois été la fille d’un célèbre général du royaume du Sud de Yan.

Jeune, Zhang Changsong avait voyagé à travers les Quatre Royaumes, soignant les gens et aidant les nécessiteux. Un jour, sur les marchés de la capitale du royaume du Sud de Yan, il tomba amoureux de sa future épouse au premier regard.

Cependant, Zhang Changsong n’était qu’un médecin pauvre et sans appui, incapable même de verser une dot. Comment un général du Sud de Yan aurait-il pu consentir à lui donner sa fille ?

Pourtant, les deux jeunes gens s’aimaient d’un amour si profond qu’il aurait pu franchir des milliers de barrières. Mais, craignant que sa femme ne souffre à cause de lui, Zhang Changsong décida de renoncer à leur union. Le jour même où il comptait partir, sa bien-aimée s’enfuit en secret de la résidence du général, lui prit la main et déclara : « Je dois partir avec toi ! »

Cette nuit-là, alors qu’ils tentaient de fuir le royaume du Sud de Yan, le général découvrit leur projet. Pris d’une fureur terrible, il envoya ses hommes pour capturer sa fille et briser les jambes de Zhang Changsong.

À ce moment critique, le frère cadet de la femme de Zhang Changsong — l’homme vêtu de noir du royaume du Sud de Yan venu le retrouver aujourd’hui — intervint. Très proche de sa sœur depuis l’enfance, il ne put supporter de la voir souffrir. À cette époque, encore jeune et au tempérament fougueux, il se rebella contre son père et permit à Zhang Changsong et à sa sœur de s’enfuir.

Par la suite, Zhang Changsong et sa femme vinrent s’installer au village de Taoyuan, où ils vécurent comme un couple d’immortels. (NT : expression signifiant vivre heureux et sans souci ).

Cependant, sa femme mourut plus tard d’une maladie, et Zhang Changsong adopta alors Zhang Baizhu. Plus tard, lorsque le royaume du Sud de Yan fut envahi par l’armée du Nord, puis même après sa restauration, Zhang Changsong ne reçut jamais de nouvelles de la famille de sa femme. Au fil des décennies, tout cela fut enseveli sous les aléas du monde, lentement réduit en poussière et oublié par les rouages de l’histoire.

« Alors, l’oncle de Zhang Baizhu est venu le rencontrer ? N’est-ce pas une bonne chose ? » fit remarquer Xiao YuAn après avoir écouté le récit de Zhang Changsong.

Zhang Baizhu serra les poings et cria avec colère : « Mais il a aussi demandé à mon père de devenir le médecin de leur armée ! »

« Quoi ? » Les yeux de Xiao YuAn s’écarquillèrent de stupeur.

Zhang Changsong toussa deux fois avant de répondre calmement : « Ce n’est pas exactement cela. Il y a eu trop de blessés sur la ligne de front récemment, alors j’irai simplement offrir mon aide. Et puis, je reviendrai dès la bataille terminée. Il a aussi dit que la rémunération serait correcte, et qu’un médecin ne serait pas envoyé sur la première ligne. Ma vie ne sera donc pas en danger. »

« S’ils disent que rien n’arrivera, cela signifie-t-il que c’est vrai ? Quand une guerre s’est-elle jamais déroulée sans milliers de morts ? S’ils ne parviennent pas à tenir le front et que le royaume de Wu de l’Est écrase leurs positions, qui te garantira la vie sauve ? Non, je ne peux pas te laisser partir, quoi qu’il arrive ! » s’exclama Zhang Baizhu, la voix tremblante mais ferme.

Les mots de Zhang Baizhu, pleins de colère, n’en demeuraient pas moins raisonnables. Pourtant, Zhang Changsong, homme têtu toute sa vie, ne se laissa pas fléchir : « Quand ta mère et moi avons pu quitter le royaume du Sud de Yan, c’était grâce à ton oncle. Ta mère répétait sans cesse que la seule personne à qui elle était redevable dans cette vie, c’était lui. Maintenant que j’ai enfin la possibilité de rembourser cette dette, comment pourrais-je supporter de rester indécis ? »

« Rembourser une dette ? D’accord, je comprends, papa. Tu m’as toujours appris qu’une goutte d’eau de bienveillance doit être rendue par une source entière (NT : idiome chinois signifiant qu’une petite bonté doit être remboursée au centuple). J’ai saisi ces grands principes ! Dans ce cas, n’en serait-il pas de même si j’y allais à ta place ? Ils ont besoin d’un médecin, alors c’est moi qui rembourserai cette dette ! » répliqua Zhang Baizhu avec persévérance.

Zhang Changsong fut si en colère qu’il saisit sa canne et frappa Zhang Baizhu dans le dos : «Même si tu es prêt à y aller, pourquoi ne penses-tu pas à Shenling ? Vous venez à peine de vous marier, et déjà tu veux la laisser seule ? Et si jamais il t’arrivait quelque chose, comment pourrais-je seulement l’expliquer à Shenling ? »

« Papa, regarde-toi ! Toi aussi, tu crains qu’il se passe quelque chose ! Puisque tu sais que c’est dangereux, comment pourrais-je accepter de te laisser partir ? » répliqua Zhang Baizhu avec véhémence.

Zhang Changsong en trembla de fureur en se relevant, levant de nouveau sa canne pour frapper son fils. À cet instant, Xiao YuAn tendit rapidement la main et arrêta Zhang Changsong, l’aidant à se rasseoir sur la chaise en bois : « Shifu, ne sois pas en colère, Zhang Baizhu s’inquiète simplement pour toi. »

Zhang Changsong, qui était sur le point de s’emporter encore, tenta de se calmer et laissa échapper un long soupir : « Je sais bien qu’il s’inquiète pour moi, mais cette dette, je ne peux pas ne pas la rembourser. »

À peine eut-il prononcé ces mots que Zhang Changsong se mit à tousser violemment. Zhang Baizhu s’exclama aussitôt avec reproche : « Regarde dans quel état est ton propre corps, et pourtant tu persistes à vouloir aller à la guerre ! » Puis il se précipita pour aller chercher de l’eau.

Xiao YuAn tapota doucement le dos de Zhang Changsong afin d’apaiser sa toux. À ce moment-là, une pensée fugace traversa son esprit, s’enracinant peu à peu jusqu’à occuper toute sa conscience. Son esprit se remplit des souvenirs de Zhang Changsong prenant soin de lui durant l’année écoulée, ainsi que de ceux de sa fraternité sincère avec Zhang Baizhu.

Si tout cela n’était qu’une question de rembourser une dette, alors pourquoi, lui, Xiao YuAn, ne pourrait-il pas la rembourser à leur place ?

« Shifu, si tu rejoins l’armée, quand reviendras-tu ? » demanda doucement Xiao YuAn.

Zhang Changsong répondit : « On m’a dit que je reviendrais dans trois mois au plus tard. Dis-moi, avec une demande si courte, comment pourrais-je refuser ? »

Xiao YuAn esquissa un sourire : « Oui, je pense aussi que cette dette doit être remboursée. »

Zhang Changsong acquiesça : « Bien, alors aide-moi, s’il te plaît, à persuader Zhang Baizhu de rester ici. »

Mais au lieu d’accepter, Xiao YuAn demanda : « Shifu, dis-moi… j’étudie auprès de toi depuis un an maintenant. Penses-tu que je serais capable de me débrouiller seul ? »

Zhang Changsong agita la main : « Ne sais-tu pas déjà comment soigner les blessures ? Tu es même capable de traiter les douleurs mineures et la fièvre, tu peux donc faire face aux maladies courantes… Attends… tu… »

Soudain, Zhang Changsong comprit ce que Xiao YuAn sous-entendait. Il leva brusquement les yeux vers lui, les yeux écarquillés : « Toi ? Tu ne penses pas à… ? »

Xiao YuAn s’avança pour saisir la main de Zhang Changsong, et avec un sourire doux et résolu, déclara : « Shifu, j’étudie auprès de toi depuis un an. Il est temps, maintenant, que je te rende ce que tu m’as donné. »

Traducteur: Darkia1030