Lorsque nous nous réveillâmes le matin, l’attitude de Yan Kongshan envers moi resta la même que d’habitude. Il ne me réprimanda pas, ne m’évita pas non plus. J’étais conscient du fait que les hommes, une fois lancés, avaient du mal à se contrôler et à s’arrêter. Pourtant, sa réponse de la veille m’avait donné davantage confiance.

Je lui jetai des coups d’œil furtifs tout au long de la journée et fis de mon mieux pour trouver des moments où nous pourrions être seuls. Ce n’était pas comme si nous étions même « allés jusqu’au bout » ; tout au plus, ce qui s’était passé n’avait été qu’un avant-goût. Pourtant, cela s’accrochait à moi comme une drogue, et j’avais presque envie de me coller à lui chaque minute, chaque seconde.

Vers seize heures, alors qu’il faisait encore jour, Yan Kongshan, Xiao Tian et moi tenions la boutique. Xiao Tian, concentré, s’occupait de la caisse en lisant un vieux livre vintage.

Yan Kongshan ôta son tablier de travail et se dirigea vers la salle de pause. Je me faufilai derrière lui, et lorsqu’il entra dans la salle de bain, j’accélérai le pas et poussai la porte avant qu’il ne puisse la refermer. Je me glissai dans la cabine tel une anguille, puis fermai la porte derrière moi.

Yan Kongshan me regarda avec perplexité, ne comprenant pas pourquoi je m’étais précipité dans les toilettes avec lui. Je verrouillai la porte d’un coup sec, passai mes bras autour de sa taille dans une étreinte, et me pressai contre lui.

« J’ai envie de te serrer dans mes bras. »
Son parfum unique émanait de son corps, un subtil mélange de tabac et de lessive qui m’apaisait.

Un rire résonna au-dessus de ma tête. « Tu devrais au moins me laisser utiliser les toilettes d’abord, petit ami. »

À contrecœur, je le relâchai et m’écartai pour ne pas obstruer l’accès.
« Continue. » fis-je en le désignant du doigt, le menton levé.

Yan Kongshan ne bougea pas. Il haussa un sourcil. « Je ne suis pas vraiment dans ça. »

Une brève confrontation s’engagea, aucun de nous ne voulant céder. Je doutais qu’il puisse me battre — après tout, c’était lui qui avait besoin d’aller aux toilettes, pas moi — mais en même temps, je ne voulais pas qu’il se sente si humilié qu’il finisse par se fâcher et décide de me « retirer des points » à nouveau. Après avoir pesé mes options, je choisis finalement d’abandonner.

« Ce n’est pas comme si je ne t’avais jamais vu nu », marmonnai-je, sans partir immédiatement.
Profitant d’un moment d’inattention, je sortis la main et tirai sa chemise hors de son pantalon, caressant au passage ses muscles abdominaux, puis je me retournai et quittai les lieux.

*

Le retour de Yan Wanqiu était prévu pour ce soir. Ainsi, après avoir fermé la boutique, Yan Kongshan alla acheter un tas de ses plats préférés et se dirigea directement vers la cuisine dès notre retour à la maison. On aurait dit qu’il comptait reconquérir son cœur par un festin flamboyant.

Comme je n’avais rien de particulier à faire, je décidai de passer à côté pour vérifier l’avancée des travaux. La rénovation touchait à sa fin ; je pensai qu’ils termineraient dans deux jours au plus. Je ne compris rien à ce que le vieux Zheng m’expliqua au sujet des détails techniques, alors je me contentai d’acquiescer, puis pris congé.

Lorsque j’arrivai à l’entrée de la cour de Yan Kongshan, une camionnette noire était garée là. Ding Baizhou en descendit, puis fit le tour du véhicule pour aider Yan Wanqiu à sortir. Pendant ce temps, tante Xu sortit du siège passager.

Je l’appelai : « Qiuqiu ! »

À mes cris, elle se retourna et courut vers moi joyeusement, la tête levée. « Mian Mian, je suis de retour ! Je t’ai manqué ? »
Le sourire qu’elle arborait dans sa robe à imprimé tropical, ses fossettes creusées, tout en elle dégageait une douceur adorable.

Je la soulevai du sol. « Un peu, mais tu as manqué à Ah Shan encore plus. »

Ding Baizhou, se souvenant de l’incident où il m’avait accidentellement blessé, m’adressa un signe de tête maladroit, teinté d’un embarras verdâtre.

« Attends-moi dans la voiture, je reviens après avoir ramené Qiuqiu à l’intérieur », dit tante Xu avant de venir vers nous.

Elle nous laissa devant la porte et n’entra pas.
« Allez-y tous les deux, moi je reste ici. Je suis sûre qu’Ah Shan est encore en colère contre moi. »

Je ressentis le besoin de le défendre. « Il ne l’est pas. »

Tante Xu, déjà en train de se retourner, me regarda avec surprise.

« Il n’est pas en colère contre vous », répétai-je, les lèvres pincées.

En comprenant, ses yeux s’illuminèrent d’une douce chaleur, accompagnés d’un sourire.
« Tu dois trouver étrange que j’aide Ding Baizhou. »

Je m’étais effectivement posé la question. Après tout, elle était la tante de Yan Kongshan et de Yan Xinyu. Qu’elle ne déteste pas Ding Baizhou, soit. Mais pourquoi continuer à parler en son nom ? Même si c’était pour le bien de Yan Wanqiu… à quoi bon lui faire rencontrer son père s’il ne prévoyait même pas de la ramener à la maison ?

« Il l’a quitté et a épousé une autre femme, sans remplir un seul jour ses responsabilités de père. Ma nièce et mon neveu... L’une lui a donné une fille, l’autre l’éleve pour lui. Ils ont souffert tous les deux. Si Ding Baizhou devait vivre le reste de sa vie sans jamais savoir qu’il avait une fille, ce serait le laisser s’en tirer bien trop facilement. »
La chaleur dans les yeux de tante Xu s’éteignit lentement, remplacée par un éclat dur alors qu’elle jetait un regard froid vers la camionnette noire. « Donc, même si Ah Shan me déteste pour cela, je voulais que Ding Baizhou connaisse la vérité. »

Elle souhaitait donc que Ding Baizhou rencontre sa fille, pour qu’il se sente coupable, mal à l’aise... et qu’il assume enfin ses responsabilités de père ?
Pour être honnête, je ne comprenais pas entièrement ses méthodes. Pourtant, son indice d’humeur brillait d’un rouge furieux, et je savais qu’elle disait vrai : elle n’avait jamais voulu aider Ding Baizhou à la base.

« Va-t-il revenir ? » demandai-je en jetant un regard vers la camionnette.

« Non, du moins pas de sitôt. Il n’a plus de famille ici. S’il continue à venir, sa femme deviendra méfiante. »

C’était une bonne nouvelle. Au moins, Yan Kongshan n’aurait pas à vivre dans la peur que Yan Wanqiu ne parte vivre avec son père.

« Je m’en vais alors, vous deux, entrez. » Tante Xu descendit les marches et nous fit signe d’adieu.

Je ne savais pas pourquoi elle avait soudain décidé de s’ouvrir à moi sur des sujets aussi sérieux, d’autant plus que j’étais son cadet et que nous ne nous étions rencontrés qu’une seule fois auparavant. Était-ce à cause de mon visage amical ?

À la vue de Yan Wanqiu, Yan Kongshan sourit et alla immédiatement à sa rencontre, lui demandant comment s’était passé son voyage. La joie illuminait son visage.

« C’était bien, » répondit la fillette en jetant ses bras autour de son cou, « mais pas aussi bien qu’à la maison. J’aime toujours mieux Ah Shan comme papa. »

Yan Kongshan lui sourit en retour, les coins de ses yeux se plissèrent, ses sourcils se détendirent. C’était la première fois que je le voyais sourire aussi franchement en deux jours. Ce sourire chassa aussitôt la morosité de ses traits, donnant l’impression que l’homme renfermé qui s’était accroché à moi, il y a quelques nuits, n’était qu’une illusion.

Le repas n’étant qu’à moitié prêt, il retourna rapidement à la cuisine. Yan Wanqiu, quant à elle, se laissa tomber devant la télévision et m’appela pour une partie de course automobile. Deux jours loin des jeux, et ses mains la démangeaient.

« Qu’est-il arrivé à tous tes jouets ? » demandai-je, ne voyant aucun des cadeaux que Ding Baizhou lui avait achetés.

« Je les ai laissés chez grand-tante. »
Elle me tendit une manette, sans la moindre trace de mélancolie sur le visage.
« J’ai dit que, puisque je lui rendrais toujours visite, je pouvais simplement les laisser là-bas et jouer avec quand j’y serai. »

« Tu l’as reconnu ? » Je m’installai en tailleur.

« Tu veux dire, est-ce que je l’ai appelé "papa" ? Non, pourquoi ferais-je ça ? » demanda-t-elle avec un léger dédain. « Je lui ai dit que ma vie actuelle me convenait, que je ne voulais pas partir avec lui, et que nous pouvions continuer à vivre séparément comme avant. Il a répondu qu’il ne voulait pas bouleverser ma vie, qu’il était heureux de me savoir épanouie, et qu’il respecterait mon choix. Mais en réalité, je pense surtout qu’il a peur de sa femme. »

J’eus envie de rire.
J’avais craint que Yan Wanqiu ne soit achetée par les cadeaux que Ding Baizhou lui avait offerts, mais manifestement, je m’étais inquiété pour rien. Elle n’avait peut-être pas ma synesthésie, mais sa capacité à percer les intentions des autres n’avait rien à envier à la mienne.

« Je lui ai demandé pourquoi il était soudain apparu. Il m’a dit qu’il ne savait pas qu’il avait une fille. Alors je lui ai demandé pourquoi il ne savait pas, et il a répondu que c’était parce qu’il avait rompu avec maman. Et quand je lui ai demandé pourquoi il avait rompu avec elle, il n’a rien dit. »

« Parce qu’il allait épouser une autre femme », dis-je.

« Je sais, je lui ai juste posé la question exprès. »
Yan Wanqiu poursuivit : « Ensuite, il a eu l’air vraiment contrarié, et il a dit que, même s’il ne pouvait pas me voir grandir, il m’enverrait de l’argent chaque mois. Il avait vraiment l’air décidé à me donner de l’argent, alors je lui ai dit de l’envoyer à grand-tante. Puis j’ai dit à grand-tante de trouver un moyen de le faire parvenir à Ah Shan, dans des enveloppes rouges ou comme argent de poche. »

Je fixai la fillette. Son petit corps se balançait de droite à gauche alors qu’elle manœuvrait sa voiture sur l’écran. « C’était ton plan depuis le début ? »

Je veux dire… n’était-ce pas — n’était-ce pas essentiellement du blanchiment d’argent ?!

Mais sa méthode avait du sens. Elle débarrassait Yan Wanqiu de l’amour paternel non désiré de Ding Baizhou, tout en permettant à ce dernier de remplir, en partie, son devoir de père. En même temps, Yan Kongshan recevait une pension alimentaire sans avoir à se sentir redevable ou humilié.

Ding Baizhou ne semblait pas être un homme très intelligent, ce qui me fit me demander quel avait bien pu être le QI de la sœur de Yan Kongshan pour avoir donné naissance à une enfant aussi futée.

Tout à coup, une peur irrationnelle me traversa : et si un jour elle devenait réellement une sorte de criminelle en col blanc…

« Grand-tante m’a aidée à y penser. »

La voiture de Yan Wanqiu franchit sans effort la ligne d’arrivée. Elle bondit en l’air en criant hourra et se mit à secouer les fesses d’avant en arrière, effaçant d’un seul coup de mon esprit l’image d’une blanchisseuse d’argent en devenir.

« Comment se fait-il que tu perdes toujours ? Tu crains. »
Sa danse de la victoire terminée, elle se rassit. « Jouons encore, fais attention ! »

Après le dîner, nous jouâmes encore quelques heures. Lorsque je montai enfin à l’étage pour dormir, ma vue était complètement floue ; j’avais l’impression de marcher le long d’un circuit de course.

« Bonsoir. »
Yan Wanqiu s’enfouit sous ses couvertures roses, les yeux déjà clos, vaincue par la fatigue. Sa capacité à s’endormir en un clin d’œil était impressionnante.

Yan Kongshan et moi sortîmes de la pièce sur la pointe des pieds, veillant à faire le moins de bruit possible.

« Tu avais raison. »

Au son de sa voix, je me retournai.
Il referma doucement la porte de la chambre, puis planta ses yeux dans les miens.

« Tu avais raison l’autre jour », répéta-t-il. « Elle peut gérer la situation, je devrais lui faire davantage confiance. »

Il parlait de la suggestion que je lui avais faite à l’hôpital. En vérité, je n’attachais pas une grande importance aux conseils que je lui avais donnés ce jour-là. Ils étaient impulsifs, un peu irréfléchis. Mais le fait qu’il les ait médités et les prenne au sérieux me réchauffait le cœur. Cela signifiait qu’il y avait longuement réfléchi.

« Tu peux aussi avoir plus confiance en moi. » Je posai une main contre sa joue, tendis l’autre et l’embrassai sur les lèvres. « Tu veux qu’on prenne une douche ensemble ? »

Sa pomme d’Adam monta et descendit, sa bouche s’entrouvrit, mais aucun son n’en sortit — comme s’il ne savait lui-même s’il devait dire oui ou non.

Je ris, attrapai sa main, et pris les devants, nous entraînant pas à pas vers la salle de bain.

Je savais que tout ce que je pouvais dire à cet instant serait vain. Je doutais qu’un seul «adulte mature » croie un enfant de dix-huit ans s’il lui disait vouloir passer le reste de sa vie avec lui.

Mais ce n’était pas grave. Je pouvais le lui prouver par mes actes.
Si un an ne suffisait pas, alors deux. Si ce n’était pas deux, alors trois.
Un jour, il finirait par croire que, peu importe la distance parcourue, je reviendrais toujours à ses côtés.

 

Traducteur: Darkia1030