Le pied de fraisier que Ye Zhou avait offert à Shang Jin se trouvait sur le rebord de la fenêtre, et celui de Ye Zhou était placé juste à côté.

Lorsqu’ils découvrirent que le cadeau de Ye Zhou à Shang Jin était un plant de fraisier, Zhou Wendao profita du moment où Shang Jin était dans la salle de bain pour prendre Ye Zhou à part et lui murmurer : « Zhou, dis-nous si tu n’as pas d’argent. Nous pourrions récolter beaucoup grâce au financement participatif. Comment peux-tu offrir un cadeau aussi basique ? »

« Basique ? » Ye Zhou répondit par une question. Il ne pensait pas que ce fût le moins du monde basique. Il avait acheté deux plants à une vieille dame, puis, ce jour-là, il était allé au supermarché pour choisir des pots de fleurs. Finalement, inquiet que la terre ramassée sur le bord de la route ne soit pas très bonne, il s’était spécialement rendu au marché aux fleurs et aux oiseaux pour en acheter. Les plants de fraisiers avaient été repiqués dans de nouveaux pots, et les feuilles soigneusement essuyées pour qu’elles soient sans tache. Il n’aurait pas pu être plus attentif ; alors comment cela pouvait-il être qualifié de basique ?

« Quelle est la valeur de ton herbe moche ? L’institution agricole en vend une douzaine pour un centime. » Zhou Wendao, détestant le fer parce qu’il n’était pas devenu de l’acier (NT : idiome chinois qui signifie être frustré que quelqu’un ne soit pas à la hauteur de ses attentes), déclara : « Ne sais-tu pas que la valeur d’un cadeau montre à quel point tu as l’autre personne dans ton cœur ? »

Ye Zhou le regarda avec méfiance et dit : « Où as-tu entendu ce sophisme ? »

« Je l’ai entendu de notre expert de classe en amour ! Il a pu être avec sa petite amie depuis si longtemps parce qu’il est profondément versé dans l’art de l’amour. »

Expert en amour… Si Ye Zhou ne se trompait pas, cet « expert » devait être le seul camarade de classe à avoir une petite amie. Ce camarade s’appelait Jiang Wenchao. Lorsqu’il entra à l’université, il avait déjà une petite amie. Depuis, ils étaient ensemble depuis presque deux ans et avaient toujours l’air très proches. Parce qu’il était le seul à avoir une petite amie, il était naturellement considéré comme un expert en amour par le groupe de célibataires qui espéraient trouver leurs propres partenaires.

C’était assez triste d’y penser : la classe comptait vingt-trois garçons, mais incroyablement, un seul n’était pas célibataire. De toute évidence, la personnalité et l’apparence de ses colocataires étaient plutôt bonnes, et rien ne justifiait qu’ils ne s’entendent pas avec des filles. Lui-même – le seul à attirer les filles – était gay, et le dieu masculin reconnu, Shang Jin, n’avait aucun intérêt pour l’amour.

Voyant l’hésitation dans le regard de Ye Zhou, Zhou Wendao lâcha avec dédain : « Ton cadeau est vraiment trop bon marché. »

Ye Zhou se rappela alors que l’expert en amour n’avait jamais abordé le sujet des cadeaux. Ne voulant pas être comparé à Zhou Wendao, il dit pour la forme : « C’est bien si tu réfléchis lorsque tu offres un cadeau. Peu importe qu’il soit cher ou non. De plus, si d’autres veulent offrir des cadeaux coûteux, je me sentirais accablé en les recevant. »

Lorsque Shang Jin sortit, il entendit cette phrase. Il s’était lavé les mains et, feignant de n’avoir rien entendu, demanda : « Qu’y a-t-il ? »

« Rien », déclara Zhou Wendao avec embarras, ses yeux allant sans cesse de Ye Zhou à Shang Jin.

Shang Jin regarda l’heure et dit : « C’est presque l’heure des cours. Vous n’allez pas en classe ? »

« Allez ! Allez ! Allez. » Ye Zhou poussa Zhou Wendao vers la porte et lui chuchota à l’oreille : « Je te le dis, peux-tu bavarder un peu moins ? Shang Jin et moi sommes très normaux, mais à force de vos insinuations, tout est devenu inconfortable. »

Cela pouvait aussi être considéré comme une manière d’évacuer la colère de la nuit précédente. Ye Zhou craignait désormais d’entendre les gens le jumeler avec Shang Jin. Cette peur n’était pas la même qu’au début, lorsqu’il était à la fois agacé et anxieux, au point de vouloir immédiatement entraîner Shang Jin à une conférence de presse pour déclarer clairement qu’il n’y avait aucune relation entre eux. Maintenant, face à ce sentiment étrange qu’il ne pouvait expliquer, Ye Zhou n’était pas disposé à réfléchir davantage et n’osait pas non plus y penser attentivement.

Ye Zhou se préparait à prendre le siège du conducteur du Shang Ye, mais, de manière inattendue, Shang Jin entra avant lui.

Ye Zhou demanda : « Ce n’était pas mon tour aujourd’hui de conduire la voiture ? »

Shang Jin ne répondit pas directement, mais dit : « C’est la même chose, peu importe qui conduit. »

Bien qu’ils eussent convenu, au moment de l’achat, d’alterner tous les deux jours, en réalité ce n’était pas très strict. Ye Zhou n’y réfléchit pas davantage et monta sur la banquette arrière. Il se trouvait qu’il n’avait pas très bien dormi la nuit précédente.

À midi, ils se rendirent au troisième étage de la cantine.

Repensant au matin, Ye Zhou se rappela aussitôt que lorsque Shang Jin l’avait rencontré ce jour-là, il l’avait salué d’un simple signe de tête, « froidement ». Ye Zhou et Shang Jin vinrent s’asseoir dans un coin. Une phrase avait suffi à clore l’affaire la dernière fois, mais Ye Zhou eut soudain envie d’en savoir davantage.

« Eh, les gènes de ta famille sont vraiment bons. La petite cousine, du côté paternel ou maternel, que j’ai vue il y a deux jours, ressemblait à une petite princesse. » Ce jour-là, l’attention de Ye Zhou avait d’abord été complètement happée par Shang Jin et la beauté qui le suivait. Quant à la fillette dans les bras de Shang Jin, il ne l’avait observée que distraitement, trop concentré sur lui. Plus tard, quand Shang Jin le dépassa, l’enfant tourna la tête et Ye Zhou distingua enfin ses traits. À ce moment-là, il se lamenta : digne d’être la sœur de Shang Jin. Quand elle grandirait, elle serait sans aucun doute une déesse.

« Elle… » Shang Jin s’arrêta un instant avant de continuer : « C’est ma sœur cadette. »

« Ta sœur ? » Rappelant ce que Shang Jin avait dit ce jour-là — que les deux personnes étaient sa sœur et sa tante — Ye Zhou comprit plus ou moins et n’insista pas. Il ajouta plutôt : « Il semble que Dieu t’ait tout de même fermé une porte. »

Il faisait référence à la veille de Noël, lorsqu’il lui avait dit : « Dieu ne t’a pas seulement tout donné, il t’a aussi équipé d’une paire d’ailes impressionnantes. » Ne voulant pas voir de sympathie dans les yeux de Ye Zhou, Shang Jin déclara : « En fait, notre relation n’est pas mauvaise. »

« Je le pense aussi. Sinon, pourquoi tiendrais-tu la main de ta sœur tout le long ? » Ye Zhou picora son riz et ajouta : « En fait, j’aime beaucoup les enfants, surtout les enfants beaux et bien élevés. »

En entendant le ton de Ye Zhou, Shang Jin, sans savoir quels démons et dieux agissaient en lui, proposa : « Si tu le souhaites, j’amènerai ma sœur la prochaine fois. »

« Bien sûr. N’y a-t-il pas la compétition sportive le mois prochain ? Amène-la jouer. » Évoquant l’événement, Ye Zhou demanda soudain : « D’accord, à quelle épreuve participeras-tu ? »

« Je ne veux participer à rien. » La première année, comme personne ne s’était inscrit au 5000 mètres dans la faculté, Shang Jin avait comblé le vide. Qui aurait deviné que, juste après son inscription, Ye Zhou avait lui aussi ajouté son nom ? En apprenant que Shang Jin s’était inscrit, Ye Zhou s’était précipité au comité des sports pour retirer le sien. Mais les responsables, heureux d’avoir enfin trouvé deux volontaires, avaient eu peur d’un désistement et transmis aussitôt la liste aux supérieurs.

Même si la condition physique de Shang Jin n’était pas mauvaise, courir 5000 mètres restait ardu, sans parler du temps d’entraînement nécessaire avant la compétition.

« Pourquoi ne participes-tu pas à une autre épreuve ? » Ye Zhou sortit son téléphone et ouvrit le programme. « Cette fois, tu n’es pas obligé de courir le 5000. Le 1000 mètres, c’est déjà très bien. »

Shang Jin secoua la tête. « Ce genre d’occasion de briller peut être laissé aux autres. Avec le temps gagné, je pourrai tout aussi bien jouer à des jeux dans le dortoir. »

Ye Zhou renifla. « Vraiment aucun sens de l’honneur collectif. Cette fois, je me suis inscrit au 1000 mètres. Le 5000 de l’an dernier était insupportable. »

« Insupportable ? Mais tu t’y étais quand même inscrit ? »

Ye Zhou répondit sans réfléchir : « N’était-ce pas parce que tu y participais ? »

Shang Jin comprit soudain : « Donc, tu es tombé amoureux de moi depuis ce moment-là. »

« Absolument pas, d’accord ? » trancha Ye Zhou sans ambages. « À cette époque, je voulais juste écraser à mort la puce agaçante qui sautillait toujours devant moi. »

Le camarade « puce » répliqua calmement : « Il semble que je devrai continuer à être agaçant à l’avenir. J’espère que tu t’y habitueras vite. »

Le soir, Ye Zhou inscrivit son nom auprès du comité des sports. Les responsables demandèrent avec enthousiasme : « Vous et Shang Jin allez courir de nouveau ensemble ? »

« Pas Shang Jin, seulement moi. »

Le comité, nerveux, demanda : « Que s’est-il passé ? Vous vous êtes disputés encore une fois ? »

Ye Zhou, incapable de comprendre ce raisonnement, répondit : « Non, où avez-vous entendu cela ? »

« Alors pourquoi t’inscris-tu seul ? »

Ye Zhou dit les choses telles qu’elles étaient : « Il n’aime pas courir, c’est trop fatigant. »

Le comité poussa un soupir de soulagement. « C’est bien. »

Ye Zhou resta perplexe, mais enterra rapidement la question au fond de son esprit.

À mesure que le temps se réchauffait, il enfila ses vêtements de sport et s’entraîna matin et soir sur le terrain. Si Shang Jin ne participait pas cette fois, il ne ferait pas de chichi et s’installerait sur le trône de la première place.

Ce jour-là, après avoir terminé sa course, Ye Zhou reprenait lentement son souffle sur le terrain lorsque le membre du comité des sports accourut, l’air de dire « J’ai tout vu », et lança : « Tu m’as menti il y a deux jours. Tu t’es bel et bien disputé avec Shang Jin, mais tu as prétendu que non. Shang Jin est venu s’inscrire aujourd’hui. »

« Quoi ? » s’exclama Ye Zhou avec étonnement. « Enregistré ? Inscrit pour quoi ? »

« Qu’est-ce que ça peut être d’autre ? Bien sûr, le 1000 mètres. » Le membre du comité des sports lui tapota l’épaule et ajouta : « Ne vous disputez pas plus tard. Vous êtes trop voyants. »

Ye Zhou répondit sincèrement : « Nous ne nous sommes vraiment pas disputés. Pourquoi tu n’y crois pas ? »

« Deux personnes agiraient séparément sans s’être querellées ? »

Ye Zhou fit la moue. « Si je me souviens bien, je n’ai pas coopéré avec Shang Jin durant toute la première année. »

« Pas étonnant que vous soyez inséparables en deuxième année. C’est pour rattraper le temps perdu.»

Ye Zhou leva les yeux au ciel et ne voulut plus s’expliquer. Il utilisa la serviette suspendue à son cou pour essuyer la sueur de son front et pensa : ‘Vraiment, ce Shang Jin, n’a-t-il pas dit il y a deux jours qu’il ne s’inscrirait pas ? Pourquoi change-t-il soudain d’avis maintenant… ‘

Il retourna au dortoir et venait à peine d’ouvrir la porte qu’il se trouva face à face avec Shang Jin, prêt à sortir.

Ye Zhou lui attrapa la manche et demanda : « N’avais-tu pas dit il y a deux jours que tu ne participerais pas à la compétition sportive ? »

Shang Jin retira ses écouteurs et répondit : « J’y ai bien réfléchi. Plutôt que de te laisser perdre contre quelqu’un d’autre, je préfère que tu perdes contre moi. »

Ye Zhou resta figé un instant, puis demanda avec curiosité : « Comment peux-tu être sûr que je perdrais face aux autres sans toi ? Et d’ailleurs, comment peux-tu déjà être certain de remporter le championnat avant même le début de la compétition ? »

« Ce n’est pas que je ne crois pas en ta force ; je ne crois simplement pas en ta chance », déclara Shang Jin sans la moindre trace de moquerie, exprimant son opinion d’un ton simple et sincère. Quant à la question finale, il l’ignora : une chose aussi évidente n’avait pas besoin de réponse.

Ye Zhou s’étouffa en entendant cette remarque. Il éprouva vraiment ce sentiment de défaite propre à l’idiome chinois « ce qu’il a dit est trop imparable, je n’ai en fait aucun moyen de répondre ».

 

Traducteur: Darkia1030