L'avantage d'avoir un bar en libre-service était la liberté. En même temps, l'ambiance du buffet restait très détendue. Mais cela comportait aussi des inconvénients.

Avant de s'asseoir, Qiu Qian emmena déjà Bai Lang saluer les invités. Même après s'être installés, ils continuèrent d'attirer l'attention de nombreuses personnes venant engager la conversation. Bai Lang comprit alors pourquoi, après chaque soirée, Qiu Qian rentrait souvent à la maison en réclamant les nouilles que Bai Lang cuisinait.

Bai Lang n'avait pas l'intention de trop manger. Étant récemment revenu d'outre-mer, il savait que s'il mangeait davantage, il risquait de paraître trop rond devant les caméras. Il se contenta donc de légumes et de fruits, tout en supportant les interruptions avec patience. De son côté, Qiu Qian avait un appétit bien plus grand. Cependant, il ne put manger que la moitié de son assiette pleine de viande avant qu'elle ne refroidisse. Voyant cela, Bai Lang se leva pour lui préparer un hamburger maison. Il prit deux morceaux de pain, des légumes, quelques tranches de tomates et du rosbif, et les assembla. Quand Qiu Qian eut enfin un moment de libre, Bai Lang lui tendit le sandwich.

Qiu Qian sembla grandement apprécier. Il dévora trois bouchées à la fois et sembla même en vouloir davantage. Rong SiQi, assis dans un coin, était bien à l'abri des regards grâce à la position de Bai Lang et ne fut pas trop dérangé. En voyant l'expression satisfaite de Qiu Qian, Rong SiQi laissa transparaître un certain intérêt, et Bai Lang lui confectionna également un hamburger. Il s'en déclara tout aussi satisfait.

Une fois qu'ils eurent bien mangé et bu, Rong SiQi fut emmené par les anciens de sa famille pour rencontrer quelqu'un, tandis que Qiu Qian conduisit Bai Lang pour un dernier tour de la salle. Bientôt, il fut presque temps de partir.

Un serveur vint remplir le verre de champagne de Qiu Qian, qui jeta un regard autour de lui. "Il reste une dernière personne à qui parler. Après ça, on pourra s'en aller."

Bai Lang hocha la tête en signe d'approbation. Après une soirée entière, il ressentait déjà des douleurs dans le dos.

Qiu Qian le regarda en biais. "Tu es fatigué ?"

Bai Lang roula doucement ses épaules. "Rester droit comme ça toute la soirée... Je n'ai même pas besoin de le faire quand je joue un rôle."

"On s'habitue avec le temps." Qiu Qian sourit et leva son verre. "Mais je dois dire très honnêtement : tu es vraiment beau ce soir."

Bai Lang portait un costume que Li Fu avait spécialement confectionné pour lui. La coupe des épaules était impeccable, la taille parfaitement cintrée, et le pantalon fuselé allongeait visiblement sa silhouette. Grâce aux conseils de Li Fu sur la posture, il ressemblait à l'image parfaite d'un jeune maître issu d'une famille aristocratique.

Bai Lang leva son verre de jus et le fit tinter contre celui de Qiu Qian. "Merci. Vu que ce costume coûte plus de 100 000 yuans, s'il ne me rendait pas beau, Li Fu paniquerait vraiment."

Qiu Qian se pencha légèrement et posa sa main libre dans le bas du dos de Bai Lang. "Pour être honnête, ce que j'aimerais le plus, c'est te l'enlever."

Bai Lang répliqua calmement : "Si tu arrives à vaincre XiaoHai, alors fais-le."

À chaque fois qu'ils rentraient tard à la maison, Qiu XiaoHai devenait étonnamment collant. Plusieurs fois déjà, Bai Lang l'avait accompagné pour dormir, et cela avait rendu XiaoHai très attaché à cette habitude. Sachant que cette soirée remplissait les critères d’un retour tardif, Bai Lang se doutait que Qiu XiaoHai se précipiterait sans aucun doute dans leur chambre principale pour vouloir dormir avec eux.

Qiu Qian, conscient de cela, soupira avec regret. "La meilleure solution contre la raideur, c'est plus d'exercice."

Bai Lang, dont le dos était réellement douloureux, déclara : "Alors allons-y. Qui est cette dernière personne ?"

Qiu Qian sourit et désigna l'autre côté de la salle. "L'endroit le plus bruyant."

Il faisait référence au coin où se trouvaient Su Quan et le vieil homme en fauteuil roulant.

*

"Ça fait longtemps. L’aîné Hong a l'air très bien, c'est réconfortant."

Qiu Qian attendit que les discussions autour de Hong Yu s'apaisent un moment avant de le saluer. Les invités s'écartèrent légèrement pour que Hong Yu, assis dans son fauteuil roulant, puisse le voir plus clairement.

C'était la première fois que Bai Lang avait l'occasion de rencontrer cette figure légendaire dont il n'avait entendu parler qu'aux informations.

Hong Yu, un homme d'un peu plus de soixante ans, était installé dans son fauteuil roulant. Ses cheveux, d'un gris-blanc, encadraient une silhouette élancée et mince. Malgré une certaine fatigue apparente, ses yeux brillaient d'une intelligence acérée.

Tout le monde savait que Hong Yu se déplaçait en fauteuil roulant à la suite d'un accident de voiture survenu il y a quelques années, soupçonné d'être intentionnel. Ses jambes avaient été gravement endommagées lors de l'incident. Avant cela, bien qu'il soit plus âgé, il incarnait une figure assez glamour.

Quant à l'identité de Hong Yu, en plus d'appartenir à la famille Hong, un clan politique influent de la capitale, ce qui le rendait véritablement remarquable était ses réalisations personnelles.

Son métier, bien que complexe en apparence, pouvait se résumer simplement : il aidait les gens à négocier et à parvenir à un accord. Mais les différends qu'il réglait concernaient souvent les factions politiques les plus divergentes.

Un tel rôle de médiateur aurait normalement fait de lui une figure décorative et sans réelle influence, que toutes les parties auraient négligée. Mais la famille Hong possédait déjà un grand pouvoir à la capitale, et Hong Yu, grâce à ses méthodes uniques, avait su résoudre plusieurs conflits majeurs. Après ces succès, de plus en plus de personnes vinrent solliciter son aide pour des négociations, ce qui élargit ses réseaux et renforça sa position. Il devint rapidement une force indépendante et persuasive. Ainsi, même lors de la fête d'anniversaire de la famille Rong, c'était Rong Ai lui-même, l'hôte, qui était venu rendre hommage à Hong Yu, et non l'inverse.

Lorsque Qiu Qian le salua, Hong Yu lui adressa un sourire. "Oh, c'est Patron Qiu. Je t'ai aperçu de loin plus tôt et je me disais qu'il serait agréable d'avoir une occasion de te parler aujourd'hui. Cependant, comme il m'est difficile de me déplacer, j'espère que Patron Qiu ne m'en voudra pas d'avoir attendu que tu viennes à moi."

Qiu Qian s'avança et s'inclina respectueusement pour serrer la main de Hong Yu. Avec un sourire, il répondit : "Je n'oserais jamais déranger l'aîné Hong. Tout le monde ici est un senior et a bien des choses importantes à discuter. Je ne voulais donc pas m'imposer trop tôt, ce qui explique mon retard."

"Ah, vraiment, c'est un peu tard, en effet." Hong Yu sourit, ses yeux se plissant légèrement. Puis il ajouta : "Ne pourrais-tu pas deviner que Xiao Su espérait que tu viendrais bavarder plus tôt ? Toute la soirée, il a dû tenir compagnie à un vieil homme comme moi. Il doit s'ennuyer énormément."

Su Quan, qui se tenait à côté de Hong Yu, une main posée sur le dossier du fauteuil roulant, se pencha légèrement. Son expression, douce et respectueuse, était bien différente de celle qu'il affichait en public. "Maître, tu te méprends. Su Quan ne ressent pas cela."

Le sourire de Hong Yu ne changea pas. Il inclina la tête et poursuivit : "Tu penses que je ne te connais pas ? Ce soir, tu as été plus silencieux que d'habitude. Cela me fait vraiment mal au cœur. À présent, le patron Qiu peut aussi être considéré comme ton véritable patron. Vous devez avoir beaucoup de choses à vous dire, c'est naturel. Vous n'avez pas besoin de vous occuper de moi."

Ses mots, bien que paisibles en apparence, contenaient de nombreuses nuances et implications. Qiu Qian déclara alors : "Le fait que M. Su ait pu rejoindre Total Entertainment est aussi dû à l'aide de l'aîné Hong. Nous soutiendrons assurément bien M. Su dans son travail et ne laisserons pas l'aîné Hong insatisfait."

"C'est une bonne chose." Hong Yu sourit davantage, mais il lança soudain une question : "Mais cela signifie-t-il que le patron Qiu n'aidera pas M. Su en dehors du cadre professionnel ?"

Qiu Qian rit naturellement. "Je suis sûr que l’aîné Hong sait déjà que M. Su et moi venons de la même ville natale. Sur cette base, bien sûr, je prendrai soin de lui."

Hong Yu hocha la tête avec un sourire. Bien qu'il ait semblé satisfait, un éclat passa dans ses yeux. Il reporta alors son attention sur Bai Lang, qui se tenait derrière Qiu Qian, et demanda: "La personne à côté du patron Qiu me semble familière. Patron Qiu ne me fera-t-il pas les présentations ?"

Qiu Qian recula légèrement, posant sa main gauche sur la taille de Bai Lang.

"Voici Bai Lang. Il fait aussi partie des artistes de Total Entertainment. Comme aujourd'hui est une occasion rare, je l'ai amené ici pour qu'il gagne en expérience."

Bai Lang croisa le regard de Hong Yu et sentit immédiatement qu'il n'y avait rien de bienveillant dans cette observation. Il se contenta de hocher la tête. "Ce junior s'appelle Bai Lang. C'est un honneur de rencontrer M. Hong."

Hong Yu reçut la salutation avec un sourire avant de détourner le regard. Il nota : "Le patron Qiu est vraiment un homme d'affaires accompli. Chaque graine que tu cultives est excellente. Cependant, si tu te concentres principalement sur l'industrie du divertissement, c'est un peu dommage. Avec ta perspicacité, tu pourrais accomplir bien plus. Quel âge as-tu cette année ?"

Cette dernière question était manifestement destinée à Bai Lang.

Celui-ci, surpris un instant, répondit : "Vingt-quatre ans."

"Vingt-quatre, ah." Hong Yu sourit à nouveau. "C'est vraiment très jeune. Tu devrais bien saisir tes opportunités. Après tout, dans votre industrie, la ressource la plus précieuse dont vous disposez est votre jeunesse. Sans même discuter des apparences, rien qu'en termes d'âge, même l'empereur du cinéma ne peut rivaliser avec un junior comme toi, n'est-ce pas ?"

Su Quan, qui était resté incliné près du fauteuil roulant de Hong Yu, baissa à nouveau les yeux. "Le maître a raison."

Bai Lang sentit que cette conversation devenait de plus en plus étrange. Auparavant, il était presque certain que Hong Yu et Su Quan avaient une relation particulière. Pourtant, d'après cette discussion, cela ne semblait pas aussi simple.

Cependant, Qiu Qian ne semblait pas avoir de patience pour ce genre d'échanges truffés de sous-entendus. Il changea de sujet et demanda à Hong Yu de quoi il avait parlé avec les autres précédemment. Après une dizaine de minutes de conversation anodine, il entraîna Bai Lang pour partir.

Pendant ce temps, à l'exception des deux phrases qu'il avait prononcées plus tôt, Su Quan resta silencieux. Cependant, son regard revenait sans cesse vers Qiu Qian tout au long de la conversation. Et puisqu'il se tenait derrière la chaise de Hong Yu, il était impossible pour ce dernier de voir ces regards.

Cette situation mit Bai Lang très mal à l'aise, mais la réaction de Qiu Qian fut également inhabituelle.

En ce qui concernait les regards insistants de Su Quan, Qiu Qian se comporta comme s'il ne les avait absolument pas remarqués. Il s'adressa uniquement à Hong Yu et aux autres.

Dans des circonstances normales, si quelqu'un vous fixait constamment pendant une conversation, la politesse voudrait que vous répondiez une ou deux fois à ce regard pour reconnaître la personne. Qiu Qian n'était pas un novice dans les interactions sociales. À en juger par son comportement de ce soir, Bai Lang savait qu'il était très expérimenté dans ces situations. Par conséquent, cette ignorance délibérée de Su Quan ne pouvait être qu'intentionnelle.

Si c'était pour éviter que Bai Lang ne se méprenne, alors cela semblait un peu puéril et ne correspondait pas au caractère habituel de Qiu Qian…

Alors, lorsqu’ils montèrent dans la voiture, les pensées de Bai Lang vacillèrent encore. Ce fut seulement lorsque Qiu Qian l’attrapa et le tira dans ses bras qu’il se détendit un peu.

Parce qu’il avait bu ce soir-là, Qiu Qian, qui aimait habituellement conduire lui-même, avait demandé à Xiao Li de les déposer et de les récupérer. La voiture choisie était également adaptée à l’occasion : ce n’était pas la Land Rover que Qiu Qian utilisait habituellement, mais une longue limousine noire. Entre le conducteur et les passagers à l’arrière, une vitre séparatrice offrait une certaine intimité.

"Qu’est-ce que c’est que ce visage ?" demanda Qiu Qian en attirant Bai Lang à lui tout en massant ses épaules. "Avoir une question mais ne pas la poser, c’est amusant de la garder dans ton cœur ?"

Bai Lang fixa le visage désapprobateur de Qiu Qian, puis relâcha légèrement son corps avant de s’appuyer contre lui. Finalement, il murmura : « Quelle est la relation entre Su Quan et Hong Yu ? »

"C’est ça ta grande question ?" Qiu Qian rit doucement. "Je pensais que tout le monde présent avait déjà deviné."

Bai Lang resta silencieux. Même s’il s’en doutait, il se sentait toujours un peu choqué. Malgré son apparence et ses compétences, Su Quan semblait avoir besoin d’un mécène influent pour le soutenir en coulisses. Dans sa vie passée, Bai Lang n’avait jamais entendu parler de Su Quan sous cet angle. Toutefois, compte tenu du pouvoir et de l’influence de Hong Yu, cela n’était pas si surprenant. Pourtant…

"Tout à l’heure, l’attitude de Hong Yu ne semblait pas correcte, non ?"

Qiu Qian posa une main ferme sur l’arrière de la tête de Bai Lang et se pencha pour l’embrasser. Ensuite, il demanda : "Quand tu es venu me voir à l’époque, en voulant une relation contractuelle, as-tu pensé à ce qui arriverait dans dix ans ?"

"Oui, j’y ai pensé," répondit Bai Lang en hochant la tête.

Qiu Qian haussa les sourcils. "Oh ? Alors dis-moi."

"Tu trouveras quelqu’un de nouveau, et je partirai gracieusement," déclara Bai Lang avec assurance.

Qiu Qian plissa les yeux. "Tu as vraiment une grande confiance en moi."

"Même si je n’ai jamais étudié les statistiques, j’en comprends le concept," répliqua Bai Lang.

Qiu Qian le punit en mordant ses lèvres. Cette fois, il captura tyranniquement chaque centimètre de sa bouche et ne le relâcha qu’après un long moment.

"Et si j’étais captivé par toi au point de ne jamais vouloir te lâcher ? Que ferais-tu alors ?"

"Ce n’est pas déjà le cas ?" Bai Lang, à bout de souffle, réussit tout de même à articuler ces mots.

Qiu Qian s’immobilisa un instant avant d’éclater de rire. Il tira Bai Lang sur ses genoux et le caressa tendrement.

"Je sais. Puisque XiaoHai est à la maison, nous devrions d’abord résoudre le problème de ta raideur, tout de suite. D’accord ?"

Bai Lang se figea, puis tourna la tête pour s’assurer que la vitre côté conducteur était bien fermée.

Qiu Qian mordit doucement le cou de Bai Lang, sa voix grave teintée d’enthousiasme : "Je n’oublierai pas de te bloquer la bouche. Xiao Li n’entendra rien."

Cependant, le mouvement de la voiture, lui, ne pouvait pas passer inaperçu. Et Xiao Li était une personne que Bai Lang devait voir souvent. Il secoua donc fermement la tête avant de soupirer et de corriger : "… En fait, avant de dormir avec XiaoHai, nous devons prendre une douche."

Les yeux de Qiu Qian s’illuminèrent. "Nous n’avons jamais vraiment essayé la salle de bain auparavant."

"Alors, peux-tu, s'il te plaît, retirer ta main de mon pantalon ?" demanda Bai Lang, impuissant.

La bouche de Qiu Qian se tordit légèrement, mais il rétracta docilement sa main. Il continua à tenir Bai Lang, le laissant se reposer confortablement dans ses bras. Puis, il revint au sujet précédent. "Hong Yu et Su Quan signèrent autrefois un contrat de douze ans. Ce délai est désormais écoulé, et théoriquement, Su Quan devrait être libre. Mais il semble que Hong Yu ne veuille pas le lâcher."

Bai Lang réfléchit un moment avant de demander : "Alors Su Quan cherche-t-il une autre voie pour s’échapper ?"

"Peut-être."

"Et cette voie, c’est toi ?"

"Si sa liberté compte plus pour lui que la célébrité, alors oui, je peux l’aider."

Cependant, il semblait évident que Su Quan n’avait pas choisi la liberté dans sa précédente vie, car sa réputation était demeurée intacte, et ses progrès, tant sur le plan national qu’international, étaient impressionnants. Quant à Qiu Qian, pour des raisons que personne ne connaissait vraiment, il semblait toujours changer de "petite star" à entretenir toutes les quelques années.

Bai Lang resta silencieux un long moment avant de demander : "Quelle est ta raison de vouloir l’aider ?"

Qiu Qian soutint à nouveau la tête de Bai Lang et plongea son regard dans le sien. Un sourire doux éclaira son visage tandis qu’il répondait : "Enfin, tu daignes poser la question ?"

Bai Lang ne répondit pas, mais il ne détourna pas les yeux non plus.

Qiu Qian sourit davantage. "Il y a longtemps, juste au moment où je pensais que Su Quan et moi deviendrions un couple, il partit avec Hong Yu."

Bai Lang remarqua une légère expression d’autodérision sur le visage de Qiu Qian. Il n’interrompit pas son récit et attendit patiemment qu’il continue.

"À cette époque, je n’étais qu’un coquin qui dirigeait des bateaux. Je gagnais un peu d’argent, mais j’étais presque toujours en mer. Le plus grand désir de Su Quan était de réussir, et il n’avait pas de temps à perdre avec un 'attends-moi, je t’attends'. C’est pour cela qu’il choisit Hong Yu. On pourrait dire que nous plaçons tous deux le pain avant l’amour. Nous sommes assez semblables à cet égard, et c’est probablement pourquoi nous sommes finalement devenus de vieux amis."

Bai Lang observa le sourire sur le visage de Qiu Qian, mais il ne se sentait pas détendu.

Car désormais, certains indices de sa vie passée se reliaient entre eux, exactement comme Ya Qi l’avait mentionné.

Après tout, une personne pouvait tenir des discours rationnels et idéologiques, mais la réalité restait souvent différente. Par exemple, Bai Lang lui-même : avant sa conversation avec Ya Qi, il pensait que les relations passées de Qiu Qian ne l’affecteraient pas. Mais maintenant qu’il y était confronté, il découvrait un nœud au fond de son cœur. Bien qu’il pût le cacher aux autres, il ne pouvait pas se mentir à lui-même.

De la même manière, Qiu Qian semblait détendu en apparence, mais son habitude de changer continuellement de petite star pouvait tout aussi bien être une forme de vengeance inconsciente. Cela signifiait que, même si, en théorie, Qiu Qian comprenait le rejet de Su Quan, ses sentiments, eux, pouvaient être tout autres…

Cependant, même si c’était le cas, qui pouvait vraiment dire que tout dans cette vie resterait inchangé ?

Dans sa vie passée, il n’avait jamais rencontré Rong SiQi, jamais tenu Qiu XiaoHai dans ses bras, ni jamais reposé sa tête dans les bras de Qiu Qian comme maintenant.

Dans cette vie, peu importait ce que Qiu Qian ressentait, le cœur de Bai Lang s’était laissé toucher. Il n’osait pas rêver d’éternité, mais il espérait simplement de l’honnêteté et non des mensonges comme dans sa relation passée avec Kang Jian.

Ainsi, Bai Lang baissa les yeux et demanda doucement : "Alors, vous n’êtes que des amis ?"

Le rire de Qiu Qian fit vibrer sa poitrine. Il répéta : "Juste amis."

Bai Lang ne répondit pas par un sourire. Il hocha simplement la tête. "Je n’accepte pas le partage."

Les yeux de Qiu Qian s’assombrirent légèrement. "Quelle coïncidence, moi non plus."

"Souviens-toi de ce que j’ai dit avant. Si tu trouves quelqu’un de nouveau, alors—"

Il n’eut pas le temps de finir. Qiu Qian bloqua sa bouche dans un baiser passionné.

Cette fois, Bai Lang répondit avec une ardeur inattendue, comme s’il voulait disparaître dans les bras de cette personne.

Qiu Qian, emporté par l’excitation, perdit presque tout contrôle. Ces deux-là durent finalement se résoudre à utiliser leurs mains pour s’apaiser à mi-chemin, sans quoi ils n’auraient jamais pu sortir de la voiture.

Heureusement, ils purent ainsi "se soulager".

Car dès qu’ils rentrèrent chez eux, ils trouvèrent Qiu XiaoHai profondément endormi sur le lit king size de la chambre principale, recroquevillé contre son gros oreiller en forme de lapin.

Cette petite silhouette, seule au milieu d’un si grand lit, composait une image empreinte de solitude.

Tout désir qu’ils avaient disparut instantanément en voyant cette scène.

Ils se dépêchèrent de se laver, puis grimpèrent sur le lit sur la pointe des pieds, s’allongeant chacun d’un côté de Qiu XiaoHai.

Dans son sommeil, Qiu XiaoHai sembla sentir leur présence. Il fronça légèrement le visage, serra son oreiller lapin contre lui et roula du côté de Bai Lang.

Bai Lang réajusta doucement les bras et les jambes de Qiu XiaoHai, puis déposa un baiser tendre sur sa tête.

Lorsqu’il releva la tête, ce fut à son tour d’être embrassé par Qiu Qian, qui s’était rapproché.

Qiu Qian murmura alors une phrase qu’il n’avait pas prononcée dans la voiture : "Tu n’as pas à t’inquiéter. Tu nous as déjà captivés depuis bien longtemps."

Traducteur: Darkia1030