Heureusement, j’ai eu la chance de te rencontrer.

Le caractère Zhou "州" est dérivé du caractère Chuan "川" (rivière), et signifie qui réside au milieu de l'eau.

Le nom de courtoisie de Sui Zhou lui avait été donné par l'Empereur précédent. Guangchuan (广川) signifiait "accueillir toutes les rivières" (NT : allusion à l’océan), symbolisant un cœur large et une ouverture d'esprit.

L'Empereur précédent lui avait donné ce prénom en espérant qu'il aurait l'esprit ouvert lorsqu'il regarderait le monde.

Ne vous fiez pas à l'apparente gestion banale du pays par l'Empereur précédent, car en termes de culture littéraire, il était véritablement un maître de son époque. Bien que Sui Zhou ne soit pas particulièrement doué pour la littérature, il était très respectueux de la peinture ‘un cercle d'harmonie’, faite de la main de l'Empereur précédent.

Pour beaucoup de gens, l'Empereur précédent n’avait peut-être pas accompli de grandes réalisations. Il avait reçu un héritage qui n'était pas brillant et, avec le temps, s'était lassé des contraintes imposées à un empereur, ce qui l’avait naturellement conduit à devenir négligent.

Cependant, de manière ironique, Sui Zhou avait trouvé dans l'Empereur précédent un mentor, un modèle de sollicitude paternelle.

Dès son jeune âge, Sui Zhou avait eu peu de lien avec ses parents. Ils étaient trois frères et sœur. Son aîné, Sui An, était le préféré de leurs parents, tandis que sa petite sœur, bien qu'étant une fille, recevait une certaine attention du fait de sa jeunesse. Quant à lui, étant l'enfant du milieu, il était en quelque sorte superflu, et sa mère ne l'aimait pas particulièrement à cause de complications pendant sa naissance.

Mais Sui Zhou ne s'en préoccupait pas. Depuis son enfance, il était indépendant. Même sans l'attention de ses parents, il se débrouillait bien et considérait leur amour comme un supplément plutôt qu'une nécessité.

À l'âge de huit ans, tandis que son frère aîné se fâchait à cause de l'argent de poche que leurs parents lui avaient donné, Sui Zhou avait déjà quitté la maison et s'était dirigé vers Wudang pour apprendre les arts martiaux. (NT : secte fictive, référence dans les œuvres de type wuxia)

Depuis l'époque de l'Empereur Yongle, Wudang s'était largement développé, et la montagne de Wudang était devenue un centre de référence d'enseignement martial. Sui Zhou y étudia pendant douze ans, pratiquant l'hiver comme l'été, ce qui lui donna une grande maîtrise des arts martiaux.

Il était d'un caractère calme, ne parlait pas beaucoup, mais tenait toujours ses promesses. L'Empereur précédent et l’Impératrice Douairière de l'époque l'appréciaient beaucoup.

En réalité, à part ses parents, il n'y avait pas de personne plus âgée qui n'appréciait pas Sui Zhou.

L'Empereur précédent le traitait comme un membre de sa propre famille. Lorsqu'il apprit que Sui Zhou voulait rejoindre l'armée, il eut une longue conversation avec lui et, à la fin, l'affecta aux Gardes Impériaux, afin de l’avoir à proximité.

En revanche, son frère aîné, obsédé par les examens impériaux, s'inquiétait que son affiliation aux Gardes Impériaux nuise à sa réputation et affecte sa carrière future. Il tenta même de persuader Sui Zhou de ne pas rejoindre la garde, en passant par leurs parents.

Bien sûr, Sui Zhou n'écouta pas. Il ne se souciait pas de certaines choses, car il n'y attachait aucune importance. Mais pour ce qui comptait vraiment, il ne lâchait jamais prise.

Lorsque son frère aîné vit qu'il ne l'écoutait pas, il se fâcha et une dispute éclata entre eux. Cependant, la plupart du temps, c'était Sui An qui criait, Sui Zhou répondant de manière calme de temps à autre.

Ce n'était pas que Sui Zhou ne savait pas se disputer. S'il le souhaitait, il aurait pu facilement menacer son frère avec son épée. Une simple mise en garde suffirait à ce que Suian ne fasse plus de bruit. Cependant, une fois qu'une dispute atteint ce point, cela n'avait plus beaucoup d'intérêt.

Lorsque leurs parents entendirent le bruit et vinrent les calmer, Sui Zhou comprit que, sous couvert de réconfort, ils insistaient en réalité pour lui dire que les gardes impériaux n’étaient pas un bon choix, et ils l’encourageaient à démissionner.

Sui Zhou ne protesta pas sur-le-champ, mais quelques jours plus tard, il dit au revoir à ses parents et quitta la maison des Sui pour vivre seul.

Il était naturellement peu loquace, agissant davantage qu’il ne parlait. Les autres pensaient qu'il profitait de son statut de membre de la famille impériale et le critiquaient en secret, sans se rendre compte que Sui Zhou, en silence, avait accompli plusieurs grandes réalisations. Grâce à son véritable talent, il s'imposa rapidement au sein des Gardes Impériaux, et lorsque ceux qui jalousaient et attendaient de le voir échouer se réveillèrent, ils se rendirent compte qu'il les avait déjà dépassés.

Les gardes impériaux paraissent prestigieux, mais en réalité, ils étaient responsables de toutes sortes de petites affaires. En tant que gardes personnels de l’Empereur, ils ne pouvaient échapper à des intrigues et à des affaires secrètes. Et dès que des affaires inhabituelles ou dangereuses surgissaient, les gardes impériaux étaient souvent appelés à intervenir.

Sui Zhou s'était un jour fixé un plan pour sa vie : se marier et avoir des enfants vers 27 ou 28 ans, et vers 30 ans, obtenir le poste de commandant militaire. À l'époque, le commandant était Wan Tong, le frère de l'Impératrice Wan, et leur relation était très proche. Mais il finirait bien par se retirer, et lorsque cela arriverait, selon l'ancienneté et les compétences, Sui Zhou pensait que ce poste lui reviendrait.

Mais en calculant tout cela, il avait négligé un imprévu.

Il ne savait pas qu'il allait rencontrer Tang Fan.

Au début, lorsqu'il rencontra cet homme, il pensa que sa réputation était exagérée. Il ne paraissait pas plus remarquable que n’importe quel autre fonctionnaire civil : un homme incapable de porter un fardeau, sans autre qualité que sa langue, comme tous les autres fonctionnaires du gouvernement. Sui Zhou ne lui accorda donc aucune attention.

Mais il se rendit vite compte que cet homme avait une grande éducation. Même lorsqu'il était soumis à des difficultés, il restait calme, toujours souriant et courtois. Peu importe si c'était de la véritable noblesse d'âme ou de la simple affectation, son comportement démontrait qu'il n'était pas ordinaire et qu'il pourrait, un jour, devenir un ministre ou un haut fonctionnaire.

"Qu'est-ce qui t'a tant absorbé ?"

Une voix lui parvint soudainement, interrompant ses pensées.

Sui Zhou se tourna et aperçut Tang Fan, qui était apparemment revenu du palais et avait revêtu des vêtements ordinaires. Il tenait un rouleau de papier.

"Tu es en congé aujourd'hui, mais l'Empereur t'a soudainement convoqué, est-ce pour une affaire importante ?" demanda Sui Zhou.

"Ce n'est rien de grave, c’est juste à cause du Prince Héritier," répondit Tang Fan en secouant la tête avec un sourire amer. "Hier, le Prince Héritier a encore fait des bêtises, il est allé dans le Palais Zhaode pour effrayer les serviteurs. L'Empereur a finalement pris la décision de l'envoyer secrètement dehors pour le confier à Wang Zhi."

Tang Fan soupira : "Je pensais que j'étais assez espiègle étant jeune, mais il semble que le Prince Héritier m'ait dépassé. Vraiment, la jeunesse pousse la vieillesse à la retraite."

Le Palais Zhaode était la résidence de l'Impératrice Wan de son vivant. Après sa mort, le palais fut scellé et personne n'y résida plus. Le Prince Héritier s'y rendit, visiblement influencé par des rumeurs, et décida de jouer à faire peur, mais en se divertissant ainsi, il finit par irriter son père.

Après avoir évoqué cela, Tang Fan, curieux, revint à la conversation inachevée : "Tu es rarement distrait, à quoi pensais-tu tout à l'heure ?"

Sui Zhou esquissa un léger sourire : "Rien de particulier, je pensais juste au passé, à l'époque où nous nous sommes rencontrés pour la première fois."

Tang Fan sourit en retour : "Ah, je me souviens maintenant. À l'époque, tu ne cessais de me mettre à l'épreuve. Si j'avais eu moins de patience, je pense que tu m'aurais fait fuir. Mais où aurais-tu trouvé un partenaire aussi sage et courageux que moi ?"

Sui Zhou prit sa main et dit sérieusement : "Dans cette vie, malgré tout ce que j’ai pu laisser passer, je me réjouis d’une chose : t’avoir trouvé."

 

Fin

 

--

Note de la traductrice

Merci à tous les lecteurs qui ont suivi cette histoire. Je suis bien triste d’abandonner ces deux personnages si attachants, mais heureusement, d’autres romans nous attendent :-)

 

Traducteur: Darkia1030

 

 

Source: librebook.me