Le cri de Du Gui'er serra le cœur de Tang Fan comme une main invisible. L'angoisse l'envahit instantanément, son cœur battant violemment, ses oreilles bourdonnant et résonnant des sons émis par Du Gui'er.

Le cri s'est soudainement arrêté, comme étouffé par une main invisible sur sa gorge ou ses lèvres.

Tang Fan devint nerveux : "Mademoiselle Du ?"

Il se retourna rapidement, même s'il ne pouvait rien voir.

Une voix retentit dans son oreille. "C'est moi."

Peut-être à cause du vent froid, la voix était beaucoup plus glaciale que d'habitude, mais cela ne diminuait pas la familiarité que Tang Fan ressentait envers cette voix.

C'était Sui Zhou !

Clairement, parce qu'il n'avait pu voir personne au départ à cause de l'obscurité, il avait pris Du Gui'r pour Tang Fan. Après avoir couvert sa bouche et décliné sa propre identité, Sui Zhou sentit l'autre partie se détendre instantanément. Ce n'est qu'alors qu'il lâcha prise, s'est tourné pour attraper Tang Fan et les a rapidement emmenés tous les deux.

"Guangchuan, ralentis, Du Gui'er est blessée !" murmura Tang Fan, étouffant sa voix.

Les pas de la personne devant ralentirent en effet un peu, mais semblaient toujours très pressés.

Tang Fan dut soutenir Du Gui'er de plus près pour s'assurer qu'elle pouvait suivre.

Le bruit de la bataille qui les entourait continuait de résonner, sans signe d'arrêt, leur donnant l’impression qu'ils étaient dans une arène de démons, avec même le son du sang éclaboussant porté par le vent.

Cependant, la présence de quelqu'un à ses côtés apaisa quelque peu Tang Fan.

Soudain, Sui Zhou s'arrêta, forçant Tang Fan et Du Gui'er à s'arrêter dans son sillage.

Avant qu'ils ne puissent demander, Sui Zhou tira son épée, comme s'il s'apprêtait à rencontrer des lames venant droit vers lui, en un duel imminent. Les deux parties sont entrées en collision, émettant un clang retentissant.

"Est-ce mon frère aîné ! Frère aîné, c'est nous, Wei Shan et Lu Yan !" s'écria l'autre.

"Compris." répondit Sui Zhou avec concision . Il rangea son épée d’une main, tenant toujours fermement le bras de Tang Fan sans le lâcher.

Tang Fan ressentit un soulagement, apercevant vaguement deux silhouettes se précipiter vers eux dans l'obscurité.

Les deux hommes étaient également ravis : "Frère aîné, Lu Yan est sérieusement blessé, comment pouvons-nous sortir de ce maudit endroit maintenant ?"

Sui Zhou ne traîna pas : "Nous ne devrions pas rester ici longtemps, trouvons d'abord un endroit pour nous cacher !"

Tang Fan intervint rapidement : "Plus tôt, Mademoiselle Du a mentionné une grotte près du pied des Montagnes des Barbares, où nous pourrions nous reposer temporairement."

"Quelle direction ?" demanda-t-il succinctement, mais Tang Fan comprit immédiatement : "En se basant sur notre emplacement de campement plus tôt, probablement au nord-ouest du lac Weining."

Sui Zhou resta silencieux un moment : "Suivez-moi !"

Il les mena dans une nouvelle direction, Wei Shan et Lu Yan suivant de près derrière.

Tang Fan soutenait Du Gui'er, sentant même à travers ses vêtements que sa température corporelle montait, tandis que ses pas devenaient de plus en plus lents et faibles.

"Mademoiselle Du ! Ne t'endors pas, tiens bon encore un peu ! Nous y sommes presque !" l’exhorta-t-il.

Mais il n'y eut aucune réponse de la jeune femme dans ses bras, il ne savait pas si elle était inconsciente ou simplement trop épuisée pour parler.

Impuissant, Tang Fan dut la secouer violemment par le bras !

Du Gui'er bougea instinctivement, murmurant faiblement : "Je suis réveillée, arrête, ça fait mal..."

Tang Fan sourit amèrement : "Eh bien, alors dis quelque chose !"

Du Gui'er répondit faiblement : "Dire quoi..."

Tang Fan : "Peu importe."

Du Gui'er : "Eh bien, alors je vais réciter le texte des médicaments, sinon je vais vraiment m'évanouir... Le grand médecin devrait apaiser l'esprit et le déterminer... Sans désir ni demande, d'abord manifester une grande compassion et promettre d'alléger la souffrance universelle... Si quelqu'un souffrant ou en danger demande de l'aide, on ne doit pas questionner leur statut ou richesse..."

Pendant qu'elle parlait ainsi, le groupe avançait sur des chemins rocailleux et herbeux, trébuchant plusieurs fois sur de gros cailloux en cours de route. Jusqu'à ce que même Tang Fan se sente épuisé, incapable de supporter le poids de Du Gui'er. C’est alors qu’il remarqua que les pas de Sui Zhou ralentissaient progressivement.

"Nous sommes arrivés ?" demanda-t-il, en sueur, réalisant soudain que leur groupe semblait s'éloigner lentement du champ de bataille, laissant même les sons de combat derrière eux.

"Attends un peu," Sui Zhou lâcha sa main, "ne bougez pas d'ici, je vais d'abord explorer le chemin."

Quelques instants plus tard, Tang Fan vit une petite lueur de feu surgir dans l'obscurité, éclairant brièvement la silhouette floue de Sui Zhou.

Cette lueur de feu était précieuse dans l'obscurité, et non seulement Tang Fan, mais tous les autres fixèrent la torche que Sui Zhou tenait dans sa main, retenant leur souffle.

Tang Fan avait aussi une torche sur lui, mais après avoir couru et combattu le vent, la pluie et des ennemis inconnus, allumer la torche les aurait transformés en des cibles faciles, ce qui n'était pas une idée sage.

Suivant les mouvements de Sui Zhou, la lumière de la torche devint plus vive.

À la faible lueur, tout le monde put voir clairement leur situation : ils se tenaient sous un arbre assez grand pour les protéger des intempéries. Les feuilles bruissaient sous le vent, couvrant même les sons lointains des combats.

Wei Shan voulut aussi allumer une torche, mais Sui Zhou l'arrêta : "Économise-la."

Tang Fan remarqua un autre garde impérial adossé à Wei Shan, c'était Lu Yan, sérieusement blessé. Il avait les yeux fermés, immobile, reposant sur Wei Shan pour maintenir la moitié de son corps en place.

Sui Zhou demanda à Tang Fan : "Est-ce la grotte dont elle a parlé ?"

Ce fut Du Gui'er qui répondit : "Exactement... c'est celle-là, mais je n'y suis jamais entrée, je ne sais pas si c'est dangereux à l'intérieur."

Mais maintenant, il n'y avait plus de temps pour de telles préoccupations. Bien que la pluie ait quelque peu diminué, elle continuait de tomber, et avec le vent nocturne glacial, tous étaient épuisés, affamés, tendus et atteignaient leurs limites physiques, surtout Du Gui'er et Lu Yan, qui avaient besoin plus que jamais d'un endroit pour se reposer et récupérer.

Sur l'ordre de Sui Zhou, tous se mirent à courir légèrement, traversant les creux et les bosses sous leurs pieds, pour entrer dans la grotte.

Une fois à l'intérieur, ils sentirent un soulagement immédiat.

Bien que le vent et la pluie continuaient de s'infiltrer, c'était beaucoup plus confortable que de rester dehors.

Sui Zhou explora lentement les lieux, utilisant la lumière de la torche.

Le sol était rocailleux et inégal, mais pour une seule nuit, cela ne posait pas de problème majeur.

Du Gui'er avait raison : la grotte était suffisamment grande et spacieuse, et profonde au point que même la faible lumière de la torche de Sui Zhou ne pouvait pas en atteindre le fond.

Après avoir exploré un peu, il trouva un endroit sec pour que Tang Fan et Wei Shan puissent installer les deux blessés.

Une torche ne pouvait pas brûler longtemps, et la lumière était trop faible pour fournir de la chaleur.

Wei Shan regarda autour de lui : "Grand frère, je vais voir s'il y a des branches sèches pour faire du feu."

Sui Zhou lui dit : "Ne t'aventure pas trop loin, alerte-nous dès que quelque chose cloche."

Wei Shan acquiesça et sortit une torche de sa poche, l'alluma et s'enfonça dans l'obscurité de la grotte.

Pendant ce temps, Sui Zhou s'accroupit près de Lu Yan pour évaluer ses blessures.

Lu Yan était vraiment gravement blessé, sa taille avait été tranchée par une lame, exposant même les os, et il avait plusieurs autres blessures plus petites. Après une course précipitée, Wei Shan n'avait pas pu les bander correctement, et la perte de sang avait tellement blanchi son visage qu'il semblait presque mort.

Sui Zhou prit un peu de poudre d'or blanc et l'appliqua sur la blessure de Lu Yan. Celui-ci ressentit une légère convulsion de douleur, semblant vouloir se débattre, mais Tang Fan, qui était prêt à agir, le maintint fermement.

Avec l'aide de Tang Fan, Sui Zhou déchira un bout de sa manche pour effectuer un pansement rudimentaire sur Lu Yan, puis se tourna vers Du Gui'er.

Bien que les blessures de cette jeune fille fussent moins graves que celles de Lu Yan, elle n'avait jamais enduré de telles épreuves auparavant, et s'était effondrée d'un coup. Elle semblait plus faible que Lu Yan.

En touchant son front, Tang Fan sentit une chaleur intense et son visage se crispa involontairement.

"Commence par lui donner un peu de médicament," dit Sui Zhou.

"Il n'y a pas d'eau ici," se plaignit Tang Fan en sortant une fiole de médicaments.

Sui Zhou, moins enclin à la délicatesse, prit directement la fiole, en versa quelques pilules, puis força la bouche de Du Gui'er à s'ouvrir, y plaça les pilules, et tapota ses joues, ordonnant : "Avale-les !"

C'était vraiment direct et brutal.

Tang Fan : "..."

Les joues de Du Gui'er rougirent légèrement sous les claques, et elle eut du mal à avaler les pilules, toussant plusieurs fois jusqu'à ce que ses joues prennent une teinte rouge sang.

Tang Fan lui tapota doucement le dos pour l'apaiser progressivement.

Observant cette douceur de Tang Fan, Sui Zhou fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien.

Ce n'était pas vraiment le moment pour des préoccupations personnelles.

"J'ai trouvé du bois sec !" s'exclama Wei Shan en courant joyeusement depuis l'autre bout de la grotte, tenant une torche dans une main et un faisceau de branches dans l'autre.

"D'où ça vient ?" s'étonna Tang Fan, se demandant comment il pouvait y avoir des branches à l'intérieur de la grotte.

Wei Shan secoua la tête : "Je ne sais pas. Il y avait déjà quelques fagots de bois éteints à l'intérieur, peut-être que des chasseurs y ont passé la nuit auparavant. J'ai pris tout ce qui n'avait pas été utilisé !"

Bien que cette hypothèse ne soit pas très plausible, ce n'était pas le moment de chercher plus loin. Tang Fan prit les branches et aida à démarrer un feu.

Un feu a une influence infinie dans certaines circonstances.

Avec ce feu, la grotte s'éclaira immédiatement, procurant un peu de chaleur. Cela dissipait le froid, la pluie, et toutes les menaces qui pesaient dehors, redonnant un peu d'espoir à tous.

Même si Du Gui'er restait plongée dans un sommeil léthargique, elle se tourna instinctivement vers le feu, attirée par sa chaleur.

Tang Fan la soutint et la déplaça près du feu pour qu'elle puisse s'y réchauffer confortablement.

Malheureusement, toutes les couvertures et la literie légère étaient restées dans les tentes. La seule qui leur restait avait été abandonnée sur la route plus tôt, donc à part les vêtements que chacun portait, il n'y avait rien d'autre pour se couvrir ou se protéger du froid.

Voyant Du Gui'er trembler violemment, Tang Fan voulait enlever son propre manteau, mais une main l'en empêcha.

"Tu veux attraper froid ?" Sui Zhou avait le visage assombri.

"Mais elle a tellement froid," Tang Fan cligna des yeux, un peu perplexe.

"Le feu est déjà allumé, il va bientôt faire chaud," Sui Zhou jeta une autre branche dans le feu pour le rendre plus vif.

Voyant qu'il ne le permettrait pas, Tang Fan dut s'y résigner.

0utre les deux blessés, les trois autres s’assirent également autour du feu, séchant leurs vêtements tout en se réchauffant.

Tang Fan se souvint à quel point il faisait noir il y a quelques instants à peine, il n'avait pas pu voir ses propres doigts dans le noir, personne n'avait pu voir la route, craignant d'allumer ne serait-ce qu’une torche, alors que Sui Zhou avait réussi à localiser précisément l'emplacement de la grotte. Il demanda, "Comment as-tu discerné la direction dans une telle obscurité ?"

Sui Zhou fouilla dans sa poche et lui tendit un petit objet.

En le prenant, Tang Fan ne put s'empêcher de s'exclamer doucement.

C'était une boussole.

Quand ils avaient quitté la ville, Chu Yunzi avait également une boussole, mais celle de Sui Zhou était plusieurs fois plus petite, seulement environ la moitié de la taille d'une paume, et incroyablement délicate.

La boussole était marquée avec huit directions, et une aiguille au milieu oscillait doucement.

Sui Zhou avait probablement utilisé son sens du toucher pour sentir l'aiguille oscillante et les caractères gravés dessus, discernant rapidement la direction.

Tang Fan regarda avec grand intérêt. "D'où vient cela ?"

"Je l'ai obtenu de l'Observatoire Impérial avant de quitter la capitale. Si tu en veux une, je peux t’en obtenir une lorsque nous retournerons à Beijing," expliqua Sui Zhou.

Il parlait comme si c'était aussi commun que des choux, mais en réalité, de telles petites boussoles délicates étaient extrêmement difficiles à fabriquer. Il n'y en avait que trois dans toute la dynastie Ming : une avait été présentée à l'empereur, et les deux autres étaient conservées à l'Observatoire Impérial. Pourtant, Sui Zhou avait réussi à en apporter une ici. Maintenant, pour plaire à Tang Fan, il semblait insinuer qu'il ne laisserait même pas la dernière pour quelqu'un d'autre.

Tang Fan secoua la tête, "Parlons-en lorsque nous serons de retour. Mais qu'est-ce qui s'est exactement passé ce soir ? Pourrait-ce être ce que Chu Yunzi a mentionné sur le passage des soldats Yin ?"

Sui Zhou hocha la tête, "Oui, mais pas exactement."

Tang Fan demanda, "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

Sui Zhou expliqua, "Si je ne me trompe pas, depuis notre arrivée au lac Weining, nous étions déjà piégés dans leur formation, ou plutôt, dans leur piège."

Tang Fan ne se précipita pas pour poser des questions. Comme prévu, Sui Zhou fit une pause et continua, "Après avoir quitté la tente et cherché sans succès, j'avais l'intention de revenir vous chercher, mais je n'ai pu trouver ni votre tente ni celle des autres."

C'était exactement la situation que Tang Fan et les autres avaient rencontrée.

Wei Shan intervint, "Grand frère, c'est pareil pour nous !"

Sui Zhou hocha la tête, "Plus tard, j'ai suivi la direction de la boussole, mais à mi-chemin, nous avons été attaqués."

Tang Fan fronça les sourcils : "Une attaque ?"

Sui Zhou répondit : "Ce n'était pas juste une personne, mais plusieurs, et ils étaient assez compétents. J'ai eu du mal à les gérer, j'ai dû me battre tout en reculant, et je n'aurais jamais pensé finir par vous retrouver par hasard."

Après avoir écouté cela, Tang Fan regarda Wei Shan : "Vous aussi, vous avez été attaqués de la même manière ?"

Wei Shan prit une profonde inspiration : "Oui, nous avons été attaqués plusieurs fois. C'est à ce moment-là que Lu Yan a été blessé. Il y avait des soldats tout autour de nous et nous ne pouvions pas nous échapper. Il semble que ce que le Maître Chu Yunzi a dit sur les soldats Yin empruntant un chemin soit vrai. C'est vraiment étrange ici !"

Il frissonna en repensant à cette situation.

Ils semblaient entourés de toutes parts, les âmes sombres qui les entouraient, persistantes depuis des années sans se dissiper, s'acharnant à les attaquer. Wei Shan et Lu Yan étaient déjà nerveux, et avec leur nombre désavantageux, tout en essayant d'éviter les sabots des chevaux, ils avaient rapidement été mis en difficulté. Ce n'est que grâce aux efforts désespérés de Lu Yan qu'ils avaient pu se frayer un chemin hors du piège, mais il avait payé le prix fort en étant gravement blessé.

Tang Fan demanda : "Quels types d'armes ont été utilisés par ceux qui vous ont attaqués ?"

Wei Shan secoua la tête : "Je ne sais pas, c'était tellement chaotique à ce moment-là, nous ne pouvions rien voir, nous devions juste écouter, mais Lu Yan a été blessé par une lame."

Tang Fan se tourna ensuite vers Sui Zhou : "Et toi ?"

Sui Zhou répondit : "Il y avait des épées et des couteaux."

Tang Fan demanda : "Pas de lances ou de longues piques ?"

Sui Zhou répondit catégoriquement : "Non."

Cette réponse affirmative plongea Tang Fan dans une profonde réflexion. Après un moment, il secoua la tête : "Il est vrai que les soldats Yin empruntent un chemin, mais il est peu probable que des esprits maléfiques viennent prendre des vies humaines. Comme tu l'as dit, il y a certainement un piège ici."

Sui Zhou dit : "En combat, pour infliger des dommages à distance, on utilise généralement des armes plus longues comme des lances, des javelots, des piques, pas des couteaux ou des épées."

Tang Fan hocha la tête : "Exactement, c'est là que réside le problème. Imagine, si les personnes qui nous ont attaqués étaient vraiment les âmes errantes des soldats de la bataille de Mengjin, pourquoi utiliseraient-elles des couteaux et des épées ? Il semble que quelqu'un avait l'intention de nous tendre une embuscade en profitant du passage des soldats Yin. Maintenant, tout cela semble être un plan préparé depuis longtemps. D'abord la tempête, puis les soldats Yin, suivis de l'embuscade. Même si Li Zilong a des compétences exceptionnelles, il ne pourrait pas invoquer littéralement le vent et la pluie. Au mieux, il pourrait exploiter les forces naturelles pour accomplir quelque chose. Ce prétendu passage des soldats Yin est probablement lié à tout cela. Les pertes précédentes ou les disparitions dans l'armée de Ming doivent également être liées à cela."

Sui Zhou resta silencieux un moment : "Pour le moment, nous devons attendre que le jour se lève."

Une fois le jour levé, la tempête se calmerait et la formation se dissiperait naturellement.

Wei Shan avait encore beaucoup de questions : "Si ce ne sont pas des soldats Yin, qui aurait pu nous attaquer ? Nous ne pouvions même pas voir notre chemin, comment auraient-ils pu nous voir et nous attaquer ?"

Les Agents de l'Impératrice, formés depuis longtemps, ne devraient pas être si vulnérables. Mais tout ce que Wei Shan avait vécu récemment était trop étrange pour être compris. Mis à part les mots de Tang Fan sur l'utilisation des soldats Yin pour dessiner une formation, il n'avait jamais entendu parler de cela auparavant. Il se souvenait encore de son combat avec l'ennemi dans l'obscurité totale, ne pouvant que se fier à ses oreilles pour entendre, même si les pratiquants des arts martiaux avaient une ouïe plus sensible que la moyenne, cela ne valait pas la vue. Chaque fois qu'il se battait avec l'ennemi, il semblait qu'ils pouvaient voir les deux dans l'obscurité, ce qui les avait placés dans une impasse.

Aussi intelligent soit Tang Fan, il ne pouvait expliquer ce problème,. Il secoua la tête et répondit honnêtement : "Je ne sais pas."

Mais Sui Zhou reprit : "J'ai entendu dire que certaines personnes, après un entraînement spécial, peuvent réellement le faire. Et ils n'ont peut-être pas la capacité de voir, mais après avoir longtemps vécu dans l'obscurité et avoir été délibérément formés pour réagir plus rapidement dans l'obscurité, la capacité d’écouter et se repérer à l'ouïe atteint un niveau supérieur. Ce n'est pas nécessairement qu'ils ne peuvent pas utiliser leurs oreilles comme des yeux. Il semble que nous pourrions ajouter une nouvelle formation à la Commanderie du Nord après notre retour."

Wei Shan : "..."

Attendez, il n'avait posé cette question que par curiosité, comment cela avait-il pu faire penser à Son Excellence de renforcer la formation à la Commanderie du Nord ?!

Ses frères le détesteraient s'ils le découvraient !

Rien que d'y penser, Wei Shan frissonna involontairement en repensant aux méthodes d'entraînement incessantes et rigoureuses de Sui Zhou.

Bien que de retour à la réalité, il comprenait aussi que sans la rigueur de Sui Zhou, ils n'auraient peut-être pas pu s'échapper précédemment.

Réfléchissant à la scène quotidienne à venir sur le terrain d'entraînement après leur retour, Wei Shan commença soudain à penser que les prétendus "soldats Yin" n'étaient peut-être pas aussi effrayants qu'il le pensait.

Tang Fan soupira : "Je me demande comment vont Maître Wang et les autres maintenant !"

Sui Zhou répondit avec indifférence : "Il est rusé, il ne doit pas avoir de problème."

Tang Fan : "...". À première vue, cela semblait être une consolation, mais en y réfléchissant bien, cela ne ressemblait-il pas plus à un compliment ?

À l'extérieur, bien que la pluie ne soit pas aussi forte que lorsqu'ils avaient quitté leur tente, elle n'avait pas cessé. De l'intérieur de la grotte vers l'extérieur, tout était sombre, mettant encore plus en valeur la chaleur et l'animation de leur refuge.

Wei Shan s'inquiéta : "Si nous avons allumé un feu ici, est-ce que ceux qui nous tendent une embuscade ne suivront pas nos traces ?"

Ni Tang Fan ni Sui Zhou ne pouvaient répondre à cette question.

En fait, ils n'avaient pas d'autre choix. Sans ce feu, Lu Yan et Du Guier seraient probablement morts de fièvre ou gelés.

De plus, avec la lumière du feu, non seulement les ennemis pourraient les voir, mais Wang Zhi et les autres pourraient aussi venir les rejoindre à tout moment.

Il n'y a rien dans ce monde qui soit sans compromis. Dans des circonstances où les avantages l'emportaient sur les inconvénients, allumer un feu était le meilleur choix.

Le feu brûlait vigoureusement, réchauffant progressivement tout le monde. Les vêtements humides collant à leur peau devenaient moins inconfortables. Tang Fan entendit Du Guier murmurer qu'elle avait soif, alors il prit une grande feuille, sortit et recueillit un peu d'eau de pluie pour la lui donner à boire. En touchant son front, il comprit que le médicament commençait à faire effet, car la fièvre de Du Guier avait déjà commencé à diminuer, ce qui le rassura.

Après une nuit bien remplie de travail ardu, de courses effrénées et d'évitements d'attaques, sans même avoir eu le temps de dormir, Tang Fan était épuisé depuis longtemps. Une fois qu'il se rassit, il s'endormit presque instantanément, sans même savoir quand il avait sombré.

Lorsqu'il se réveilla à nouveau, le feu brûlant pénétra dans ses yeux. Il bougea automatiquement et découvrit alors qu'il était blotti contre Sui Zhou. Celui-ci avait un bras autour de sa taille, le tenant presque entièrement dans ses bras, et l'avait même recouvert de son manteau à un moment inconnu.

Tang Fan fut touché par cette attention. Bien que cette position fût un peu gênante, il craignait de réveiller l'autre en bougeant, alors il n'osa plus faire un geste.

Cependant, Sui Zhou, qui était un dormeur léger et vigilant, se réveilla presque au même moment où Tang Fan ouvrit les yeux. « Ne bouge pas, la robe tombera si tu le fais. »

Il aurait mieux valu qu'il ne dise rien, car en parlant, il rappela à Monsieur Tang la scène embarrassante qui s'était produite dans la tente. Le beau visage de Tang Fan prit une teinte légèrement rouge, et il ne savait plus quoi faire de son embarras.

Heureusement, la lumière qui brillait sur son visage rendait cette rougeur moins visible.

"Quelle heure est-il ?" demanda Tang Fan, essayant de changer de sujet.

Wei Shan était recroquevillé, endormi de l'autre côté du feu, tandis que les deux autres blessés étaient complètement inconscients.

"Tu viens à peine de dormir pendant une demi-heure," répondit Sui Zhou.

Pas étonnant qu'il fasse encore totalement noir dehors.

Tang Fan se sentit quelque peu déçu.

Mais à la seconde suivante, il se redressa immédiatement.

Le vêtement que Sui Zhou avait posé sur lui glissa de ses épaules.

Mais ce n'était pas seulement lui - Sui Zhou réagit de la même manière, et même plus vite - il attrapa le couteau à côté de lui et se leva.

Wei Shan se réveilla également.

Les regards des trois hommes se fixèrent tous à l'extérieur de la grotte.

La pluie continuait de tomber, mais leur attention n'était pas sur la pluie.

Elle se portait sur les silhouettes se déplaçant avec le bruit de la pluie.

Qui cela pourrait-il être ?

Ami ou ennemi ?

Tang Fan se leva également et s'approcha de Du Guier et Lu Yan.

Si les choses dégénéraient en combat, il était déterminé à protéger ces deux-là et à soulager les inquiétudes de Sui Zhou et Wei Shan.

Mais il n'avait pas réalisé qu'il tenait toujours le vêtement de Sui Zhou.

Les pas se rapprochaient, et tous retenaient leur souffle, fixant intensément l'extérieur.

Les silhouettes apparaissant au bord de la grotte semblaient prudentes. En s'approchant de l'entrée, elles ralentirent brusquement et regardèrent à l'intérieur avec précaution.

Voyant seulement la moitié d'une tête qui dépassait, Tang Fan s'exclama : "Meng Cun?"

La silhouette sursauta, puis sortit complètement sa tête, affichant à la fois surprise et joie. "Seigneur Tang, Seigneur Sui, c'est vraiment vous ?!"

Tang Fan soupira avec impuissance. "Quel genre de reconnaissance est-ce ? Si nous étions des ennemis, vous auriez été découverts depuis longtemps, n'est-ce pas ?"

Meng Cun esquissa un sourire gêné, soutenant son compagnon tandis qu'ils avançaient rapidement à l'intérieur.

Ce n'est qu'alors que Tang Fan et les autres remarquèrent que la personne qu'il soutenait n'était autre que le Taoïste Chuyun.

"Taoïste Chuyun ?!"

Entendant la voix de Tang Fan, le Taoïste Chuyun lutta pour lever la tête et réussit à esquisser un sourire forcé en leur direction.

Toute la partie droite de ses vêtements était tachée de sang, diluée par l'eau de pluie et continuait de suinter, rendant sa robe de Taoïste de couleur claire plutôt effroyable.

Tout le monde se précipita pour aider, prenant le Taoïste Chuyun des mains de Meng Cun et l'aidant à s'asseoir.

"Vous aussi, vous avez été attaqués ?" demanda Tang Fan.

« En effet," sourit amèrement Meng Cun, lui-même blessé et couvert de sang, mais heureusement avec des blessures superficielles qui n'étaient pas trop graves. "Sur le chemin, j'ai rencontré le Taoïste Chuyun et j'ai vu la lumière du feu ici, alors je l'ai rapidement emmené s'enfuir avec moi. Il y a un moment, j'ai même entendu vaguement les jurons de l’eunuque Wang, et je crains que leur situation ne soit pire que la nôtre. Après notre départ, tous ces soldats fantômes se sont certainement tous tournés vers eux. Seigneur, s'il vous plaît, allez vite sauver l’eunuque Wang et les autres !"

Tang Fan et Sui Zhou se regardèrent, puis ce dernier demanda : "Es-tu sûr qu'ils sont toujours encerclés ?"

Meng Cun prit une profonde inspiration. "Oui, il y avait encore plus d'assaillants contre nous. C'est l’eunuque Wang qui a soulagé une partie de la pression sur nous et nous a permis de venir ici pour donner l'alerte. C'est ainsi que j'ai pu fuir avec le Taoïste Chuyun."

Tang Fan dit alors : "Guangchuan ?"

Leur compréhension mutuelle était déjà à un certain niveau où beaucoup de choses pouvaient être comprises sans être dites.

Sui Zhou hocha légèrement la tête, puis regarda Meng Cun. "Es-tu encore en état de combattre maintenant ?"

"Oui !" répondit Meng Cun sans hésitation, sérieusement. "Ce subordonné défendra cet endroit jusqu'à la mort!"

Sui Zhou approuva d'un signe de tête et n'attendit pas plus longtemps. Il appela Wei Shan, et tous deux se précipitèrent à l'extérieur dans la nuit sombre.

Parmi ceux qui restaient dans la grotte, Tang Fan n'avait pas de compétences martiales, Chuyun et Lu Yan étaient gravement blessés, et Du Gui’er était hors de combat. Il ne restait que Meng Cun qui serait capable de se battre en cas de besoin ; s'il avait réussi à s'échapper avec Chuyun, il devait avoir des compétences considérables.

Tang Fan demanda : "Quand vous avez vu la lumière ici, pourquoi les assaillants ne vous ont-ils pas suivis ?"

Meng Cun secoua la tête. "Non, il semble que les mouvements de ces soldats fantômes soient limités par une formation. Dès que nous avons brisé la zone d'encerclement, personne ne nous a poursuivis."

Tang Fan expliqua : "Ce ne sont pas des soldats fantômes."

Meng Cun fut confus. "Ah ?"

Tang Fan continua : "Ce ne sont pas des soldats fantômes. Quelqu'un a simplement utilisé les soldats fantômes pour nous tromper et a attaqué pendant la nuit."

Meng Cun fut horrifié. "Alors, les personnes qui ont essayé de nous tuer tout à l'heure n'étaient pas des esprits, mais des humains ?!"

Tang Fan hocha la tête. "C'est pourquoi je suis perplexe. Pourquoi savaient-ils que nous nous dirigions ici, mais n'ont pas cherché à nous suivre ?"

Meng Cun était perdu. "C'est... c'est impossible. Je me souviens clairement que nous étions entourés de nombreux soldats et chevaux, c'était si sombre et sinistre, avec tous ces bruits de sabots et de cors... Si ce n'étaient pas des soldats fantômes, alors d'où venaient tous ces sons ?"

Tang Fan lui fit part de ses hypothèses précédentes. Meng Cun peinait à y croire, mais il ne trouva pas de mots pour contredire Tang Fan. Les expériences vécues précédemment l'avaient laissé épuisé et son visage montrait de la fatigue.

Le Taoïste Chuyun, à côté de lui, s'était déjà profondément endormi. Voyant cela, Tang Fan suggéra: "Vous devriez vous reposer un peu."

Meng Cun sourit douloureusement et secoua la tête. "Ce subordonné doit toujours monter la garde, de peur que quelqu'un ne fasse irruption. Vous dormez d'abord, monsieur."

Tang Fan était vraiment fatigué, et reposer ses yeux à peine plus d'une heure n'avait pas été suffisant pour le soulager. N'étant pas trop poli, il tira la robe extérieure de Sui Zhou sur lui, puis ferma les yeux.

Le silence redevint à l'intérieur de la grotte.

Du Gui’er avait été perturbée par le bruit précédent, son front se plissait légèrement dans son sommeil, montrant son inquiétude. Lu Yan et Taoïste Chuyun, quant à eux, dormaient profondément en raison de leurs blessures graves, à tel point qu'ils ne seraient probablement pas réveillés par un orage à proximité.

Meng Cun regarda autour de lui, observant le ciel noir dehors avant de tourner son regard vers Tang Fan.

Tang Fan, qui avait froid et s'était enveloppé dans le manteau de Sui Zhou, essayait de se recroqueviller encore plus. Malgré cela, il avait toujours froid et frissonnait légèrement dans son sommeil, bien qu'il fût épuisé et qu'il ne se réveille pas.

Meng Cun bougea légèrement et lança un petit caillou hors de la grotte.

Il y eut un bruit sec, mais discret, qui, bien que léger, aurait certainement réveillé des personnes légèrement endormies comme eux.

Cependant, personne ne se réveilla, y compris Tang Fan.

Meng Cun se leva silencieusement et s'approcha de Tang Fan, retirant lentement un couteau de sa manche, en sortant lentement la lame.

Avec ses compétences, il était certain de pouvoir mettre fin à la vie de Tang Fan en un clin d'œil.

Meng Cun sourit cruellement, se préparant à agir.

Mais à ce moment-là, Tang Fan ouvrit soudainement les yeux et lui sourit : "Tu as attendu longtemps, n'est-ce pas ?"

 

Traducteur: Darkia1030