Chenghua -Chapitre 96 - Quelqu'un en tête

 

Un groupe de personnes à cheval quitta la passe. La distance entre Datong et le lac de Weining n’était pas très grande ; en accélérant l’allure, il était possible de l’atteindre en moins d’une demi-journée.

Wang Zhi n'avait emmené avec lui qu'une seule personne appelée Wei Mao, qui était un autre de ses hommes de confiance à part Ding Rong.

Tang Fan et les autres avaient déjà rencontré Wei Mao auparavant. Il y a quelques années, lorsqu'ils enquêtaient sur la bande de Nancheng, ils avaient découvert une maison close. À l'époque, Wei Mao, en tant que chef de la division pénale au dépôt de l'Ouest, avait réussi à maîtriser tous les membres de la maison close. Plus tard, lorsque Wang Zhi se rendit à Datong, il emmena également Wei Mao avec lui.

Cet homme était cruel et impitoyable dans ses actions et était également loyal envers Wang Zhi, qui le considérait comme son bras droit. Cependant, depuis l’affaire de Ding Rong, l’eunuque Wang se montrait désormais plus méfiant envers ses proches ; il ne faisait plus confiance à quiconque entièrement, suivant l’adage « mordu une fois par un serpent, dix ans à craindre une corde ».

Sui Zhou, quant à lui, était accompagné de deux gardes de brocart appelés Wei Shan et Lu Yan, ainsi que de Tang Fan, Du Gui’er, Shen Gui, Meng Cun, un soldat, et l’escroc chaman Chu Yunzi.

Ironiquement, Meng Cun était l’un des sept soldats survivants de l’époque, et il était même le plus haut gradé d’entre eux.

Lorsque Tang Fan vit Meng Cun, il resta un moment stupéfait. C’est Meng Cun qui, avec un sourire amer, s'adressa à lui : « Maître Tang, Maître Sui, nous avons vraiment de la chance de nous retrouver ! »

En plus de lui, Wang Zhi avait également trouvé un autre soldat ordinaire, également l’un des sept survivants de l’époque.

Tang Fan se tourna vers Wang Zhi : « Pourquoi ne m’as-tu pas dit que c’était lui ? »

Wang Zhi, d’un ton assuré, répondit : « Comment pouvais-je savoir que tu ne savais pas que c’était lui ? »

Tang Fan le regarda sans voix et, voyant l’autre soldat visiblement inquiet, tenta de le rassurer en plaisantant : « Ne t’inquiète pas, puisque tu es revenu sain et sauf la dernière fois, il en sera de même cette fois-ci. De plus, il y a ici beaucoup de personnes avec des grades plus élevés que toi. En cas de problème, tu ne serais pas le seul à en pâtir ! »

Mais le soldat, loin de se détendre, devint encore plus terrifié : « Maître, cet endroit est vraiment sinistre. La dernière fois, nous avons eu la chance de revenir grâce à l’ordre de retraite rapide du capitaine Meng, mais cette fois-ci, rien n’est sûr ! »

Meng Cun le réprimanda en souriant : « Ça suffit, ne dis pas des choses de mauvais augure. Je n’ai même pas encore pris femme et enfant, alors que toi, tu en as déjà ! En tant que soldats, nous devons obéir aux ordres. Arrête de te comporter comme une mauviette, sinon on va vraiment attirer le mauvais sort ! »

Le soldat, après s’être fait gronder, se gratta la tête et sourit en silence, sans ajouter de commentaires pessimistes.

Meng Cun, qui avait été blessé par la caisse que Du Gui’er avait laissé tomber, diagnostiqué avec une fracture osseuse par le médecin, pouvait désormais marcher sans béquilles après plusieurs jours de convalescence. Comme tout le monde voyageait à cheval, cela ne posait pas de problème.

Quant à Shen Gui, il n’y avait rien à en dire. Il affichait toujours une mine déconfite, comme s’il avait perdu ses parents, totalement réticent.

Chu Yunzi, bien qu’à contrecœur, avait choisi de venir pour ne pas avoir à affronter Wang Yue à Datong, préférant les accompagner et amenant une grande quantité de talismans de cinnabre et une petite jarre de sang de chien noir.

Parmi tous, qu'ils soient forcés ou contraints, la seule exception qui avait demandé à venir volontairement était Du Gui’er.

Pour une jeune fille de son âge et de sa famille aisée, il était rare de voir une telle détermination. Non seulement elle aidait son père à gérer la clinique, mais elle avait également mené des expéditions pour récolter des herbes médicinales jusqu’au pied de la montagne Manhan, au nord du lac Weining. Bien que les mœurs à la frontière soient plus libres qu’au Jiangnan ou au nord, elle restait une exception notable.

D’une part, Du Gui’er connaissait bien la région, ayant déjà visité cet endroit. Elle pouvait guider le groupe avec Shen Gui, Meng Cun et les soldats pour éviter de se perdre.

D’autre part, Sui Zhou se méfiait de cette jeune fille, estimant que la clinique de Zhongjing jouait un rôle trop ambigu dans cette affaire. Bien qu’il n’ait aucune preuve, Du Gui’er était suspecte. Il préférait donc la garder à ses côtés pour mieux la surveiller.

Cependant, cette intention vue par les autres a naturellement été interprétée d'une manière différente.

Au moins, pour Meng Cun, Wang Zhi et les autres, il était évident que Sui Zhou éprouvait des sentiments pour Du Gui'er.

Laissons ces commérages de côté. Le groupe quitta la passe et se dirigea vers le nord. Le ciel était clair, le soleil brillait, et les montagnes ondulantes formaient un paysage majestueux.

Mais chacun avait ses propres préoccupations, et personne n’avait vraiment le temps de profiter de la vue. Ils avançaient à cheval, sans galoper à toute allure, mais en maintenant toutefois un bon rythme.

En approchant du lac de Weining, Wei Shan, qui était en éclaireur, fit un signe pour que tout le monde ralentisse.

Wei Shan revint à cheval et fit son rapport : « Le lac est juste devant, il n'y a rien d'anormal. »

En effet, après environ le temps d’un bâton d'encens, un lac aussi vaste que la mer apparut devant eux.

Il était rare de voir un lac aussi grand dans la région de Datong. Bien qu’ils sachent qu’il s’agissait d’un lac, sa première vue fit pousser des exclamations admiratives à chacun. On comprenait pourquoi les Mongols l’avaient nommé "haizi" (mer). Pour ceux qui n’avaient jamais vu la mer, cela ressemblait effectivement à ce qu'ils en imaginaient.

Sous le soleil, la surface du lac scintillait, et quelques oiseaux aquatiques s’envolèrent, effrayés par le bruit des sabots, laissant derrière eux le son des battements de leurs ailes.

Le paysage paisible, les herbes luxuriantes, tout cela apportait une certaine tranquillité d’esprit.

Cependant, cela pouvait aussi tromper et endormir leur vigilance.

Wang Zhi demanda à Meng Cun : « Où avez-vous rencontré la tempête de sable la dernière fois ?»

Meng Cun désigna un endroit près du rivage : « Juste là. Nous étions en train de contourner le lac pour poursuivre les Tatars, quand soudain une tempête de sable s’est levée. Le ciel s’est assombri immédiatement, et nous avons entendu des bruits de lames et de lances. »

Cette histoire, Meng Cun et le soldat l’avaient déjà racontée plusieurs fois avant de partir. Même en étant sur place, il était difficile d’imaginer ce qu’ils avaient vécu. Le ciel était bleu et dégagé, le soleil brillait, et la zone tout autour était vide.

Bien sûr, il y avait des montagnes au nord du lac, mais elles étaient encore assez loin. S’il y avait eu une attaque depuis les montagnes, ils auraient dû la voir.

Shen Gui, tremblant, dit : « Le maître Taoïste Li m'a dit qu'il pouvait, en faisant un rituel dans la cour des Tatars, tuer les troupes Ming à des kilomètres de là, sans laisser de survivants. Je n'y croyais pas au début, mais après avoir entendu parler des étranges incidents survenus ici, j'ai fini par le croire. »

Wang Zhi fronça les sourcils : « N'as-tu pas dit qu'il avait peut-être installé un champ de bataille ?»

Shen Gui avait tellement peur de Wang Zhi qu'il préférait risquer sa vie en les guidant ici plutôt que de subir davantage de tortures entre ses mains. Être soumis aux supplices de Wei Mao, le chef des peines du dépôt de l’Ouest, lui avait fait réaliser que de nombreux châtiments pouvaient infliger une douleur immense sans laisser de traces visibles sur le corps, et qu’il préférait la mort à cette souffrance.

En comparaison, les prétendues techniques magiques de Li Zilong ne semblaient plus aussi terrifiantes.

Shen Gui s'empressa de répondre : « Oui, oui, à l'époque j'y croyais vraiment. Mais plus tard, j'ai entendu dire que le Maître Taoïste Li avait déplacé quelques artéfacts magiques au pied de la montagne Manhan pour préparer un réseau contre les troupes Ming, et cela les avait immédiatement neutralisées. Je ne sais pas exactement de quels artéfacts il s'agissait, mais je me souviens bien du terme " réseau ". Je vous l'ai déjà dit la dernière fois, il n'y a pas un mot de mensonge ! »

Il sourit servilement à Wang Zhi en terminant sa phrase.

« Et ces talismans, où sont-ils ? »

Wang Zhi n'était pas totalement sceptique quant aux propos de Shen Gui. Avec les méthodes du dépôt de de l’Ouest, même un muet pourrait parler, et d’autant plus un riche marchand comme Shen Gui. Mais ce qu'il racontait paraissait tellement fantastique que c’était difficile à croire.

Shen Gui regarda autour de lui, ne voyant que la vaste étendue du lac, sans aucune pierre remarquable en vue, il baissa la tête : « Je... je ne sais pas non plus. J'ai entendu les gens de la secte du Lotus Blanc dire que les artéfacts étaient au bord du lac, et qu'une fois qu'une tempête de sable se levait, la formation s'activait et une armée apparaissait... »

Il n'était pas sûr de lui-même, jetant des regards furtifs et anxieux à Wang Zhi, craignant sa colère.

Il avait également peur de Wei Mao, assis derrière lui sur le même cheval. C'est ce dernier qui l'avait torturé auparavant.

Wang Zhi, ne faisant pas confiance à Shen Gui, avait insisté pour que Wei Mao le surveille de près, refusant de le laisser monter à cheval seul.

Pendant qu’ils parlaient, Tang Fan et Chu Yunzi avancèrent à cheval, parcourant une dizaine de mètres dans la direction indiquée par Meng Cun. De loin, les autres pouvaient les voir discuter, puis revenir rapidement.

Chu Yunzi déclara : « En combinant les récits de M. Meng et de M. Shen, Seigneur Tang et moi avons fait une hypothèse préliminaire. Cependant, nous ne pouvons pas encore être sûrs. Nous devons contourner le lac et vérifier au pied de la montagne Manhan pour confirmer. »

Tang Fan ajouta : « Nous pouvons en parler maintenant à tout le monde. »

Chu Yunzi poursuivit : « Je n'ai jamais été ici auparavant, mais j'ai entendu dire qu'il y a souvent des tempêtes de sable autour du lac de Weining. Est-ce vrai ? »

Ce fut Du Gui'er qui répondit. Ayant grandi à la frontière, elle était la plus qualifiée pour en parler : « Non, elles ne sont pas fréquentes. Elles se produisent généralement au début du printemps et à l'automne. Je ne les ai jamais rencontrées personnellement, mais mes aînés m'ont dit qu'il y en avait des très violentes, capables de changer la couleur du ciel et de la terre. Cependant, de telles tempêtes sont rares ; en général, ce ne sont que des tempêtes de sable ordinaires. »

Chu Yunzi acquiesça : « Avez-vous déjà entendu parler du passage des armées fantômes ? »

Ce terme étrange fit que tout le monde se regarda.

Tout le monde avait déjà entendu parler des armées fantômes, des soldats des enfers qui venaient chercher les âmes des vivants lorsque leur temps était écoulé.

Mais le terme "passage des armées fantômes" était encore plus étrange.

« Qu'est-ce que le passage des armées fantômes ? » demanda Wang Zhi.

Voyant la confusion sur les visages de ses compagnons, Chu Yunzi ne chercha pas à entretenir le mystère et expliqua immédiatement : « Dans ma jeunesse, j'ai parcouru monts et vallées, visité les cinq lacs et les quatre mers (NT : idiome voulant dire le vaste monde). Un jour, je suis passé près de la vallée de Baoding, en périphérie de Pékin. Bien que cet endroit soit désert, on entendait souvent le bruit de milliers de chevaux et soldats en marche. Les habitants locaux disaient que, des années auparavant, l'Empereur Jaune avait mené une bataille féroce contre Chiyou. Les âmes des soldats morts au combat n'avaient jamais trouvé le repos. Toute personne osant entrer dans la vallée après avoir entendu ces bruits ne revenait jamais, condamnée à mourir.»

(NT : l’Empereur jaune -黄帝, huángdì - est un souverain civilisateur des années 2500 av JC qui est considéré comme le père de la civilisation chinoise, et qui aurait inventé les arts martiaux)

Le monde regorgeait de choses étonnantes, et certains parmi eux, comme Sui Zhou et Wang Zhi, ne semblaient pas trop affectés, mais Meng Cun et Du Gui'er étaient visiblement bouleversés.

Chu Yunzi poursuivit : « Depuis mon arrivée à Datong, j'ai eu des soupçons en entendant parler des disparitions de soldats. Cependant, la situation ici diffère de celle que j'ai connue à Lu Liangzhou, où il n'y avait ni vallée ni ancien champ de bataille. C'est pourquoi je n'avais rien dit de mes spéculations jusqu'à ce que Seigneur Tang mentionne que la montagne Manhan faisait autrefois partie du territoire de la dynastie Jin... »

Il jeta un coup d'œil à Tang Fan, qui prit le relais : « Lorsque les Mongols ont envahi le sud, ils ont annexé la dynastie Jin. Une bataille sanglante s'est déroulée à Fengzhou, causant de nombreuses morts. La dynastie Jin a subi une lourde défaite et s'est repliée plus au sud. Si je ne me trompe pas, le champ de bataille se trouve probablement aux alentours de la montagne Manhan. »

Chu Yunzi ajouta : « Si c'est le cas, cela expliquerait bien des choses. »

Wang Zhi, cependant, n'y croyait pas : « Quelle absurdité ! D'où viennent ces âmes en peine ? Sous ce ciel clair, avec le soleil brillant, comment des esprits pourraient-ils hanter les lieux ? Et puis, les âmes vengeresses ont des comptes à régler avec leurs bourreaux. Si des esprits de soldats Jin existaient, ils devraient hanter les Mongols, leurs véritables ennemis ! »

Voyant l'effroi sur les visages de Shen Gui, Du Gui'er et des autres, Tang Fan sourit : « Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas ce que je voulais dire. Li Zilong n'est qu'un charlatan, incapable d'invoquer des esprits. Shen Gui a mentionné avoir entendu parler d'un champ de bataille, ce qui suggère que ces "armées fantômes" sont en fait liées à un dispositif mis en place par Li Zilong. Les paroles de Chu Yunzi ne font que lier deux éléments pour corroborer nos suppositions. »

« Premièrement, les deux éléments communs sont qu'il y a eu une bataille sanglante ici. Deuxièmement, la région est parsemée de rochers, probablement liés au dispositif de Li Zilong. »

« Nous partageons ces hypothèses non pas pour vous effrayer, mais pour que vous compreniez que plus nous en savons, mieux nous pourrons gérer la situation. »

Il prit un ton doux et persuasif : « En fait, Chu Yunzi et moi aurions pu en discuter en privé avec l’eunuque Wang. Mais maintenant que nous sommes ici, nous sommes tous camarades dans cette entreprise, prêts à vivre ou à mourir ensemble. Je ne veux pas que des secrets mettent quelqu'un en danger. Si nous rencontrons vraiment les "armées fantômes" dont Chu Yunzi parle, ne paniquez pas. Nous avons éliminé de nombreux adeptes de la secte du Lotus Blanc, y compris certains élèves de Li Zilong. Ils ne sont plus qu'un souvenir, et cette fois-ci ne fera pas exception.»

Wang Zhi n'aurait jamais accepté de partager une information aussi importante avec tout le monde, mais maintenant que Tang Fan l'avait dit, il était trop tard pour revenir en arrière.

Cependant, les paroles sincères de Tang Fan avaient détendu l'atmosphère, et chacun se sentit moins effrayé.

Wang Zhi méprisait Du Gui'er et les autres du fond du coeur, pensant qu'ils n'avaient aucune utilité en dehors de guider le groupe. Il estimait qu'ils ne méritaient pas de connaître des informations cruciales, mais Tang Fan ne partageait pas cet avis.

Parfois, cacher la vérité n’atténue pas la peur, mais ne fait que l’amplifier. Puisque qu’ils étaient destinés à affronter les épreuves ensemble, il valait mieux tout mettre à plat. Cela réduisait davantage les inquiétudes que de jouer la carte du secret.

Un Li Zilong qui utilisait la topographie des anciens champs de bataille pour mettre en place des formations contre les Ming, était sûrement plus facile à gérer qu’un Li Zilong capable d’invoquer les dieux et les fantômes.

Les paroles de Tang Fan eurent un effet positif. Tout le monde commença à réfléchir à comment déjouer la formation, même le soldat qui accompagnait Meng Cun ne semblait plus aussi terrifié.

Restait à voir combien de temps cet effet durerait, et cela dépendrait de la rapidité avec laquelle ils trouveraient la formation.

Malheureusement, le phénomène surnaturel des « armées fantômes » ne se manifesta pas, et la formation resta introuvable. Sans les explications de Chu Yunzi et Tang Fan, Wang Zhi aurait pensé que Shen Gui se moquait d’eux.

Tout le monde était sur le qui-vive, prêt à affronter des visions terrifiantes, mais rien ne se passa. Le Lac Weining restait inchangé, comme il l’avait été pendant des millénaires.

Au nord du lac Weining, le terrain devenait de plus en plus étroit. Pour aller plus loin, il fallait passer par une vallée, et à gauche, les montagnes se succédaient, formant la chaîne de Manhan.

Lorsque le groupe atteignit le pied des montagnes Manhan, la nuit était tombée. La route devant eux était plongée dans l'obscurité, avancer aurait été imprudent. Tang Fan et ses compagnons décidèrent de camper au nord du lac et de se reposer pour la nuit. Ils exploreraient les environs au petit matin.

Meng Cun, Wei Shan, et les autres allumèrent un feu et installèrent le campement au bord du lac. Même Du Gui'er participait. Tang Fan, ne se souciant pas de son statut de fonctionnaire, tenta d’aider, mais après avoir renversé une casserole d’eau, il se retira discrètement pour éviter de causer plus de problèmes.

N’ayant rien d’autre à faire, il se promena et vit Sui Zhou et Wang Zhi assis au bord du lac, en train de nettoyer leurs épées. Intrigué, il s’approcha et jeta un coup d’œil à l’épée Xiuchun de Wang Zhi.

« Tu n’es pas un membre de la Garde impériale, pourquoi utilises-tu une épée Xiuchun ? » (NT : 绣春刀" (Xiùchūndāo) épée de broderie de printemps)

Wang Zhi répondit par  une autre question : « Connais-tu l’origine de l’épée Xiuchun ? »

Tang Fan sourit : « Tu me mets à l’épreuve ? On dit que les caractères "Xiuchun" ont été choisis par l’Empereur Taizu lui-même, inspirés par une poésie ‘Les robes brodées, telles le printemps éternel, se dressent haut comme le firmament’ qui signifie que les Gardes impériaux sont aussi proches de l’empereur que des broderies en soie (NT : tiré d’un mémorial écrit par le Censeur Dou) (1). Mais la véracité de cette histoire est incertaine, elle date d’il y a trop longtemps. »

En réalité, l’Empereur Taizu était à peine lettré et n'avait probablement jamais lu les Quatre Livres et les Cinq Classiques. Il était peu probable qu’il ait choisi un tel nom en s’inspirant de la poésie. Selon Tang Fan, ce nom pourrait avoir été suggéré par Liu Bowen ou Song Lian, (NT : le 1er était un homme politique et stratège militaire, également poète, le 2è un érudit, historien et conseiller militaire) ou quelqu’un d’équivalent.

Wang Zhi secoua la tête : « Je ne parlais pas de l’origine du nom, mais de celle de l’épée elle-même. »

Tang Fan avoua : « Là, je suis vraiment confus. Je t’en prie, éclaire-moi. »

Wang Zhi jeta un coup d'œil à Sui Zhou : « Toi, tu dois le savoir, non ? »

Sui Zhou répondit calmement : « Le sabre Tang. » (NT : sabre Tang" (唐刀, Táng dāo, sabre caractérisé par sa lame courbe et sa poignée à une main, emblématique de la dynastie Tang)

Wang Zhi, satisfait, acquiesça : « Tu as un peu de culture. »

Sui Zhou, ne voulant pas discuter davantage, continua de nettoyer son épée.

Wang Zhi expliqua : « L’épée Xiuchun est dérivée du sabre Tang, mais elle est bien plus légère. Elle peut trancher, couper, et percer. On peut l’utiliser à une main ou à deux. Avec une épée Xiuchun en main, on peut agir en toute sérénité. »

Voyant l'estime que Wang Zhi avait pour l’épée Xiuchun, Tang Fan sourit et dit : "Je pensais que tu utilisais une épée, ou peut-être une épée flexible, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit un sabre." (2)

Bien que l’eunuque Wang ait une apparence efféminée, il possédait une force intérieure indéniable. Alors que beaucoup d'eunuques préféraient rester dans le palais pour intriguer, lui, il choisissait de voyager jusqu'aux frontières. Rien que pour cette façon de voir els choses, il méritait du respect, ce qui expliquait son attirance pour l'arme meurtrière qu'était le sabre Xiuchun.

Wang Zhi rit en disant : "Les épées sont pour les hommes vertueux ; moi, je suis un scélérat, donc je manie un sabre !"

Qu'il se considère comme un scélérat, passe encore, mais en incluant Sui Zhou dans sa remarque, il sous-entendait que tous ceux qui utilisaient un sabre étaient des scélérats, ce qui fit rire Tang Fan.

Heureusement, Sui Zhou n'était pas du genre à discuter pour des broutilles. Sinon, ces deux-là, avec leurs caractères incompatibles, se seraient déjà battus, rendant impossible tout moment de tranquillité.

À ce moment, Sui Zhou se contenta de lancer un regard glacial à Wang Zhi, sans dire un mot.

Cette attitude de "je n'ai pas envie de te parler, et je méprise les querelles verbales" laissa Wang Zhi déçu. Il se leva, épousseta ses vêtements, et lança à Tang Fan : "Comment peux-tu supporter ce type ?" avant de partir pour discuter affaires avec Wei Mao.

Après le départ de Wang Zhi, Sui Zhou releva la tête, l'air grave.

Tang Fan pensa qu'il voulait parler de Wang Zhi, mais à sa surprise, il dit : "Tout a été trop calme jusqu'à présent. Il y a sûrement anguille sous roche."

"En fait, je me demande depuis un moment, si une formation est réellement en place au pied de la montagne, dans quelles conditions se déclenchera-t-elle ? Selon les descriptions de Shen Gui et Meng Cun, chaque fois que la formation s'active, il y a des changements climatiques drastiques, du sable volant partout. Je doute que Li Zilong ait de telles capacités. S'il les avait, il n'aurait pas besoin de se cacher dans le désert pour se réfugier chez les Tartares."

Du fait qu’ils étaient seuls, Tang Fan pouvait exprimer librement ses suppositions sans craindre de miner le moral des troupes.

Sui Zhou hocha la tête : "Moi aussi, je trouve cela étrange. Shen Gui ne fait que mentionner une formation sans la décrire, et les explications de Meng Cun sont trop vagues. Difficile de faire le lien."

Tang Fan sourit et se rapprocha de Sui Zhou, murmurant d'une voix que seul ce dernier pouvait entendre : "J'ai le sentiment qu'il y a un espion de la Secte du Lotus Blanc parmi nous."

La proximité fit légèrement frémir l'oreille de Sui Zhou, une sensation qui se propagea jusqu'à son cœur.

Pour les observateurs, leurs silhouettes semblaient presque se fondre, comme si leurs têtes étaient sur le point de se toucher.

Voyant Sui Zhou perdu dans une rare distraction, Tang Fan demanda, inquiet : "Qu'est-ce qu'il y a ?"

Sui Zhou répondit : "Rien. Selon toi, qui serait cet espion ?"

Tang Fan : "Et si je te disais que c'est Mademoiselle Du, me croirais-tu ?"

Sui Zhou : "Oui, je te croirais."

Tang Fan sourit légèrement : "Je pensais que tu aurais au moins hésité un peu, étant donné les sentiments évidents qu'elle a pour toi."

Sui Zhou répondit calmement : "Mon cœur appartient déjà à quelqu'un d'autre, je n'ai plus de place pour une autre personne."

C'était la première fois que Tang Fan l'entendait admettre avoir quelqu'un dans son cœur. Surpris, il demanda : "Tu as quelqu'un en tête ? De quelle famille est-elle ? L'ai-je déjà rencontrée ?"

Sui Zhou le regarda avec intensité : "Oui, tu l'as déjà rencontré."

Tang Fan ne voulait pas admettre que sa première réaction en entendant cette nouvelle n'était pas la joie, mais un mélange de sentiments complexes.

Cependant, il ne laissa rien paraître sur son visage et plaisanta : "Elle est belle ?"

Sui Zhou : "Oui, c’est une personne très belle."

Cette réponse sans hésitation...

La bouche de Tang Fan se contracta. Il n'aurait jamais deviné que ce Sui Zhou, habituellement si réservé, était en fait un romantique passionné.

"Plus belle que Mademoiselle Du et ta cousine de la famille Qiao ?" demanda-t-il avec curiosité.

Sui Zhou : "Oui, plus belle qu'elles."

Tang Fan était perplexe : "Je l'ai vraiment rencontrée ? Si elle est si remarquable, il n'y a pas de raison que je ne m'en souvienne pas !"

Sui Zhou esquissa un léger sourire : "Cette personne sait en fait ce que je ressens, mais refuse de l'accepter et de l'admettre."

Tang Fan, dissimulant son malaise intérieur, plaisanta : "Ah, donc c'est une beauté timide ?"

Sui Zhou : "Oui, timide. Et tout comme toi, cette personne aime manger."

Tang Fan : "…"

Sui Zhou : "Qu'y a-t-il ?"

Tang Fan : "Ne me dis pas que... tu as des sentiments pour A Dong ?"

Sui Zhou : "… Pourquoi penses-tu cela ?"

Tang Fan : "Elle aime manger, c'est une femme, et je l'ai rencontrée. Il semble que seule A Dong correspond à cette description."

Même Sui Zhou, habituellement impassible, ne put s'empêcher de montrer une légère réaction.

Après un moment, il répondit simplement : "Ce n'est pas A Dong."

"Ah ? Alors qui est-ce ?" Tang Fan plongea dans une profonde réflexion.

"Les tentes ne sont pas assez nombreuses pour que chacun ait la sienne, tu resteras avec moi ce soir." Sui Zhou lui tapota doucement la taille, plus pour confirmer que pour demander.

"Mm… d'accord." répondit Tang Fan distraitement, encore plongé dans la question précédente,

Voyant cela, Sui Zhou ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.

De minces ruisseaux coulaient sans fin, atténuant tout en silence - semblant ainsi isoler leur cible. Il semblait que la patience et la douceur soient nécessaires.

*

Étant en plein air, tout le monde mangea de manière très simple. Personne n’avait pris le temps de pêcher dans le lac et chacun se contenta de partager des rations sèches. Certains trouvaient les rations trop sèches et les trempaient dans l'eau bouillie, une méthode souvent utilisée par les soldats comme Meng Cun lorsqu'ils étaient en déplacement.

Mais Du Gui'er, habituée à une vie sans soucis depuis son enfance, n’était pas à l’aise avec une nourriture aussi rudimentaire. Après avoir mangé quelques bouchées, elle s'étouffa et dut boire plusieurs gorgées d'eau pour se sentir mieux. En regardant à nouveau les rations dans ses mains, elle eut l'air embarrassée.

Soudain, une main apparut devant elle.

Dans la paume de cette main se trouvait une poignée de dattes séchées.

Les yeux de Du Gui'er s’illuminèrent.

C’étaient ses en-cas préférés, mais elle avait oublié d’en emporter cette fois-ci.

Elle regarda la personne assise à côté d'elle et la remercia avant de prendre quelques dattes.

"Merci, Monsieur Tang."

"Prends-les toutes, j'en ai apporté beaucoup, ce n'est pas un problème. Tu n’es pas habituée à manger des rations sèches ?" demanda Tang Fan avec douceur.

"En effet," répondit Du Gui'er, un peu embarrassée, "je suppose que je suis trop délicate."

"Il n'y a rien de délicat à cela, une jeune femme comme toi est déjà très courageuse." Tang Fan rit et baissa la voix : "Pour être honnête, je n’aime pas non plus les rations sèches, c'est pourquoi j'ai apporté autre chose."

Comme par magie, il sortit un petit paquet enveloppé dans un mouchoir et le lui tendit.

Du Gui'er l'ouvrit et s'exclama de joie : "Des abricots secs, des amandes et des noix ?"

Ce sont des en-cas que les jeunes filles adorent, et elle ne s’attendait pas à ce que Tang Fan en ait.

Tang Fan mit le paquet dans ses mains : "J'en ai encore, garde-les."

"Vous aimez aussi ces en-cas ?" demanda-t-elle en se tournant vers lui.

"Oui, quand je réfléchis, j’ai souvent faim, alors j’emporte toujours ces petites choses pour ne pas avoir de souci." répondit Tang Fan en souriant.

Avec ces en-cas, la distance entre eux semblait soudainement se réduire.

Du Gui'er ne connaissait Tang Fan que par les quelques rencontres à l'herboristerie, mais en apprenant à le connaître, elle découvrit qu'il était une personne très intéressante.

"Pas étonnant que quelqu'un comme Sui Dage (NT : frère ainé, forme respectueuse) te considère comme un ami proche !" dit-elle en souriant.

"Quelqu'un comme ça ?" Tang Fan semblait curieux de connaître l’opinion de Du Gui'er sur Sui Zhou.

"Sui Dage a un caractère un peu froid et parle peu. Les gens ordinaires peuvent facilement être intimidés par lui, donc au début, j'étais très curieuse de voir à quel point il tenait à toi." avoua-t-elle franchement.

"En réalité, il n'est pas si difficile à approcher, il a juste un cœur chaleureux sous une apparence froide." répondit Tang Fan en riant.

Du Gui'er tira la langue, affichant un air espiègle : "Oui, mais au premier abord, il semble très distant, ce qui peut effrayer les gens et les dissuader de s'approcher davantage."

"C'est pourquoi mon ami n'est toujours pas marié. Si vous connaissez une bonne fille à marier, aidez-le à trouver quelqu'un, sinon il risque vraiment de finir sa vie seul et célibataire !" plaisanta Tang Fan.

Le visage de Du Gui'er rougit, mais elle secoua la tête : "Vous vous trompez, je crains que Sui Dage n'ait déjà quelqu'un dans son cœur."

Tang Fan se sentit soudain frustré. Pourquoi semblait-il que tout le monde savait que Sui Zhou avait quelqu'un dans son cœur, sauf lui ?

"Vraiment ? De quelle famille est-elle ?" demanda-t-il, curieux.

"Je ne sais pas, c'est juste une intuition féminine. Mais puisque vous êtes si proches, pourquoi ne pas lui demander directement ?" répondit Du Gui'er en souriant.

En vérité, quand elle avait appris que Sui Zhou pouvait déjà avoir quelqu'un en tête, elle avait ressenti un léger pincement au cœur. C'était comme si, après avoir enfin trouvé quelqu'un qui lui plaisait, elle découvrait qu'il était déjà pris. Cependant, son affection pour Sui Zhou n'était que superficielle, et bien qu'elle se sente un peu déçue, cela ne l'affectait pas profondément.

Tang Fan secoua la tête : "C'est un homme taciturne, s'il était prêt à en parler, ce serait bien."

Du Gui'er réfléchit un instant : "Peut-être a-t-il un secret difficile à révéler, quelque chose qu'il ne peut pas vous dire directement ?"

Un secret difficile à révéler ?

Quelque chose qu'il ne peut pas dire directement ?

Tang Fan réfléchit aux paroles de Du Gui'er, puis fut stupéfait.

Se pourrait-il...

Se pourrait-il que Guangchuan soit amoureux de sa sœur, Tang Yu ?

 

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Notes du traducteur

(1) Mémorial du Censeur Dou :

Mémorial écrit par Dou Yingxin, un censeur de la dynastie des Han de l'Est, à une époque où l'empereur était Han Mingdi (règne de 58 à 75 de notre ère). Ce mémorial a été écrit pour exprimer la gratitude envers l'empereur pour sa bienveillance envers le peuple et pour mettre en avant les succès de son règne.

"Les robes brodées, comme le printemps éternel, se dressent haut comme le firmament. L'aurore d'un règne nouveau émerge, et les esprits des hommes sont réconfortés. À la lumière de la clarté céleste, la bienveillance du souverain embrase le cœur du peuple, et la grandeur de l'Empire est magnifiée."

(2) Épée et sabre

Une épée a généralement une lame droite et à double tranchant. La lame peut être plus ou moins large selon le type d'épée. Les épées étaient souvent utilisées pour le combat rapproché et étaient des armes polyvalentes permettant à la fois la coupe et la piqûre.

Un sabre a une lame courbe, souvent à un seul tranchant. La courbure permet des mouvements de coupe plus efficaces. Les sabres étaient principalement utilisés comme armes de cavalerie en raison de leur lame courbe, qui était efficace pour les coups d'estoc et de taille tout en montant à cheval.

 

Traducteur: Darkia1030