Wang Zhi ricana. "Vraiment pitoyable !"

Mais il remarqua immédiatement que non seulement Tang Fan, mais aussi Sui Zhou et Pang Qi, avaient tous des tressaillements faciaux similaires.

Apparemment, ce geste de tout à l'heure avait touché une corde sensible chez tous les hommes du monde.

"Inutile de regarder à l'intérieur, la porte arrière est aussi bloquée. Ton complice ne peut pas s'enfuir, mais il en sait certainement moins que toi, il ne nous intéresse pas !"

L'eunuque Wang ignora Tang Fan et ses compagnons, il fixait le gérant de la boutique comme un serpent fixe sa proie, prolongeant délibérément ses mots : "Je parie que, même sans femme ni enfant, tu ne veux pas devenir eunuque, n'est-ce pas ? Ta blessure actuelle est encore guérissable, mais si tu continues à mentir, eh bien, ça pourrait ne pas être le cas !"

Voyant cela, Tang Fan estima que ce sourire ressemblait plus à un rictus sinistre.

"Je te donne une minute, ne dis pas que je suis trop cruel." Wang Zhi tapota ses mains, jeta un coup d'œil au sablier à côté, et avant que le gérant ne puisse réagir, il dit : "Trois, deux, un. D'accord, le temps est écoulé. Alors, tu as décidé ?"

Il retira le chiffon de la bouche du gérant.

"Non, vous avez dit une minute..." Le gérant écarquilla les yeux, sa voix brisée par la douleur.

"Ça, c'est ta minute, pas la mienne !" L'eunuque Wang ricana froidement.

Le gérant fut ébranlé par son arrogance et son manque de scrupules.

Voyant l'expression incrédule du gérant, Tang Fan réprima difficilement un sourire.

Il se rappela une phrase : " Il faut un méchant pour en mater un autre."

Sans donner au gérant le temps de réfléchir, Wang Zhi sortit une dague de son étui, brillante et tranchante comme un rasoir.

"Bien, si tu ne parles pas, je vais te donner une fin rapide. Ne t'inquiète pas, même si tu es trop vieux pour entrer au palais, il y a toujours des gens avec des goûts particuliers qui aiment ce genre de chose. Peut-être que tu trouveras une seconde jeunesse au Nan Feng Guan, et tu n'auras plus à compter des perles de l'abaque tous les jours !"

Après ces mots accompagnés d'un rictus, il leva sa main et abaissa la dague sans hésitation.

"Je vais parler !!!!!!!"

Le gérant cria presque ces mots, sa voix perçante secouant les tympans de Tang Fan et des autres.

Cela montrait à quel point la peur du gérant était grande à ce moment-là.

"Je vais parler, je vais parler..." Le gérant, en larmes, n'avait plus rien de l'attitude incisive avec laquelle il avait confronté Tang Fan plus tôt.

"Alors, parle !" aboya Wang Zhi.

Le gérant tressaillit, le visage couvert de larmes, et le regarda dans un état de confusion : "…Parler de quoi ?"

Il était tellement effrayé qu'il ne savait même plus quoi dire.

Wang Zhi lui rappela gentiment : "Ta relation avec la femme Xing."

Le gérant se redressa : "Oui, c'est moi qui lui ai transmis les informations !"

Wang Zhi : "Comment as-tu fait ?"

Le gérant : "Quelqu'un vient ici de temps en temps, il me donne une information, je la passe à la femme de Xing, et elle la transmet hors de la ville !"

Wang Zhi : "Explique clairement, je ne vais pas te poser chaque question une par une !"

Une fois la confession entamée, le reste vient plus facilement.

Le gérant, malgré la douleur, s'efforça de parler plus clairement : "Comme cette fois-ci, quelqu'un m'a donné une prescription. Quand madame Xing est venue, je la lui ai lue. Son mari est médecin, elle connaît bien la médecine, elle sait donc associer la prescription à la maladie correspondante. Ensuite, elle sort de la ville avec la prescription, et quelqu'un la prend en charge. La prescription contient des informations militaires cachées."

Wang Zhi : "Qui t'a donné la prescription ?"

À ce stade, le gérant hésita encore.

Tang Fan intervint : "C'était l'intendant de la maison du général Wang ?"

Le gérant secoua vigoureusement la tête.

Wang Zhi, manquant de patience, leva déjà son couteau.

La violence prouva une fois de plus qu'elle était plus efficace que la persuasion, surtout avec des gens comme le gérant.

Ses yeux s'écarquillèrent de terreur et il se précipita pour dire : "Je sais, je sais, ne me frappez pas. C'est quelqu'un de votre maison !"

Wang Zhi : "Qui ?"

Le gérant, à peine capable de respirer, répondit : "Ding Rong, c'est Ding Rong !"

Ces mots surprirent tout le monde, mais en y réfléchissant, cela semblait logique.

Tang Fan se souvint soudain que, après avoir reçu une gifle de Wang Zhi, Ding Rong l'avait raccompagné et lui avait conseillé de mettre du Sanqi ou du Puhuang sur sa blessure. Cela montrait que Ding Rong avait des connaissances en médecine, donc trouver une méthode pour transmettre des informations par des Sanqi ou du Puhuang prescriptions n'était pas surprenant.

Souvent, les gens ne prêtaient pas attention à ces conversations quotidiennes apparemment insignifiantes. Mais quand des événements se produisent, ces détails prenaient tout leur sens et révélaient des indices cachés.

Tang Fan se rappela également que Wang Zhi avait dit que les seules personnes qui pouvaient obtenir des informations militaires rapidement étaient lui-même, Wang Yue, leurs proches, et les commandants de leurs troupes.

Avant chaque bataille, Wang Yue et Wang Zhi discutaient toujours en privé pour s'assurer qu'ils étaient sur la même longueur d'onde, évitant ainsi des disputes pendant les réunions militaires et laissant leurs subordonnés perplexes.

Puisque ni Wang Zhi ni Wang Yue ne divulguaient les informations, cela signifiait que leurs proches étaient les principaux suspects.

Mais le problème, c'est que ces proches et subordonnés étaient des personnes en qui ils avaient une grande confiance.

Autrefois, lorsque Tang Fan s'était aventuré dans un village abandonné des environs de la capitale pour sauver A-dong, il avait rencontré la Neuvième Dame, une émissaire du quartier général de la faction du sud de la secte du Lotus Blanc. Elle lui avait parlé des marques de la secte et avait même tenté de le forcer à en porter une.

Cependant, que ce soit Li Man ou la Neuvième Dame, aucun d'eux ne portait ces marques. Tang Fan et ses compagnons en avaient donc déduit que ces marques étaient réservées aux disciples de bas rang, afin de les contrôler et de les dissuader de quitter la secte.

Il faut savoir que les autorités réprimaient sévèrement la secte du Lotus Blanc. Toute personne portant ces marques était sévèrement punie. C'est pourquoi le gérant était naturellement loyal et n'osait pas avoir de pensées dissidentes. Pour éviter d'impliquer sa famille, il n'avait même pas osé se remarier.

Tang Fan demanda : « Donc, le propriétaire de cette boutique de prêt sur gages est aussi un membre de la secte du Lotus Blanc ? »

Le gérant répondit : « Probablement. Après avoir rejoint la secte, j'ai suivi leurs instructions et je me suis installé ici. Cependant, le propriétaire est souvent absent et je gère pratiquement tout seul cette boutique. Ils semblent utiliser cet endroit comme un point de transit, sous couvert d'une boutique de prêt sur gages, pour manipuler des fonds. »

Terrifié par Wang Zhi, le gérant parlait sans retenue. Pour lui, Wang Zhi était bien plus effrayant que la secte du Lotus Blanc.

Tang Fan fronça les sourcils : « Donc, la secte du Lotus Blanc a une grande influence dans cette ville ? »

Le gérant répondit : « Non, non. Depuis que le général Wang et l'eunuque Wang sont arrivés ici, ils ont sévèrement réprimé la secte, lui infligeant de lourdes pertes et forçant la plupart des membres à se retirer. À ma connaissance, il ne reste que Ding Rong et moi. Sinon, ils n'auraient pas eu besoin d'utiliser une méthode aussi secrète et unique pour transmettre des messages. Comme vous pouvez le constater, avec le temps, cette méthode serait forcément découverte. S'il y avait plusieurs lignes de communication, nous ne serions pas dans cette situation. »

Tang Fan hocha la tête : « Et Ding Rong, quel est son rang au sein de la secte du Lotus Blanc ? »

Le gérant répondit avec une grimace : « Je ne sais pas. Le propriétaire m'a seulement dit de suivre ses instructions. Quant à notre propriétaire, j'ai entendu dire qu'il serait vice-chef d'une des branches de la secte. »

Tang Fan demanda : « Sais-tu où il habite ? »

Le gérant se précipita pour répondre : « Oui, oui, je peux vous y emmener si je peux faire pardonner mon crime! »

Bien que la secte du Lotus Blanc lui ait sauvé la vie, c'était principalement pour ajouter un membre utile à ses rangs. Ces dernières années, le gérant avait vécu dans la peur constante, incapable de fonder une famille. Révéler la vérité était une forme de libération pour lui.

À l'entendre parler de se racheter, Wang Zhi ne put s'empêcher de ricaner.

Le gérant frissonna sous son rire et, s'il n'avait pas eu les mains retenues, il aurait probablement tenté de protéger ses parties sensibles.

Après avoir posé toutes les questions nécessaires, Tang Fan regarda Sui Zhou et Wang Zhi, et voyant qu'ils n'avaient rien à ajouter, il proposa à Wang Zhi : « Guangchuan et moi irons trouver la maison de la femme Xing, et toi, tu iras avec lui pour trouver Ding Rong, d'accord ? »

Wang Zhi acquiesça sans un mot, et emmena immédiatement le gérant à l'extérieur.

Son visage était si sombre qu'on aurait dit qu'il allait pleuvoir. Le gérant de la boutique, agrippé par Wang Zhi comme un aigle attrapant un poussin, n'osait même pas émettre un son.

Après de nombreux détours, il s'avérait que Ding Rong était un membre de la secte du Lotus Blanc, et il était resté aux côtés de Wang Zhi tout ce temps, considéré comme un fidèle. Cette réalité était difficile à accepter pour Wang Zhi, expliquant son humeur maussade.

Il n'y avait pas de temps à perdre. Tang Fan, sans se soucier davantage des problèmes de Wang Zhi, se concerta avec Sui Zhou, et ils se rendirent au poste de relais pour obtenir quelques bons chevaux, puis se dirigèrent directement vers le comté de Guangling.

Suivant l'adresse donnée par le gérant, ils se mirent en route et trouvèrent rapidement la maison des Jiang, située au pied de la montagne Qianfu.

Le village de la famille Jiang était le lieu de résidence du mari de madame Xing, le docteur Jiang.

L'apparition soudaine de Tang Fan et de ses hommes perturba ce village paisible. À ce moment-là, madame Xing sortait de la maison avec de la nourriture pour les poules. Voyant Pang Qi et ses compagnons entrer en force, elle laissa tomber son bol de peur et se précipita vers l'intérieur de la maison.

Pang Qi et les autres ne lui laissèrent pas le temps de s'échapper et se précipitèrent à l'intérieur, capturant le couple Jiang sur-le-champ.

Tang Fan et Sui Zhou, arrivant un peu plus tard, constatèrent que madame Xing n'avait pas l'intention de fuir. Elle était agenouillée devant le lit, serrant fermement la main de son mari, qui était à demi-allongé, regardant Tang Fan et les autres avec un air de panique.

L'odeur de médicaments emplissait la petite pièce, indiquant clairement que le maître des lieux était malade depuis un certain temps.

Il semblait que madame Xing ne mentait pas complètement : son mari était effectivement malade.

Tang Fan se tourna vers l'homme : « Vous êtes le docteur Jiang, n'est-ce pas ? »

Le docteur Jiang répondit : « Qui êtes-vous ? Nous sommes une famille ordinaire, nous n'avons pas de richesse. Je vous en prie, laissez-nous tranquilles. Si vous voulez quelque chose, prenez-le.»

Étant pris pour un simple voleur, Tang Fan trouva la situation légèrement comique.

« Savez-vous vraiment ce que vous avez fait ? Vous avez communiqué avec l'ennemi et transmis des informations militaires aux Tartares. Cette accusation seule suffit pour vous condamner à la mort par écartèlement ! Le gérant de la boutique a déjà tout avoué, vous savez ce que vous devez dire, n'est-ce pas ? »

Le visage de madame Xing blêmit et elle se mit à trembler de peur.

Le docteur Jiang, cependant, serra les dents et répondit : « Nous ne savons rien ! »

Pang Qi, furieux, s'exclama : « À ce stade, vous osez encore nier ! » et s'apprêtait à le saisir.

Mais Tang Fan l'arrêta.

Balayant la pièce du regard, Tang Fan reporta son attention sur le couple Jiang, tremblant de peur.

« Vous vivez dans un tel endroit, sans chercher ni argent ni pouvoir. Il est évident que vous ne servez pas la secte du Lotus Blanc de plein gré, mais que vous êtes contraints, n'est-ce pas ? »

Pour des personnes comme celles-ci, utiliser la torture, comme avec le gérant de la boutique, ne serait d'aucune utilité. Il faut cibler leurs préoccupations profondes.

Tang Fan dit : « Je me souviens que la demoiselle Du a mentionné plus tôt que vous aviez un fils, parti en montagne pour cueillir des herbes, mais jamais revenu, peut-être emporté par des bêtes sauvages. Toutefois, il semble maintenant que ce ne sont pas des bêtes qui l'ont emporté, n'est-ce pas ? »

Le docteur Jiang serra les dents sans répondre, tandis que madame Xing ne pouvait s'empêcher de pleurer doucement.

Tang Fan adoucit légèrement son ton : « Nous venons de la capitale, envoyés par l'Empereur en personne. Si vous avez des difficultés inavouables, vous pouvez nous en parler, et nous vous soutiendrons. »

Il sortit son insigne et le tendit. Le couple Jiang, sachant lire, vit les mots « Vice-censeur impérial Tang Fan » gravés dessus et fut en grande partie convaincu.

Des gens ordinaires comme eux, vivant toute leur vie dans une ville frontalière, considéraient l'Empereur comme un être suprême et omnipotent. En entendant que l'homme en face d'eux était un envoyé de l'Empereur, madame Xing lâcha enfin la main de son mari et s'agenouilla lourdement : « Je vous en prie, messieurs les officiers, sauvez mon fils ! »

Le docteur Jiang ne put s'empêcher de gronder : « Ne dis rien ! »

Madame Xing tourna la tête : « Pourquoi ne puis-je pas le dire ? Da Yong n'a toujours pas donné signe de vie, nous ne savons même pas s'il est mort ou vivant ! Continuer à attendre me tuera de désespoir ! »

Le docteur Jiang soupira longuement et se tut.

Tang Fan l'aida à se relever : « Madame Xing, prenez votre temps pour tout nous expliquer. »

Madame Xing essuya ses larmes et commença à raconter l'histoire en sanglotant.

Le couple Jiang n'était pas membre de la secte du Lotus Blanc. Leur fils avait disparu après être allé cueillir des herbes en montagne. Alors que tout le monde pensait qu'il avait probablement rencontré un sort tragique, quelqu'un vint leur dire que leur fils était toujours vivant, mais qu'ils devaient obéir à ses ordres sous peine de voir leur fils vraiment mourir.

Cet individu apporta également une lettre écrite de la main du fils, confirmant ainsi aux yeux des parents qu'il était bel et bien vivant.

Depuis lors, à intervalles réguliers, ils recevaient des lettres de leur fils, servant à la fois à les rassurer sur sa sécurité et à les menacer de ne pas agir de manière imprudente.

Pour la sécurité de leur fils, ils durent obéir et devinrent une des maillons de cette chaîne.

Tang Fan demanda : « Savez-vous qui est la personne qui vous a contactés ? »

Madame Xing répondit : « Oui, cet homme s'appelle Shen Gui, c'est l'un des plus riches marchands de la ville de Guangling. Après avoir obtenu l'ordonnance du gérant de la boutique, je la remettais à Shen Gui. »

Tang Fan poursuivit : « La demoiselle Du de la boutique médicale Zhongjing était-elle au courant ? »

Madame Xing répondit tristement : « Non, elle ne savait rien. J'ai profité de la bonté de la demoiselle Du et de son père. Shen Gui m'a dit qu'après avoir obtenu l'ordonnance, je devais d'abord aller chercher des herbes médicinales à la boutique Zhongjing. Ainsi, en cas de problème, cela permettrait de détourner les soupçons. Les gens soupçonneraient la boutique Zhongjing et non moi. De plus, grâce à nos relations avec la boutique Zhongjing, nous pouvions parfois utiliser leurs charrettes pour transporter des herbes médicinales hors de la ville, sans passer par les contrôles. »

Sui Zhou écouta un moment avant de demander : « Donc, vous ne connaissez pas les détails de cette affaire ? »

Le docteur Jiang eut un sourire amer : « Nous n'avons aucune idée de qui a enlevé notre fils, ni de leur identité. Ils nous disaient quoi faire et nous obéissions. Nous ne nous sommes même pas intéressés par les secrets cachés dans ces ordonnances. Qui aurait pu imaginer que cela nous attirerait autant d'ennuis ? »

Sui Zhou : « Où se trouve Shen Gui actuellement ? »

Madame Xing : « Il réside dans la ville de Guangling, avec une grande maison et de nombreuses affaires. Nous n'aurions jamais pensé que quelqu'un comme lui, avec qui nous n'avons aucun lien, nous menacerait ainsi... »

Tang Fan ajouta : « Le gérant de la boutique qui vous transmet les messages est un membre de la secte du Lotus Blanc. Il est fort probable que Shen Gui en fasse également partie. »

« Quoi ! » Le couple Jiang était stupéfait, leur surprise ne semblant pas feinte.

« Alors, mon fils est-il en danger ? Monsieur l'officier, vous devez le sauver ! » Madame Xing pleurait de désespoir.

Tang Fan répondit doucement : « Nous sauverons ceux qui doivent être sauvés. Mais pour l'instant, vous êtes encore suspects. Vous devrez nous accompagner à Datong. »

Madame Xing hésita en regardant son mari.

À ce stade, le docteur Jiang n'avait plus de raison d'hésiter. Il acquiesça : « Si tel est l'ordre de monsieur l'officier, nous obéirons. Nous pourrons même vous conduire à Shen Gui, tant que vous sauvez notre fils. »

Avec la coopération du couple Jiang, les choses se déroulèrent plus facilement que prévu.

Comme l'avait dit madame Xing, Shen Gui, étant l'un des plus grands marchands de Guangling, possédait de nombreuses boutiques et une grande maison avec de nombreuses épouses et enfants. Il ne pouvait pas s'enfuir facilement, contrairement au gérant de la boutique.

Shen Gui n'avait aucune idée que madame Xing avait été exposée. Lorsque Tang Fan et les autres arrivèrent chez lui, Shen Gui revenait juste d'une de ses succursales et trouva sa maison en désordre, les femmes de sa famille regroupées dans la cour arrière, tandis que les agents de la garde de Brocarde étaient installés dans le hall principal.

Face aux menaces des gardes impériaux, Shen Gui avoua presque tout. Il affirma qu'il n'était pas membre de la secte du Lotus Blanc, mais qu'il avait des relations commerciales avec eux et les avait même financés, ce qui lui avait valu d'être considéré comme un invité de marque.

En raison de ses bonnes relations avec les autorités locales, la secte du Lotus Blanc lui avait demandé de transmettre des messages. Sa tâche consistait à recevoir les ordonnances de madame Xing et à les transmettre aux membres de la secte au-delà de la frontière, qui les faisaient ensuite parvenir aux Tatars.

Il précisa également que le fils de madame Xing n'était pas en sa possession, mais avait été emmené par des membres de la secte, et qu'il servait simplement d'intermédiaire avec madame Xing.

Bien que Shen Gui se soit montré extrêmement coopératif, Sui Zhou et les autres ne pouvaient pas le croire sur parole simplement parce qu'il répondait à toutes leurs questions. Ils fouillèrent donc la maison de fond en comble. Ils découvrirent des lettres suspectes, puis confisquèrent tous les biens de la famille Shen et emmenèrent toute la maisonnée à Datong pour les interroger en détail.

Lorsque Tang Fan et ses hommes retournèrent à Datong avec les suspects, la nuit venait tout juste de tomber.

Cependant, de son côté, les choses ne se passèrent pas aussi bien pour Wang Zhi.

Wang Zhi, accompagné du gérant Jin Zhanggui, se rendit chez le propriétaire de la boutique de prêt sur gage sans rencontrer de résistance. L'homme ne s'attendait pas à ce que Jin Zhanggui le trahisse, et il fut capturé sans difficulté par les hommes de Wang Zhi.

Mais d'un autre côté, ceux que Wang Zhi avait envoyés pour capturer Ding Rong revinrent avec une mauvaise nouvelle : Ding Rong s'était enfui.

 

Traducteur: Darkia1030