Seuls Tang Fan et Wang Zhi étaient présents qans le petit salon. Wang Zhi n'hésita pas à expliquer : "En réalité, depuis que nous avons redéployé une partie de nos troupes à Taiyuan avant le Nouvel An, les forces de Datong sont devenues insuffisantes. Lors de la répartition des défenses, il y a forcément des points forts et des points faibles."

Tang Fan hocha la tête, écoutant attentivement.

Wang Zhi continua : "Mais ce qui est étrange, c'est que les Tatars semblent toujours être au courant à l'avance. Par exemple, la dernière fois, nous avons appris que les Tatars allaient attaquer depuis l'est de Datong. Nous avons donc redéployé une partie des troupes situées à l'ouest de Shuozhou pour renforcer les défenses. Mais, à notre grande surprise, les Tatars ont attaqué directement Shuozhou. Je ne croirais pas qu'il n'y a rien de suspect là-dedans même sous la torture !"

Il expliqua ensuite à Tang Fan le problème : "Même si les Tatars ou la secte du Lotus Blanc ont des espions en ville, ces espions doivent obtenir des informations à l'avance pour les transmettre. Cela prend du temps. S'ils devaient attendre que les citoyens le sachent avant de renvoyer un message aux Tartares, ce serait bien trop tard. Cela signifie qu'il y a quelqu'un de notre côté qui leur fournit des informations !"

Tang Fan demanda : "Qui peut obtenir les informations à l'avance ?"

Wang Zhi répondit : "Les gardes personnels et les proches de Wang Yue et moi-même sommes au courant, mais ils ne nous trahiraient pas. Il y a aussi les officiers supérieurs de Datong, qui reçoivent les ordres et les informations de redéploiements avant de partir au combat. De plus, il y a le gouverneur de Datong, mais depuis que nous avons découvert des fuites d'informations, Wang Yue et moi avons restreint le cercle des personnes au courant, excluant le gouverneur de Datong."

Il fit une pause : "À part eux, je soupçonne également une autre personne."

Tang Fan leva un sourcil : "Guo Tang ?"

Wang Zhi esquissa un sourire froid : "Exactement, il est l'homme du parti de Wan. Il n'a aucune raison de collaborer avec nous. Il est très probable qu'il coopère avec la secte du Lotus Blanc pour nous renverser !"

Tang Fan fronça légèrement les sourcils : "Si c'est le cas, cela complique les choses. Guo Tang est le gouverneur de Datong, son rôle est de vous superviser toi et Wang Yue. Sans preuves, si nous l'accusons imprudemment, l'Empereur pensera que tu essaies d'éliminer un rival, et Wan An et les autres se lèveront en masse contre toi."

Wang Zhi poussa un soupir et s'assit lourdement sur une chaise : "C'est pourquoi nous avons besoin de preuves irréfutables ! Wang Yue et moi ne pouvons pas nous en mêler, sinon nous ne serons pas crédibles aux yeux de l'Empereur. Selon leurs habitudes, dans environ deux semaines, les Tatars viendront encore piller nos récoltes au moment du battage. Nous devons maintenant préparer notre défense pour éviter une nouvelle fuite d'informations et démasquer l'espion. Je te confie cette tâche."

Le battage était à l'origine un événement joyeux pour les roturiers des plaines centrales. Piller les récoltes devenait une expression ironique pour décrire les raids des Tatars pendant la saison des moissons.

Tang Fan sourit amèrement : "Tu as vraiment foi en moi. Si vous n'avez pas réussi à trouver l'espion après plusieurs mois de recherches, comment pourrais-je y parvenir ?"

Wang Zhi répondit : "Si ce n'était pas difficile, pourquoi te confier la tâche ? Je ne fais confiance à personne d'autre."

Tang Fan essaya de se dégager : "Pour ce genre de choses, la Garde Brocarde est plus compétente que moi. Tu devrais demander à Guangchuan."

Wang Zhi le regarda de côté : "De toute façon, si tu acceptes, il t'aidera. Le trouver, lui, est bien plus compliqué. Je n'ai aucune envie de discuter avec son visage sinistre !"

Tang Fan était sans voix : "Il vient pourtant de te rendre un grand service. Agir ainsi, n'est-ce pas ingrat ?"

Wang Zhi agita la main : "Je trouverai une occasion de lui rendre la pareille. Mais je n'aime vraiment pas parler avec lui. Nous sommes comme chien et chat. Ne t'en fais pas ! Si tu as besoin de quelque chose pour ton enquête, viens me voir, ou cherche Ding Rong si je ne suis pas là. Je lui donnerai des instructions."

Tang Fan réfléchit un moment : "Aviez-vous trouvé quelque chose sur les espions capturés en ville auparavant ?"

Wang Zhi hocha la tête : "Oui, ils avaient des lettres sur eux."

Tang Fan répondit : "Je veux les voir."

Wang Zhi dit : "Elles sont chez moi, je te les apporterai."

Tang Fan demanda encore : "Qu'en est-il des soldats disparus ?"

Wang Zhi, toujours si sûr de lui, soupira. À Pékin, il se croyait invincible. Mais à Datong, il avait fait face à de nombreux défis imprévus.

"Les trois groupes ont disparu près du lac Weining Haizi en poursuivant les Tatars."

Tang Fan remarqua un nom de lieu : "Weining Haizi ?"

Wang Zhi répondit : "C'est exact. Le terme 'haizi' provient du mongol, les habitants locaux ont l'habitude de désigner les lacs par ce terme. Weining Haizi est un grand lac, autrefois appelé Xiashui sous la dynastie Yuan. Les locaux l'appellent aussi Yane Xiashui, tandis que Weining est le nom utilisé par les Han."

Tang Fan l’interrogea : "Qu'y a-t-il de particulier à cet endroit ?"

Wang Zhi expliqua : "Nous avons interrogé les habitants de Datong et ils ont dit qu'il y a souvent du brouillard dans cette région, ce qui rend l'orientation difficile. Certaines personnes ont déjà disparu là-bas, mais c'est principalement par mauvais temps. De plus, les habitants évitent généralement de s'y rendre sans raison."

"Au nord se trouve la montagne Manhan, où il se passe souvent des choses étranges. Selon ceux qui sont revenus, ils ont poursuivi jusqu'au nord du lac, où ils ont soudainement été enveloppés par un épais brouillard. Ils ont entendu des bruits de bataille et de chevaux, et certains soldats qui avaient pénétré dans le brouillard ont poussé des cris avant de disparaître. Les survivants, effrayés par ces disparitions, ont préféré revenir pour signaler ce qu'ils avaient vu."

Cette description mystérieuse fit froncer les sourcils à Tang Fan : "N'y a-t-il vraiment qu'un seul chemin passant par Weining Haizi ? Y a-t-il d'autres routes possibles ?"

Wang Zhi secoua la tête : "Weining Haizi se trouve entre la montagne Manhan (NT : 蛮悍   litt. rude et violente) au nord et la montagne Matou (NT : 马头  litt. Tête de cheval) au sud. Il n'y a qu'un seul passage dégagé depuis la Grande Muraille pour atteindre Weining Haizi."

"En plus, même s'il y avait d'autres routes, il ne serait pas sage de les emprunter. Tu n'as jamais été dans la steppe ; elle semble vaste et plate, mais il est très facile de s'y perdre. Nous ne sommes pas comme les Tatars, qui y vivent depuis toujours. La route par Weining Haizi est la plus sûre. Avant l'apparition des brouillards et des phénomènes étranges, les troupes de la dynastie Ming ont déjà traversé Weining Haizi pour poursuivre les Tatars, comme lors de la grande victoire de la seizième année de Chenghua."

Voyant que Tang Fan acquiesçait, Wang Zhi poursuivit avec une certaine fierté : "À cette époque, le petit prince tatar a échappé de justesse, et sa femme est morte au combat. La bataille s'est déroulée près de Weining Haizi. Ces deux dernières années, nous avons eu plusieurs affrontements avec les Tatars en passant par Daihai sans problème, jusqu'à ce que ces événements étranges commencent. Je suppose que la secte du Lotus Blanc y est pour quelque chose."

Tang Fan demanda : "Avez-vous essayé de capturer des Tatars ou des membres de la secte du Lotus Blanc pour les interroger ?"

Wang Zhi répondit : "Oui, nous avons utilisé diverses méthodes, y compris la torture, mais ils n'ont rien révélé. Ils disent tous être protégés par des divinités, ce qui montre qu'ils ne sont probablement pas au courant. Même s'il s'agit de sorcellerie, seuls les hauts responsables de la secte du Lotus Blanc doivent connaître la vérité. Ils ne peuvent pas révéler ces secrets à leurs subordonnés, sinon ces derniers ne seraient plus crédibles."

Après avoir entendu toute l'histoire, Tang Fan trouvait la situation délicate. En repensant à l'invitation de l'excentrique prêtre Taoïste Chu Yunzi à pratiquer la cultivation, il soupira : "Puisque tout se passe à Daihai, pourquoi avoir un prêtre à la résidence du général pour chasser les mauvais esprits ?"

Wang Zhi répondit : "Les sorciers de la secte du Lotus Blanc utilisent leurs enchantements contre nous, nous devons répondre de la même manière. Chu Yunzi dit que le sang de poulet peut repousser les mauvais esprits et contrer les sorts de la secte du Lotus Blanc. Mieux vaut croire en quelque chose d'efficace, non ? Tu devrais peut-être essayer toi aussi."

Tang Fan se tint le front : "Non merci, mais merci pour l'offre !"

Après avoir pris congé de Wang Zhi, Tang Fan sortit du petit salon et vit Sui Zhou debout dans le jardin, les mains derrière le dos.

Les papillons voltigeaient dans le jardin, créant une belle scène printanière.

Lorsque Tang Fan s'est approché, l'autre n'a même pas tourné la tête: "La conversation est terminée ?"

Au ton de Sui Zhou, il était clair qu'il savait qui approchait. Tang Fan fut surpris : "Comment savais-tu que c'était moi ?"

Sui Zhou se retourna : "Je reconnais le bruit de tes pas."

Tang Fan était depuis longtemps habitué aux compétences exceptionnelles de Sui Zhou.

"Et le général Wang ?"

"Il a été appelé au camp militaire pour une affaire urgente."

Tout en se dirigeant vers la sortie, Tang Fan demanda : "Pourquoi voulait-il te voir ?"

Sui Zhou répondit : "Il voulait connaître les dernières nouvelles de la capitale et m'a demandé de parler en sa faveur auprès de l'Empereur. Il m'a aussi donné une liasse de billets de banque."

Tang Fan ne put s'empêcher de sourire : "De quel montant ?"

Sui Zhou le regarda : "Dix billets, chacun de cent taels."

Tang Fan soupira : "Quelle générosité !"

À l'extérieur, une litière attendait déjà, avec Pang Qi et Ding Rong. En les voyant sortir, Ding Rong s'avança rapidement : "Messieurs, l’eunuque Wang a ordonné que je vous escorte à l'auberge officielle de la ville, récemment rénovée. Elle est aussi confortable que la résidence du général. L'eunuque Wang vous présente ses excuses de ne pas pouvoir vous loger chez lui."

Wang Zhi et Wang Yue n'osaient bien sûr pas loger Tang Fan et ses compagnons, car Guo Tang, qui les observait comme un tigre guette sa proie, aurait facilement pu les accuser de collusion s'ils avaient séjourné au quartier général du commandant ou à la résidence du gouverneur.

Tang Fan hocha la tête : "Pas de problème, montre la route."

Ding Rong acquiesça et demanda à Tang Fan et aux autres de monter dans les palanquins, puis il indiqua aux porteurs de les emmener à l'auberge officielle.

L'auberge n'était pas très loin du quartier général et, comme l'avait dit Ding Rong, elle avait été récemment rénovée, rivalisant avec les meilleures auberges en termes de décoration. Elle disposait même d'une grande salle de bain, réservée à des fonctionnaires de haut rang comme Tang Fan et Sui Zhou, alors que Pang Qi et aux autres ne bénéficiaient pas de ce privilège.

À peine Tang Fan était-il arrivé que des messagers de Wang Zhi apportèrent plusieurs lettres, précisément celles dont Tang Fan avait parlé à Wang Zhi, récupérées sur les espions capturés.

Sans prendre le temps de se laver ou de se changer, il déchira les enveloppes et commença à lire.

Les lettres contenaient des informations sur la ville de Datong, telles que l'emplacement des greniers à grains, les mouvements des troupes de la dynastie Ming, et les dates de sortie par les différentes portes de la ville.

L'une des lettres mentionnait un mouvement de troupes à Pinguang, craignant un retrait imminent.

Bien que Wang Zhi et ses hommes aient intercepté ces lettres, les informations avaient tout de même fuité, permettant aux Tatars de contourner les défenses Ming et d'attaquer les zones les plus faibles, épuisant les troupes Ming.

Après avoir capturé les porteurs des lettres, Wang Zhi n'avait pu obtenir aucune information significative, car les messagers étaient souvent analphabètes, payés simplement pour livrer les lettres.

Tang Fan se tourna vers Sui Zhou : "Qu'en penses-tu ?"

Sui Zhou réfléchit un moment : "Ils doivent avoir un autre moyen de transmettre les informations. Ces lettres ne sont qu'une diversion."

Tang Fan acquiesça, partageant la même opinion.

"Wang Zhi pense que Guo Tang est le principal suspect."

Sui Zhou répondit : "C'est possible."

Toujours prudent, Sui Zhou ne tirait jamais de conclusions hâtives avant d'avoir obtenu toutes les preuves.

Habitué à cette approche, Tang Fan continua : "Guo Tang n'est pas une personne ordinaire. Il est impossible de fouiller la préfecture sans autorisation. Demande à Yan Li et aux autres de surveiller la préfecture ces prochains jours et de rapporter tout mouvement suspect."

Sui Zhou acquiesça avec concision: "D'accord."

Tang Fan s'étira : "On dirait que la ville de Datong est comme de l’eau trouble, on ne peut même pas voir les poissons qui nagent en dessous."

Sui Zhou demanda : "Tu comptes rester les bras croisés ?"

Tang Fan sourit malicieusement : "J'ai juste donné une idée à Wang Zhi."

*

Le lendemain, Tang Fan et Sui Zhou rendirent visite au gouverneur Guo Tang.

Ce dernier les reçut chaleureusement et ils échangèrent des banalités toute la matinée. Guo Tang insista pour les inviter à déjeuner, mais Tang Fan et Sui Zhou déclinèrent poliment avant de prendre congé.

Guo Tang les raccompagna jusqu'à la porte, son dos douloureux et sa bouche sèche après cette matinée de courtoisie.

Ce genre de rencontres était inévitable dans le monde politique. Tang Fan et Sui Zhou, arrivant à Datong, se devaient de rendre visite à Guo Tang, qui ne pouvait refuser de les recevoir.

Mais comme ils n'étaient clairement pas du même camp, il n'y avait pas grand-chose à dire au-delà des politesses d'usage.

En quittant la préfecture, Tang Fan et Sui Zhou décidèrent de flâner dans la ville.

Le début du printemps était encore frais à Datong, plus froid qu'à la capitale. Alors qu'à Beijing les vêtements de printemps étaient déjà courants, ici beaucoup portaient encore des habits d'hiver plus légers.

Cependant, la coquetterie des femmes ne connaissait pas de saison, et les robes à bordures en fil d'argent, récemment à la mode à la capitale, étaient également populaires ici. Plusieurs jeunes femmes de bonne famille arboraient déjà ces nouvelles tenues.

Probablement en raison de l'ouverture d'esprit plus marquée dans les villes frontalières par rapport à la capitale, les couleurs portées par ces femmes étaient plus audacieuses : rose pêche, rouge rose, rouge orangé... Ces teintes vives étaient omniprésentes, donnant l'impression d'être dans une ville pittoresque du sud plutôt que dans une forteresse prête à s'enflammer à tout moment.

« C’est très joli, n’est-ce pas ? » demanda une voix à côté.

« Oui, très, tu ne trouves pas ? » répondit Tang Fan.

Tout le monde préfère la beauté à la laideur. Même sans intentions malveillantes, observer ces visages délicats aux lèvres carmin, les silhouettes habillées de tenues éclatantes, pouvait égayer l’humeur de quiconque.

Aujourd’hui, Tang Fan portait une robe bleu lac, sans coiffe, les cheveux simplement attachés au sommet de sa tête avec une épingle de jade, comme il le faisait à la capitale. Quand on est naturellement beau, nul besoin de fioritures pour embellir son apparence. Comme le dit le proverbe, un lotus qui poussait à partir d'eau propre serait embelli par la nature (NT : la beauté naturelle n'a pas besoin d'ornements).

La simplicité accentuait son charme, et les regards se posaient sur lui tout au long du chemin, bien qu’il ne s’en rendît pas compte, trop occupé à admirer les autres.

Il ignorait qu’il était lui-même devenu une vision de beauté pour les passants.

« Non, je ne trouve pas, » répondit froidement Sui Zhou.

Quelques jeunes femmes audacieuses semblèrent vouloir s’approcher de Tang Fan pour entamer une conversation, mais les regards glaciaux de Sui Zhou les firent fuir.

Tang Fan se gratta le nez et détourna son regard des femmes. Juste au moment où il s'apprêtait à plaisanter, il aperçut Ding Rong accourant depuis l’auberge officielle.

« Vous m'avez donné du fil à retordre pour vous trouver, messieurs ! » s’exclama Ding Rong. « Le commandant Wang et l'eunuque Wang vous demandent pour une réunion. »

L’idée de Tang Fan de se promener à Datong était anéantie, et il répondit : « Allons-y. »

Sui Zhou ajouta : « Je n'irai pas. »

Ding Rong parut embarrassé : « Euh, le seigneur Wang a demandé la présence des deux... »

Mais avant qu'il puisse finir, Sui Zhou était déjà parti.

Ding Rong resta sans voix, abasourdi. Travaillant depuis longtemps aux côtés de Wang Zhi, il était habitué à ce que les gens soient respectueux envers lui, mais jamais il n’avait été ignoré de la sorte.

Ce n'est que lorsque quelqu'un le poussa légèrement à l'épaule qu'il reprit ses esprits et regarda Tang Fan.

Ce dernier lui demanda : « On y va ? »

Ding Rong secoua la tête avec un sourire amer : « Vous préférez la chaise à porteurs ? »

Tang Fan répondit : « Non, ce n’est pas loin. Marchons. »

Ding Rong répondit tristement : « Si vous y allez seul, je vais me faire gronder par le seigneur Wang. »

Tang Fan resta calme : « Ne vous inquiétez pas. Si Guangchuan ne vient pas, votre seigneur Wang en sera ravi. »

Effectivement, comme Tang Fan l'avait prévu, Wang Yue et Wang Zhi ne dirent rien en voyant Tang Fan arriver seul.

En plus de Wang Yue et Wang Zhi, le gouverneur de Datong, Guo Tang, que Tang Fan avait récemment rencontré, était également présent.

Après les salutations d'usage, tous prirent place.

Wang Yue prit la parole en premier : « Si nous sommes réunis ici aujourd'hui, c'est que le gouverneur Guo a quelque chose à dire. Gouverneur Guo, puisque nous sommes tous présents, allez-y. »

Guo Tang annonça : « J'ai reçu une missive de la capitale. »

Tous furent surpris.

Wang Yue demanda : « Que dit cette missive ? »

Guo Tang expliqua : « À propos de l’affaire du lac Weining Haizi, la réponse de la capitale est de dépêcher des hommes pour enquêter. Si cela s'avère lié à la secte du Lotus Blanc, nous devrons mobiliser des troupes pour l’éradiquer afin d’empêcher que la situation ne s'aggrave. »

À ces mots, Wang Yue fronça les sourcils : « Cette réponse vient-elle du cabinet ou de l’empereur ? »

Sous le regard perçant de Wang Yue, Guo Tang n'osa pas prétendre que cela venait de l’empereur, car cela aurait été ridicule et irrespectueux envers l'intelligence de Wang Yue. Il esquiva la question : « Est-ce si important ? Quoi qu'il en soit, que ce soit le cabinet ou l’empereur, en tant que fonctionnaires locaux, nous devons obéir. »

"Mais cela fait une grande différence !" se moqua Wang Yue. "Dis simplement que c'est une réponse du cabinet ! Mobiliser des troupes pour les éradiquer ? Ils parlent sans se soucier des conséquences, pensant que Weining Haizi est comme Datong, où nous pouvons entrer et sortir à notre guise ?"

"Commandant Wang, calmez-vous et écoutons ce que le gouverneur Guo a à dire," intervint Tang Fan pour apaiser les tensions.

Guo Tang toussota légèrement : "Le nombre de disparus a déjà atteint trois groupes successifs, ce n'est pas une petite affaire. L'empereur demande des comptes. Nous ne pouvons pas simplement dire que des gens ont disparu sans fournir d'explications, surtout sans avoir aperçu la moindre trace des disciples de la secte du Lotus Blanc. Comment pourrions-nous justifier cela ? Ni le commandant Wang, ni le seigneur Wang, ni vous, Censeur Tang, ne souhaiteraient voir cela se produire, n'est-ce pas ?"

Wang Yue le fixa froidement : "Alors, quelle est votre suggestion ?"

Guo Tang répondit : "Envoyons une nouvelle mission d'exploration pour comprendre la situation à Weining Haizi. Sinon, si les Tatars attaquent et s'enfuient sans qu'on puisse les poursuivre, cela nuira gravement au moral des troupes."

Wang Yue rétorqua : "Vous parlez bien, gouverneur Guo. Pourquoi ne pas mener vous-même cette mission d'exploration alors ?"

Guo Tang, mécontent, répondit : "Commandant Wang, cessez de vous quereller. Je suis ici pour conseiller sur les affaires militaires, pas pour les diriger directement. Si je pars avec les troupes, qui remplira mes fonctions de gouverneur ?"

À peine eut-il terminé sa phrase qu'une voix intervint : "Le gouverneur Guo a raison. Nous devons envoyer une mission d'exploration."

Guo Tang tourna la tête, surpris de voir Tang Fan approuver ses propos.

Il était confus, se demandant pourquoi Tang Fan, censé être de l'autre camp, prenait soudainement sa défense.

Mais les surprises ne s'arrêtèrent pas là. Après Tang Fan, Wang Zhi prit également la parole : "C'est vrai. Nous avons souvent vaincu les Tatars, les battant jusqu'à ce qu'ils soient à notre merci. Il est impensable qu'une simple rumeur de sorcellerie nous fasse reculer. Nous avons encore l'érudit Censeur de notre côté."

Guo Tang ouvrit grand les yeux. Même Wang Zhi, qui portait généralement le même pantalon (NT : allié) que Wang Yue, semblait prendre son parti. Qu'est-ce qui se passait aujourd'hui ?

Lors des conflits précédents, Guo Tang perdait toujours face à l'alliance entre Wang Yue et Wang Zhi. Il les détestait et les craignait, mais aujourd'hui, tout semblait différent.

Cependant, avant qu'il ne puisse tirer des conclusions, Wang Yue ricana : "Ces troupes ne sont pas celles de Wang Zhi, donc il ne s'en soucie pas. Mais moi, si ! Nous avons envoyé des hommes en reconnaissance à plusieurs reprises, et à chaque fois, ils ont disparu. Vous croyez qu'il n'y a qu'un seul chemin pour se rendre à Weining Haizi dans cette vaste prairie ?"

Wang Zhi rétorqua : "Même s'il y a d'autres routes, pourquoi ne pouvons-nous pas les emprunter alors que les Tatars le peuvent ?"

Wang Yue répondit : "As-tu pensé à l'impact sur le moral des troupes si une nouvelle mission échoue ? Si tout le monde croit que les Tatars ont des pouvoirs surnaturels, qui voudra encore se battre ?"

Wang Zhi riposta : "Comme l'a dit le gouverneur Guo, rester inactifs est encore pire pour le moral. Commandant Wang, tu as commandé des troupes pendant des années. Pourquoi devenir soudainement craintif ? Si le commandant hésite, que feront les soldats ?"

Le visage de Wang Yue devint sombre : "Wang Zhi, n'oublie pas que je suis le commandant de Datong. J'ai le pouvoir de décider d'envoyer ou non des troupes !"

Wang Zhi répliqua froidement : "Et toi, n'oublie pas qui t'a élevé à ce poste. Sans moi, aurais-tu pu devenir commandant de Datong et remporter tant de victoires ?"

Guo Tang était stupéfait de voir les deux hommes, habituellement alliés, se disputer si violemment.

Bien que ce conflit lui profite, Guo Tang tenta de jouer les médiateurs : "Allons, calmons-nous. Discutons calmement."

Quelqu'un tira la manche de Guo Tang. En baissant les yeux, il vit que c’était Tang Fan.

Tang Fan murmura : "Gouverneur Guo, inutile de les calmer. Hier, dès mon arrivée, ils se sont déjà disputés."

Guo Tang, surpris, demanda à voix basse : "Que s'est-il passé ?"

Tang Fan expliqua : "Quand je les ai questionné sur les récentes batailles conformément à l'ordre de Sa Majesté, ils se sont mutuellement rejeté la faute. Si je ne les avais pas arrêtés, la querelle aurait dégénéré."

Guo Tang comprit soudainement pourquoi l'atmosphère semblait étrange. Wang Zhi et Wang Yue étaient déjà en conflit.

Depuis son arrivée à Datong, Guo Tang avait toujours été dominé par ces deux-là. Découvrir que leur alliance n'était pas aussi solide qu'il le pensait lui procura une joie indescriptible.

Cependant, Guo Tang ne pouvait pas laisser transparaître sa satisfaction de manière trop évidente. Il toussota légèrement et dit : "Le Commandant Wang est trop obstiné. Refuser d'envoyer des troupes dans toutes les circonstances est néfaste pour la situation globale !"

Tang Fan soupira également : "N'est-ce pas ? Si les Tatars découvrent nos querelles internes, ils seront ravis !"

Alors que les deux murmuraient entre eux, les voix de Wang Zhi et Wang Yue montèrent de plus en plus fort jusqu'à ce qu'ils finissent par se disputer ouvertement. Wang Zhi quitta la salle en colère, sans se soucier de Guo Tang et Tang Fan qui étaient toujours présents.

Wang Yue leur sourit amèrement : "Désolé de vous avoir fait assister à cette scène !"

Guo Tang voulait dire quelques mots de courtoisie, mais Tang Fan posa la question que Guo Tang brûlait de poser : "Commandant Wang, alors finalement, envoyons-nous des troupes ou non ?"

Wang Yue, de mauvaise humeur, répondit : "Vous êtes tous d'accord, à quoi bon m'opposer ? Vous deux, envoyés impériaux, si vous retournez à la capitale pour me dénoncer, je ne pourrais pas supporter les conséquences !"

Guo Tang rit nerveusement : "Le Commandant Wang est trop inquiet, ce n'est pas nécessaire, ce n'est pas nécessaire !"

Wang Yue ajouta : "Des troupes seront envoyées, mais pas maintenant."

Guo Tang demanda : "Quand alors ? Veuillez donner une date, afin que je puisse en informer la cour."

Wang Yue répondit : "Ces derniers jours, le temps est mauvais, et il y a probablement encore plus de brouillard autour de Weining Haizi. Les Tatars pourraient profiter de cette occasion pour piller. Attendons d'abord de gérer cette bataille. Demain, je dois inspecter les garnisons de Datong Zuo Wei et Yunchuan Wei, donc je ne vous retiendrai pas plus longtemps."

Il prit une tasse de thé, indiquant clairement qu'il était temps de partir.

Guo Tang et Tang Fan se levèrent donc pour prendre congé.

En sortant du hall, après la dispute entre Wang Yue et Wang Zhi, et le soutien de Tang Fan à Guo Tang, ce dernier ressentit une certaine sympathie pour Tang Fan.

Guo Tang pensa qu'il pourrait peut-être gagner Tang Fan à sa cause.

Il se plaignit : "Le Commandant Wang a un tempérament trop irritable, même Wang Zhi ne le supporte plus !"

Tang Fan sourit : "Il était juste en colère contre nous. En temps normal, il n'aurait pas réagi ainsi."

Guo Tang secoua la tête : "Je ne sais même pas comment rédiger le rapport à la cour !"

Tang Fan dit : "Le Commandant Wang est très occupé, nous devons le comprendre. Et si les Tatars attaquent vraiment bientôt, nous ne pouvons pas prendre de risques."

Guo Tang ricana : "Quels Tatars ? La dernière fois, il a dit la même chose, et ils ne sont jamais venus. Ce commandant de Datong, il n'est pas si extraordinaire, ses succès passés sont probablement dus à des exagérations !"

Tang Fan fut stupéfait : "Gouverneur Guo, il ne faut pas dire ce genre de choses à la légère, nous venons à peine de quitter sn domaine. Si le Commandant Wang l'entendait, il nous punirait sûrement. Nous ne sommes pas à la capitale ici !"

Guo Tang, ayant déjà subi la colère de Wang Yue, se tut immédiatement.

Après quelques échanges supplémentaires, ils se séparèrent, Guo Tang retournant à ses affaires au bureau du gouverneur, tandis que Tang Fan se dirigeait en palanquin vers la résidence du gouverneur militaire.

Après s'être séparé de Tang Fan, Sui Zhou se dirigea seul vers la porte de la ville, où il rencontra Meng Cun, le capitaine qui les avait accueillis à leur arrivée en ville.

 

Traducteur: Darkia1030