L'hiver s'en était allé et le printemps avait fait son retour. Alors que la neige avait complètement fondu, les branches commençaient à bourgeonner d'un vert tendre.

Pour les habitants de la capitale, le plus grand changement du printemps était de pouvoir échanger leurs épais vêtements d'hiver contre des tenues plus légères et élégantes.

Depuis le retour de Wan Tong à la Garde Brocarde, il avait remarqué que tout avait changé ici. Toutes les influences qu'il avait établies auparavant avaient été éradiquées, même les deux commandants des divisions nord et sud avaient été remplacés.

Il en voulait à mort à Yuan Bin, et devait recommencer depuis le début. Après avoir finalement réussi à remettre ses hommes en place au Bastion Sud, il devait maintenant s'attaquer au Bastion Nord, ce qui était une tout autre affaire. C'était devenu depuis un endroit où l'eau ne pouvait pas s'infiltrer et où les aiguilles ne pouvaient pas percer (NT : idiome chinois : impénétrable).

Le soutien de Sui Zhou n'était pas moins important que celui de Wan Tong, et ce dernier ne pouvait pas se permettre de remplacer qui il voulait comme bon lui semblait. Tout le bastion Nord était maintenant entre les mains de Sui Zhou, et Wan Tong ne pouvait pas agir de manière coercitive. Il devait d'abord sonder la position de Sui Zhou, puis chercher une opportunité de s'infiltrer progressivement.

Il y avait beaucoup de gens que Wan Tong n'aimait pas. Le prince héritier était certainement en tête de liste, mais Wan Tong ne pouvait pas encore agir contre lui, car l'empereur avait toujours de l'affection pour son fils et il y avait toujours des gens autour de lui pour le protéger. À des moments critiques, il parvenait toujours à se tirer d'affaire, ce qui pourrait donner à penser qu'il était béni des dieux.

Mais le prince héritier n'était pas le seul à être intouchable.

Les maîtres du prince héritier qui le soutenaient devant l'empereur étaient une source d'irritation constante pour Wan Tong, tout comme Wang Zhi, le traître qui mangeait à tous les râteliers, et bien sûr, il y avait aussi des obstacles comme Sui Zhou, qui lui avait volé son pouvoir dans le bastion Nord. Wan Tong voulait se débarrasser de tous ces gens.

Depuis le banquet d'anniversaire, Wan Tong et ses complices cherchaient sans relâche des opportunités. Ils savaient qu'il ne fallait pas frapper un serpent sans réfléchir, mais s'ils devaient agir, ils devraient être rapides, féroces et précis, afin de frapper l'ennemi durement et de lui laisser peu de chances de riposte.

Une opportunité se présenta rapidement.

Depuis qu'il avait quitté la capitale, Wang Zhi avait passé plus de deux ans à la frontière. Bien qu'il soit revenu à plusieurs reprises pendant cette période, chacune de ses visites avait été brève et pressée. En d'autres termes, l'influence qu'il avait établie précédemment dans la capitale était devenue de plus en plus fragile.

Les combats dans la région de Datong ne se déroulaient pas bien depuis le début du printemps de cette année, et les raids des Tatars devinrent de plus en plus fréquents, comme s’ils entraient dans leur propre maison, alors que l’armée Ming subissaient de fréquents échecs, contrairement à avant. Les capacités de commandement de Wang Zhi ne pouvaient naturellement pas échapper au blâme.

Certains suggérèrent même que le commandant en chef Wang Yue et que le superviseur militaire Wang Zhi devrait également être tenu responsable. Les deux hommes ayant longtemps contrôlé le pouvoir militaire à Datong, ils auraient dû être remplacés, ou du moins, les garnisons voisines devraient être changées, afin d'éviter toute suspicion de collusion militaire.

Après avoir été accusés, Wang Yue et Wang Zhi ont naturellement dû se précipiter pour présenter des mémoires de défense, et ils ont également dû exprimer qu'ils n'avaient aucun désir de pouvoir. Après tout, à part Liu Ji, personne n'avait une peau aussi épaisse que la leur, au point de pouvoir ignorer les accusations.

Depuis que Wang Zhi avait entendu l'avertissement de Tang Fan la dernière fois, il avait depuis longtemps l'intention de retourner à la capitale. Utilisant cette opportunité, il démissionna de son poste de superviseur militaire, affirmant qu'il avait hâte de retrouver ses jours passés à servir près du trône, ainsi que ses racines dans la capitale. De plus, après avoir été exposé aux intempéries pendant ces deux dernières années à la frontière, ses anciennes blessures s'étaient rouvertes, et il espérait pouvoir retourner à la capitale pour récupérer.

Mais à l'insu de Wang Zhi, de nombreuses personnes dans la capitale ne voulaient pas qu'il réussisse dans ses batailles, et ne voulaient pas non plus qu'il revienne dans la capitale. Ils plaidèrent auprès de l'empereur, disant que la région du grand Bend était sous la menace constante des Tatars, et que c'était grâce à la présence de Wang Zhi que des rapports de victoires pouvaient être envoyés. Même si la situation était défavorable maintenant, les compétences de Wang Zhi et de Wang Yue étaient indéniables. Ils devaient donner plus d'opportunités et de patience à ces deux hommes, les laisser rester là-bas et faire de plus grandes réalisations pour la dynastie des Ming. Cependant, afin d'empêcher ceux qui avaient des intentions malveillantes de discréditer les héros, un nouveau gouverneur de Datong devrait également être nommé.

L'empereur accepta rapidement cette requête, rappelant l'ancien gouverneur de Datong et nommant Wang Zhi comme commandant de la garnison de Datong.

Wang Zhi était initialement seulement un superviseur militaire itinérant, mais maintenant qu'il avait officiellement un titre, cela signifiait aussi qu'il devait rester à Datong. En d'autres termes, il ne pouvait pas rentrer chez lui à court terme.

Peu de temps après cet incident, de nombreux censeurs soumirent des pétitions à la cour, disant que la surveillance du Dépôt de l’Ouest était trop stricte et que la colère du peuple augmentait. Ils demandèrent la dissolution du Dépôt de l’Ouest. Même le Premier ministre Wan An avait signé la pétition. L'empereur, voyant la vague d'opinion, accepta rapidement la demande.

Autrefois tout-puissant et tyrannique, le Dépôt de l’Ouest a été silencieusement dissout.

Dans cette tempête, Qiujun, qui avait été relégué à Nankin il y a longtemps pour avoir accusé Wang Zhi, n'a cette fois-ci pas présenté de requête.

La raison en était simple : bien que le vieux Qiujun n'apprécie pas non plus Wang Zhi, il détestait encore plus les comploteurs et les hypocrites jetant des pierres sur quelqu'un coincé dans un puits. Bien sûr, il n'allait pas se joindre à eux pour profiter de la situation.

En fait, pourquoi ces gens n'avaient-ils pas parlé plus tôt des troubles causés par le Dépôt  de l’Ouest ? Pourquoi attendre que l'empereur nomme Wang Zhi commandant de la garnison de Datong pour sortir du bois ?

C'est simplement parce que tout le monde avait peur d'offenser Wang Zhi auparavant, mais maintenant qu'il semblait peu probable qu'il revienne, tout le monde s'est précipité pour le poignarder dans le dos. Ajoutez à cela l'incitation de Wan Tong et d'autres, et voilà que tout le monde s'acharnait sur lui. C'était un coup double, visant à le piéger à Datong avec le titre de commandant, ce qui l'empêcherait de s'occuper du Dépôt  de l’Ouest. Les subordonnés de Wang Zhi ont donc également été entraînés dans cette malchance.

Cependant, cela a été une aubaine pour Sui Zhou. En fait, beaucoup de gens du Dépôt  de l’Ouest   étaient autrefois des membres du Bastion Nord, et non des eunuques. Wang Zhi n'était pas idiot. Dès qu'il a appris sa nomination comme commandant de la garnison de Datong, il a senti que quelque chose clochait et envoya immédiatement une lettre à Tang Fan, lui demandant d'aller demander de l'aide à Sui Zhou.

Ainsi, lorsque le Dépôt de l’Ouest a été évincé, Sui Zhou a profité de l'occasion pour intégrer les proches de Wang Zhi et ses partisans, leur offrant ainsi un abri sûr contre le nettoyage.

Dans cette tempête, bien que Wang Zhi semblait être la victime innocente, en réalité, c'étaitt parce que le Dépôt  de l’Ouest était autrefois trop arrogant et abusif, offensant de nombreuses personnes.

Quand il était puissant, les gens n'osaient pas protester, mais maintenant qu'il avait perdu de son influence, tout le monde se précipitait pour le critiquer. Beaucoup de choses ont des conséquences, et dans le monde de la cour, si vous êtes trop attaché aux gains et aux pertes, vous finirez par être rongé par l'angoisse.

Wang Zhi semblait bien comprendre cela, c'est pourquoi lorsqu'il apprit que le Dépôt  de l’Ouest était en difficulté, il ne réagit pas de manière excessive.

Bien qu'on raconte dans les rues que lorsqu'il avait appris la nouvelle à Datong, l’eunuque Wang était rentré dans une rage folle, cassant plusieurs tasses et maudissant "ces petits bâtards, un jour je vais leur faire payer", mais ce n’étaient que des rumeurs de rue, et elles n’étaient pas à prendre au sérieux.

Cependant, ceux qui tiraient les ficelles en coulisses estimaient que ce jeu était loin d'être terminé.

Après que Guo Tang ait remplacé l'ancien gouverneur de Datong, la situation militaire ne s'est pas améliorée. Au contraire, il y eut plusieurs incidents étranges en première ligne. Lorsque la nouvelle est parvenue à la capitale, Wan Tong, le commandant du Bastion Nord, proposa que Tang Fan, le Censeur de gauche adjoint, qui était aussi avisé qu'un dieu et avait un jugement impeccable, se rende à Datong pour aider à gérer la situation. Le gouverneur de Datong, Guo Tang, était décisif dans ses actions et pourrait également accompagner Tang Fan.

L'empereur accepta cette proposition et ordonna à Tang Fan et à Sui Zhou de partir pour Datong dès que possible pour aider à gérer la situation militaire.

Datong, autrefois une ville renommée de l'État de Zhao à l'époque des Royaumes Combattants, avait été érigée en préfecture sous les empereurs Taizu et Zu, et était sous la juridiction du Shanxi.

En tant que ville frontalière importante de la dynastie Ming, les sections de la Grande Muraille sous Datong, s'étendant du col Pian à au col Juyong, étaient sans aucun doute les premières des neuf frontières.

C'était devenu le front de résistance contre les Tatars, et ces derniers lançaient souvent des raids depuis la région de Hetao pour piller Datong.

En raison de l'importance de Datong, il existait une route gouvernementale pratique entre la capitale et Datong, permettant aux chevaux de courrier de voyager rapidement. Les deux villes étaient séparées de moins de mille li, et avec une monture rapide, on pouvait arriver en deux jours.

En somme, Tang Fan ne s'attendait pas à être envoyé à Datong pour manger du sable, alors même qu’il était tranquillement assis dans sa cour jouant les victimes innocentes. Il savait que sa dispute précédente avec Wan Tong signifiait que ce dernier chercherait sûrement à se venger, et le fait qu'il soit maintenant envoyé à Datong avec Sui Zhou indiquait clairement que l'objectif principal était de détourner Sui Zhou du Bastion Nord, permettant ainsi à Wan Tong de s'en prendre à lui.

Mais même s'il comprenait cela, cela ne changerait rien au fait qu'il devait obéir à l'ordre de l'empereur. Même Sui Zhou, bien que très en faveur, devait aussi faire ses bagages et partir avec Tang Fan.

Ce départ de Sui Zhou, aux yeux de Wan Tong, signifiait que l Bastion Nord se retrouverait sans leader, ce qui faciliterait sa réorganisation. Mais qui aurait pensé que Sui Zhou avait déjà des plans en place ? Juste avant son départ pour la capitale, il s'était rendu auprès de l'empereur pour lui dire qu'étant à Datong, il serait difficile pour lui de s'occuper également du Bastion Nord. Par conséquent, il avait demandé à l'empereur de lui permettre de recommander deux personnes pour temporairement diriger le Bastion Nord en tant que gouverneurs par intérim.

Ces deux personnes étaient Xue Ling et un certain Mou Bin.

Le poste de gouverneur de la ville n'était normalement attribué qu'à une seule personne, mais Sui Zhou savait que dès qu'il partirait, ses subordonnés ne possédaient pas les qualifications nécessaires. Peu importe qui prendrait sa place, il serait seul et vulnérable, facilement écrasé par Wan Tong. C'est pourquoi il avait spécifiquement recommandé deux personnes, afin qu'elles dirigent conjointement le Bastion Nord.

L'empereur avait naturellement accepté la demande de Sui Zhou.

Wan Tong ne s'attendait pas à ce que Sui Zhou laisse une telle situation en partant. Il était presque furieux, mais après y avoir réfléchi, il réalisa que bien que Xue Ling soit un ancien subordonné de Sui Zhou, son expérience était tout de même inférieure à celle de Sui Zhou. Quant à Mou Bin, c'était un inconnu complet pour lui. Il pensait donc qu'une fois Mou Bin serait écarté, il serait facile de gérer Xue Ling seul. Au moment où Sui Zhou reviendrait, ce qui l'accueillerait serait bien loin du bureau d'avant.

Ses propres calculs délibérés étaient plutôt bien faits, mais il avait oublié que Sui Zhou aurait certainement sa propre raison de promouvoir un pion inconnu comme Envoyé du Bastion. Xue Ling et Mou Bin, en tant que paire, étaient un fort et un faible, un astucieux et un honnête, mais leur coopération était aussi solide que l’or. Tout comme Sui Zhou l'avait expliqué, ils avaient une emprise fortifiée sur le Bureau, ne donnant aucune ouverture à Wan Tong pour en profiter.

Les plans de Wan Tong avaient été contrecarrés. En essayant de trouver des faiblesses chez Mou Bin pour le faire tomber de son cheval (NT : le destituer), et concentrer ensuite ses efforts sur Xue Ling, il découvrit que cet inconnu ne présentait aucune faiblesse. En fait, non seulement cela, mais Mou Bin était intègre comme peu de fonctionnaires, sans preuve de corruption ou de comportement immoral, même après une recherche approfondie.

Mon Dieu, est-ce que cela pouvait même être considéré comme les agents des la garde de Brocarde ?!

Finalement, Wan Tong comprit pourquoi Sui Zhou avait promu ce personnage inconnu avant de partir. C'était pour l'étouffer à mort.

Mais tout cela était de l'histoire ancienne. Même si Wan Tong était furieux à la capitale, Sui Zhou ne pourrait pas le voir de ses propres yeux.

À l'heure actuelle, lui et Tang Fan et les autres viennent d'arriver à leur destination.

*

Les murs imposants et solides de la ville se dressaient devant eux. Sur les grands portails, les caractères "大同" (NT : Da Tong) étaient gravés profondément dans une stèle de pierre, en calligraphie cursive, comme pour symboliser la résistance de la ville.

C'était une ville audacieuse et courageuse, héritière de la tradition de Yan et Zhao. (NT : États féodaux vaincus lors des guerres d’unification de Qin de la fin du 3e siècle Av JC, connus pour leur histoire, leur culture et leurs traditions distinctives.)

C'était une ville de cœur noble et de loyauté, forgée avec le sang et la chair des soldats de la Grande Ming.

Bien que Tang Fan ait visité de nombreux endroits, il n'était jamais venu à Datong. Dès son arrivée ici, il fut immédiatement impressionné par l'ampleur de la ville. Ce n'est que lorsque Sui Zhou lui toucha légèrement le bras avec sa cravache qu'il est revenu à lui.

Suivant la coutume de la gouvernance civile et militaire, Tang Fan était toujours en charge de cette mission. Cependant, leur groupe n'était pas nombreux, et Sui Zhou avait dû laisser certains de ses collègues de confiance pour retenir Wan Tong. De plus, Yan Li, qui venait de se marier récemment, était resté à Pékin. Cette fois, ils n'avaient emmené qu'une dizaine de cavaliers, dont Pang Qi.

Il faisait grand jour, et il y avait beaucoup de gens à l'extérieur de la ville attendant pour entrer. Pour une raison quelconque, ils avançaient particulièrement lentement, peut-être à cause de la vigilance accrue aux portes de la ville.

Tang Fan et les autres avaient des affaires urgentes, donc attendre autant n'était pas une option. Ils conduisirent donc directement leurs chevaux jusqu'aux portes de la ville, sortirent leurs badges, et demandèrent à entrer en premier.

Cependant, cette procédure ne fonctionnait pas ici. Les gardes des portes les regardèrent tous de haut en bas avec méfiance et scepticisme : "Puisque vous êtes envoyés par la cour, pourquoi ne portez-vous pas vos uniformes officiels ?"

Il est vrai que les uniformes du Bastion étaient impressionnants et facilement reconnaissables une fois portés. Cependant, lorsque Tang Fan et les autres étaient arrivés, ils avaient été pris sous une averse, et leurs vêtements étaient trempés. Ils avaient donc changé en vêtements de tous les jours pour éviter de se retrouver dans la même situation en cas de pluie. Mais qui aurait pensé qu'il pleuvrait à nouveau le lendemain, mouillant à nouveau leurs vêtements de rechange ? Par conséquent, alors qu'ils attendaient dans une auberge pour que leurs vêtements soient lavés et séchés, ils avaient enfilé leurs vêtements quotidiens pour éviter d'être mouillés à nouveau lorsqu'ils sortiraient.

Tang Fan demanda alors à Pang Qi et aux autres d'ouvrir leurs bagages et de montrer le coin brillant et somptueux à l'intérieur.

Cependant, les soupçons des gardes ne furent pas dissipés pour autant. Ils devinrent simplement un peu plus polis et dirent : "Attendez ici, s'il vous plaît." Puis ils repartirent en courant, sans dire à qui ils allaient rapporter la situation.

Après avoir voyagé si loin dans la poussière et le vent, et espérant se reposer et prendre un bain chaud dès leur arrivée, qui aurait pensé qu'ils seraient arrêtés à la porte de la ville ? Pang Qi et les autres étaient un peu contrariés, et Tang Fan dit : "Quand les choses se présentent de manière inhabituelle, il y a peut-être quelque chose qui se passe à l'intérieur de la ville."

Après que Tang Fan ait dit cela, leur groupe fut laissé en suspens là-bas pendant un certain temps avant de voir les gardes revenir avec un commandant habillé.

Ce commandant avait un air un peu hautain, bien qu'il ne dissimulait pas sa méfiance. Il s'est présenté en tant que Meng Cun, le commandant en chef de la défense de Da Tong, et demanda : "Messieurs, désirez-vous entrer dans la ville ?"

Pang Qi ne pouvait plus se retenir : "Pourquoi poser une telle question ? Si nous ne voulions pas entrer dans la ville, pourquoi serions-nous ici ? Nous ne sommes pas venus de nous-mêmes, mais avons été envoyés par la cour. Votre général en chef n'a-t-il pas reçu la correspondance ? !"

Meng Bajong savait aussi que s'ils étaient vraiment des agents de la Garde Brocarde, il ne pouvait pas se permettre de les offenser. Il sourit et dit : "Bien sûr, mais il y a eu quelques événements récents, et le général en chef a spécifiquement ordonné que les entrées et sorties de la ville soient strictement contrôlées, en particulier..."

Il n'a pas fini sa phrase, mais Tang Fan pouvait deviner ce qu'il voulait dire : "en particulier des gens comme vous qui semblent être des imposteurs soit disant  envoyés par la cour."

Tang Fan retint Pang Qi qui voulait s'emporter et répondit à Meng Bajong : "Puisque vous avez des ordres du général, nous ne voulons pas vous mettre dans une situation difficile. Faites simplement votre travail selon les règles."

Meng Bajong ajouta rapidement: "Ce monsieur est vraiment raisonnable, veuillez nous pardonner. S'il vous plaît, remettez-moi vos badges et laissez-moi les porter en ville. Je les montrerai personnellement au général en chef et à Wang Gonggong (NT : Eunuque Wang) pour vérification. Une fois que tout sera en ordre, vous pourrez entrer en ville."

Cette plaisanterie était un peu trop audacieuse. Les badges étaient des objets personnels de preuve d'identité et ne pouvaient pas être remis à n'importe qui. Si l'autre les prenait, ils pourraient prétendre qu'ils étaient des personnes dont l'identité était inconnue, et ils auraient du mal à se justifier.

Même Tang Fan réduisit légèrement son sourire en entendant cela.

Pang Qi était encore plus en colère : "D'où vient cette règle ridicule ! Depuis quand peut-on donner son badge à n'importe qui ?! Allez chercher votre général pour venir nous voir. Ces deux messieurs sont le vice-censeur Tang et le gouverneur Sui de notre Division du Nord. Je veux voir qui oserait nous empêcher d'entrer !"

Meng Bajong, en entendant les titres de Tang Fan et de Sui Zhou, changea enfin légèrement de couleur. Il jeta un regard sévère au garde, puis se tourna vers eux avec un sourire forcé, se prosternant à plusieurs reprises : "Je m'excuse pour mes erreurs, je suis un homme grossier et ignorant, habitué à la vie à la frontière. Veuillez pardonner mon manque de compréhension !"

Voyant qu'il était prudemment poli par repentir, mais qu'il n'était toujours pas assez détendu pour les laisser entrer, Tang Fan savait que quelque chose de majeur devait s'être produit ici auparavant. "Est-ce que le Superviseur Défenseur est en ville aujourd'hui ?"

« Il l'est, mais il est actuellement en pourparlers avec le général. Cet humble fonctionnaire avait peur d'entrer et de les déranger, alors je suis venu ici en premier.

«Vous pouvez simplement entrer et l'informer. Dites que Tang Fan est arrivé ; J'en assumerai la responsabilité pour vous. »

Meng Cun ne le croyait qu'à moitié, mais puisque les pourparlers en étaient arrivés là et qu'il ne pouvait pas exactement prendre leurs badges par la force, il répondit: «Je vais entrer dans la ville et faire un rapport, alors. Veuillez patienter un instant, messieurs ! »

Sur ce, il s'est retourné et est rentré. Probablement parce qu'il avait fait un compte rendu séparé en privé, après son départ, plusieurs soldats contournèrent les portes pour tous regarder le groupe de Tang Fan comme des tigres flagrants. Même les regards que les citoyens entrant à proximité leur lançaient devenaient un peu bizarres, les rendant incertains quant à la façon de réagir.

Avec toute cette attente, Tang Fan trouva simplement un rocher près du mur de la ville pour s'asseoir, puis commença tranquillement à discuter avec Sui Zhou.

De l'autre côté, deux personnes se sont finalement précipitées hors de la ville. L'un d'eux  reconnut apparemment Tang Fan, car après avoir aperçu l'homme assis au pied du mur, il accéléra rapidement son rythme et trottina vers eux, un large sourire sur le visage. « C'est vraiment vous, Seigneur Tang ! Depuis qu'il a appris le décret de la Cour il y a quelques jours, notre eunuque Wang n'a cessé de parler de vous, et vous êtes enfin venu ! Vous faire attendre si longtemps était vraiment par nécessité – cet humble vous présentera ici des excuses sincères. »

Tang Fan avait une certaine impression de lui. « Vous êtes Ding Rong ? »

Ding Rong eut l'air encore plus heureux qu’il le reconnaisse. "Oui, c'est moi. L'eunuque Wang a dit à cet humble de vous recevoir!"

L'embarras de Meng Cun n'avait pas besoin d'être décrit. Il s'inclina à plusieurs reprises devant le groupe. "Cet humble fonctionnaire vous a tous offensés, mes yeux étant incapables de reconnaître le mont Tai lui-même. Veuillez excuser mon incompétence, Monsieur.

Tang Fan lui fit signe de se lever : "En temps normal, vous ne vous seriez probablement pas montré aussi difficile. Il semble qu'il y ait eu un grand événement ici récemment, n'est-ce pas ?"

Meng Cun, qui voyait que les messieurs de la Garde Brocarde étaient encore mécontents, pensa que les lettrés étaient vraiment plus compréhensifs. Il le remercia : "En effet, avant votre arrivée, nous avons arrêté plusieurs espions tatars qui se mêlaient à la foule. Certains se faisaient même passer pour des membres de la famille des fonctionnaires. Cela aurait pu causer un grand désastre. En conséquence, le général a ordonné à tous de traiter tout intrus comme un espion. Je vous demande donc d’ apaiser votre colère !"

Ding Rong ajouta : "Je vous assure, messieurs, que c'est bien ainsi. Les personnes libérées après leur arrestation ont été publiquement punies par le général, ce qui a entraîné leur révocation. C'est pourquoi les contrôles sont si stricts à l'entrée de la ville, de peur que l'incident ne se reproduise."

Wang Yue dirigeait l'armée avec fermeté, et Tang Fan le savait. Il savait aussi que Wang Yue avait beaucoup de prestige à Datong ces dernières années, sinon il n'aurait pas pu repousser les Tatars à maintes reprises.

Après avoir entendu les explications de Meng Cun et de Ding Rong, Pang Qi et les autres commencèrent à comprendre et leur colère s'est dissipée.

Tang Fan demanda : "Les Tatars ont-ils l'habitude d'utiliser des espions pour collecter des informations militaires ?"

Ding Rong soupira : "Les Tatars sont directs, ils attaquent et s'enfuient généralement. Mais après avoir capturé ces espions, le général et l’Eunuque Wang les ont interrogés et ont découvert des liens avec la Secte du Lotus Blanc !"

Le Lotus Blanc ?

Tang Fan fut surpris. Comment se faisait-il qu'il rencontre à nouveau la Secte du Lotus Blanc après tout ce temps ?

*
Cette secte hérétique opérait depuis de nombreuses années, avec des ramifications de son influence dans tout le pays. Leur complot pour renverser la dynastie Ming en s'alliant avec les Tatars du nord n'était donc pas surprenant.

Une fois entrés dans la ville, Tang Fan et les autres remarquèrent immédiatement une atmosphère très différente de celle des autres endroits. Les passants semblaient pressés et tendus, loin d'être aussi décontractés que les habitants de la capitale.

De temps en temps, des soldats en garnison brandissaient de longues lances et des piques s'approchaient. En les observant, Tang Fan et son groupe suscitèrent leur curiosité, et en retour, ils reçurent des regards curieux. Lorsqu'ils virent Meng Cun derrière Tang Fan, les soldats furent surpris et s'arrêtèrent pour le saluer, mais Meng Cun les dispersa immédiatement.

La préfecture de Datong était composée de sept comtés, et cet endroit était le siège du comté de Datong et de la préfecture. En raison de son importance stratégique, depuis le retrait des troupes de la région du fleuve Jaune jusqu'à l'intérieur du pays à l'époque de Yongle, cette région devint le front des affrontements entre l'armée Ming et les peuples du nord. Les Tatars étaient eux-mêmes un peuple nomade et ne pouvaient pas se sustenter comme les agriculteurs, ils dépendaient donc de pillages extérieurs pour satisfaire leurs besoins internes.

Pour eux, entrer dans les territoires de la dynastie Ming signifiait des richesses abondantes. Les Tatars ne voulaient pas occuper les villes des Ming, ils voulaient juste venir piller de temps en temps. C'était le mode de vie qui leur convenait le mieux.

Sous ces attaques fréquentes, les habitants des villes frontalières développèrent naturellement une grande résistance, même les jeunes femmes avaient une vivacité que l'on ne trouvait nulle part ailleurs.

Bien que ce fût une ville frontalière, les ressources ici ne manquaient pas non plus. Tang Fan remarqua rapidement que de nombreux magasins bordaient les rues, proposant les mêmes types de tissus et de vêtements que dans d'autres endroits, peut-être avec un choix de couleurs et de motifs légèrement plus limité, mais rien de trop différent.

Ding Rong, voyant son intérêt, demanda : "Monseigneur veut-il faire des vêtements ?"

Tang Fan secoua la tête : "Je regarde juste. Où allons-nous maintenant ?"

Ding Rong répondit : "L’Eunuque Wang a demandé que je vous amène le voir."

Tang Fan demanda : "A-t-il fini de discuter avec le général Wang ?"

Ding Rong répondit : "Quand je suis parti, ce n'était pas encore le cas, mais ces derniers jours, l'humeur de l’Eunuque Wang n'était pas très bonne..."

Tang Fan leva un sourcil : "À cause de la guerre ?"

Ding Rong acquiesça, parlant à voix basse pour que seul Tang Fan et Sui Zhou puissent l'entendre : "Il y a quelque temps, le nouveau gouverneur envoyé par la cour, Guo Xun, est arrivé et a eu quelques désaccords avec Wang Gong et le général Wang. Chaque fois qu'ils abordent le sujet de la guerre, les trois hommes finissent par se disputer."

Tang Fan demanda : "Et aujourd'hui, pourquoi est-ce qu'ils se réunissent ?"

Ces questions n'étaient pas secrètes, même si Ding Rong ne les avait pas mentionnées, ils les auraient apprises plus tard. De plus, Tang Fan était venu ici pour aider, donc peu importe ce que Wang Zhi faisait, c'était en fin de compte un soutien.

Ding Rong devait comprendre cela, alors il dit franchement : "Récemment, bien que nous ayons fréquemment découvert des traces d'espions, il semble que les mouvements de l'armée Ming sont toujours connus des Tatars à l'avance. La dernière fois, nous avons concentré nos forces à la passe de Piantou, mais les Tatars semblaient savoir où nous avions déployé nos troupes et ont contourné la passe pour piller le comté de Guangling."

Tang Fan et Sui Zhou se regardèrent, et dans les yeux de l'autre, ils virent une surprise non dissimulée.

Tang Fan fronça les sourcils. "Tu as dit que vous aviez capturé des espions récemment, pourquoi n'avez-vous pas pu les arrêter ?"

"Ils étaient inarrêtables !" En disant cela, Ding Rong ne put s'empêcher d'afficher une expression de peur. "Ce n'est pas tout, nos troupes envoyées pour poursuivre les Tatars ont disparu trois fois, et la dernière fois, le général Wang a envoyé des hommes les chercher. Des cinq troupes envoyées, cinq cents soldats sont partis, mais seuls sept sont revenus."

Tang Fan demanda, "Ils sont tombés dans un piège ennemi ?"

Ding Rong secoua la tête, "Certains disent qu'ils ont vu des fantômes, d'autres disent que les Tatars ont le soutien de déités qui contrôlent le vent et la pluie, et les ont emmenés dans un endroit terrifiant. Si les hommes n'avaient pas été rapides à réagir en se repliant, ils n'auraient peut-être jamais pu revenir."

A entendre cela, Tang Fan ressentit une profonde compassion pour Wang Zhi. Ce fonctionnaire avait vraiment la poisse. Le Dépôt de l’Ouest avait été éliminé et maintenant, il avait des problèmes ici aussi.

Ding Rong, après avoir expliqué cela, ajouta, "Si notre seigneur est discourtois avec vous plus tard, je vous demande votre indulgence !".

Tang Fan sourit, "Tu es vraiment dévoué ! Ne t'en fais pas, je connais bien ton maître. Je sais comment il est, je ne vais donc pas me formaliser."

Ding Rong s'empressa de s'excuser, "Je me suis permis de parler trop !"

Le nouveau gouverneur de Datong, Guo Tang, était un homme de confiance de Wan An, le Premier Ministre. Il avait été envoyé ici pour remplacer l'ancien gouverneur, et il ne venait pas pour coopérer harmonieusement, mais plutôt pour chercher des ennuis à Wang Zhi et Wang Yue.

Après avoir entendu Ding Rong, Tang Fan et les autres se préparèrent mentalement à intervenir dès leur arrivée.

Mais une fois entrés dans le bureau du général en chef, ils furent confrontés à une scène bien éloignée de leurs attentes.

Dans la grande salle, les tables et les chaises habituelles avaient été remplacées par un autel d'encens, un coq et un moine taoïste.

Une épaisse fumée blanche remplissait la pièce, et deux personnes se tenaient à côté, enveloppées de cette fumée, leurs visages indiscernables.

Puis, le moine taoïste leva son épée, saisit le coq mourant et trancha sa gorge d'un coup en criant, "Par l'ordre immédiat du Saint Empereur ! Ouvre !"

Le sang du coq gicla sur les deux personnes à côté.

Quand Tang Fan et les autres s'approchèrent pour voir de plus près, ils réalisèrent avec stupeur que les deux personnes étaient en fait des personnes qu'ils connaissaient.

Wang Yue, le commandant en chef de Datong.

Wang Zhi, le gouverneur de Datong.

Tang Fan : "…"

Sui Zhou : "…"

Qu'est-ce qui se passait ici ???

 

Traducteur: Darkia1030