Même si Wan Tong parlait des affaires de ses « voisins »,, qui ne savait pas, qui exactement ne pouvait pas entendre ce qu'il insinuait.

Actuellement, Sa Majesté avait cinq fils. Depuis que Zhu Youzhang avait été proclamé prince héritier, la consort Wan avait abandonné l'idée de contrôler la natalité dans le harem. Ainsi, après le prince héritier, quatre autres princes sont apparus comme des pousses de bambou après la pluie.

Le prince héritier avait moins de douze ans cette année, il était suivi de près par le deuxième prince, Zhu Youyan, âgé de cinq ans. Les deux plus jeunes n'avaient même pas deux ans. On pouvait donc voir que l'empereur n'était pas stérile, il était même très fertile. Cependant, tant que la consort Wan était là, les femmes du harem subissaient des avortements répétés. Sans la protection du prince héritier Zhu Youzhang, la situation serait certainement différente aujourd'hui.

Cependant, la consort Wan et le prince héritier ne s'entendaient pas depuis longtemps. Même si elle ne pouvait pas avoir d'enfant, elle ne voulait absolument pas voir le prince héritier monter sur le trône impérial. Celui qu'elle préférait, c'était le deuxième prince, Zhu Youyan, issu de la concubine Shao Chen. Ainsi, à plusieurs reprises devant l'empereur, elle avait proposé de changer de prince héritier. S’ajoutaient à tout cela les manigances de son frère Wan Tong et de Li Zixing.

Tout le monde savait que le prince héritier n'était pas proche de ces gens. Après le décès de l'empereur, ils n'auraient plus de place. Naturellement, ils voulaient tous un nouvel empereur facile à manipuler pour continuer à profiter de leur vie insouciante.

C'était précisément à cause de leurs incitations que l'empereur et le prince héritier avaient eu des différends. C'est finalement l'idée de Tang Fan qui avait permis au prince héritier de se rendre lui-même devant l'empereur et de faire appel à l'émotion pour apaiser la crise.

Cette affaire, manipulée de manière très discrète par Wang Zhi et Huai En, était bien connue, mais Wan Tong ne savait pas que Tang Fan y avait été impliqué. Il était simplement contrarié par l'affaire du gang de Nan Cheng et avait vuTang Fan venir au secours de son professeur plus tôt, alors il lui avait délibérément cherché des ennuis en public pour voir comment il réagirait.

Wan Tong ne pouvait tout simplement pas croire que Tang Fan, seul et sans soutien, oserait le défier en public.

Parmi ceux qui pouvaient s'asseoir ici, il n'y avait naturellement pas un seul imbécile, et ils comprirent tous très bien.

Tout le monde regarda Tang Fan avec un mélange de joie mauvaise, d'inquiétude et d'anticipation.

Bien que Shui Zhou soit assis à sa place dans la même position, personne n'a remarqué que son dos était plus droit qu'auparavant, et son visage était beaucoup plus froid. Son regard se détourna de Wan Tong pour se poser à nouveau sur Tang Fan.

À ce moment-là, il aurait pu, comme tout à l'heure, intervenir en faveur de Tang Fan comme ce dernier l'avait fait pour son professeur.

Mais cela équivaudrait à ne pas faire confiance dans les capacités de Tang Fan. De plus, c'était un homme, et un homme extrêmement intelligent.

Dans cette situation, Tang Fan pouvait tout à fait se débrouiller tout seul. Il n'avait besoin de l'aide de personne.

Avec cette idée en tête, le poing de Shui Zhou se détendit lentement, mais dans son esprit, il avait déjà pris note de l’attitude de Wan Tong.

Tout le monde n'était pas comme lui, croyant de sincèrement que Tang Fan trouverait un moyen.

Actuellement, Qiu Jun était très en colère.

Il était furieux que la faction de Wan Tong ait osé poser une question aussi provocante et suggestive en public, et il était furieux qu'ils mettent sn étudiant dans une telle situation.

Qiu Jun comprenait très bien que si Tang Fan n’avait pas parlé pour lui plus tôt, rien de tout cela ne se serait produit maintenant.

Pensant à cela, les sourcils blancs de M. Qiu se levèrent, et il envisagea de se lever pour défendre son élève, mais sa manche fut violemment tirée.

Qiu Jun se retourna et vit alors Chang Zhiyuan le retenir, lui murmurant doucement : "Écoutons d'abord ce que Runqing a à dire. Il pourrait bien s'en sortir."

En d'autres termes, ‘en vous précipitant ainsi pour prendre la défense de Tang Fan, vous risquez en fait d'aggraver les choses’.

Qiu Jun fronça les sourcils avec fureur mais dut se contenir tant bien que mal et observer la situation.

Il y avait d'autres personnes comme lui. Par exemple, Wang Ao ne pouvait pas s'empêcher de vouloir se lever pour soutenir Tang Fan, mais il fut retenu par Xie Qian, qui était un peu plus calme.

Mais Tang Fan, lui, restait calme et imperturbable, comme s'il n'avait pas entendu le double sens des paroles de Wan Tong.

" J'ose demander, commandant Wan, en quoi le fils aîné est-il irrespectueux et indigne, et en quoi le plus jeune est-il intelligent et prometteur ?"

Wan Tong répondit : "La mère du fils aîné est décédée tôt. Tous ceux qui l'ont côtoyé ont tous connu des fins malheureuses. Même son propre père est maintenant faible et maladif. Il a manqué de respect envers ses parents et les voisins ont unanimement témoigné de son manque de mérite. Quant au plus jeune fils, âgé de seulement cinq ans, il est déjà aussi instruit que son aîné, voire plus, et il est bien plus aimé de son père. Il a même un talent remarquable pour le commerce. Ses enseignants disent tous que le plus jeune fils aura plus de succès que son aîné à l'avenir."

En entendant cela, les gens comprirent clairement qu'il faisait allusion au prince héritier actuel et au deuxième prince !

Seul le frère de la consort Wan oserait dire des choses si audacieuses en public.

Tang Fan haussa un sourcil : "Dans les lois de la dynastie, il y a dix crimes graves (1), et le manque de respect envers les parents en est un. Si le fils aîné est vraiment irrespectueux, il ne devrait vraiment pas hériter du patrimoine familial."

Avant même que Wan Tong puisse esquisser un sourire satisfait, il l'entendit continuer : "Il est également considéré comme manquant de respect envers ses parents lorsqu'il les maudit et les insulte, ou s'il ne prend pas bien soin d'eux, ou s'il se marie ou fait la fête alors qu'ils sont décédés, ou s'il prétend que ses parents sont morts alors qu'ils sont en vie. Mais ce concept de 'manquer de respect envers ses parents' est une rumeur populaire sans fondement, sans précédent dans les lois. Si le fait de ne pas s'occuper de ses parents malades ou décédés est considéré comme manquer de respect envers eux, comment expliquer l'ascension des empereurs fondateurs de notre dynastie, dont les parents étaient décédés lorsqu'ils ont commencé leur carrière, envoyé Wan  ?"

"Impétueux ! Comment oses-tu dire que les empereurs fondateurs ont manqué de respect envers leurs parents !" On ne savait pas qui a lancé soudainement cette phrase.

Wan Tong regarda sévèrement cet idiot.

Même si l'intention de l'autre partie était de le soutenir, Wan Tong savait que cette phrase avait donné l'avantage à Tang Fan.

Comme prévu, Tang Fan sourit : "Je n'ai jamais dit que les empereurs fondateurs manquaient de respect envers leurs parents. Les empereurs fondateurs étaient sages et courageux, et leurs épreuves de jeunesse n'étaient que des épreuves préalables avant qu'ils ne soient choisis pour une grande mission. Comment pourrait-on utiliser des expressions comme 'ignorant' pour les décrire ? Dans ce cas, même si le fils aîné du voisin de Wan Tong ne peut pas être comparé aux empereurs fondateurs, il ne peut certainement pas être accusé de manquer de respect envers ses parents."

"Quant au plus jeune fils, s'il n'a que cinq ans cette année, il est encore trop tôt pour dire qu'il héritera de l'entreprise familiale. N'avez-vous pas entendu N'avez-vous pas entendu l'histoire du pitoyable Fang Zhongyong (NT : un jeune enfant d’une famille d’agriculteurs qui perdit son talent de poète faute d’éducation), racontée par Wang Anshi (NT : un érudit qui prônait les bénéfices de l’éducation) de l'époque des Song qui disait qu'un enfant brillant dans sa jeunesse ne signifie pas nécessairement qu'il réussira dans l'avenir ?"

Le visage de Wan Tong était plus qu'antipathique, il était carrément sombre.

Depuis que sa sœur était devenue impératrice, il était plein de confiance en lui et se considérait plus important que la famille de l'impératrice elle-même. Même les ministres du cabinet devaient lui montrer un grand respect. Jamais il n'avait connu une situation où il serait si bloqué publiquement.

Il se souvint des paroles de Peng Hua à son oreille plus tôt et pensa que ce petit-fils de tortue (NT : idiome moquant la lenteur de quelqu’un) savait sûrement que Tang Fan était exceptionnellement doué pour argumenter, alors il avait choisi de rester silencieux pour le laisser gérer la situation.

Maintenant, voilà, je me suis couvert de ridicule devant tout le monde !

"Tout bien considéré," Tang Fan ne laissa pas à Wan Tong l'occasion de répondre à ses pensées, il sourit légèrement et changea de sujet, "comment devrions-nous diviser cette entreprise familiale n'est pas à la discrétion des autres ni de leurs pères. Les lois de la Grande Dynastie régissent depuis longtemps la distribution des biens familiaux. Si vous ne pouvez pas prendre de décision, vous pouvez toujours faire appel à un tribunal pour une décision officielle. Nous, les étrangers, n'avons pas besoin de nous inquiéter de choses inutiles."

Wan Tong avait clairement évoqué la position du prince héritier, mais Tang Fan avait délibérément pris ses paroles au sens littéral, faisant comme si les voisins de Wan Tong envisageaient sérieusement de diviser la propriété.

Wan Tong cloué au pilori, n'ayant plus rien à dire, ne put que le regarder fixement.

Heureusement, d'autres ne restèrent pas assis là à le regarder être malmené. Li Zixing s’exclama : "Mon cher Tang, il ne s'agit que d'une conversation de salon, pourquoi tant de sérieux ?"

Tang Fan sourit : "Je me suis laissé prendre au jeu sans m'en rendre compte. Je suis désolé pour cela, désolé !"

Wan Tong haussa les épaules avec un rire : "Ce que le Censeur Tang vient de dire est vraiment éclairant ! Je vais le répéter à mon voisin, afin qu'il ne soit pas totalement ignorant des lois de la Grande Dynastie et évite de devenir la risée de tous ! Bien, continuons à boire ! Pour la prospérité éternelle de la dynastie Ming, pour la santé de l'Empereur, buvons !"

"Buvons !"

"Buvons !"

Sur ces mots, tout le monde saisit naturellement leurs verres et se leva, dissipant instantanément l'atmosphère légèrement tendue.

Les personnes à la table de Tang Fan admiraient son courage de défier ouvertement Wan Tong.

Wang Ao lui-même lui adressa un mot de louange en chuchotant.

Xie Qian dit également : "Wan Tong se croit tout permis grâce à sa sœur. Il méprise même le prince héritier et essaie toujours d'inciter l'Empereur à déposer le prince héritier. Les propos de Wan Tong aujourd'hui insinuent clairement quelque chose sur le prince héritier et le deuxième prince, et il a voulu te mettre à l'épreuve. Heureusement, tu as su t'adapter et éviter son piège. Tu as fait sensation !"

Tang Fan sourit amèrement : "On dit que la renommée est une calamité pour l'homme, de la même manière que les porcs craignent d'être engraissés pour l'abattage., je préfère m'en passer !"

Xie Qian lui tapota l'épaule : "Le malheur et le bonheur sont proches l'un de l'autre. Penses-y, c'est quand même une bonne chose. Après ta notoriété pour l'affaire du comté de Xianghe, beaucoup ont dit que c'était juste de la chance. Maintenant, tu oses afficher ouvertement ton opinion, sans peur ni recul. Cela montre ton courage. Les critiques à ton encontre seront certainement moins nombreuses à l'avenir !"

Wang Ao plaisanta aussi : "Exactement, Runqing, peut-être que dans l'avenir politique, le surnom de 'l'honorable Tang au cœur de lion et au cœur de poète' deviendra populaire !"

Tang Fan ne put s'empêcher de leur jeter un regard agacé et ne dit plus rien, se contentant de prendre ses baguettes et de manger.

Ayant offensé Wan Tong de toutes parts, il était maintenant temps de manger à satiété pour compenser les tracas mentaux et physiques de cette journée.

Bien que Wan Tong ait paru tolérant sur place, une fois la fête terminée et les invités partis, il fit fermer les portes et éclata de colère : "Pour qui se croit-il, ce gamin ! Un simple petit censeur impérial, ose me manquer de respect ! Il pense qu'il est devenu célèbre pour avoir résolu quelques broutilles, et qu'il est intouchable ?!"

Cependant, les personnes restées sur place étaient toutes des partisans de Wan Tong, qui étaient sûrs de lui donner raison plutôt que de le blâmer.

Li Zixing dit en riant : "Monsieur Wan, pas besoin de s'énerver pour un tel individu. À mon avis, ce Tang Fan est juste comme les autres censeurs, il cherche seulement la gloire facile. Dans la situation précédente, il lui a eu une chance de s'exprimer, mais il ne fait que parler avec sa langue bien pendue. Je vais demander à quelqu'un de lui chercher des problèmes et de le chasser de la capitale pour te soulager !"

Shang Ming intervint : "Ce Tang Fan n'est pas un simple petit fonctionnaire. Il a le soutien de Sui Zhou et a de bonnes relations avec Wang Zhi. En tant que censeur, même de faible rang, il peut mordre qui il veut. Bien que son rang soit petit, il ne faut pas le sous-estimer. On ne sait jamais quand il pourrait se retourner contre nous. Même si ce n'était pas fatal, ça ferait mal !"

Ces paroles ne firent qu'attiser la colère de Wan Tong.

Pensant à la fête d'anniversaire joyeuse qui avait été gâchée par Qiu Jun et Tang Fan, Wan Tong se sentait nauséeux.

Il ne réfléchit même pas au fait que c'était lui qui avait commencé à ennuyer les autres.

Peng Hua se gratta la barbe : "Shang Ming a raison. Ce petit Tang Fan, même s'il est pointu avec sa langue, ne devrait pas être une source de préoccupation. Si nous pouvons lui trouver un point faible et en profiter pour renverser le dépôt de l'Ouest, ce serait un grand exploit."

Bien que Peng Hua rêvait de renverser son vieil ennemi, Wang Zhi, en entendant cela, secoua la tête : "Malheureusement, l'Empereur a toujours un faible pour Wang Zhi. Même si nous avons dit beaucoup de mal de lui devant l'Empereur à plusieurs reprises, Wang Zhi est toujours en sécurité !"

Li Zixing ne comprenait pas : "Il y a tellement de gens qui servent l'Empereur, et ça fait presque deux ans que Wang Zhi n'a pas été vu en sa présence. Pourquoi l'Empereur ne l'a-t-il pas encore mis de côté ?"

Wan Tong et Peng Hua le regardèrent tous les deux d'un air méprisant, maudissant en silence sa bêtise, mais ne dirent rien.

Li Zixing était favorisé par l'Empereur grâce à ses talents en alchimie taoïste, mais tant Qiu Jun que Wan Tong le méprisaient, considérant qu'il était manipulateur et charlatan. Bien que l'Empereur ait une grande confiance en Li Zhisheng et Ji Xiao, Wan Tong et les autres pensaient qu'ils pouvaient les utiliser à leur avantage grâce à leur confiance.

Voilà la différence entre un homme vil et un gentilhomme.

Des hommes comme Qiu Jun et Huai En, même s'ils connaissaient la position de Li Zixing dans le cœur de l'Empereur, ne se soucieraient pas d'utiliser des gens comme lui pour consolider la position du prince héritier.

Mais Wan Tong et ses partisans étaient différents. Pour atteindre leurs objectifs, peu importait les moyens utilisés.

Shang Ming, en tant qu'eunuque, n'avait pas de préjugés contre Li Zixing. Il lui expliqua avec un sourire : "Mon cher Li, tu es encore nouveau à la capitale, il est normal que tu ne comprennes pas. Wang Zhi a grandi au palais depuis son enfance, passant plus de temps auprès de l'Empereur et de l'Impératrice que moi. L'Empereur le chérit donc un peu plus."

Wan Tong renifla à ces mots : "Et alors ! Ce traître qui mange dans notre main et crache dans notre assiette ! Ma sœur lui a été si généreuse, et pourtant il se range du côté de nos ennemis ! Il serait préférable de s'en débarrasser rapidement, pour éviter de plus gros ennuis à l'avenir !"

À chaque pensée à la destruction du gang du Sud, il bouillonnait de rage.

Shang Ming avait toujours été amer à l'idée que Wang Zhi était plus favorisé que lui, et il saisit cette opportunité pour noircir encore un peu plus son vieil adversaire : "Mais c'est lui qui se met dans le pétrin. Il est parti en mission aux frontières de son plein gré, mais il est beaucoup plus difficile de rentrer que de partir. L'Empereur commence déjà à se lasser de lui. Tant que le Premier Ministre est prêt à proposer la dissolution du dépôt de l'Ouest, tout son réseau s'effondrera. Son sort est scellé."

Wan Tong secoua la tête : "Ne comptez pas sur ce vieux renard. Il sait quand fuir dès qu'il n'y a rien à gagner. Après la fête, j'ai voulu le garder pour discuter avec nous, mais il a prétendu avoir des affaires urgentes et s'est échappé. S'il était sûr des intentions de l'Empereur, il serait ravi de nous rendre service, mais si celui-ci fait toujours confiance à Wang Zhi, il ne mettra pas les pieds dans cette histoire !"

Peng Hua demanda : "Eunuque Shang, j'ai entendu dire que Wang Zhi et Huai En semblaient se rapprocher ces derniers temps. Est-ce vrai ?"

Shang Ming répondit : "Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, mais mes informateurs au palais m'ont dit les avoir vus se rencontrer à quelques reprises. Leurs conversations étaient courtes et ils se tenaient à distance. Je ne sais pas de quoi ils parlaient."

Peng Hua s'étonna : "Mais il me semble qu'Huai En et Wang Zhi étaient en mauvais termes auparavant. Quand ont-ils commencé à s'entendre ?"

Wan Tong, le visage sombre, répondit : "Peu importe quand ils ont commencé à s'entendre. Ce vieil homme, Huai En, est dévoué au prince héritier. Si Wang Zhi se rallie à eux, le prince héritier aura vraiment des ailes de tigre ! Nous devons comprendre ce qui se passe à Datong et trouver une solution. Quand il reviendra avec encore plus de mérites militaires et avec le dépôt de l'Ouest sous son contrôle, il sera encore plus difficile à contrer !"

Il regarda les autres présents : "Qu'en pensez-vous, mes amis ?"

Peng Hua réfléchit un instant : "On dit que la campagne à Datong ne se déroule pas bien ces jours-ci. Il ne devrait pas revenir de sitôt. Pourquoi ne pas faire appel à deux censeurs pour proposer la dissolution du dépôt de l'Ouest, et ainsi lui couper un bras !"

Parmi les personnes présentes, toutes détestaient Wang Zhi et espéraient sa mort, à l'exception de Wan Tong et d'une autre personne.

Shang Ming sourit sournoisement : "J'ai une meilleure idée. D'une pierre deux coups, éliminons tous ceux que Wan Tong n'aime pas !"

*

Pendant ce temps, Tang Fan était totalement inconscient des complots qui se tramaient et qui pourraient bien le concerner.

Après la fête, il se rendit au ministère de l’Inspection pendant plusieurs jours et entendit ses collègues discuter de l'événement. Il avait défendu son maître lors du banquet, puis avait répondu habilement aux provocations de Wan Tong. Comme l'avait prédit Xie Qian, il avait de nouveau fait sensation, et même ses collègues le regardaient désormais différemment.

Bien que personne ne le dise ouvertement, la plupart d'entre eux méprisaient Wan Tong et admiraient Tang Fan pour avoir osé faire ce qu'ils n'osaient pas. Et maintenant, avec son maître si puissant au ministère de l’Inspection, la situation de Tang Fan était bien meilleure qu'à l'époque du ministère de la Justice. Cette soudaine faveur le laissait perplexe.

*

Une fois que la mère et le fils de Tang Fan se furent installés, la question de l'éducation de He Cheng fut abordée.

Tang Fan lui-même avait réussi à l'examen impérial, donc il était plus que capable d'enseigner à son neveu. Cependant, avec ses responsabilités officielles, il n'avait pas le temps nécessaire. Il fit donc appel à un précepteur extérieur.

Le candidat était un ancien candidat malheureux aux examens impériaux, dont le rang était encore plus élevé que celui de He Lin, mais qui n'avait pas la même réserve. Il prévoyait de rester à la capitale jusqu'à la prochaine session d'examens, et il aurait besoin d'argent. Enseigner à des enfants de famille riche était considéré comme un emploi très honorable.

Tang Fan et Tang Yu ont discuté un peu et ont décidé de garder ce Monsieur Ke, en lui offrant un généreux salaire, pour qu'il enseigne à He Cheng et Ah-Dong ensemble.

He Cheng était un enfant doux et docile qui aimait déjà étudier. Mais pour Ah-Dong, lire était une corvée. Sans He Cheng, elle avait été indifférente, pouvant à peine reconnaître des caractères pour passer. Maintenant que He Cheng était là et qu'ils avaient un professeur, ainsi que leur grande sœur pour superviser, elle ne pouvait plus se permettre de l'éviter.

Heureusement, Tang Fan et Tang Yu n'avaient pas de grandes exigences pour elle. Tant qu'elle pouvait écrire des textes cohérents et bien rédigés, contrairement à He Cheng, qui devait passer l'examen impérial à l'avenir, ils ne demandaient naturellement pas autant à Ah-Dong.

Cependant, afin de corriger le caractère de He Cheng qui avait été façonné dans la famille He et d'éviter qu'il ne devienne indécis à l'âge adulte, Tang Fan informa les gardes et s’arrangea pour qu'il soit envoyé sur le terrain d'entraînement de la Garnison Nord tous les dix jours, où il rejoindrait les Gardes Brocart pour faire des positions de cheval et des pompes.

He Cheng ne pouvait pas supporter ça. Il pleura de douleur dès le début, et ça semblait très pitoyable. En voyant cela, Tang Yu en avait pitié et demanda discrètement à Tang Fan s'il pouvait le dispenser de cette torture.

Tang Fan comprenait le cœur maternel de sa sœur mais a quand même insisté sur sa position. Il lui exposa sa vision et le compara à He Lin, son beau-frère, disant que He Lin avait grandi trop protégé, manquant d'expérience, et qu'il était facilement découragé face aux revers.

Après avoir entendu cela, Tang Yu y réfléchit pendant un moment et décida de ne plus s'en mêler.

Pour une petite fille comme Ah-Dong qui aimait s'entraîner aux arts martiaux, le terrain d'entraînement de la Garnison Nord était l'endroit le plus approprié. Bien qu'elle ne puisse pas s'entraîner avec les adultes en raison de son jeune âge, même ainsi, son intensité d'entraînement était bien supérieure à celle de He Cheng.

Avec la comparaison et l'exemple donnés par sa nièce, l'esprit compétitif de He Cheng a également été stimulé. Parfois, lorsqu'il ne se rendait pas sur le terrain d'entraînement, il pratiquait la boxe dans la cour le matin. Jour après jour, non seulement son corps devenait plus robuste, mais son teint et son esprit s'amélioraient considérablement par rapport à quand il était chez les He.

Tang Fen regardait cela avec joie et se rendait encore plus compte que le fait d'avoir ramené sa sœur et son neveu était une décision très correcte.

Pour ce qui est de Tang Yu dans la capitale, à part être occupée par les affaires, rllr n'était en réalité pas seule. Peu de temps après que Tang Fan et les autres soient retournés dans la capitale, Yan Li prépara rapidement les cadeaux de mariage et arrangea les choses pour que la huitième fille de la famille He soit mariée dans la famille Yan, menant une vie tranquille et harmonieuse.

À part Tang Yu, la huitième fille de la famille He n'avait plus d'autres parents dans la capitale. À l'origine, leur relation était moyenne, mais maintenant elles s’étaient rapprochées. Tang Yu découvrit que la huitième fille de la famille He, qui avait peu d'interaction avec elle auparavant, était en réalité une fille très intéressante. Par exemple, bien qu'elle agisse timidement et soit soumise devant son père et sa belle-mère chez les He, en privé, elle était directe et franche, et elle gérait très bien son mari après être entrée dans la famille Yan.

Avec une femme pour s'occuper du foyer, la vie était inévitablement différente, tant pour la huitième fille de la famille He pour Yan Li, que Tang Yu pour Tang Fan.

Bien qu'ils ne vivaient pas ensemble avec Tang Fan et Sui Zhou, les deux familles étaient voisines, aussi proches que possible. Tang Yu avait embauché deux servantes pour l'aider avec les corvées et allait chaque jour nettoyer la cour à côté.

Elle fabriqua également personnellement des vêtements, des chaussures et des chaussettes pour Tang Fan, sans négliger Sui Zhou et Ah-Dong. Tang Yu était très douée en broderie, et Tang Fan et les autres portaient les nouveaux vêtements empreints de l'affection profonde de sa sœur. Les compétences d'Ah-Dong s'amélioraient également sous la direction de Tang Yu.

Aux yeux de Tang Fan, , il préférait ces jours paisibles et heureux par rapport à briller ou à gagner contre quelqu'un. Bien que simples, ils étaient chaleureux et satisfaisants.

Lorsqu'il était avec sa famille, il n'avait pas besoin de réfléchir soigneusement à ses mots ni de manipuler les gens. C’était uniquement en leur compagnie pouvait-il se détendre complètement.

Et ce sentiment, seules ces quelques personnes pouvaient le lui donner.

Ce jour-là, c'était un jour de repos. Tang Fan avait rendu visite à des amis pendant la journée et avait dîné chez un ami. En revenant, la brillante lune était déjà haute dans le ciel.

Parce qu'il avait trop mangé et qu'il n'avait pas sommeil pour le moment, il vit que la lune était brillante et décida de faire quelques tours dans la cour pour digérer.

Ces temps-ci, à cause des affaires du magasin, Qian San se levait tôt tous les jours et décidait simplement de rester dormir à l'arrière du magasin, où il y avait des lits et des couvertures, ce n'était pas si étroit que ça.

Sans sa présence bruyante à ses côtés et avec Sui Zhou toujours absent, Tang Fan commençait à trouver ça un peu ennuyeux, se disant qu'il ferait mieux de rentrer dormir.

Alors qu'il se retournait pour rentrer, il entendit des pas et des voix de l'extérieur.

Ensuite, la porte de la cour s'ouvrit, et trois personnes entrèrent.

Pour être précis, deux personnes soutenaient une troisième.

L'homme du milieu penchait la tête, ses pas étaient instables. C'était évidemment Sui Zhou, le seigneur Sui Zhou.

Comme Sui Zhou n'était pas encore rentré, la porte de la cour n'était pas verrouillée. Tang Fan se retourna et fut surpris de voir la scène. Il se précipita pour aider et soutenir Sui Zhou, puis voyant que les deux personnes qui l'avaient ramené étaient des étrangers, il demanda : "Merci beaucoup de l'avoir ramené. Qui êtes-vous ?"

Les deux se regardèrent, surpris de découvrir qu'il y avait quelqu'un dans la maison de Sui Zhou. Puis, voyant que Tang Fan ne ressemblait pas à un domestique, et qu’il pourrait être le frère de Sui Zhou, ils répondirent : "Le Seigneur a bu trop lors du banquet. Le Commandant nous a demandé de le ramener."

Pendant qu'ils parlaient, Sui Zhou semblait vouloir continuer à avancer, mais ses jambes flanchèrent, le faisant basculer en avant. Tang Fan le soutint de toutes ses forces, mais leurs forces n'étaient pas comparables, et ils basculèrent tous les deux sur le côté.

Sui Zhou le serra directement dans ses bras, et l'odeur de l'alcool lui monta au nez. Il sentait et frottait le nez et la bouche de Tang Fan contre lui, criant "Ché-rie Qing " tout en semblant impatient à cause de l'alcool, ce qui était très différent de son comportement habituel froid et réservé.

Tandis que Tang Fan se demandait qui était cette "Chérie", il retint Sui Zhou pour éviter qu'il ne se comporte mal devant ses subordonnés.

"Chérie, allons-y, rentrons dans notre chambre. Tu m'as aidé aujourd'hui, je veux..." L'atmosphère ambiguë et passionnée souffla à ses oreilles, que ce soit l'odeur d'alcool ou de chaleur, elle fit rougir légèrement les oreilles de Tang Fan. Il recula instinctivement, mais ne put se libérer de la prise de Sui Zhou.

Les deux personnes virent cela et pensèrent que Sui Zhou, qui était toujours distant en public, était en fait un homme de nature lascive en privé. Ils devinaient que cette "Chérie Qing " devait être la concubine de sa famille, mais il était ridicule de le voir s'accrocher à son propre frère tout en criant.

Les deux hommes échangèrent un regard complice et après avoir échangé quelques mots polis avec Tang Fan, ils partirent. Tang Fan ne put se libérer de l'étreinte de Sui Zhou et sourit amèrement, disant quelques mots de politesse avant de les regarder partir.

Il ferma ensuite la porte et s'avança avec son "fardeau" vers sa chambre.

Une fois dans la chambre de Sui Zhou, Tang Fan s'apprêtait à s'asseoir sur le lit en soutenant Sui Zhou, mais celui-ci utilisa la force de son bras pour le retourner et le renversa.

Tang Fan soupira : "Jusqu'à quand vas-tu faire semblant ?"

L'homme sur lui s'immobilisa : "Comment l'as-tu su ?"

Tang Fan sourit : "C'est évident pour moi, vu que je te connais. Mais que s'est-il passé tout à l'heure ?"

Sui Zhou expliqua : "Depuis le retour de Wan Tong, il a essayé de reconsolider ses forces. Il a déjà remplacé les gens du sud avec les siens, mais du côté nord, son ancienne influence a été dispersée par le vieil homme Yuan, alors il ne peut rien me faire pour le moment. Il a dû temporiser et espérer pouvoir m'apprivoiser progressivement. Aujourd'hui, il a invité des gens des bureaux du nord et du sud pour un banquet, espérant sonder mes intentions quant à la destitution du prince héritier. Je ne veux pas m'embêter avec lui, alors j'ai feint l'ivresse et suis revenu plus tôt."

Tang Fan connaissait cette affaire. Sui Zhou n'était pas vraiment un officiel de la cour. Il ne s'appuyait sur personne et restait neutre, c'est pourquoi l'empereur Chenghua avait une grande confiance en lui. Wan Tong avait évidemment remarqué cela. S'il pouvait obtenir le soutien de Sui Zhou, non seulement il récupérerait le pouvoir qu'il avait perdu au sein des gardes Brocart, mais il aurait également un allié puissant.

"Je parie qu'il t'a promis beaucoup d'avantages, n'est-ce pas ?" ricana Tang Fan.

"Je me fiche de ces prétendus avantages," Sui Zhou haussa les épaules.

Tang Fan toussa légèrement et le poussa du coude. "D'accord, Seigneur, tout le monde est parti maintenant, plus besoin de jouer, va retrouver ta chère et tendre Qing."

Sui Zhou laissa échapper un léger rire. "Qui crois-tu être ma chère et tendre Qing ?"

Bien qu'il ait fait semblant d'être ivre plus tôt, il avait en effet beaucoup bu ce soir-là, et maintenant avec son sourire, il y avait une pointe d'ivresse.

Tang Fan répondit : "Comment pourrais-je le savoir ?"

Sui Zhou poursuivit : "Runqing, en prenant juste le dernier caractère, n'est-ce pas Qing Niang (NT : 娘 niáng, jeune dame)?"

Tang Fan hésita un moment, "…"

Pour être honnête, c'était quelque chose à laquelle il aurait dû penser dès qu'il l'avait entendu, mais pour une raison quelconque, il n'avait fait le lien que maintenant.

Pour quelqu'un d'aussi malin que lui, cela ne semblait pas très raisonnable.

Tang Fan fut perdu dans ses pensées pendant un moment, et quand il sentit que le poids sur lui augmentait légèrement, il revint à la réalité.

Il vit que la distance entre eux s'était encore réduite, presque nez à nez, leurs souffles s'entrelaçant.

Sous le regard concentré et silencieux de l'autre, Tang Fan rougit avec succès...

"Tu..." il prononça juste un mot avant que la tête de l'autre ne s'incline lentement et ne se blotisse dans le creux de son cou, alors qu’il s'endormait.

Tang Fan : "…"

 

--

Note du traducteur

(1) Les dix abominations :

 

• Complot de rébellion
• Complot de grande sédition
• Complot de trahison 
• Parricide
• Dépravation
• Manque de piété filiale
• Discorde
• Injustice 
• Inceste

 

Traducteur: Darkia1030