Arc 7 : l'affaire Hai Zi de Weinin

 

La faveur de la concubine Wan était un véritable miracle qui perdurait depuis des décennies.

Dans sa jeunesse, elle avait peut-être été d'une beauté saisissante, mais maintenant qu'elle avait franchi le cap des cinquante ans, même si elle restait belle, les rides au coin de ses yeux ne pouvaient être dissimulées. De plus, avec l'âge, elle avait pris un peu de poids, et était loin de sa silhouette élancée d'autrefois.

Pourtant, c'était cette femme qui avait réussi à capturer le cœur de l'empereur jour après jour, année après année.

Même si l'empereur continuait peut-être de favoriser d'autres femmes du palais, et même après que la naissance publique du prince héritier eut ouvert la voie à la procréation d'autres enfants, cela n'avait pas diminué l'importance de la concubine Wan dans son cœur.

Elle était unique dans sa vie, et plus elle vieillissait, plus l'empereur lui accordait d'attention et de respect, ce qui était vraiment étonnant.

Mais cette légende, rare dans les coulisses du palais, était également utilisée comme un atout par certaines personnes.

Prenez le frère cadet de la concubine Wan, Wan Tong, par exemple.

La dernière fois, il avait failli se retrouver dans des ennuis en raison de sa collusion avec le Gang du Sud, et même des enfants des hauts fonctionnaires de la cour avaient failli être enlevés par des trafiquants. L'affaire avait été si importante que la concubine Wan elle même n'avait pas pu le protéger, et sous la colère de l'empereur, il avait été démis de ses fonctions et renvoyé chez lui pour réfléchir.

Mais avec une sœur dévouée comme la sienne, peu importe ce qui arrivait, elle parvenait toujours à s'en sortir indemne. Et en un clin d'œil, l'empereur s'était calmé, réalisant que ses propres proches étaient plus fiables, il l'avait donc rappelé, le rétablissant dans ses fonctions de commandant de la Garde de Brocart.

Dans une ambiance joyeuse, Wan Tong fêtait son cinquantième anniversaire, et l'empereur lui-même avait plaisanté en disant que la vie à cinquante ans était une petite perfection, donc il lui avait suggéré de faire une grande célébration. Avec ces paroles de l'empereur, Wan Tong n'avait plus eu de scrupules, il avait ordonné à ses gens de la maison de préparer grandement l'événement, et avait envoyé des invitations à tous les fonctionnaires de cinquième rang ou plus dans la capitale, montrant ainsi son intention de réunir tous les hauts fonctionnaires.

Imaginez un peu, Wan Tong, avec le simple statut de beau-frère, sans aucun mérite pour le pays, ni moralité exemplaire, avait réussi à faire venir chez lui des hauts fonctionnaires de la capitale pour fêter son anniversaire. C'était une affaire très flatteuse, très prestigieuse.

Bien que beaucoup de gens pensent que c'était exagéré, dès qu'ils entendirent dire que même les anciens membres du Cabinet venaient lui rendre hommage, ils se sentirent obligés d'y aller eux aussi pour ne pas paraître trop insensibles. Ils se rendirent donc à la fête malgré eux.

Le manoir de Wan Tong ce jour-là était vraiment plein de prestigieux invités, rayonnant de splendeur.

En regardant autour de lui, rien qu’autour de la première table, en plus de l'hôte de la fête, il y avait quatre anciens membres du Cabinet et trois érudits secrétaires.

A une table adjacente se trouvait même un cadeau spécial offert par l'empereur quand il avait appris l'anniversaire de son beau-frère par alliance.

Outre ces quelques personnes, en regardant plus loin, on pouvait voir des personnages récemment en vue auprès de l'empereur, tels que Li Zisong, le vice-directeur du Bureau des Affaires générales, et Shang Ming, le directeur général du dépôt de l'Est, qui était en rivalité avec Wang Zhi.

Étant donné la position du dépôt de l'Est, il n'était pas surprenant que Shang Ming soit assis à la première table. Si Wang Zhi était venu aujourd'hui, Wan Tong l'aurait également invité à s'asseoir à cette table-là.

Mais le fait que Li Zisong, un vice-directeur du Bureau des Affaires générales de quatrième rang, soit également assis à la première table était un peu intrigant.

Aujourd'hui, il y avait beaucoup d'invités et de mouvement, et les domestiques étaient épuisés de recevoir des enveloppes rouges. À la fin, lorsqu'ils voyaient des gens qu'ils ne connaissaient pas très bien ou dont le rang n'était pas très élevé, ils ne se donnaient même plus la peine de sourire, c'était comme si les invités étaient classés en fonction de leur valeur.

Les invités qui étaient un peu plus discrets pouvaient même les agacer simplement en fronçant les sourcils.

Dans ce genre d'occasions, personne ne portait son habit officiel. Avec Tang Fan, il y avait plusieurs de ses camarades de promotion d'origine de la Faculté des Lettres.

Bien que tous aient à peu près le même statut de naissance, leurs expériences ultérieures avaient été différentes. Certains étaient devenus des tuteurs dans le palais, donnant des cours au prince héritier, d'autres étaient encore en train de gagner de l'expérience à la Faculté des Lettres, tandis que certains, comme Tang Fan, étaient entrés dans les ministères et les bureaux impériaux.

Mais en quelques années seulement, Tang Fan était devenu celui qui avait grimpé le plus rapidement en grade.

La raison en était que Tang Fan avait connu plusieurs revers et avait survécu à de nombreux dangers. Ce n'était pas quelque chose avec laquelle les autres pouvaient facilement comparer.

Il est vrai que plus le risque est élevé, plus les récompenses sont grandes. Si vous avez la capacité, vous pouvez finir par atteindre les sommets, et personne ne peut rien dire.

De plus, Tang Fan était loyal à ses amis. S'il y avait des problèmes parmi ses camarades, il faisait de son mieux pour les aider. Il n'hésitait même pas à donner son argent à ceux qui étaient dans le besoin. Ce genre de générosité et de justice n'était pas quelque chose que tout le monde pouvait apprendre.

C'est pourquoi, bien que l'on plaisante sur lui, ce n'était pas par jalousie ou envie, mais plutôt en le respectant secrètement.

À Pékin, les fonctionnaires étaient plus pauvres que les fonctionnaires provinciaux, ce qui était un phénomène étrange de la dynastie des Ming, surtout pour des personnes comme Tang Fan et ses amis qui travaillaient dans des ministères où les revenus illicites étaient limités. Bien sûr, ils ne pouvaient pas rivaliser avec les hauts fonctionnaires et ministres célèbres, et leurs cadeaux étaient relativement modestes.

Le valet, habitué à recevoir des cadeaux, sut immédiatement faire la différence entre les cadeaux précieux et les autres, et voyant que les noms sur les cartes de visite étaient assez ordinaires, il les plaça sur une table près de la porte.

Xie Qian murmura en plaisantant : "Il est vraiment aussi superficiel que son maître !"

Wang Ao rit et ajouta : "Eh bien, nous ne sommes pas venus ici de gaieté de cœur de toute façon. Ces cadeaux en échange d’un repas, c'est tout bénéfice pour nous !"

Tout le monde éclata de rire.

N'est-ce pas vrai ? En regardant l'ambiance aujourd'hui, il était certain qu'il y aurait des mets délicieux, coûtant au moins quelques centaines de taels rien que pour une table. Leurs quelques cadeaux bon marché en échange de ce repas en valaient vraiment la peine.

Assis à la dernière table, l'ambiance était animée et festive. Les fonctionnaires de bas rang, après leur arrivée, allaient successivement saluer les ministres et les secrétaires assis à la première table. Mais tout le monde ne le faisait pas, comme Tang Fan et ses amis, qui s'installèrent directement à leur table et attendirent le début du repas.

De toute façon, avec autant de monde, personne ne faisait attention à personne, et il était possible que les ministres assis à la première table ne sachent même pas qui leur rendait hommage.

Le regard de Tang Fan balaya légèrement la pièce et rencontra celui de Sui Zhou à la troisième table.

Lorsque leurs regards se croisèrent, ils se sourirent tous les deux.

Naturellement, la courbure des coins de la bouche de Sui Zhou était beaucoup plus légère, et étant donné qu'ils étaient loin l'un de l'autre, Tang Fan ne pouvait peut-être pas le voir clairement, mais il pouvait sentir que l'autre souriait vraiment.

Dans ce sourire partagé, il y avait une certaine complicité et une compréhension tacite.

La table où se trouvait Sui Zhou était composée de vétérans et de héros, mais peu de gens étaient présents.

Manifestement, ces nobles et familles nobles ne regardaient pas d'un bon œil les outsiders comme Wan Tong, qui s'étaient hissés au pouvoir grâce à leur relation avec une femme. Bien qu'ils n'aient pas de pouvoir, ils restaient des nobles, et beaucoup d'entre eux avaient obtenu leur titre de noblesse en aidant l'empereur Yongle à monter sur le trône. Ces personnes avaient suffisamment d'assurance pour ne pas se laisser influencer.

Malgré son mécontentement, Wan Tong ne pouvait rien y faire.

Strictement parlant, Sui Zhou était également un parent par alliance, mais son talent était évident et il n'était pas du même niveau que Wan Tong. Il ne pouvait être isolé par le groupe assis à cette table.

En raison de sa personnalité, Sui Zhou n'aimait certainement pas assister à de tels événements, mais puisqu'il travaillait sous Wan Tong, il ne pouvait pas refuser de venir, mais même en s'asseyant là, son visage de mort ne montrait aucune différence par rapport à d'habitude.

À part Tang Fan, personne ne pouvait dire s'il était vraiment heureux ou mécontent.

A la deuxième table étaient assis également des fonctionnaires, parmi lesquels se trouvait le vieux maître de Tang Fan, Qiu Jun, qui était maintenant le vice-président de droite du Ministère de la censure, assis à côté du vice-président de gauche, Chang Zhiyuan. De temps en temps, des gens venaient leur dire bonjour.

Les vice-présidents de gauche et de droite du Ministère de la censure étaient tous deux des fonctionnaires de haut rang, équivalant aux secrétaires des six ministères, mais ils étaient assis à la troisième table non pas parce que Wan Tong les ignorait délibérément, mais pour montrer leur proximité avec la première table.

Beaucoup de personnes à cette table, comme Li Zisong, Shang Ming, et d'autres, avaient souvent des interactions avec Wan Tong, et on pouvait dire qu'ils étaient proches de lui.

Tang Fan était justement en train de remarquer les subtilités de ces arrangements de sièges lorsqu'il sentit soudain une tape sur l'épaule.

Se retournant, il vit son camarade aîné, Pan Bin, s'asseoir à côté de lui.

C'étaient des vieux amis, il n'était donc pas nécessaire de faire des manières. De plus, Pan Bin était un fonctionnaire de troisième rang, tout comme Tang Fan était de quatrième rang maintenant, donc ils étaient presque sur un pied d'égalité.

"Mon frère aîné est là !" Tang Fan lui sourit en lui faisant signe de s'asseoir.

Pan Bin lui murmura à l'oreille : "Qu'est-ce qui se passe ? Le maître est en fait venu. Il n'aime pas du tout ce genre d'occasion. Est-ce qu'il va y avoir un problème plus tard ?".

Tang Fan haussa les épaules pour signifier qu'il ne savait pas non plus : "Je ne pense pas. Le maître n'est pas quelqu'un qui ne tient pas compte de l'occasion. Même le vice-président de gauche de la Cour de censure est venu, il doit être là pour donner du visage à Chang Daren."

Pan Bin soupira légèrement : "Espérons-le."

Les invités arrivaient progressivement, et les sièges étaient progressivement occupés. Les personnes qui se déplaçaient un peu partout commençaient également à retourner à leur place.

Voyant une assemblée de hauts fonctionnaires, la moitié de la colonne vertébrale du gouvernement, tous assis ici en attente de son discours, Wan Tong ressentit soudain une certaine fierté.

Mais malheureusement, il n'était pas l'Empereur Tang Taizong, et il ne pourrait jamais l'être.

Se levant, il salua tout le monde : "Aujourd'hui, c'est mon cinquantième anniversaire. Merci à vous tous d'être venus. Je vous suis très reconnaissant et je ne peux que vous offrir un peu de vin en retour. J'espère que vous ne serez pas gênés et que vous pourrez simplement profiter du repas sans retenue !"

Après avoir parlé, il rit deux fois. Les officiers militaires présents lui rendirent l’honneur et rirent aussi. Quant aux fonctionnaires civils, ils se tenaient droits en raison de leur statut et ne voulaient pas perdre la face en se joignant à une telle conduite dégradante. Même les anciens membres du Cabinet assis à la première table se contentèrent de sourire légèrement sans s'associer.

Bien qu'ils soient tous membres du parti de Wan Tong, ils n'étaient pas ses laquais. Ils se rassemblaient juste aujourd'hui à cause d'intérêts politiques communs. En venant souhaiter un bon anniversaire à Wan Tong, ils lui faisaient déjà énormément d'honneur.

Tang Fan et les autres, qui étaient à distance, n'avaient rien à voir avec cela, et trouvaient la situation un peu ridicule.

Mais Wan Tong commençait à se sentir un peu embarrassé et agacé.

Mais il se ressaisit rapidement et, gardant son sang-froid, laissa les invités se servir et s'assit pour discuter avec ses compagnons de table.

Les plats arrivaient les uns après les autres, et un groupe de musiciens engagé par Wan jouait des airs joyeux, clairs et mélodieux sans pour autant devenir assourdissants, ce qui n'empêchait pas les convives de continuer leurs conversations.

Pour beaucoup, même s'ils n'approuvaient pas nécessairement le comportement de Wan Tong, venir pour un repas gratuit était une occasion rare. Être fonctionnaire à la capitale, bien que souvent envié par les fonctionnaires provinciaux comme étant proche de l'empereur, signifiait également qu'il était difficile de subvenir aux besoins de sa famille sans l'aide de ministères tels que le ministère de l'Intérieur ou le ministère des Travaux publics. Un banquet comme celui-ci, avec toutes sortes de plats exquis, était une occasion à ne pas manquer !

Bien qu’il soit un fonctionnaire pauvre à la capitale, la vie de Tang Fan s'était améliorée ces derniers temps.

Le magasin de cosmétiques de Tang Yu commençait à être rentable, et elle donnait 10 % de ses bénéfices mensuels à Ah Dong, qui l'aidait souvent dans le magasin. Comme le magasin avait été créé grâce à ses efforts, il était juste qu'elle reçoive une partie des profits. De plus, maintenant qu'elle était officiellement la fille de la famille Tang, cet argent pourrait servir de dot pour son futur mariage.

Tang Yu donnait également 30% à son frère, Tang Fan. Lorsqu'elle s'était mariée, Tang Fan avait vendu tous les objets de valeur de la famille pour lui servir de dot, ne laissant que quelques souvenirs pour lui-même. Tang Yu se souvenait toujours de ce geste généreux, et ces trois parts des bénéfices étaient simplement une façon de lui montrer sa gratitude.

Mais maintenant que Tang Fan vivait avec Sui Zhou, il allait parfois chez sa sœur et chez Ah Dong pour partager leurs repas. Il avait aussi parfois des frais de représentation. Avec les bénéfices du magasin de Tang Yu, il avait enfin un peu d'argent de poche chaque mois.

Bien sûr, même s'il n'avait pas eu d'argent auparavant, tant que Sui Zhou était là, il n'aurait pas à se soucier de ne pas avoir de quoi manger. Mais maintenant, Sui Zhou gardait un œil sur lui tout le temps, lui disant de ne pas acheter de collations toutes les fois qu'il sortait, de peur qu'il ne perde l'appétit pour les repas principaux, ce qui était complètement absurde.

En ce moment, les plats exquis se succédaient, ce qui faisait saliver les fonctionnaires habitués à des repas frugaux, tandis que des personnes comme Xie Qian, habituées aux grandes occasions, ne pouvaient s'empêcher de s'émerveiller devant un tel festin.

Assis à côté, Wang Ao le vit légèrement secouer la tête et demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Xie Qian pointa du bout des baguettes vers un plat fraîchement arrivé : "Ceci est de la langue de cerf caramélisée, fabriquée à partir de la langue de jeune cerf. Seule la langue est utilisée, et il y a aussi des restrictions sur l'âge du cerf. Rien que ce plat coûte probablement plus de cent taëls d'argent."

Les gens autour furent surpris d'entendre cela, et ils eurent tous une toute nouvelle perception du luxe de ce banquet.

Mais de toute façon, ce n'était pas leur argent, alors, bien que surpris, ils ne traînèrent pas et commencèrent à manger. Grâce à cette introduction de Xie Qian, ils étaient encore plus curieux de cette langue de cerf caramélisée et la goûtèrent joyeusement.

À ce moment-là, Li Zishe déclara : "Aujourd'hui, tout le monde est réuni pour la fête, avec de la nourriture et du vin à foison. Pourquoi ne pas ajouter un peu d'animation en jouant à 'passe le bouquet' ? Nous pourrions remplacer le son du tambour par la musique du luth de la jeune fille là-bas. Quand la musique s'arrête, celui qui tient le bouquet doit féliciter Wan Gong pour son anniversaire en poésie ou en vers, qu'en pensez-vous ?"

Wan Tong rit : "Nous avons ici une assemblée de personnes lettrées. Moi, en tant qu'homme simple, je peux à peine comprendre les mots écrits. Même si je les disais, je ne pourrais pas les apprécier. Ce serait comme jouer du luth pour un bœuf. Autant laisser celui qui tient le bouquet raconter une histoire grivoise ! Mais cela pourrait poser problème si nous rencontrons des personnes trop conservatrices et orthodoxes, alors peut-être pas après tout !"

Il était franc et direct, ne prétendant pas à l'élégance littéraire et avouant simplement qu'il ne comprendrait pas.

Shang Ming sourit en entendant cela : "Puisque le Commandant Wan est l'hôte de l'anniversaire, nous devrions naturellement le mettre en avant aujourd'hui. Je ne suis pas non plus doué pour la poésie ou les vers. Pourquoi ne pas plutôt demander à chacun de raconter une histoire ? Mais elle doit être captivante, sinon nous pourrions demander une autre."

Quelqu'un demanda alors : "Et si quelqu'un ne peut pas raconter d'histoire ?"

Shang Ming répondit : "Ce n'est pas un problème. Wan Gong peut poser une question à la personne en question, et si elle ne peut pas y répondre non plus, elle devra boire trois coupes de vin !"

Tout le monde trouva cela amusant et approuva.

Le jeu du 'passe le bouquet' était un jeu ancien, où les convives étaient assis à différentes tables et passaient le bouquet une fois qu'une table avait fini de le passer. Cela continuait jusqu'à ce que la musique s'arrête.

La jeune femme qui jouait du luth fut alors invitée à se retourner, et les servantes de la famille Wan apportèrent des fleurs en tissu.

Peu de temps après, le son du luth retentit, et les fleurs commencèrent à être passées de table en table.

Quand elles arrivèrent entre les mains de Liu Ji, la musique s'arrêta brusquement.

Tous regardèrent ce haut fonctionnaire de l'administration avec amusement.

Liu Ji ne s'en formalisa pas et se leva en disant : "Eh bien, je vais raconter une blague. Il était une fois à l'époque des Song, un fonctionnaire du nom de Li qui écrivait un poème pour un haut fonctionnaire. Dans ce poème, il y avait une ligne disant 'Mon frère a disparu au nord de la frontière, ma sœur est partie au sud du Yangzi'. En lisant cela, le haut fonctionnaire exprima sa sympathie : 'C'est vraiment triste pour vous, vos frères et sœurs sont tous morts.' Mais le fonctionnaire Li répondit : 'Ce n'est pas le cas, je veux juste que le poème soit bien rythmé.'"

Il fit une pause intentionnelle, attirant la curiosité de tous.

Liu Ji continua : "Ce haut fonctionnaire lui dit alors : 'Eh bien, vous pourriez aussi bien le changer en 'Ma maîtresse dort dans le monastère, ma femme reste dans l'auberge'. Pourquoi laisser vos frères mourir en vain ?'"

Après avoir entendu cela, tout le monde éclata de rire, applaudit et l'atmosphère devint instantanément chaleureuse.

Liu Ji avait réussi son tour et le jeu put continuer.

Quand le son du luth s'arrêta une deuxième fois, les fleurs tombèrent dans les mains de Peng Hua, vice-ministre des Affaires civiles.

Peng Hua raconta aussi une blague, mais celle-ci était tellement démodée qu'elle ne fit rire personne. Tout le monde dit qu'elle ne comptait pas.

Dans de telles occasions, il n'y avait pas de distinction entre supérieurs et subalternes. Si vous adoptiez une attitude de supériorité envers les autres, cela devenait ennuyeux. Peng Hua était impuissant, alors il dut se creuser la tête et en raconter une autre histoire pour réussir.

Le son du luth variait en longueur. Lors du troisième tour, les fleurs de soie tombèrent entre les mains de Qiu Jun, le vice-président de la Cour de justice.

Maintenant, même la table de Tang Fan tourna son regard et son attention vers lui.

Comme Tang Fan l'avait deviné, Qiu Jun était venu uniquement pour donner de la face au vice-président de gauche. Les vice-présidents de gauche et de droite étaient tous deux de deuxième rang et dirigeaient la Cour de justice. Selon les normes actuelles, le vice-président de gauche était légèrement plus important que celui de droite. Le vice-président de gauche, Chang Zhiyuan, était en fait le chef de la Cour de justice.

Chang Zhiyuan était un homme de bien avec des principes. La dernière fois que Qiu Jun avait dénoncé la mauvaise conduite de la Cour de justice, Chang l'avait sévèrement réprimandé, mais il n'était pas fâché. Il lui avait même conseillé de ne pas agir avec précipitation, mais de progresser étape par étape. Bien que Qiu Jun ne soit pas d'accord avec lui, il respectait quand même beaucoup cet ancien, collègue et supérieur.

Cette fois-ci, s'il n'avait pas été invité par Chang Zhiyuan en personne, il ne serait probablement pas venu.

Mais maintenant qu'il était là, il ne pouvait bien sûr pas facilement faire perdre la face à l'hôte. Il était prêt à prendre le risque, alors Qiu Jun raconta aussi une blague avec le reste de l'assemblée.

Malheureusement, le vieux Qiu était un érudit confucéen, strict et sérieux par nature. Il n'était vraiment pas doué pour raconter des blagues, alors tout le monde se mit à rire et à lui demander de boire.

À ce moment-là, le majordome de la famille Wan, qui agissait en tant que maître de cérémonie, sourit et dit : "Selon les règles, c'est au tour du célébrant de poser une question. Si la personne ne peut pas répondre, elle doit boire."

Wan Tong rit : "Je ne sais pas quelle question poser. Avez-vous quelque chose à demander ? Je vous laisse prendre la parole !"

C'est alors que Li Zishe dit en souriant : "J'aimerais poser une question à M. Qiu, si vous me le permettez."

Wan Tong acquiesça franchement : "D'accord, allez-y !"

Li Zishe s'inclina : "M. Qiu, pourriez-vous répondre à une question de ma part ? Si vous répondez correctement, vous passerez le test."

Qiu Jun n'appréciait pas les opportunistes comme Li Zishe, mais aujourd'hui était un banquet d'anniversaire, pas une affaire de cour. Il ne convenait pas de prendre les choses trop au sérieux. Il hocha la tête : "Posez votre question."

Li Zishe demanda : "Il est dit que M. Qiu a précédemment accusé Wang Zhi ?"

Alors que tout le monde était encore plongé dans une atmosphère joviale, personne n'avait prévu qu'il soulèverait soudainement une affaire de la cour. Tout le monde fut un peu surpris.

Le hall devint progressivement silencieux.

Qiu Jun le regarda : "Et alors ?"

Li Zishe s'inclina : "M. Qiu, vous avez un caractère droit et honnête, ce que je respecte beaucoup. Osez-vous, M. Qiu, accuser à nouveau Wang Zhi aujourd'hui ?"

À moins d'être stupide, tout le monde sentit quelque chose d'étrange à cet instant. C'était un joyeux banquet d'anniversaire, pourquoi poser une question aussi sombre ?

Si l’on regardait Wan Tong, il était en train de chuchoter à l’oreille Wan An, comme s'il n'avait même pas remarqué ce qui se passait ici.

Comment Qiu Jun pourrait-il répondre à une question aussi provocante ?

Dire qu'il le ferait équivaudrait à accepter, et s'il ne levait pas une accusation contre Wang Zhi ensuite, il serait considéré comme peu fiable.

Dire qu'il ne le ferait pas équivaudrait à admettre qu'il avait été intimidé et qu'il n'osait pas s'opposer à Wang Zhi ?

Tang Fan posa lentement ses baguettes, son visage devenant sombre.

Il était évident que Li Zishe et les autres avaient des différends avec Wang Zhi, c'est pourquoi ils avaient délibérément choisi une occasion comme celle-ci aujourd'hui pour tendre un piège à Wang Zhi, et son mentor, à cause de l'affaire de la dernière fois, était devenu une cible toute désignée.

Le visage de Pan Bin à côté était devenu blanc, et il dit à voix basse à Tang Fan : "Dès qu'il ouvrira la bouche, il se mettra à dos quelqu'un. Je vais me lever et dire que le professeur n'est pas en forme, puis tu pourras l'emmener !"

Tang Fan secoua la tête : "Ne bouge pas, je vais m'en occuper."

Même Qiu Jun avait une mine sombre.

Il n'était pas idiot, comment ne pourrait-il pas comprendre l'intention de Li Zishe ?

Il avait accusé Wang Zhi pour le bien du public, pas par vengeance personnelle.

Mais pour ces gens, leur lutte avec Wang Zhi était une querelle d'intérêts, une lutte de faction.

Ses actions, à leurs yeux, s’étaient transformées en une blague ?

Il ricana, sur le point de réprimander violemment Li Zishe, mais entendit quelqu'un crier soudainement : "M. Li enfreint les règles du jeu !"

Qiu Jun, perplexe, se tourna comme les autres vers la voix, et vit son jeune disciple debout là, souriant légèrement, d'une prestance exceptionnelle.

Li Zishe n'était pas content : "Comment ai-je enfreint les règles ?"

Tang Fan sourit légèrement : "Les règles que nous avons établies stipulent simplement qu'une seule question doit être posée en réponse à l'autre partie, et M. Qiu a déjà répondu à votre question. Vous lui avez demandé si la dernière fois il avait accusé Wang Zhi, et il a dit que oui. Mais vous avez ensuite posé une deuxième question, ce qui enfreint les règles du jeu, donc logiquement, vous devriez être puni d'un verre ?"

Bien que Li Zishe ne soit pas un lauréat du concours impérial, il avait reçu les faveurs de l'empereur pour sa pratique de la magie taoïste. Il était même entré dans des départements importants comme le Grand Secrétariat, et maintenant il était très en vue, personne n'osant le froisser. Avec le temps, il avait acquis une très haute estime de lui-même.

Il avait tendu un piège à Qiu Jun plus tôt, le poussant à accuser Wang Zhi, sachant que ce vieux avait été envoyé à Nankin à cause de Wang Zhi, et que Qiu Jun était arrogant, donc la provocation était efficace contre lui.

Qui aurait pensé qu'un sauveur apparaîtrait soudainement en cours de route, sortant Qiu de l'embarras. Li Zishe plissa les yeux, scrutant le jeune homme devant lui : "Qui es-tu, pourquoi ne te reconnais-je pas très bien ?"

Il pensait que ce type était juste un fonctionnaire de cinquième rang, vu son jeune âge, mais il répondit : "Je suis Tang Fan, vice-président de gauche de la Cour de justice."

Un fonctionnaire de quatrième rang ?

Li Zishe fut légèrement surpris, puis se rappela qui il était : "Tu es ce Tang Fan qui est devenu célèbre récemment pour avoir enquêté sur l'affaire de Xianghe ?"

Il venait d'être promu récemment. Avant son arrivée dans la capitale, Tang Fan était déjà parti enquêter sur la tombe de l'empereur Song à Henan. Plus tard, il avait été destitué, et Li Zishe, qui cherchait à gravir les échelons, n'avait évidemment pas remarqué ce personnage.

Tang Fan s'inclina : "C'est bien moi."

Li Zishe se sentit un peu contrarié, pensant : ‘J'ai poussé Qiu Jun, quel est ton problème à toi ? Pourquoi viens-tu à son secours ?’

Tang Fan sembla comprendre ses pensées et sourit en disant : "Permettez-moi de vous le rappeler, M. Qiu est mon mentor, c'est naturel que je l'aide si nécessaire. Vous avez enfreint les règles du jeu, donc vous devriez être puni, non ?"

Il fit un geste de la main vers les verres.

Li Zishe fut stupéfait.

Wan Tong rit bruyamment : "C'est juste, c'est juste ! M. Li, trois verres de vin d'eau pour vous. On va voir si vous en êtes capable !"

Li Zishe sourit forcé : "Je me soumets à la punition."

On lui versa trois verres de vin, qu'il but tous.

Les gens semblaient seulement se réveiller maintenant et applaudirent.

Voyant que la tempête était passée, Tang Fan se rassit. Pan Bin lui dit : "Tu n'aurais pas dû agir ainsi tout à l'heure. Maintenant, tu as offensé Li Zishe, ce n'est pas quelqu'un de facile à convaincre."

Tang Fan savait qu'il lui rappelait gentiment de ne pas être impulsif. Il sourit légèrement : "Je ne cherche pas les ennuis, mais je n'ai pas peur non plus. Si nous, en tant que disciples, voyons notre mentor en difficulté et n'intervenons pas, non seulement le mentor perd la face, mais même nous, en tant qu'étudiants, serons critiqués."

Il vit que Pan Bin semblait vouloir dire quelque chose, alors il le réconforta : "Frère, j'ai déjà offensé Wan An à cause de l'affaire de Liang, donc un de plus ne fait pas de mal. Tu ne devrais pas me suivre, mais si jamais je suis dans le pétrin à l'avenir, j'aurai besoin de ton aide pour m'en sortir !"

Ce petit frère junior était vraiment astucieux, il pouvait dire toutes sortes de choses, bonnes ou mauvaises, que pouvait-on ajouter ?

Pan Bin soupira intérieurement, se tapota l'épaule en se reconnaissant inférieur, et ne dit rien de plus.

Au départ, il était un peu jaloux de la vitesse à laquelle son petit frère junior avait grimpé, mais en deux ou trois ans seulement, il était maintenant presque à égalité avec lui. Mais pour chaque chose qu'une personne reçoit, elle doit donner en retour. Le fait que Tang Fan ait pu bénéficier d'une telle opportunité découlait de sa propre intelligence et de son courage exceptionnels, ce que les autres ne pouvaient pas envier.

La scène qui s'était déroulée plus tôt semblait être un petit incident, rapidement noyé dans le brouhaha de la fête.

Le jeu continua, et plusieurs autres personnes furent punies. Lorsque vint le tour de Tang Fan et de son groupe, à quel point cela ne tomba-t-il pas bien ? Au moment où la fleur tomba entre les mains de Tang Fan, le son vif et clair du luth s'arrêta brusquement.

Tous les regards se tournèrent vers lui. Oh, n'était-ce pas ce jeune homme qui avait pris la défense de son mentor tout à l'heure ? Tout le monde se mit à rire.

Tang Fan afficha également un sourire amer. Était-ce une plaisanterie intentionnelle ou une simple coïncidence ?

Il éclaircit sa voix et dit doucement : "Eh bien, je vais aussi raconter une blague. Même si je ne la raconte pas bien, ne vous retenez pas de rire, tant que vous finissez par rire, c'est tout ce qui compte."

Tout le monde éclata de rire, et Xie Qian et les autres plaisantèrent : "Arrêtez de traîner, racontez-la rapidement !"

"Un instant." Une voix inappropriée se fit entendre.

Ce n'était autre que le protagoniste du jour, l'hôte de la fête d'anniversaire, le maître de maison Wan Tong.

Wan Tong avait un visage grossier mais une certaine réflexion. Il était habile dans les manœuvres politiques, sinon il n'aurait pas pu atteindre sa position actuelle uniquement grâce au fait que sa sœur était la consort Wan et obtenir la confiance de l'empereur.

Pour dire la vérité, bien que le blocage entre Tang Fan et Wan An, le premier ministre, ne soit qu'une petite affaire, en réalité, c'en était une grande avec Wan Tong.

Parce qu'à l'origine, la Bande de Nan Cheng, qui était l'une des sources de revenus de Wan Tong, avait été complètement anéantie par Tang Fan et ses collègues, ce qui avait non seulement entraîné une perte importante de revenus pour Wan Tong, mais avait également failli l'empêcher de revenir avec les Gardes de Brocart. Cette vieille rancune avait été longue à se résorber.

Bien que les principaux coupables de cette affaire fussent Wang Zhi et Sui Zhou, il n'était pas facile de les faire tomber, en particulier Sui Zhou, qui était maintenant très apprécié de l'empereur. Wan Tong ne voulait pas s'attirer les foudres de ce dernier en agissant impulsivement.

En revanche, Tang Fan était un petit personnage insignifiant. Même s'il était devenu célèbre récemment, pour Wan Tong, il était facile de l'empêcher de devenir fonctionnaire. La difficulté résidait plutôt dans le fait de faire tomber Wang Zhi et Sui Zhou.

Wan Tong haïssait ces trois personnes au point de vouloir les tuer, mais il gardait son calme en surface, et il avait même joyeusement invité les gens à sa fête d'anniversaire.

À ce moment-là, il dit d'une voix calme : "D'accord, je vais vous raconter. Il se trouve que mon voisin a eu deux fils. Il est devenu riche grâce à ses affaires et a accumulé une grande fortune, mais il ne veut pas diviser son héritage entre ses deux fils. Il souhaite choisir l'un de ses fils pour hériter de l'entreprise. Cependant, l'aîné est ingrat et médiocre, tandis que le cadet est intelligent et compréhensif. Mon voisin est un peu embarrassé. En théorie, l'aîné est le fils aîné et l'héritage devrait lui revenir légitimement, mais s'il hérite de l'entreprise, elle sera vouée à l'échec. Le cadet, bien que plus jeune, pourra certainement faire prospérer l'entreprise de mon voisin à l'avenir. Dites-moi, selon vous, si la famille ne peut pas se séparer, comment résoudre ce dilemme ? À qui devrait revenir l'héritage de l'entreprise ?"

 

Traducteur: Darkia1030